"Cô chắc chắn anh ta đã nhắc đến Brandy?"

Thấy cô gái gật đầu khẳng định, Furuya Rei lập tức bật dậy, nhịp tim tăng vọt một cách bất thường, máu chảy nhanh đến mức như muốn phá vỡ các mạch máu mà trào ra.

Thật ra, ngay khi Yano Emi bằng xương bằng thịt xuất hiện trong sân nhỏ, cán cân giữa lý trí và cảm xúc của Furuya Rei đã bắt đầu chao đảo. Dù từng có những bằng chứng rõ ràng in trên giấy đen mực trắng đặt ngay trước mắt, anh vẫn không thể tiếp tục chắc chắn coi Cognac là kẻ địch giống như hôm ở bệnh viện.

Nhưng ngay cả khi đã chuẩn bị tâm lý, khi nghe Yano Emi kể rằng Cognac khiến cô hoàn toàn tin tưởng Amuro Tooru, hàng phòng thủ của anh vẫn bị phá vỡ như sấm sét đánh tan tành.

Furuya nhớ lại lời mời mà anh từng cho là một phép thử, và sự thiện ý mà anh từng coi là lời đe dọa. Sự thẳng thắn mâu thuẫn vừa trao thông tin, vừa tiết lộ mạng lưới ngầm mà không hề giấu giếm lúc này trở nên rõ ràng đến chói mắt.

Như thể thế giới bất ngờ đảo lộn, con thú dữ mở rộng cái miệng dữ tợn, nhưng thay vì cắn xé, lại giơ ra một mũi giáo nhắm thẳng vào sau lưng thợ săn.

Furuya Rei vô thức bóp nát tách trà trong tay, nhưng không dám để bản thân suy nghĩ sâu hơn vào lúc này. Bởi hối hận và đau đớn sẽ ảnh hưởng đến phán đoán.

Nhưng câu tiếp theo của Yano Emi lại giáng cho anh một đòn nặng nề hơn

.

Điều khiến Furuya Rei vẫn bám lấy ý nghĩ Cognac không phải là Matsuda Jinpei chỉ còn hai nguyên nhân. Ngoài việc vào ngày 6 tháng 11 hai năm trước Cognac từng chế tạo bom ở cảng, nguyên nhân quan trọng nhất là vì chính miệng Vermouth từng nói Cognac đã giết Matsuda.

Nhưng nếu Matsuda thực sự bị giết vì có khuôn mặt giống Cognac, bị Cognac bày mưu cho nổ tung tại căn hộ, vậy tại sao trong cuộc gọi cuối cùng, Matsuda lại nhắc đến tên một loại rượu?

Anh chưa từng nghe thấy "Brandy" là mật danh của ai, nhưng trong một cuộc gọi ở thời khắc quan trọng như vậy, người ở đầu dây bên kia chỉ có thể là thành viên của Tổ chức.

Vậy Matsuda tại sao lại quen biết một thành viên có mật danh trong Tổ chức, và tại sao ngay trước lúc chết lại nhận được cuộc gọi liên quan đến Brandy?

Còn câu nói cuối cùng của anh ấy... giống như đang muốn phủ nhận, hoặc ngăn chặn điều gì đó...

"Cô còn nghe thấy gì khác không, hoặc sau khi xuống dưới, có thấy ai khả nghi quanh đó không?" Furuya Rei khàn giọng hỏi.

Yano Emi ngập ngừng lắc đầu, rồi như nhận thấy sắc mặt anh không ổn, bèn do dự nói:
"Chẳng phải đó là vụ giả chết do các anh sắp xếp sao?"

"Lúc đó em đã thấy rất lạ... Rõ ràng bom đã được dừng, nhưng khi bảo em xuống dưới, thái độ của ngài ấy lại rất vội vã, như thể đã biết trước bom sẽ kích nổ lại vậy..."

"Cho nên khi em gặp lại ngài ấy ở Kamisu Technology, em mới nghĩ ngài ấy là kẻ đứng sau mọi chuyện..." Yano Emi lí nhí.

Đã biết từ trước bom sẽ nổ...

Furuya Rei siết chặt bàn tay. Anh chợt không biết nên vui hay buồn vì trí nhớ của mình tốt đến mức, hai năm sau vẫn nhớ rõ từng chi tiết mà anh biết về hiện trường hôm đó.

Ngày hôm đó, ban đầu chỉ có hai quả bom. Hagiwara được điều đến hiện trường ở thị trấn Yoshioka, còn thành viên của đội xử lý bom vốn phải đến thị trấn Kamiya thì trên đường lại bị chặn lại vì gần đó phát hiện những quả bom khác cần tháo gỡ khẩn cấp.

