Với tiết học Bay không có màn khiêu khích nhau của Harry và Draco, cùng với việc Neville vẫn an toàn, không có gì bất ngờ khi kiếp này Harry không trở thành Tầm Thủ trẻ tuổi nhất và gia nhập đội Nhà sớm. Đổi lại thì Harry, Draco, Hermione và Ron mỗi người đem về 10 điểm cho nhà mình vì giúp đỡ bạn bè.

Nói thật, Harry không mấy mặn mà với việc được chơi Quidditch sớm. À không, không phải cậu không thích Quidditch nữa - cậu vẫn mê nó như những ngày đầu tiếp xúc. Nhưng cậu biết rõ hơn ai hết cơ thể mình sau khi hồi quy. Cảm nhận được những vấn đề không thể giải quyết trong ngày một ngày hai: Ấy là gánh nặng linh hồn quá lớn cho cơ thể mười một tuổi của cậu.

"May mà câu thần chú của Draco chỉ hướng mục tiêu về mình"_Harry thở dài, nắm hờ lên cánh tay đang nhức nhối. "Mình không muốn anh ấy trải qua cảm giác giống mình đâu. Ít nhất mình đã quen với loại đau đớn này"

Nó là cũng loại với những cơn đau nhức muốn giết chết cậu trong hai tháng cuối đời ấy. Nhẹ hơn nhiều, những vẫn ê ẩm khắp cơ thể, cảm giác gần như đau đớn trong thời kỳ tăng trưởng và phát triển (growth pain). Hiện tại vẫn còn nhẹ, không ảnh hưởng gì cậu cả, chẳng khác nào tê mỏi tay chân thông thường. Nhưng theo tính toán của cậu về hiểu biết giữa sức mạnh linh hồn và thể chất, khoảng hai ngày nữa, cậu sẽ ốm. Chắc chắn luôn, và sẽ phải tới bệnh thất.

Nó sẽ chỉ kết thúc khi cậu 24 tuổi, cái tuổi mà cơ thể cậu chết đi trong quá khứ.

Mình nên giữ mạng và đừng vì đam mê mà vứt an toàn ra sau đầu, Harry nhủ thầm. Có một tên Ác quỷ vì cậu chết mà dùng 14 năm đi tìm Ký Lục, tìm một tượng trưng của Lịch Sử, thực hiện kỳ tích xé nát thời không bằng Tình Yêu. Bằng tất cả sự thù hận với số phận, nỗi tuyệt vọng không cam lòng, mong nhớ tới mất lý trí.

Nên Harry sẽ ráng giấu con Sư Tử trong tim lại và lấy một nửa thuộc nhà Rắn của mình ra, cố gắng sống sót.

Vì tình yêu. Vì hắn.

...

Neville vẫn còn có nước mắt trên mặt sau khi lớp Bay kết thúc. Cậu bé dễ tổn thương dễ cảm động này sau đó cho họ gần hết bánh kẹo mà bà của cậu gửi qua thư cú.

Draco khoanh tay lại làm vẻ mặt ghét bỏ với mòn quà cảm ơn này. Nhưng Neville cũng không bị tổn thương bởi hành động của hắn: Harry đã nhồi cho Ron, Hermione và Neville hình ảnh một Draco Malfoy cực kỳ thích tỏ vẻ cao quý nhưng cũng chẳng có ý xấu gì. Nói cách khác là "Nhà Rắn phun nọc độc theo thói quen là một truyền thống, mấy đứa nó ngạo kiều lắm."

Thêm với việc năm đứa nó gặp nhau khá thường xuyên nhờ Harry (Chủ yếu là nhóm bốn người cứ thấy Neville gặp rắc rối là chạy ra xử lý), nên hình tượng này càng thêm vững chắc.

Draco không hề biết người yêu kiếp trước của hắn đã giăng sẵn cho hắn một cái lưới lớn. Mà cái lưới này cũng chẳng phải để làm hắn mắc kẹt – đây là cái lưới Harry làm cho tất cả mọi người, mềm mại và dẻo dai, trải trước để đỡ lấy họ trong tương lai. Nâng họ lên khi cần, và đón họ khi ngã.

Ron, Hermione và Harry không từ chối tấm lòng của cậu nhóc. Ron lấy nhiều nhất, vì Hermione ăn ít đồ ngọt và Harry không có sức ăn đủ lớn. Harry lấy từ trong phần được tặng của mình ra một hộp Socola Ếch nhái, và đưa nó cho Draco như đã làm trên tàu tốc hành.

Draco nhận lấy. Neville trố mắt nhìn tay hắn nhận hộp kẹo từ Harry. Hermione nhướng mày và Ron cười trộm.

Suy nghĩ của cả ba có thể đồng bộ lại là: "À rồi, chỉ cần để Harry đưa thì tên quý tộc nhỏ này sẽ nhận"

"Mai tới tiết Bùa Chú vào sáng sớm đó"_Hermione nhắc với cả bọn_"Tới sớm lấy chỗ nhé mấy bồ. Neville, bồ ngồi gần tụi này xíu"

"Mình biết rồi"_Neville gật đầu rất ngoan với nữ vương nhỏ nhà Gryffindor. Sau lớp Độc Dược được cứu trợ trong gang tấc nhờ Ron và Hermione, Neville bây giờ luôn chú ý chiếm chỗ gần nhóm bốn người này.

Quy luật về chỗ ngồi của họ đơn giản lắm. Từ sau lớp Độc Dược đầu tiên có thể xác định như sau: Draco sẽ chỉ chấp nhận ngồi cạnh Harry hoặc ai đó tới từ nhà Slytherin. Hắn sẽ ngồi trước, sau Harry nếu đã ngồi với học sinh nào khác thuộc Nhà Rắn. Nếu ngồi cạnh Harry thì không nói làm gì. Sau đó, bên cạnh Harry sẽ là Ron và Hermione, đảo qua lại tuỳ trường hợp. Và chỉ cần căn theo vị trí bộ Tứ này ngồi, Neville sẽ ở ngay sát họ.

Cái quy luật này đã được mấy học sinh hai nhà Slytherin và Gryffindor xác nhận. Nói thật, không ai hiểu làm thế nào Draco, một Malfoy, lại hoà nhập được với bốn con Sư Tử nhỏ xung quanh. Sau đó họ xét đến Cậu Bé Vàng, Cứu Thế Chủ, người Draco thân thiết nhất trong cái nhóm nhỏ này. Một cậu bé có danh tiếng, lễ phép có thừa, rất ngoan và thân thiện từ những ngày đầu tiên.

Thế là dị nghị cũng giảm xuống. Có điều, theo lời của cả hai bên, Nhìn một Malfoy đi chung với một Potter, Weasley, một Longbottom và Granger từ gia đình Muggle... nó rất sai trái, rất kỳ cục. Cái tấm màn địch thủ về lý niệm dòng máu, về quan hệ hai nhà, đặt lên vòng tròn quan hệ của năm đứa nhóc năm nhất này lại không có chút sức nặng nào. Còn Crabbe và Goyle ấy hả? Miễn là Draco không nói gì, hai tên to con ấy cũng không phản ứng mấy. Nhất là khi Draco càng ngày càng dễ tách đoàn khỏi Slytherin để đi về phía Harry.

