"Có người đang nhìn cậu đấy."

Daidouji Tomoyo liếc sang phía bên kia, nơi Syaoran đang trộm nhìn, rồi khẽ cười nói với Sanada Keiko đang đứng cạnh mình.

Keiko chỉ gật đầu, chẳng để tâm lắm, tiếp tục thong thả đưa thêm một quả dâu tây vào miệng. Cô và Bokuto Kotaro đang đứng cùng nhau, trong tay mỗi người là một giỏ gần như trống trơn — suốt buổi hái dâu mà chẳng viên nào chịu vào giỏ.

Trong chuyện ăn uống, hai đứa trẻ này quả thật tâm linh tương thông.
Thấy gì ngon là phải nếm thử ngay tại chỗ, chứ ai lại đem về?

Khi giáo viên vừa thông báo được phép hái, ánh mắt cả hai sáng rực, tràn đầy hứng thú — chẳng khác nào vừa mở ra kho báu.

"Keiko, ăn cái này nè!"
Bokuto Kotaro cẩn thận nâng trên tay một quả dâu to bằng nửa nắm tay, hớn hở đưa đến trước mặt cô bạn.
"Đây là vua dâu tây đó!"

"Cảm ơn."
Keiko nhận lấy, đưa lên cho Bokuto Kotaro cắn một miếng trước rồi mới ăn phần còn lại.

Tomoyo nhìn hai người mà chống cằm thở dài:
"Từ nhỏ đã cùng nhau lớn lên... thật là đáng yêu quá đi ~"

Sanada Keiko nuốt miếng dâu tây, cúi xuống chọn một quả tròn mọng khác đưa cho Tomoyo:
"Tomoyo, bọn mình vẫn còn nhỏ mà, cậu cũng có thể tìm người chơi cùng. Sakura đang bên kia kìa."

Tomoyo mỉm cười: "Ừ, cảm ơn cậu, Keiko." Rồi tung tăng chạy đi tìm Sakura.

Bokuto Kotaro nhìn theo, ngạc nhiên hỏi:
"Sao Daidouji lại cảm ơn cậu?"

"Vì cậu ấy thích Sakura."
Sanada Keiko kiên nhẫn giải thích.

Cô tưởng Bokuto Kotaro sẽ hỏi "thích" nghĩa là gì, nhưng không ngờ cậu ta gật gù:
"À, là kiểu thích để kết hôn đó đúng không? Không hổ là bạn của Keiko, lợi hại thật!"

Sanada Keiko: "......"
Không, Bokuto, cậu mới thật sự lợi hại...
Không ngờ cậu hiểu thật!?

Cô nhìn bạn mình bằng ánh mắt phức tạp, rồi khẽ nói:
"Bokuto, cậu cũng giỏi ghê."

Bokuto Kotaro lập tức sáng mắt: "Dù không biết vì sao Keiko khen, nhưng cảm ơn nha!"

Đôi mắt trong veo như thủy tinh mùa hè của Sanada Keiko phản chiếu hình ảnh Bokuto Kotaro đang cười rạng rỡ.
Cậu nhóc ấy thích cảm giác được Keiko khen đến mức không giấu nổi niềm vui.

Kết hôn có gì khó đâu? Bokuto nghĩ đơn giản lắm: chỉ cần đeo nhẫn, rồi hai người sống cùng nhau thôi.
Cậu từng lén nghịch chiếc nhẫn của mẹ — bảo vật quý nhất của bà.
Thế nên, nếu Daidouji muốn tặng bảo vật cho Sakura, thì cậu hiểu mà!

Trong khi Bokuto Kotaro ngây ngô tự hào, Keiko lại thấy có chút buồn buồn.
Rõ ràng cô là "máy tính" học nhanh hơn, vậy mà Bokuto lại trưởng thành hơn cả cô.
Con người đúng là loài sinh vật kỳ lạ — học hỏi còn nhanh hơn máy móc.

Keiko thở dài, tự phân tích trong đầu.
Bokuto trưởng thành nhanh như vậy, chắc là vì cậu tìm được sở thích của mình. Một đứa trẻ có đam mê sẽ lớn nhanh hơn người khác — cả trong tâm hồn lẫn ánh mắt.

⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯
Sau giờ hái dâu, cả lớp theo thầy về phòng học làm bánh kem.
Keiko nhẹ nhàng đặt những quả dâu đỏ mọng lên lớp kem bơ, vừa làm vừa tự nhủ:
"Mình cũng phải cố gắng hơn mới được."

Nhưng cô chưa biết rằng — khi một đứa trẻ bắt đầu "thay đổi", điều đó luôn nhanh đến mức khiến người khác ngỡ ngàng.

⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯

Thời gian trôi, Sakura vẫn mải mê thu thập thẻ bài Clow.
Đôi khi Keiko lại mang những tài liệu ma pháp mình sưu tầm được đến nhà Tomoyo, cùng Sakura nghiên cứu.
Ba cô bé thường vừa nhâm nhi trà chiều, vừa xem video Tomoyo quay lại những lần Sakura chiến đấu.

Một buổi chiều nọ, giữa lúc thưởng trà, Tomoyo đột nhiên hỏi:
"Lễ Tình Nhân sắp tới rồi, Keiko định tặng Bokuto loại chocolate nào thế?"

"...Hả?"
Keiko tròn mắt.
Lễ Tình Nhân... chocolate...?

Cô thật lòng không hiểu.
"Cái đó... đâu liên quan gì đến học sinh tiểu học bọn mình chứ?"

Tomoyo bật cười.
"Ơ kìa, cậu không định tặng Bokuto sao?"

Sakura cũng ngạc nhiên:
"Keiko không làm chocolate à? Bokuto chắc đang mong lắm đấy."

Keiko chớp mắt, cuối cùng mới hiểu.
À, thì ra dạo này Bokuto cứ đỏ mặt, ngập ngừng nói năng lộn xộn là vì... cậu ấy muốn sô-cô-la sao?
Thật tình, cô còn chưa làm cái gì hết!

Tomoyo nghiêng đầu, hỏi tiếp:
"Thế Keiko sẽ tặng chocolate lãng mạn hay chocolate tình bạn?"

Keiko ngẩn ra: "Hai loại đó khác nhau sao?"

Sakura đỏ mặt, giải thích nhỏ nhẹ:
"Khác chứ. chocolate lãng mạn là tặng cho người mình thích, còn chocolate tình bạn là để cảm ơn người khác thôi."

Keiko nghiêm túc gật đầu:
"Ừ, mình cũng thích Bokuto."

Giọng nói điềm nhiên, gương mặt bình thản, như thể vừa nói "hôm nay trời đẹp" vậy.

Sakura và Tomoyo nhìn nhau cười khẽ.
"Keiko vẫn còn ngây thơ lắm ha," Sakura khẽ xoa đầu cô bạn.
"Đúng rồi," Tomoyo phụ họa, "vẫn là một đứa trẻ con dễ thương."

Keiko: "?..."
Không hiểu gì, nhưng được xoa đầu nên cô thấy cũng... ổn.

⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯

Vài ngày sau, ba cô bé cùng nhau vào phòng học làm chocolate.
Đến Lễ Tình Nhân, Bokuto Kotaro nhận được hộp quà từ tay Keiko, mặt mừng rỡ như bắt được vàng.

"Cho tớ à!!!"

Cậu ôm chặt hộp quà trong lòng, nhớ lại cảnh Keiko tặng quà cho các bạn khác, chỉ có hộp của mình to hơn rõ rệt — đương nhiên rồi, hai người là bạn thân nhất cơ mà!

"Bokuto, mở ra xem đi."
Keiko nói, trong mắt ánh lên tia tự tin nho nhỏ.

Bokuto Kotaro cẩn thận bóc lớp giấy gói, và rồi...
"Là... một quả bóng chuyền!?"

Hình dạng chocolate tròn trịa, màu vàng xen lam, thơm mùi chanh và việt quất.
Thì ra Keiko đã tô màu bằng mứt trái cây.

"Thế nào?"
Cô hỏi, giọng chứa đầy chờ mong.

Bokuto Kotaro ôm chặt viên chocolate, cười rạng rỡ:
"Thích lắm! Rất rất thích!"

