"Thế nhưng bây giờ, điều duy nhất có thể xác định chính là tộc trưởng vẫn an toàn, không hề gặp nguy hiểm đến tính mạng."

Tam trưởng lão với vẻ mặt thận trọng và đôi tay run rẩy từ trong ngực chậm rãi móc ra một chiếc hộp gỗ cổ xưa đã ngả màu thời gian. Từng đường vân trên hộp như kể lại bao câu chuyện của những năm tháng đã qua. Mở hộp ra bên trong là một phiến ngọc xanh biếc, trong suốt như ngọc bích tỏa ra vầng sáng dịu nhẹ, huyền ảo. Tại trung tâm phiến ngọc, một điểm sáng nhỏ đang từ từ di chuyển uyển chuyển và linh động như một sinh linh có tri giác tạo nên vẻ huyền bí khó tả khiến người ta không thể rời mắt.

Cẩn thận vô cùng, tam trưởng lão cầm lấy phiến ngọc trong tay trên dưới xem xét tỉ mỉ từng chi tiết như muốn xác nhận lại một lần nữa sự thật đang hiện hữu trước mắt. Hắn khẽ thở phào nhẹ nhõm, một tiếng thở dài mang theo bao nỗi lo âu vừa được trút bỏ như trút đi gánh nặng ngàn cân. Giọng hắn trầm thấp, vang vọng trong không gian tĩnh lặng của đại sảnh từng lời như được khắc sâu vào tâm trí người nghe, nói:

"Phiến ngọc này là vật gia bảo do tổ tiên Tiêu gia lưu lại truyền từ đời này sang đời khác. Mỗi một đời tộc trưởng đều sẽ lưu lại một chút lực lượng linh hồn của mình trên đó. Nếu tộc trưởng qua đời điểm sáng du tẩu này sẽ tan biến theo như một ngọn nến tắt lịm. Hiện giờ, linh hồn điểm sáng mà tộc trưởng để lại vẫn còn cường thịnh, rực rỡ chắc hẳn người không có lo lắng về sinh mệnh."

Nhìn chăm chú vào phiến ngọc lung linh kia, ánh mắt Tiêu Hàm chợt ngưng lại sâu thẳm và đầy suy tư. Một cái tên quen thuộc chợt vụt qua tâm trí cô, như một tia chớp xé toạc màn đêm u tối.

Đà Xá Cổ Đế Ngọc...

Tam trưởng lão cung kính đưa chiếc hộp đựng ngọc phiến bằng cả hai tay về phía Tiêu Hàm, ánh mắt hắn chất chứa bao hy vọng và sự tin tưởng tuyệt đối như trao gửi cả vận mệnh gia tộc. Tiêu Hàm trầm mặc một lúc, đôi mày khẽ nhíu lại như đang cân nhắc điều gì đó quan trọng, lòng cô trĩu nặng bởi những suy nghĩ miên man. Sau cùng cô cũng đưa tay nhận lấy nó, cảm giác như đang cầm một khối khoai nóng bỏng tay.

Tiêu Hàm tất nhiên hiểu rõ ý định của tam trưởng lão. Đơn giản là ông hy vọng cô trong lúc tộc trưởng vắng mặt có thể thay thế Tiêu Chiến quản lý Tiêu gia dẫn dắt gia tộc tìm kiếm con đường sinh tồn giữa muôn vàn khó khăn, giữa biển lửa loạn lạc. Cuối cùng trong tay cô lại nắm giữ hai mối quan hệ quyền lực, hai nhân mạch quý giá: Vân Lam Tông và Mễ Đặc Nhĩ gia tộc. Với sự hậu thuẫn vững chắc đó Tiêu gia tuyệt đối không thể suy tàn được đó là niềm tin cuối cùng của họ.

Tiêu Hàm vốn không muốn tham dự vào những việc thế tục này, tâm trí cô luôn hướng về những mục tiêu cao xa hơn. Nhưng nghĩ đến người nhị ca vẫn đang trọng thương hôn mê, nằm bất động trên giường lòng cô chợt mềm đi, một nỗi xót xa dâng lên. Tiêu Hàm do dự một chút, rồi cuối cùng vẫn nhận lấy khối khoai nóng bỏng tay này chấp nhận gánh vác trách nhiệm nặng nề, một gánh nặng mà cô chưa từng nghĩ mình sẽ phải mang.

