Ngày 2 tháng 4

Khi Hermione tỉnh dậy, điều đầu tiên cô nhìn thấy là mái tóc bạch kim.

Malfoy nằm ở phía đối diện phòng khách, ngủ say trên chiếc ghế sofa đối diện, vài sợi tóc lòa xòa trên mặt. Anh cởi trần và đắp một tấm chăn len dày ngang bụng. Áo choàng và giày của anh nằm trên sàn cạnh ghế sofa và cây đũa phép của anh - nó vẫn còn trong tay anh.

Trông anh thật yên bình, và trong chốc lát, Hermione quyết định quan sát anh. Quyết định vùi mũi vào tấm chăn đang nằm, lắng nghe tiếng lửa bập bùng bên cạnh và chỉ nhìn anh. Tiếp nhận tất cả những thứ mà cô chưa bao giờ thực sự có thời gian để làm.

Cô chưa từng thấy có ai trông khác hoàn toàn đến thế khi họ ngủ và khi họ thức. Cứ như thể anh là một người khác vậy. Một phiên bản trẻ hơn, ít giận dữ hơn của chính mình. Giấc ngủ đã cướp đi của anh nhiều năm. Nó đã loại bỏ chiến tranh khỏi anh. Anh trông có vẻ tự do. Yên bình, và cô không khỏi bị mê hoặc bởi nó.

Cô nhìn anh ngủ rất lâu. Ngắm nhìn lồng ngực anh lên xuống nhẹ nhàng khi anh ngủ và cách nó làm những vết sẹo Sectrumsempra trên cổ và ngực anh lấp lánh dưới ánh lửa.

Thỉnh thoảng, lông mày hoặc môi của anh sẽ co lại, phản ứng với bất cứ điều gì anh đang mơ, còn Hermione sẽ mỉm cười và tự hỏi anh đang làm gì trong giấc mơ của mình.

Sự thật thì có lẽ cô đã ngủ rồi. Mặc dù đã ngủ gần mười sáu tiếng đồng hồ và cơ thể cô vẫn cầu xin được ngủ thêm. Có lẽ không có gì đáng ngạc nhiên. Cảm giác như cô vừa xuống địa ngục rồi quay lại trong hai ngày qua. Có quá nhiều chuyện đã xảy ra trong một khoảng thời gian ngắn như vậy. Khó mà có thể kể lại tất cả.

Trong vòng chưa đầy bốn mươi tám giờ, cô đã chiến đấu với phe của Voldemort trong cuộc chiến, cô gần như bị Acromantula ăn thịt, đánh cắp một Trường sinh linh giá khác và giao nó cho Ginny, suýt bị xử tử, bị đuổi khỏi Thái ấp Malfoy, được giúp đỡ. giải cứu Theo và đưa Daphne trở về nhà. Không có gì ngạc nhiên khi cơ thể cô có cảm giác như bị một đàn nhân mã giận dữ giẫm đạp.

Chỉ hai ngày trước, Malfoy còn là Mặt Nạ Quỷ yêu thích của Voldemort, và giờ hắn muốn anh chết. Có lẽ còn hơn cả việc hắn muốn Harry chết.

Voldemort biết Malfoy, Theo, Blaise và Astoria là gián điệp. Mặc dù Hermione biết đó là sự thật nhưng nó vẫn không có cảm giác chân thực. Trong tất cả sự hỗn loạn xảy ra sau đó, cô thực sự không có thời gian để xử lý nó hay hiểu ý nghĩa của nó, đối với nhóm nhỏ của họ hay đối với Hội.

Đúng, Hội đã mất đi các điệp viên, nhưng họ đã có được thêm một Trường sinh linh giá nữa. Harry có lẽ đã phá hủy nó rồi, điều đó có nghĩa là chỉ còn lại một cái nữa thôi. Con rắn. Nagini. Thế thôi. Một khi nó chết, Voldemort sẽ dễ tấn công hơn và mọi chuyện sẽ kết thúc.