Đôi mắt lam xám sẽ luôn đặt ánh nhìn về phía Cậu Bé Vàng ngay khi cậu bước chân vào phòng. Có gì đó quá quen thuộc, quá đỗi thân mật mà chính nhóc Draco cũng chẳng biết tại sao. Thứ khiến hắn mặc kệ nghị luận để tiến tới bên cạnh chủ nhân của đôi mắt xanh lục và mái tóc đen đã dài tới gáy.

Harry nhận ra loại phản ứng này. Nhận ra ý nghĩa của nó. Tay trái cậu kéo Ron đang phàn nàn về chất lượng cái Chổi Sao Xẹt ở lớp Bay với Hermione và Neville, tay phải níu lấy vạt áo chùng của Draco, đi về phía trước. Cậu chủ nhỏ tóc bạch kim để mặc cậu làm vậy, loại dung túng trong vô thức mà chắc cậu nhóc cũng không biết được. Năm người kéo nhau đi dọc hành lang, đi qua mấy cánh cửa đôi, bước chân về hướng Đại Sảnh Đường.

...

"Mắt của thỏ, tiếng đàn hạc. Biến nước này, thành rượu rum!"

"Mấy bồ nói xem, hôm kia là trà, hôm qua là một cột lửa nhỏ"_Ron thì thầm với Harry và Hermione_"Hôm nay Seamus sẽ biến ra cái gì?"

Bất cứ thứ gì liên quan tới cháy nổ, Harry trả lời trong lòng. Hermione hẳn cũng đồng tình với cậu đấy: "Một vụ nổ mini"_cô nàng chán nản đáp lời, rồi đánh mắt qua Neville đang cặm cụi viết bài bên cạnh Seamus, Fred và George.

"Ôi, Neville tội nghiệp-"

BÙM! Đúng như dự đoán, cốc nước nổ ra một tiếng thật lớn làm tất cả học sinh ở Đại Sảnh Đường chú ý tới. Chúng cười phá lên khi thấy khuôn mặt nhọ nhem và mùi tóc cháy của Seamus lẫn Neville xui xẻo ở bên cạnh. Fred đỡ hơn một chút, phản xạ nhanh đã giúp mái tóc đỏ của ảnh không biến thành màu đen.

Harry lúc này chú ý tới Draco ngồi xa xa ở bàn Slytherin cũng đang nhìn về phía này. Cậu mím môi nín cười khi thấy Draco cũng giống hệt ba đứa bọn họ, nhìn Neville trước tiên theo thói quen. Hắn làm vẻ mặt của một kẻ đã xem quá quen mọi xui rủi mà thằng nhóc nhút nhát nhà Gryffindor có thể thu hút, khoé miệng giật một cái.

Rồi, như cảm nhận được ánh mắt của Harry, quý tộc nhỏ quay mặt về hướng cậu. Harry nhún vai ra hiệu về phía Neville vẫn còn bàng hoàng bút lông của nó bị đốt một mảng bên trái. Cậu đứng dậy, đi qua chỗ hai nạn nhân của vụ nổ mới nãy và cho mỗi người một bùa tẩy rửa.

"Bồ học Scourgify rồi à, Harry?"_Hermione sáng mắt lên khi Harry đã trở về chỗ ngồi_"Biết tự học là rất tốt! Bồ niệm chuẩn quá trời."

"Nhờ ơn Draco", Harry làm bộ trợn mắt, rồi vừa cười vừa nghiêng đầu ám chỉ tên nhóc tóc bạch kim đầu bên kia nhà Slytherin, người đang mang vẻ hài lòng với hai bùa chú làm sạch hoàn hảo của Harry. "Cậu ấy có thói ở sạch. Lúc mình đang đi lỡ ngã vào bụi cây, Draco quăng cho mình ba cái bùa tẩy rửa rồi mới cho mình tới gần đấy!"

"Nghe rất Malfoy"_Ron hừ cười, vừa viết bài vừa thả một trái nho vào miệng.

Đúng lúc này, tay cầm bút của Harry lại nhức. Nét chứ trên giấy da dê dần trở nên nguệch ngoạc. Cậu nhăn mặt đặt bút xuống, xoa nắn cành tay gầy của mình qua lớp áo. "Sao thế, Harry?"_Hermione lo lắng hỏi_"Bị căng cơ à?"

"Mấy nay mình hay bị nhức nhối ở tay chân"_Harry không tính giấu diếm gì chuyện này với bạn bè mình. Cậu sẽ phải đối mặt với cơn ê mỏi, đau nhức này tới hết năm 24 tuổi, và thuốc men sẽ chẳng có bao nhiêu tác dụng với vấn đề về linh hồn chênh lệch với cơ thể. Hệt như có cả ngàn cây kim chọc vào từng thớ thịt, càng về sau càng đau. Hơn nữa, đối với Draco, Hermione và Ron... đời này cậu không muốn giấu họ nhiều. Đã có bí mật trọng sinh rồi, những thứ nhỏ nhặt này họ nên có quyền được biết.

Cậu đã học được điều này trong hai tháng đó, hai tháng mà họ dồn hết sức để chăm sóc một kẻ sắp chết là cậu. Vậy mới là tôn trọng tình cảm của họ, tôn trọng mối quan hệ giữa Harry với họ.

"Bồ bị vậy lâu chưa?"_Cô phù thuỷ nhỏ nhăn mặt. Ron cũng nhận thức được tính chất nghiêm trọng của chuyện này rồi, nó thậm chí còn giành lấy cái tay đang đau của Harry để xoa bóp. "Bồ làm không có lực thì không hết đau đâu", Ron càm ràm. "Cơ mà cũng đừng có ấn tay bồ ấy mạnh quá"_Hermione nhắc nhở.

"Mới hôm kia thôi, chỉ bị tê hoặc khó chịu thôi ý"_Harry thành thật đáp. "Mình nghĩ có thể là đau do tăng trưởng. Nhẹ thôi nên mình chưa đi bệnh xá. Nhưng rất phiền, chân mình nãy giờ cũng bị căng"

"Nếu không hết thì bồ nên đi kiểm tra."_Giọng nói của nữ vương đại nhân không cho người khác phản kháng. Ron hoàn toàn đồng ý với cô bé, thậm chí còn chỉ ra hành động vừa rồi trên hành lang của Harry:

"Thảo nào nãy mình để ý bồ bước đi hơi chậm, còn níu cánh tay mình với vạt áo Malfoy..."_Ron lầu bầu. "Đau thì nói cho bọn mình, đừng để bị ngã"

Lục tục làm xong một nửa bài vở (Hermione thì xong hết luôn rồi), ba người mới đứng dậy chuẩn bị về Phòng Sinh Hoạt Chung. Draco đứng dậy cùng lúc với họ và bước ra ngoài, khiến Blaise Zabini ngồi kế bên tặc lưỡi, lầm bầm gì đó về việc bốn người cứ suốt ngày dính với nhau.

