"À." Chàng trai tóc xoăn hờ hững đáp một tiếng, "Thêm năm năm nữa, có khi tôi còn thay đổi nhiều hơn."

Anh phát hiện có người đã lần ra tiệm thú cưng, lo sợ sẽ lần theo mối đó mà tra ra Nakagawa Nao, nên mới nhờ Akai Mary giúp đưa Yano Emi rời Nhật trực tiếp. Người biết thân phận của anh, lại biết tên Nakagawa Nao, chỉ có Akai Mary mà thôi.

"Cô muốn điều tra gì, mà còn phải tự mình lên thuyền một chuyến?"

"Tôi nghe nói trên thuyền có tin tức của anh ấy."

Matsuda Jinpei khựng lại, hồi lâu mới nói:
"... Tin đó là giả, là giao dịch của tôi với Vermouth. Tôi vốn tưởng sẽ không truyền đến tai cô."

"Nếu cô hỏi tôi trước một câu thì đã biết rồi." Matsuda Jinpei buông một câu như phàn nàn, nhưng chợt ý thức được tại sao Akai Mary không trực tiếp liên lạc qua điện thoại. Với sự cẩn trọng của người phụ nữ này, cô tuyệt đối sẽ không để ai sớm biết hành tung có thể có của mình.

"Tôi nhớ không phải trước kia cô đã từ bỏ tìm kiếm rồi sao, sao lại đột nhiên đổi ý?" Bằng không ít nhiều hắn cũng sẽ nhắc một tiếng.

Nghe thấy câu hỏi ấy, người phụ nữ kéo thấp vành mũ, trong nét trầm mặc thoáng hiện một nụ cười.
"À thì, bởi vì có một gã tự cho mình đúng, ngây thơ, cứ khăng khăng muốn chứng minh rằng anh ấy còn sống."
"Thế nên tôi cũng không kìm được mà lại nhen lên hy vọng..."

Nói được nửa chừng, cô cảnh giác dừng lại, nhìn sang phía bên kia hành lang, rồi bất chợt trừng to mắt.

Akai Shuichi và Bourbon đi cùng Cognac, ba người theo hành lang trở lại chỗ thang máy.

Trên du thuyền, thang máy chia thành hai hướng lên và xuống riêng biệt, mỗi tầng đều có thang máy cho khách lên và thang máy cho khách xuống.

Họ đến trước thang máy đi lên, Cognac đưa tay ấn nút, cửa lập tức mở.
"Đi thôi." Cognac bước vào trước, Akai Shuichi theo sau, rồi Bourbon mới vào.

Ba người quay về tầng sáu, ngay lúc Akai Shuichi sắp theo Cognac về phòng thì Bourbon bỗng mở miệng:
"Cognac, ngày mai ba người chúng tôi phụ trách theo dõi, còn anh thì sao? Cũng sẽ ở hội trường đấu giá chứ?"

Bước chân Cognac khựng lại, hắn nghiêng đầu:
"Tôi sẽ ở phòng đầu tiên trên tầng hai của hội trường đấu giá. Nếu các cậu có việc, có thể đến tìm tôi."

"Được." Bourbon khẽ cười, rồi trở về phòng của mình cùng Scotch.

Akai Shuichi vẫn dõi theo bọn họ, nhạy bén nhận ra, sau khi thái độ của Cognac thay đổi, thái độ của Bourbon cũng biến đổi theo.

Trước kia, lời lẽ sắc bén, gay gắt của Bourbon trông thì dữ dội, nhưng luôn chừa lại một khoảng, chẳng hạn hắn chưa từng nói trắng ra chuyện ở Hiroshima, cũng chưa từng dùng quá khứ ấy để công kích Cognac. Vì vậy Akai Shuichi có thể khẳng định, tình cảm của Bourbon với Cognac tuyệt đối không chỉ là thù hận, mà là một thứ cảm xúc phức tạp, đan xen giữa thiện cảm và oán hận.

Nhưng khoảnh khắc này, khi Cognac và Bourbon đứng đối diện bên hành lang, hắn lại đột nhiên cảm thấy sợi dây liên hệ mơ hồ giữa hai người đã đứt đoạn.

Sự lãnh đạm của Cognac, sự cảnh giác băng lạnh của Bourbon, khiến cho cuộc đối thoại tưởng chừng ôn hòa lại ẩn chứa những dòng ngầm nguy hiểm.

Vậy thì, Cognac rốt cuộc là sao? Còn thái độ của Bourbon, dường như lại giống như đã biết điều gì đó?

Akai Shuichi bình tĩnh khắc ghi lại cảnh tượng này.

