[Hỏa Tỵ Quần (Bầy rắn lửa)]

Hàng chục con rắn lửa được tạo ra trong tích tắc uốn lượn dưới chân Cadel. Sau khi hít sâu một hơi, anh truyền mana mới vào đàn rắn và thì thầm.

"Hãy cố gắng cầm cự càng lâu càng tốt."

Cadel rút tay lại và quan sát chuyển động của đàn rắn. Những con rắn lửa đang di chuyển với tốc độ nhanh chóng, làm tan chảy toàn bộ các cột băng cản đường và tiến lên không ngừng.

Mục tiêu của chúng chỉ có một người.

"Hmm, đây là toàn lực của cậu sao?"

Lydon nhếch mép khi phát hiện hàng chục con rắn lửa đang lao về phía mình. Anh ta nhanh chóng tạo ra một bức tường băng để cản đường đàn rắn, nhưng chúng dễ dàng làm tan chảy và đi xuyên qua bức tường băng dày.

Ánh mắt lạnh lùng của anh ta hướng về phía Cadel ở đối diện. Nhìn bóng lưng đang bỏ chạy, để anh lại một mình, mọi cảm xúc biến mất khỏi gương mặt Lydon.

*

Dù tốt hay xấu, đòn tấn công của Lydon cũng ảnh hưởng đến trận chiến giữa Van và Lumen. Cuộc giao tranh khiến họ không thể di chuyển tự do đã tạo ra khoảng trống trong trận chiến, và Kadel đã tìm thấy Van trong khoảng trống đó.

"Vậy, theo lời Lumen, nội dung của thử thách là phải giết chúng ta? Nếu không giết lẫn nhau, chúng ta không thể thoát khỏi sa mạc này, đúng không?"

"Chắc chắn là có ý như vậy."

"......Thật tàn nhẫn."

Không ngờ nội dung của thử thách lại là giết đồng đội. Thật khó để có thể tin hoàn toàn, nhưng nếu đúng như vậy thì hành động của cả hai cũng hợp lý.

Van im lặng nhìn Cadel đang chìm trong suy nghĩ với vẻ mặt nghiêm trọng, rồi thận trọng mở miệng.

"Ngài định làm gì? Nếu cứ tiếp tục thế này, chúng ta sẽ gặp bất lợi."

Cadel ngẩng đầu lên trước giọng nói nặng nề. Một sự im lặng ngắn ngủi trôi qua giữa họ. Cadel thở dài nhẹ nhõm và nói bằng giọng trầm xuống.

"Tôi không biết nữa."

"Nhưng nếu cứ do dự mãi thì..."

"Tôi không chắc liệu bọn họ có thực sự là Lumen và Lydon không."

Ánh mắt đối diện không hề dao động. Cadel nhìn chằm chằm vào gương mặt bình tĩnh của Van và từ tốn nói.

"Cậu cũng nghĩ vậy, đúng không? Rằng bọn họ có thể là giả."

"......Cũng có chút. Từ thời điểm xuất hiện, thái độ ngang ngược...... Đặc biệt là việc họ tấn công chỉ huy không chút do dự khiến tôi nghi ngờ."

"Đúng vậy. Ngay cả khi thử thách mà họ nghe được là sự thật, việc tấn công chúng ta mà không bàn bạc một lời nào cũng rất kỳ lạ. Lydon thì có thể, nhưng Lumen sẽ không làm vậy."

Van vò đầu bứt tai như thể đang bực bội. Có vẻ như cậu ta khá không hài lòng với tình huống hiện tại.

"Chắc chắn là rất kỳ lạ. Nhưng sức mạnh họ sử dụng... giống y hệt đến mức khó chịu. Giống đến mức không thể nghĩ là giả được. Cả cái giọng điệu chết tiệt đó cũng giống y như đúc."

"...Đó chính là vấn đề. Có thể họ đang trong trạng thái bị tẩy não."

Làm sao để xác định họ là thật hay giả?

