"Mày chết quách đi cho xong!" Cẩm Lan cầm cái gối ném thẳng vào mặt Nam Phương, nhưng người nọ đã tránh được rất nhanh.

Hiển nhiên là Cẩm Lan nghe xong hết cái chuyện kí hợp đồng của Nam Phương với nhà Vũ Ngọc, lại nhìn đứa bạn mình đang nhiệt tình dọn đồ ra ngoài, điều này lại càng khiến nàng tức giận muốn nổ phổi.

"Mày ơi, mối làm ăn này hời quá, tao không dám bỏ cho người khác đâu." Nam Phương vui vẻ cất đồ vào trong chiếc vali, lại nói: "Cùng lắm là một năm, chuyện trừ tà đâu có lâu được đâu?"

"Ý là một năm nữa tới giỗ mày hả?" Cẩm Lan trợn mắt: "Bà nội của tôi ơi, đừng có thấy tiền là gấp gáp như vậy. Tao nói mày nghe, trên đời không có chuyện dễ ăn như thế. Cái gì mà căn nhà hai mặt tiền, cái gì mà gần năm nghìn đô, tiền mất còn kiếm lại được, mạng mày mất tao không xuống Diêm Vương đòi được!"

Càng nghĩ càng tức, vì sao Nam Phương lại có thể đồng ý một quyết định vô lí như vậy được, cô ta còn chẳng rõ nhà Vũ Ngọc gây thù với thần thánh phương nào, cũng chẳng biết người ta cho thời hạn công việc là bao lâu?

"Thôi, mày cứ lo xa." Nam Phương vỗ vỗ vai Cẩm Lan: "Mày có thấy tao ôm thất bại về nhà bao giờ chưa? Chớ có nghĩ nhiều, tao hứa sẽ gửi thư đều đặn cho mày hằng tháng mà."

"Vậy còn coi được. Nhớ kĩ lời tao, làm xong việc cuối này thì ẵm tiền đi kinh doanh mua bán bình thường đi, đừng có bon chen vào đời một cách nguy hiểm như vậy nữa." Cẩm Lan thở dài, biết rằng hợp đồng đã kí, ván đã đóng thuyền, có khuyên can thế nào thì cũng không được, đành nuốt cơn giận vào bụng.

"À mày, tao có làm cho mày cái này." Nam Phương đưa cái vòng cổ màu đỏ cho Cẩm Lan, lại nói: "Khi nào đi xa nhớ mang theo, tắm rửa hay sinh hoạt vợ chồng cũng phải tháo ra đàng hoàng. Mày đeo nó vào, yêu quỷ cách xa ba dặm."

"Mẹ mày, tao còn chưa có bạn trai đâu, lo xa quá." Nói thì nói vậy, nhưng Cẩm Lan vui vẻ cầm lấy, hỏi: "Mày chắc không, nếu tao thấy thì sao?"

"Thì mày chuẩn bị cái hòm là vừa, nếu như nó hiện ra cho mày thấy được tức là nó mạnh lắm rồi, trốn đằng trời." Nam Phương nghiêm túc mà nói: "Nhưng nó có thể bảo hộ cho mày ba lần, mày xem đây, dưới vòng có ba sợi dài tao để lại. Nếu như nó đứt tới sợi thứ hai, nhất định phải tìm tao ngay."

"Nghe nghiêm trọng quá đi, mà cảm ơn mày nghen." Cẩm Lan lập tức đeo vòng vào cổ của mình, trong lòng cảm thấy an tâm hơn nhiều. Nàng cũng không có làm gì đến nỗi nguy hiểm đến tính mạng, sợ là từ đây tới lúc gặp lại Nam Phương cũng chẳng đứt sợi nào.

"Mày đó, hạn chế đi chơi lại. Tao có võ, lại có cách diệt trừ ma quỷ. Còn mày một thân con gái đơn côi không có ai bên cạnh, trong người cũng không có cái gì để phòng thân, đừng có đi ra ngoài nhiều nữa." Nam Phương nhíu mày, dặn dò nó thật kĩ.