"Ban nãy có chuyện gì đấy"_Vương tử nhỏ nhà Slytherin không hề vòng vo, vừa theo kịp họ đã hỏi. Hermione Granger, nàng phù thuỷ thông minh lập tức phiên dịch tiếng lòng hắn thành: "Harry có việc gì à?", trả lời: "Bồ ấy có thể bị đau do tăng trưởng. Harry kêu là từ hôm kia đã thấy khó chịu, nhưng tới hôm nay thì tay bồ ấy bị tê."

"Nhưng phù thuỷ làm gì có loại đau này, chúng ta bền hơn Muggle mà?"_Draco nhướn mày, nhìn Harry từ trên xuống dưới, xăm soi từng xíu một. "Tôi nói thật, nên đi qua bệnh thất hỏi phu nhân Pomfrey. Còn may cậu chưa bị sao trong tiết Bay như thằng nhóc Longbottom"

"Mình hứa với Hermione là hai ngày sau không hết sẽ qua đó rồi"_Harry tỏ ra ngoan vô cùng, không phản kháng lại gì với Hermione hay Draco. Chủ đề này tiếp tục khá lâu, và Hermione thậm chí đã lôi ra cả mấy cuốn sách về châm cứu cô từng đọc của Muggle.

Vừa đi vừa nói một lúc, Ron mới thấy có gì đó kỳ quái. Nhóc tóc đỏ quay đầu sang trái, thấy Malfoy vẫn kè kè cạnh Harry mới đặt ra nghi vấn:

"Ê nè Malfoy, đã tới tháp Gryffindor rồi đó"_Nó chỉ ra_"Xa hầm nhà Slytherin lắm mà?"

Một, hai, ba giây trôi qua. Malfoy không đáp nó. Hắn giờ mới nhận ra mình đã đi lố đường rồi, chỗ rẽ về Hầm Slytherin đã qua từ lâu. Nhưng thay vì quay đầu, hắn cứ đứng yên ở đó, lặng lẽ hệt một pho tượng.

Hermione nheo mắt săm soi cái mặt lạnh của nhóc tóc bạch kim, bình luận:

"Cậu lo thì cứ nói ra đi, Malfoy"

Ron phụt cười. Harry khúc khích nhìn cái lưng thẳng tắp cứng đờ của Draco, vươn tay níu lấy vạt áo hắn như trên hành lang ban nãy. Sâu bên trong cậu cảm thấy một chút ấm áp len lỏi. Draco có thể giả bộ lạnh lùng thế nào đi nữa, nhưng cách hắn quan tâm thì chẳng thể nào giấu được.

Đó, xem kìa, gương mặt tái nhợt của hắn ửng hồng rồi. Tuy ngượng ngùng nhưng hắn vẫn không hất tay cậu ra, chỉ đứng yên để mặc Harry làm điều mình muốn. Ron cười càng lớn hơn.

"Hahaha, Malfoy, mày đúng là..."_Ron giả vờ giả vịt lau đi giọt nước mắt không tồn tại. "Nếu lo cho Harry thì cứ tự nhiên, tụi này không ý kiến đâu"

Draco rít lên một tiếng không rõ lời với Ron, nhưng đôi tai đỏ ửng đã bán đứng hắn. Hắn hất mặt đi, cố tìm chút tôn nghiêm cuối cùng.

"Cút!" - Giọng hắn nhỏ xíu, chẳng khác gì tiếng mèo gắt khi bị trêu ghẹo quá mức.

(Tất cả chúng ta có thể đồng ý rằng, sự quan tâm quá mức với Harry có lẽ là một trong số ít chủ đề chung mà ba người này có thể trò chuyện xuôi tai với nhau, phải không?)

...

"Đã đi qua mấy cái cầu thang này gần một tuần rồi, mình vẫn hoa hết cả mắt"_Harry ngẩng đầu nhìn tầng tầng lớp lớp cầu thang đá cứ liên tục di chuyển. Kiếp trước hay kiếp này đều vậy, mấy cái cầu thang lâu lâu đổi hướng đã gây ra rất nhiều phiền phức cho họ, có cho cái bản đồ cũng không khá hơn mấy.

"Đường lên ký túc xá mấy người phiền thật"_Draco hiếm khi hoàn toàn đồng ý với lời than thở của Harry và Ron. Bốn đứa nhóc loay hoay đi lên xuống trên hàng dài bậc thang làm bằng đá. Đã sắp tới nơi rồi thì đột nhiên, toàn bộ cầu thang xoay ngược lại.

"Oái!"_Hermione suýt ngã ngửa nhưng được Ron lẹ tay đỡ được. Mà cậu chàng cũng chả khá khẩm hơn mấy, chân lảo đà lảo đảo, may mắn giữ được lan can. Harry thì tệ hơn nhiều, chân vốn đang căng cơ, cầu thang vừa di chuyển liền bổ nhào. Còn may Draco hơi hoảng nhưng bắt kịp cậu, hai đứa theo quán tính ngồi bệt xuống. Bắp chân Harry nhói lên, cơn đau âm ỉ dội vào từng khớp. Nhưng trước ánh mắt lo lắng của Draco, Harry chỉ cười nhẹ như thể chẳng có gì xảy ra

"Tất thối Merlin!"_Ronny bé bỏng gào lên. Tiếng lẩm bẩm càu nhàu của Draco thì đã đạt tới tốc độ nhẩm bài tập của Mione. Hắn loay hoay giúp cả Harry và mình đứng dậy, vừa phủi bụi trên áo chùng vừa mắng: "Là ai thiết kế cái khu vực này vậy!?"

"Đi, đi hướng này trước khi cái cầu thang nó quyết định chơi khăm tụi mình tiếp-"_Harry kéo theo Draco chạy về bên trái. Ron và Hermione đi sát cạnh họ, mở cánh cửa sắt đen ra.

Một hành lang tối om. Ẩm ướt, bụi bặm, vương đầy tơ nhện. Sàn nhà dơ hầy, từng cột đá chạy theo một hàng dọc, bên trên là chậu lửa tự thắp sáng khi đi qua. Không gian im ắng đến mức tiếng bước chân của họ cũng vang vọng trở lại, tựa như những bóng tối đang rình rập. Không khí trở nên đặc quánh, và mùi mốc meo len lỏi qua từng khe đá

(...)

"Ê này..."_Ron mở lời trước, giọng thằng nhóc mang theo dè chừng và sợ hãi_"Hình như tụi mình... không nên ở đây thì phải-"

"Merlin ơi, nhầm đường rồi!"_Harry giả đò bất lực cất giọng_"Đây là lầu 3!"