"Đúng rồi tam trưởng lão, đại ca và nhị ca của ta thì sao? Chuyện gì đã xảy ra với bọn họ?" Nghĩ đến Tiêu Đỉnh và Tiêu Lệ, Tiêu Hàm đột nhiên hỏi, giọng cô pha chút lo lắng một tia bất an len lỏi. Tiêu Đỉnh và Tiêu Lệ hẳn phải đang chờ trong sa mạc mới đúng làm sao lại bị đánh trọng thương đến vậy?

Tam trưởng lão kinh ngạc trong thoáng chốc, đôi mắt mở to rồi lắp bắp nói: "Đại thiếu gia và nhị thiếu gia? Bọn họ thế nào?" Hắn dường như không hề hay biết chuyện gì đã xảy ra với hai người.

Nhìn phản ứng bất ngờ của tam trưởng lão, Tiêu Hàm bỗng nhiên cảm thấy có chút gì đó không đúng. Linh tính mách bảo cô có điều uẩn khúc, một bí mật chưa được hé lộ. "Nhị ca của ta bị trọng thương đã đến Già Nam học viện cầu viện ta."

Tam trưởng lão nghe vậy vẻ mặt kinh ngạc càng thêm rõ rệt rồi lập tức, hắn chậm rãi thở dài một hơi, tiếng thở dài nặng trĩu nỗi tiếc nuối: "Thì ra là như vậy... Khó trách, khó trách hai vị thiếu gia không kịp chạy về."

"Lúc ấy xảy ra chuyện này, Tiêu gia tử thương thảm trọng chúng ta cần gấp một người có thể đứng ra chủ trì đại cục, một trụ cột để nương tựa. Tiêu Hàm à, con đừng thấy ta bây giờ còn có thể ngồi ở đây nói chuyện với con nhưng ta bị thương cũng không ít đâu. Lúc ấy cũng là suýt chút nữa đã đi theo hai vị trưởng lão kia rồi về với tổ tiên. Mọi người liền bàn bạc một chút quyết định triệu hồi hai vị thiếu gia đang ở bên ngoài lịch luyện trở về để chủ trì đại cục, gánh vác trọng trách. Dù sao các thiếu gia cũng là con cháu ruột thịt của tộc trưởng, những chuyện này không thể giấu diếm bọn họ được."

Lời của tam trưởng lão khiến Tiêu Hàm càng thêm suy nghĩ. Tiêu Lệ vốn dĩ muốn trở lại Ô Thản thành Tiêu gia nhưng vì sao hắn lại phải kéo lê thân thể trọng thương, bất chấp tất cả mà đi đến Già Nam học viện cầu cứu cô? Chẳng lẽ, nửa đường có người đã chặn lại bọn họ? Tiêu Lệ vì thế mà bất đắc dĩ phải thay đổi phương hướng tìm đến Già Nam học viện để tìm kiếm cô, tìm kiếm một tia hy vọng cuối cùng?

Vậy còn đại ca thì sao? Đại ca lại đang ở đâu? Tiêu Hàm không thể tin rằng đại ca sẽ bỏ lại nhị ca một mình mà thoát thân. Tính cách của Tiêu Đỉnh không cho phép hắn làm điều đó, hắn là người trọng tình nghĩa. Chẳng lẽ... Là đại ca đã dẫn dụ quân truy binh vì thế mới giành được thời gian quý báu cho nhị ca để hắn có thể tìm đến Già Nam học viện cầu viện? Một ý nghĩ kinh hoàng chợt lóe lên trong đầu Tiêu Hàm.

Nghĩ đến đây, ánh mắt Tiêu Hàm đột nhiên lạnh đi như băng tuyết ngàn năm chợt đông cứng, không còn chút hơi ấm. Một luồng sát ý mênh mông, cuồn cuộn dâng lên từ sâu thẳm thần thức của cô, lan tỏa khắp không gian khiến không khí trở nên đặc quánh. Khí tức lạnh lẽo ấy khiến Hồn Cẩn và vài người đang đứng gần cô nhất đều cảm thấy toàn thân mồ hôi lạnh túa ra như suối, không thể thở nổi như có một tảng đá khổng lồ đè nặng lên lồng ngực, khiến họ run rẩy.

