Trình Tu vốn có phần kiêng kỵ Thôi Mệnh, nên ngay khi Chu Diêu Quang vừa rời đi, ông lập tức hạ lệnh tăng cường toàn diện hệ thống phòng ngự của Ngự Thú Tông, không cho phép xảy ra bất kỳ sơ suất nào.

Thậm chí ông còn định phái con hùng Sư Lửa đang canh giữ bên mình cho Lục Hành Uyên, để nó theo sát bảo vệ an toàn cho y.

Lục Hành Uyên uyển chuyển từ chối hảo ý đó - không phải vì tự cao, mà bởi con hùng Sư Lửa ấy sắp tiến giai lên bát cấp yêu thú, linh trí đã rất cao. Có nó ở bên, vô hình trung chẳng khác nào thêm một con mắt giám sát mọi hành động của y.

Trình Tu vốn không có ý nghi kỵ gì, nhưng sự hiện diện của con yêu thú ấy dù sao cũng sẽ khiến Lục Hành Uyên bị hạn chế đáng kể trong việc hành động. Hơn nữa, y còn mang theo con ngân lang - kẻ mỗi khi đêm xuống lại hóa thành hình người. Chuyện này đòi hỏi phải có một không gian tuyệt đối kín đáo, không thể để ai khác phát hiện.

Thấy Lục Hành Uyên kiên quyết, Trình Tu cũng không ép buộc nữa. Ông chỉ dặn người bố trí phòng ngự lấy khu vực của Lục Hành Uyên làm trọng điểm, đồng thời sắp xếp lực lượng ứng cứu gần đó, để phòng khi xảy ra bất trắc có thể kịp thời chi viện.

"Phòng ngự của Ngự Thú Tông tuy tốt," - một giọng nói khẽ vang lên trong ánh trăng lạnh - "nhưng đối với tu sĩ Nguyên Anh kỳ thì cũng chẳng khác nào trò an ủi tinh thần. Cùng lắm chỉ để nhìn cho có."

Ánh trăng mờ lạnh trải khắp sân viện, hắt lên gương mặt người vừa nói. Tạ Lăng, nay đã khôi phục hình người, đứng bên khung cửa sổ, ánh mắt lặng lẽ nhìn ra ngoài.

Với tu vi hiện tại của hắn, chỉ cần khẽ động linh thức là đã có thể cảm nhận rõ ràng từng lớp pháp trận phòng ngự mà Ngự Thú Tông bố trí xung quanh sân.

Lục Hành Uyên đã nói rõ chuyện ban ngày - không phải hắn xem thường Ngự Thú Tông, mà là vì chênh lệch tu vi giữa hai bên quá lớn, hoàn toàn không thể lấy nhân lực đông đảo để bù đắp. Trình Tu có lòng tốt, nhưng bản thân ông còn quá yếu.

Gặp phải đối thủ là tu sĩ Nguyên Anh kỳ, bọn họ tuyệt nhiên không có phần thắng.

"Chính ngươi còn là tượng đất qua sông, tự thân khó giữ, lại còn dám vì người khác mà ra mặt - thật nực cười."

Tạ Lăng xoay người nhìn về phía y, ánh trăng lạnh phủ lên gương mặt và vành tai, phản chiếu ra một quầng sáng nhợt như sương.

Hắn khẽ nhếch môi cười nhạt, giọng mang theo vài phần giễu cợt. Nhưng ngay sau đó, khi nhìn thấy Lục Hành Uyên mặc dạ phục bước ra từ trong phòng, hắn khẽ sững người:

"Ngươi ăn mặc như vậy làm gì? Chẳng lẽ biết đánh không lại, nên chuẩn bị chạy trốn sao?"

Lục Hành Uyên vừa sửa lại ống tay áo, vừa bình thản đáp, không mảy may để ý đến lời châm chọc kia. Y ngẩng đầu, giọng dặn dò rõ ràng:

"Vừa hay ngươi đã tỉnh. Ta phải ra ngoài một chuyến. Nếu có người vào đây, ngươi biết phải ứng phó thế nào chứ?"