"Là cái hành lang cấm!"_Hermione khó chịu bổ sung. Draco vốn đang ghét bỏ môi trường xung quanh cũng bị cụm từ "Hành lang cấm lầu 3" làm cho làn da đã tái lại càng nhợt nhạt.

"Còn không mau đi khỏi đây!"_Hắn thúc giục, bàn tay nãy giờ vẫn đang nắm với Harry kéo cậu về phía sau, cằm hất lên với Hermione và Ron mang đầy vẻ ra lệnh. Draco không thích sự bẩn thỉu, nhưng cái khó chịu ấy bị lấn át bởi một cảm giác khác — lo lắng. Hắn không biết vì sao mình lại phản ứng như vậy, nhưng chỉ biết rằng nếu còn ở đây thêm chút nữa, hắn sẽ không yên tâm. Hai đứa nó cũng chẳng nói gì, vì đúng là bây giờ chuyện quan trọng nhất là rời đi trước khi lão Flitch tới-

"Meow~"

Tiếng mèo vang lên, phá vỡ sự im lặng ngột ngạt. Đôi mắt đỏ như than hồng của con mèo lông lá bù xù loé lên trong bóng tối, phản chiếu ánh lửa lập loè. Nó nhìn chằm chằm như thể có thể thấu suốt mọi hành vi sai trái, chặn đứng đường ra của bọn trẻ. Từng tiếng kêu 'Meow' tiếp theo vang lên khe khẽ, như một lời cảnh báo rõ ràng. Bộ lông xám xịt của nó dựng đứng, và cái đuôi phe phẩy đầy ngạo nghễ. Cảm giác như có một cặp mắt vô hình khác đang dõi theo từng cử động của bọn trẻ

"Bà Norris!"_Hermione gắt lên_"Con mèo của lão Flitch! Nó bắt được bọn mình rồi!"

Có bà Norris ở đây, nghĩa là lão giám thị cộc cằn nào đó chỉ cách họ có vài bước chân mà thôi. Một con mèo và bốn con người trừng nhau được hai giây, cho tới khi Ron, người có phản ứng bằng hành động nhanh nhất thốt lên:

"Chạy!"

Trong khoảnh khắc đó, không ai kịp suy nghĩ. Tiếng bước chân rầm rập của Filch vang lên mỗi lúc một gần hơn. Harry giả vờ để hơi thở mình dồn dập hơn, cố tỏ ra bối rối khi Ron kéo tay cậu. Nhưng bên trong, cậu vẫn bình tĩnh, thậm chí còn đếm từng nhịp bước chân của Filch để xác định khoảng cách. Ron thì vừa kéo Harry, vừa kéo theo cả Hermione. Draco, dù mặt mày tái mét, cũng vì đang nắm tay Harry mà bị cuốn theo dòng chạy trốn cuống cuồng. Cậu nhóc tóc đỏ cao kều không hổ là người có thể lực tốt nhất cái nhóm này, một mình cậu làm tăng tốc độ của cả ba người còn lại.

Dưới lớp mặt nạ hoảng sợ, Harry vẫn đủ tỉnh táo để liếc nhìn phản ứng của Draco. Đôi mắt xám của cậu quý tộc nhỏ ánh lên vẻ bực dọc xen lẫn lo lắng — dấu hiệu hoàn hảo cho thấy màn diễn của Harry đã thành công. Hắn không chỉ chạy theo quán tính nữa, mà ghìm chặt tay Harry, người còn đang bị đau nhức ở chân, không cho cậu té ngã.

Với mỗi bước chạy của đám trẻ, từng chậu lửa trên các cột đá bị thắp sáng, trải ra một con đường dẫn tới cái cửa lớn nặng nề làm bằng kim loại đã rỉ sét. Ron lấy tay thử mở then cài, lộc cộc mãi không xong liền tức giận đá chân cửa: "Nó bị khoá rồi!"

Âm thanh khàn khàn dai dẳng của lão giám thị vang vọng từ xa như đồng hồ báo tử với bốn đứa học sinh. Con rắn nhỏ bạch kim tặc lưỡi. Việc phải chạy thục mạng trên cái hành lang ghê tởm và khả năng sẽ bị cấm túc làm tâm trạng Draco tuột dốc xuống tận đáy cốc. Hắn cũng không muốn bị phạt. Nên trước khi Hermione kịp mở miệng mắng, Draco đã dành trước hành động.

Tiếng bước chân nặng nề của Filch vang vọng ngày một gần. Tiếng thở khò khè của lão và tiếng 'meow' kéo dài của bà Norris như xé toạc không gian tĩnh lặng. Trong tích tắc, mọi thứ như đông cứng lại — rồi Draco nghiến răng, rút đũa phép. Cái cảm giác bất lực khi bị dồn vào góc khiến hắn khó chịu. Nếu là một Malfoy thật sự, hắn không thể cứ đứng yên chờ bị bắt. Phép thuật là thứ mà hắn giỏi nhất — và hắn sẽ chứng minh điều đó.

Hắn đẩy cả người Ron sang một bên: "Tránh ra, Weasley!", rồi niệm chú:

"Alohomora!" _Tiếng niệm bùa vang lên dứt khoát, và cánh cửa rít lên khe khẽ trước khi bật mở.

Ron giật mình đến mức suýt đánh rơi đũa phép. Hermione, dù miệng mím chặt, ánh mắt cũng không giấu nổi sự thán phục. Dù có ghét thừa nhận đến đâu, thì tên Malfoy này đúng là nhanh trí.

Cậu út nhà Weasley tròn mắt quan sát Draco nãy giờ, lần đầu thật lòng khen hắn: "Rồi, ít ra cũng có ích!".

"Nói đúng hơn là ít ra cũng có người biết đọc trước bài"_Hermione véo nhẹ tai Ron. "Sách thần chú cơ bản chương 7"

"Merlin ơi đây không phải lúc học bá mấy người đọc ra cả tên chương sách giáo khoa đâu!"_Ron đẩy cổ nàng vào bên trong trước, lấy cơ thể to cao của mình chắn tầm nhìn cho mấy đứa bạn.

Cả bọn luống cuống chạy vào phòng, hợp sức đóng cửa. Cánh cửa kim loại nặng nề khép lại với một tiếng 'keng' rợn người, vang vọng trong không gian tối om.

Bóng tối nuốt chửng bọn trẻ. Căn phòng cũ kỹ, âm u, với bức tường đá phủ đầy rêu phong và hơi ẩm lạnh lẽo. Không gian im lặng đến mức từng nhịp tim đập thình thịch cũng như vang vọng lại từ bốn phía. Tiếng thở gấp gáp của bốn đứa nó lẫn vào bóng tối, chỉ còn lại ánh mắt căng thẳng dõi theo nhau. Mồ hôi lạnh đều đổ trên trán và lưng từng đứa, chúng nó vô cùng ăn ý bịt tay lên miệng giữ im lặng.

