Matsuda Jinpei ngồi trong phòng ngủ tầng cao nhất, mở màn hình LCD treo trên tường, nhìn vào cảnh tượng trên đó, chàng thanh niên tóc đỏ đang ngồi trên ghế sofa cùng thuộc hạ cải trang thành mình. Anh chỉ cảm thấy thái dương giật thon thót. Nếu không phải vừa rồi anh tiện đường đi qua phòng giám sát, thuận tay nhìn thấy Morofushi Hiromitsu trên boong tàu, thì suýt nữa bỏ lỡ mất "món quà bất ngờ" này.

Arleigh Morrison, thiếu niên mà anh chỉ gặp thoáng qua một lần ở Anh cách đây năm năm — lại vô tình nghe thấy có người gọi anh là Brandy. Dù nói rằng kể chuyện này cho Morofushi Hiromitsu biết có thể sẽ có lợi cho việc tìm ra thân phận của mình, nhưng sự thật là năm năm trước anh còn đang học đại học, hoàn toàn chưa từng đặt chân đến London. Nếu bọn họ phát hiện điểm mâu thuẫn này, lỡ suy nghĩ quá xa mà vô tình chạm trúng sự thật, thì nguy hiểm không sao lường được.

Cho nên Matsuda Jinpei phải xử lý bất ổn này trước, bất kể là dùng cách đe dọa hay lợi dụng, tóm lại phải làm cho chuyện này chôn chặt trong bụng Arleigh Morrison, càng ít gây tổn thương càng tốt.

Còn vì sao không tự mình ra mặt? Matsuda Jinpei lại day ấn đường, ép bản thân mở mắt, tập trung sự chú ý vốn đang rã rời vào màn hình. Nhưng chưa đến nửa phút, cơn buồn ngủ nặng nề lại kéo anh vào trạng thái mơ màng.

【Không ngờ lại nhanh đến vậy.】 Hera cảm khái.

【Tôi cũng không ngờ...】

Matsuda Jinpei tỉnh táo chưa được bao lâu, mới xử lý được một phần việc trên tàu, mà giờ đã buồn ngủ đến mức có thể đứng ngủ. Anh đoán chắc đây là tác dụng phụ nhiều loại chồng chéo. Nếu cơ thể còn có triệu chứng khó chịu nào khác, có lẽ anh đã tỉnh táo hơn, nhưng giờ những tác dụng phụ khác đều biến mất, cơ thể gần như khỏe mạnh, chỉ còn lại cơn buồn ngủ, nên lại càng nổi bật.

Mà Matsuda Jinpei thì không có sở thích tự hành hạ để tỉnh táo. Anh chỉ có thể gắng gượng chống chọi với cơn buồn ngủ.

Anh đứng dậy, mở cửa kính trượt ra ban công, rồi kéo luôn cả phần cửa sổ mái trên ban công. Gió biển cuốn mưa xối xả quật thẳng vào mặt, dội cho anh lạnh buốt thấu tim gan.

Anh tạm thời tỉnh táo hơn một chút, liền nghe thấy tiếng gõ cửa mơ hồ.

Đó là cửa ngầm — lối duy nhất dẫn vào phòng ngủ tầng cao nhất từ phòng 6101 ở tầng sáu.

Akai Shuichi đoán được anh đang phụ trách toàn bộ chuyện trên tàu, nhưng chưa nghĩ ra anh chính là Brandy. Đang đứng ở ranh giới giữa việc chia sẻ thông tin, Matsuda Jinpei bèn nói cho cậu ta biết về mật đạo này.

"Vào đi."

Anh tắt màn hình giám sát.

Cánh cửa ngầm mở ra, một người đàn ông tóc dài màu đen, đội mũ len bước vào.

"Xử lý xong hết rồi... Cognac?"

Akai Shuichi vừa bước vào, lời nói dừng lại giữa chừng, khi thấy Cognac đứng bên cửa sổ, liền sững sờ.

