Tháng Bảy, những cơn mưa luôn đến bất chợt. Từng hạt mưa to như hạt đậu đập vào ô cửa kính lớn của quán cà phê, loang ra những vệt nước nhòe nhoẹt, vừa lúc đó, Trương Tân Thành đang ôm tập tài liệu, chạy thục mạng từ bên kia đường sang. Chiếc sơ mi màu xám nhạt bị mưa làm ướt một mảng lớn, dính chặt vào thân hình gầy gò của cậu, để lộ bờ vai thanh mảnh rõ nét. Những lọn tóc mái rũ xuống trán, nhỏ từng giọt nước dọc theo gò má trắng trẻo xuống cằm, nhưng vẫn không làm lu mờ đi vẻ đẹp quá đỗi tinh tế ấy - đến cả cô bé thu ngân của quán cà phê cũng không kiềm lòng được mà nhìn cậu thêm vài lần.

"Lại không mang ô?" Trần Thư Ngưng đã ngồi sẵn ở vị trí gần cửa sổ, thấy cậu bước vào, lập tức rút hai tờ giấy ăn đưa qua, đưa tay giúp cậu lau những giọt nước đọng trên trán. Đầu ngón tay cô vô tình chạm vào làn da cậu, ấm ấm, như bông vừa được phơi nắng. Cô vội vàng rụt tay lại, giả vờ chỉnh lại cốc latte trên bàn, "Ra khỏi nhà cũng chẳng chịu mang theo ô, cái thói quen này của cậu bao giờ mới sửa được đây?"

Trương Tân Thành nhận lấy giấy ăn, vội vàng lau tóc, ôm chặt tập tài liệu ướt sũng vào lòng, ngồi xuống đối diện cô mà vẫn còn thở hổn hển: "Ai mà biết buổi sáng trời còn nắng chang chang, buổi chiều đã thay đổi rồi." Cậu cúi đầu nhìn chiếc sơ mi của mình, nhíu mày, "Biết thế hôm nay mặc áo màu tối rồi, ướt thế này lộ liễu quá."

"Lộ liễu cũng có ai cười cậu đâu." Trần Thư Ngưng đẩy cốc latte còn nguyên sang trước mặt cậu, thành cốc vẫn còn đọng những hạt nước, "Tôi gọi cho cậu đấy, không thêm đường. Cậu chẳng phải nói uống ngọt dễ buồn ngủ à?" Cô nhìn Trương Tân Thành cầm cốc lên, ngón tay nắm lấy thân cốc lạnh toát, ánh mắt ẩn chứa sự dịu dàng khó nhận ra - từ lần đầu tiên cô nhìn thấy cậu em khóa dưới này ở hành lang trường cấp ba, cô đã nhớ mãi vẻ ngoài ưa nhìn của cậu, nhớ cậu uống cà phê không đường, nhớ cậu không thích mang ô, nhớ cậu nói "sau này muốn làm kiểm sát viên, để kẻ xấu phải chịu trừng phạt". Những năm qua, cô dõi theo cậu thi đậu đại học chính trị pháp luật, nhìn cậu tốt nghiệp, nhìn cậu bôn ba khắp nơi tìm văn phòng luật, tình cảm trong lòng cứ như một loài dây leo, lặng lẽ bò kín cả trái tim.

Trương Tân Thành uống một ngụm latte, chất lỏng ấm áp trượt xuống cổ họng, xua tan cái lạnh của ngày mưa. Cậu đặt cốc xuống, ngón tay khẽ vuốt ve bìa tập tài liệu - là những bản sơ yếu lý lịch cậu đã gửi đi suốt hơn một tháng qua, phần lớn đều bặt vô âm tín, số ít văn phòng luật phản hồi thì hoặc là quy mô quá nhỏ, hoặc là chuyên môn không liên quan đến hình sự, hoàn toàn không đáp ứng được yêu cầu "có hai năm kinh nghiệm làm việc trong ngành luật để thi vào Viện kiểm sát" của cậu.