"Có đứa học sinh lang thang nào ở đây không?"_Cái giọng the thé của lão Flitch bị mấy bức tường đá dội lại, vang vọng vào tai chúng nó. Tiếng giày của lão va chạm với mặt sàn, đi quanh quẩn trên hành lang một lúc lâu. Đợi mãi, bọn nó mới nghe được lão gọi Norris.

"Đi nào"_Lão bảo, và con mèo kêu lên một tiếng để đáp lại.

Bước chân của lão và con mèo cưng xa dần. Khi không còn âm thanh nào nữa, tụi nó mới thở phào. Ron bằng sức mạnh cơ bắp một mình kéo hờ ra cái cửa, thò đầu ra bên ngoài quan sát trước rồi mới gật đầu với ba người bên trong. Đúng lúc nhóc tóc đỏ muốn mở miệng nói gì đó, Harry đột nhiên nhào dậy bịt miệng nó lại.

"Ư- Uhmm???"

"Suỵt..."_Harry ra hiệu, đặt ngón trỏ lên môi. Bàn tay đang được Draco nắm lấy khẽ siết. Harry nghiêng đầu theo hướng ánh sáng rọi vào phòng qua khe hở cửa, ám chỉ bọn họ nhìn theo...

Một sinh vật to lớn gấp năm, mười lần bọn nó. Một con chó, với ba cái đầu, lớp lông đen tuyền cùng hàm răng vàng khè sắc nhọn lòi ra khỏi miệng. Một trong ba cái đầu ngáp dài, và nước dãi chảy ra từ cái miệng đỏ như máu. Tiếng ngáy rền rĩ như tiếng gầm gừ vọng khắp căn phòng. Mùi hôi thối bốc lên nồng nặc, tựa như xác chết lâu ngày bị thối rữa. Ba cái đầu khổng lồ của con chó cử động nhẹ, đôi tai giật giật như thể nó sắp tỉnh giấc

Hermione sợ xanh cả mặt. Cô nàng nhìn chằm chằm con dã thú đó, rồi nheo mắt nhìn xung quanh. Dù sợ, cô vẫn có đủ dũng khí để hành động: Cô nhóc nắm lấy tay Ron, người đã ở bên ngoài sẵn, nhón chân thật khẽ, chầm chậm bước ra ngoài. Kế đến là Draco dắt theo Harry cẩn thận lui từng bước ra sau. Bàn tay Draco ghì chặt lấy tay Harry, kéo cậu đi như sợ cậu sẽ biến mất nếu buông ra. Trong một thoáng, Harry cảm nhận được chút gì đó quen thuộc — một nỗi sợ vô hình, nhưng cũng là một sự bảo vệ không lời.

Ron dùng hết sức bình sinh, lấy tốc độ nhanh nhất đóng chặt cửa lại. Bốn cô cậu nhóc lúc này mới hoàn hồn, dắt nhau chạy một mạch ra khỏi cái hành lang bị cấm.

Ánh sáng vàng từ hàng trăm cây nến chiếu xuống. Cảm giác sống sót qua tai nạn ập đến với tụi nó. Cũng vì vậy, cả đám không ai đổ lỗi cho ai, chỉ dành mấy phút nhìn nhau với những bàn tay đan chặt. Không khí ấm áp vỗ về những trái tim nhỏ bé vừa trải qua cơn hoảng loạn. Họ có thể nghe thấy tiếng cười nói từ xa, thấp thoáng vài mống học sinh cũng đang đi lên lầu, đối lập hoàn toàn với sự im lặng căng thẳng khi nãy.

Cơn lạnh lẽo từ hành lang tối tăm dường như vẫn còn bám víu lấy nhóm bốn người bọn họ. Nhưng giờ đây, ánh lửa trên những giá nến đã xua tan đi mọi cảm giác đáng sợ. Mỗi hơi thở đều nhẹ nhõm hơn, như thể vừa thoát khỏi một cơn ác mộng. Tiếng gió lùa khe khẽ qua các khe cửa sổ, nhưng lần này, nó không còn đáng sợ nữa. Hogwarts, dù có bao nhiêu bí ẩn rùng rợn, vẫn là nơi có ánh sáng và sự sống.

Đợi tới khi lũ trẻ tiêu hoá hết mọi việc, làn da chúng nó mới hồng hào lên đôi chút. Hệt như mọi khi, người đầu tiên mở miệng vẫn là Ronny, đôi mắt lam nhạt của nó đảo qua lại, vẫn còn chưa hết kinh hoàng:

"Nhà trường nghĩ gì mà giữ một thứ như vậy trong trường chứ?! Bộ tụi mình đăng ký lớp 'Làm Mồi Cho Quái Vật 101' hồi nào mà không biết hả?!?"

"Không phải, có lý do cả đấy..."_Hermione từ tốn đưa ra câu trả lời. Có điều, giọng cô bé y hệt hít gió qua từng chữ, bộ dạng bây giờ của nàng phù thuỷ tóc xù chỉ là đang giả bộ bình tĩnh: "Nãy mình ngồi xổm xuống nên có nhìn thấy... Nó đang nằm đè lên cái cửa sập. Nó đang gác cái cửa đó."

"Nó không phải chỉ đơn thuần là một con chó giữ cửa đâu. Một sinh vật như thế không phải để trưng bày. Dùng tới một thứ đáng sợ như vậy... mình cá là có thứ gì đó cực kỳ quan trọng đằng sau cánh cửa đó."

"Chậc..."_Draco bây giờ mới tìm lại được giọng nói của mình. "Không thể tin được, Hogwarts tự cho mình là nơi an toàn nhất mà lại để một thứ như vậy trong trường." — Giọng hắn vang lên đầy chán ghét, nhưng ánh mắt lén lút hướng về Harry vẫn phản chiếu sự bồn chồn không giấu nổi. Draco không thích thừa nhận, nhưng cảm giác lo lắng đang trào dâng, dù hắn chẳng thể lý giải vì sao.

"Ờ thì... giờ chúng ta hiểu tại sao nó bị cấm rồi đó."_Harry gượng cười. Cậu nâng đũa lên giúp cả bọn làm một đợt tẩy rửa – sắc mặt của quý tộc nhỏ bạch kim lúc này mới khá hơn đôi chút. Hắn lướt tầm mắt xuống chân cậu, hỏi nhỏ: "Đau lắm không?"

"Merlin, đúng là xui rủi"_ Cậu bé nhà Weasly tức giận cắn chặt từng chữ _"Cậu có chắc là không sao chứ, Harry? Nãy chạy nhanh vậy, mình tưởng cậu ngã luôn rồi!" Ron cúi xuống, bàn tay bối rối đặt lên đầu gối cậu bạn như thể muốn kiểm tra xem có vết thương nào không."

Draco hạ tay xuống, ngón tay vô thức siết lấy vạt áo chùng. Hắn không hỏi thêm, nhưng ánh mắt xám tro vẫn không rời khỏi Harry, như thể muốn tìm ra bất kỳ dấu hiệu nào dù là nhỏ nhất.

