Không biết đã ngủ bao lâu, tỉnh lại nhìn lên, thấy màn che trên đầu có cảm giác quen thuộc – là màn tơ Thiên Tằm chỉ có ở Thiên Cung. "Mịch Nhi, cuối cùng con cũng tỉnh rồi." – Ta quay đầu, thấy cha đang ngồi cạnh bên, ánh mắt đầy lo lắng.

"Cha!" Hóa ra vẫn là trong mộng. Cũng tốt, được gặp cha trong mộng đã là điều quý giá. Ta nắm lấy tay cha, nước mắt không kiềm được rơi xuống. "Cha... cha..."

Cha đưa tay lau nước mắt cho ta:

"Lại gặp ác mộng à? Đừng sợ, cha ở đây với con. Yên tâm, sau ngày hôm đó ả đã bị nhốt vào Bì Sa lao ngục, kẻ ác đều có báo ứng." Vừa nói vừa lấy ra một thanh đoản đao sắc bén. "Đây là đao do Hủ Thánh Huyền Băng rèn."

Lời nói này, lưỡi đao này... quá giống với cảnh tượng đã dẫn đến bao bi kịch sau đó.

"Không được! Tuyệt đối không được! Nếu đao này rót vào người cha một nửa tu vi, lỡ gặp kẻ xấu, cha sẽ không còn sức để phản kháng nữa!"

"Làm sao con biết ta đã truyền vào nó một nửa tu vi?"

Ta nắm chặt tay cha:

"Con xin cha, xin người hãy thu hồi linh lực, bảo vệ bản thân. Có cha ở bên là con đã thấy an tâm rồi. Chúng ta rời khỏi Thiên Giới, tìm một nơi ẩn cư, sống những ngày yên bình, được không?"

Cha nhìn ta đầy nghi hoặc:

"Đứa nhỏ này chẳng lẽ là bị dọa sợ rồi sao?" Ông khẽ xoa đầu ta.

Ta vừa định nói thêm, bên ngoài có người tới báo Thiên Đế phái người đến mời cha đi nghị sự.

"Cha, mặc kệ người có tin hay không, con đã mơ một giấc mơ rất dài, rất đáng sợ. Trong mộng có cả thanh đoản đao này. Xin người hãy thu hồi nó, bảo vệ chính mình, cũng bảo vệ con!"

Cha nhẹ gật đầu, cất đao đi. Ta nhìn quanh, thầm nhủ: dù là mộng, chỉ cần còn kịp... thì tất cả vẫn có thể thay đổi.

Chắc hẳn ta đã bị Lưu Ly Tịnh Hỏa và Xích Tiêu Kiếm làm trọng thương rồi rơi vào hôn mê. Người ta thường nói "ngày nghĩ gì, đêm mơ nấy", hóa ra tận sâu trong lòng, ta vẫn luôn mong muốn quay về quá khứ để vãn hồi tất cả những điều đã xảy ra.

Ta cần biết hiện tại là bao lâu, liền gọi một thị nữ vào hỏi:

"Dạo gần đây ta cảm thấy đầu óc choáng váng, nhiều chuyện không nhớ rõ. Vì sao ta lại nằm ở đây?"

Hóa ra là sau khi bị Thiên Hậu tập kích, ta đã được đưa về chữa trị.

"Đại điện hạ và Nhị điện hạ thế nào rồi?"

"Nghe nói hai vị điện hạ đều đang dưỡng thương trong cung. Nhị điện hạ dường như bị cấm túc."

Giờ là lúc Nhuận Ngọc bắt đầu chuẩn bị mưu đoạt ngôi vị. Tuệ Hòa cũng chuẩn bị ám sát Nhuận Ngọc, rồi trong cơn phẫn nộ lại toan hại cha và dì Lâm Tú. Không thể để tất cả lại xảy ra, dù là mộng, ta cũng phải thay đổi cục diện này.

Những ngày sau đó, ta không ngừng tới khuyên cha nên rời khỏi Thiên Giới để tránh thị phi.

"Con gái cha bị dọa đến mức thế này rồi. Nói thật, cha cũng chẳng thích nơi này. Trông bề ngoài thì nghiêm minh công chính, nhưng sau lưng toàn là âm mưu bẩn thỉu. Nhưng việc Thiên Hậu làm với con, Thiên Đế đã công khai xin lỗi. Giờ bỏ đi cũng không có lý do chính đáng. Huống hồ, con đã đính hôn với Nhuận Ngọc. Lần này hắn cũng vì con mà bị thương, con lại hủy hôn vô cớ sẽ bị người ta vin vào làm cái cớ chỉ trích."