"Tốt nghiệp hơn một tháng rồi, vẫn chưa tìm được văn phòng luật ưng ý à?" Trần Thư Ngưng vẫn là người lên tiếng trước, cố gắng để giọng mình nghe thật thoải mái, "Có phải cậu đòi hỏi cao quá không? Thật ra ban đầu không nhất thiết phải vào văn phòng luật lớn, tích lũy kinh nghiệm trước cũng tốt mà."

"Không phải đòi hỏi cao đâu." Trương Tân Thành ngẩng đầu lên, ánh mắt có chút bướng bỉnh, và một chút lo lắng khó nhận ra, "Em muốn tìm một văn phòng luật có tiếng, làm việc ở đó hai năm, có kinh nghiệm thực chiến về hình sự thì lúc thi vào Viện kiểm sát mới tự tin hơn. Chị cũng biết đấy, Viện kiểm sát khi tuyển người rất chú trọng kinh nghiệm thực tế, đặc biệt là mảng hình sự này." Cậu dừng lại một chút, giọng nói nhỏ dần, "Bố mẹ em luôn hy vọng em có thể vào cơ quan nhà nước, ổn định, nếu ngay cả Viện kiểm sát cũng không thi đỗ, không biết phải nói với họ thế nào."

Trần Thư Ngưng nhìn thấy sự thất vọng trong mắt cậu, lòng cô như bị thứ gì đó thắt lại. Cô do dự vài giây, cuối cùng hạ quyết tâm mở lời, "Thật ra... Tôi có thể giới thiệu cho cậu một văn phòng luật."

Trương Tân Thành ngước nhìn lên đột ngột, mắt sáng bừng, như những vì sao được thắp sáng trong khoảnh khắc, "Thật à? Chị quen luật sư nổi tiếng sao?" Cậu biết Trần Thư Ngưng mới tốt nghiệp được một năm, còn đang là bác sĩ thực tập trong bệnh viện, theo lý mà nói thì không thể quen biết người trong giới luật được, nhưng trong tình thế này, có giới thiệu vẫn hơn không, "Là bệnh nhân của chị à? Hay là người nhà chị quen?"

"Không phải." Trần Thư Ngưng cười, cầm thìa khuấy ly cà phê của mình, "Là anh trai hàng xóm, hơn tôi ba tuổi, tên là Phó Tân Bác, làm việc ở văn phòng luật Minh Dực."

"Văn phòng luật Minh Dực?" Mắt Trương Tân Thành càng sáng hơn - Minh Dực tuy thành lập chưa lâu, nhưng lại có tiếng tăm không nhỏ trong lĩnh vực hình sự, đặc biệt là luật sư trưởng Hoắc Ninh Tuấn, đó là một trong những luật sư hình sự hàng đầu trong ngành, đã thắng rất nhiều vụ án chấn động cả nước, "Anh ấy làm gì ở Minh Dực? Là đối tác à?"

"Không phải, làm luật sư ba năm rồi, có tiếng nói trong đội ngũ của luật sư Hoắc." Khi Trần Thư Ngưng nói câu này, giọng cô mang chút tự hào, "Tôi quen anh ấy từ nhỏ, anh ấy rất đáng tin, năng lực chuyên môn cũng giỏi. Năm ngoái còn giúp một người bị oan thắng kiện, khá nổi tiếng trong giới." Cô nhìn Trương Tân Thành hưng phấn như vậy, trong lòng vừa vui vừa có chút chát chát - cô biết đây là cơ hội tốt để giúp Trương Tân Thành thực hiện ước mơ, nhưng nghĩ đến việc Trương Tân Thành sẽ làm việc cùng Phó Tân Bác, cô lại không khỏi lo lắng, sợ một người xuất sắc như Phó Tân Bác sẽ thu hút hết sự chú ý của Trương Tân Thành.