"Ta đã biết." Giọng Tiêu Hàm rét run như tiếng gió rít qua khe núi băng giá, lạnh lẽo đến thấu xương. 

"Ta có một ít đan dược chữa thương ở đây, tam trưởng lão ông hãy đưa cho các tộc nhân bị thương dùng trước, điều chỉnh tốt thân thể phía sau rồi chúng ta sẽ đi..."

Nói đến đây Tiêu Hàm bỗng nhiên nghẹn lời, đôi môi mím chặt. Cô nhận ra một vấn đề nan giải: đi đâu? Tiêu gia lúc này đã thành một đống đổ nát, không còn an toàn không còn là nơi để nương náu.

Nạp Lan Yên Nhiên nhìn thấy biểu cảm của Tiêu Hàm, vội vàng lên tiếng giọng  ô chân thành, mang theo ý muốn giúp đỡ: "Không bằng đến Vân Lam Tông chúng tôi đi? Chắc hẳn những kẻ kia cũng sẽ không dám đến Vân Lam Tông gây chuyện đó là nơi an toàn nhất. Chờ cô xử lý xong tất cả mọi chuyện, rồi dời về cũng không muộn."

Tiêu Hàm khẽ cau mày: "Có thể hay không quá làm phiền các cô?" Cô không muốn trở thành gánh nặng cho người khác.

Nạp Lan Yên Nhiên cảm thấy buồn cười, nụ cười thanh thoát: "Sao lại xa lạ như vậy chứ? Cô đã giúp Vân Lam Tông chúng tôi không ít việc rồi coi như là chúng tôi trả lại nhân tình cho cô vậy." Cô nói, giọng điệu đầy sự thân thiết.

Nhã Phi cũng ở một bên phụ họa, giọng cô mềm mại nhưng đầy kiên định: "Yên Nhiên tiểu thư nói cũng đúng. Đến đế đô, Mễ Đặc Nhĩ gia tộc của tôi tự nhiên cũng sẽ thật tốt chăm sóc Tiêu gia đảm bảo an toàn cho mọi người."

Tiêu Hàm suy nghĩ một chút. Hiện tại dường như không có biện pháp nào tốt hơn thế này đây là lựa chọn tối ưu nhất. Dù có một chút không thoải mái khi phải dựa dẫm người khác nhưng vì sự an nguy của tộc nhân, cô liền gật đầu chấp nhận thiện ý của các cô ấy, lòng thầm cảm kích.

Đem đan dược quý giá giao cho tam trưởng lão, Tiêu Hàm liền dặn dò ông hãy đi chăm sóc tộc nhân bị thương trước ưu tiên sự hồi phục của họ. Cô tin tưởng vào năng lực của ông và quan trọng hơn Tiêu gia lúc này cần sự ổn định, cần một người lãnh đạo tạm thời.

Đợi đến khi tam trưởng lão rời đi, Tiêu Hàm mới khẽ thở phào nhẹ nhõm một hơi thở dài mang theo chút mệt mỏi và nặng nề. Thành thực mà nói cô không sở trường trong việc ứng đối với những người mang ơn mình đặc biệt là khi người đó còn có chút quan hệ huyết thống với cô. Sự lạnh lùng của cô thường khiến người khác khó tiếp cận nhưng trong những tình huống như thế này, lại trở thành gánh nặng khiến cô cảm thấy bối rối.

Nhìn Tiêu Ngọc và Tiêu Mị vẫn còn đắm chìm trong nỗi bi thương, ánh mắt các nàng vô hồn như những pho tượng đá, Tiêu Hàm mấp máy môi giọng cô dịu hơn một chút mang theo sự an ủi chân thành: "Nén bi thương lại."

Tiêu Mị đưa tay lau đi những giọt nước mắt lăn dài nhưng trong đôi con ngươi nàng lại đựng đầy sự căm hận thấu xương như ngọn lửa thiêu đốt không nguôi, sẵn sàng bùng cháy bất cứ lúc nào.

"Tiên sinh, tiên sinh A Đại và những người khác biết ai là kẻ đã tập kích người nhà của tiên sinh đó." Cũng chính vào lúc này Thanh Lân, người vẫn luôn ngoan ngoãn ngồi trong lòng Nhã Phi, chợt giơ tay lên giọng nói non nớt nhưng đầy vẻ tự tin, phá vỡ sự im lặng.