"Cha, người có tin vào định mệnh không? Hôm đó con kể với cha rằng con mơ thấy lưỡi đao sắc bén kia, thực ra con còn mơ thấy nhiều thứ nữa – đều rất đáng sợ."

Ta kể hết những gì trong mộng, từ đầu đến cuối.

"Ngày nghĩ sao, đêm mơ vậy. Con chỉ lo nghĩ quá nhiều thôi, một giấc mộng đâu thể chứng minh được gì."

Ta níu lấy vạt áo cha:

"Thế còn lời tiên đoán của Đấu Mỗ Nguyên Quân thì sao? Rất trùng khớp với giấc mộng của con! Cha có biết trong cơ thể con có Vẫn Đan không?"

"Vẫn Đan ư?"

"Mẫu thần từng tính ra con sẽ gặp tình kiếp trong vòng vạn năm." – Ta kể lại mọi chuyện đã qua – "Từ khi Húc Phượng đột nhập thủy kính, cho đến đêm đính hôn với Dạ Thần, lại thêm những sóng gió ngầm trong Thiên cung, chỉ sợ không thể mọi bề toại nguyện. Hiện tại con chỉ mong cha và bản thân đều bình an là đủ."

Cha nghiêm giọng:

"Ta hiểu rồi. Ta sẽ tìm cơ hội đưa con rời khỏi nơi này, lánh đời tránh họa. Nhưng dù là để con an toàn, cũng vẫn phải tôn trọng ý nguyện của con. Vậy con định xử trí Vẫn Đan thế nào?"

"Cha, hãy giúp con lấy nó ra đi! Dù là Vẫn Đan, hay thủy kính, hay cả thanh đoản đao sắc bén kia, tất cả vốn là để bảo vệ con. Nhưng né tránh mãi không phải cách. Nếu có ngã, chi bằng để con tự mình nếm trải."

Lạc Tương phủ vẫn là Lạc Tương phủ năm xưa – từng ngọn cỏ, viên gạch đều không thay đổi. Lần trước gặp lại Thiên Đế tại đây, lòng ta đầy bi thương, cho tới tận bây giờ vẫn cảm thấy như chính mình cũng đã chịu cảnh ngộ ấy. Chỉ có điều... đây rõ ràng là mộng cảnh, sao lại chân thật đến thế?

Đang cúi đầu trầm ngâm, ta bị một nhóm tiên tỳ đang chơi đùa vô tình va phải té ngã.

"Tiên thượng thứ tội!"

Ta phẩy tay ra hiệu không sao, nhưng bỗng nhiên trong ngực đau nhói như bị xé toạc, luồng khí nóng cháy và rét buốt giao tranh lẫn nhau trong thân thể, khiến ta gục xuống, một tay ôm ngực, một tay chống xuống đất. Bên cạnh tay là một nhánh tiên thảo quen thuộc — chính là loại từng biến hóa từ giọt lệ khi ta gặp Thiên Đế. Những sắc xanh và đỏ giao nhau rực rỡ một cách kỳ dị. Đây là mộng cảnh sao? Vậy tại sao loại cỏ này lại xuất hiện từ ngàn năm trước?

"Lạ thật, ngực Mịch Nhi có một vết thương như bị kiếm chém. Trước khi hôn mê ta có thay y phục cho nàng, hình như không thấy vết này..."

"Trong cơ thể nàng có hai luồng khí lạnh và nóng xung đột, rõ ràng là dư độc của Lưu Ly Tịnh Hỏa. Nhưng... Mịch Nhi chưa từng bị thương bởi loại hỏa đó! Hơn nữa chân thân nàng còn chút thương tổn chưa lành hẳn, nhưng trước khi ngất thì không hề có dấu hiệu nào cả."

Ta mơ hồ nghe thấy tiếng dì Lâm Tú đang trao đổi cùng cha, muốn ngồi dậy thì cổ tay nhói đau.

"Ngươi bị thương do đụng phải gai hoa của dị thảo kia khi té ngã. Rõ kỳ lạ, cả vườn chỉ mọc duy nhất một gốc cây này, trước giờ sao chưa từng thấy?"

Cơn mộng này thực quá huyễn hoặc, xâu chuỗi cả những chuyện của ngàn năm trước lẫn hiện tại. Nhưng nếu là mộng, sao lại cảm thấy chân thực đến mức có cả đau đớn thể xác? Nghĩ vậy rồi ta thiếp đi, chìm vào giấc mộng sâu hơn.

Ta mơ thấy nguyên linh mình lạc vào Thái Hư Ảo Cảnh, sương mù mịt mờ. Đấu Mỗ Nguyên Quân đang ngồi trên liên đài. Ta bước tới hành lễ:

"Bái kiến tiên thượng!"