"Đội ngũ của luật sư Hoắc Ninh Tuấn?" Trương Tân Thành gần như ngồi thẳng người, cốc cà phê trong tay cũng rung lên, "Nếu mà được vào đội ngũ của anh ấy, đừng nói hai năm, một năm thôi em cũng học được khối thứ!" Cậu nắm lấy cổ tay Trần Thư Ngưng, giọng đầy mong đợi, "Thư Ngưng, chị thật sự có thể giúp em liên lạc với anh ấy không? Em... Em sợ mình không đủ tư cách. Yêu cầu tuyển dụng của đội ngũ luật sư Hoắc chắc chắn cao lắm nhỉ?"

"Cậu học giỏi thế, lại tốt nghiệp đại học chính trị pháp luật, sao lại không đủ tư cách?" Trần Thư Ngưng vỗ vỗ tay cậu, trấn an, "Luật sư Hoắc quý trọng nhân tài nhất. Phó Tân Bác có nói với tôi, đội ngũ của họ thích tuyển những người trẻ tuổi chăm chỉ, có chí tiến thủ như cậu. Hay thế này nhé, trưa nay tôi sẽ hẹn Phó Tân Bác ra, hai người gặp mặt, nói chuyện. Nếu được, cậu vào Minh Dực thực tập một năm, làm việc một năm, vừa tròn hai năm kinh nghiệm, đến lúc đó thi vào Viện kiểm sát sẽ vững hơn nhiều."

Trương Tân Thành cảm kích nhìn cô, hốc mắt hơi nóng lên, "Thư Ngưng, cảm ơn chị nhiều lắm. Nếu thành công, sau này em nhất định mời chị đi ăn, ăn thật ngon!" Cậu chưa bao giờ nghĩ rằng, khi mình bế tắc khắp nơi, lại là Trần Thư Ngưng giúp đỡ một việc lớn như vậy - cô gái luôn chăm sóc cậu như một người chị, lúc nào cũng xuất hiện khi cậu cần.

"Khách sáo với tôi làm gì." Trần Thư Ngưng cười, lấy điện thoại ra chuẩn bị nhắn tin cho Phó Tân Bác, "Tôi hẹn anh ấy ngay bây giờ. Trưa nay chúng ta gặp nhau ở nhà hàng gần đây, tiện thể buổi chiều được nghỉ, cũng đi cùng cậu luôn."

Nhưng đến trưa, Phó Tân Bác đã không đến.

Trần Thư Ngưng và Trương Tân Thành đợi ở nhà hàng gần một tiếng đồng hồ, những món đã gọi cũng nguội lạnh, tin nhắn của Phó Tân Bác mới gửi đến: "Xin lỗi, đột xuất phải họp phân tích vụ án với luật sư Hoắc, không rời đi được, không thể đến được rồi." Phía sau còn thêm một câu, "Gửi số điện thoại của Trương Tân Thành cho anh nhé, tối anh sẽ liên lạc với cậu ấy."

Trương Tân Thành nhìn tin nhắn trên điện thoại Trần Thư Ngưng, trong lòng có chút thất vọng, ngón tay vô thức cào cào vào khăn trải bàn, "Không sao, công việc quan trọng hơn, luật sư bận mà." Nhưng ánh sáng trong mắt cậu vẫn mờ đi - cậu còn tưởng hôm nay có thể gặp được "sư huynh Phó Tân Bác", có thể trực tiếp nói chuyện về việc vào đội ngũ, xem ra lại phải chờ rồi.

"Tại tôi, không xác nhận trước với anh ấy." Trần Thư Ngưng có chút áy náy, "Biết anh ấy bận thế này, tôi đã không hẹn buổi trưa rồi." Cô nhìn vẻ mặt thất thần của Trương Tân Thành, trong lòng càng khó chịu, "Hay chúng ta ăn cơm trước nhé? Thức ăn nguội hết rồi, tôi gọi nhân viên làm nóng lại."

"Không cần đâu, em cũng không đói lắm." Trương Tân Thành lắc đầu, cầm lấy tập tài liệu của mình, "Em về trước đây. Chiều em xem có văn phòng luật nào khác liên hệ không. Thư Ngưng, hôm nay cảm ơn chị, còn để chị đợi lâu như vậy."