Sau khi trở về phòng, Cognac đi thẳng vào phòng ngủ. Phòng ngủ có cách âm tốt hơn nhiều so với phòng khách hay hành lang, gần như không nghe được động tĩnh gì bên trong. Akai Shuichi cũng không cố ý làm ra hành động gì khả nghi để thử thăm dò, mà nhanh chóng trở lại phòng mình.

Ở bên kia, khi Furuya Rei trở lại căn phòng liền kề, Morofushi Hiromitsu đã chờ sẵn trong phòng khách.

Lúc này Furuya Rei đã không còn tâm trí lo cho chuyện Yano Emi nữa. Nụ cười giả tạo trên mặt anh hoàn toàn biến mất, bước nhanh về phía trước:
"Cậu ấy có gì đó không đúng... Hiro?"

Furuya Rei bỗng khựng lại, ánh mắt hướng về phía osananajimi đang ngồi trong bóng tối phòng khách.

Đôi mắt xanh xám của chàng trai ánh lên vẻ trầm trọng, như biển sâu đen kịt ngoài kia. Trong im lặng, từng đợt sóng dữ vô hình liên tiếp vỗ mạnh vào lòng ngực Furuya Rei.

"Có chuyện gì vậy?" anh hỏi.

Morofushi Hiromitsu không đáp ngay, lặng lẽ đưa điện thoại cho anh. Trên đó là tin nhắn của Hagiwara Kenji. Về Brandy.

"Brandy, rốt cuộc anh định làm gì?"

...

Matsuda Jinpei dẫn Akai Mary đi bằng mật đạo đến tầng thượng, ngay khi tới nơi, đối phương liền chất vấn:
"Tại sao phải cho người cải trang... dịch dung thành cậu?"

Dù chỉ lướt qua trong nháy mắt, nhưng Akai Mary vẫn nhìn rõ, kẻ kia ăn mặc giống hệt Brandy bên cạnh cô, đến cả kiểu tóc và dáng đi cũng hoàn toàn giống nhau. Rõ ràng là cải trang thành hắn.

"Vì an toàn thôi." Matsuda Jinpei buông một câu đùa nhạt nhẽo, nhưng bắt gặp gương mặt lạnh như sương của Akai Mary, anh ngượng ngập đưa tay gãi mũi. Cuối cùng anh giải thích:
"Không phải cải trang thành Brandy, mà là cải trang thành Cognac."

"Cognac?"

"Đó là mật danh tôi đang dùng bây giờ."

Đôi mắt Akai Mary hẹp lại, sắc bén nhìn chằm chằm hắn:
"Cậu còn có quyền tự ý đổi mật danh?"

"..." Matsuda Jinpei cứng họng, "Tôi cũng đâu nói là tôi tự đổi."

"Chuyện này liên quan đến một vài vấn đề... nội bộ của tổ chức."

Trước ban công hướng ra boong thượng của căn phòng xa hoa, Matsuda Jinpei nhìn về bóng tối mênh mông nơi trời và biển nhập vào nhau, giọng mơ hồ:
"Tôi chỉ làm theo lệnh thôi..."

Nói tới đây, anh đột nhiên thấy một cơn choáng váng rõ rệt. Matsuda Jinpei chống tay lên lan can, nhưng ngay lúc đó, cảm giác cứng rắn dưới lòng bàn tay bỗng biến thành trơn nhẵn mềm mại.

Anh bất ngờ rùng mình, theo phản xạ buông ra, liền cảm giác có một lực kéo dữ dội từ phía sau. Trong khoảnh khắc ấy, Matsuda Jinpei nhận ra phía sau là Akai Mary, mới kìm lại được bản năng phản kích, thuận theo lực kéo lùi lại vài bước, ngờ vực nhìn sang.

"Cô..."

"Cậu đang làm cái gì vậy?" Giọng nói lạnh lùng, nghiêm khắc của Akai Mary cắt ngang lời anh.

"...." Matsuda Jinpei ngẩn ra một thoáng, rồi chợt hiểu ra từ góc nhìn của Akai Mary, dáng vẻ vừa rồi của anh có thể giống như là... thò nửa người qua lan can rồi buông tay.

"... Cô nghĩ tôi sẽ nhảy xuống chắc?"

Cảm xúc của người phụ nữ tóc ngắn vàng kim chỉ bùng lên chốc lát, rồi nhanh chóng thu lại, nhưng khi nghe thấy câu đó, ánh mắt cô vẫn để lộ chút cảm xúc phức tạp khó tả.

"Cậu chưa từng làm chuyện như vậy sao?" Giọng cô bình thản vang lên.
"Người nào ngày trước đã đặt bom ở tháp đồng hồ Big Ben, lại còn nhảy xuống từ tháp chính của cầu Tháp Luân Đôn?"