​Hojo Natsuki đứng trên sân thượng, chuẩn bị nhảy lầu. Anh ấy vốn rất ghét hành vi tự t·ử, chỉ cần nghĩ đến từ đó thôi cũng đã thấy mệt mỏi.

​Nhưng cậu nhóc Natsuki trong ký ức cứ một câu "gin-chan" (nghĩa là Gin yêu quý), mà Gin lại im lặng chấp thuận, điều này thực sự đã làm đảo lộn thế giới quan của anh.

​Hojo Natsuki không thể chấp nhận được điều này, bèn quyết định tìm đến c·hết.
​Chết trong mơ thì hẳn sẽ tỉnh lại nhỉ?
​Nghĩ vậy, anh ta không chút gánh nặng nhảy xuống, nhưng ngay lập tức rơi vào một đường hầm đầy màu sắc rực rỡ, lốm đốm ánh sáng. Các thước phim ký ức lướt qua mắt anh như dòng nước.

​Thời gian quay trở lại lúc cậu nhóc Natsuki lần đầu tiên gặp Gin.

​Thiếu niên tóc bạc khẽ ngẩng đầu:

"Kurosawa Jin."

​Natsuki đang nghịch chiếc xe đua Tamiya tự chế của mình, gật đầu nói:

"Ừm... A Jin?"

​"...Đừng gọi tôi như vậy, ghê tởm."

​Natsuki không bận tâm, cúi đầu thao tác trên iPad. Bánh xích của chiếc xe tăng mô hình rầm rầm chuyển động, tự động dừng lại khi chạm vào giày da của Kurosawa Jin. Nòng pháo trên tháp pháo dịch chuyển, một nòng súng đen ngòm kéo dài ra, nhắm thẳng vào mắt Gin.
​Kurosawa Jin không chút biểu cảm.

​"Bang."

​Khẩu súng nở ra một bông cúc trắng nhỏ.

​"Cuối cùng cũng có người chơi cùng mình," cậu nhóc Natsuki vui vẻ ôm mặt, cười hì hì nói, "Rất vui được làm quen với cậu."

​Nhưng mối quan hệ của họ vẫn rất gượng gạo. Phần lớn là Natsuki đơn phương tìm Kurosawa Jin, mời cậu ta thử nghiệm các phát minh công nghệ đen mới của mình. Cậu ấy rất giỏi trong việc chế tạo những thứ thoạt nhìn hữu ích nhưng thực ra lại vô dụng, ví dụ như một chiếc máy sấy tóc tự động rảnh tay.
​Kurosawa Jin từ chối đưa đầu mình vào cái vỏ trứng có vẽ mặt cười dùng để sấy tóc.

​"Tôi tự lau," cậu ta nói, "Đi ra ngoài đi."

​"Cậu thử xem," Natsuki nhiệt tình mời, "Nó nhanh và tiện lắm. Hơn nữa, nghĩ xa hơn, nhỡ đâu A Jin sau này để tóc dài thì sao..."

​Đối phương đáp lại bằng cách đóng sập cửa.

​Natsuki dẹp nụ cười xuống, biểu cảm hơi ủ rũ. Ngay cả biểu cảm được vẽ bằng sơn Gunpla trên vỏ trứng cũng như đang chế giễu cậu.

​Cậu gõ ngón tay lên lớp vỏ hợp kim, chán nản nói: "...Vậy thì thôi."

​Natsuki ôm nó rời đi, nhưng chỉ một lát sau, như thể đang cạnh tranh với ai đó, cậu lại quay trở lại và để cái vỏ trứng tròn vo trước cửa phòng Kurosawa Jin.
​Hình ảnh dừng lại ở bên ngoài cửa phòng Kurosawa Jin.

​Vài phút sau, Hojo Natsuki trong tiềm thức thấy cánh cửa khẽ hé mở.
​Kurosawa Jin liếc nhìn cái vỏ trứng xấu xí dưới đất một cách khó chịu, rồi cúi người nhặt nó vào trong phòng.

​Ngoài ra, họ cũng thường xuyên trò chuyện.

​Tất nhiên, đều là Natsuki đơn phương tìm chủ đề. Kurosawa Jin hờ hững đối phó, không chủ động nói chuyện, phần lớn thời gian chỉ im lặng lắng nghe. Cậu chỉ ngắt lời khi đối phương nói quá lố.
​Mối quan hệ bắt đầu thay đổi khi Natsuki tặng cậu ta một món đồ.

​"Quà cho cậu," cậu bé đẩy một chiếc hộp về phía đối phương, "Đoán xem là gì."
​Kurosawa Jin: "...Cái gì?"

​Natsuki không khoe khoang, trực tiếp mở nắp hộp: "— Là súng!"

​Cạch. Một khẩu Beretta M92F.

​Lớp kim loại vỏ ngoài phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo từ đèn trần.

