― Phải rồi. Quả thực, đó là một ngọn đèn rực rỡ.

Lydon lắc đầu khó chịu trước giọng nói trầm thấp vang vọng trong đầu mình. Khi nhìn sang phía bên kia, Cadel đang nhảy cẫng lên và reo hò.

"Cuối cùng! Cũng! Kết! Thúc! Rồi!"

Nhìn vẻ phấn khích của cậu ấy, Lydon cũng vui mừng theo và giơ cả hai tay lên. Dù không biết cậu ấy đang vui vì điều gì, nhưng khi cậu ấy vui thì anh cũng vui.

Sau khi thử thách cuối cùng kết thúc, họ quay trở lại hành lang nơi họ đã đi vào khi lần đầu tiên đến đền thờ. Khác với lúc đầu, những tia sáng phát ra từ cuối hành lang giờ đây đã rõ ràng hơn.

Cadel cùng Lydon khiêng Van và Lumen vẫn còn đang bất tỉnh, tiến về phía cuối hành lang.

"Có vất vả lắm không? Stella sẽ chữa lành tất cả, vì vậy xin đừng quá ghét Hesonia của tôi nhé."

Ở đó, Stella đứng quay lưng lại với cánh cửa đá khổng lồ. Cadel có thể linh cảm rằng cánh cửa phía sau cô chính là 'Cánh cổng giải phóng'.

Một nguồn năng lượng ấm áp tỏa ra từ khắp cơ thể của Stella. Nguồn năng lượng vô hình và bình yên đó xoa dịu những vết tích đau đớn hằn sâu, thấm vào những vết thương rách nát.

Cảm nhận cơ thể mình dần dần trở nên thoải mái, Cadel khẽ lên tiếng.

"......Hesonia đâu rồi?"

"Anh ấy đang chuẩn bị."

"Chuẩn bị ư?"

"Mọi người là những người thách đấu đầu tiên vượt qua các thử thách. Cũng là những người thách đấu mà Hesonia rất ưng ý. Vì Hesonia đã nói sẽ trao tất cả mọi thứ của mình... Đúng vậy. Nói rằng anh ấy đang biến mất thì đúng hơn nhỉ?"

Đang biến mất sao? Trong khi Cadel vẫn đang sững sờ trước lời nói bất ngờ này, năng lượng của Stella đã lan đến Van và Lumen đang nằm gục dưới sàn. Khi làn gió nhẹ nhàng vuốt ve họ, sắc hồng bắt đầu trở lại trên khuôn mặt tái nhợt của họ.

"Cadel muốn vào trong trước không?"

"Tôi được phép sao?"

"Vì người thừa kế của Hesonia đang ở đây mà."

Ánh mắt của cô mang theo nụ cười dịu dàng hướng về phía Lydon đang đứng trơ trọi bên bức tường. Lydon đang chăm chú nhìn Cánh cổng giải phóng với vẻ mặt khó hiểu, như thể cảm nhận được nguồn năng lượng phi thường nào đó.

"Người có mối liên kết mật thiết nhất với người thừa kế của Hesonia là Cadel, phải không? Vì vậy anh có thể vào. Stella cho phép đấy. Trong khi đó, Stella sẽ phục hồi hoàn toàn cho những người đồng đội quý giá của Cadel, cứ giao cho tôi nhé!"

Nếu không cần toàn bộ đội lính đánh thuê có mặt, thì không có lý do gì để trì hoãn nữa. Nhờ năng lượng của Stella mà cơ thể anh đã phục hồi phần nào, và cũng không cần thiết phải tập hợp tất cả để chứng kiến khoảnh khắc giải phong ấn của Lydon.

Cadel chậm rãi gật đầu rồi gọi Lydon. Ngay lập tức, Lydon nhếch mép cười và nhanh chóng tiến lại đứng bên cạnh Cadel.

"Anh đã sẵn sàng để giải phong ấn chưa?"

"Tôi cần chuẩn bị sao?"

"Chuẩn bị tinh thần ấy mà...... Thôi được rồi, đi thôi."

Khi Cadel đứng trước cánh cửa, một cửa sổ hệ thống mới hiện lên như thể đã chờ đợi.

「'Cánh cổng giải phóng' đang được mở ra.」

「Linh hồn của Hiệp sĩ 'Lydon' và Thất Hiệp sĩ 'Hesonia' đang cộng hưởng.」

*

Khung cảnh bên Cánh cổng giải phóng hoàn toàn khác với bên trong đền thờ. Thay vì những tảng đá tối tăm, những tinh thể trắng tinh bao phủ các bức tường bên ngoài, và ánh sáng xuyên qua phản chiếu khắp nơi, soi sáng tầm nhìn.