"Cái này tớ phải nặn mất cả buổi mới được tròn như vậy đó."
Keiko khoanh tay, hơi hất cằm tự hào.

"Ú òa! Hoàn hảo! Keiko giỏi quá!!!"

Keiko khẽ mỉm cười — cô biết mà, Bokuto chắc chắn sẽ thích.

Từ góc lớp, Sakura và Tomoyo nhìn cảnh ấy, chỉ biết thở dài.

"...Hai người đó ngốc thật ha?"
"Ừ, mà hình như Keiko còn ngốc hơn Bokuto nữa."

Tomoyo nhớ lại cảnh Keiko trong phòng học làm chocolate, cặm cụi nặn tròn từng viên như bóng chuyền mà chỉ biết cười bất lực.

⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯

Lễ Tình Nhân qua đi nhẹ nhàng như thế.
Nhưng kể từ đó, Keiko bắt đầu nhận ra những thay đổi nhỏ quanh mình —
những lá thư nhét trong tủ giày, những món ăn vặt bất ngờ trên bàn,
và cả... những hình vẽ trên bảng đen — nơi ai đó viết tên cô cùng Bokuto.

Cô cầm giẻ lau, lạnh nhạt xóa đi.
"Thật chẳng hiểu mấy đứa tiểu học này nghĩ gì nữa... có gì vui đâu chứ."

Nhưng chuyện khiến Keiko không ngờ nhất — là Bokuto Kotaro đã vì dòng chữ đó mà đánh nhau.

Cô đứng ngoài phòng giáo viên, ôm cặp của Bokuto Kotaro, vừa chờ vừa thở dài.
Trong đầu chợt nghĩ, có lẽ cậu ấy sẽ bỏ lỡ buổi sinh hoạt câu lạc bộ hôm nay rồi.

Một lát sau, khi tiếng thầy giáo trong phòng nhỏ dần, Keiko bước tới cửa —
và thấy Bokuto Kotaro đi ra, môi sưng một chút, nhưng mặt lại sáng rỡ:
"Keiko! Tớ thắng rồi!"

Keiko chỉ gật đầu:
"Lần sau đừng đánh nhau nữa. Mặc người ta nói gì thì kệ đi."

"Nhưng hắn nói xấu Keiko mà! Không thể tha được!"
Bokuto Kotaro siết chặt cặp, giọng nghiến răng:
"Là cái tên Yamamoto đó, đúng không? Hắn từng muốn cắt tóc cậu lần trước mà!"

Keiko khựng lại.
À, thì ra hôm đó Bokuto ném giấy vào đầu cậu kia là vì vậy sao...
Cô không hề biết, cứ tưởng chỉ là trò nghịch dại.

Trái tim cô chợt đập nhanh hơn.
Keiko nhẹ nhàng nắm lấy tay Bokuto Kotaro:
"Cảm ơn cậu... vì đã bảo vệ tớ."

"Cái... cái gì chứ!?"
Bokuto Kotaro đỏ mặt, xua tay lia lịa:
"Tớ là con trai, đương nhiên phải bảo vệ con gái rồi! Keiko đừng bận tâm!"

Keiko khẽ mỉm cười:
"Vậy tớ cũng sẽ đối xử tốt với Bokuto."

Đôi mắt Bokuto kotaro sáng lên:
"Thật sao!? Vậy... hôm nay về nhà mình lại luyện chuyền bóng nha!"

"Được."

Dưới hoàng hôn, hai đứa nhỏ nắm tay nhau chạy ra sân tập,
nơi chẳng còn ai, chỉ có tiếng gió và bóng chuyền nảy lên đều đặn.

Bokuto Kotaro tập đập bóng, Keiko ngồi bên vẽ ký họa cậu.
Mỗi lần cậu đập bóng thành công, cô lại ngẩng lên —
và khi ánh mắt hai đứa chạm nhau, Bokuto Kotaro lại càng nỗ lực hơn.

"Bokuto... cậu thật rực rỡ."
Keiko thầm nghĩ, khẽ mỉm cười sau tờ giấy vẽ.

Thời gian trôi đi, tiểu học sắp kết thúc.
Hai đứa thật may mắn khi được xếp cùng lớp, lại còn ngồi trước sau nhau.

