Chương 431 - Hỏi Thứ Bậc
Bên ngoài Quốc Tử Giám bảy tám ngàn thí sinh, thêm thân nhân, bằng hữu, tôi tớ, người rảnh rỗi ở kinh thành nữa cũng gần một vạn người, ầm ĩ ồn ào. Tiếng hét của Khang Vân Cẩm vốn dĩ không gây ra được sóng gió gì nhưng vì lúc này quan chức đang tuyên bảng nên toàn trường yên lặng như tờ.

Đầu tiên quan chỉ huy điều hành nói ra tênTiết Thanh, ngay sau đó liền vang lên tiếng la của Khang Vân Cẩm, trong sự yên tĩnh thanh âm này tự dưng sẽ nổi bật.

Bên cạnh Khang Vân Cẩm có rất nhiều người, hắn vừa mở miệng những người khác cũng liền quát lên. Nhiều người vẫn chưa lấy lại tinh thần nhưng đối với các thí sinh, gian lận là chữ không muốn nghe nhất, trong lúc nhất thời hỏi dò đều kinh ngạc kêu lên.

Bên ngoài Quốc Tử Giám lập tức hỗn loạn.

….

"Đây thật là…"

Các thí sinh ở Trường An phủ đứng ở đằng xa ngạc nhiên, nhìn đoàn người phía trước như nước chảy, từ ồn ào đã biến thành gây rối, có không ít người té ngã kêu gào. Các quan điều hành cùng lính gác vốn dĩ muốn dán thông báo nhưng không có cách nào tiến lên, sự xáo động dường như chỉ là một chiếc thuyền nhỏ trên biển lớn nhưng sau một khắc liền muốn lật thuyền.

Tình hình này nếu ở trong đó không biết sẽ bị chen lấn đến mức nào, tầm mắt của mọi người lại nhìn về phía Trương Liên Đường.

"Liên Đường ca, huynh đã sớm biết sẽ như vậy vì thế không cho chúng ta đi đến phía trước phải không?" Sở Minh Huy trợn mắt nói, lại chống nạnh nhìn về bốn phía: "Nhất định là đã sớm biết, cái tên Tiết Thanh này đã dứt khoát không đến."

Trương Liên Đường cười nói: "Sớm biết rồi, các ngươi cũng có thể sớm biết đó, hắn không phải vẫn nói mình muốn đậu liền tam nguyên hay sao."

Sở Minh Huy nói: "Nói thì có nói rồi, thế nhưng ai ngờ hắn nói cái gì chính là cái đó a, thế này đã thành cái gì rồi."

Thần tiên? Yêu quái?

Ở một bên, Liễu Xuân Dương im lặng một chút rồi nói: "Loạn rồi, chúng ta đi thôi."

Nhìn phía bên kia quan chỉ huy điều hành cùng bọn quan binh nửa bước cũng khó mà đi… Loạn thành như vậy chính bảng cũng không xem được nữa.

Trương Liên Đường nói: "Yên Tử thiếu gia sẽ đưa thứ tự của mọi người đến Tri Tri đường."

Bọn họ tới nơi này cũng chỉ là cảm nhận bầu không khí một chút, các thiếu niên Trường An phủ không hề tiến lên, đều quay lưng đi theo Trương Liên Đường.

Không nhìn thấy bảng danh sách không chỉ có bọn họ, bên ngoài Quốc Tử Giám rối loạn kéo dài không cách nào dán thông báo lên được, tin tức chấn động triều đường.

…..

"Báo tên hội nguyên liền khiến các thí sinh rối loạn đến cả bảng danh sách cũng không dán lên được?"

Bên này triều đường chúng quan đã tập hợp lại, hoàng đế cũng đang ở đây chờ đợi kết quả của khoa thi này nhưng lại nhận được tin này đầu tiên, tể tướng Vương Liệt Dương không vui.

"Mỗi lần yết bảng đều có rối loạn, chỉ là năm nay mức độ cao hơn."

"Lúc trước có chuyện của Thanh Hà tiên sinh, các thí sinh vốn cũng bất an…"

"… Lần này có người hô lên gian lận, chọt trúng tâm trạng căng thẳng của các thí sinh, vì lẽ đó lập tức trở nên rối loạn…"

Trong triều đường các quan lại dồn dập nói.

Vương Liệt Dương nói: "Thành tích của tám ngàn thí sinh đều có các giám khảo kiểm tra sàng lọc định ra. Một câu gian lận liền gây loạn ngăn cản công bố bảng danh sách, thực sự là hoang đường, còn thể thống gì nữa."

Tưởng Hiển ở bên cạnh nói: "Thời giờ không thể trì hoãn, tức khắc công bố bảng danh sách, bài thi cũng sẽ công bố, phục hay không phục vừa nhìn liền biết." Ra lệnh triệu tập quan binh giải tán thí sinh.

Tống Nguyên ở một bên khà khà nở nụ cười.

Có quan chức tức giận: "Tống đại nhân ngươi cười cái gì?"

Tống Nguyên nói: "Không có gì, ta đang nghĩ trước đây các ngươi rất hòa ái dễ gần với những thí sinh đọc sách này, hóa ra cũng nỡ ra tay đánh bọn họ a."

Vương Liệt Dương nói: "Thưởng phạt rõ ràng, đối với người tài cũng giống vậy, Tống đại nhân không biết cũng không có gì kỳ quái."

Bên cạnh không ít quan chức cúi đầu cười khẽ, Tống Nguyên quay đầu hỏi người bên cạnh: "Có ý gì vậy?"

Người bên cạnh vừa hay là ngôn quan, mặt lạnh không khách khí chút nào nói: "Ý chính là Tống đại nhân là phế vật."

Tống Nguyên tức giận nói: "Đến cả kỳ thi hội cũng làm không tốt, ai là phế vật."

Ngự sử Hà Tăng e ngại lời hắn, lập tức phản bác, triều đình nhất thời ầm ĩ.

Trần Thịnh quát lên: "Không cần cãi nhau, khoa cử đại sự, người gây nhiễu loạn tội ác tày trời, họa quốc ương dân."

Trong triều đình yên tĩnh lại, Tần Đàm Công nói: "Nhân lực không đủ, hình bộ bên kia có thể điều người đi."

Vương Liệt Dương gật gù nói với hắn: "Hiện tại chưa cần hình bộ." Tầm mắt nhìn về phía trong điện, trầm giọng nói: "Nếu có người mượn thi hội gây chuyện tất nhiên phải nghiêm tra."

Có các đại nhân trong triều đường ra lệnh một tiếng, mấy ngàn quan binh từ trong ra ngoài xua các cử nhân các lão gia đang khóc lóc om sòm đi để lộ ra một con đường, chờ đến lúc bảng danh sách được dán trước mắt mọi người đã là chiều tà.

Bảng danh sách một khi đã dán lên là đã chắc chắn, những thí sinh gây rối trong lòng kỳ thực cũng hiểu rõ lúc trước là làm loạn mù quáng, trước hết vẫn nên quan tâm thành tích của chính mình, chỉ cần mình đậu là được rồi, để ý ai làm hội nguyên làm gì. Dù sao mình cũng làm không được. Phía trước bảng danh sách lại một lần nữa tấp nập người lấn tới lấn lui, thỉnh thoảng vang lên tiếng cười hoặc khóc lớn ta đậu rồi hoặc là ta không đậu, trời xanh không có mắt.

Kỳ thực cũng không cần bọn họ chen, tự có lính dùng kèn lớn đọc thứ tự, chỉ là chuyện như vậy vẫn là tự mình tận mắt nhìn thấy mới vui.

Khang Vân Cẩm rốt cục bị đẩy ra trước bức bình phong chắn cổng, nhìn hào quang chiếu sáng lập lòe lên những con chữ được viết bằng mực đen.

"Vân Cẩm huynh, chúc mừng ngươi a, ngươi xếp thứ 178, đậu rồi đậu rồi." Người ở bên cạnh la lớn, vỗ vỗ vai hắn.

Khang Vân Cẩm không phải đang nhìn tên của chính mình mà nhìn những cái tên được xếp phía trước cái tên đó.

Tiết Thanh.

"Đây là gian lận!" Hắn quát lên: "Hắn là thí sinh kỳ thi quân tử! Làm sao có thể thi đỗ!"

Tuy rằng bốn phía ầm ĩ nhưng vẫn có không ít người nghe được lời này của hắn. Lời này cũng không xa lạ, hô hơn nửa ngày rồi. Thế nhưng lúc trước mọi người không thấy thành tích mới đi theo làm náo loạn, lúc này nhìn thấy thành tích rồi tâm tư sẽ không như thế.

"Thí sinh thi quân tử thì làm sao hả?" Trong đám người vang lên âm thanh: "Ta là thí sinh thi quân tử đây, ta cũng thi đỗ rồi."

Những lời nói như thế chợt rời rạc vang lên, quả nhiên như mọi người đã dự liệu, lần này có không ít thí sinh thi quân tử đỗ rồi.

Khang Vân Cẩm nói: "Ta xưa nay không hề nói thí sinh thi quân tử không thể đỗ, chỉ là Tiết Thanh này tuyệt đối không thể là hội nguyên!" Hắn quay người nhìn mọi người: "Hội nguyên, cái gì gọi là hội nguyên? Học hành gian khổ mười năm, trải qua huyện phủ hương ba kỳ thi, từ hơn vạn án văn chương chọn lựa kỹ ra, Tiết Thanh hắn là một tiểu đồng thì làm sao làm được?"

Đọc sách khoa cử khổ cực bao nhiêu, gian nan thế nào các cử nhân ở đây đều biết, nghe vậy liền âu sầu trong lòng nhưng lại có người phản bác.

"Có thể lấy tuổi tác ra để so sánh hay sao? Mười bốn mười lăm tuổi đỗ tiến sĩ xưa nay không ít."