Tất cả những gì Hermione và Malfoy đã lén lút thực hiện, tất cả những thông tin mà Astoria đã lấy được từ Tử thần Thực tử, tất cả những bằng chứng Theo và Blaise đã gieo ra, tất cả đều không vô ích.

Họ đã rất gần với chiến thắng. Voldemort bây giờ quá yếu. Chỉ là vấn đề thời gian thôi.

Đáng lẽ nhóm nên thảo luận về giai đoạn tiếp theo trong kế hoạch của họ vào đêm hôm trước, nhưng khi họ quay trở lại ngôi nhà an toàn, họ chẳng dùng gì ngoài adrenaline. Đưa Daphne trở về mang đến một làn sóng năng lượng mới vào nhà, mọi người đều rất vui vẻ và không khí xôn xao như có điện, nhưng nó không thể duy trì được lâu, và cuối cùng, mọi người buộc phải đi ngủ qua đêm.

Sau khi Hermione và Malfoy kéo Crouch xuống tầng hầm - và đặt hơn chục kết giới chắc chắn để giữ gã ở đó - sự kiệt sức đã chiến thắng và một trò chơi kỳ lạ giống như chiếc ghế âm nhạc về việc sắp xếp chỗ ngủ bắt đầu.

Họ đặt Theo nằm nghỉ trong nơi mà anh ta đã tuyên bố là phòng ngủ của mình. Quinzel lấy cái ghế bập bênh trong góc. Con gia tinh trấn an mọi người rằng Theo chỉ cần nghỉ ngơi, nhưng nó muốn ở gần, đề phòng trường hợp anh ta cần bất cứ điều gì.

Angel và Chester tắm rồi ngủ trong phòng của Malfoy.

Astoria và Daphne đã qua đêm trong phòng ngủ của cô và Blaise.

Blaise tự quyết định mình là người đầu tiên giám sát Crouch, nhấn mạnh rằng - bất chấp vết thương - anh ta là người phù hợp nhất cho công việc vì anh ta đã 'nghỉ ngơi cả ngày trong khi mọi người khác đều đã có công.'

Hermione chọn chiếc ghế sofa cũ trong phòng khách. Cô nói với những người khác rằng vì cô muốn ở cạnh cửa tầng hầm phòng trường hợp Crouch vượt qua được kết giới, nhưng thực ra cô chỉ muốn ở cạnh lò sưởi. Cô muốn nhìn ngọn lửa nổ lách tách vì cô biết nó sẽ làm cô chìm vào giấc ngủ ngay lập tức.

Khi cô ngồi xuống ghế sofa và quấn mình trong chiếc chăn dày, Malfoy đã gật đầu chúc cô ngủ ngon và biến mất vào tầng hầm cùng Blaise. Hermione không biết khi nào thì anh mới quay lại tầng trên và ngủ.

Cô không thành tiếng thừa nhận điều đó, nhưng khi cô thức dậy và nhìn thấy anh nằm trên chiếc ghế sofa kia với cô, cô hơi ngạc nhiên. Và một chút tổn thương.

Khi nhắm mắt lại, cô thực sự không mong đợi chỉ là chúc ngủ ngon. Cô mong đợi mình sẽ ngủ một mình, nhưng vài giờ sau đó cô sẽ cảm thấy chăn mình bị nhấc lên. Cô mong đợi sẽ cảm thấy ghế sofa lún xuống phía sau cô và cảm thấy anh chui vào trong chăn. Cô đã mong đợi cảm thấy cánh tay anh vòng qua eo cô và môi anh trên cổ cô, và sau đó cô mong anh sẽ xoạc cô.

Và cô sẽ sẵn sàng giấu đi nụ cười của mình và để anh làm vậy.

Thức dậy mà không có anh bây giờ thật là... kỳ quặc. Chiếc ghế sofa có cảm giác trống rỗng. Không khí xung quanh eo cô đột nhiên trở nên trần trụi và lộ liễu, thiếu đi sức nặng của anh, sự bảo vệ mà cô cảm nhận được khi cánh tay anh ôm lấy cô.