" Nếu thấy đau thì đừng có giấu. Bà Pomfrey sẽ xử lý ổn thỏa thôi."

Harry làm bộ hít thở thật sâu để vơi bớt sợ hãi, lộ ra một nụ cười gượng gạo. Cậu lắc đầu với mấy đứa bạn, nhỏ giọng nói: "Còn tốt, cũng không có chuyện gì.."

Nhưng thật ra, cậu đã quen với những cơn đau hơn thế này nhiều.

"Mai học xong tới chỗ bà Pomfrey luôn đi"_Hermione nhăn mặt đề nghị. "Nếu không phải chuyện gì nghiêm trọng thì sẽ chữa nhanh thôi"

Nói tới đây, cô nàng thở một hơi thật là dài, vừa mệt mỏi vừa bất lực.

"Chúng ta chắc là bị ám rồi. Về ngủ thôi, trước khi có thêm chuyện điên rồ nào xảy ra. Malfoy, cậu nên về Slytherin đi, Harry còn đủ chân để tự đi rồi!_ Cô bé ngừng lại một chút rồi chốt hạ, giọng đầy kịch tính:

"Chúng ta cần tránh xa mọi nguy cơ mất mạng..."

Ron đang gật đầu đồng tình thì Hermione nghiêm giọng, nhấn mạnh từng chữ như thể đó mới là thảm họa thực sự:
"...hoặc tệ hơn, bị đuổi học."

(...)

"Bị đuổi học còn tệ hơn mất mạng á?!" Ron há hốc miệng, nhìn Hermione như thể cô vừa nói ra điều vô lý nhất trên đời. "Mình thà đối mặt với con chó ba đầu đó thêm lần nữa còn hơn phải nhìn mặt mẹ mình nếu bị đuổi học!"_Nữ vương Griffindor cao giọng đáp.

Harry bật cười với câu thoại kinh điển, còn Draco... Draco đã chẳng muốn bình luận thêm nữa.

...

Sự thật là cho dù tối qua bạn có lỡ suýt chết vì một con chó ba đầu hay suýt bị đuổi học vì giám thị bắt gặp ở hành lang cấm hay không, thì sáng mai thức dậy bạn vẫn phải đi học tiếp.

"Một trong những kỹ năng cơ bản của phù thuỷ là bay (Levitation), hoặc làm cho đồ vật bay lên."_Giáo sư Flitwick thấp bé vừa giảng bài, vừa nâng đũa phép của mình lên.

"Mấy đứa có lông chim hết rồi đúng không? Tốt lắm. Giờ thì đừng quên cách cử động cổ tay mà chúng ta đã tập luyện nhé: Vẩy và Gõ nhẹ!"

"Vẩy và Gõ nhẹ-"_Cả lớp đồng thanh theo thầy và làm cùng một động tác.

"Sau đó, chúng ta đọc thần chú: Wingardium Leviosa!"

Harry cầm lên đũa phép của mình, nhưng cậu chưa đọc thần chú. Cậu nghiêng người qua Ron để gọi Hermione trước: "Mione! Mione! Bồ đọc lại phát âm của thầy cho mình nghe với?"

Hermione đương nhiên không bao giờ từ chối "Harry chăm học" nhà cô. Cô bé vui vẻ rướn người qua, nói đủ to cho cả nhóm cùng nghe: "Nghe kỹ nhé, Harry: wing-GAR-dee-um leh-vee-OH-sa." Hermione nở một nụ cười đầy tự tin, giọng cô bé lấp lánh niềm vui vì được giúp đỡ. "Dễ mà, đúng không?"

"Ê, cái này deja-vu quá!"_Ron thốt lên_"Hình như là y chang đợt đó đúng không: ah-REST-oh
mo-MEN-tum!"

"Bồ nói chuẩn rồi đó"_Nữ vương nhà họ vô cùng tự hào khi thấy Ronny bé nhỏ có tiến bộ, nhớ được cả phát âm thần chú vội vàng ngày hôm ấy_"Mấy bồ nhớ là nhấn 'Gar' và 'Oh' thôi nha"

Rồi, như để làm gương, cô nàng vẩy và gõ đũa phép lên chiếc lông vũ trắng muốt: "Wingardium Leviosa!"

Chiếc lông vũ theo lời chú bắt đầu nổi lên, bay bồng bềnh trên không trung. Hermione, người lúc này đã cởi mở hơn với bạn bè, còn cố tình để lông vũ trôi tới gần chóp mũi cậu, khiến Harry bật cười khúc khích vì nhột. Draco ở ngay bên cạnh thấy vậy cũng nhếch môi, niệm thần chú. Lông vũ của hắn thành công bay lên, đảo qua lại bên tai Cậu Bé Vàng.

"Ê...haha...nè! Mấy bồ hùa nhau trêu mình đó à- ắt xì!"_Harry bật cười khúc khích, vội né đầu sang một bên nhưng chiếc lông vũ bướng bỉnh vẫn đuổi theo chóp mũi cậu. "Hermione, Draco, mấy bồ ác quá nha!"

Draco khoanh tay, môi nhếch lên nhưng ánh mắt lại không giấu nổi vẻ hài lòng khi thấy Harry cười vui vẻ. "Nếu cậu còn nhột đến mức hắt hơi thêm lần nữa, Potter, có khi tôi sẽ nghĩ cậu đúng là một con mèo nhỏ đấy."

"Vì bồ dễ bắt nạt quá đó, Harry bé bỏng~"_Ron cố tình nhấn giọng cho giống Fred và George. Muốn nhập cuộc vui, cậu chàng nhanh chóng bắt chước tác phong của Hermione, đọc lớn: "wing-GAR-dee-um leh-vee-OH-sa!"

"Wingardium Leviosa!"_Harry ngay lập tức phản kích, hướng lông vũ của mình lướt qua lại trên mặt Ron, khiến nhóc ta cười khanh khách.

"Nói đi Ronny bé bỏng, bồ muốn trả thù mình gọi bồ như vầy đúng không!" Harry cười khúc khích, cố tình cho lông vũ lướt sát mũi Ron, khiến cậu bé hắt hơi liên tục.

"Thì ai bảo bồ học mấy anh mình dùng xưng hô đó chứ!"_Cậu bé tóc đỏ phản bác. Nó chống nạnh, mặt nhăn nhó như thể mình vừa chịu một sự bất công to lớn, nhưng đôi mắt long lanh vì cười toét miệng thì chẳng thể nào lừa được ai.

"Harry, bồ không thể dùng phép thuật để tấn công một người không có khả năng tự vệ đâu! Mình sẽ kiện bồ lên thầy Flitwick!" Ron giả vờ la ó rất thương tâm.