Bên ngoài mưa bão dữ dội, sấm sét ầm ầm, đến con tàu du lịch khổng lồ cũng lắc lư theo.

Nhưng người kia lại chẳng hề để ý đến nguy hiểm, cứ dựa vào lan can ban công, để mặc nửa thân người bị mưa tạt ướt sũng, tóc tai quần áo dính bết.

Akai Shuichi im lặng thật lâu, khiến Cognac chú ý. Anh quay đầu lại, những giọt mưa to như hạt đậu trượt từ tóc xuống cằm, nhỏ tí tách xuống sàn.

Đáng lẽ ra đó phải là dáng vẻ vô cùng thê thảm, thậm chí có phần đáng thương, vậy mà người đàn ông này lại thản nhiên, ánh mắt sắc lạnh, khiến Akai Shuichi chợt liên tưởng đến một con chim ưng kiêu hãnh, cứng cỏi.

"Có trục trặc gì sao?" Cognac hỏi.

"Không, mọi chuyện đều thuận lợi."

Thực ra, anh chỉ vừa quan sát từ phòng giám sát dưới tầng. Người trên tàu Karas được huấn luyện nghiêm ngặt, từ rà soát đến xử lý đều nhanh gọn, dứt khoát, khiến anh cũng phải kinh ngạc.

"Nhưng tôi đã gặp Bourbon và Scotland. Họ muốn biết chuyện gì xảy ra."

"Cứ nói là có kẻ lạ trà trộn lên tàu, đang xử lý là được."

"Nếu Bourbon muốn gặp anh thì sao?"

"...Hả?"

Mưa lạnh dội xuống làm đầu óc Matsuda Jinpei dần tỉnh táo. Theo kế hoạch, mấy ngày nữa anh mới định dẫn họ đến phòng tài liệu ở tầng tám, ám chỉ phạm vi quyền hạn của Brandy. Cho dù họ lên lầu cũng...

Vừa nghĩ tới đó, đầu óc anh choáng váng, buồn nôn, tai còn ù nhẹ. Matsuda Jinpei vô thức lắc đầu, muốn xua đi cảm giác khó chịu.

"Nếu ngày mai họ tìm đến tôi... cố gắng ngăn lại, không được thì báo tôi."

Nói xong, không nghe thấy Akai Shuichi trả lời. Matsuda Jinpei ngạc nhiên ngẩng đầu, thấy người đàn ông tóc đen đang lặng lẽ nhìn chằm chằm anh.

"Sao thế?"

"Anh không khỏe à?"

Câu hỏi ấy khiến Matsuda Jinpei thoáng nhớ đến Furuya Rei cách đây hai tiếng, cũng hỏi đúng vấn đề này. Anh im lặng một lúc, rồi quyết định nói thật, tránh gây hiểu lầm:

"Tôi buồn ngủ, định nghỉ ngơi. Nếu xong rồi thì anh xuống đi, chuyện còn lại mai nói tiếp."

Anh đi qua mở cửa mật, trực tiếp tiễn khách. Akai Shuichi nhướn mày, nhưng cũng không nói thêm, xoay người rời đi.

Matsuda Jinpei đóng cửa ngầm lại, thở phào. So với hai đồng đội cùng khóa kia, người này quả thực dễ nói chuyện hơn nhiều.

Anh quay lại mở màn hình giám sát, thấy cuộc trò chuyện đã kết thúc, chỉ còn người đang đóng giả anh. Matsuda Jinpei đeo tai nghe, mở liên lạc nội bộ.

"Thế nào?" anh hỏi.

Người trên màn hình chạm vào tai trái, bình tĩnh đáp:

"Hắn đã nói với Scotland rằng cậu là Brandy."

Tim Matsuda Jinpei khựng lại, giật mình tỉnh táo hẳn.

"Nhưng hắn không nói rõ thời điểm."