Giờ học nào Bokuto Kotaro cũng hơi cúi xuống, sợ thân hình cao to của mình che mất tầm nhìn của Keiko phía sau.
Còn Keiko, đôi khi mải vẽ, lại không nhận ra mình đang phác họa chính bóng dáng Bokuto Kotaro trên vở.

Khi cô đang định xóa đi, thì bắt gặp ánh nhìn lấp lánh của cậu qua vai.
Trên bục, thầy giáo cười:
"Bokuto, thầy biết Keiko rất dễ thương, nhưng bây giờ là giờ học, chú ý nào!"

Bokuto Kotaro gãi đầu cười:
"Dạ! Nhưng thầy cũng đẹp trai lắm đó ạ!"

Câu trả lời chân thành đến mức cả lớp cười ồ lên.
Ngay cả Keiko cũng không kìm nổi mà bật cười — nụ cười nhẹ như gió xuân làm mặt hồ lòng cô gợn sóng.

Tan học, Bokuto Kotaro quay hẳn người lại, chống tay lên bàn Keiko:
"Keiko, sao cậu lại gạch bức vẽ của tớ vậy? Rõ ràng vẽ đẹp lắm mà!"

"Vì... tớ muốn thế thôi."

"...Tùy hứng ghê."
Bokuto Kotaro bật cười, rồi hỏi tiếp:
"Bokuto, vậy là cậu đã quyết định xong muốn học ở đâu rồi à?"
Sanada Keiko vừa nói vừa đẩy nhẹ cánh tay Bokuto Kotaro sang bên để có chỗ bỏ bút vào túi đựng bút.

Bokuto Kotaro nhét lại túi bút cho cô, cười nói:
"Có mấy huấn luyện viên bóng chuyền mời tớ. Tốt nghiệp tiểu học xong, tớ sẽ vào học ở trường trung học Futamata."

Nhanh thật... Futamata là trường công lập thì phải, hình như hơi xa nhà, chắc phải đi tàu điện ngầm.
Sanada Keiko khựng lại trong lúc dọn đồ, rồi hỏi:
"Lạ nhỉ, tớ còn tưởng cậu sẽ năn nỉ để hai đứa học chung một trường cơ đấy, Bokuto."

"Khóc hả?"
"Là tớ á?" Bokuto Kotaro chỉ vào mũi mình, hơi ngượng ngùng. "Tớ đâu còn là con nít nữa, sao mà khóc được? Với lại, Keiko có sở thích riêng của cậu mà, tớ không thể bắt cậu cứ mãi đi theo tớ được."

"Nói gì thì nói, dù có đi đường khác nhau, Keiko cũng sẽ đuổi theo tớ đúng không?"

Cái tên này...

Keiko có chút bực mình. Cô cảm thấy Bokuto đúng là đứa nhóc ranh ranh mãnh nhất thế giới. Cô đưa tay che đôi mắt cậu lại, không cho đôi mắt sáng trong ấy nhìn về phía mình nữa.

"Đuổi với chả theo... Cậu định bỏ tớ lại hả?"

"Hả??" Bokuto Kotaro tròn mắt.
"Tớ bỏ Keiko á?! ⎯⎯"

"Đồ ngốc."

Vẫn chẳng hỏi ra được là cô định học ở đâu sau khi tốt nghiệp...

Trong buổi luyện tập câu lạc bộ hôm đó, Bokuto Kotaro có hơi mất tập trung.
Cậu không hề muốn xa Keiko, thật lòng là vậy.
Nhưng cậu cũng không thể chỉ nghĩ cho riêng mình, rồi cố gắng ép cô phải theo suy nghĩ của mình được.

Những cú đập bóng của Bokuto hôm nay mang theo chút bực bội, như cơn gió mùa hè nóng hừng hực — nhanh, gấp và đầy xao động.

Nói thì nói là sẽ không làm phiền quyết định của Keiko, nhưng đến trước ngày tốt nghiệp, trong kỳ nghỉ cuối cùng của tiểu học, Bokuto Kotaro vẫn tình cờ thấy trên bàn học của cô bức thư trúng tuyển của trường Trung học Futamata.