Trần Thư Ngưng nhìn bóng lưng cậu rời đi, gầy gò và có chút cô đơn, lòng như bị nghẹn lại. Cô lấy điện thoại ra, trả lời tin nhắn của Phó Tân Bác, gửi số điện thoại của Trương Tân Thành, còn cố ý thêm một câu: "Cậu ấy thật sự rất muốn vào đội ngũ của luật sư Hoắc, người rất giỏi, anh giúp đỡ cậu ấy nhiều nhé."

Tối hôm đó, Trương Tân Thành đang ngồi trước bàn học, sửa lại sơ yếu lý lịch trên máy tính thì điện thoại đột nhiên reo lên. Một số máy lạ, thuộc về thành phố này. Cậu do dự một lát, rồi vẫn bắt máy.

"Alo, xin chào."

Đầu dây bên kia vang lên một giọng nam trầm, mang theo chút mệt mỏi sau khi vừa kết thúc công việc, nhưng rất rõ ràng, như âm thanh của dây đàn cello trầm: "Xin chào, có phải Trương Tân Thành không? Tôi là Phó Tân Bác."

Trương Tân Thành sững người, rồi ngay lập tức nhận ra, vội vàng ngồi thẳng dậy, "Sư huynh Phó Tân Bác? Xin chào, xin chào!" Cậu có chút căng thẳng, tay nắm chặt lại, "Chuyện trưa nay, thật ngại quá, đã làm lỡ việc của anh."

"Người phải xin lỗi là tôi, có cuộc họp đột xuất, không kịp báo trước với cậu." Giọng Phó Tân Bác rất ôn hòa, không hề có chút mất kiên nhẫn, "Tôi nghe Thư Ngưng nói, cậu và tôi học cùng một trường đại học chính trị pháp luật? Kém tôi bốn khóa, đúng không? Vậy thì tôi đúng là sư huynh của cậu rồi."

"Đúng vậy ạ. Chào sư huynh." Trương Tân Thành vội vàng nói, giọng có chút hưng phấn - cậu nhớ năm thứ hai đại học, trường mời các cựu sinh viên xuất sắc về nói chuyện, Phó Tân Bác là một trong số đó. Hôm đó anh mặc vest, đứng trên bục giảng nói về "kỹ thuật và giới hạn của bào chữa hình sự", điềm tĩnh và tự tin, lúc đó cậu đã nghĩ, "đây mới là dáng vẻ mình muốn trở thành".

Đầu dây bên kia vang lên tiếng cười của Phó Tân Bác, trầm thấp, rất dễ nghe: "Nghe Thư Ngưng nói cậu học rất giỏi, điểm các môn chuyên ngành luôn đứng đầu?"

"Cũng tạm ạ, chỉ là bình thường em thích nghiên cứu các vụ án thôi." Trương Tân Thành ngượng ngùng gãi đầu, "Em luôn muốn làm việc liên quan đến hình sự, nên xem các vụ án về mảng này khá nhiều."

"Thế thì tốt, sư phụ tôi - luật sư Hoắc - quý trọng nhất những người trẻ tuổi chăm chỉ, ham học hỏi như vậy." Giọng Phó Tân Bác đầy vẻ khẳng định, "Sáng mai chín giờ, cậu cứ đến thẳng văn phòng luật Minh Dực tìm tôi, địa chỉ tôi sẽ gửi cho cậu sau. Đội ngũ của chúng tôi vừa hay thiếu một trợ lý, nếu cậu đồng ý, cứ bắt đầu từ vị trí trợ lý, theo tôi và sư phụ học hỏi, chắc chắn sẽ học được nhiều điều."

Trương Tân Thành gần như không dám tin vào tai mình, tay cầm điện thoại có chút run rẩy, "Thật không ạ? Sư huynh, em... em có thể vào đội ngũ của các anh sao?"