Y vốn không định mang Tạ Lăng đi cùng. Nếu không phải vì lo cho con ngân lang, y đã sớm rời đi từ ban ngày, thay vì đợi đến tối - lúc ngân lang và Tạ Lăng lại hoán đổi thân thể.

Sắc mặt Tạ Lăng khẽ biến, đôi mắt hơi trầm xuống:

"Ngươi định bỏ ta lại sao?"

Lục Hành Uyên nhíu mày, vẻ mặt có chút bất đắc dĩ:

"Nói gì vậy? Ta muốn đến Tam Thi Tông."

Cái chết đột ngột của sứ giả, cộng thêm việc Chu Diêu Quang cố tình muốn đổ tội lên đầu y - trong đó rõ ràng có điều mờ ám.

Lục Hành Uyên chẳng phải loại người ngồi yên đợi chết; y tuyệt đối sẽ không ngoan ngoãn chờ Thôi Mệnh tìm đến cửa.

Y muốn chủ động đi Tam Thi Tông - để tự mình làm rõ thật hư.

Giờ phút này, tu vi của Lục Hành Uyên chỉ mới dừng ở Kim Đan kỳ, nhưng thần thức của y lại đã gần chạm đến cảnh giới Đại Thừa. Chính nhờ vậy, y có thể hoàn mỹ ẩn giấu toàn bộ khí tức của mình - khiến bất kỳ ai trong thành cũng đều không thể phát hiện ra.

Ẩn mình dưới màn đêm tĩnh lặng, Lục Hành Uyên men theo bóng tối lặng lẽ tiến vào Tam Thi Tông. Thần thức vừa mở ra, toàn bộ địa hình và bố cục trong tông lập tức hiện rõ trong đầu y như một bức họa. Không lâu sau, y đã tìm được nơi Chu Diêu Quang đang ở.

Đó là một linh đường hoang vắng, tĩnh mịch đến lạnh người. Trong đại điện trống trải, ngoài một cỗ quan tài, vài cây hương nến đang cháy dở và mấy lá tang kỳ phất phơ, chỉ còn lại lác đác vài người đứng xa xa, sắc mặt đờ đẫn, không vui cũng chẳng buồn - tựa như mấy con rối không hồn.

Chu Diêu Quang đang cắm một nén hương trước linh vị của sứ giả, im lặng rất lâu. Đêm nay gã không mang theo thanh hồng quan chói mắt thường thấy - điều này thật hiếm lạ, khiến người khác càng thêm cảnh giác.

Lục Hành Uyên ẩn mình trên nóc điện, bóng cây dày đặc che khuất thân hình y. Thần thức được thu hẹp đến cực hạn, hoàn toàn hòa vào bóng đêm, khiến người Tam Thi Tông dù có dò xét kỹ đến đâu cũng khó lòng phát hiện.

Chu Diêu Quang xoay người, ngẩng đầu nhìn trời, hai tay chắp sau lưng, ánh mắt thâm trầm.

"Lúc này... Thôi trưởng lão hẳn đã nhận được tin rồi."

Gã lẩm bẩm một câu, nơi khóe môi chậm rãi hiện lên nụ cười cổ quái.

Sau đó, gã phất tay ra hiệu. Một đệ tử lập tức bước lên, cung kính cúi đầu chờ lệnh.

Chu Diêu Quang trầm giọng hỏi:

"Việc ta giao cho các ngươi, chuẩn bị đến đâu rồi?"

Đệ tử lập tức đáp:

"Tông chủ yên tâm, mọi thứ đều đúng như dự liệu của ngài. Lần này, bọn chúng đến... chỉ có thể có đi mà không có về."

Lục Hành Uyên trong lòng chợt căng thẳng - những lời này sao nghe mà chói tai đến vậy?

Chu Diêu Quang nét mặt lạnh lẽo, ánh mắt âm trầm như rắn độc đang rình mồi:

"Không được khinh suất. Người đó không dễ đối phó, phải bằng mọi giá giữ y lại. Nếu để y chạy thoát, ta còn lấy gì dâng cho Thôi trưởng lão làm lễ ra mắt?"