"Khang Vân Cẩm ngươi lớn tuổi mới thi đậu, không thể đố kị người ta tuổi trẻ a."

Khang Vân Cẩm tức giận nói: "Ta há lại là vì tuổi tác chất vấn hắn? Ta là vì bài văn của hắn, hắn mới làm mấy bài văn?" Vươn ngón tay: "Chỉ mới qua thi huyện mà thôi! Các ngươi đã nhìn thấy bài văn của hắn chưa?"

Thi từ của Tiết Thanh đúng là thịnh truyền, văn chương a, đúng là chưa từng thấy qua.

"Lấy bài văn của hắn ra để chúng ta xem." Có người liền la lớn: "Là kỳ tài hay là hạng xoàng xĩnh, vừa nhìn liền biết."

Điểm này không cần các thí sinh kêu la, cũng có rất nhiều người chờ xem bài văn của Tiết Thanh.

Trong khi đó, chủ khảo của kỳ thi hội cùng các phó chủ khảo mang theo bảng thành tích và bài thi của của năm người đứng đầu bảng đang đi về phía triều đường.

….

Vì chờ đợi thành tích được đưa tới, việc lên triều cũng tạm thời dừng lại. Tiểu hoàng đế được mời đến hậu điện nghỉ ngơi dùng bữa, bá quan ở lại trên điện chờ đợi, có các thái giám dâng lên trà bánh đồ ăn nhẹ để mọi người lót dạ. Bốn vị phụ chính đại thần tự nhiên cũng không cần ở đây chen chúc, mỗi người về phòng riêng của chính mình.

"Dù biết Tiết Thanh này rất có tài văn chương nhưng có thể đậu hội nguyên thực sự là bất ngờ."

"Mặc dù nói là cao đồ của Thanh Hà tiên sinh nhưng tuổi vẫn còn nhỏ, lại là lần đầu tham gia khoa cử, đây thật là kỳ tài trước nay chưa có."

"Là kỳ tài hay là cái khác tài, chờ nhìn kỹ rồi hẵng nói đi."

"Bên ngoài các thí sinh còn đang la hét gian lận kia kìa."

Trong gian điện phụ, chúng bá quan lại không lo nghỉ ngơi mà túm năm tụm ba tụ tập cùng nhau nghị luận sôi nổi.

"Thi hội lần này các ngươi có phát hiện hay không, từ khi vừa mới bắt đầu đã có chút quái dị… Những năm trước làm gì có chủ khảo chết." Có quan chức thấp giọng nói, nhìn xuyên qua cánh cửa cao cao về phía bên ngoài, hoàng hôn nặng nề, đèn lồng đã được thắp sáng từng cái một: "Có chuyện gì sắp xảy ra vậy?"

Thanh âm đốt lửa nhẹ vang lên, ánh đèn tức thì tràn ngập bên trong phòng.

Vương Liệt Dương ngồi trên ghế dựa mềm, trước mặt bày trà bánh đồ ăn nhẹ nhưng hiển nhiên lão không có tâm tình ăn uống, năm quan viên đang đứng bên trong vẻ mặt đều nghiêm nghị.

"Tướng gia, thật là bất ngờ, hội nguyên thế mà thành Tiết Thanh rồi. Chúng ta rõ ràng an bài là Nguyễn Tư Lập a." Một quan chức vừa thấp giọng nói vừa tức giận: "Tiết Thanh này là ai nhúng tay vào đây?"

Ngón tay Vương Liệt Dương gõ lên tay vịn nói: "Trong triều này, người có thể nhúng tay cũng chỉ có Trần Thịnh và Tần Đàm Công thôi."

Mọi người trong phòng liếc mắt nhìn nhau.

"Xem ra là Trần Thịnh rồi." Một người trầm giọng nói: "Chúng ta đề phòng hắn muốn mượn thành tích tốt của các thí sinh tham gia kỳ quân tử mà kích động cái thí sinh khác gây sự nên mới chọn văn tài xuất chúng Nguyễn Tư Lập để dập tan điều tiếng. Bây giờ Tiết Thanh xuất thân từ kỳ thi quân tử lại giành được hội nguyên, các thí sinh khác làm sao có thể bỏ qua."

Vương Liệt Dương lại gõ tay lên tay vịn nói: "Không bỏ qua thì không bỏ qua, chỉ bằng một Tiết Thanh đã muốn nhiễu loạn thi hội, cũng không dễ như vậy." Nhìn mọi người nở nụ cười: "Coi như là cao đồ của Thanh Hà tiên sinh, có lỗi cũng phải nhận sai mà."

Người không nên đậu hội nguyện đã đậu hội nguyên, vậy thì dĩ nhiên cũng nên do chính hắn gánh vác tất cả sai lầm.

Mọi người bên trong gật đầu nhưng có một người vuốt râu cau mày, nếu như nên đậu thì sao đây?

…..

Tần Đàm Công cũng không nghỉ ngơi dùng cơm mà đi tới điện của tiểu hoàng đế.

"Bệ hạ ăn một bát cơm nhé." Đại thái giám nói, nhìn tiểu hoàng đế đang ngồi trên long ỷ.

Tiểu hoàng đế gật gù chờ mong nhìn Tần Đàm Công.

Tần Đàm Công cười: "Lau hạt cơm bên khóe miệng đi, đi chơi một lúc đi."

Tiểu hoàng đế vui mừng nhảy xuống khỏi long ỷ, đại thái giám lau tay và mặt giúp xong liền kéo tiểu hoàng đế ngồi xuống trước vài cái kỷ án ở bên cạnh. Nơi đó bày nhiều cọc gỗ làm hình nộm, quân cờ, đao thương kiếm kích… Bảy, tám tiểu thái giám đang quỳ gối trước án liền cùng tiểu hoàng đế chơi đùa đánh trận thùng thùng leng keng.

Tần Đàm Công ngồi xuống phía dưới long ỷ.

"Thế mà lại để Tiết Thanh này giành được hội nguyên, lão già này thật không cần mặt mũi nữa rồi." Tống Nguyên ở một bên nói.

Tần Đàm Công nói: "Chuyện lần này không phải bọn họ làm."

Trong phòng, Tống Nguyên cùng hai người khác đều nhìn về phía hắn, biểu hiện kinh ngạc, không phải sao?

Tống Nguyên nói: "Hóa ra là ý của công gia sao?" Chợt vỗ tay nhìn về phía hai người khác: "Thật cao minh, cứ để hai người họ cắn xé nhau đi."

Hai quan chức khác cũng gật đầu.

"Như vậy sẽ rất náo nhiệt."

"Thú vị thú vị, chúng ta có thể trợ lực một chút."

Tần Đàm Công nói: "Đó cũng không phải là ý của ta."

Ba người trong phòng lại ngẩn người ra lần nữa, lẽ nào trong triều này còn có người thứ tư? Là người phương nào? Dĩ nhiên ba bên cũng không biết, ý đồ là gì? Tinh thần của ba người nhất thời căng thẳng.

Tần Đàm Công khoát tay nói: "Là Tần Mai."

Hóa ra là tiểu công gia, ba người thở ra một hơi, người của mình…

"Có câu nói ra trận phụ tử binh." Tống Nguyên cười nói: "Tiểu công gia là vì muốn phân ưu với công gia." Vỗ tay lần nữa: "Việc này làm thật là khéo."

"Tống đại nhân trước đây còn muốn thay tiểu công gia giáo huấn này Tiết Thanh." Một quan chức khác cười nói: "Chiêu thức âm thầm của tiểu công gia đúng là đẹp, vừa để Vương Liệt Dương, Trần Thịnh sứt đầu mẻ trán vừa đẩy Tiết Thanh kia lên giàn hỏa."

Tống Nguyên cười gật đầu xua tay liên tục nói hổ thẹn, hổ thẹn.

Tần Đàm Công cắt ngang lời bọn họ nói: "Nó không phải là vì ta, những lời các ngươi nói này nó cũng sẽ không nghĩ tới."

Tay Tống Nguyên khẽ giật, hai người khác cũng choáng váng lần nữa.

"Thế hành động này của tiểu công gia là…" Tống Nguyên nói, đây thật là không biết khen ngợi như thế nào mới thích hợp.

Tần Đàm Công nói: "Tâm tư người trẻ tuổi, ai mà biết được."

Không biết… Sao không hỏi thử?

Tần Đàm Công nói: "Chuyện của người trẻ tuổi thì người trẻ tuổi tự mình giải quyết, một chút việc nhỏ, không cần hỏi." Nói xong đứng dậy đi về phía mấy cái kỷ án bên cạnh nhìn tiểu hoàng đế cùng các tiểu thái giám vui đùa, nói: "Bệ hạ sắp thua rồi."

Tiểu hoàng đế ngẩng đầu nhìn Tần Đàm Công, tha thiết mong chờ nói: "Thế phải làm như thế nào?"

Nhưng Tần Đàm Công không chỉ điểm mà nói: "Bệ hạ tự mình suy nghĩ đi."

Tiểu hoàng đế đành tự mình di chuyển người gỗ, quân cờ nhỏ, chỉ chốc lát sau nghe được các tiểu thái giám hì hì cười vì chiến thắng. Tần Đàm Công lúc này mới dặn dò làm lại một lần nữa rồi cúi người xuống chỉ điểm. Biểu hiện chăm chú, thật giống như đang bài binh bố trận đánh trận thật sự chứ không phải là đánh trận giả vui đùa trên khấu với người gỗ đủ màu sắc.

Ba người Tống Nguyên liếc mắt nhìn nhau, không dám bước lên trước quấy rối.

"Quản chuyện này thế nào đây, thật ra đối với chúng ta không ảnh hưởng gì, cứ xem trò vui đi." Tống Nguyên thấp giọng nói.

…..

"Bất kể là tác phẩm của ai, sự tình cũng phiền phức rồi."