Sở dĩ cô lên Sài Gòn cũng không tính ở nhà Cẩm Lan, nhưng ba má của Cẩm Lan dưới quê nhờ vả cô ở đặng có gì chị em nhắc nhở bảo ban nhau, vì không tiện từ chối nên cô đành chấp nhận. Ban đầu cô cứ nghĩ ba má nàng ta lo xa, nhưng lúc lên đây, cô thấy những lo lắng kia không hề thừa thãi một chút nào. Cẩm Lan này thật sự không thể ở yên một chỗ quá lâu. Người thích hưởng lạc thì nhiều, nhưng đến cái mức bị quỷ ma theo quấy phá như Cẩm Lan thì thật sự phải nói là đếm trên đầu ngón tay.

"Rồi rồi, tao biết rồi. Bữa giờ mày dặn nhiều quá trời."

Nam Phương xách vali đi ra ngoài, lúc này xe đã đợi sẵn rồi. Cẩm Lan dõi theo bước chân cô, nàng ngó ra ngoài nhìn, phát hiện bên ngoài là chiếc xe hơi hạng sang, mà người đứng ở đó đợi là một người con gái đang bận áo dài trắng.

Cẩm Lan còn lạ mặt gì người này nữa, chẳng phải là tình địch cũ của nàng hay sao?

Hầu hết những tiệc tùng của giới thượng lưu đều xuất hiện mặt của nàng ta. Thân là con gái cưng của nhà Vũ Ngọc, mười tám tuổi một mình đứng lên chống đỡ cả cái gia tài bạc tỉ, nàng ta hoàn toàn không phải một nhân vật bình thường. So với một đứa chỉ thích điểm tô son phấn như Lan quả là một trời một vực.

Cẩm Lan đã có nhiều lần trông thấy nàng ta ở những buổi tiệc, tuy thân phận cao quý, vậy mà bình thường chẳng giao thiệp nhiều với ai, cũng chẳng có quý ông nào dám mời rượu.

Bình thường Cẩm Lan đứng cách rất xa nàng ta, vậy mà bây giờ có thể trông thấy rõ ở khoảng cách gần như vậy, một thiên kim Vũ Ngọc bằng xương bằng thịt.

Cẩm Lan xoa cằm ngẫm nghĩ, nếu như để thiên kim tự mình xuống đây đón tiếp, vậy thì xem ra nhiệm vụ lần này của Nam Phương vô cùng quan trọng. Cẩm Lan không hề có ấn tượng gì tốt với Vũ Ngọc Đài Trang, chắc là vì sống trong một núi tiền quen rồi, vậy nên mặt mũi nàng ta cũng lạnh lẽo như tiền vậy, trông chẳng có chút độ ấm nào.

Trước khi bước vào xe, Nam Phương vẫy tay với nàng. Lan thấy vậy, nhanh chóng vẫy tay lại, cái cảm giác lo lắng bồn chồn đang cố gắng đè nén trong lòng lại bùng lên dữ dội.

"Nhớ gửi thư tao hàng tháng nha con quỷ!" Cẩm Lan nói lớn.

Nàng thật sự cảm thấy bất an. Đợi cho đến khi cái xe kia dần dần rời khỏi, nàng mới cắn răng, suy nghĩ đủ thứ viễn tưởng trong đầu. Lỡ nhà Vũ Ngọc đem Nam Phương đi luyện âm binh thì sao, hoặc là bắt nó làm những chuyện tán tận lương tâm, làm gái chẳng hạn? Dù cái nết cô ta khó nhưng cái mặt lại đẹp, việc này cũng có khả năng.

Nghĩ cũng không dám nghĩ, Cẩm Lan lập tức chạy vào bàn thờ nhà mình mà thắp nhang, cầu cho Nam Phương đi chuyến này bình an.

Nhang vừa cắm vào lư hương đã tắt lửa.

...

Nam Phương ngồi trên xe, bỗng dưng cảm thấy trong lòng hơi căng thẳng. Ngồi xe cũng đã nhiều, nhưng đây là lần đầu tiên cô ngồi trên chiếc xe sang trọng cỡ này, mà kế bên lại là một nhân vật vô cùng nổi bật trong giới thượng lưu. Cô có cảm giác như cô đang là một con kiến ở giữa bầy voi vậy.

Các nàng ngồi ở ghế sau. Lúc này, Đài Trang mới hỏi Trí Khải, lúc này cậu ta đang lái xe.

"Ông Thịnh thấy thế nào?"