Tim anh lại đập trở lại nhịp thường. Song nghĩ thêm, anh cau mày:

"Không loại trừ khả năng hắn tự suy luận ra thời gian."

"Đúng. Vì thế tôi dùng kế hoạch hai, diễn một vài hành động không giống với hình tượng trong ấn tượng của hắn."

"Thành công chứ?"

"Có vẻ ổn. Hắn nghĩ mình nhận nhầm người."

Matsuda Jinpei thở phào, rồi hỏi tiếp mấu chốt:

"Hắn biết tôi có thể ở trên tàu bằng cách nào? Tự tra ra à?"

"Theo hắn nghĩ thì gần như thế, nhưng khả năng không phải. Có lẽ là Rum." — đối phương đáp.

Matsuda Jinpei suy đoán:

"Nếu là Rum, thì lúc Arleigh điều tra tôi đã kèm theo cái tên Brandy. Vậy Rum có khi nào đã nghi ngờ tôi chính là Brandy?"

"Chưa chắc. Rum đa nghi, sẽ không tin thông tin dễ dàng có được như vậy. Nếu hắn thật sự xác nhận Brandy đã thay đổi, và tôi chính là Brandy mới, thì thái độ đã chẳng như bây giờ, có lẽ vẫn đang thử thăm dò."

Matsuda Jinpei nghĩ ngợi, rồi nói tiếp:

"Dù vậy, vẫn phải tìm cách đánh lạc hướng. Khi rời tàu, hãy tung ít khói mù, bày ra vài hành động 'Brandy' ở châu Âu hoặc châu Mỹ. Nếu không, một khi hắn xác nhận, sau này các hành động nhắm vào tôi sẽ không dừng ở mức này."

Đối phương đồng ý.

Matsuda Jinpei lại hỏi thêm vài tình hình dưới tầng, sau khi chắc chắn ổn thỏa, sức lực của anh lại tụt xuống đáy.

Anh ngáp dài, tắt liên lạc, gắng gượng thay quần áo, tắm rửa để không cảm lạnh, rồi ngã xuống giường ngủ say.

Anh ngủ li bì đến tận khi mưa bão tạnh, trời sáng choang vẫn chưa tỉnh, còn có người từ sáng đã bắt đầu đấu trí với Akai Shuichi.

Trong phòng khách 6101, Bourbon khoanh tay đứng trước sofa, lạnh giọng hỏi:

"Quyền quản lý trên tàu này là ai cấp cho anh? Cognac đâu?"

Scotland đứng phía sau Bourbon, gần cửa, giữ thái độ dửng dưng, không ngả bên nào. Nhưng im lặng lúc này đồng nghĩa với việc hắn cũng muốn câu trả lời.

Akai Shuichi nhìn hai người lờ mờ đứng cùng một chiến tuyến, thấy tình hình bất ổn, bèn sửa lại câu trả lời định nói:

"Cognac đang ở tầng trên, cùng với Brandy."

Đêm qua, trạng thái của Cognac rõ ràng không ổn, mật đạo còn bị khóa lại sau khi anh rời đi. Giờ đã gần 11 giờ mà vẫn chưa mở. Nếu lúc này Bourbon thật sự liên lạc với Cognac, ép anh đồng ý gặp, thì không biết sẽ xảy ra chuyện gì.

Thà bịa ra một Brandy mơ hồ, khiến Bourbon phải dè chừng còn hơn.

Quả nhiên, vừa nghe xong, ánh mắt Bourbon chợt co rút, lập tức tập trung vào Brandy.

"Anh gặp Brandy rồi."

Akai Shuichi không đáp, mà hỏi ngược:

"Nếu không thì anh nghĩ quyền quản lý của tôi từ đâu mà có?"

Nghe vậy, Bourbon lập tức im lặng.

Ngược lại, Scotland đột nhiên mở miệng, giọng điệu ôn hòa:

"Tôi tình cờ nghe được chút tin tức liên quan đến ngài ấy. Phiền anh chuyển lời giúp tôi, xem ngài ấy có muốn gặp tôi không?"