Khang Đại khẽ thở dài một cái, chén trà bưng lên rồi lại thả xuống, ngự thiện hoàng cung tinh xảo cũng không có tâm trạng để ăn.

"Người chúng ta an bài thi đứng thứ bao nhiêu?" Trần Thịnh hỏi.

Thạch Khánh Đường ngồi ở phía khác nói: "Đứng thứ 210."

Nhuận Trạch tiên sinh ngồi ở một bên lắc đầu nói: "Kém lắm, không thể dùng."

Thành tích kém như vậy, nếu lại bị vạch trần là tài học kém cỏi văn chương không tốt thì lại phiền phức, không cần nữa rồi.

"Trước tiên không cần để ý là ai an bài, chuyện phải làm bây giờ chính là bảo vệ Tiết Thanh." Trần Thịnh thả xuống bát đũa, nói: "Chuyện gian lận nhất định phải đè xuống."

Lúc đầu là muốn lợi dụng để cổ động chuyện gian lận, bây giờ lại muốn ngăn cản thực sự là hai thái cực biến hóa. Bố trí lúc trước đều đã hết hiệu lực, thực sự là không ứng phó kịp.

"Thế sự chính là vô thường như vậy, mọi người cũng không cần ủ rũ." Trần Thịnh nói: "Luôn có cách giải quyết."

"Tướng gia nói đúng lắm." Nhuận Trạch tiên sinh nói: "Chuyện này cũng không có gì, đẩy lên vụ án của Thanh Hà tiên sinh là được rồi."

Thạch Khánh Đường nói: "Đúng rồi, Tiết Thanh là đệ tử của Thanh Hà tiên sinh, bức tử Thanh Hà tiên sinh vẫn không đủ, còn muốn lấy việc gian lận để phá hủy học sinh của hắn, cũng là phá hủy thanh danh của hắn, tâm địa này thật độc ác biết bao."

Bên này nói chuyện, bên ngoài nhẹ nhàng vang lên tiếng gõ cửa.

"Tướng gia, chính bảng và bài thi đã đến."

Trần Thịnh đứng dậy, mấy người Khang Đại cũng vội vàng đứng dậy theo.

"Được rồi, đi xem thử đi." Trần Thịnh nói, không do dự đi ra ngoài.

Khang Đại, Thạch Khánh Đường đi theo, chỉ có Nhuận Trạch tiên sinh còn ở lại bên trong, sắp xếp lại mấy quyển văn sách trên bàn một lúc rồi mới đi ra ngoài, không cùng nhóm người Trần Thịnh đi về Cần Chính Điện, hắn đi về một hướng khác, rất nhanh đã biến mất trong bóng đêm chập chờn đèn lòng bên trong cung điện.

Bóng đêm bao phủ nhưng trong cung điện đèn đuốc sáng choang một lần nữa chiếu sang chúng bá quan đang đi vào, chờ Vương Liệt Dương, Trần Thịnh, Tần Đàm Công, Lư Diêm đứng đủ ở phía trước, thái giám liền mời hoàng đế ngồi vào chỗ, chúng quan lần thứ hai bái chào.

Tiểu hoàng đế thấy trong điện nhiều hơn mấy người, trong tay bọn họ nâng một quyển sách, trên đất bày ra một cái rương lớn thì cảm thấy rất hiếu kỳ.

Chủ khảo Hàn Tuần 54 tuổi, khuôn mặt ngăm đen nhưng không có vẻ già nua, chỉ là lúc này vẻ mặt đỏ lên, hiển nhiên rất là kích động.

"Ta làm quan ba mươi năm, vốn ngu dốt nhưng được bệ hạ ân điển thành đại học sĩ. Ta há có thể không biết lễ vi quan trọng, làm sao dám làm cái việc thiên tư gian lận, điểm bảng hồ đồ?" Giọng nói phẫn nộ của hắn vang vọng ở trong điện: "Quyết không chịu nỗi nhục này."

Nhóm phó chủ khảo dâng lên quyển sách nói: "Đây là danh sách chính bảng của kỳ thi hội năm nay."

Nhưng bây giờ cũng không ai quan tâm đến cái này.

Vương Liệt Dương nói: "Hàn đại nhân không nên vội. Việc này rất dễ nhận định, lấy bài thi của Tiết Thanh ra mọi người vừa nhìn là sẽ biết."

Quan viên xung quanh dồn dập phụ họa.

Hàn Tuần phất tay áo nói: "Mở hòm."

Liền có hai người bận bịu mở rương ra, bài thi của hội nguyên tự nhiên sẽ được đặt ở trên cùng…

"Khoan đã." Trần Thịnh nói: "Hay là xem cả bản thảo bài thi càng chu toàn hơn." Nhìn về phía Vương Liệt Dương: "Vương tướng gia thấy sao? Chính quyển dù sao cũng là sao chép, vẫn là bản thảo ban đầu của thí sinh càng thuyết phục hơn."

Vương Liệt Dương nở nụ cười gật gù: "Trần tướng gia nói rất có lý."

Thái độ của Hàn Tuần càng thêm tức giận nhưng là không nói gì nữa, mặt lạnh lùng nói: "Mở bản thảo."

Hai người kia liền mở ra một cái rương khác, bên trong lít nha lít nhít tràn đầy các cuộn giấy.

"Ta đã sớm chuẩn bị, đã tìm ra thảo quyển của Tiết Thanh." Hàn Tuần nói, tự mình từ trong đó lấy ra một quyển, nghiêng người về phía trước: "Mời xem đi."

Nhưng Vương Liệt Dương và Trần Thịnh không đón lấy, hai người liếc mắt nhìn nhau lần nữa rồi nở nụ cười.

"Vậy thì mời Lư trung thừa duyệt tra trước." Hai người đồng thời cười nói, giơ tay làm động tác xin mời.

Ngồi ở phía xa hoàng đế, ngự sử trung thừa Lư Diêm rất ít khi mở miệng nhưng không chối từ, bèn đứng dậy đi tới tiếp nhận cuộn giấy mở ra. Chúng quan tầm mắt đều nhìn vào trong tay hắn. Trong điện đèn đuốc chiếu rọi lên những gương mặt có biểu cảm khác nhau: hiếu kỳ, kinh ngạc, phỏng đoán, cười thầm, xì khinh bỉ, lo lắng, bất an, hờ hững hoặc là cười trên sự đau khổ của người khác.

Lư Diêm không bị những tầm mắt này quấy nhiễu, biểu hiện nghiêm túc, ánh mắt sắc bén nhìn bài thi, từng chữ từng chữ một, theo tầm mắt di động, biểu hiện cũng bắt đầu biến hóa, hờ hững, khẽ nhúc nhích, kinh ngạc, hòa hoãn, sau đó lông mày rậm nhướng lên như muốn bay lượn… Đột nhiên khép cuộn giấy trong tay lại, sau đó thong thả đi trước mặt mọi người trong điện, miệng lẩm bẩm, tựa hồ đang đọc.

Trần Thịnh cùng Vương Liệt Dương rất ngạc nhiên.

"Lư trung thừa?" Vương Liệt Dương nói.

Lư Diêm đang đọc đột nhiên dừng lại, ngẩng đầu lên nhìn về phía hắn, trong nháy mắt biểu hiện mờ mịt, chợt lấy lại tinh thần.

Trong điện chúng quan cũng nhất thời ồ lên.

Lư Diêm này vừa rồi là xem đến nhập thần mà quên mình luôn rồi hả? Tình huống nào lại có thể làm cho một trọng thần đương triều xuất thần đến mức thất thố ngay tại triều đường?

Đứng trong số quan viên đó, Thạch Khánh Đường đột nhiên quay đầu, nhìn về phía bên cạnh Khang Đại, biểu hiện quái lạ nói: "Quên hỏi cái kia rồi, văn chương của Tiết Thanh như thế nào?"

Chương 432 - Xứng Đáng
Tiếng vó ngựa hỗn độn làm cho dịch quán đèn đuốc lay động, đèn đuốc chập chờn còn chưa ngừng lại đã có tiếng pháo hoa bùm bùm nổ, làm cho ngoài cửa trở nên lóa mắt.

"Chúc mừng đậu cao."

"Chúc mừng tiến sĩ."

Khung cảnh trước cửa dịch quán dẫn người qua đường tới vây xem, trẻ nhỏ bưng lỗ tai chạy loạn, người lớn thì lại nhìn một đám thiếu niên áo bào trắng xuống ngựa. Hôm nay trong thành tiếng pháo, chiêng trống báo tin vui không ngừng nghỉ, mọi người cũng đã xem không ít, nhưng lúc này nhìn cuộc báo hỉ này vẻ mặt lại có chút quái lạ.

Người Tây Lương đỗ tiến sĩ triều Đại Chu, là nên chúc mừng hay là xấu hổ?

Tác Thịnh Huyền không ở ngoài cửa hưởng thụ sự náo nhiệt này mà bước nhanh vọt vào bên trong.

"Thất Nương, Thất Nương, yết bảng thực sự là quá thú vị." Hắn nói, hất ống tay áo, vẻ mặt kích động hưng phấn.

Bên trong Tần Mai đang ngồi trên mặt đất, trước mặt rải rác mười mấy quyển sách, hắn không xem mà gảy chén rượu chơi, cũng không giương mắt nhìn Tác Thịnh Huyền tiến vào.

Tác Thịnh Huyền cũng không để ý, đi vài bước lại thổi phù phù ngồi xuống bên cạnh Tần Mai, các quyển sách rải rác kia bị đẩy sang một bên.

"Lúc xem bảng người đọc sách thật sự điên cuồng… Vừa bắt đầu đã muốn đánh ngã quan binh rồi…"

"… Mọi người vừa chen vừa gọi, thậm chí là mắng…"

"Sau đó nhiều quan binh hơn đến, bọn quan binh cũng xuống tay độc ác với người đọc sách, cầm gậy đánh lung tung một trận…"

"Quá hay, quá thú vị."

