「Độ thiện cảm của hiệp sĩ 'Van Herdos' đã tăng thêm 5.」

「Độ thiện cảm hiện tại: 78/100」

Nó lại tăng lên nữa à?

"Người của tôi...."

Cadel sửng sốt quay đầu lại, thấy vành tai của Van đỏ rực. Cậu ta cụp mắt xuống và xoa xoa vành tai đang nóng bừng của mình. Khuôn mặt Van rất đẹp, nhìn cậu ta ngượng ngùng cũng vui, nhưng.......

'Chết tiệt, mỗi lần mình nói điều gì, độ thiện cảm của cậu ta lại tăng lên!'

Nổi da gà là một vấn đề khác. Cadel cố gắng quay đầu đi, thề sẽ kiềm chế, nói càng ít càng tốt. Bên cạnh anh, Van nói bằng giọng ngọt ngào đến mức tai anh như muốn tan chảy..

"Tôi sẽ giữ nó cho đến lúc xuống mồ, thưa chỉ huy."

"Không....... Chỉ cần vứt nó đi khi nó bị hư......."

Van, lúc này cả hai má đều đỏ ửng, mỉm cười khi đưa lại xiên thịt cho Cadel.

"Bởi vì tôi là người của chỉ huy cho đến khi chết."

......Có vẻ như cậu ta sẽ không nghe bất cứ điều gì anh nói.

* * *

Trong lúc chờ đợi ngày trôi qua, Cadel và Van tình cờ gặp Ron và Babyl và được mời uống rượu. Nghe nói rằng họ đã đến gặp cậu chủ Drew để nhận tiền công, nhưng bị đuổi đi sau khi nghe những lời lẽ cay độc như 'Hãy biết ơn vì đã được giữ mạng, và biến đi trước khi ta đổi ý'. Có vẻ như họ rất tức giận khi bị đối xử như vậy sau khi nói một lời không đúng, và họ đã nói chuyện ồn ào trong quán rượu suốt đêm.

Trong khi cố gắng hết sức để xua tan cơn say và cơn buồn ngủ ập đến khi nghe những lời chỉ trích gay gắt của họ, Cadel nghe thấy chủ đề cuộc trò chuyện đã thay đổi trước khi anh nhận ra.

"Tôi nghe nói dạo này thành phố Hermel đang lan truyền một số tin đồn đáng ngại?"

"À, ý anh là tin đồn về ngôi đền sao? Rằng những tín đồ đến cầu nguyện đang biến mất hàng loạt?"

Thành phố Hermel là điểm đến tiếp theo của anh. Cadel dụi mắt và tham gia vào cuộc trò chuyện.

"Mất tích? Ai đã bắt cóc các tín đồ?"

"Chúng tôi cũng không biết nhiều. Nhưng nếu tin đồn đã lan truyền từ thành phố Hermel đến tận đây thì chắc chắn không phải là tin đồn vô căn cứ. Ngôi đền này chắc chắn có vấn đề."

"Tin đồn này có lâu chưa?"

"Chắc phải khoảng một tuần rồi. Chà, đối với bọn tôi, Đồng bằng Sương Mù là vấn đề lớn hơn nhiều so với Hermel xa xôi, nên nó không phải là chủ đề được bàn tán nhiều."

Đền thờ thành phố Hermel.

Với trực giác của một game thủ kỳ cựu, có vẻ như có khả năng cao là nó có liên quan đến nhiệm vụ chính tiếp theo. Trên thực tế, cũng có một cốt truyện tập trung vào ngôi đền.

Cadel uống cạn ly rượu của mình và ghi nhớ những thông tin về ngôi đền mà Ron và Babil kể lại trong đầu.

'Một khu vực mới và một nhiệm vụ mới. Có thể sẽ có cơ hội chiêu mộ một hiệp sĩ mới.'

Chiều hôm sau.

Cadel đi đến dinh thự để gặp Bá tước Straw. May mắn thay, anh không bị say rượu sau đêm qua. Có lẽ là do mật ong mà Van đã pha cho anh.

Khi anh ta đến với vẻ ngoài tương đối tỉnh táo, Bá tước lại gọi Cadel vào phòng khách.