Akai Shuichi: "..."

Giải quyết xong Bourbon, lại đến Scotland.

Scotland sẽ không nói dối trong chuyện dễ bại lộ khi gặp mặt. Cho nên Akai Shuichi khó mà từ chối thẳng.

"Lát nữa chúng ta nói riêng." Akai Shuichi quyết định chia để trị. Anh vốn muốn Bourbon đối đầu với Scotland, chứ không phải cả hai cùng chống lại mình.

Nghe vậy, Bourbon mặt nặng nhưng đành bỏ đi.

Akai Shuichi nhìn Scotland thong dong ngồi xuống sofa, đi thẳng vào vấn đề:

"Anh muốn gặp Cognac, hay muốn gặp Brandy?"

Nụ cười bên môi Scotland thoáng ngừng, giọng điệu kỳ lạ:

"Anh có quyền quyết định sao?"

"Tất nhiên không. Nhưng nếu chỉ muốn gặp Cognac, tôi có thể thử xin phép."

Akai Shuichi thấy giọng hắn hơi kỳ quặc. Nhưng Scotland không nắm giữ bằng chứng gì về Cognac, mà thái độ của Cognac đối với hắn cũng không phải phòng thủ tuyệt đối, chắc sẽ đồng ý thôi.

Quan trọng nhất là cần tìm người kiềm chế Bourbon. Scotland tuy cũng chú ý Cognac, nhưng còn có Gin quen biết từ trước đặt trên Cognac. So với Bourbon, mức uy hiếp của hắn với Cognac nhỏ hơn đôi chút.

Nghe xong, ánh mắt Scotland trở nên khó đoán.

"Vậy là hỏi Cognac, hay Brandy?"

"Brandy." Akai Shuichi mặt không đổi, tiếp tục đáp: "Nhưng tôi không đảm bảo sẽ đồng ý."

Nếu Cognac từ chối, anh sẽ đẩy sang Brandy.

"Được... Tôi sẽ lo phía Bourbon." Scotland cười, nhưng khác hẳn với nụ cười ôn hòa thường ngày. Đuôi mắt nhếch lên, ánh lạnh lóe trong đôi mắt xanh xám.

Akai Shuichi hiếm khi thấy Scotland bộc lộ khí thế sắc bén như vậy, thoáng ngây người.

"Được." — anh đáp.

Chiều hôm đó, Akai Shuichi lại lên tầng cao nhất, lần này không đi mật đạo mà đi thang máy chuyên dụng. Nhưng vừa đến nơi liền được báo rằng Cognac chưa hề rời khỏi phòng.

Akai Shuichi nhíu mày. Vẫn chưa dậy sao?

Anh bước đến trước phòng ngủ, vừa định gõ cửa thì nghe bên trong vang lên tiếng đồ vật ngã "rầm" một cái.

"Cognac?" Akai Shuichi gõ cửa, cất giọng lớn hơn gọi tên anh.

Vài giây sau, bên trong vang lên tiếng Cognac khàn khàn bất thường:

"Không sao, anh đợi chút."

Matsuda Jinpei gắng gượng đáp, dựng lại chiếc ghế vừa làm đổ lúc ngồi dậy, rồi tự rót một cốc nước to. Uống ừng ực xong, cơn đau rát như dao cắt ở cổ họng mới dịu đi đôi chút.

Tối qua, tuy anh có tắm rửa, nhưng lại quên đóng cửa ban công. Một giấc ngủ say như chết đến tận sáng, khi tỉnh dậy thì đầu đau như muốn nứt, toàn thân choáng váng.

"Bên ngoài là ai?"

Người ở đầu dây kiên nhẫn chờ anh uống xong, rồi mới tiếp tục hỏi.

"..."

Bàn tay Matsuda Jinpei đang đặt ly nước bỗng khựng lại, im lặng nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại.

【Thời gian cuộc gọi 00:01:32】