Hắn mặt mày hớn hở khoa tay múa chân, trước sau Tần Mai sắc mặt không gợn sóng, tựa hồ hai chén rượu trong tay ở trước mắt mới là thú vị nhất, chơi vui nhất.

"Cuối cùng bảng danh sách cũng đã dán xong, chúng ta xô đẩy một trận đến phía trước, từ hừng đông đến trời tối, mất cả một ngày cũng nhìn thấy tên của chính mình rồi." Tác Thịnh Huyền chưa hết thòm thèm, giơ tay vỗ Tần Mai: "Ta đứng thứ ba mươi tư."

Tần Mai lắc chén rượu không chút để ý, nói: "Thứ tự không phải đã sớm nói cho ngươi biết sao?"

Tác Thịnh Huyền hì hì cười: "Chuyện như vậy đương nhiên cần bầu không khí mà." Ngồi thẳng người vỗ bả vai Tần Mai: "Thất Nương, thật sự nhìn thấy cảnh bắt con rể ngay dưới khoa bảng rồi, thí sinh kia râu mép đã bạc trắng cả rồi cũng bị người lôi đi…" Nói tới chỗ này lại biểu hiện một chút tiếc nuối: "Đáng tiếc ta tuổi trẻ lại không có người nào đến cướp."

Tần Mai trợn mắt liếc hắn một cái: "Không cần nói những lời ngu xuẩn như vậy."

Tại sao không có người nào đến cướp hắn, trong lòng ai cũng hiểu, Tác Thịnh Huyền hì hì cười, tầm mắt đảo qua trên đất, nhìn thấy một cuộn giấy đang mở ra phân nửa, lộ ra tên họ, mắt sáng ngời: "Là bài thi của Thanh Tử thiếu gia." Đưa tay cầm lấy: "Ta xem danh tác của hội nguyên một chút."

Sột soạt mở quyển trục ra, hai cánh tay thật dài mở rộng, ba đợt thi, mười bốn đề, cả quyển trục dài ghi lít nha lít nhít chữ.

Theo tầm mắt di động, vẻ mặt Tác Thịnh Huyền vốn dĩ đang vui cười liền chuyển sang nghiêm nghị, ánh mắt từ chăm chú đến thán phục, tốc độ di động của mắt từ nhanh thành chậm, nhưng dù chậm đến đâu thì cũng đến chỗ cuối cùng. Thế nhưng lại không thả quyển trục xuống ngay, tầm mắt Tác Thịnh Huyền lại quay lại xem từ đầu, làm như vậy hai, ba lần mới không nỡ thả xuống.

"Thất Nương, đây là ngươi làm hay là Thanh Tử thiếu gia làm?" Hắn nói.

Tần Mai cầm chén rượu trong tay vung một cái vứt tại trên bàn, nói: "Ta làm có thể nát như thế sao?"

Tác Thịnh Huyền cười ha ha, nói: "Thất Nương càng hay hơn, Thất Nương càng hay hơn." Lần thứ hai nhìn về phía quyển trục, dưới đèn ánh mắt sáng rực: "Thanh Tử thiếu gia quả nhiên là Thanh Tử thiếu gia, mọi chuyện đều đứng đầu." Lại cau mày nhìn về phía Tần Mai: "Nếu hắn thi không thành vấn đề, tại sao còn nói cần ngươi giúp hắn được hội nguyên?"

Tần Mai ngồi thẳng người, chê cười nói: "Đương nhiên là nhân phẩm hắn quá kém nên cừu nhân nhiều, có người không muốn cho hắn làm hội nguyên."

……

Trong đại điện đèn đuốc sáng sủa, một cuốn sách đưa từ đôi tay này đến đôi tay khác, tay đưa ra giống như có chút không muốn, tay lấy được thì lại không thể chờ đợi được nữa.

Nhìn thấy hàn lâm học sĩ bắt đầu xem bài thi, chúng quan lại lần thứ hai rướn cổ lên, trong đại điện, Lư Diêm đã xem xong bài thi không ngồi xuống nữa mà đứng tại chỗ làm như thất thần. Trần Thịnh tiếp nhận bài thi từ trong tay Lư Diêm, sau khi xem xong giao cho Vương Liệt Dương, Vương Liệt Dương xem xong lại theo thứ tự đưa cho vị kế tiếp, bọn họ rất là trầm lặng.

Dưới đèn, vẻ mặt những người xem xong biến ảo rất nhiều, cũng giữ yên lặng nhưng tiếng bàn luận trầm thấp trong đại điện thì không ngăn được rồi.

Vậy bài thi của Tiết Thanh rốt cuộc là tốt hay là không tốt?

"Ta đã xem qua mấy lần." Khang Đại cùng Thạch Khánh Đường nói nhỏ: "Lấy ra được là không có vấn đề gì lớn."

Thạch Khánh Đường nghe rõ ràng ý của hắn, nhỏ giọng nói: "Cũng không tốt đến nỗi làm người khiếp sợ? Vậy hai lần thi ở Quốc Tử Giám kia nàng trả lời như thế nào?"

Hằng ngày làm văn cùng thời điểm thi cử không giống nhau.

Khang Đại sắc mặt bất đắc dĩ, nói: "Khi đó đều đã sắp xếp xong xuôi nên… ta cũng không xem bài thi của nàng." Cũng không coi việc nàng đọc sách là chuyện to tát, thi cái gì cũng đã có bọn họ an bài.

Thạch Khánh Đường liếc nhìn phía trước, Tưởng Hiển đang xem bài thi, bên cạnh có quan chức không kịp đợi chen qua vây quanh hắn cùng xem, dưới đèn vẻ mặt đều có chút thay đổi…

"Đọc sách không tệ." Hắn nói: "Lúc trước thi huyện là đứng đầu bảng."

Khang Đại nói: "Kỳ thi huyện đó không phải có Thanh Hà tiên sinh sao."

Còn có tri phủ Lý Quang Viễn, chẳng lẽ còn cho rằng thật là bản thân nàng thi sao?

Sau đó lại là thi quân tử, càng không cần làm văn, vì lẽ đó kỳ thực mọi người ai cũng chưa xem qua trình độ văn chương của nàng. Đây vốn là chuyện không cần suy tính nếu như nàng không đậu hội nguyên.

Hội nguyên, đầu bảng, thiên hạ chú ý, không thể hiện được bản lĩnh làm chấn động, thuyết phục mọi người là không được, nàng có bản lãnh này hay không, thật là khiến người ta không ứng phó kịp.

Thạch Khánh Đường cùng Khang Đại nhìn về phía trước, Tưởng Hiển đã xem xong bài thi rồi, quan chức hai bên đưa tay tranh đoạt, có người xô đẩy cướp đoạt đi, lại là Tống Nguyên.

"Ta xem một chút xem viết cái gì, từng người từng người giống như uống thuốc câm…" Hắn thầm nói, trừng mắt xem quyển sách.

Hành động này làm cho quan chức hai bên rất tức giận.

"Ngươi xem thì biết cái gì!"

"Mau đưa đây!"

Lần thứ hai tranh đoạt liền gây rối… Trong điện lập tức huyên náo lên.

Có người nặng nề hừ một tiếng, sự tức giận xen lẫn lạnh lùng chế giễu vang lên khiến sự ầm ĩ trong điện biến mất, tiểu hoàng đế đang tựa vào long ỷ ngủ gật cũng bị đánh thức, cũng may thái giám ở bên cạnh đúng lúc đè miệng của nó lại, còn chưa hô lên bãi triều.

Trước đây, người có thể quát bảo chúng quan dừng ầm ĩ giữa triều đường chính là ngự sử trung thừa, nhưng lần này Lư Diêm vẫn đứng tại chỗ trầm mặc, người mở miệng là quan chủ khảo Hàn Tuần.

"Xem qua rồi chắc trong lòng các vị đại nhân đã có định luận?" Hắn tái mặt lạnh lùng nói: "Còn cần tra bản quan gian lận không?"

Vương Liệt Dương nở nụ cười, mở miệng trước nói: "Ta cũng không dám." Lại nhìn mọi người: "Các ngươi đã xem qua, có gì dị nghị không?"

Chúng quan đã xem qua bài thi cùng nhau lắc đầu.

"Trần tướng gia?" Vương Liệt Dương nhìn về phía Trần Thịnh.

Trần Thịnh cười nói: "Vương tướng gia năm đó còn trẻ đã là tiến sĩ, hôm nay gặp người tuổi trẻ giống như vậy, có quyền lên tiếng nhất, ta không dám có ý kiến."

Vương Liệt Dương vừa cười ha ha vừa nhìn về phía Tần Đàm Công.

Không đợi hắn mở miệng, Tần Đàm Công đã nói trước: "Chuyện của người đọc sách ta không hiểu, các tướng gia làm chủ là được."

Vương Liệt Dương cũng không khách khí nữa, giơ tay lên nói với Hàn Tuần: "Hàn đại nhân đã bị dọa sợ rồi, chúng ta đối với sự phán xét của ngươi không có dị nghị gì cả." Lại nói to nhìn khắp lượt trong đại điện: "Tiết Thanh xứng đáng được đầu bảng hội nguyên năm nay."

Trong điện an tĩnh liền tức thì náo nhiệt lên, các đại nhân đã xem qua bài thi bắt đầu tán thưởng, người chưa xem thì không còn rụt rè nữa mà chen lên phía trước. Tống Nguyên làm sao chịu được cảnh nhiều người xô đẩy như vậy, bài thi trong tay bị người cướp đi, người cũng bị đẩy lảo đảo, hắn tức giận mắng vài câu.

Thế nhưng người bắt được bài thi cũng không thể xem xong, Hàn Tuần đã sai người thu hồi bài thi lại.

