Draco hé mắt. Cậu đau đầu như búa bổ. Có lẽ bọn nhân mã vừa phang thẳng vào đầu cậu cũng nên. Không ngạc nhiên chút nào nếu chúng làm vậy. Việc cậu nghe theo lũ ngựa móng guốc điên rồ ấy đúng là khó hiểu. Chắc cậu điên thật rồi.

Cảnh tượng trước mắt chắc chắn không còn là Rừng Cấm nữa. Đó coi như bằng chứng đầu tiên cho thấy bọn la kia không hoàn toàn nói nhảm. Trông giống như một căn phòng. Một phòng ngủ. Cậu mở mắt to hơn. Đây chính là phòng ngủ của cậu. Chính xác hơn là phòng ngủ của cậu hồi mười một tuổi. Những bức tường vẫn còn dán giấy hình rồng trẻ con ngốc nghếch mà cậu đã thay đi khi lên mười hai. Rương Hogwarts còn nằm nguyên trên sàn; rõ ràng vừa mới mua. Đồ chơi vẫn còn trên kệ — cậu vẫn chưa dọn đi trong cơn bốc đồng nghĩ mình đã quá lớn, chỉ để rồi mẹ ra lệnh cho gia tinh cất hết chúng lên gác mái.

Cậu loạng choạng bước khỏi giường, nhìn xuống đôi tay nhỏ bé, suýt không tin nổi vào mắt mình. Hình ảnh phản chiếu trong gương thậm chí còn đáng sợ hơn. Bằng chứng cho thấy đây không phải trò đùa của nhân mã: một cách khó hiểu nào đó, cậu đã bị đưa ngược về gần mười năm trước, và giờ đang ở trong thân thể của chính mình hồi mười một tuổi.

Thật lòng mà nói, Draco muốn hét lên, nhưng làm vậy chắc chắn sẽ khiến cha mẹ chạy vào — và đó là một mớ rắc rối khác cậu chưa sẵn sàng đối mặt. Giá như có một ly rượu mạnh lúc này thì tốt biết bao, nhưng cậu cũng ngán nghĩ tới cảnh đám gia tinh sẽ hoảng hốt thế nào nếu cậu đòi rượu. Trong cơn bực bội, Draco ngã vật xuống giường.

Cậu thật sự đã làm được. Cậu quay ngược thời gian. Nếu cuộc đời chưa đủ rối nát thì giờ đây cậu lại có thêm một cơ hội để làm rối tung nó thêm lần nữa. Thật điên rồ. Cậu điên rồi. Nhân mã cũng điên mới nghĩ gửi chính cậu quay về quá khứ để "sửa chữa mọi thứ" là một ý tưởng hay.

Nhưng bắt đầu từ đâu cơ chứ?

Càng nghĩ, Draco càng thấy mình hoàn toàn chẳng có manh mối nào. Ít nhất thì lũ nhân mã cũng nên cho cậu thời gian nghiên cứu trước khi quẳng cậu về đây. Nếu biết sẽ phải sống lại, cậu đã chịu khó để tâm hơn ngay từ đầu. Lần đầu tiên, cậu hầu như không biết Potter và Hội Phượng Hoàng đã làm gì để hạ tên Chúa tể Bóng tối. Khi đó cậu chỉ lo giữ cái mạng của bản thân và cầu mong cái gã không-mũi ấy đừng nảy hứng giết tàn bạo cậu và cha mẹ. Cậu nhớ mang máng Potter từng lẩm bẩm gì đó liên quan đến Draco và một cây đũa khi đấu với Hắn Lúc Cuối. Đúng ra cậu nên để ý nhiều hơn. Nhưng không, cậu đã chẳng nghe.

Bỏ chuyện ấy qua một bên, để ngăn cơn hoảng loạn đang dâng lên, Draco buộc mình tập trung vào hiện tại. Cậu sắp bắt đầu năm học đầu tiên ở Hogwarts. Thôi thì cứ sống từng ngày một. Vậy hồi đó có sự kiện gì quan trọng? Cậu cố lục tìm trí nhớ. Potter từng làm một chuyện ầm ĩ vào cuối năm. Giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám — tên gì nhỉ? Quirrell, đúng rồi, có dính dáng. Dumbledore thì tặng Potter cùng đồng bọn một mớ điểm, đủ để cướp Cúp Nhà khỏi tay Slytherin. Nhà Weasley hình như có dính tới trò chơi cờ vua. Draco không nhớ được chi tiết, lúc ấy cậu chỉ bực mình vì Potter lại giành hết chú ý, còn Gryffindor thì cướp mất Cúp Nhà. Nhưng nghĩ lại, có vẻ như chuyện đó quan trọng hơn nhiều.

Cậu cố tìm thêm manh mối. Potter còn làm trò gì năm đó nữa? Bỗng Draco nhớ ra buổi phạt lao động chung, sau khi bị bắt quả tang đi lang thang ban đêm (có phải Potter bịa ra câu chuyện về con rồng gì đó không?). Họ đã phải vào Rừng Cấm, đi tìm thứ gì đó đang giết kỳ lân, suýt thì bị quái vật tấn công. Nếu đây không phải ví dụ điển hình cho việc Hogwarts đẩy trẻ con vào nguy hiểm thì còn gì nữa. Ừ thì Dumbledore có thể rất quan trọng trong việc đánh bại Chúa tể Bóng tối, nhưng xét riêng vai trò một hiệu trưởng, Draco chẳng đánh giá cao lắm cái "tài năng" của ông cụ gian xảo ấy. Đó chắc hẳn là một trong số ít điều mà cha cậu nói đúng.