Cadel bước đi trên sàn tinh thể gồ ghề. Hesonia đang đứng quay lưng lại ở giữa phòng. Ông chỉ quay đầu lại sau khi nghe thấy lời mỉa mai của Lydon rằng 'hắn lại xuất hiện'. Khi nhìn gần, khuôn mặt của Hesonia có những đường nét mạnh mẽ và toát lên vẻ nam tính. Mặc dù tỏa ra khí chất của một anh hùng đang ngự trị kiêu hãnh ở nơi cao, nhưng cũng cảm thấy một nỗi cô đơn không rõ lý do.

Hesonia liếc nhìn Lydon một cái rồi chuyển ánh mắt sang Cadel. Khi anh đứng ngây người trước ánh mắt nhìn chằm chằm như muốn xuyên thấu khuôn mặt, giọng nói trầm thấp vang lên.

"Một Elf không biết nhìn xung quanh, mà chỉ quan tâm đến những gì mình thích. Ngươi đã đưa nó đến đây thành công đấy."

"Ngài đã hiểu rõ Lydon hoàn toàn rồi nhỉ."

"......Ngươi muốn cứu rỗi cuộc đời nó sao?"

Cadel không biết rằng thân phận thật của Hesonia là một Elf, cũng không biết rằng việc trói buộc tự do của Elf là ý muốn của chính ông ta.

Nhưng trong ánh mắt của Hesonia khi đặt câu hỏi đó, anh có thể thấy dấu vết của thời gian xa xăm. Một cuộc đời tăm tối, nhưng vẫn không thể buông bỏ một hy vọng nhỏ nhoi. Một nỗi vấn vương bền bỉ khiến linh hồn phải ở lại trong lớp vỏ của những thử thách ngay cả sau khi chết. 

'Giống như nhìn thấy Hyron vậy.'

Điều đó giống với dấu vết của niềm khát khao mà anh đã cảm nhận từ Hairon. Vì vậy, Cadel đã chọn lời nói một cách cẩn thận. Anh không muốn làm cuộc sống cô đơn ấy thêm đau khổ bằng những lời nói hấp tấp của mình.

Nó giống với dấu vết của mong muốn tha thiết mà anh cảm nhận được từ Hyron. Vì vậy, Cadel đã thận trọng lựa chọn lời nói. Anh không muốn làm tổn thương thêm cuộc đời cô độc đó bằng những lời nói và hành động hấp tấp.

"Tôi đã hứa rồi. Với Lydon và giống loài của anh ấy, tôi sẽ lấy lại tự do đã bị tước đoạt. ... Tôi sẽ giữ lời."

Mọi thứ đều vì sự sống còn của bản thân, và lời hứa với Hyron cũng là một phần trong đó. Tuy nhiên, Cadel chưa bao giờ xem nhẹ lời hứa với ông ấy.

'Thật sự, thật là một sự tự tin vô lý, Cadel.'

Vì trong khoảnh khắc cuối cùng, Cadel đã nhìn thấy rõ ràng với tấm lòng chân thành mơ hồ mà Hyron đã thể hiện.

Hesonia nhìn chăm chú vào ánh mắt kiên định của Cadel. Sự kiên định không hề lay chuyển dường như đang nhẹ nhàng chạm vào và vuốt ve những cảm xúc mờ nhạt mà ông đã quên đi từ lâu.

"Nếu ta cũng có một người như ngươi trong quá khứ, có lẽ..."

Như thể đang hồi tưởng về quá khứ xa xôi, Hesonia hít một hơi thật sâu. Nỗi tiếc nuối và khát khao dai dẳng đang gợn sóng trên khuôn mặt cứng đờ của ông.

Và Lydon, người đang im lặng theo dõi cuộc đối thoại của hai người đàn ông, không thể chịu đựng được nữa và đột ngột xen vào.

"Đừng có nhìn con người của ta bằng ánh mắt đó."

Mặc dù giọng điệu pha lẫn tiếng cười, nhưng ánh mắt nhìn Hesonia không mấy thân thiện. Cadel nhẹ nhàng đẩy Lydon ra khi anh ta tiến đến ôm mình, Lydon liền làm vẻ mặt ỉu xìu một cách khoa trương.

Sự khác biệt rõ rệt về thái độ khiến Hesonia lúc này mới chú ý đến Lydon.

"Từ giờ ta sẽ giải phong ấn cho ngươi."

"Làm nhanh lên được không? Tôi muốn ăn tráng miệng sau khi tất cả kết thúc."

"Trước đó, hãy biết nghĩa vụ mà ngươi sẽ gánh vác."

Những lời tiếp theo của Hesonia hoàn toàn nằm ngoài dự đoán, khiến Cadel không giấu được sự ngạc nhiên và lo lắng, còn Lydon công khai bày tỏ sự chán ghét và phiền toái.

"Không thích. Tại sao ta phải giúp giải phóng cho những Elf khác? Ta chỉ muốn sống một cuộc đời chỉ đánh nhau với Cadel thôi."

"Đó là điều kiện."