"Bên ngoài những thí sinh kia vẫn còn vây chặt chưa chịu giải tán vì nghi ngờ bản quan làm rối lọa kỉ cương, bản quan phải công bố bài thi của Tiết Thanh cho mọi người xem, dán lên để thế nhân nhìn rõ ràng, bản quan chọn hội nguyên có thích hợp hay không." Hắn trầm giọng nói.

Dán thông báo bị thí sinh ngăn cản vây lại kêu là gian lận, đây là chuyện xưa nay chưa từng có. Hắn một đời làm quan nghiêm cẩn, danh dự, trong triều vốn dĩ ít lời không tranh hơn thua. Lần này được đề cử làm chủ khảo vốn là áp lực lớn, hơn nữa vụ án của Thanh Hà tiên sinh vẫn chưa kết thúc, các thí sinh luôn nhìn chằm chằm. Hắn dùng hết toàn lực, cẩn thận chọn tới chọn lui mới chọn ra bài thi này. Hắn không biết người kia là ai, cũng không quan tâm người này là ai, chỉ dùng văn chương định luận, không ngờ cuối cùng vẫn gây ra chuyện.

Hàn Tuần oan ức lại phẫn nộ, tam đảng các người lén lút làm gì hắn không để ý tới nhưng đừng kéo hắn chịu tội thay, chết một Thanh Hà tiên sinh còn chưa đủ sao?

Vương Liệt Dương nói: "Việc này rất quan trọng, liên quan đến thể diện triều đình, Hàn đại nhân nhanh đi đi."

Hàn Tuần sai người lấy cả thảo quyển và bản sao chép cầm trên tay.

"Để tránh người khác nghi ngờ bản sao chép là gian lận." Hắn nói, quay người đi ra ngoài.

……

Bóng đêm dày đặc, trước khu đình viện dán bảng danh sách vẫn đèn đuốc sáng trưng, người tới lui nườm nượp, có người say mê đứng xem tên mình trên bảng, có người thì lại đau khổ vì thi rớt lần thứ hai, càng có nhiều người đang tụ lại một chỗ nghị luận đưa ra nghi vấn về kỳ thi hội lần này.

Lúc này sự ồn ào ầm ĩ đều yên tĩnh lại, tất cả mọi người đều nhìn về phía một phần bài thi mới được dán lên, chữ nhỏ lít nha lít nhít vốn dĩ là không thấy rõ, không sao, triều đình chu đáo đã chuẩn bị hai văn lại thay nhau đọc to.

Theo tiếng đọc diễn cảm, tiếng nghị luận trầm thấp ở đây dần dần tiêu tan, lại có tiếng bàn luận trầm thấp vang lên, chỗ này vừa ngừng chỗ khác lại vang lên, tuy nhiên nội dung những lời bàn luận này so với lúc trước lại không giống nhau.

Lần này nghị luận đều là sự kinh ngạc, tán thưởng.

"Hội nguyên này quả thật là ưu tú, ta không bằng." Có người lẩm bẩm.

Những câu nói như thế này dần dần tản ra, trong sân đình lần nữa rơi vào ầm ĩ, càng có nhiều người đi về phía bên này, nghe đọc đã không còn làm cho bọn họ thỏa mãn, họ đều muốn tận mắt xem.

Khang Vân Cẩm đứng trước nhất, bên này đèn đuốc chói mắt nhưng vẫn sáng sủa, có thể thấy rõ từng bài thi được dán gọn gàng. Mười mấy bài dài dài, ngắn ngắn khác nhau, hắn không xem hết từng còn chữ mà chỉ xem xong phần đầu tiên, không, nói đúng ra là chỉ nhìn nửa đoạn trước của phần đầu tiên là hắn liền biết đây là một bài văn hay.

Hội nguyên hoàn toàn xứng đáng, không thể chỉ trích.

Bên tai cũng liên tiếp vang lên cảm thán như vậy.

Tại sao lại như vậy?

Tiết Thanh làm sao có thể viết ra bài văn như vậy? Tiết Thanh, làm sao có khả năng học tốt đến mức độ như vậy? Tiết Thanh a, hắn là Tiết Thanh a!

……

"Hắn là ai? Hắn là Tiết Thanh!"

Đêm hè này kinh thành không có người chợp mắt, bên trong triều đình huyên náo, ở ngoài triều đình náo động, đậu cao thì vui vẻ, thi rớt thì đau buồn, đâu đâu cũng có ầm ĩ.

Tiểu viện hẻo lánh bên này cũng không ngoại lệ, thanh âm già nua khan khàn vang vọng.

Dưới đèn chập chờn, một ông già nằm ở trên xích đu dưới hành lang, vừa lay động vừa uống rượu vừa chửi ầm lên.

"Lũ mắt chó các ngươi mù rồi! Gian lận! Nó mà còn cần gian lận! Các ngươi đám rác rưởi này! Ngu xuẩn!"

Tề Sưu chống cái chổi đứng bên tường đã nghe sắp được nửa canh giờ, lắc đầu nói: "Âu Dương tiên sinh thực sự là tẻ nhạt a, sao lại mắng lâu như vậy." Chợt cười hì hì, nhìn bóng dáng như một tảng đá đen thùi lùi ngồi xổm kế bên nói: "Có điều đây là lần đầu tiên Âu Dương tiên sinh vì Thanh Tử thiếu gia ra mặt, ngươi nói có phải không?"

Bóng dáng nhìn như tảng đá kia đương nhiên không có trả lời hắn.

Tề Sưu hiển nhiên cũng không thèm để ý, cười ha ha nói tiếp: "Trước đây chỉ nghe Âu Dương tiên sinh ghét bỏ thiếu gia bảo cái này không được cái kia không được, hóa ra bề ngoài là nghiêm sư, nội tâm vẫn là rất ủng hộ tán thành, lấy Thanh Tử thiếu gia làm niềm kiêu hãnh. Sau khi nghe được những người kia nghi ngờ thiếu gia thì tức giận…"

Tựa hồ vì đáp lời hắn, dưới hành lang Tứ Hạt tiên sinh cầm vò rượu trong tay vứt ra sân, "đùng" một tiếng, vỡ vụn.

"Hắn đậu hội nguyên thì có gì đáng ngạc nhiên! Cũng không nhìn một chút là ai dạy hắn!"

Người nhảy dựng lên, chống nạnh.

"Là ta! Là ta! Ta nhưng là nhân vật giống như thần tiên, chỉ tùy tiện động ngón tay một chút, đừng nói hội nguyên, trạng nguyên cũng là việc nhỏ như con thỏ! Các ngươi là lũ ngu xuẩn, dám nghi ngờ ta! Tức chết ta rồi!"

"Tiết Thanh này mặc dù là tên rác rưởi! Nhưng ta biết luyện đá thành vàng nha!"

Tề Sưu đưa tay vỗ vỗ lỗ tai, nói với Hoàng Cư: "Phía sau còn có chút củi chưa bổ, ta đi trước, dù sao mọi người cũng không có tâm trạng ngủ." Dứt lời ôm chổi đi về phía sau sân, bỏ lại tiếng chửi rủa của Tứ Hạt tiên sinh ở phía sau.

Sân phía sau này có một hàng phòng ốc, lúc này một gian còn đèn sáng, cửa mở ra thấy có người ngồi ngay ngắn ở trong đó.

Đây là gian nhà của Tiết Thanh.

Tề Sưu dừng bước lại, nhìn thiếu niên dưới đèn.

Bên ngoài Tứ Hạt tiên sinh đã mắng hơn nửa ngày rồi mà thiếu niên này thì vẫn ngồi cả một ngày tại nơi này.

Tiết Thanh không đi xem yết bảng, lúc thành tích đưa tới cũng không có phản ứng gì, chỉ là vẫn ngồi trong phòng từ lúc hừng đông đến giờ.

Đó cũng là một biểu hiện của sự kích động sao? Có người kích động sẽ phát điên, có người thì lại trầm mặc yên tĩnh.

Đột nhiên thiếu niên kia đứng lên.

"Tề đại thúc." Nàng nói: "Mang đến giúp ta một cái chậu than."

Tề Sưu từ trong bóng đêm bước ra, đối với việc nữ hài tử này có thể phát hiện ra người đến gần đã quen rồi, tuy rằng rất kỳ lạ, giữa mùa hè lại muốn chậu than, vẫn trả lời vâng và mang tới cho nàng.

Tiết Thanh đặt nó dưới hành lang, tay ôm lấy một chồng giấy thật dày đi ra.

"Thiếu gia, người muốn thu dọn à…" Tề Sưu nói, đưa tay ra muốn đỡ lấy giúp nhưng lời còn chưa dứt đã thấy thiếu niên kia ném chồng giấy trong tay vào trong chậu than.

Khói đặc nhất thời bốc lên, đốm lửa tung bay, giấy rải rác tức thì bị cuốn lên thiêu đốt.

Ơ, Tề Sưu giật mình, thấy thiếu niên kia quay người trở vào trong nhà, từ trên đất nhặt lên một chồng giấy lại ôm đi ra, ném vào trong chậu than, sau đó quay người lại đi vào…

Tề Sưu lấy lại tinh thần, nhìn thấy trong khói lửa từng mảnh giấy bay nhảy, bên trên lít nha lít nhít đều là chữ, đây chắc là những bài văn mấy ngày nay thiếu gia đã viết.

Tề Sưu không nhịn được đi theo vào: "Thiếu gia muốn thu thập cái gì, ta tới…" Đang nói liền im bặt, ánh đèn chiếu lên vẻ mặt kinh ngạc của hắn, gian phòng này…

Vẫn là nhà cho người ở sao?

Đâu đâu cũng chất đống sách và giấy, nghiên mực rải rác, những cây bút kia đều đã mòn, giường đã không phải là giường, mặt trên cũng bị sách và giấy nhấn chìm, toàn bộ căn phòng đều là giấy, sách và bút mực, không có chỗ đặt chân.