"Ông ta đồng ý thưa cô. Miếng đất ấy bán ra được thì tốt, tránh được nhiều tranh chấp liên quan."

Đài Trang không thể hiện ra quá nhiều biểu tình, chỉ nhàn nhạt nói: "Được rồi, vậy là tốt."

Vốn dĩ đây đã là cái số rồi, nàng động vào chỗ đất nào thì đất ấy đều trúng lớn, lần nào cũng bán ra trước khi đất kịp dính vào một dự án nào đó lâu lắc. Từ khi nàng đứng lên chống đỡ gia nghiệp, nhà Vũ Ngọc vốn đã giàu có lại dần dần có tiếng tăm trong giới bất động sản.

Nam Phương nghe thấy họ bàn chuyện thiên cơ, tất nhiên không dám chen miệng vào. Bất động sản hả, đó là thứ mà cả đời này cô cũng không dám nghĩ tới. Mấy năm nay nhà đất ở Sài Gòn ngày càng tăng giá rồi, số tiền Nam Phương liều mạng kiếm được những năm nay tuy nói là nhiều, nhưng chắc chỉ đủ để mua một miếng đất bé tí ở đây mà thôi.

"Chuyện này tôi sẽ giao lại hết cho anh." Đài Trang liếc nhìn đồng hồ, lại quay sang nói với Nam Phương: "Ăn xong giấc chiều thì đến phòng làm việc của tôi, tôi có chuyện muốn bàn bạc với cô."

Nam Phương thoải mái: "Được."

Nhưng nói gì? Chẳng phải đêm qua đã nói qua hết rồi sao.

Cho đến khi vào nhà, căn bản Nam Phương không cần phải làm gì, đồ đạc của cô đều được người hầu sắp xếp vào phòng sẵn. Mấy pháp khí mà cô sử dụng cũng không nhiều, cũng chẳng có kiêng kị gì, dặn dò bọn họ cất vào tủ là được. Lúc cô về đến thì cũng tới giờ ăn cơm, cả căn biệt thự to lớn thế này vậy mà chỉ có một mình Đài Trang là chủ mà thôi.

Nghĩ đến đây, trong lòng Nam Phương có chút thương xót. Nhà vừa mới trải qua một cái tang sự lớn, vậy mà phải lập tức gác bỏ mọi ưu phiền sang một bên để tiếp tục hoàn thành đống công việc khổng lồ của gia tộc.

Nam Phương ngồi đối diện Đài Trang, nhìn những món trên bàn. Đa phần đều là những món rất bình dân, nhưng bày trí lại rất đẹp.

Đài Trang đưa tay ra hiệu, ý bảo mời cô vào ngồi ăn cùng. Thấy thế, cô cũng không khách khí mà ngồi vào bàn ăn. Cô gắp một miếng cá kho, dở tệ.

Cô gắp một miếng gỏi, chấm nước mắm, nước mắm quá tệ!

Lại gắp thêm một miếng thịt chiên, trời đất, mặn còn hơn nước biển nữa!

Dùng đũa tới món thứ ba thì sắc mặt Nam Phương không hề tốt một chút nào, nhưng trông thấy Đài Trang vẫn chăm chú ăn, cô liền ngẩn người ra. Đồ ăn thì có tính thẩm mĩ cao đấy, nhưng xét về vị thì... mấy món này để người ăn được sao?

Ở phía đối diện, Đài Trang vẫn bình thản dùng bữa. Đúng là con nhà giàu lại có học thức, ăn uống cũng rất từ tốn cẩn trọng.

Sắc mặt Nam Phương lúc trắng lúc xanh. Mấy món dở tệ đến nỗi cô thà ăn cơm trắng còn hơn.

Nam Phương từng mơ ước mình có thể bước chân vào giới nhà giàu, cô tưởng rằng sẽ ăn chơi hưởng thụ vui vẻ lắm, nhưng cho tới khi bước chân vào nhà này, cô bắt đầu nghĩ lại. Đồ ăn cũng dở tệ, cũng không đông vui như mấy nhà dưới quê, nhà thì lớn nhưng không khí lúc nào cũng lạnh lẽo. Những năm qua con nhỏ trước mặt cô đều sống kiểu như vậy hả?