Nghe lời nàng nói, tất cả ánh mắt trong phòng đều lập tức tập trung vào nàng, như những tia sáng hội tụ đầy vẻ mong chờ. Tiêu Hàm cũng nhìn về phía Thanh Lân. Cô đại khái đã đoán được kẻ ra tay hẳn là Hồn Điện nhưng vẫn muốn xác nhận lại một chút để xem suy đoán của mình có chính xác không để mọi thứ được rõ ràng.

Gặp mọi người trong phòng đều dồn ánh mắt vào mình, Thanh Lân như mọi khi khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng lên vì ngượng, đôi má ửng hồng. Nàng khẽ kéo ống tay áo người đàn ông đứng gần bên cạnh tìm kiếm sự an ủi và động viên. Người đàn ông kia toàn thân áo đen, trên cánh tay quấn quanh một con hắc xà đôi mắt đỏ rực như máu nhìn đáng sợ. Hắn che mặt không nhìn rõ tướng mạo tạo cảm giác bí ẩn, nguy hiểm khôn lường.

Ánh mắt Tiêu Hàm từ từ chuyển qua con hắc xà trên người người đàn ông. Cô có thể cảm nhận được, con rắn kia rõ ràng có thực lực Đấu Vương. Điều này khiến Tiêu Hàm bất ngờ một con rắn lại có thể đạt đến cảnh giới này.

"Không biết vị này là ai?"

Tiêu Hàm lên tiếng hỏi, giọng vẫn thanh lãnh nhưng ẩn chứa sự tò mò muốn biết thêm về thân phận của người này. Người đàn ông kia chắp tay thi lễ một cái, động tác không nhanh không chậm toát ra vẻ thành thục đầy lễ độ. Âm thanh hắn có chút khàn giọng, nghe vào tựa như tiếng rắn rít: "Tại hạ Thường Dòng, đệ tử Thiên Xà phủ."

Dĩ nhiên là Thiên Xà phủ? Trong lòng Tiêu Hàm thoáng qua chút kinh ngạc không ngờ Thiên Xà phủ lại tìm được Thanh Lân hơn nữa lại không hề cưỡng ép mang nàng về, điều này thật lạ. Huống hồ, nhìn dáng vẻ này Thanh Lân có lẽ ở Thiên Xà phủ có địa vị không hề thấp thậm chí còn được trọng vọng.

"Thì ra là khách quý của Thiên Xà phủ." Tiêu Hàm suy nghĩ nhanh chóng, giọng cô nhạt nhẽo nhưng đầy ẩn ý.

Thái độ của Thường Dòng ngược lại vô cùng khách khí, một chút cũng không hề có vẻ kiêu ngạo của một đệ tử đại môn phái khi đối mặt với một thành viên gia tộc đang sa sút. Hắn tỏ ra rất khiêm nhường. Thân là tinh anh đệ tử của Thiên Xà phủ, Thường Dòng quanh năm làm bạn với rắn sở hữu trực giác nhạy bén như rắn. Và cái trực giác ấy mách bảo hắn rằng, cô gái được gọi là "thành viên gia tộc suy tàn" trước mặt này không hề đơn giản. Nàng đặc biệt mạnh thậm chí có khả năng có thể một bàn tay chụp chết chính hắn, một sức mạnh đáng sợ. Thường Dòng đặc biệt tin tưởng vào trực giác của mình. Do đó, hắn lựa chọn tỏ ra khiêm tốn và khách khí trước mặt Tiêu Hàm không dám có chút bất kính nào.

"Khách quý không dám nhận." Thường Dòng nói.

"Căn cứ theo miêu tả của trưởng lão quý tộc, tôi cơ bản có thể khẳng định kẻ đã tập kích quý tộc ngày ấy hẳn là đến từ Hồn Điện."

Quả nhiên. Tiêu Hàm hơi nheo mắt lại. Dự cảm của cô đã đúng, một sự thật lạnh lẽo.

"Hồn Điện?" Lúc này, một giọng nói đầy vẻ không tin nổi vang lên. Tiêu Hàm quay đầu liền trông thấy Hồn Cẩn đứng cạnh Tiêu Mị đang tỏ vẻ kinh ngạc tột độ, khuôn mặt cô ấy trắng bệch.