Gian nhà của thiếu gia ban đầu không phải như vậy, hắn thỉnh thoảng sẽ vào dọn dẹp quét tước, từ sau khi Thanh Hà tiên sinh qua đời, thiếu gia nói muốn đọc sách không cho quấy rầy, hắn mới không vào nữa.

Tại sao lại biến thành như vậy rồi?

Hắn biết thiếu gia học hành khổ cực, đèn trong phòng buổi tối không tắt, nhưng học hành khổ cực đến mức độ này vẫn là vượt ra khỏi sự tưởng tượng của hắn, đây chính là người đọc sách sao? Đáng sợ!

Rầm một tiếng, thiếu niên kia ôm một chồng giấy vào lồng ngực rồi đi ra ngoài.

"Thiếu gia." Tề Sưu đưa tay ngăn cản, nhìn giấy trong lồng ngực thiếu niên, hắn tuy rằng không biết chữ nhưng vẫn nhìn ra được chữ bên trên viết rất nghiêm túc, rất đẹp, đây đều là tâm huyết được viết ra: "Tại sao muốn đốt?"

Tiết Thanh nhìn hắn cười cợt, nói: "Đọc xong sách, hết cần rồi thì đốt đi."

Bởi vì thi đậu hội nguyên nên vui mừng sao? Đã nghe nói qua có người đọc sách lúc vui mừng phát rồ đốt sách rồi xé sách vân vân… Tề Sưu ngớ người nhìn Tiết Thanh đi ra ngoài, thuận tay kéo theo một cái ghế nhỏ.

"Ngươi giúp ta lấy hết giấy trong phòng ra." Nàng nói, ngồi xuống trước chậu than.

Đây là thật sự muốn đốt, Tề Sưu chần chờ một hồi, nếu thiếu gia vui vẻ như vậy thì hãy để cho nàng tùy ý đi.

Từng chồng giấy được ôm ra, Tề Sưu không biết mình đã chạy bao nhiêu chuyến, thay thế mấy cái chậu than. Hắn tự xưng là có công phu trong người cũng có lúc có chút choáng váng đầu óc. Trong phòng cuối cùng cũng coi như có thể đặt chân, còn sót lại đều là sách. Hắn quay đầu nhìn ra bên ngoài, thiếu niên ngồi ngay ngắn ở trên ghế, trong tay cầm một cây sắt khều, đốt sạch giấy ở trong chậu than.

"Thiếu gia, những quyển sách này…" Tề Sưu nói.

"Cũng lấy ra đốt." Tiết Thanh không quay đầu lại nói.

Sách cũng đốt? Tề Sưu có chút không biết làm sao, là sách a…

"Con làm gì đó? Muốn đốt nhà? Mưu hại sư phụ sao? Đã thi xong liền qua cầu rút ván giết người diệt khẩu sao?"

Tứ Hạt tiên sinh dùng vải che lại miệng mũi, khí thế hùng hổ vọt tới hô, vừa đúng lúc nghe câu nói này, lại nhìn chậu than, nhất thời giơ chân lên.

"Con làm gì thế?"

Giọng Tiết Thanh bình tĩnh trước sau như một, nói: "Con thi đậu hội nguyên rồi, sau này cũng không cần đi học, thế nên đốt đi."

Tứ Hạt tiên sinh hừ một tiếng, nói: "Chỉ mới hội nguyên mà thôi, con còn chưa đậu trạng nguyên đâu, vui mừng quá sớm rồi."

"Trạng nguyên a, vậy cũng không cần con phí tâm." Tiết Thanh nói: "Bọn họ nhất định sẽ để con làm trạng nguyên…"

Bọn họ là ai, Tứ Hạt tiên sinh hiển nhiên biết, hừ một tiếng, nói: "Vậy con cũng không cần đốt những thứ này a, sau này không đọc sách nữa sao?"

Tiết Thanh nói: "Thanh Hà tiên sinh vẫn muốn để con làm một người đọc sách, hiện tại con dựa vào đọc sách thi đậu trạng nguyên, xem như là đã an ủi hắn."

Cây sắt trong tay đẩy đẩy trang giấy trong chậu than, ánh lửa khói bụi bay lượn chiếu rọi mặt nàng lúc sáng lúc tối, giọng nói cũng lúc sáng lúc tối.

"Sau này con sẽ không làm người đọc sách nữa."

Chương 433 - Nỗ Lực Bảo Vệ
Ánh mặt trời dần sáng lên từ phía đông, lột đi sự náo loạn đêm qua. Sáng sớm, kinh thành có vẻ mệt mỏi hơn hẳn khi xưa.

Trần Thịnh bước vào phòng, nhận lấy khăn nóng mà tỳ nữ dâng cho rồi đắp lên mặt, đồng thời dặn mang cháo tới.

Đám tỳ nữ nối đuôi nhau mang cháo vào, cũng đưa tới cho đám người Khang Đại đang cùng bước vào. Mấy người kia ngồi xuống, cảm ơn, không hề khách sáo mà húp một hơi cạn sạch bát cháo, rồi nhận lấy khăn mặt mà đám tỳ nữ bưng tới, sự ấm áp khiến vẻ mỏi mệt do một đêm không ngủ vơi bớt đi.

"Không ngờ nàng ta đúng là trò giỏi hơn thầy, hậu sinh khả úy mà." Trần Thịnh đặt khăn xuống nói: "Văn phong hùng vĩ đẹp đẽ, hay hơn Thanh Hà tiên sinh nhiều."

Nếu thật là một học sinh, thật đáng để vui mừng. Chỉ là người ở đây không hề vui vẻ mà toàn lo âu.

Khang Đại nói: "Đều do ta không nói rõ ràng với nàng ta." Nói rõ là cuộc thi lần này không phải thật sự vì thi thố, không cần dốc sức như vậy...

Nhuận Trạch tiên sinh nói: "Đúng lúc Thanh Hà tiên sinh gặp chuyện không may, vì muốn an ủi tiên sinh nên nàng ta mới dốc hết sức mình. Cũng do chúng ta không biết nàng học hành tốt như vậy, Thanh Hà tiên sinh thật sự dạy nàng ta đọc sách mà."

Gật gật đầu, đúng là tiên sinh, thảo nào tình nghĩa không hề ít.

"Học tốt cũng được, chỉ có thể nói là đúng dịp vượt qua Hàn Tuân. Vì không đắc tội ai, không ngờ người kia lại ra sức học tập." Thạch Khánh Đường vuốt râu, cau mày nói.

Cho dù Tiết Thanh ra sức làm bài thi một cách tuyệt vời nhưng bài thi bị bọn họ rút đi, Hàn Tuân sẽ không nhìn thấy mà chỉ định làm kẻ đỗ đầu.

Cụ thể là tại sao, vì số người quá nhiều, quá rắc rối nhưng hiện tại lại đang rối loạn nên tạm thời hỏi không ra.

Trần Thịnh đặt bát cháo xuống, nói: "Không cần nói chuyện quá khứ nữa, đã xảy ra rồi." Lại cười: "Hội nguyên, đứng đầu bảng." Nghĩ cũng cảm thấy đây là một chuyện bất ngờ tới khó tin: "Tài học của nàng như thế, đáng để vui mừng."

Người ngồi ở đây vẫn không thể cười nổi.

"Nhưng tướng gia, tiếp theo nên làm gì?" Khang Đại gượng cười, nói.

Một lão bộc tiến vào từ bên ngoài, nói: "Lão gia, thí sinh bên ngoài lại náo loạn rồi."

Vẫn còn náo loạn? Thạch Khánh Đường cau mày, nói: "Đã công bố bài thi rồi, còn có gì để náo loạn?"

Lão bộc nói: "Khang Vân Cẩm và đám thí sinh liên quan nói Tiết Thanh biết được đề thi trước nên đã thuê người viết sẵn."

Khang Đại vỗ bàn: "Đám thí sinh này đúng là hoang đường! Hắn lấy được đề thi từ chỗ nào? Đề thi này là Hàn Tuân và đám giám khảo lật sách chọn trước khi thi cơ mà."

Lão bộc nói: "Tần Đàm Công."

Cái gì? Người trong phòng giật mình.

Lão bộc nói tiếp: "Những thí sinh kia nói là sau khi Thanh Hà tiên sinh qua đời, Tiết Thanh không túc trực bên linh cữu của tiên sinh mà ngày ngày đi cùng đám người Tây Lương, kết giao với người Tây Lương và Tần Mai, mục đích là kết giao với Tần Đàm Công. Người trong kinh thành đều tận mắt nhìn thấy."

Khang Đại ngạc nhiên: "Chuyện này..." Nhìn những người khác: "Quá gượng ép rồi còn gì?"

Nhuận Trạch tiên sinh không ngạc nhiên, nói: "Nhưng ngoài cách giải thích này ra thì còn cách nào không?"

Tiết Thanh nói làm như vậy chính là kết giao với Tần Mai, với lời giải thích là không để Tần Mai quấy phá việc nàng thi hội. Nhưng với dân chúng, kết giao để Tần Mai và Tần Đàm Công giúp đỡ trong việc thi hội thì đáng tin hơn rất nhiều.

"Lúc ấy sao không nghĩ tới điều này..." Thạch Khánh Đường ngạc nhiên.

"Bởi vì lúc ấy không ngờ nàng ta sẽ đứng đầu." Nhuận Trạch tiên sinh nói: "Hơn nữa nàng làm rồi mới bảo chúng ta nên không kịp nghĩ nhiều như vậy."

Nếu ngay từ đầu đứa bé kia quyết định sẽ dốc hết sức để đạt vị trí đầu bảng trong kỳ thi hội, người thông minh như nàng sao không nghĩ tới hậu quả? Trần Thịnh im lặng, có lẽ đây chính là hậu quả mà nàng muốn...

"Vậy giờ coi như là giống với dự tính ban đầu của chúng ta rồi?" Khang Đại nói. Bọn họ vốn muốn gợi lên việc làm rối kỉ cương, chỉ thẳng vào Tần Đàm Công.