Cô nghĩ đến việc tự mình đến bên anh. Nghĩ đến việc rời khỏi ghế sofa, bước tới chỗ anh và chỉ nhấc chân lên rồi nằm vào bên cạnh anh. Có lẽ cô sẽ nằm vừa. Có một chỗ nhỏ cho cô...

Nhưng trông anh thật yên bình và cô vẫn chưa nỡ đánh thức anh. Anh cần nghỉ ngơi, và với nhiệm vụ khủng khiếp mà tất cả họ phải làm ngày hôm nay, anh cần nghỉ ngơi càng nhiều càng tốt.

Vì vậy, di chuyển rất lặng lẽ, Hermione rời khỏi ghế sofa, cầm lấy chiếc túi vải thô nhỏ đựng đồ đạc mà cô đã mang đến nhà an toàn vài tuần trước và rón rén đi vào phòng tắm.

Cô tắm rửa nhanh chóng và nhẹ nhàng nhất có thể, để phép thuật làm hầu hết công việc khó khăn cho cô - vì chỉ có phép thuật mới có thể giải quyết được mớ tóc xoăn rối bù của cô. Sau khi thay quần jean đen, áo gile đen và áo len màu cà phê, cô ra khỏi phòng tắm và đi vào bếp.

Cô lặng lẽ lục lọi tủ để tìm mấy cái cốc, và khi phát hiện ra nơi Quinzel giấu chúng, cô cầm lấy cái cốc màu đỏ và bắt đầu tìm ấm đun nước.

Đó là thiết bị bếp cổ điển, cùng loại mà ông bà nội cô từng sử dụng, cần phải đun sôi trên lửa. Cô sử dụng bùa ấm, nhưng khi chạm vào tay cầm sắt mỏng, cô thấy nó rất nóng. Nhưng không nóng chảy. Cô không cảm thấy đau khi chạm vào nó nhưng nó rất ấm. Đủ ấm để có nghĩa là ai đó chắc chắn mới vừa sử dụng nó.

Hermione buông tay nắm và nhìn về phía chân cầu thang. Phòng ngủ của những người khác đều ở trên tầng hai. Cô đã thức dậy được một lúc và cô chắc chắn rằng mình đã nghe thấy ai đó đi xuống cầu thang và tự pha một cốc trà, nhưng mà, cô đã ngủ say chưa đầy một giờ trước và gần như mọi người trong nhà đều có thể sử dụng phép thuật. Dù đó là ai cũng có thể dễ dàng ếm bùa im lặng lên chân hoặc cầu thang của họ để không đánh thức cô và Malfoy.

Cô cho rằng mình nên biết ơn vì vẫn còn đủ nước trong đó để cô sử dụng. Cô lắc đầu khi chuẩn bị cho mình một cốc trà, và sau khi ngó đầu vào phòng khách lần nữa và thấy Malfoy vẫn đang ngủ say, cô bước đến cửa trước.

Trong tích tắc, Hermione nghĩ đó là Astoria đang ngồi trên tấm chăn dã ngoại màu vàng. Cô ấy có vòng eo nhỏ và cánh tay thon thả đều nhau. Vẫn những ngón tay nhỏ nhắn xinh xắn ấy. Cùng một kiểu tóc vàng đẹp mắt.

Bùa Cải trang trên mặt cô ấy gần giống với của Astoria. Đôi bông tai đèn chùm to và cô ấy đang mặc chiếc váy màu đen. Ngay cả cách cô ấy ngồi cũng khiến Hermione nhớ đến Astoria, lưng thẳng, vai vuông và đầu ngẩng cao, tư thế hoàn hảo, hình ảnh của sự thanh lịch.

Cô ấy cầm một cốc cà phê trong tay phải, và chính hình xăm con rắn khắc ở đó đã tiết lộ cô ấy là ai.