"Ngươi có điều gì nghi hoặc?"

"Đệ tử muốn hỏi... Ta rốt cuộc là sống hay đã chết? Vì sao trong mộng mà hết thảy lại chân thực đến vậy?"

"Thật giả khó phân, giả cũng như thật, thật cũng như mộng. Ngươi còn tư niệm, tức là còn tồn tại. Ngươi nghĩ tới điều gì, tức là sắp gặp điều đó. Thiên Đạo luân hồi, đều có an bài."

"Vậy... ở nơi này, ta có thể ngăn những chuyện từng xảy ra không?"

"Vận mệnh đã định, có số cả. Thuận theo thiên cơ thì được. Nhớ lấy sơ tâm, ở trên cao mà quan sát giả cảnh, chớ sa vào làm người trong cuộc."

Ta còn định hỏi tiếp, nhưng ngẩng đầu lên đã không thấy người đâu.

Tỉnh lại, ta lập tức thỉnh cầu cha đưa ta đến gặp Nguyên Quân, nhưng được biết người đã rời đi du hành từ khi ta còn hôn mê, không rõ hiện ở đâu, càng không biết khi nào quay về.

Hồi tưởng mọi chuyện, nếu không phải vì ta khởi đầu cuộc tranh đấu ấy, rất có thể đã không xảy ra nhiều chuyện như thế, ít nhất đã không đẩy mọi thứ tới bước không thể vãn hồi. Giờ đây thiên hậu đã chịu tội, đại thù đã báo, nếu ta còn tiếp tục vướng vào Húc Phượng hay Nhuận Ngọc, chỉ sợ ác mộng tái diễn. Dù là mộng, ta cũng không muốn sống lại cảm giác đau thấu tâm can ấy. Nhìn bao sinh linh phải đổ máu, lòng ta quyết tuyệt, định sẽ cắt đứt với Húc Phượng, khuyên Nhuận Ngọc từ bỏ thù hận. Bởi vậy, ta cáo bệnh không gặp ai.

Vài ngày sau, ta gọi riêng Thính ữ và Quảng Lộ đến, trao lại Phượng Linh hoàn, một bức thư với dòng chữ "Nhân sinh nếu chỉ như lúc ban đầu", thêm cả long lân và một bài thơ nhỏ viết:

"Phồn hoa tựa gấm, tìm một đời bình yên.

Đạm vân thủy chảy, nguyện kiếp này tiểu phúc an nhiên."

Ta bảo hai người thay ta chuyển những vật ấy cho Húc Phượng và Nhuận Ngọc, nói rõ rằng ta sắp cùng cha rời Thiên giới, không muốn vướng thêm ân oán, cũng không muốn dây dưa thêm phiền lụy. Chỉ mong bọn họ mỗi người đều mạnh khỏe.

Phượng hoàng tính tình nóng nảy, hôm sau liền xông thẳng vào Lạc Tương phủ.

"Cẩm Mịch, rốt cuộc là vì sao? Ngươi và ta tình ý tương thông, nếu là vì ân oán tổ tiên, thì mẫu thần của ta cũng đã chịu trừng phạt. Hay là vì ngươi động lòng với Nhuận Ngọc? Mấy ngày trước, ngươi và ta còn..."

Ngoại trừ Vẫn Đan, không giống như kiếp trước có thể lạnh nhạt ứng đối, trong ngực ta chợt dâng lên một cảm giác căng tức đau đớn, nước mắt suýt trào ra. Thì ra, ngay lúc ấy, ta thực sự đã yêu người này. Khi ấy Phượng hoàng vẫn chưa trải qua biến cố và thống khổ sau này, vẫn còn là một người kiêu hãnh, nhiệt tình, đơn thuần. Ta cố ép mình trấn định, cắn răng giữ vững tâm ý.

"Phượng hoàng, nếu ta nói với ngươi rằng ta sinh ra đã bị cho uống Vẫn Đan, một loại đan dược đoạn tuyệt tình ái, khiến ta căn bản không hiểu được yêu là gì – ngươi có tin không?"

"Ta chưa từng nghe nói đến thứ gì gọi là Vẫn Đan, ngươi giờ lấy cái đó ra để viện cớ là vì sao?"

Ta quay sang hắn:

"Ngươi vốn như thế – tài hoa hơn người, được vạn chúng kính ngưỡng, nhưng lại kiêu ngạo tự đại, chỉ tin vào phán đoán của bản thân. Ngươi nói ngươi yêu ta, nhưng ngươi biết ta thích ăn gì, yêu màu sắc hoa cỏ gì sao? Nhuận Ngọc đã sớm nhận ra trong cơ thể ta có Vẫn Đan, có đúng không?"