Khi đội xử lý bom đang điều động người đến Kamiya, Matsuda vốn đang nghỉ phép bất ngờ gọi điện cho cấp trên, nói anh vừa xem tin tức và tình cờ ở gần đó, nên có thể đến hỗ trợ.

Sau khi đến nơi, Matsuda lại lấy lý do không phải nhân viên chuyên môn sẽ chỉ gây cản trở, kiên quyết yêu cầu các cảnh sát đi cùng lên cùng anh hãy xuống dưới sơ tán dân chúng.

Một loạt "trùng hợp" khiến khi kẻ đánh bom tái kích hoạt quả bom, tất cả những người lẽ ra phải có mặt đều không ở đó, và nạn nhân duy nhất chính là Matsuda Jinpei.

Như một vở kịch đã được dàn dựng sẵn.

Để tạo ra sự trùng hợp tinh vi ấy... Matsuda đã phải trả giá bằng điều gì?

Cái tên Brandy có thể gợi ra rất nhiều liên tưởng. Đó là một trong những loại rượu nền, và Cognac cũng là một loại Brandy. Liệu điều đó có nghĩa Brandy chính là cấp trên của Cognac?

Furuya vẫn nhớ tin đồn đầu tiên anh nghe về vị trí của Cognac trong Tổ chức: rằng hắn là công cụ kiếm tiền đắc lực nhất dưới trướng một thành viên cấp cao nào đó. Có lẽ "cấp cao" ấy chính là Brandy...

Nếu đúng là vậy...

Furuya từng nghĩ khả năng đáng sợ nhất chính là giả thuyết của Hagiwara Kenji và Date Wataru: Matsuda bị nhắm đến, rồi bị bày mưu cho cái chết vì vụ nổ, thực tế là bị Tổ chức đưa đi.

Nhưng không ngờ, sự thật còn có thể vừa phi lý vừa tuyệt vọng hơn.

Ví dụ, ngay khi Matsuda còn là cảnh sát gỡ bom, anh đã bị một cấp cao trong Tổ chức tiếp cận và đe dọa, nên mới biết trước bom sẽ nổ và biết điều gì sẽ chờ mình sau đó.

Không ai biết, không ai hay, anh lặng lẽ một mình bước về "cái chết" đã được định sẵn.

Lúc ấy, anh có từng hy vọng... sẽ có ai đó đến giúp mình không?

Furuya nhắm mắt, bỗng thấy ánh nắng giữa trưa hôm nay lạnh buốt đến mức xuyên thấu qua xương.

Trong thoáng chốc, anh tưởng như sẽ bị trận tuyết lở của giận dữ và đau đớn đè sập, nhưng sau vài giây vừa dài vừa ngắn, anh vẫn đứng vững tại chỗ.

Cảm xúc bị tách rời, trôi nổi trên không gian của phòng khách, chỉ để lại Furuya Rei lạnh lùng hỏi lại từng chi tiết một lần nữa, xác nhận không bỏ sót gì, rồi mới cáo từ Yano Emi.

Ra khỏi cửa, anh thậm chí còn nhớ yêu cầu An ninh Công cộng bảo vệ Yano Emi.

Xử lý xong mọi việc, khi ngồi trên chuyến shinkansen trở về Tokyo, anh mới như mất hết sức lực, im lặng như tượng đá.

Matsuda Jinpei nhìn cô gái tóc trà trước mặt đang căng cứng đến mức gần như đông cứng lại, không biết nên nói gì.

"Tôi không sao, tôi rất tỉnh táo." Anh giật nhẹ khóe miệng, nhấn mạnh lại.

Thật sự là sẽ không phát điên, cũng không bất ngờ nổi khùng giết ai.

Cho nên chỉ vì vừa rồi anh hơi choáng và khó thở, mà cô lại nhảy dựng lên như thỏ vậy.

Nói xong, Matsuda cảm thấy không nên tạo áp lực cho cô ở đây nữa, định đứng dậy rời đi, nhưng cánh tay lại bị giữ chặt.

"Anh đi đâu?"

"Tất nhiên là đi..." Matsuda ngập ngừng, rồi bất đắc dĩ: "Cô lại định tự mình làm hết từ lấy máu đến mọi bước tiếp theo à?"

"Dù gì tôi cũng coi như là nửa người phụ trách T03, chẳng lẽ tôi không có quyền chọn trợ lý cho mình sao? Dù anh không có, vậy tôi ở đây còn phải xếp hàng à?"

Nói đến đây, Matsuda hơi nghi hoặc:
"Chẳng lẽ Boss bỏ qua tôi, trực tiếp ra lệnh cho cô phải giám sát toàn bộ kiểm tra của tôi?"

"Không, không ai ra lệnh cả." Giọng Sherry còn trẻ và lạnh nhạt nhưng run rẩy, động tác giữ lấy tay anh lại rất kiên quyết, có một sự cố chấp mà Matsuda khó hiểu.