"Thuộc hạ hiểu rồi, nhất định không làm hỏng đại sự của tông chủ."

Tên đệ tử vội vàng cúi đầu, mặt mày nịnh nọt. Hắn liếc nhìn linh đường một cái, rồi do dự hỏi nhỏ:

"Tông chủ, thuộc hạ có điều không rõ... Nếu chúng ta đã nắm lợi thế trong tay, vì sao còn phải..."

Hắn nói lửng, nhưng ý tứ bên trong Chu Diêu Quang hiểu rõ.

Có lẽ tâm trạng đêm nay của Chu Diêu Quang rất tốt, gã không trách kẻ kia lắm lời, chỉ khẽ vỗ vai hắn, mỉm cười lạnh nhạt:

"Dùng lợi ích để ràng buộc chỉ có thể giữ được người ta nhất thời. Muốn lâu dài... thì phải khiến bọn họ có cùng một kẻ thù với mình."

Chu Diêu Quang - kẻ vừa đủ tỉnh táo, vừa đủ độc tâm.

Gã không cam lòng mãi quanh quẩn ở cái xó nhỏ Nhiêu Hà này. Muốn leo lên cao hơn, ngoài tu vi và cơ duyên, còn cần có người ra tay nâng đỡ.

Sứ giả kia xuất hiện khiến Chu Diêu Quang nhìn thấy hy vọng - nhưng lòng tham của đối phương lại quá nặng.

Mà kẻ quá tham lam, thường sống chẳng được lâu.

So với giữ lại một kẻ tham sống sợ chết, chi bằng biến hắn thành người ch·ết, dùng hắn làm một quân cờ tốt còn hơn.

Một tay gã dâng "lễ vật", một tay nộp "kẻ chịu tội thay" - song phương đều có, chuẩn bị đâu vào đấy.

Như thế, gã nào còn sợ Thôi Mệnh không chịu ra tay giúp đỡ?

Chỉ cần Thôi Mệnh bước vào chiếc bẫy lợi ích gã đã khéo léo bày sẵn, hai người bọn họ sẽ thành châu chấu buộc chung một sợi dây.

Có Thôi Mệnh chống lưng, Nhiêu Hà liền thành thiên hạ của gã.

Đến lúc ấy, muốn diệt Ngự Thú Tông - chẳng phải chỉ là chuyện trong một ý niệm?

Tạm thời, gã cứ để Trình Tu sống thêm vài ngày nữa, xem như con cá chưa vào nồi.

--

Trên mái ngói, Lục Hành Uyên lặng im nghe hết, thần sắc càng lúc càng lạnh.

Y nhanh chóng sắp xếp lại những lời đối thoại, kết luận hiện ra rất rõ ràng - kẻ hạ độc thủ giết sứ giả chính là Chu Diêu Quang.

Chu Diêu Quang lợi dụng y làm kẻ chịu tội thay, mượn tay Thôi Mệnh để khơi dậy mối hận, rồi lại dùng chính mối hận ấy làm đòn bẩy cho mưu đồ của mình.

Kết quả này, Lục Hành Uyên vốn đã mơ hồ đoán được, nên cũng chẳng thấy ngạc nhiên.

Chỉ là, trong những lời Chu Diêu Quang nói, y nhận ra còn ẩn chứa một kế hoạch khác - có vẻ như không chỉ đơn giản là hãm hại hắn.

Ý nghĩ đó khiến Lục Hành Uyên thoáng cau mày.

Y chợt nhớ đến thi hài Ma tộc đang nằm trong tay Chu Diêu Quang, trong lòng lập tức dâng lên một dự cảm chẳng lành.

Một tia linh quang lóe lên trong đầu, y siết chặt tay, định rời đi -

Thì ngay lúc ấy, một tiếng nổ lớn vang lên từ viện gần đó!

Một luồng quang mang từ không trung đột nhiên giáng xuống, ánh sáng chói mắt lan ra như sóng nước.