"Tất nhiên." Giọng Phó Tân Bác mang theo ý cười, "Thư Ngưng đã khen cậu lên tận mây xanh, tôi phải tự mình xem xem có thật sự xuất sắc như vậy không. Nhưng cậu cứ yên tâm, chỉ cần cậu chịu học, tôi chắc chắn sẽ chăm sóc cậu. Dù sao, tôi coi Thư Ngưng như em gái, cậu là bạn của cô ấy, vậy cũng là em trai tôi, tôi không thể để cậu chịu thiệt thòi."

"Cảm ơn sư huynh! Cảm ơn anh nhiều lắm ạ!" Giọng Trương Tân Thành có chút nghẹn lại, hốc mắt nóng lên - tìm văn phòng luật hơn một tháng trời, cuối cùng cũng có nơi nương tựa, hơn nữa lại là văn phòng luật Minh Dực mà cậu mong muốn nhất, được làm việc cùng luật sư Hoắc và sư huynh Phó Tân Bác tài giỏi nhất, đây quả là chuyện tốt từ trên trời rơi xuống.

"Không có gì, đó là điều nên làm thôi."
Giọng Phó Tân Bác vẫn ôn hòa, "Ngày mai khi đến, nhớ mang theo sơ yếu lý lịch và bảng điểm, chuẩn bị thêm một đoạn giới thiệu bản thân, để nói chuyện với sư phụ một chút. Đừng căng thẳng, sư phụ là người tốt, chỉ là trông có vẻ nghiêm nghị thôi."

"Vâng! Em nhớ rồi ạ!" Trương Tân Thành vội vàng đồng ý, "Em nhất định sẽ đến đúng giờ, tuyệt đối không đến muộn đâu ạ!"

Cúp điện thoại, Trương Tân Thành nhìn địa chỉ Phó Tân Bác gửi đến trên màn hình, hưng phấn đi quanh phòng hai vòng. Cậu cầm cốc cà phê trên bàn, uống hết chỗ cà phê lạnh còn lại, dù là lạnh, cũng thấy ngọt đến tận tâm can. Cậu đi đến bên cửa sổ, nhìn thấy mưa đã tạnh, trên bầu trời đêm treo vài ngôi sao, lấp lánh, như đang ăn mừng cho cậu.

Cậu lấy điện thoại ra, gửi cho Trần Thư Ngưng một tin nhắn: "Thư Ngưng, cảm ơn chị nhiều lắm! Sư huynh Phó Tân Bác bảo em mai đến văn phòng luật nhận việc, em cuối cùng cũng được vào đội ngũ của luật sư Hoắc rồi!"

Không lâu sau, Trần Thư Ngưng trả lời: "Tốt quá rồi! Tôi biết cậu làm được mà! Mai thể hiện thật tốt nhé, đừng căng thẳng!"

Trương Tân Thành nhìn tin nhắn, trong lòng ấm áp. Cậu lại nhớ đến giọng nói ôn hòa của Phó Tân Bác, nhớ anh nói "tôi sẽ chăm sóc cậu", nhớ đến hình ảnh anh đứng trên bục giảng năm thứ hai. Cậu không kìm được mà mỉm cười, cảm thấy tương lai dường như ngay lập tức trở nên tươi sáng - vào văn phòng luật, học hỏi kinh nghiệm, thi vào Viện kiểm sát, và... được làm việc cùng sư huynh Phó Tân Bác, dường như cả những chuyện vốn khó khăn cũng trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Đêm đó, Trương Tân Thành hầu như không ngủ được. Cậu kiểm tra đi kiểm tra lại sơ yếu lý lịch và bảng điểm mấy lần, luyện đi luyện lại phần giới thiệu bản thân trước gương, thậm chí còn mất cả buổi để chọn quần áo mặc ngày mai, cuối cùng chọn một chiếc sơ mi trắng sạch sẽ và một chiếc quần tây sẫm màu, gấp gọn gàng để ở đầu giường. Cậu nằm trên giường, nghĩ về việc ngày mai có thể gặp sư huynh Phó Tân Bác, nghĩ về việc sau này có thể học hỏi từ anh, lòng cứ như có một chú thỏ nhỏ, đập thình thịch, cho đến khi trời gần sáng mới lơ mơ ngủ được.

