Đã khoảng 15 phút kể từ khi lẻn vào hang ổ của Lydon.

Trong suốt thời gian đó, Cadel cảm thấy căng thẳng đến nghẹt thở. Anh nắm chặt bàn tay đã mất hết sức lực để giữ Henji không cho chạy trốn, và để duy trì sự đe dọa, anh chỉ biết nhìn chằm chằm vào lối vào hang ổ với khuôn mặt vô cảm mà không dám nói một lời.

Đó là địa ngục trần gian, nơi một phút dài như cả năm.

Và cuối cùng, Lydon đã xuất hiện, chấm dứt sự chờ đợi đau khổ.

"Cadel! Có lẽ chúng ta là duyên trời định. Làm sao cậu có thể tìm ra ngay lập tức thế này? Có phải thần giao cách cảm không? Chúng ta đã có sự đồng cảm rồi! Ahaha!"

Dù việc tìm ra ngay lập tức rất đơn giản vì đây là hang ổ của Lydon mà không cần thần giao cách cảm, Cadel cũng không buồn nói ra sự thật đó. Anh cũng chẳng còn sức để sửa lại.

'Cuối cùng cũng đến.'

Ngay khi nhìn thấy khuôn mặt Lydon, sự căng thẳng đè nén trên người lập tức được giải tỏa. Khi sức lực trong người tự nhiên buông lỏng, Henji thoát ra khỏi bàn tay đã trở nên yếu ớt. Ngay lập tức, hắn lao về phía Lydon và khóc lóc với giọng đáng thương.

"Lydon! Tôi suýt chết! Tên đó đã nhiều lần dọa sẽ giết tôi bằng cách cho nổ tung-!"

"Gì vậy, Henji. Sao cậu lại ở đây? Đã tự ý có thời gian riêng tư với con người của tôi à?"

"...Con người của cậu?"

Lydon cẩn thận nhấc cánh của Henji lên và lắc lư trước mắt mình.

"Hmm, phải làm sao đây. Tôi chỉ muốn để Henji yên vì cậu ấy rất tốt bụng, nhưng Cadel à, cậu nghĩ tôi nên làm thế nào?"

Ngay cả từ xa cũng có thể cảm nhận được khuôn mặt Henji đã tái nhợt. Dù Cadel cũng có chút đồng cảm vì Henji có tính cách hiền lành không giống như các Elf khác, nhưng đó chỉ là một chút nhỏ nhoi không đáng kể.

"Không có luật nào nói người hiền lành thì sẽ không phản bội."

Nghe câu trả lời dứt khoát, Lydon nhướn mày. Dù đó là một vẻ mặt rất đáng yêu và đáng thương, nhưng lời nói lại khác hẳn.

"Nghe thấy chưa, Henji. Thật đáng tiếc nhưng cậu phải chết thôi."

"Cái, cái gì?"

"Haha! Nhìn vẻ mặt kìa!"

Trong đôi mắt dịu dàng cong lên, một vòng ma pháp mới được khắc lên trên đồng tử đỏ. Ngay khoảnh khắc vòng ma pháp đơn giản hơn ảo thuật lóe sáng.

"Ngủ ngon, Henji."

Thân hình Henji đang vùng vẫy hoảng sợ bỗng mềm nhũn.

Lydon ném đại cơ thể mềm nhũn của Henji đã bất tỉnh vào đâu đó trong bụi cỏ, rồi hớn hở đi về phía Cadel.

"Cậu đã tìm đến đây bằng cách bắt Henji làm con tin à? Chắc vui lắm nhỉ!"

"Tiêu chuẩn về sự thú vị của anh là gì vậy?"

"Mọi hành động của Cadel đều thú vị."

"...Ừ. Cứ cười nhiều vào."

Cadel từ bỏ việc đối xử bình thường với Lydon. Anh tựa thân mình đã kiệt sức vào thân cây và đi thẳng vào vấn đề chính.

"Vậy. Anh có muốn rời khỏi khu rừng này không?"

Thay vì trả lời ngay, Lydon ngồi xuống đối diện với Cadel. Trong giây lát, anh phải chịu đựng ánh nhìn quá rõ ràng đến mức gây khó chịu ở khoảng cách gần.

Cadel chứng kiến cảnh tượng kỳ diệu khi những bông hoa dại đủ màu sắc nở rộ dưới chân anh và Lydon. Cadel khẽ cựa mình khi cánh hoa chạm vào chân.

"Thần kỳ phải không? Đó là năng lực của tôi."

"Là làm nở hoa à?"