Một bóng người toàn thân bao phủ trong hắc khí bị chấn bay ra ngoài, loạng choạng lùi lại vài bước, sắc mặt mơ hồ.

Chu Diêu Quang nghe động tĩnh, khóe miệng càng cong lên thành nụ cười hiểm độc.

Gã tung người bay lên, giơ tay triệu hồi - cỗ quan tài đỏ thẫm trong viện lập tức bay ra, lơ lửng bên cạnh gã, tỏa ra khí tức quỷ dị lạnh buốt.

Theo sau luồng sáng, bóng đen kia lại xông tới.

Ánh trăng rải xuống như nước, phản chiếu lên chiếc áo choàng đen phủ kín toàn thân hắn, chỉ lộ ra cánh tay quấn đầy ấn chú, che đi khuôn mặt thật - khiến người ta chẳng nhìn rõ hắn là ai.

Chu Diêu Quang đặt tay lên nắp quan tài, ánh mắt âm lạnh nhìn người áo đen, giọng cười khùng khục mà khẽ, bả vai run rẩy: "Nhìn đi, thật làm người cảm động vì tình huynh đệ. Ta chỉ vì lúc luyện chế nghe thấy hắn luôn khóc kêu 'ca ca cứu ta', đoán hắn còn có thân tộc nên đã phái người dò tin, không ngờ ngươi thật sự lao đầu vào lưới."

Chu Diêu Quang nói những lời tàn nhẫn đó một cách thản nhiên. Trước mặt, người áo đen phất phơ giữa không trung; dù không nhìn rõ diện mạo, Lục Hành Uyên vẫn có thể tưởng tượng khuôn mặt kia chịu biết bao thống khổ, tuyệt vọng tới mức nào.

Nghe kẻ thù miêu tả thân nhân mình bị luyện chế thành Thi Khôi và than khóc như vậy, tiếng "ca ca cứu ta" ấy cứ như dao cắt vào lòng người.

Lục Hành Uyên thở sâu, không khỏi nắm chặt tay. Y không hành động hấp tấp, mà lặng lẽ quan sát.

Chu Diêu Quang tiếp tục tỉ mỉ khoe khoang về "kiệt tác" của mình, miêu tả nỗi thống khổ của kẻ bị luyện chế; càng nói đến chỗ tàn nhẫn thì nụ cười trên mặt gã càng rạng rỡ.

"Câm đi, đồ súc sinh, ta muốn ngươi phải vì Tiểu Man đền mạng!" người áo đen xen lời phá ngang, giọng run rẩy, rõ ràng bị lửa giận và hận ý dồn ép.

Hắn toàn thân linh khí cuồn cuộn, vung tay điều khiển, xông thẳng tới tấn công Chu Diêu Quang.

Chu Diêu Quang thân hình lùi lại một bước, giơ tay đập mạnh lên nắp quan tài, đồng thời tay kia niệm khẽ thần chú.

Trong quan tài vang lên từng tràng rít gào ghê rợn, một cánh tay phủ đầy phù văn từ bên trong vươn ra. Chỉ nghe "rầm" một tiếng, nắp quan tài bị hất tung, một bóng người lao vọt ra, giơ hai tay đỡ lấy cánh tay có nhận của người áo đen.

Người áo đen khựng lại, lập tức thu bớt lực đạo. Hắn nhìn thấy người em trai đã bị khắc đầy phù văn, bị luyện thành Thi Khôi, đôi mắt lập tức đỏ hoe, nước mắt nóng hổi tràn ra.

"Tiểu Man, là ca ca có lỗi với ngươi. Ca ca sẽ đưa ngươi về nhà," giọng hắn nghẹn ngào. Tay chuyển từ công sang thủ, thu hồi cánh tay nhận, chỉ sợ phản kháng sẽ làm tổn thương đến đệ đệ của mình.