Tiêu Hàm sửng sốt một chút rồi lập tức nhớ ra. Hồn Cẩn là người của Hồn tộc hẳn là cũng có chút quan hệ với Hồn Điện. Một sự thật phũ phàng. Và cũng hẳn là đã nhớ ra thân phận của Hồn Cẩn, Tiêu Mị đột nhiên quay đầu lại đôi mắt nàng nhìn chằm chằm vào Hồn Cẩn, bờ môi nàng khẽ run rẩy, tái nhợt không còn một tia huyết sắc. Nàng như không thể tin vào những gì mình vừa nghe thấy một sự thật nghiệt ngã đang phơi bày.

Cái bờ môi tái nhợt ấy run rẩy hồi lâu, cuối cùng vẫn không thốt ra được một câu nào. Nỗi đau và sự phản bội quá lớn đã khiến nàng câm lặng, không thể nói nên lời. Bàn tay vốn dĩ đang nắm chặt ống tay áo của Hồn Cẩn bỗng nhiên buông lỏng, như một sợi dây vô hình vừa đứt. Tiêu Mị thất thần, mất hồn mất vía lùi lại hai bước, đẩy Hồn Cẩn ra rồi quay lưng lao nhanh ra bên ngoài đại sảnh. Bóng lưng nàng xiêu vẹo, lộ ra vẻ dị thường chật vật như một cánh bướm lạc lối trong giông bão, đầy sự tuyệt vọng.

"Mị Nhi!" Hồn Cẩn gấp đến nỗi trán rịn ra mồ hôi lạnh, từng sợi tóc cũng như muốn dựng đứng. Cô không còn để ý đến ánh mắt của bao nhiêu người trong phòng, thân hình lóe lên như một tia chớp lao theo hướng Tiêu Mị vừa rời đi, lòng đầy lo lắng. Để lại một phòng toàn người đưa mắt nhìn nhau không hiểu chuyện gì đang xảy ra, không khí chìm trong sự bối rối.

"Vừa mới cô bé kia... là người của Hồn Điện sao?" Nhã Phi có chút mờ mịt nhìn về phía Tiêu Hàm, ánh mắt cô đầy vẻ khó hiểu muốn tìm kiếm câu trả lời.

Tiêu Hàm khẽ cau mày, trầm mặc một lúc lâu. Sau cùng cô mới chậm rãi lắc đầu: "Không, cô ấy là người của Hồn tộc nên cùng Hồn Điện không có quan hệ gì."

Tuy nói Hồn Điện chính là một tổ chức nội bộ của Hồn tộc nhưng điều này cũng không thể chứng minh tất cả người Hồn tộc đều là người của Hồn Điện. Cũng giống như Hắc Yên Quân của Cổ tộc vậy không phải tất cả người Cổ tộc đều là thành viên của Hắc Yên Quân.

Huống hồ trong gần nửa năm ở chung tại nội viện, Tiêu Hàm đã hiểu rõ Hồn Cẩn. Cô ấy là một người có tấm lòng lương thiện, nhân phẩm tốt, và hơn nữa là thật lòng yêu thích Tiêu Mị. Tiêu Hàm có thể xác định, Hồn Cẩn khẳng định là không hề biết rõ chuyện này bằng không vừa mới nghe được là Hồn Điện ra tay với Tiêu gia, cô ấy đã không kinh ngạc đến mức đó, không lộ ra vẻ mặt hoảng hốt ấy.

Nhưng Tiêu Hàm cũng không biết được, Tiêu Mị người mà cha ruột và ông nội đã chết dưới tay người Hồn Điện có thể hay không lại tiếp tục chấp nhận Hồn Cẩn, một tộc nhân của Hồn tộc. Mối tình này liệu có thể vượt qua được ranh giới của thù hận và huyết thống hay sẽ tan vỡ trong bi kịch?

【 Ký chủ, Tiêu Mị có thể tiếp nhận được không? 】 Hệ thống, sau một hồi lâu không xuất hiện đã "ăn dưa" (hóng chuyện) đủ rồi cuối cùng không nhịn được mà lên tiếng, giọng nó đầy vẻ lo lắng. Nó vốn đã "đẩy thuyền" cặp Tiêu Mị và Hồn Cẩn này từ rất lâu rồi ngàn vạn lần không thể "be" (tan vỡ) được đâu nhé!