Chỉ là người gợi lên việc này không phải người đã được bọn họ định sẵn, mà là Tiết Thanh.

"Không được, tuyệt đối không được! Không thể đưa điện hạ ra trước mặt Tần Đàm Công." Thạch Khánh Đường quả quyết: "Trốn còn không kịp mà."

Nếu như thế bọn họ sao phải sắp xếp thành tích của Tiết Thanh ở vị trí năm mươi tám, cho lên đứng đầu, làm hội nguyên là được.

"Vậy làm sao bây giờ?" Khang Đại đứng dậy, nhịn không được bước đi bước lại, chỉ cảm thấy rối như tơ vò. Sự biến hóa của chuyện này bất ngờ khiến người ta tâm tình bất ổn.

Sao lại trở thành như thế này?

Trần Thịnh vốn im lặng nay lên tiếng: "Không cần nghĩ tới chuyện quá khứ nữa, tất cả đều đã không còn giá trị. Giờ ta có một việc phải làm." Nhìn mọi người: "Để nàng làm trạng nguyên."

Trạng nguyên, nghĩa là đứng đầu, là hội nguyên mà không hề gian lận, muốn nàng lấy thân phận đứng đầu để tham gia thi đình.

Đám người Khang Đại liếc nhau.

"Chuyện gian lận kia phải đè xuống." Trần Thịnh nói: "Cho dù tất cả đều chỉ vào Tần Đàm Công, cho dù Vương Liệt Dương trợ giúp, trong ngoài triều đều được giúp đỡ, thiên thời địa lợi đủ cả. Nhưng chúng ta phải ngăn cản, vì nhân không hòa."

Thật sự là... Không biết nên nói gì cho phải. Giống như biết rõ nơi chạy tới, chỉ cần sải bước là tới, nhưng dưới chân lại có vực sâu vạn trượng, cho dù thế nào cũng không nhấc chân được... Cái cảm giác này thật là... Đám người Khang Đại đứng dậy, đáp vâng.

Nhuận Trạch tiên sinh nói: "Tướng gia hãy gặp điện hạ đi, báo cho nàng biết ý định của chúng ta."

Khang Đại gật đầu nói: "Đúng vậy, mau nói rõ cho nàng. Lúc trước Thanh Hà tiên sinh từng nói, có chuyện gì phải nói cho nàng, nếu không..." Lời vừa ra miệng, cảm thấy nao nao, nếu không sẽ thế nào?

Ông ta nghĩ không ra.

Như cái lúc biết nàng đánh Tần Mai ngay trên đường phố mà hết hồn, hoặc là lúc nhìn Đoàn Sơn chết ở Thính Vũ lâu để rồi giật mình như đang trong giấc mộng, không biết làm sao cả.

Trần Thịnh nói: "Ta sẽ nói với nàng, thi tốt như vậy, người làm thầy như ta nên gặp một lần. Các ngươi mau đi đi, chuyện cần làm càng lúc càng nhiều."

Đám người Thạch Khánh Đường vâng rồi đi ra ngoài. Tiếng bàn tán nho nhỏ vẫn chưa hề ngừng.

Ánh nắng chiếu vào trong phòng, sáng rực. Đã một ngày một đêm không nghỉ ngơi, Trần Thịnh đứng yên trong phòng, không có ý định đi.

Lão bộc đi ra từ một bên: "Lão gia, nàng ta cố ý à?"

Trần Thịnh nở nụ cười: "Nếu không phải cố ý thì sao có thể làm đến mức ấy. Nào có chuyện viết bừa mà được đứng đầu bảng." Khẽ than thở mà đầy nghiêm nghị: "Từ trước tới nay việc đọc sách chưa bao giờ đơn giản cả."

Trên đời làm gì có nhiều chuyện ngoài ý muốn như vậy.

Lão bộc cau mày: "Nàng định làm gì? Không biết làm thế này nguy hiểm lắm sao? Kế hoạch của chúng ta bị đảo lộn hoàn toàn, chuyện lớn như thế này sao có thể coi là trò đùa?"

Trần Thịnh nhìn trong viện. Ánh nắng chiếu sáng khu vườn nhỏ xanh um và tươi tốt. Cây non đã lớn.

"Rốt cuộc là lòng không yên mà thôi." Ông ta nói: "Đứa trẻ này có cá tính." Nói xong nhìn lão bộc: "Nói với đại nhân một tiếng, chuyện tiếp theo đành phải bố trí như vậy." Lại cười: "Liên tục giành được giải nguyên, hội nguyên, trạng nguyên. Đúng là việc vui."

Chuyện như vậy chỉ có một lần trong đời.

Lão bộc lắc đầu, nói: "Nhưng cuộc đời nàng không có thời gian mà vui mừng vì điều ấy. Tướng gia mau nghỉ ngơi đi." Thầm nhủ không biết sau này còn xảy ra chuyện gì nữa rồi đi ra ngoài.

Sau một đêm, bài thi của Tiết Thanh truyền khắp kinh thành.

Tống Anh cũng nhận được lúc về đêm nhưng tới bây giờ mới có thời gian ngồi, đọc cẩn thận một quyển trục thật dài, đọc đi đọc lại hai ba lần.

"Tiểu thư sao vậy?" Tỳ nữ đứng bên cạnh tò mò hỏi, lại nhìn một quyển trục trong tay kia, tỏ ra không vui: "Tiểu thư chỉ đứng thứ một trăm hai mươi ba."

Tống Anh cười, gật đầu: "Ta không bằng. Quả thực đáng được đứng đầu bảng."

Tiếng bước chân vang lên. Tống Anh ngẩng đầu, nhìn thấy Dương Tĩnh Xương đi vào từ bên ngoài.

"Ta phải về, xem phu nhân đã ổn hơn chưa." Ông ta nói.

Tống Anh đặt quyển trục trong tay xuống, đứng dậy đi cùng. Dương Tĩnh Xương xem xét rồi gật đầu: "Phu nhân đã đỡ hơn rất nhiều rồi."

Tống Anh nói: "Xem ra quyết định của ta là đúng." Rồi nở nụ cười.

Quyết định đúng ở đây là để Tống phu nhân rời khỏi biệt viện. Dương Tĩnh Xương gật đầu, nói đúng vậy rồi cáo từ. Lần này có lẽ kết thúc rồi nên về nhà.

Tống Anh gọi ông ta lại, bảo tỳ nữ lấy quyển trục ra, nói: "Dương đại phu là đồng hương với Tiết Thanh, đã biết hắn đỗ hội nguyên chưa?"

Dương Tĩnh Xương cười nói là đã biết: "Hôm qua ồn ào lắm, tường dày cũng ngăn không được. Đã nghe các đại phu khác kể rồi."

Tống Anh nói: "Đây là bài thi của hắn. Ông xem đi. Thật là rất có tài, rất xứng đáng."

Dương Tĩnh Xương vui mừng, không từ chối, giơ tay nhận lấy nói: "Ta thực sự rất muốn đọc. Đã lâu không gặp, không biết tên nhóc này tiến bộ như thế nào."

Nói tới đây, Tống Nguyên trở về. Dương Tĩnh Xương ngừng nói. Tống Nguyên thăm Tống phu nhân trước, hỏi tình hình hôm qua, lại hỏi bọn họ đang nói chuyện gì, nhìn quyển trục mà Dương Tĩnh Xương đang cầm trong tay.

"Đang nói chuyện Tiết Thanh đứng đầu." Tống Anh cười nói.

Tống Nguyên lập tức tức giận, nói: "Tên quỷ gây chuyện này đúng là làm người ta phiền muốn chết."

Dương Tĩnh Xương ngạc nhiên. Tống Anh nói với ông ta: "Dương đại phu về trước đi." Dương Tĩnh Xương vâng rồi cầm quyển trục lui ra ngoài, còn nghe được Tống Anh trấn an Tống Nguyên.

"Cha đừng nói vậy, tài học đáng được như vậy."

"Đáng cái gì mà đáng. Đáng tới mức gian lận, vu oan cho công gia, thật là phiền phức."

"Chuyện gian lận ấy phải cần chứng cứ, cha đừng lo. Tiết Thanh có tài, đủ để tự chứng minh."

"Đang yên đang lành lại náo thành như vậy, thật đáng giận."

"Đây không phải là đáng giận, là có cá tính mà thôi. Người có tài đều như vậy cả."

"Vậy tiếp theo phải làm thế nào?"

Lại còn liên luỵ tới Tần Đàm Công, thảo nào Tống Nguyên tức giận như vậy. Dương Tĩnh Xương đi qua cửa sân, không nghe được tiếng nói trong phòng nữa. Ông nhìn quyển trục trong tay. Hội nguyên, đầu bảng, có lẽ tiếp theo có thể làm trạng nguyên rồi."

Thật giỏi!

Chương 434 - Liên Tục
Sau khi bảng được dán lên, kinh thành vô cùng náo nhiệt. Tiếng báo vui không ngừng.

Tưởng Triệu Tử vội vàng đi tới Tri Tri đường. Xác pháo ngoài cửa vẫn chưa được dọn. Bảy tám đứa trẻ cười hì hì chạy tới chạy lui, hô rằng tới hưởng lây một ít không khí vui mừng để tương lai trúng trạng nguyên.

Lần này những thí sinh của Tri Tri đường tham gia thi, ngoài Trương Song Đồng thì mười người đều trúng. Phải nói là giỏi hiếm có.

Hôm qua các thiếu niên không chờ xem chính bảng đã về, lúc này đang ăn sáng.

"Yên Tử thiếu gia đưa thành tích tới, mọi người vui mừng uống vài chén rượu rồi ngủ hơi say, dậy muộn." Sở Minh Huy dụi mắt. Vì được ngủ một giấc thật ngon nên dù uống rượu xong nhưng trông không mệt mỏi, đầu tóc lại mới gội nên trông rất có tinh thần.