​Kurosawa Jin ngay lập tức nín thở, mắt hơi mở to, hiếm thấy lộ ra vẻ kinh ngạc và bối rối.

​Ánh mắt bối rối của cậu ta khiến Hojo Natsuki đứng nhìn cũng sững sờ một lúc lâu — anh ta đột nhiên nhận ra, Kurosawa Jin trước mặt cũng chỉ khoảng 13-14 tuổi.

​Năm đó, Natsuki quen "A Jin", cậu ta vẫn chưa phải là Gin lạnh lùng, tàn nhẫn, không rõ hỉ nộ sau này.

​Yết hầu của Kurosawa Jin khẽ nuốt, lấy khẩu súng ra khỏi hộp.
​Đó là khẩu súng ngắn tiêu chuẩn của quân đội Mỹ năm ấy, cũng không có gì đặc biệt.

​"A Jin vẫn luôn muốn một khẩu súng cho riêng mình phải không," Natsuki quan sát phản ứng của cậu ta, "Nhưng không có đạn đâu. Căn cứ không cho phép, cậu biết mà."

​Kurosawa Jin dán mắt vào khẩu súng, cười khẽ, giọng điệu bình thản: "Sớm muộn gì cũng có thôi."

​Natsuki nhìn chằm chằm cậu ta, chớp mắt thật nhanh.

​Kurosawa: "Làm sao vậy."

​Natsuki đấm tay vào lòng bàn tay, như thể phát hiện ra điều gì đó to tát, tự mình gật đầu nói: "Thì ra A Jin cười lên cũng hung dữ, đáng sợ thật."

​Kurosawa: "...Cút."

​Cậu ta nghịch khẩu súng một lúc, như vô tình hỏi: "Lấy ở đâu ra vậy?"

​"Chivas Regal nhờ tôi hoàn thành một bản demo, tôi làm rất tốt. Anh ấy hứa sẽ tặng tôi một thứ, tôi cũng không có gì đặc biệt muốn."

​Nhưng nghĩ đến biểu cảm chăm chú và khao khát của Kurosawa Jin khi nhìn vào hình ảnh khẩu súng, Natsuki nuốt câu "tôi không cần" đã đến cổ họng, sửa miệng nói mình muốn một khẩu súng ngắn tốt nhất thời đó.

​Chivas Regal cho rằng cậu có hứng thú với cấu tạo súng, không hỏi nhiều, tặng ngay một khẩu Beretta mới tinh.
​Kurosawa Jin cảnh giác: "Bản demo như thế nào?"

​Natsuki suy nghĩ một lát, cố gắng giải thích một cách đơn giản: "Đại khái là một loại chương trình dự đoán tương lai, có chút liên quan đến nghiên cứu của bố mẹ tôi."

​Sau khi giải thích xong, Kurosawa Jin đang có tâm trạng tốt bỗng trở nên im lặng.

​Một lúc sau, đôi mắt lục sắc sắc bén của cậu ta nhìn chằm chằm Natsuki, nghiêm túc và khẽ nói: "Đừng tiếp tục nữa."

​"Cái gì?" Natsuki dừng lại, "...Cậu nói cái chương trình đó sao?"

​"Ừ."

​"Về mặt lý thuyết thì không thể thực hiện được đâu," Natsuki nói, "Các thuật toán hiện có chỉ có thể dựa trên tình hình và điều kiện hiện tại để mô phỏng hàng triệu khả năng, bao gồm cả những sự cố bất ngờ. Nhưng một số sự cố bất ngờ, dù được phát hiện sớm, hiệu ứng cánh bướm kéo theo sau đó cũng sẽ lật đổ tất cả những gì còn lại. Để dự đoán mọi sự kiện trong vũ trụ từ vị trí và động lượng của mỗi nguyên tử, tôi nghĩ chương trình như vậy chỉ có thể tồn tại trong khái niệm vật lý..."

​Kurosawa Jin kiên nhẫn nghe cậu ta phân tích về vật lý, khoa học và thần học, rồi lại lặp lại câu nói đó.

​"Đừng tiếp tục."

​Natsuki cứng họng: "...Được, được rồi."

​Nửa năm sau, Natsuki cùng Kurosawa Jin chuyển đến California.

​Tổ chức mời những nhân tài hàng đầu trong các lĩnh vực khác nhau để dạy cho các thành viên dự bị trong căn cứ. Đó là một nhóm thiếu niên có IQ cao, mười mấy tuổi, hoặc là trẻ mồ côi, hoặc là con cái của tổ chức.

​Thiên tài ít nhiều đều có chút kỳ quái, nhưng Natsuki lại hiếm thấy có tính tình tốt, nhanh chóng kết bạn.
​"Natsuki, Kurosawa trông u ám quá," một người bạn mới quen hỏi nhỏ, "Cậu không sợ cậu ta sao?"

​Natsuki: "Cũng tạm."

​"Hai cậu có nói chuyện không?"

​"Tất nhiên."