Vì giọng điệu và phong cách chiến đấu giống hệt nhau, nên khó có thể xác định thân phận của họ bằng những câu hỏi đơn giản. Nếu không thể giải quyết bằng lời nói, chỉ còn cách tấn công trực tiếp. Nếu là thật, họ sẽ chết, còn nếu là giả, họ sẽ biến mất.

Nhưng dù có là thật hay giả, họ vẫn là cấp dưới của Cadel. Anh không thể dễ dàng quyết định giết bọn họ được. Hơn nữa.

'Ở đó không có đồ giả. Hãy nhớ kỹ điều này, Cadel.'

'Những lời Stella nói làm mình băn khoăn.'

Phải chăng việc không có người giả là một cảnh báo nhằm vào tình huống này?

Nếu vậy, càng không thể hành động khinh suất. Sau khi sắp xếp suy nghĩ, Cadel đứng bật dậy từ sau cột băng nơi anh ẩn nấp và nói với vẻ mặt nghiêm trọng.

"Đừng giết họ, chỉ đánh bại thôi. Dù họ là ai, trước tiên hãy làm cho họ không thể chiến đấu được."

Trong khi đó, cùng lúc đó.

Tại một địa điểm giống hệt như sa mạc nơi Cadel đang ở, Lumen và Lydon cũng đang đối đầu với những đồng đội đang lao tới "vì thử thách".

Van, người đã kích hoạt Huyết Lưu Kiếm, và Cadel, người đang tung ra các phép thuật đa thuộc tính mà không tiếc mana ngay từ đầu. Cuộc tấn công phối hợp của hai người đàn ông chuyên về các đòn tấn công diện rộng không để lại một sơ hở nhỏ nào, Lumen và Lydon dần kiệt sức trước cuộc tấn công dữ dội đó.

"Phải hạ gục Van trước. Tôi sẽ khiến cho cậu ta nằm im dù có phải bẻ gãy tay chân, Lydon, hãy dùng băng để khống chế lãnh đạo."

Những giọt mồ hôi trong suốt chảy xuống cằm Lumen. Ánh mắt anh hướng về phía phép thuật lửa đang làm cho sa mạc nóng bức trở nên nóng hơn và Cadel ở phía bên kia.

'Đó không phải là lãnh đạo. Ít nhất thì tinh thần của cậu ta không còn minh mẫn. Mình không biết cậu ta đã trải qua chuyện gì...... Nhưng mình không thể giết cậu ấy, chỉ có thể khống chế hành động.'

Anh không thể lao vào đánh nhau chỉ vì bị đe dọa được. Đó là Cadel chứ không phải ai khác. Cậu ta không phải là người hành động bốc đồng một cách khó hiểu, cũng không phải là người tùy tiện chĩa kiếm vào đồng đội.

Việc lao vào tấn công đòi mạng mà không có lời giải thích rõ ràng không giống Cadel chút nào. Vì vậy, dù cậu ta là giả hay bị tẩy não, việc khống chế cậu ta là ưu tiên hàng đầu.

Đôi mắt sắc bén của anh nhìn thẳng vào Van. Giống như trong trận chiến ở làng Baskin, cậu ta bao phủ mình bằng một lượng aura khổng lồ và đang nhìn chằm chằm vào Lumen với sát khí dữ dội.

"......Tôi không nghĩ mình sẽ cảm thấy tội lỗi nếu giết cậu."

Lumen thừa nhận rằng Van Herdos là người có thể bảo vệ Cadel an toàn nhất sau khi anh rời đi. Vì vậy, việc giết Van ở đây cũng gặp khó khăn.

Lumen đặt tay lên chuôi kiếm và khởi động thuật rút kiếm. Cơ thể đã sẵn sàng di chuyển, anh hạ thấp tư thế, dồn sức vào phần thân dưới.

Đôi mắt xanh lam phản chiếu hình ảnh Van, lóe lên lạnh lẽo.

"Tôi sẽ cố gắng giữ cho cậu sống hết mức có thể."