⚔️

"Ôi, suýt nữa thì tôi đã trở thành phản đồ rồi."

Cadel, người vừa kịp ngăn chặn đòn tấn công của Lumen, thở phào nhẹ nhõm.

Hyron, người đang quan sát bên này qua quả cầu pha lê, đã hủy bỏ kết giới như đã hứa khi anh đến được lối ra. Trong lúc chờ đợi quá trình đó, anh phát hiện ra cặp Elf sinh đôi. Thoáng nghĩ rằng miễn là không bị phát hiện thì không sao. Nhưng Cadel buộc phải lộ diện trước sát khí đột ngột của hai thuộc hạ.

"Lãnh đạo! Có bị thương không...? Cậu có ổn không?"

Lumen là người chạy đến đầu tiên, nắm lấy vai Cadel và xoay anh qua lại. Ánh mắt kiểm tra kỹ lưỡng từng góc cơ thể của anh ta đầy lo lắng. Cadel, người đang xoay vòng theo lực kéo mạnh mẽ, mỉm cười ngượng ngùng và vỗ nhẹ cánh tay Lumen.

"Tôi ổn. Tôi đang chóng mặt, anh có thể buông tôi ra không?"

"Cậu đã nghĩ gì mà làm việc nguy hiểm như vậy chứ! Nếu cậu chết một mình thì...!"

"Này này, tôi hoàn toàn ổn. Thậm chí còn mạnh hơn trước. Vì vậy, thôi cằn nhằn đi—"

Dừng lại và thoát khỏi nơi này trước đã. Đó là điều Cadel định nói, nhưng...

"Chỉ huy..."

Cái ôm bất ngờ từ Van đã cắt ngang lời anh. Van đẩy cả Lumen ra và ôm chặt Cadel, gục đầu lên vai anh.

"Xin lỗi, chỉ huy. Xin lỗi..."

Giọng nói nghẹn ngào tạo nên âm vang nóng hổi. Mặc dù lưng cúi xuống chắc hẳn không thoải mái, Van vẫn tiếp tục vùi mình vào lòng anh. Giống như một chú chó lớn không biết mình to lớn thế nào.

"Xin lỗi gì chứ... Người phải xin lỗi là tôi thì đúng hơn, phải không? Xin lỗi vì đã kéo các cậu vào nơi kỳ lạ này. Cậu đã vất vả rồi, Van."

Khi anh cuối cùng cũng đưa tay vỗ nhẹ lưng Van, anh cảm nhận được sự run rẩy đáng thương. Nghĩ đến nỗi đau tinh thần mà Van phải chịu đựng sau khi tỉnh dậy, cảm giác tội lỗi mà anh tạm thời quên đi bỗng trỗi dậy.

'Khi ra ngoài, mình nên mua cho họ thứ gì đó ngon.'

Cả Lumen và Van đều xứng đáng được đền đáp cho những vất vả họ đã trải qua. Nếu không an ủi tâm hồn mệt mỏi của họ như vậy...

"Nhưng mà, lãnh đạo, thằng nhóc Elf này là ai vậy?"

"Hahaha! Đã quên tôi rồi sao? Tôi vẫn còn nhớ anh đấy. Có lẽ không thú vị bằng Cadel, nhưng cũng khá thú vị đấy."

Tôi không biết hai tên cấp dưới phấn khích kia sẽ làm gì.

Cadel liếc nhìn cặp Elf sinh đôi, những người dường như vẫn đang cố hiểu tình hình, và nhẹ nhàng vuốt vai Van.

"Đi thôi."

"Còn mấy tên Elf kia thì sao? Chúng ta nên giết họ..."

"Ừm, không. Không cần giết họ đâu. Đi thôi, nhanh lên."

Van vẫn chưa thu hồi hết aura, Lumen vẫn đặt tay lên vỏ kiếm, và Lydon dường như chẳng suy nghĩ gì. Cuối cùng, Cadel dẫn ba thuộc hạ đã tụ tập một chỗ ra khỏi khu rừng.

Không khí đêm trong lành bao quanh mũi. Trên khuôn mặt hạnh phúc của Cadel, người đang ngập tràn cảm giác giải thoát, một cửa sổ hệ thống sáng rõ xuất hiện.