Khi Daphne quay lại và nhìn thấy Hermione đang lấp ló ở ngưỡng cửa, cô ấy mỉm cười ngọt ngào, có cả lúm đồng tiền. Cô ấy trông giống Daphne hơn trong ký ức của Draco.

"Chào Hermione." Thuốc mà Quinzel đưa cho cô ấy để cải thiện giọng nói vào đêm hôm trước đã có tác dụng kỳ diệu. Sự cộc cằn đã biến mất. Giọng cô lại mềm mại và dịu dàng hơn. Gần giống chim bồ câu.

"Xin chào," Hermione chào, đột nhiên có chút không thoải mái. Cô không muốn xâm phạm sự bình yên của Daphne. "Tôi xin lỗi. Tôi không biết là cậu ở ngoài này. Tôi có thể vào lại trong và..."

"Đừng ngốc thế," Daphne nhẹ nhàng nói. "Đây là một buổi sáng đẹp trời. Đến ngồi với tôi đi," cô ấy nói thêm, đưa tay còn lại ra hiệu vào khoảng trống bên cạnh.

Hermione mỉm cười đáp lại và chuẩn bị ngồi xuống bãi cỏ...

"Tôi không bị Cúm Mèo Đen," Daphne nói, nhìn chằm chằm Hermione. "Cậu có thể ngồi chung chăn với tôi này."

Hermione gật đầu và chấp nhận lời mời của cô. Cô ngồi ở mép, để cho Daphne nhiều không gian nhất có thể.

Cô nàng tóc vàng quan sát Hermione từ trên miệng cốc khi cô nhấp một ngụm cà phê. "Cậu có thể thư giãn. Tôi sẽ không vỡ thành triệu mảnh nếu chân cậu vô tình chạm vào chân tôi đâu."

"Tôi biết. Chỉ là... khi chúng ta ở thái ấp Crouch và tôi chạm vào vai cậu..."

"Vì lúc đó tôi cứ nghĩ là hắn, thế thôi," Daphne cắt ngang, giọng cô bằng cách nào đó nhẹ nhàng như chim bồ câu bất chấp vẻ ra oai mà nó mang theo. "Tôi sẽ không phản ứng như vậy nếu tôi biết đó là cậu."

"Tôi biết rồi. Nhưng, tôi sẽ không trách cậu nếu cậu làm vậy, sau tất cả những gì cậu đã trải qua."

Lông mày của Daphne nhíu lại và cô ấy nhìn lại bãi cỏ...

"Nếu cậu muốn nói về chuyện đó..."

"Tôi không có."

Hermione bỏ chủ đề đó ngay lập tức. Nếu Daphne không muốn nói về chuyện đã xảy ra với cô ấy thì đó là lựa chọn của cô ấy. Vì vậy, thay vì ép cô ấy nói thêm, Hermione làm theo và cùng nhìn ra cánh đồng với cô ấy.

Mặt trời bắt đầu lặn xuống từ những ngọn đồi, những cơn gió nhẹ từ hướng Tây thổi vào làm cho cánh đồng ngô và ngũ cốc che khuất ngôi nhà nông trại đung đưa nhẹ nhàng, gần giống như đang khiêu vũ. Ở bên trái, Hermione có thể nhìn thấy chóp mõm của Narcissa nhô ra khỏi kho nơi nó đang ngủ, lỗ mũi của nó phập phồng và thư giãn cứ sau vài giây khi nó ngáy khe khẽ.

"Quinzel nói có một mảnh đất ở đằng kia rất thích hợp để trồng khoai tây," Daphne nói sau một lúc lâu, chỉ vào cánh đồng bên phải.

Hermione không thể ép mình mỉm cười. "Vậy đó là nơi chúng ta nên chôn cất nó."

Không ai trong số họ nói tên nó. Họ không cần phải làm vậy. Cả hai đều biết họ đang nói về Romy. Hôm nay sẽ là đám tang của nó, và dù mọi người đều vui mừng khi thấy Daphne trở lại, an toàn và sống sót, mọi người đều cảm thấy nỗi buồn bao trùm ngôi nhà trang trại vì sự vắng mặt của nó.

