*Kugugugugu—*

Không khí rung chuyển. Những rung động mạnh mẽ truyền qua cả cơ thể tôi. Ánh mắt tuyệt vọng của Cadel, đã tăng tốc đến giới hạn, vội vàng tìm kiếm nguồn gốc của sự thay đổi bất lành này.

Ngay sau đó, một bức màn băng khổng lồ trải dài từ trung tâm bầu trời đã hiện ra trong tầm mắt của anh.

"Đó là cái gì...?"

Đó là một kết giới. Một kết giới rộng lớn đến mức vô lý, nuốt chửng cả khu rừng để nhốt những kẻ xâm nhập không mời. Nhìn lên kết giới đang tiến gần mặt đất với tốc độ đáng sợ, ánh mắt tuyệt vọng của Cadel chậm rãi di chuyển.

Người anh nhìn là Lumen. Và Van vẫn đang bất tỉnh.

'...Điều này thực sự quá đáng.'

Cadell có thể cảm nhận điều đó một cách bản năng. Rằng giây phút buộc phải lựa chọn đáng nguyền rủa đã đến với anh.

Tôi không muốn chết.

Có ai khao khát sống mãnh liệt hơn người đã từng chết đi sống lại không? Theo nghĩa đó, Cadel muốn sống hơn bất kỳ ai khác ở đây.

'Tốc độ hoàn thành kết giới quá nhanh. Nếu chỉ chạy như thế này, dù may mắn đến đâu cũng không thể thoát được.'

Với tốc độ chạy bình thường, việc thoát ra trước khi kết giới hoàn thành là không thể. Nhưng anh cũng không thể đặt phép tăng tốc lên toàn bộ nhóm. Với lượng mana còn lại, Cadel thậm chí không thể đặt phép tăng cường cho một người. Nếu cố gắng sử dụng phép thuật, thì anh chỉ tạo thêm gánh nặng cho Lumen.

Máu đọng trong miệng khô khốc của anh. Cadel nhổ ra bãi nước bọt pha lẫn máu loãng rồi chà vào khóe miệng.

'Có thể dùng được một đòn phép thuật nữa.'

Mana gần như không còn lại gì. Ngay cả khi vắt kiệt tất cả, loại phép thuật có thể sử dụng cũng rất hạn chế.

Và Cadel. Anh thấy rõ hơn ai hết phép thuật nào mình cần sử dụng lúc này.

"Kết giới rộng lớn ư? Những kẻ thuộc tộc Elf này có phải đều đặc biệt ở chỗ bị điên không? Lãnh đạo, nắm tay tôi đi. Chúng ta phải xông ra khỏi đây càng nhanh càng—"

"Lumen."

Anh nhìn chằm chằm vào bàn tay Lumen đưa ra. Bàn tay cứng cáp với nhiều vết chai, trái ngược với vẻ ngoài thanh tú. Ánh mắt đáp lại đầy nghi hoặc. Lumen vừa chờ đợi câu trả lời, vừa khẽ giật tay ý bảo "nắm lấy nhanh lên".

Nhưng Cadel không nắm lấy tay anh ta. Thay vào đó, anh đặt tay lên lưng Van đang được Lumen cõng.

'Nếu có thể bình an thấy được chương cuối cùng của câu chuyện, mình hy vọng hai người họ sẽ ở đó.'

Thỉnh thoảng Van thể hiện lòng trung thành đến mức gánh nặng, và Lumen, dù đáng ghét nhưng đáng tin cậy. Anh muốn nhìn thấy kết thúc của thế giới này cùng họ. Muốn cùng họ tô điểm cho đoạn kết.

Đó là lựa chọn của Cadel.

"Lãnh đạo...?"

Kadel hít một hơi sâu. Môi run rẩy, cắn chặt, anh nói với Lumen đang nhìn mình:

"Lumen. Cậu tin tưởng tôi không?"

"Hả? Sao lại hỏi chuyện đó trong tình huống này...?"

"Trả lời đi. Cậu tin tưởng tôi không?"

Có lẽ cảm nhận được điều gì đó bất thường từ câu hỏi đột ngột. Vẻ mặt của Lumen thay đổi một cách tế nhị.

Cậu lại định làm trò gì nữa đây.

Trong biểu cảm của Cadel mà anh ta nhìn thấy có điều gì đó kiên quyết không thể che giấu. Điều đó khiến anh ta lo lắng. Cadel luôn vượt ngoài dự đoán của anh ta, luôn khiến anh ta bất ngờ.