"Thực lực của ngươi rất đáng tin cậy. Ta đã đưa gấp đôi số tiền công mà ta đã đề nghị"

Bá tước đặt túi tiền lên bàn. Cadel nhanh chóng chộp lấy túi tiền và đếm số tiền ngay trước mặt Bá tước. Ông ta nhíu mày, nhìn Cadel như thể đang nhìn một kẻ ăn mày nhặt nhạnh những mẩu bánh mì ông ta làm rơi vãi.

"Ngươi không tin ta sao? Dù có là con trai ngoài giá thú của một gia tộc sa sút, ngươi cũng thật bất lịch sự."

"Ah......! Tôi đoán nó đã trở thành thói quen của tôi sau một thời gian dài làm lính đánh thuê. Tôi xin lỗi.  Đây có thể chỉ là một số tiền nhỏ đối với Bá tước, nhưng lại là một số tiền khá lớn đối với tôi........"

Ánh mắt khó chịu chứa đầy sự ghê tởm hướng về phía anh, nhưng Cadel mỉm cười thân thiện và thắt chặt miệng túi tiền.

'Số tiền đã đủ. Được tăng gấp đôi, kế hoạch của mình sẽ dễ dàng hơn nhiều.'

Việc anh kiểm tra số tiền trước mặt Bá tước không phải là thói quen từ lúc làm lính đánh thuê. Làm sao anh có thể có thói quen gì khi mới chỉ làm lính đánh thuê được một ngày? Cadel định chạy trốn ngay khi nhiệm vụ kết thúc, và sẽ không có chuyện quay lại, nên anh chỉ kiểm tra số tiền công trước mặt Bá tước để đề phòng trường hợp xấu nhất. 

Biết đâu Bá tước Straw lại cố tình bỏ thiếu một vài đồng để tiết kiệm tiền thì sao. Tính toán tiền bạc là việc phải làm chính xác, bất kể thời đại nào.

"Quên đi. Vậy, ngươi đã thuyết phục được chú chó trung thành của mình chưa?"

"À, cái đó......."

"Không thuyết phục được hắn cũng không sao cả. Nếu tên lính đánh thuê kia làm phiền ngươi, ta sẽ lệnh cho quân lính đuổi hắn ra ngoài."

"Ngài không cần phải làm vậy đâu, Bá tước Straw."

Trước câu trả lời của Cadel, Tử tước nhướng một bên mày. Ông ta đặt chiếc cốc đang uống xuống và ngạo mạn bắt chéo chân.

"Biểu cảm của ngươi rất lạ, có chuyện gì xảy ra sao?"

"Không, không có vấn đề gì cả."

"Tốt. Vậy thì chúng ta sẽ chính thức bàn về vấn đề gia nhập của ngươi―"

"Tôi từ chối lời đề nghị của ngài Bá tước."

"......Cái gì?"

Cadel không chút do dự đứng dậy, nhét túi tiền vào trong áo và khẽ cúi chào Bá tước.

"Làm vệ sĩ pháp sư không phải sở thích của tôi."

"Không phải sở thích? Ngươi có tư cách để kén chọn không!"

"Tôi cũng không ở vị trí không thể kén chọn."

"Ngươi là thành viên của một gia tộc sa sút vì tội phỉ báng Hoàng gia―"

"Thì sao chứ? Đây là Vương quốc Minue, Bá tước."

"Bá tước?"

"Đúng vậy, Bá tước. Tôi chán ngấy cái cảnh ông cứ lôi gia tộc cũ của tôi ra để cố gắng dụ dỗ một pháp sư quý giá với giá rẻ mạt. Thà làm lính đánh thuê cả đời rồi chết còn hơn là hộ tống một người như ông. Tôi từ chối lời đề nghị của ông."

Miệng của Bá tước há hốc không thể tin được thái độ thay đổi đột ngột của anh. Một âm thanh run rẩy phát ra từ cái miệng há hốc của ông ta. Và Cadel không bỏ lỡ khoảng lặng đó, nhanh chóng rời khỏi phòng khách.

"......."

Những người lính canh gác bên ngoài đảo mắt theo động tác của Cadel. Có vẻ như bọn họ không nghe thấy cuộc trò chuyện trong phòng khách. Anh cố gắng bước đi một cách tự tin và tự nhiên để trốn thoát mà không thu hút quá nhiều sự chú ý.

"Bắt lấy hắn! Ngay lập tức!"

Cùng với tiếng hét của Bá tước lao ra khỏi phòng khách, anh phải bắt đầu chạy thật nhanh.