Ngôi nhà an toàn... nó không giống như một ngôi nhà nếu không có nó.

Họ lại rơi vào im lặng sau đó. Bên ngoài yên tĩnh. Thanh bình. Hermione thậm chí có thể nghe thấy tiếng xào xạc nhẹ nhàng của lúa mì trên cánh đồng khi chúng khiêu vũ với nhau trong gió.

Đó là một ốc đảo nhỏ yên bình. Cô tự hỏi liệu Malfoy có nhận ra điều đó khi chọn nơi này làm nơi trú ẩn không...

Một lúc sau, Narcissa nửa ngáp, nửa gầm gừ và đứng dậy. Nó lắc đầu, rũ bỏ cơn buồn ngủ khỏi vảy và dang rộng đôi cánh, và khi đôi mắt đỏ của nó nhìn thấy hai cô phù thủy đang ngồi cùng nhau, nó kêu lên một tiếng mũi nhỏ và bắt đầu đến gần họ.

Daphne lùi lại rất nhanh, cho đến khi gần vào bếp.

Có lẽ đó là điều tốt nhất. Narcissa dường như không thích bất cứ ai, và nhớ lại cách nó cáu kỉnh với Daphne khi nó còn là một đứa trẻ mới nở, có lẽ tốt nhất là cô ấy nên cho nó nhiều không gian.

Khi đến trước mặt Hermione, Narcissa ngồi xuống đất và dùng đầu mõm huých vào chân Hermione.

"Và xin chào cả mày nữa," Hermione thì thầm khi cô giơ tay lên và lướt qua lớp vảy ấm áp của con rồng.

Narcissa bắt đầu rên rỉ ầm ĩ.

Biết về con rồng, Hermione có thể thấy rằng nó đang cố tỏ ra dịu dàng nhất có thể. Vấn đề là nó thực sự không biết gì về sức mạnh của mình - hay kích thước của mình - vì vậy khi nó dụi mõm vào ngực Hermione theo cách rõ ràng được cho là một cách trìu mến, nó gần như đã đánh ngã cô.

"Nhẹ thôi, Cissa. Nhẹ thôi," Hermione cười khúc khích, đẩy nhẹ con rồng ra sau để cô có thể thoải mái gãi lớp vảy dưới cằm. "Như này thôi. Thế tốt hơn phải không?"

Nếu tiếng gừ gừ của Narcissa không đủ xác nhận, thì cách nó nâng cằm lên nhiều hơn để Hermione có thể gãi vào dưới lớp vảy của nó cũng đủ hiểu là nó thích.

Chậm rãi - nhưng vẫn đảm bảo rằng cô ấy cách xa Cissa và răng của nó - Daphne lê bước trở lại vị trí ban đầu. "Tôi chưa bao giờ thấy nó như vậy với ai ngoại trừ Draco."

Hermione cảm thấy mình mỉm cười. Cô thầm tự hào về sự thật đó. Phải, cô tự hào bởi vì - theo lời của Malfoy - Scandanavian Firehorn bị thu hút bởi sức mạnh của con người, chúng bị thu hút bởi các chiến binh, và vì vậy theo định nghĩa của anh, điều đó có nghĩa là Hermione mạnh mẽ, nhưng nó còn hơn thế nữa.

Cô thích rằng có thứ gì đó khác kết nối cô và Malfoy ngoài máu của anh hay kỹ năng giết chóc ngang nhau của họ, thứ gì đó chỉ được chia sẻ giữa hai người họ mà không liên quan đến chiến tranh. Một cái gì đó chỉ là của họ và của riêng họ.

Cô sẽ không thừa nhận điều đó, nhưng cô đã thừa nhận.

Có một khoảng im lặng rồi Daphne nhẹ nhàng cười khẩy và nói, "Vậy là Astoria không hề phóng đại."