"Chúc mừng! Đã hoàn thành việc chiêu mộ hiệp sĩ cấp S 'Lydon'!"

"Chi phí hiệp sĩ đoàn hiện tại: 8/10"

Lumen nhìn chằm chằm vào cậu bé đứng trước mặt.

Trông cậu ta thấp hơn Cadel khoảng một gang tay, nhưng thân hình có lẽ tương tự. Mái tóc vàng xoăn mềm mại, đuôi mắt hơi cong xuống với con ngươi đỏ rực, và khuôn mặt tươi cười nhìn thẳng vào anh.

Dù vóc dáng đã thay đổi khá nhiều so với trong ký ức, nhưng khuôn mặt cười khó chịu một cách kỳ lạ này...

"Tại sao chúng ta phải đồng hành với tên này? Lãnh đạo, giải thích đi."

"Tôi đã rời khỏi khu rừng với tư cách là người bảo hộ của Lydon. Cứ hiểu như vậy trước đã."

"Người bảo hộ...?"

"Tôi sẽ giải thích kỹ hơn sau."

Lumen mang vẻ mặt hoàn toàn không thể hiểu nổi, và Van cũng không hài lòng. Cadel cũng không khác gì họ.

Kết quả của cuộc chạy đua vì sự sống còn, anh đã gánh thêm cả hiệp sĩ cấp S không có trong kế hoạch lẫn tương lai của tộc Pinhai. Hiệp sĩ này cũng chưa thể đảm nhận vai trò của mình ngay lập tức, nên thật khó để hoàn toàn vui mừng.

Nhưng biết làm sao được. Chuyện đã rồi.

"Cadel! Nhìn cái này này."

Trên đường trở về làng với đám thuộc hạ cau có, Lydon phấn khích nhảy chân sáo đến bên cạnh Cadel.

Vì liên tục bị chọc ghẹo là quá thấp bé, anh đã đổi hình dạng Lydon thành một cậu bé con người thấp hơn cả Cadel. Mặc dù anh đã mong đợi anh ta sẽ nổi điên, Lydon dường như chẳng quan tâm chút nào. Ngược lại, chính Cadel lại cảm thấy khó đối phó với Lydon hơn.

"Cậu có thấy cục đá này không? Dù đã dồn hết mana vào mà chỉ được đến cỡ này thôi. Tôi hẳn đã yếu đi ghê gớm rồi! Hahaha!"

"Anh vui vì mình yếu đi à?"

"Việc có thể chết dễ dàng chẳng phải rất thú vị sao? Tôi háo hức không thể chờ đợi những trận chiến sắp tới!"

Những lời nói và hành động vẫn khó nắm bắt như thường. Cả thói quen cười đùa như thở cũng vậy.

Nhưng nhìn một người đàn ông cao hơn 190 cm và một cậu bé trẻ trung thấp hơn mình một gang tay cư xử như vậy, cảm nhận rất khác nhau. Tôi nên nói sao nhỉ...

'Có phải vì mình là người bảo hộ không? Tại sao lại... trào dâng bản năng bảo vệ không cần thiết thế này...?'

Cảm giác rằng cuộc sống của một đứa trẻ ngây thơ đang phụ thuộc vào mình, và với tư cách là người lớn tuổi hơn, mình phải quản lý và bảo vệ cậu ta. Một bản năng bảo vệ khó chịu như vậy đã nảy sinh.

Đối với Cadel, người biết rõ bản thể thật của Lydon, đây là một cảm xúc hoàn toàn không mong muốn.

'Tất cả chỉ tại khuôn mặt của Lydon trông như thế.'

Với khuôn mặt thiên thần luôn tươi cười như ánh nắng mặt trời kết hợp với thân hình mảnh khảnh như một cậu bé, trái tim của Cadel - vốn yếu đuối trước các em nhỏ - không thể không mềm lòng.

Cadel cố gắng phớt lờ Lydon và đi nhanh hơn. Ngoài vấn đề là hình dáng cậu bé Lydon trông khá dễ thương đối với anh, anh còn có nhiều việc khác cần giải quyết.