⚔️

Trong cabin được chỉ định, chỉ có một cửa sổ tròn nhỏ, một chiếc giường cứng và một kệ để rượu rẻ tiền.

Đương nhiên là vậy, vì đây không phải là một chiếc du thuyền sang trọng. Danilla đã đề nghị chọn một chuyến đi bằng tàu thoải mái hơn, nhưng Cadel đã từ chối vì con tàu buôn này là chuyến tàu nhanh nhất đến Công quốc Mystic.

'Ở lại vương quốc lâu cũng chẳng có gì tốt. Mình phải giải phóng phong ấn của Lydon càng sớm càng tốt, vì mình không biết chính xác khi nào cốt truyện Đế quốc Osma sẽ diễn ra.'

Nhiệm vụ thăng cấp hội hiệp sĩ đã gần kề. Nhưng đó chỉ là khi nhìn theo thứ tự cốt truyện, còn thời điểm chính xác của nhiệm vụ thì anh không thể biết được. Dù bực bội nhưng anh đành chấp nhận. Đây là hậu quả của việc chơi game mà skip cốt truyện.

Khi con tàu lắc lư trên những con sóng dữ dội, anh bắt đầu cảm thấy say sóng. Anh mở cửa sổ để thông gió và một làn gió biển mát lạnh ùa vào. Những thùng gỗ chất đống bên ngoài khiến anh không thể ngắm nhìn phong cảnh tuyệt đẹp, nhưng điều đó cũng không quan trọng lắm.

"Cadel, tanh quá."

Nhưng Lydon thì không nghĩ vậy. Anh ta nhăn nhó và thò đầu ra khỏi vòng tay của Cadel. Kẻ thậm chí không chớp mắt trước mùi hôi thối khủng khiếp của ma tộc lại đang phản ứng với mùi tanh của biển.

"Tôi đã nói là đừng ra ngoài cho đến khi tôi cho phép, đúng không?"

"Nhưng có mùi tanh khó chịu. Không phải từ cơ thể Cadel đâu."

"Tất nhiên rồi. Đây là mùi biển đấy."

"...Hả?"

Trước câu trả lời khô khan, sắc mặt Lydon bỗng tái nhợt. Đôi mắt đỏ ngập tràn kinh ngạc của anh ta run rẩy dữ dội. Cadel chớp mắt bối rối trước vẻ ngoài hoảng loạn của anh ta. Ai mà ngờ được Lydon cũng có thể biểu lộ những cảm xúc như vậy sao?

Mặt khác, đối với Lydon, phản ứng này là điều hoàn toàn tự nhiên. Mặc dù không thể thay đổi hình dạng bằng [Cánh Ảo Mộng] nên buộc phải lên tàu một cách bí mật.

Sau khi nghe kế hoạch của Cadel là sẽ đi 'tàu' vượt qua 'biển' để tìm 'Sa mạc Máu', Lydon đã phấn khích hơn bất kỳ ai khác trong đội lính đánh thuê.

Chính là biển đấy! Biển cả mà anh chưa từng thấy, chỉ nghe thấy vài lần qua những cuộc trò chuyện của các trưởng lão hoặc qua những bức tranh trong sách. Vùng nước mặn vô tận, nơi sinh sống của nhiều sinh vật khác nhau. Anh ta đã thúc giục Cadel nhiều lần một ngày, hỏi khi nào họ sẽ đi biển.

Nó chắc chắn sẽ đẹp đến chói mắt. Nó chắc chắn sẽ có mùi thơm tươi mát hơn hoa và ngọt ngào hơn kẹo.

Lydon đã mong đợi như vậy với niềm phấn khích tột độ. Nấp trong áo choàng của Cadel, anh ta chờ đợi mùi hương đậm đà của biển tràn vào.

"Đây là... mùi tanh và mặn này, đây là mùi biển sao?"

"Ừ, đúng vậy. Nước biển vốn tanh và mặn mà."

"...Không vui đâu, Cadel. Đừng đùa nữa."

"Tôi đùa làm gì?"

Khi Cadel hỏi với vẻ chân thành, nụ cười gượng gạo trên gương mặt Lydon cũng tan biến. Với đôi cánh đập yếu ớt, anh ta thoát khỏi vòng tay Cadel và lập tức trở lại hình dạng người. Anh ta hoàn toàn phớt lờ lời trách móc của Cadel về việc nếu ai đó nhìn thấy thì sao.