Tóm lại, Draco gần như chẳng biết tí gì về cách "cứu mọi người", và càng chẳng biết phải bắt đầu từ đâu. Một điều cậu buộc phải miễn cưỡng thừa nhận là lần này, có lẽ cậu thực sự cần phải thành công trong việc kết bạn với Potter. Nếu muốn có được thông tin hữu ích, thì chỗ đứng tốt nhất chính là ngay bên cạnh hắn. Điều đó đồng nghĩa với việc cậu phải gây ấn tượng ban đầu tốt hơn nhiều so với lần trước. Không nói năng hỗn hào về Weasley và "Mudblood" có lẽ là một khởi đầu tốt. Thực ra, tốt nhất là nên tránh dùng hẳn từ đó. Draco nhớ lại lần Weasley tìm cách nguyền rủa cậu vì đã gọi Granger như vậy, rồi tự khiến mình nôn đầy ốc sên. Ký ức ấy khiến cậu bật cười thành tiếng. Nhưng nếu muốn nhiệm vụ thành công, chắc chắn cậu không thể dính vào mấy chuyện trẻ con đó nữa.

Đột nhiên có một tiếng "pop" vang lên bên trái, làm Draco giật bắn người. Cậu cuống cuồng tìm đũa phép, rồi mới nhận ra... mình vẫn chưa có đũa. Thật đáng ghét. Cậu chỉ mong sớm có lại cây đũa trong tay. Không có nó, cậu thấy yếu ớt và bất lực vô cùng. Quay lại phía phát ra tiếng động, cậu bắt gặp một gia tinh đang nhìn mình với vẻ mặt nhăn nhở. Draco cau có đáp trả.

"Cậu chủ Draco nên xuống phòng ăn dùng bữa tối với Ngài và Phu nhân," con gia tinh báo tin.
Dobby — đúng rồi, tên nó là Dobby. Draco chưa bao giờ ưa nó. Ngay cả so với gia tinh khác, nó vẫn kỳ quặc. Cậu nhớ mơ hồ rằng sau này cha đã cho nó quần áo, chắc là cuối năm thứ hai, biến nó thành một "gia tinh tự do". Từ đó, con vật điên rồ ấy suốt ngày vênh váo. Có vài lời đồn kỳ lạ về những việc nó đã làm. Draco còn nhớ nó xuất hiện khi Potter và hai đứa kia bị giam trong trang viên, rồi còn độn thổ đưa cả bọn đi mất. Draco thầm quyết định rằng mình nên theo dõi con gia tinh này chặt chẽ hơn.

Mang theo sự dè dặt, cậu bước xuống nhà. Cảm giác thật lạ khi nhìn thấy trang viên trong dáng vẻ ban đầu — trước chiến tranh, trước khi Chúa tể Bóng tối chiếm đóng, trước khi tất cả mọi thứ sụp đổ. Cậu bước vào phòng ăn và suýt phải nén một tiếng thở gấp khi thấy cha mẹ. Họ trông trẻ trung quá đỗi. Chiến tranh chẳng hề nương tay với họ, điều đó cũng chẳng có gì lạ. Trước đây cậu không nhận ra, nhưng sức ép khủng khiếp đã bào mòn họ nhiều lắm. Nhất là cha. Những tháng năm ở Azkaban hẳn cũng chẳng giúp gì.

Cậu tưởng mình đã che giấu cảm xúc rất khéo, vậy mà chắc vẫn để lộ chút gì đó, bởi mẹ lập tức quay sang, lo lắng hỏi:
"Draco yêu dấu, con sao thế? Lại đây ngồi đi."
"Không... không có gì đâu. Con... con ổn mà." Draco nhanh chóng ngồi xuống, giả vờ bận rộn trải khăn ăn lên đùi, tránh ánh nhìn dò xét của mẹ. Cậu cần phải cẩn trọng. Không được để lộ bất cứ điều gì. Với cha, cậu có lẽ còn xoay sở được. Nhưng mẹ thì khó hơn nhiều. Nếu bà nghi ngờ, bà sẽ lo lắng, sẽ bới móc cho đến khi tìm ra sự thật. Và Merlin cứu rỗi cậu nếu bà kết luận rằng cậu chỉ là một kẻ giả mạo (dù sao cậu hiện giờ đã khác rất nhiều so với đứa trẻ trước kia). Draco từng chứng kiến bản năng bảo vệ con của mẹ mạnh mẽ thế nào, và cậu không dám tưởng tượng bà sẽ làm gì khi nghĩ con trai mình gặp nguy hiểm.

Dù vậy, bữa tối trôi qua mà không gây thêm nghi ngờ nào nữa — ít nhất cậu nghĩ thế. Cậu còn kịp lắng nghe được vài thông tin hữu ích về thời điểm hiện tại trong dòng thời gian. Hóa ra ngày mai sẽ là hôm cả nhà đi Hẻm Xéo để mua nốt đồ dùng học tập. Khi mẹ hỏi cậu có háo hức không, Draco chẳng cần giả vờ nhiệt tình gì, vì thật sự cậu cũng đang mong chờ được lấy đũa phép mới.

Tối hôm đó, Draco lên giường ngủ trong căn phòng cũ, mang theo suy nghĩ rằng có lẽ sáng mai tỉnh dậy, tất cả sẽ chỉ là một giấc mơ.