Sáng hôm sau, Trương Tân Thành dậy rất sớm. Cậu vệ sinh cá nhân xong, thay bộ quần áo đã chuẩn bị, chỉnh lại cổ áo trước gương, chải tóc, đảm bảo mình trông gọn gàng, chỉn chu. Cậu ra khỏi nhà sớm hơn nửa tiếng, đi tàu điện ngầm đến văn phòng luật Minh Dực - cậu sợ đường tắc, càng sợ đến muộn, sợ để lại ấn tượng không tốt cho sư huynh Phó Tân Bác và luật sư Hoắc.

Văn phòng luật Minh Dực nằm trong một tòa nhà văn phòng cao cấp ở trung tâm thành phố, vừa bước vào sảnh đã toát lên vẻ chuyên nghiệp và uy tín. Trương Tân Thành đứng ở cửa thang máy, hít một hơi thật sâu, ấn nút đi lên tầng 18. Khi thang máy đi lên, cậu lại nhẩm lại phần giới thiệu bản thân trong đầu, lòng bàn tay đã rịn mồ hôi.

Bước ra khỏi thang máy, biển hiệu "Văn phòng luật Minh Dực" treo ngay trước mặt, chữ đen mang lại cảm giác trang trọng. Cô bé lễ tân mỉm cười hỏi cậu, "Xin chào, anh có hẹn trước không ạ?"

"Tôi tìm luật sư Phó Tân Bác, tôi là Trương Tân Thành, đến nhận việc." Trương Tân Thành vội vàng nói, giọng hơi căng thẳng.

"Ồ, luật sư Phó đã dặn tôi rồi, mời anh đi lối này." Cô bé lễ tân dẫn cậu đi qua khu vực làm việc, chỉ vào một văn phòng ở phía trong cùng và nói, "Đó là văn phòng của luật sư Phó, anh ấy đang đợi anh đấy ạ."

Trương Tân Thành cảm ơn, đi đến cửa văn phòng, nhẹ nhàng gõ cửa.

"Vào đi."

Giọng nam trầm ấm quen thuộc vang lên, Trương Tân Thành đẩy cửa bước vào.

Văn phòng rất lớn, ánh sáng rất tốt, ngoài cửa sổ kính là khung cảnh đường phố phồn hoa. Phó Tân Bác đang ngồi sau bàn làm việc, mặc một chiếc sơ mi màu xám đậm, tay áo xắn lên đến cẳng tay, để lộ cổ tay rắn rỏi. Anh đang cầm một tập tài liệu, ngước lên nhìn cậu, khóe miệng nhếch lên một nụ cười ấm áp: "Đến rồi à? Ngồi đi, uống chút nước đã, lát nữa sư phụ đến, chúng ta cùng nói chuyện."

Ánh nắng xuyên qua cửa sổ, chiếu lên người Phó Tân Bác, phủ lên anh một vầng sáng màu vàng nhạt. Trương Tân Thành nhìn nụ cười của anh, đột nhiên cảm thấy có chút chói mắt, tim lại bắt đầu đập nhanh hơn - còn mãnh liệt hơn cả khi nghe giọng anh qua điện thoại, hay khi nhìn thấy anh trên bục giảng. Cậu vội vàng cúi đầu, đi đến sofa ngồi xuống, khẽ nói: "Cảm ơn sư huynh."

Cậu không biết, cái khoảnh khắc ngồi xuống, cái nhìn đầu tiên ấy, tiếng "sư huynh" ấy, sẽ khiến cuộc đời cậu và Phó Tân Bác, trong sáu năm sau đó, vướng vào một mối duyên nợ khó dứt, khiến cậu lún sâu vào đó, không thể quay đầu lại được nữa.

【PS: Chương 2 đến chương 5 là câu chuyện của sáu năm trước~~~】