Nhưng kẻ đã mất hết ý thức kia, thân nhân giờ chỉ còn là một con rối vô hồn, chẳng nhận ra ai. Dưới sự điều khiển, hắn vung nắm đấm mạnh mẽ, mỗi chiêu đều mang theo cơn gió sắc bén, không hề nương tay.

Người áo đen liên tiếp bị đánh lui, Chu Diêu Quang đứng bên cạnh với vẻ mặt đắc ý, nhìn cảnh huynh đệ chém giết lẫn nhau như xem trò vui. Gã đã sớm giăng sẵn thiên la địa võng, giờ phút này chẳng khác nào mèo vờn chuột.

Chẳng bao lâu, người áo đen đã rơi vào thế hạ phong. Con rối mang tên Tiểu Man, dưới sự khống chế của Chu Diêu Quang, bẻ gãy hai tay hắn, lưỡi đao trong tay hướng thẳng vào yết hầu đối phương.

Người áo đen vội tránh, luồng chưởng phong đánh lệch đi, khiến chiếc áo choàng rơi xuống. Dưới ánh trăng mờ, khuôn mặt hắn và Thi Khôi kia gần như giống hệt - ngay cả cặp sừng trên đầu cũng không khác chút nào.

Chu Diêu Quang sững sờ trong giây lát, rồi lập tức bật cười lớn, giọng đầy phấn khích:

"Song sinh tử! Ha ha ha, các ngươi thế mà lại là song sinh tử!"

Song sinh tử thường tâm ý tương thông; nếu luyện chế thành Thi Khôi, linh lực của họ có thể hòa làm một. Dù không cùng chung chủ nhân, chỉ cần lưu lại ấn ký, cũng có thể dùng bí pháp điều khiển thông qua sợi dây liên kết đặc biệt ấy.

Chu Diêu Quang vốn đã định bắt người ca ca dâng cho Thôi Mệnh, nay biết họ là song sinh, ý định ấy càng thêm chắc chắn.

Thôi Mệnh nào biết trong tay gã đang nắm một thứ, chỉ cần Thôi Mệnh luyện chế ca ca thì đối với Chu Diêu Quang đó sẽ là một lá bài chủ, miễn là gã muốn, gã có thể tùy ý biến ca ca thành Thi Khôi bất cứ lúc nào.

"Hôm nay ngươi chạy không thoát." Chu Diêu Quang lộ ánh mắt tham lam, bấm tay niệm chú: "Thi Khôi, giết hắn cho ta."

Đôi mắt Tiểu Man đen nhánh hiện lên quang hồng, lại một lần tấn công ca ca. Hắc y nhân mắt ửng đỏ vì tức giận, nhưng vẫn cố không nổi giận mà tấn công.

Lục Hành Uyên thấy nóng lòng; tình cảnh này, người áo đen bị bắt sống chỉ là vấn đề thời gian. Lẽ ra lý trí bảo y phải rời đi, nhưng bản ngã không cho phép y ngồi yên nhìn.

Y liếc nhanh qua linh đường, mưu kế chợt nảy ra - đầu ngón tay bật ra một luồng linh hỏa.

Chẳng bao lâu, thi thể sứ giả trong linh đường bốc cháy dữ dội, ngọn lửa bén nhanh theo gió, trong nháy mắt biến cả linh đường thành biển lửa.

"Không tốt! Mau lấy nước, thi thể sắp cháy rồi!" Giọng người trong bóng đêm kêu lên, Chu Diêu Quang nghe tiếng động liền quay lại. Lửa cao ngút, tàn tro và gỗ thắp tạo thành khói mịt mùng.

Gã hoảng hốt, vội lóe chuyển nội công, siết chặt cổ Tiểu Man khiến nó mất khống chế rồi buông tay.

Lục Hành Uyên chớp đúng thời cơ, phi thân lao xuống; trong bóng tối hiện lên một bóng đen, nắm lấy ca ca từ trên mặt đất rồi biến mất tăm.

Chu Diêu Quang nhận ra có đồng mưu, gạt tay ngửa lên trời gào thét.

Lục Hành Uyên không ngoảnh lại, lao nhanh rút lui về phía xa.