"Hê... Ronny bé bỏng cơ đấy-" Draco nhếch môi trêu chọc, ánh mắt xám ánh lên vẻ thích thú.
"Im miệng đi Malfoy! Hoặc không tôi sẽ nghĩ ra cái danh xưng nào đó cho cậu - như... Ờ..." Ron bối rối, rõ ràng chẳng nghĩ được gì ra hồn.

"Nếu vậy thì mình có thể đề nghị gọi Malfoy là ... "

"Granger, đừng có đổ thêm dầu vào lửa!"

Đúng lúc chữ "lửa" được thốt ra từ miệng Draco, Một tiếng "BÙM!" vang lên chát chúa, khiến cả lớp đồng loạt quay đầu. Khói đen bốc lên nghi ngút, và giữa màn khói đó là hai gương mặt đen nhẻm của Neville và Seamus. Mấy học sinh ngồi gần đó lùi ra xa, miệng vừa ho sặc sụa vừa cười rộ lên. Đầu tóc của Seamus vẫn còn xù lên vì dư âm của vụ nổ, và trông cả hai đứa như vừa mới bò qua hết mười cái ống khói.

"Mình thề là mình làm đúng cách mà!" Seamus yếu ớt biện hộ, còn Neville thì mếu máo như sắp khóc. Draco nhảy lùi lại, vừa ho khan vừa quạt quạt tay trước mặt. "Merlin ơi, có khi nào tôi bị ám khói luôn không?! Finnigan, cậu chắc chắn là học Bùa Chú, không phải Độc Dược chứ?" Draco vừa quạt quạt tay vừa liếc nhìn đống khói đen ngùn ngụt, bắt đầu dùng miệng pháo của Slytherin để phun nọc độc.

"Ôi trời, Seamus Finnigan! Ta nghĩ mình nên đặt một cái rào chắn phép thuật xung quanh bàn con mất!" Thầy Flitwick vừa phủi áo chùng vừa thở dài, nhưng trong mắt vẫn ánh lên sự khoan dung. Tiếng cười của cả lớp học vang lên một lần nữa, bàn tán về tổng sổ lần và thiệt hạ nổ gây ra bởi Seamus tính từ đầu học kỳ tới nay. Neville vẫn trông như người mất hồn, chầm chậm quay đầu về phía bốn người họ, mặt nghệt cả ra.

"Ôi, Neville tội nghiệp"_Tam giác vàng nhà Gryffindor đồng thanh. Draco vẫn không muốn bình luận thêm, yên lặng để Harry niệm bùa tẩy rửa cho mình.

...

Harry và mọi người nhập học vào tháng 8, và giờ đây đã tới tháng 10. Như vậy có nghĩa là hai tháng đã trôi qua, và Halloween đã gần kề.

Sau vụ việc con chó ba đầu, Harry đã tới bệnh thất khám. Dù biết rằng sẽ chẳng có loại độc dược nào có thể một lần xoá luôn cơn đau nhức âm ỉ trong người, Harry vẫn để cho bà Pomfrey kiểm tra. Gương mặt của Draco, Hermione và Ron không tốt chút nào khi nghe bà ấy nói bà cũng không biết tại sao không chữa hết được. Thế là từ đó, cứ mỗi tuần Harry đều tới nhận một liều giảm đau nhẹ. Dù sao loại đau nhức này chưa quá ảnh hưởng tới cuộc sống hằng ngày, uống nhiều sẽ lờn thuốc.

Nếu có tác dụng phụ gì khác, thì đó là hiệu ứng Gà Mẹ của ba người nào đó tăng theo cấp số nhân.

Hôm nay là lễ Halloween. Cả lâu đài Hogwarts tràn ngập không khí lễ hội. Harry xoa nhẹ cổ tay khi rời khỏi bệnh thất. Cơn đau nhức âm ỉ trong xương cậu đã dịu bớt nhờ vào lọ thuốc giảm đau của bà Pomfrey. Mọi người đều bận rộn chuẩn bị cho lễ hội, Harry dặn trước với bạn bè rằng mình đi lấy thuốc và sẽ về dự tiệc trễ hơn một chút.

Cũng may, cậu đi sớm về sớm, bữa tiệc Halloween mới bắt đầu được độ mười phút thôi. Mùi kẹo bí ngô và bánh nướng chắc chắn vẫn còn thoảng trong không khí Đại Sảnh Đường.

"Chỉ cần quay lại thật nhanh, sẽ không ai để ý mình vắng mặt đâu." Harry tự nhủ, cầm trên tay lọ thuốc giảm đau, bước dọc hành lang dài để về đón tiệc tối với Nhà mình.

Nhưng khi cậu vừa đến gần ngã rẽ, tiếng bước chân nặng nề bất thường vang vọng khắp không gian. Mùi hôi thối xộc vào mũi, khiến Harry nhăn mặt. Trái tim cậu như chùng xuống. Và rồi, từ góc tối, một cái bóng khổng lồ hiện ra.

Một con troll.

Thứ sinh vật to lớn với làn da xám xịt, chiếc dùi cui khổng lồ kéo lê trên nền đá lạnh lẽo. Nó lừ đừ bước đi, đôi mắt nhỏ đầy ngu ngốc đảo quanh tìm kiếm. Và ngay khi đôi mắt vàng đục kia dừng lại ở Harry, nó gầm lên một tiếng vang rền.

"Tuyệt thật, lần này mình đúng nghĩa là người gặp nạn rồi." Harry nuốt khan, nhưng trong lòng không hề hoảng loạn.

Cậu biết cậu phải làm gì. Không, cậu không chỉ biết mình phải làm gì đâu – cậu biết cậu có thể tận dụng nó nữa cơ. Vị Chủ Nhân nhỏ tuổi nhất của Ký Lục Văn Minh bắt đầu bộc lộ phần Slytherin bên trong mình: Từng cái bánh răng to nhỏ trong đầu cậu quay răng rắc, chuyển động thật đều.

Một bước đệm nhỏ, cho những người bạn yêu dấu của cậu.

Và cho cả người yêu cậu nữa, Harry cười thầm.

"Diễn đi, Harry. Giả vờ sợ hãi vào."

Harry dứt khoát quay đầu, chạy thật nhanh rồi vờ như trượt chân, khiến lọ thuốc trong tay rơi xuống sàn, lăn lông lốc. Cậu thở dốc, đôi mắt mở to đầy kinh hoàng, lùi lại như thể không còn chỗ thoát. Con troll gầm lên lần nữa, tiếng bước chân nặng nề của nó vang vọng khắp hành lang.

(Quay lại vài phút trước, tại Đại sảnh đường.)

Bữa tiệc mới bắt đầu cách đây không lâu, ngập tràn bánh kẹo đầy màu sắc, lấp kín bàn dài của 4 Nhà. Harry rất ngoan, đối diện với ba vị đã hoá thành gà mẹ gần như đi đâu đều báo trước. Bệnh xá cũng không quá xa, và Harry thuộc lòng đường đi. Ban đầu, họ chẳng có gì để lo lắng cả.