Khi cửa sau cọt kẹt mở ra, Malfoy bước qua. Lúc đầu anh trông hơi choáng váng và buồn ngủ, nhưng anh mỉm cười một chút khi nhìn thấy ba người họ cùng nhau. "Chào buổi chiều, các quý cô," anh chào bằng giọng khàn khàn.

"Chào vàng hoe." Daphne mỉm cười.

Malfoy vuốt ve đỉnh đầu Narcissa rồi dựa vào tường và rút ra một bao thuốc lá. Anh cho một điếu vào miệng, và sau khi châm lửa bằng đầu đũa phép của mình, anh lấy nó ra, lật nó lại và đưa cho Hermione.

Anh chạm điếu thuốc vào đôi môi đang mím chặt của cô, và cách anh nhìn cô, nụ cười uể oải, nửa mơ nửa tỉnh đó, khiến cô muốn khép chặt hai đùi lại.

Hermione không nói một lời. Cô nhìn chằm chằm vào anh và mở miệng. Mắt anh dán chặt vào mắt cô khi anh nhét điếu thuốc vào giữa môi cô...

Khi Daphne đột ngột hắng giọng, Hermione cảm thấy như thể cô đã quay lại Hogwarts. Cảm thấy xấu hổ đến thắt ruột, ruột gan mà cô chỉ cảm thấy khi bị bắt quả tang đang làm điều gì đó mà lẽ ra cô không nên làm.

Đầu cô ngửa về phía trước để nhìn Narcissa và cô cảm thấy một vết bỏng khủng khiếp phả vào cổ và mặt mình. Cô rít một hơi thật sâu điếu thuốc mà Malfoy đưa cho cô. Và rôi thêm một hơi nữa.

Cô thậm chí không thể nhìn anh khi cô đưa nó lại cho anh.

Malfoy có vẻ không bận tâm. Anh chỉ cười thầm trong cổ họng và lắc đầu.

"Em nghĩ em có thể biết cách loại bỏ bùa chú khỏi thanh quảng của Angel và Chester mà không cần Crouch," Hermione nói, cần phải làm gì đó để lấp đầy sự im lặng trước khi nó nuốt chửng cô. "Em có thể mất một hoặc hai ngày để giải quyết nó, nhưng em nghĩ em có thể làm được."

Malfoy đảo mắt, nhưng nụ cười uể oải vẫn còn đó. "Tất nhiên là em làm được rồi." Anh nhắm mắt lại và rít hơi đầu tiên, khuôn mặt anh chìm đắm trong niềm hạnh phúc mà Hermione luôn cảm thấy khi làn nicotine đầu tiên trôi xuống cổ họng cô, nhưng khi anh mở mắt ra, lông mày anh nhíu lại.

"Sao vậy anh?" Hermione hỏi.

Khi Malfoy không trả lời cô, Hermione nhìn Daphne. Cô ấy cũng không nói gì, nhưng cô ấy nhìn Hermione thoáng qua với vẻ mặt bối rối, cứng rắn như cũ rồi nhìn qua đầu Hermione và nhìn chằm chằm vào Malfoy.

Tim Hermione bắt đầu đập nhanh hơn khi cô nhìn vào giữa hai người họ. "Sao vậy?!"

"Hermione," Daphne nhẹ nhàng nói. "Cậu có cảm thấy ổn không?"

"Ừ, tôi ổn. Có chuyện gì thế? Cậu muốn nói gì thế?"

Malfoy từ từ ngồi xuống và quỳ trước mặt cô. Vẻ mặt lạnh lùng của anh chuyển thành vẻ quan tâm khi anh nâng cằm cô trong tay và vuốt ngón tay cái rất nhẹ lên môi trên của cô và vùng da phía trên nó.

Khi Malfoy rút tay ra và đưa cho cô xem, ngón tay cái của anh có máu.