Hoàn toàn không biết rằng hệ thống của mình đã học được cách "đẩy thuyền" và còn đang lo lắng "thuyền" sẽ "be", Tiêu Hàm lắc đầu biểu thị mình cũng không biết, lòng cô cũng đầy sự bất an.

Tiêu Hàm cảm thấy có chút đau đầu, cô đưa tay vuốt vuốt thái dương nhẹ nhàng xoa dịu những mạch máu đang giật giật. Cô ngước mắt nhìn về phía mọi người, suy tư chốc lát rồi mới nói:

"Mấy ngày nay liền đa tạ các vị đã tương trợ. Chắc hẳn mọi người đều đã mệt mỏi rồi mời các vị cứ tự nhiên." Cô ngầm ý, mọi người có thể đi nghỉ ngơi cô muốn có chút không gian riêng.

Tiêu gia liệu có chuẩn bị nơi ở cho những người này không? Nếu không nhiều ngày như vậy, những người này sẽ ở đâu? Có lẽ người của Tiêu gia cũng không dám thất lễ với các vị khách quý này họ là ân nhân của gia tộc. Cùng đám người Thiên Xà phủ khách sáo vài câu, Tiêu Hàm liền xin phép cáo lui trước. Cô cần một không gian riêng để suy nghĩ để sắp xếp lại những hỗn loạn trong tâm trí.

"Hệ thống, ngươi có thể định vị được đại ca của ta không?"

Vừa ra khỏi đại sảnh, sắc mặt Tiêu Hàm liền trầm xuống không còn chút biểu cảm nào. Cô lập tức hỏi hệ thống trong đầu, giọng cô lạnh như băng mang theo sự cấp bách và lo lắng tột cùng. Tuy biểu cảm của Tiêu Hàm không thay đổi gì nhưng hệ thống đang ẩn mình trong đầu cô làm sao lại không cảm nhận được sự căm giận ngút trời của ký chủ? Ngay lập tức nó lạnh run, ngữ khí cũng thay đổi đến cẩn trọng, đầy vẻ sợ hãi:

【 Xin lỗi ký chủ, bởi vì Tiêu Đỉnh không phải là nhân vật mấu chốt trong nội dung cốt truyện do đó hệ thống không thể kiểm tra đo lường vị trí và tình huống của hắn. 】

Tuy đã đoán được câu trả lời này nhưng khi chính thức nghe thấy, Tiêu Hàm vẫn không khỏi có chút thất vọng, một nỗi buồn len lỏi trong lòng. Cô đưa tay vuốt vuốt mi tâm chỉ có thể cầu nguyện rằng đại ca mình không gặp nguy hiểm đến tính mạng, rằng hắn vẫn bình an.

"Thôi, đến lúc đó đi Hồn Điện nhìn một chút. Nếu như đại ca thật sự bị bắt tới Hồn Điện như thế..."

Lời Tiêu Hàm còn chưa dứt, ánh mắt cô đột nhiên lạnh lẽo đến đáng sợ như một lưỡi dao sắc bén. Hệ thống cũng nhạy bén bắt được sát ý không thể xem nhẹ trong giọng nói của cô. Một ý nghĩ đen tối, đầy đe dọa đang hình thành trong tâm trí cô.

Trái tim hệ thống lại run lên bần bật, không dám nói thêm lời nào sợ chọc phải Tiêu Hàm lúc cô đang tức giận, sợ chạm vào giới hạn của cô. Tuy nó biết ký chủ của mình đặc biệt lý trí sẽ không làm ra chuyện giận cá chém thớt nhưng nó vẫn không kìm được sự sợ hãi. Cảm giác được khí thế quanh thân Tiêu Hàm càng lúc càng băng hàn, lạnh lẽo đến thấu xương hệ thống chỉ cảm thấy "tiếng đàn sắt phát run" (một cách nói ví von về sự sợ hãi tột độ) như sắp tan chảy.

Vì sao nữ chủ lại muốn rời đi vào đúng lúc mấu chốt này chứ?!

Cầu xin nữ chủ mau quay trở lại đi!! Nó thật sự không chịu nổi nữa!