"Chỉ có những Elf được chọn mới có thể làm được điều đó? Thật thơm và dễ chịu phải không?"

"Thì..."

Cũng không tệ. Chỉ là hơi bất ngờ vì đó là một năng lực đẹp đẽ không hợp với tính cách điên khùng của Lydon. Lydon mỉm cười đáng yêu với Cadel đang khẽ gật đầu, rồi trả lời câu hỏi ban đầu.

"Cậu thật sự có thể giải phong ấn cho tôi sao?"

"Tôi có thể giải. Lý do phong ấn của anh khó giải là vì địa điểm để giải phong ấn là 'Sa mạc Máu'. Anh phải đánh cược mạng sống để vượt qua sa mạc đó với thân thể đã suy yếu sau khi thoát khỏi khu rừng."

"...Sao cậu biết rõ như vậy? Dù là con người."

"Đừng lảng sang chuyện khác. Chỉ cần biết là tôi nắm chắc về phong ấn là đủ rồi."

Lydon càu nhàu rằng thái độ lạnh lùng quá đáng rồi khẽ quay đầu đi. Sau đó, như thói quen, anh ta bắt đầu ngắt những bông hoa nở bên cạnh.

Bộp. Bộp.

Những nụ hoa rơi chất đống dưới chân Cadel. Trong im lặng, không biết đã có bao nhiêu bông hoa bị ngắt.

Đúng lúc Cadel muốn nắm cổ áo Lydon vì không muốn lãng phí thời gian và bảo anh ta trả lời ngay, Lydon chậm rãi mấp máy môi.

"Tôi muốn nhìn thấy thế giới. Muốn thấy biển, muốn nếm thử những món chưa từng ăn. Muốn cảm nhận những nơi khác không phải khu rừng này."

"Điều đó có nghĩa là..."

"Ừ. Tôi muốn ra ngoài cùng cậu, Cadel. Vì vậy..."

Theo cái đầu quay lại là ánh mắt trầm lắng. Một ánh mắt mà Cadel tưởng sẽ không bao giờ thấy được ở Lydon - chứa đựng tâm trạng phức tạp, đè nén tất cả. Và vì thế mà đôi mắt tất yếu trở nên trầm lắng.

Cadel cảm thấy bối rối. Anh đã nghĩ rằng nếu chấp nhận đề nghị thì Lydon sẽ chỉ nói đùa và cười phớ lớ. Cadel cũng trở nên nghiêm túc theo và nín thở chờ đợi những lời tiếp theo của Lydon.

Và ngay sau đó.

Lydon lấy lại ánh mắt tinh nghịch vốn có, nói một cách thoải mái như đang nhờ vả chuyện rất nhỏ.

"Hãy thuyết phục cha tôi nhé."

Cadel nhìn chằm chằm vào [Cỏ Tăng Cường] trong tay mình. Như Mamil đã nói, [Cỏ Tăng Cường] tỏa ra mùi hương ngọt ngào. Màu xanh tối, và nếu nhìn kỹ có thể thấy ma lực đỏ nhạt chạy ngang qua gân lá.

Vốn chỉ vào đây để lấy cái này thôi mà.

Với cảm xúc phức tạp pha trộn giữa thất vọng vừa phải, giận dữ vừa phải, oán trách vừa phải và lo lắng vừa phải. Cadel đưa [Cỏ Tăng Cường] lên môi.

"Ăn ngon nhé, Cadel. Tôi muốn cho nhiều hơn nhưng nghe nói con người sẽ chết nếu ăn Cỏ Tăng Cường liên tục. Nghe nói phải cách khoảng 1 năm đấy."

Lydon mỉm cười nhìn cadel như vậy.

Đúng vậy. [Cỏ Tăng Cường] này là món quà Lydon trực tiếp mang đến.

'Cười à? Còn cười được à?'

Cadel thầm tát vào má trắng của Lydon một cái rồi nhét thẳng Cỏ Tăng Cường vào miệng không chút do dự.

Vị đắng khiến anh nhăn mặt lan tỏa trên đầu lưỡi. Chưa kịp thưởng thức mùi vị đã nuốt ực xuống, một cửa sổ hệ thống hiện lên trước mắt anh.

「Đã tiêu thụ vật phẩm ẩn [Cỏ Tăng Cường].」

「Cảm nhận được dòng mana đáng kinh ngạc chảy trong cơ thể!」

「Thành tựu ma thuật ??? tăng」

「Chúc mừng! Đã đạt được danh hiệu [Pháp sư 7 sao]!」