"Tôi có việc, rời bàn ăn trước. Đêm nay hẵng đến tìm tôi, trước mười hai giờ." Đài Trang lấy khăn lau miệng, sau đó lập tức đứng lên. Nàng ta nhìn đồng hồ, chỉ kịp để lại một câu cho Phương liền rời đi ngay.

Nam Phương ngồi ở bàn ăn một mình, thở dài. Cô cũng không muốn nhét thêm gì vào miệng nữa.

...

Ban đêm, Nam Phương đang đứng trước ban công hóng gió. Tóc cô cũng đã dần dần khô lại rồi.

Nam Phương được sắp xếp ở một căn phòng lớn, lại có ban công, quả thật rất là vừa ý. Những khi buồn chán thì có thể bước ra bên ngoài mà ngắm cảnh. Cô nhìn xuống bên dưới, phố đã lên đèn rồi, người qua kẻ lại không ngớt, đa phần đều là những người tri thức, hoặc các quý bà mặc áo dài chuẩn bị đi dẩy đầm. Bên tai còn nghe mấy tiếng nhạc từ máy thu thanh nữa, vô cùng nhộn nhịp, khác hẳn với không khí u ám trong căn nhà này.

Nam Phương thở dài, thầm nghĩ về tình trạng của Đài Trang.

Nàng ta quả thật là bị rất nặng, mà cô cũng chẳng thể suy nghĩ cái cách nào thích hợp để giải quyết. Lúc nhận việc, cô đã vì tiền mà chẳng đắn đo điều chi, nhưng sau khi tỉnh táo lại thì cô bắt đầu lo lắng cho bản thân mình.

Khi sáng cô dặn dò Cẩm Lan đủ điều, vì cô không chắc bản thân mình có trở về được hay không. Nhưng hiện tại càn khôn đã định, cô không thể nào chuyển dời được.

Ngập chìm trong những suy nghĩ vẩn vơ, Phương bỗng nhớ vào cái đêm định mệnh của mười lăm năm về trước, khi ấy cô chỉ là đứa trẻ năm tuổi.

Gia tộc họ Huỳnh đã có nhiều đời trừ yêu diệt ma, mỗi một đứa trẻ họ Huỳnh sinh ra đều đã được định sẵn con đường ấy là phải làm thầy bà, giúp thế gian xóa bỏ tai họa. Nhưng không phải đứa trẻ nào cũng có đủ năng lực để theo nghề. Càng về sau, họ Huỳnh càng ít có hậu nhân, một nhà chỉ sinh ra hai ba người con, mà đa phần đều không có năng lực mạnh mẽ.

Cho tới khi Nam Phương ra đời.

Nam Phương bẩm sinh đã "mù" một con mắt trái.

Huỳnh Tuấn Kiệt cũng là cha ruột của cô, là trưởng nam của dòng họ Huỳnh lúc bấy giờ, ẵm cô trên tay mà gương mặt tràn đầy nước mắt.

Ông biết cô không phải là người mù.

Mà đó chính là gia tiên đã chấm chọn cô. Cái mắt trái bị mù chính là dấu hiệu nhận biết một người có năng lực tâm linh vô cùng mạnh mẽ của dòng họ Huỳnh. Mắt phải nhìn dương gian, mắt trái nhìn tà vật. Mắt trái của cô bẩm sinh có thể nhìn thấy được những thứ thuộc về cõi âm.

Còn vì sao cha cô lại khóc?

Bởi vì lúc mà người có thể gánh vác gia tộc được sinh ra, thì gia tộc họ Huỳnh đã lụi tàn. Chẳng biết trong lịch sử đã có sự kiện kinh khủng gì mà họ Huỳnh chỉ còn mỗi hai cha con của cô nương tựa nhau mà sống. Cha vốn là người gốc Sài Gòn, nhưng phải dẫn cô và nhờ người di chuyển hết phần mộ của tổ tiên xuống vùng xa xôi Hà Tiên sinh sống, lập một từ đường mới tại đó, không bao giờ trở lại Sài Gòn nữa.

Cho đến khi cô năm tuổi.

"Cha ơi, nửa đêm nửa hôm cha đi đâu vậy?" Nam Phương ngơ ngác nhìn cha của mình, cô hỏi.

"Nam Phương, từ nay con hãy sang nhà chú Bạch sống. Gia đình chú Bạch là gia đình duy nhất con có thể tin tưởng được." Huỳnh Tuấn Kiệt quay sang nhìn đứa con gái bé bỏng của mình, trong đêm tối, ông lạnh lùng nói.