Hermione cau mày và lau nơi mà Malfoy đã chạm vào bằng tay cô, và chắc chắn rằng, khi cô kiểm tra tay của chính mình, nó cũng giống như của Malfoy - dính đầy máu của cô.

Thật kỳ lạ. Cô thậm chí còn không nhận ra rằng mũi mình đang chảy máu. Cô cảm thấy ổn. Chỉ lạnh một chút. Đáng lẽ có thể ngủ thêm vài giờ nữa, nhưng cô không cảm thấy đau, và chắc chắn cô không thể hiểu tại sao mình lại bị chảy máu cam.

"Em cảm thấy ổn," Hermione buột miệng. "Đừng nhìn em như thế. Em ổn."

Cánh cửa sau cọt kẹt mở ra lần thứ hai, và Astoria thò đầu qua khe hở. "Ba người cần bắt đầu chuẩn bị đi. Chúng ta sẽ bắt đầu sớm thôi."

Sau khi liếc nhìn Hermione một cái, Malfoy theo Astoria vào bếp.

Hermione đứng dậy và định đi theo anh...

"Đợi đã," Daphne đột ngột nói, nhưng Malfoy không quay lại.

"Chờ chút," Hermione nói. "Anh ấy không nghe thấy. Để tôi đi gọi anh ấy."

"Thật ra tôi muốn nói chuyện với cậu."

Hermione đứng khựng lại. "Ồ."

Cô quay lại và nhìn Daphne uống cạn những gì còn sót lại trong cốc và đặt nó xuống cỏ và đứng dậy. Cô rút cây đũa phép của Astoria ra khỏi thắt lưng váy, và sau khi vẫy nó một lần, chiếc chăn biến mất.

"Đừng tỏ ra sợ hãi thế," Daphne mỉm cười. "Tôi chỉ muốn nói lời cảm ơn cậu thôi."

"Vì điều gì?"

"Vì đã cứu mạng em trai tôi."

Sự bối rối của Hermione chắc hẳn đã hiện rõ trên khuôn mặt cô vì sau vài giây, Daphne nói thêm, "Sau khi mọi người đi ngủ tối qua, Astoria và tôi đã thức. Chúng tôi thức rất lâu, cuộn tròn trên giường và nói chuyện như hồi còn nhỏ." Daphne mỉm cười trìu mến và nhìn lên cửa sổ phòng ngủ của Astoria. "Em ấy kể cho tôi nghe mọi chuyện xảy ra kể từ khi tôi rời đi. Tôi tưởng em ấy phóng đại nhưng không phải vậy, cậu thực sự đã cứu mạng Draco."

Hermione bắt đầu xem xét lại mọi chuyện đã xảy ra kể từ khi cô bị bắt, cố gắng tìm ra những gì Astoria hẳn đã nói với chị gái mình. Cô nghĩ về việc cô đã bị bắt như thế nào, cô nghĩ về việc cô đã cố gắng trốn thoát như thế nào, anh đã phản ứng thế nào khi Narcissa bị thương, cô đã cứu mạng anh như thế nào khi...

Ồ.

"Chuyện đó đã lâu lắm rồi," Hermione đáp. Cô gần như quên mất lúc cô gắp viên đạn ra khỏi ngực Malfoy. Nó dường như là một cuộc đời khác rồi. "Đó cũng một phần là lỗi của tôi. Anh ấy đi làm nhiệm vụ và bị bắn bởi những viên đạn mà tôi đã giúp tạo ra trước khi anh ấy bắt tôi..."

"Ý tôi không phải là cứu cậu ấy về mặt thể xác, Hermione."

Là sao...

"Daph?!" Astoria gọi. "Hermione?! Hai chị có vào không?"

"Tụi chị vào ngay đây."

Hermione muốn tìm hiểu chính xác ý của Daphne, nhưng điều đó không công bằng với Romy. Mọi người đều đang lo cho đám tang của nó. Mọi chuyện đã đủ khó khăn rồi, Hermione không nên trì hoãn nữa.