Anh ta đặt thân hình to lớn xuống chiếc giường cứng và rũ vai xuống. Đôi mắt nhăn nhó và khóe miệng trĩu xuống trông thật đáng thương.

"Thật vô lý. Biển được cho là nơi đẹp nhất thế gian. Vậy thì đương nhiên nó phải có mùi hương thơm nhất thế gian chứ?"

Chán quá. Khó chịu quá. Tiếng lẩm bẩm u ám lấp đầy cabin như muốn nuốt chửng toàn bộ hạnh phúc trên đời. Sợ rằng ai đó đi ngang qua sẽ nhìn thấy một Elf khổng lồ đang chìm trong u sầu, Cadel vội vàng đóng cửa sổ và kéo rèm lại, nói với giọng bối rối.

"Không, sao anh lại thất vọng đến thế? Anh còn chưa thực sự nhìn thấy biển mà. Mặc dù mùi có thế này, nhưng biển rất đẹp đấy. Những con sóng dưới ánh nắng mặt trời trông giống như... Ừm, dù sao thì, rất đẹp! Khi nhìn tận mắt, anh sẽ thay đổi suy nghĩ đấy."

Cadel cố gắng an ủi Lydon, than thở về khả năng miêu tả kém cỏi của mình. Nếu anh không dỗ dành anh ta bằng cách này, thì không biết tên Elf khổng lồ đang chán nản kia sẽ làm ra hành động bốc đồng nào.

Nhưng Lydon vẫn giữ khuôn mặt cứng đờ và chỉ nhìn chằm chằm vào đầu ngón chân mình, bất chấp những nỗ lực tuyệt vọng của Cadel.

"Làm sao nhìn thấy những con sóng phản chiếu ánh mặt trời được? Cậu bảo tôi không được đi lại vào ban ngày mà. Mặt trời chỉ mọc vào ban ngày, phải không?"

"Ừm...? Đ-đúng vậy. Nhưng! Biển dưới ánh trăng cũng đẹp không kém! Chúng ta có thể lẻn ra ngoài vào ban đêm để ngắm biển đêm mà không bị thủy thủ đoàn phát hiện."

"......Cậu đã hứa sẽ cho tôi xem thế giới, Cadel."

Thế giới mà Cadel nói đến có phải là một nơi tối tăm và tanh tưởi, nơi ma tộc khạc nhổ khắp nơi không?

Trước lời chỉ trích cay đắng, đầu Cadel như muốn nổ tung. Anh nhìn sắc mặt Lydon ngày càng u ám và dậm chân bồn chồn.

'Anh ta đã mong đợi điều gì đến mức lại buồn bã thế này chỉ vì một chút mùi tanh? Anh ta tưởng tượng ra thiên đường hay sao?'

Anh không phải là người tạo ra biển cả, nhưng anh vẫn đổ mồ hôi hột vì nỗi thất vọng sâu sắc của Lydon. Và ngay lúc đó, ai đó gõ cửa cabin. Đây là thời điểm tồi tệ nhất. Anh quay phắt đầu lại với vẻ mặt bối rối.

'Sao lại chọn đúng lúc này...!'

Sao lại đúng lúc này, khi tên Elf khổng lồ đang tuyệt vọng ngồi lì trên giường và không chịu nhúc nhích, lại có khách đến? Anh cố nín thở để giả vờ như không có ai, nhưng vị khách không quan tâm và liên tục gõ cửa.

Cadel nhanh chóng biến sắc và túm lấy Lydon.

"Lydon, có người đến kìa. Mau trốn đi, nhé?"

"Tại sao tôi phải nghe lời kẻ nói dối chứ?"

"Này, tôi chưa từng nói dối mà! Làm ơn đi mà. Hả? Mau thu nhỏ lại!"

"Không thích."

"Đừng bướng bỉnh thế! Đây là giữa biển, chúng ta không thể làm gì được đâu!"

Dù đã hạ thấp giọng và cố gắng rầy la nhưng vẫn vô ích. Có vẻ như Lydon đã kết nối sự thất vọng về biển với cảm giác bị Cadel phản bội. Chỉ cần nhìn vào vẻ mặt hờn dỗi của anh ta là biết.