Ta quay đầu nhìn về phía cửa – nơi Nhuận Ngọc đang đứng. Hắn thoáng kinh ngạc, khẽ ho một tiếng, không lập tức trả lời.

"Khi ta ra đời, mẫu thần đã đoán được kiếp số tình ái trong vạn năm, liền ép ta uống Vẫn Đan rồi giam ta vào thủy kính, mong ta bình yên vượt qua. Nào ngờ gặp ngươi – người phá vỡ thủy kính ấy. Sau đó ta lại bị cuốn vào chuyện cha con nhận nhau, và cả mối nhân duyên với Nhuận Ngọc. Lần trước cha đưa ta đi gặp Đấu Mỗ Nguyên Quân, Nguyên Quân nói ta chẳng còn sống được bao lâu, còn ví ta như mãnh hổ. Vì bản thân, vì hai người các ngươi, ta muốn cùng cha ẩn cư, từ đây mỗi người sống yên ổn."

"Mịch Nhi, nếu ta có chỗ nào làm chưa tốt, ngươi có thể nói với ta. Ngươi và ta đính ước là lời thề trước Thượng thần, đừng vì một chút giận dỗi mà đòi từ bỏ được không?"

Ta còn nhớ rõ trước khi hôn mê từng khó lòng mở lời với hắn, giờ phút này cũng không thể trách hắn cảm xúc như vậy.

"Cảm ơn ngươi đã luôn đối xử tốt với ta. Ngươi từ nhỏ đã sống trong dè dặt, luôn cẩn trọng tuân thủ, phải suy nghĩ nhiều đường để giữ được bình yên. Ngươi vẫn luôn nhẫn nhịn, chịu đựng. Nay mẫu thân ngươi, cùng chuyện Động Đình khiến lòng ngươi oán hận, chuyện ta và Phượng hoàng khiến ngươi đau lòng, nhẫn nhục quá mức cuối cùng cũng sẽ bùng nổ. Ngươi đã bất mãn, vậy hãy buông bỏ đi – buông tha cho chính mình và cho cả người khác. Thiên  cũng đã chịu trừng phạt rồi."

Ta quay sang Phượng hoàng:

"Giữa ta và ngươi bị ngăn cách bởi mẫu thần, và quá nhiều sinh linh đã hy sinh. Chúng ta không thể không vướng bận trong lòng mà ở bên nhau. Ta xin lỗi ngươi, nhưng thế là tốt nhất rồi."

Phượng hoàng sầu thảm mất mát:

"Ngươi cần gì phải lấy những lời đạo lý ra làm cớ? Điều khó nhất là lòng người. Ta sẽ không từ bỏ. Dù ngươi có lánh đời đến tận chân trời góc biển, ta cũng sẽ tìm đến ngươi."

Nói xong, hắn xoay người rời đi.

Nhuận Ngọc nhíu chặt mày:

"Mịch Nhi, hôm nay ngươi sao vậy? Hay là có chuyện gì giấu ta? Ta đã nói muốn che chở cho ngươi đến cùng, lời nói sẽ thành thật. Chẳng lẽ ngươi bị Thiên Hậu dọa sợ, hoặc nghe được điều gì? Ngươi và ta đã có hôn ước, lời thề ấy không phải chỉ một phía muốn hủy là được."

"Nhuận Ngọc, ta biết ngươi từ nhỏ đã chịu nhiều khổ đau. Vừa thấy được hy vọng hạnh phúc thì lại vỡ vụn như ảo ảnh. Ngươi khát vọng chính nghĩa, muốn cùng người tri kỷ đồng hành, nhưng lại chẳng nhận được ái tình và ấm áp. Ngươi quá cô độc, không dám mở lòng. Vì chấp niệm quá sâu, ngươi làm tổn thương chính mình và cả người khác. Hãy buông tay đi, rời xa nơi này cũng là điều tốt. Mẫu thân ngươi vốn chỉ mong ngươi bình an sống qua đời."

"Vì tương lai của ngươi, ta cũng không định nhẫn nhịn thêm."

"Vậy sau đó thì sao? Ngươi định giẫm lên máu tươi của người khác để bước đến vị trí kia, rồi sống cô độc trong sợ hãi – đó là điều ngươi mong muốn sao?"

Hắn bỗng xoay người nhìn ta, cùng lúc ấy, ta cũng thấy trong tay hắn là một đóa hoa quỳnh mảnh mai, yếu ớt...