Những ngón tay cô nắm lấy nắm cửa và cô kéo nó mở ra...

"Hermione?" giọng nói của Daphne lại vang lên.

"Hửm?"

Khi Hermione quay lại lần cuối, Daphne trông có vẻ lo lắng. Cô nhìn Daphne vuốt thẳng chiếc váy đen vốn đã thẳng của mình, rồi đưa tay vuốt mái tóc vàng bóng loáng rồi hất một phần qua vai để nó được đặt trước người cô chứ không phải phía sau.

"Trông tôi ổn chứ?" Daphne hỏi, loay hoay với móng tay.

"Trông cậu rất đẹp." Đó không phải là một lời nói dối. Cô ấy trông thật lộng lẫy, giống như bước ra từ một bộ phim đen trắng của Hollywood, nhưng Hermione hơi ngạc nhiên trước câu hỏi này.

"Cậu có nghĩ Theo sẽ nghĩ vậy không?"

"Tất nhiên là anh ấy sẽ nghĩ thế rồi."

Daphne gật đầu nhưng trông cô ấy không còn thoải mái nữa. Cô nhìn vào hình ảnh phản chiếu méo mó của mình trong cửa sổ nhà bếp và vén thêm tóc qua vai và nghiêng nó về phía trước eo.

"Tại sao cậu lại hỏi thế?"

"Vì anh ấy đã không nói chuyện với tôi kể từ khi chúng ta trốn thoát."

"Malfoy đã đánh anh ấy rất mạnh ngày hôm qua. Anh ấy đã bị đánh bất tỉnh kể từ khi..."

"Anh ấy đã thức dậy hàng giờ rồi," Daphne cắt ngang. "Anh ấy đã ra đây trước cậu một lúc."

"Thế?" Hermione hỏi. "Anh ấy đã nói gì?"

Daphne im lặng. Cô cắn vào bên trong má và đôi lông mày hoàn hảo của cô nhíu lại vì thất vọng. "Không nói gì cả. Anh ấy nhìn tôi một cái rồi đi thẳng vào trong."

Hermione chớp mắt, không nói nên lời. Cô biết Daphne không nói dối, nhưng điều đó có vẻ không giống Theo. Anh sẽ làm bất cứ điều gì để đưa Daphne trở lại. Anh gần như đã giết chết Hermione để cứu cô ấy, vậy tại sao anh ta lại đột nhiên không muốn ở bên cô ấy?

Daphne trông cực kỳ khó chịu. Cô ấy bắt đầu lơ đãng lướt ngón tay cái lên hình xăm trong khi nhìn chằm chằm vào hình ảnh phản chiếu của mình. "Cậu không nghĩ... sau những gì Crouch đã làm với tôi... cậu không nghĩ điều đó... cậu không nghĩ điều đó đã khiến Theo..." Cô ấy hít một hơi thật sâu và nhìn Hermione lần nữa. "Cậu có nghĩ điều đó đã khiến Theo thay đổi suy nghĩ về tôi không?"

Bây giờ, đó là một câu hỏi mà Hermione đã biết câu trả lời.

"Không phải đâu," cô nói ngay lập tức. "Theo yêu cậu hơn bất cứ thứ gì trên đời này, và tình yêu đó không bao giờ chết. Nó không thay đổi và không mất đi. Medusa và toàn bộ sự phản bội này được sinh ra từ tình yêu của anh ấy dành cho cậu. Anh ấy đã dành hàng giờ ngồi bên mộ cậu dù biết cậu không được chôn ở đó. Anh ấy thường ngồi ngoài đó cả đêm, bất chấp thời tiết, chỉ để có thể ở gần cậu bằng mọi cách có thể. Anh ấy không bao giờ ngừng yêu cậu. Không bao giờ. Và Crouch hay bất kỳ ai khác làm gì với cậu cũng không thể thay đổi được điều đó."

"Tôi hy vọng là cậu đúng. Tôi không biết mình sẽ làm gì nếu anh ấy không muốn tôi nữa."