"Vậy thì thay đổi điều kiện đi."

"Không thể."

Nhìn khuôn mặt Lydon đang xị xuống, Cadel chìm vào suy tư.

'Việc Hesonia có liên quan trực tiếp đến phong ấn của tộc Elf đã đủ ngạc nhiên rồi, giờ lại còn muốn trao toàn bộ quyền năng về phong ấn cho Lydon nữa......'

Theo lời ông, với sức mạnh của Hesonia mà Lydon sẽ thừa hưởng, những Elf bị phong ấn năng lực có thể được giải phong ấn mà không cần trải qua thử thách ở đền thờ. Chỉ cần họ có ý chí muốn ra ngoài, sẽ có một người có thể giúp đỡ họ bất cứ lúc nào.

'Dù điều đó rất tuyệt, nhưng trao quyền năng to lớn như vậy cho Lydon có ổn không? Hesonia, có phải ông đã quá mệt mỏi vì bị giam cầm trong đền thờ quá lâu rồi không? Muốn buông bỏ tất cả rồi sao?'

Chỉ cần nhìn vẻ mặt cau có và khó chịu đó cũng đủ biết Lydon không hề có ý định quản lý tộc Elf. Hesonia đã nhìn thấy điều gì ở anh ta để đưa ra quyết định này? Không phải chuyện của mình mà mình còn thấy lo lắng thay. Đến mức này thì mình còn thấy do dự việc giải phong ấn cho Lydon, khỏi nói cũng đủ hiểu rồi.

Và Hesonia nói với Cadel, người đang nhìn ông và Lydon với vẻ mặt băn khoăn.

"Nếu ngươi chắc chắn rằng đã sẵn sàng cho sự giải phóng, đừng ngần ngại mà hãy lan tỏa sức mạnh của ta. Cho đến lúc đó, sức mạnh đó sẽ hết lòng phò trợ bên cạnh ngươi."

"...Ý ngài là."

"Người nhận sức mạnh giải phóng không phải là ngươi, nhưng người sử dụng sức mạnh đó là ngươi. Cadel Lytos. Vì vậy, từ giờ trở đi, hãy dẫn dắt số phận của người kế vị một cách đúng đắn."

Cadel ngập ngừng mấp máy môi, nhưng Hesonia không chờ đợi sự do dự của anh. Ông đã đưa ra mọi quyết định rồi.

"Cuối cùng, cũng đến lúc nói lời tạm biệt với cuộc đời này rồi."

Với giọng nói mờ nhạt tan biến như hơi thở cuối cùng của một người đã kết thúc những hối tiếc dài đằng đẵng, hình dáng của Hesonia hoàn toàn biến mất.

"Hesonia...?"

Giọng nói ngơ ngác của Cadel vang vọng trong không trung. Mọi thứ biến mất trong nháy mắt. Chỉ còn lại một vật thể không xác định rơi xuống nơi Hesonia đã đứng.

Đó là một viên ngọc nhỏ trông giống như ngọc trai màu trắng tinh khiết. Cadel từ từ cúi xuống nhặt nó lên. Bản năng cho anh biết rằng đó là 'sức mạnh giải phóng' mà Hesonia để lại.

Anh quay đầu nhìn Lydon. Lydon im lặng nhìn xuống viên ngọc đang được đưa ra trước mặt mình.

"Cậu muốn tôi có sức mạnh này phải không?"

"Lựa chọn là của anh. Tôi không có quyền ép buộc anh làm điều anh không muốn... Nhưng."

Khi từ từ nắm chặt bàn tay giữ viên ngọc, một cảm giác áp lực nhẹ lan tỏa trên lòng bàn tay. Cadel cố gắng ghi nhớ cảm giác mong manh đó.

"Cả ngài Hyron và Hesonia, tất cả mọi người. Đều mong muốn tự do. Tôi không hiểu tại sao quyền lợi đương nhiên đó lại phải được khao khát đến mức đánh đổi cả mạng sống."

Anh mở bàn tay đã nắm chặt đến trắng bệch. Một hơi ấm dịu dàng vẫn quanh quẩn trên viên ngọc lại hiện ra.

"Vì vậy... vâng. Tôi muốn anh có sức mạnh này."

Khóe miệng của Lydon khẽ nhếch lên khi nhìn viên ngọc óng ánh. Bàn tay vươn ra phủ lên lòng bàn tay Cadel, rồi nhẹ nhàng nắm lấy viên ngọc.

"Vậy thì được thôi?"

Lydon nghịch viên ngọc bằng đầu ngón tay bỗng nhiên mở miệng và nuốt nó. Sau khi lăn lưỡi như đang nếm thử hương vị, cổ họng anh khẽ chuyển động.

"Nếu có Cadel bên cạnh, tôi nghĩ nó cũng sẽ rất thú vị."

Thời gian chờ đợi dài đằng đẵng đã kết thúc.