Đó là cho tới khi Quirell, vị giáo sư Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám gần như đập cửa xông vào. Ông ta vẫn trùm cái khăn tím đầy mùi tỏi, nét sợ hãi trên mặt đạt tiêu chuẩn vô cùng, run rẩy thông báo có một con Troll đã chạy khỏi hầm ngục rồi ngất đi.

Mặc dù có hoảng sợ la lên như bao học sinh khác, ba đứa nhóc từng đối diện với con chó ba đầu trấn tĩnh hơn cả vài đàn anh đàn chị năm hai. Bởi vì bọn nó hiện tại không nghĩ tới việc mình sẽ có chuyện gì: Tất cả giáo viên trong trường đều đang ngồi ngay trong căn phòng lớn này. Thầy Dumbledore đang ở đây, sắp xếp tất cả cho mọi học sinh.

Điều bọn nó sợ, là Harry.

Harry của bọn họ đi lấy thuốc giảm đau. Nếu căn thời gian trung bình mỗi lần cậu ấy tự đi lấy thuốc, thì lúc này đã trên đường vòng về chứ không phải ở bệnh thất.

"Merlin-" Ron nhìn Hermione rồi nhìn Neville, mặt cả hai đều không còn một giọt máu. Bất giác, bọn nó quay đầu nhìn về hướng bàn dài Slytherin, và thấy cùng một biểu cảm trên gương mặt của cậu quý tử nhà Malfoy.

Đó là lần đầu tiên Draco trông chẳng giống một Slytherin chút nào. Hắn tách đoàn, chạy về phía Hermione và Ron, cả hai có vẻ như đang chờ hắn.

Bất tri bất giác, bọn họ đã có thói quen đi chung, thói quen ở chung và cùng đối mặt với vấn đề.

"Neville đi báo với giáo viên." Hermione mở miệng giải thích, mặt cô bé lúc này nghiêm nghị có thể gần như đúc ra từ giáo sư McGonagall. Tay cầm đũa phép của cô run rẩy, không, cả ba người họ đều đang run, nhưng không một ai lui đi cả.

Bọn nó nối đuôi nhau chạy trên hành lang dài, đi qua các cửa đôi. Ron được giao nhiệm vụ như trinh sát, nó sẽ quan sát đường và xem xét nguy hiểm trước khi hành động, làm y hệt cái lần ở hành lang cấm. Hermione và Draco đi phía sau nó sát sao, nắm chặt đũa của mình, chuẩn bị sẵn sàng bất cứ lúc nào để tung ra bùa chú.

Dọc đường đi, họ gọi tên Harry mãi, nhưng không có ai trả lời cả. Mức độ căng thẳng cứ từ từ nhấc lên cao không có điểm dừng, cho tới khi-

Hermione nhặt được một lọ thuốc giảm đau trên sàn.

(...)

"Harry đã ở đây." Giọng cô bé khẽ khàng mà nặng nề, run rẩy đưa ra lọ thuốc mà họ đều quá quen. "Và nếu lọ thuốc rơi trên sàn, có nghĩa là-"

"Harry gặp con Troll rồi." Mặt Draco tái xanh, đốt ngón tay bấu chặt đũa phép tới trắng bệch.

"Không có lần mò gì nữa!" _Ron gần như hét toáng lên. Viền mắt cậu chàng hơi đỏ, và cả ba lập tức đẩy nhanh tốc độ. "Harry đã gặp con Troll, tức là con đường này không có nguy hiểm gì nữa, nguy hiểm ở chỗ cậu ấy mất rồi!"

Cả ba hét lên tên Harry, vừa chạy vừa gọi cậu bé. Hermione đã đạt tới tốc độ đọc nhẩm siêu việt, liên tục lầm bầm từ câu chú phòng thân này tới câu chú phòng thân khác.

Draco thì liên tục niệm trong đầu rằng hắn phải giữ bình tĩnh. Hắn là con cháu nhà Malfoy, được dạy phép sớm hơn những đứa trẻ khác. Nếu hắn sợ hãi, hắn sẽ quên mất kiến thức mình đã học.

Ron, mặc dù không có cơ sở bùa chú vững vàng như hai người còn lại, vẫn cùng họ điểm sơ qua toàn bộ thần chú đã từng học được trên lớp.

Đột nhiên, họ nghe thấy tiếng "UỲNH" vang dội từ hành lang bên phải. Đó là âm thanh đổ vỡ của kiến trúc, tiếng bước chân làm rung động mặt đất. Một cái bóng khổng lồ kéo dài ra phía sau.

Họ thấy Harry, dùng hết sức mình lăn tới gần một cây cột. Con Troll ngu ngốc đánh trúng cái cột đá làm nó vỡ ra thành từng mảnh, rồi những mảnh đá đó lại rơi xuống đầu của nó, khiến nó bị phân tâm trong giây lát.

"HARRY!!!" _Hermione hét lớn, không kiềm được sợ hãi. Tim cô muốn nhảy ra ngoài khi Harry lại né được cái dùi cui đập sát gần cậu. Nhưng những mảnh đá vỡ đó vẫn đang rơi xuống, không chỉ lên người con Troll, mà còn hướng thẳng về phía Harry.

"PROTEGO!" _Hermione đọc lớn. Cái khiên chắn vô hình bao bọc lấy Harry, nhưng chỉ vừa đủ để chặn đứng một khối đá tảng rồi lập tức nứt ra. Cái dùi cui gỗ của con Troll vẫn đang muốn đập xuống trong hỗn loạn.

"Ron-!"

Ron không suy nghĩ nhiều, thằng bé hành động nhanh hơn. "WINGARDIUM LEVIOSA!"

Cái dùi cui nặng nề bỗng bay bổng lên không trung. Con Troll với IQ chẳng đáng là bao ngơ ngác nhìn vũ khí của mình bị tước mất, trôi lơ lửng trên cao. Cậu nhóc tóc đỏ cắn răng, giữ bùa chú không để rơi mất.

"Ráng một chút, Ron, ráng giữ cái chày gỗ quỷ quái đó lại!" _Draco chĩa đũa phép của hắn vào một cái chân to ục ịch: "IMPEDIMENTA!"

Con Troll bị khựng lại, lảo đảo mất thăng bằng. Cả ba đứa nó lập tức nhìn về phía Harry, và đôi mắt lục của Harry cũng nhìn bọn nó. Chỉ trong chưa đầy một giây giao tiếp ánh mắt ngắn ngủi ấy, Draco ngồi xổm xuống, dang hai tay ra. Harry chạy như lần bắt con cóc Trevor, bứt tốc bổ nhào về phía Draco, ôm chặt lấy hắn.

Hermione lui xuống trong khi Ron đứng chắn trước ba đứa, thả cái dùi cui ra. Cái thứ vũ khí to nặng đó đập xuống đầu con Troll đang loay hoay ngồi dậy sau cú ngã, đánh cho nó bất tỉnh nhân sự.