"Cha, nhưng vì sao? Cha, cha không ở lại với con nữa hay sao?" Nghe đến đây, Nam Phương hoảng loạn mà hỏi.

"Nam Phương, con nghe đây." Huỳnh Tuấn Kiệt cúi xuống, nắm chặt lấy hai bên vai của Nam Phương: "Bọn họ đã tìm ra được ta, họ nhất định sẽ không để con yên. Con nhớ, từ nay con là người của nhà họ Trần, là con gái thứ hai của chú Bạch, tuyệt đối không được nói mình mang họ Huỳnh. Truyền nhân duy nhất còn lại của nhà họ Huỳnh chỉ là ta, Huỳnh Tuấn Kiệt này mà thôi!"

"Nhưng cha à, vì sao mình lại phải giấu? Con không muốn, con chỉ có một người cha mà thôi..." Nam Phương dần dần nức nở mà nói.

Bỗng nhiên, một cái tát vang trời giáng xuống.

Nam Phương kinh ngạc ôm chặt lấy mặt mình, đau đớn không thể tả xiết.

"Đây là cái giá phải trả cho sự lì lợm. Nói cho con biết, nếu như con khai ra mình là người nhà họ Huỳnh, kết cục mà con nhận lại còn đau đớn hơn thế này! Nghe cha, nếu như làm theo đời cha bảo, cha đảm bảo con sẽ có thể sống đời thật hạnh phúc. Cha đã giao con cho nhà họ Trần, từ đường nhà mình cũng được họ Trần thờ phụng giúp..."

Nam Phương không thể chấp nhận nổi. Dù sao cô cũng chỉ là một đứa trẻ, nghĩ đến việc cha sắp bỏ mình đi thì đã sợ tới mức không thể nghe nổi những thông tin khác từ ông, cô chỉ biết chạy đến ôm chân ông mà khóc, cầu xin ông đừng rời đi.

Tuấn Kiệt cho cô thêm một cái tát.

Cô đau đớn và hoảng sợ mà ngất đi.

Đến khi tỉnh dậy, cô đã không còn thấy bóng dáng của ông đâu nữa. Từ đó cô được gia đình hàng xóm, cũng chính là chú Trần Bạch nuôi lớn. Đây là người giàu có của xứ Hà Tiên, năm xưa nhờ cha cô xem xét phong thủy và dùng thuật cải vận thì nhà họ Trần mới giàu được như ngày hôm nay, thành ra nhà họ mang ơn rất nhiều.

Cô lớn lên cùng đứa con gái của họ, tên là Trần Cẩm Lan.

Những ngày còn ở Hà Tiên, cô đã không ngừng nghiên cứu những quyển sách về phong thủy và những bí thuật độc quyền của nhà họ Huỳnh được cất giữ kĩ lưỡng trong hộc tủ của cha. Vốn dĩ bản thân cô từ khi sinh ra đã có năng lực mạnh mẽ, thành ra đọc một đã có thể biết mười. Năm mười sáu tuổi, cô bắt đầu thực hiện những phi vụ trừ tà khắp xứ Cửu Long, lại nghe ngóng tin tức từ người cha đã đi biệt mãi không về.

Nhớ lại những lời nói trước khi đi của cha, cô bắt đầu đưa ra một quyết định thật lớn, quyết định có thể thay đổi cả cuộc đời của cô.

Cô đã đứng lên khẳng định rằng cô chính là truyền nhân cuối cùng của dòng họ Huỳnh, là người tài giỏi nhất trong dòng họ từ ba đời đổ lại đây. Cộng thêm việc cô không bao giờ thất bại trong bất kì ủy thác nào, thành ra tên tuổi trong giới tâm linh bắt đầu lên như diều gặp gió.

Cô nghĩ rằng, việc làm này có thể đưa danh tiếng của cô đến tai cha, có thể ông sẽ lại trở về tìm cô.

Nhưng tin tức từ cha chẳng thấy đâu, trái lại cô lại bị một thế lực khác để ý.

Nam Phương đóng cửa ban công, mệt mỏi nằm trên giường. Cô gác tay lên trán.

"Cha đang ở đâu? Còn sống hay đã chết..."