Nhưng trong giây phút này, anh ta muốn được an tâm hơn là bất ngờ. Muốn được cười và an tâm về việc đã thoát khỏi khu rừng chết tiệt này cùng nhau.

"Tôi tin lãnh đạo không phải là người dễ chết."

Thoáng chốc, hình như có nụ cười nhạt thoáng qua khóe miệng Cadel.

"Thế là đủ rồi."

Cùng với câu trả lời khẽ khàng, một áp lực gió khủng khiếp lan truyền qua lưng nơi Van đang được cõng. Luồng gió mạnh dữ dội như muốn xuyên thủng cơ thể.

Không chịu nổi lực đó, thân hình của Lumen và Van bị đẩy bật về phía trước. Với cơ thể gần như bị bắn lên không trung cùng trọng lượng của Van đang bất tỉnh, ngay cả Lumen cũng không thể dễ dàng kiểm soát được thân mình.

"Ư!"

Lumen bị đẩy lăn lộn trên mặt đất vài vòng, và phải một lúc lâu sau mới gắng gượng chịu đựng được phản lực. Anh ta khó khăn lấy lại tinh thần, tức thì giữ thăng bằng và đứng dậy.

Nơi Lumen đang đứng trong tình trạng hỗn loạn không còn là trong rừng nữa.

Đó là bên ngoài khu rừng. Ánh mắt Lumen dao động mạnh khi phát hiện kết giới băng chắn trước mặt mình.

"Chuyện gì thế này...?"

Lumen nhanh chóng chạy đến trước kết giới và đấm mạnh vào nó. Dù chỉ cần đến gần đã cảm thấy ớn lạnh vì hơi lạnh mạnh mẽ, nhưng anh ta không quan tâm.

"Lãnh đạo! Cadel! Rốt cuộc cậu đã làm gì vậy!"

Kết giới rung lên nhẹ theo những cú đấm mạnh bạo. Nhưng chỉ có thế thôi. Không một vết nứt nhỏ nào xuất hiện trên kết giới. Dù vậy, Lumen vẫn tiếp tục đấm vào nó. Tiếp tục gọi tên Cadel.

Máu chảy từ các khớp ngón tay bị rách do va chạm. Những vết máu đậm in lên kết giới mờ đục, rồi nhòe đi một cách lờ mờ.

Không thể như thế này được.

Nắm đấm đè lên tấm màn run rẩy. Thở dốc mạnh, lần này anh ta rút kiếm ra. Những đường kiếm vụng về bắt đầu chém loạn xạ vào tấm màn.

"Ra đây. Tôi bảo ra đây."

Cơ hàm nổi lên khi nghiến răng đến mức có thể nghe thấy tiếng ken két. Những đòn tấn công dữ dội lặp đi lặp lại, nhưng từ tấm màn chỉ vang lên những âm thanh xoèng xoẹt kém cỏi.

"Ra đây!"

Anh ta tiếp tục vung kiếm cho đến khi lưỡi kiếm từng được mài sắc bén giờ đã cùn, cho đến khi các cơ bắp căng cứng ở cánh tay bị xoắn và co giật.

Và cuối cùng anh ta nhận ra.

Với sức mạnh của mình, anh ta không thể phá vỡ kết giới này. Không thể đưa Cadel ra ngoài.

Sự nhận thức đơn giản đó dường như siết lấy cổ họng anh ta. Thứ gì đó không thể định nghĩa, ăn sâu trong tận đáy lòng anh ta, đang đổ vỡ. Một cảm xúc lẽ ra không nên đổ vỡ.

Lumen thở ra một hơi ngắn rồi trượt dọc theo tấm màn, ngồi phịch xuống. Anh ta túm chặt mái tóc đen, cắm mạnh thanh kiếm đã tàn tạ xuống đất.

"Đừng làm vậy... Làm ơn..."

Cảm giác bất lực khủng khiếp mà anh ta không bao giờ muốn cảm nhận lại một lần nữa đang bao trùm toàn thân Lumen. Khi vẻ tự tin thường trực biến mất khỏi ánh mắt, cảm xúc sâu thẳm nhất được bộc lộ nguyên vẹn.

Sợ hãi.

Lumen thực sự, sau một thời gian dài, đang cảm nhận sâu sắc cảm giác kinh khủng đó bằng cả cơ thể.