Trịnh Vũ gấp rút bước vào văn phòng của Diêu Tử Thanh sáng hôm sau, tay cầm một bảng dữ liệu nhỏ. Khuôn mặt anh tái nhợt, ánh mắt đầy lo lắng.

“Tổng giám đốc, hệ thống an ninh của chúng ta đã bị xâm nhập vào lúc 2 giờ sáng.”

Tử Thanh ngồi trên ghế xoay, quay người lại đối diện anh. Cô khoanh tay trước ngực, vẻ mặt bình thản đến đáng sợ, như thể cô đã dự đoán trước điều này.

“Bọn chúng đã lấy được gì?”

“Không… Không có dữ liệu nào bị sao chép. Nhưng chúng để lại một tin nhắn.”

Trịnh Vũ đưa bảng dữ liệu đến trước mặt Tử Thanh. Dòng chữ hiện lên trên màn hình:

“Chào Diêu Tử Thanh. Trò chơi bắt đầu.”

Cô đọc đi đọc lại dòng chữ, đôi mắt sắc lạnh như muốn xuyên thấu màn hình. Trong thế giới của những cuộc chiến không tiếng súng, từng con chữ đều mang một thông điệp ẩn giấu.

“Tìm ra nguồn gốc chưa?”

“Chưa, thưa cô. Dấu vết đã bị xóa sạch ngay khi chúng rời khỏi hệ thống. Nhưng theo phân tích sơ bộ, kẻ xâm nhập có trình độ vượt xa mức thông thường. Đây không phải hành động của một hacker đơn lẻ.”

Tử Thanh khẽ gật đầu. Cô đã lường trước rằng việc phát hiện lỗ hổng trong Hồng Trần sẽ thu hút sự chú ý của những kẻ nguy hiểm, nhưng việc chúng dám xâm nhập vào hệ thống bảo mật cao cấp nhất của Xích Lạc cho thấy đây không phải là một cảnh báo đơn thuần.

“Liên hệ đội An Ninh Mạng. Tôi muốn tất cả hệ thống được nâng cấp trong vòng 48 giờ. Còn nữa…” Cô ngừng lại, ánh mắt sắc bén nhìn Trịnh Vũ. “Theo dõi mọi động tĩnh từ các tập đoàn đối thủ. Bất kỳ ai có liên quan đến công nghệ AI trong phạm vi này đều phải được đưa vào tầm ngắm.”

“Rõ, thưa cô.”

Khi Trịnh Vũ rời đi, Tử Thanh mở chiếc máy tính cá nhân, một thiết bị được mã hóa đến mức không ai ngoài cô có thể truy cập. Cô gõ nhanh một loạt lệnh và mở ra một hệ thống giám sát bí mật – một mạng lưới thu thập thông tin từ khắp nơi trên thế giới, do chính cô phát triển.

Một cái tên hiện lên trên màn hình: Lý Hạo Ninh.

Tử Thanh ngả người ra sau, mắt nhìn chằm chằm vào bức ảnh của người đàn ông bí ẩn trên hồ sơ. Thông tin về anh ta rất ít ỏi, nhưng đủ để cô biết anh ta không phải một người bình thường. Chủ tịch tập đoàn Hạo Thiên, nổi tiếng trong giới kinh doanh nhưng lại có mối liên hệ mờ ám với những tổ chức ngầm.

“Lý Hạo Ninh…” Cô khẽ nhẩm tên anh ta, ánh mắt thoáng chút tò mò.

---

Tại một căn phòng bí mật trong trung tâm thành phố, Lý Hạo Ninh đang xem lại đoạn ghi hình từ cuộc xâm nhập hệ thống của Xích Lạc. Đôi mắt anh ánh lên sự hài lòng khi nhìn thấy phản ứng của Diêu Tử Thanh qua camera ẩn mà anh đã cài vào trước đó.

“Cô ấy thông minh, như tôi nghĩ,” anh nói, chất giọng đầy vẻ chiếm hữu. “Nhưng liệu cô ấy có đủ khôn ngoan để vượt qua bài kiểm tra tiếp theo không?”

Người phụ tá đứng bên cạnh hơi cúi đầu, ngập ngừng hỏi: “Ngài có chắc việc khiêu khích cô ta là một ý kiến hay không? Diêu Tử Thanh là một người rất nguy hiểm. Nếu kế hoạch thất bại, cô ta sẽ trở thành kẻ thù không đội trời chung.”

“Thất bại?” Hạo Ninh nhếch mép cười lạnh lẽo. “Không có từ đó trong từ điển của tôi. Diêu Tử Thanh không phải kẻ thù. Cô ấy là đối tác tương lai… và hơn thế nữa.”

“Ngài định tiếp cận cô ấy bằng cách nào?”

“Bước đầu tiên là để cô ta tự tìm đến tôi.”

Hạo Ninh nhấn nút trên bảng điều khiển, gửi một tin nhắn ẩn danh đến thiết bị cá nhân của Tử Thanh. Nội dung chỉ có một dòng:

“Đừng cố chạy trốn khỏi trò chơi này, vì tôi đã nắm mọi quân cờ.”

---

Tử Thanh nhận được tin nhắn vài giây sau đó. Cô không giật mình, chỉ lạnh lùng đọc rồi xóa nó ngay lập tức.

“Muốn chơi? Vậy thì chơi.”

Cô mở ra một tập lệnh phức tạp, khởi động một chương trình truy dấu ngược. Dù kẻ gửi có tài giỏi đến đâu, cô tin rằng mình sẽ tìm được manh mối.

---

Đêm hôm ấy, cả hai thiên tài – một là nữ hoàng công nghệ, một là vị vua ngầm – đang chuẩn bị cho những bước đi tiếp theo trong cuộc chiến không khoan nhượng. Nhưng trong lòng họ, những cảm xúc phức tạp dần nhen nhóm, như những mảnh ghép đang từ từ ráp lại thành bức tranh định mệnh