"...Một khi anh đã giao phần thí nghiệm này cho tôi, tức là anh là đối tượng nghiên cứu của tôi, thì toàn bộ quá trình không thể để người khác can dự... Đây là nguyên tắc của tôi."

Nói đến cuối, giọng cô run đến mức gần như biến dạng.

Thật tội nghiệp. Dù lý do rất khó tin, nhưng nhìn cô gái tóc trà nhỏ bé trước mặt, Matsuda vẫn bất giác thấy mình như đang bắt nạt trẻ con, cảm giác áy náy ập tới.

"Được rồi, tôi đồng ý, bắt đầu thôi." Anh không thật sự tin lý do đó, nhưng sợ chậm thêm một giây là cô sẽ khóc mất, nên dứt khoát dừng tranh luận.

Cô gái đối diện khựng lại một chút rồi gật đầu.

...

Hai giờ sau, buổi kiểm tra tác dụng thuốc đầu tiên bắt đầu.

Matsuda nằm trên giường kiểm tra, cởi trần, sau khi nguồn sáng trước mắt bị che khuất bởi thiết bị cứng như mũ bảo hiểm, anh lười biếng nhắm mắt, cảm nhận thứ gì đó đang trói chặt tay chân mình.

Chất lỏng lạnh buốt chậm rãi len vào mạch máu nơi cánh tay, rồi men theo dòng chảy mà tiến dần đến lồng ngực.

Cô gái tóc trà không lập tức rời phòng quét để vào phòng điều khiển, mà lặng lẽ đứng bên cạnh, nhìn từng thớ da, từng khung xương sườn và xương ức của thanh niên tóc xoăn trở nên trong suốt dưới tác dụng của thuốc, để lộ trái tim đỏ tươi đang đập ngày một hỗn loạn.

...

Cùng lúc đó, Morofushi Hiromitsu cũng đến cửa hàng sửa chữa của Canna Arasuke.

Thực ra, tối qua sau khi gặp Gin và Cognac, anh đã đến đây một lần nhưng không vào được.

Khi đến gần lúc trời tối, anh nhận ra có người đang theo dõi.

Hiromitsu lập tức hiểu rằng mình chọn sai thời điểm. Anh là "Scotland" — kẻ bị Cognac lừa xoay vòng vòng, mà hình tượng của "Scotland" không nên hành động kiểu trả thù lén lút ban đêm.

Vì vậy anh đè nén sự sốt ruột, liên hệ với Zero, báo rằng Cognac bị Gin đưa đi, tình trạng rất tệ, nghi bị tiêm thuốc tác động thần kinh.

Sau đó anh đến một căn cứ của Tổ chức, cố tình dò hỏi tin tức về Cognac.Chỉ đến hôm nay, anh mới giả vờ như mất kiên nhẫn mà tiến thẳng đến đây.

Anh ngang nhiên bẻ khóa vào không để lộ việc mình có thẻ từ đường hoàng đi một vòng tầng một, rồi lên tầng hai.

Vừa bước vào, anh bị sắc thái u ám nơi đây làm khựng lại.Cả căn phòng không có màu sắc tươi sáng, chỉ toàn đen, trắng, xám. Dù là buổi trưa trời đẹp, vẫn mang cảm giác lạnh lẽo áp bức như bị phủ một lớp sương mờ.

Sống lâu trong môi trường này, ai mà chẳng gặp vấn đề tâm lý.

Hiromitsu hít sâu, kìm nén cảm giác bất an, kéo rèm cửa lại rồi bắt đầu kiểm tra từng phòng thật nhanh.

Anh không chắc người bên ngoài là của ai — Gin, Rum hay chính Cognac.

Hai trường hợp sau thì không sao, nhưng Gin thì rất có thể sẽ lập tức can thiệp ngăn cản, nên anh phải tìm thông tin hữu ích càng nhanh càng tốt.

Phòng khách, phòng ngủ, phòng làm việc...

Vài phút sau, Hiromitsu lấy từ thùng rác ra hai mẩu giấy bị vo tròn vứt vào, từ từ trải phẳng.

Ngay lập tức, ánh mắt anh đông cứng.

Trên cả hai tờ giấy viết cùng một nội dung:
"Có việc ra ngoài, thời gian không xác định, đồ trong tầng hầm cần tự lấy."

Chỉ khác là một tờ chữ hơi nghiêng xuống, còn tờ kia có hai chữ bị chồng lên nhau.

Điện thoại anh bỗng reo.

Toàn bộ biểu cảm trên mặt Hiromitsu lập tức biến mất, nhưng khi thấy tên người gọi, ánh mắt anh khẽ run lên.

"Tôi có chuyện muốn hỏi cậu..."

"Vừa hay, tôi cũng có chuyện muốn nói với cậu."