​"Cậu ta sẽ không chủ động tìm cậu nói chuyện phiếm đâu nhỉ."

​"Có."

​"...Thật không?"

​Kurosawa Jin vừa lúc xuất hiện ở hành lang.

​Natsuki, người không có kịch bản để khoe khoang, lập tức chột dạ: "...Đương, đương nhiên là thật."

​May mắn Kurosawa Jin dường như không phát hiện ra cậu, Natsuki nhanh chóng lấy lại tự tin.

​"A Jin rất dễ hiểu," cậu ta phân tích một cách rành mạch, "Ví dụ như khi cậu ta mím môi, nếu đồng thời nhíu mày, đó là giả vờ không vui, thường là tâm trạng vẫn ổn, chỉ không muốn tôi phát hiện cậu ta hài lòng..."

​Người bạn nghe đến đầu óc đầy dấu hỏi, nghĩ thầm biểu cảm của Kurosawa Jin ngoài muốn g·iết người ra thì chính là chuẩn bị g·iết người, đâu ra nhiều biến hóa như vậy?

​Nhưng cậu ta không đành lòng ngắt lời Natsuki đang nói thao thao bất tuyệt, chỉ có thể "à đúng rồi, đúng rồi" để đối phó.
​"Ách, còn về việc A Jin tức giận," Natsuki nhíu mày, làm động tác khá trừu tượng,

"Đó là..."

​Đi xa nửa đường, Kurosawa Jin khi rẽ đã liếc thấy Natsuki và người bạn, ánh mắt dừng lại trong chốc lát, không có cảm xúc gì.

​Natsuki hoảng hốt: "...Đúng là biểu cảm như vậy! Cậu ta giận rồi."

​Người bạn còn hoảng hốt hơn: "...!!!"

​Natsuki nghi hoặc: "Đây là vì sao nhỉ?"
​Hojo Natsuki không chút biểu cảm nhìn bóng dáng hai người sóng vai rời đi, một mình tiêu hóa lượng thông tin khổng lồ.
​Rõ ràng là đang mơ, nhưng chẳng khác gì đang ngồi tù.

​Cậu ta bắt đầu thấy may mắn vì sau khi tỉnh dậy sẽ quên hết mọi thứ này.
​Như mực nước loang trên giấy Tuyên Thành, hình ảnh bỗng chốc dừng lại, lan tỏa những gợn sóng, một màu đen kịt.
​Khi tầm nhìn của cậu ta khôi phục, địa điểm đã chuyển sang Nhật Bản.

​Một viện phúc lợi quy mô vừa phải, trên cửa treo tấm biển đồng mới khắc. Trong sân tràn ngập tiếng cười nói vui vẻ.
​Một viện phúc lợi do Tổ chức đầu tư.

Hojo Natsuki lục lọi ký ức liên quan trong não. Để chọn ra những đứa trẻ thông minh và có lai lịch trong sạch, Tổ chức đã giúp đỡ không ít trẻ mồ côi, thực sự đã bỏ công sức trong công tác từ thiện.

​Có lẽ vì một nhiệm vụ nào đó, cậu nhóc Natsuki đã giả vờ là một học sinh tình nguyện đến viện phúc lợi định kỳ để tích lũy tín chỉ hoạt động xã hội.

​Lúc này Natsuki khoảng 14-15 tuổi, đang lớn phổng phao. Lũ trẻ đang tranh giành nhau "ai sẽ chơi trốn tìm với anh Natsuki" một cách ồn ào.

​Cậu ta bất lực cười, đưa ánh mắt cầu cứu về phía viện trưởng đang cười tủm tỉm đứng bên cạnh.

​Viện trưởng trêu chọc: "Nổi tiếng quá có thấy phiền không? Natsuki muốn chơi với ai nào?"

​Lũ trẻ lập tức la hét còn to hơn.

​"Đương nhiên là cháu!"

​"Không phải đâu— Từ Mỹ là con gái, rõ ràng cháu tốt hơn chứ!"

​"Con gái thì sao!"

​"Đúng đúng!"

​Natsuki thở dài: "...Ông đồng hoang."
​Thấy cậu ta thực sự khó xử, viện trưởng vỗ tay, phòng học cuối cùng cũng yên tĩnh lại.

​"Các con, buổi chiều sẽ có tình nguyện viên khác đến chơi với mọi người."
​Lũ trẻ lập tức bị chuyện này thu hút một phần sự chú ý, Natsuki cũng có thể thoát thân.

​Cậu tiến đến bên cạnh viện trưởng, tiện miệng hỏi: "Buổi chiều có mấy người đến ạ?"

​"Hai người," viện trưởng đưa cho cậu hai tờ đơn đăng ký, "Đều là con trai, cũng trạc tuổi con, làm phiền Natsuki dẫn họ đi một vòng nhé."

​Natsuki khó khăn phân biệt chữ viết như gà bới, đọc tên người trên tờ đầu tiên: "...Matsuda Jinpei?".