Trong tiếng gõ cửa vẫn dai dẳng, Kadel nhắm mắt lại như đang cố nhẫn nhịn điều gì đó rồi ngẩng đầu lên. Cùng với hơi thở dài, một biểu cảm phức tạp pha trộn giữa giận dữ và thỏa hiệp hiện lên trên mặt anh.

Nghe tiếng gõ cửa dai dẳng, Cadel nhắm chặt mắt như thể đang cố nhẫn nhịn điều gì đó rồi ngẩng đầu lên. Một biểu cảm phức tạp, pha trộn giữa tức giận và thỏa hiệp, hiện lên trên mặt anh cùng với một tiếng thở dài.

'......Phải rồi. Mình là tội đồ vì bị xe tải đâm và xuyên không.'

Anh mở mắt ra và ánh mắt chạm vào khuôn mặt xinh đẹp của Lydon. Vẻ mặt anh ta vẫn đầy bất mãn. Sau khi nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đó một lúc, Cadel vươn tay ra và nắm lấy cằm Lydon. Khi anh dùng lực ở đầu ngón tay để nâng chiếc cằm cứng cáp lên, lông mày của Lydon nhăn lại.

Cadel hít một hơi thật sâu và cúi người xuống để nhìn thẳng vào mắt Lydon. Hơi thở ấm áp phả lên má anh vì gương mặt họ quá gần nhau.

"...Cậu đang làm gì vậy, Cadel?"

Một giọng nói khô khan không chút vui vẻ vang lên, xé tan không khí. Cadel nuốt nước bọt, vẻ mặt nghiêm trọng và hơi nghiêng đầu. Anh không đủ can đảm để nhìn thẳng vào mắt Lydon. Hàng mi cụp xuống của anh run rẩy một cách đáng thương.

Đôi mắt đang run rẩy như có động đất của anh giờ chỉ thấy toàn đôi môi mịn màng của Lydon.

'Otome game... Otome game thì chỉ cần tiếp xúc thân thể là... hầu hết mọi chuyện sẽ được giải quyết...'

Vậy thì tâm trạng tệ hại của Lydon cũng sẽ dễ dàng được xoa dịu chỉ bằng một nụ hôn. Dù sao thì đôi môi này của anh cũng đã từng bị cắn và phải ăn đồ thừa rồi. Chỉ là chạm nhẹ môi với môi thôi thì có sao đâu. Chỉ cần điều này có thể giúp giấu được sự tồn tại của tên Elf khổng lồ này khỏi vị khách bên ngoài, thì dù thế nào—

"Aaaa! Không làm nổi! Mình không làm được!"

Không ổn chút nào! Xấu hổ? Nhục nhã? Bất kể là cảm xúc gì, Cadel không thể vượt qua được. Chủ động hôn trước ư? Trực tiếp nghiêng đầu và nhắm vào môi Lydon để chạm môi chính xác sao?

"Nếu anh không thu nhỏ lại ngay, cả đời này tôi sẽ không bao giờ mua món tráng miệng cho anh nữa. Tôi sẽ ăn hết số bánh quy mang theo!"

"Hừ! Thật tệ hại, Cadel!"

"Im đi! Biến hình đi! Biến ngay bây giờ!"

Cadel hét lên với khuôn mặt đỏ bừng và bắt đầu đập vào đầu Lydon liên tục. Trước những cú đánh bất ngờ, Lydon co rúm người lại và cuối cùng cũng bật cười, biến trở lại hình dạng Elf nhỏ bé.

"Chết tiệt..."

Cadel cảm thấy tủi thân đến mức muốn khóc. Anh nhanh chóng chộp lấy Lydon đã thu nhỏ và mở tgnu cửa. Và người xuất hiện trước mặt anh là.

"À, chỉ huy. Tôi mang cơm đến vì sợ ngài đói. Ngài đang ngủ sao?"

Đó là Van, Van đang mỉm cười rạng rỡ, tay cầm hai đĩa thức ăn. Khuôn mặt của Cadel nhăn nhó ngay khi nhìn thấy khuôn mặt quen thuộc.

"Là cậu à?"