So với vẻ chật vật do một đêm không ngủ mắt đỏ ngầu của Tưởng Triệu Tử, hắn không tham gia thi, nhưng mà...

"Bên ngoài náo loạn như vậy mà các ngươi còn ngủ?" Hắn nói, lại nhìn xung quanh, thấy các thiếu niên đang ngồi ăn uống cười đùa trong phòng: "Thanh Tử thiếu gia không ở đây à?"

"Đương nhiên Thanh Tử thiếu gia không ở đây rồi." Trương Liên Đường nói. Hắn giơ tay vuốt vuốt mái tóc đã được thư đồng buộc cho, nhìn Tưởng Triệu Tử: "Bên ngoài náo loạn như thế nào?"

Tưởng Triệu Tử đang định nói, một thiếu niên đã nói trước: "Giờ tuất tối hôm qua họ dán bài thi của Tiết Thanh lên." Rồi chỉ chỉ vào giá sách bên cạnh: "Ta bảo người chép lại rồi, đặt ở bên kia, mọi người xem đi."

Trương Liên Đường gật đầu: "Không phải vội, bài hắn làm đương nhiên không có vấn đề."

"Ừ, cực kỳ hay." Tưởng Triệu Tử vội nói, hớn ha hớn hở: "Vô số người phải thán phục ngay tại đó."

Trương Song Đồng đi ra từ bên trong, y phục lỏng lẻo, nghe thế thì ừ, giơ bát cháo: "Trong dự tính rồi. Triệu Tử làm một bát chứ." Hoàn toàn không để ý.

Giờ thoải mái hãy còn quá sớm. Tưởng Triệu Tử xua tay, vẻ mặt lại nghiêm túc nói: "Nhưng sau đó vẫn náo loạn."

Trương Liên Đường thì hử một tiếng tỏ vẻ nghi vấn. Tưởng Triệu Tử định nói, lại có một thí sinh khác nói trước, nhìn văn sách trong tay: "Ta trực giờ hợi, thấy một đám thí sinh có cả Khang Vân Cẩm bảo là Tiết Thanh lấy được đề thi trước, cũng nhờ người làm bài cho sẵn nên lại loạn tiếp."

Giờ thì Tưởng Triệu Tử đã hiểu, bọn họ quả thực không thức đêm nhưng không phải là không chú ý tình hình bên ngoài. Các thiếu niên thay phiên gác... Bên kia lại có thiếu niên nói các thí sinh nghi ngờ Tần Đàm Công tiết lộ đề. Kiểu bố trí này thật thú vị, không hề bỏ lỡ cái gì. Chỉ là dân chúng dù không tham gia thi nhưng vẫn không nhịn được mà đi xem, không ngủ không nghỉ, thân là người tham gia cuộc thi mà bọn họ vẫn thản nhiên đi ngủ?

Các thiếu niên phủ Trường An này thật khác người thường. Tưởng Triệu Tử cảm thấy thoải mái, bọn họ nói hết rồi nên hắn chả còn gì để nói.

"Hiện giờ mấy lời này càng lúc càng lan rộng, thậm chí có không ít người thề thốt như tận mắt nhìn thấy." Tưởng Triệu Tử tức giận: "Thật ra bọn họ thấy Thanh Tử thiếu gia và người Tây Lương đi lại với nhau nên mới bịa ra mấy cái lời đồn đại này."

Các thiếu niên trong phòng nhìn hắn nói, vẻ mặt nghiêm túc nhưng không hề phẫn nộ hay tỏ ra kích động.

Tưởng Triệu Tử chớp chớp mắt: "Thanh Tử thiếu gia có nói gì không? Hắn đang ở đâu?"

Sở Minh Huy đặt bát đũa xuống: "Ở nhà ấy. Bọn ta cũng không thấy hắn."

Lời đồn về Tiết Thanh kia không liên quan gì tới các thiếu niên phủ Trường An. Bởi vì đầu tiên là Tiết Thanh lưu luyến thanh lâu, tiếp theo lại không để ý Thanh Hà tiên sinh mới an nghỉ mà đã đi chơi cùng người Tây Lương. Chuyện yết bảng lớn như vậy, các thiếu niên phủ Trường An không đi cùng Tiết Thanh, thật là xa lạ. Tưởng Triệu Tử cảm thấy bất an.

"Vậy về chuyện này, các ngươi thấy sao? Hắn có gặp rắc rối không?" Hắn nói.

Các ca ca trong nhà đều bàn tán về chuyện này. Tưởng Hiển còn đi cả đêm, về rồi lại gọi phụ tá tới nói chuyện, không cho người tới gần. Không khí rất căng thẳng.

Trương Liên Đường cười, nói: "Nếu hắn có thể làm hội nguyên, đứng đầu bảng, tất nhiên là không có phiền toái gì rồi."

Thế là sao? Là không thèm quan tâm à. Tưởng Triệu Tử sửng sốt. Một gã sai vặt chạy tới.

"Thiếu gia, Thanh Tử thiếu gia ra ngoài rồi." Gã hô, vẻ mặt còn kích động hơn cả lúc biết Tiết Thanh đứng đầu.

Từ khi kết thúc cuộc thi, không ai gặp được Tiết Thanh. Nay Tiết Thanh, kẻ đang ở đầu sóng ngọn gió đã xuất hiện.

......

"Hắn dám ra ngoài vào lúc này?"

Vương Liệt Dương cũng vừa ăn cơm xong, vừa lau mặt vừa hỏi, vẻ mặt không có gì là bất ngờ. Chuyện bất ngờ từ hôm qua đến giờ đã xảy ra quá nhiều.

"Ta còn tưởng rằng là sẽ tới gặp bọn ta trước, không câu nệ ai cả."

Người tới nói: "Không đi gặp ai cả. Chúng ta nhìn chằm chằm nhà Tiết Thanh, hắn luôn ở nhà."

Vương Liệt Dương nói: "Vậy giờ hắn ra ngoài làm cái gì?"

Người tới đáp, vẻ mặt cổ quái: "Sáng nay có một tiểu tỳ chạy tới gọi cửa. Hắn đi theo tiểu tỳ kia rồi tới Túy Tiên lâu."

Túy Tiên lâu?

Dù cảm thấy đã không còn chuyện gì có thể khiến mình bất ngờ, Vương Liệt Dương vẫn phải kinh ngạc rồi bật cười.

"Tên nhóc này thú vị đấy." Ông ta nói.

……

"Đi thanh lâu? Đi tìm Xuân Hiểu kia à?"

Khang Đại vừa về nhà, nhận được tin này mà khiếp sợ, vội vàng chạy ra ngoài.

"Làm cái gì vậy? Đây là lúc nào rồi hả?"

Sao đứa trẻ này cứ không khiến người ta bớt lo được? Lúc trước nào có như vậy...

"Không biết, có lẽ Xuân Hiểu kia chúc mừng nàng ta?" Người báo tin nói.

Khang Đại nói: "Bây giờ nàng đúng là nên ăn mừng, nhưng ăn mừng cái gì với gái lầu xanh chứ?" Không phải là nâng cốc chúc tụng cùng bạn bè suốt đêm sao?

Người kia gãi đầu, suy đoán: "Có lẽ nữ nhi thích nói chuyện với nữ nhi?"

Khang Đại khụ một tiếng, khinh thường: "Kỹ nữ lầu xanh sao được coi là nữ nhi!" Xua tay: "Đi mau, đi mau! Lúc này chẳng phải đang bị người ta vây trên đường à? Mau đi giải vây."

…..

Lúc này không chỉ các vị đại nhân nhìn chằm chằm Tiết Thanh, cả thí sinh và dân chúng đều như vậy. Ngay tức khắc tất cả đều biết.

Trong một gian phòng riêng với hơn mười người ở trong một tửu lâu, tuổi tác khác biệt. Dầu sáp còn đang cháy trên bàn, hiển nhiên cả một đêm không ngủ. Chén trà ly rượu la liệt trong phòng. Không khí ồn ào.

"Tiết Thanh kia đi Túy Tiên lâu rồi?"

"Tìm ả kỹ nữ kia?"

"Đúng là suy đồi mà."

"Không thể phủ nhận hắn có cái danh về thi từ, nhưng phần lớn là mượn danh tiếng của Thanh Hà tiên sinh mà thôi."

"Thi từ? Có tin tức truyền tới từ phủ Trường An là bỏ tiền ra mua cả. Quách gia mua danh vọng cho con rể của mình."

Khang Vân Cẩm giơ tay ý bảo mọi người ngừng bàn tán.

"Chúng ta tạm không nói tới nhân phẩm của hắn như thế nào. Giờ quan trọng nhất là tìm được manh mối hắn đã gian lận." Hắn nói, vẻ mặt nặng nề: "Chủ khảo Hàn Tuân tất nhiên có tham gia."

"Đúng vậy. Thanh Hà tiên sinh bị Tần Đàm Công bức tử, thế mới đổi chủ khảo. Hàn Tuân chắc chắn là người của hắn." Một vị nho sinh đầu bạc mắt mờ nói, rung rung bộ râu: "Trời cao chứng giám, chúng ta gian khổ học hành hơn mười năm, lại vì một tên vũ phu lộng quyền mà hỏng cả tiền đồ."

Lời này khiến đám người trong phòng lại căm giận.

"Ta thi được vị trí thứ ba trăm năm mươi mốt, còn kém mười số, mười tên ở giữa."

"Đám thí sinh thi quân tử thì có năm mươi tám người trúng tuyển."

"Đám nhãi nhép mưu lợi... Chúng ta học hành vất vả có ích lợi gì."

Khang Vân Cẩm lại ra hiệu cho mọi người im lặng, nói: "Mọi người không cần nói tới các thí sinh khác. Giờ chỉ cần quan tâm Tiết Thanh. Hắn chính là kẻ đứng đầu thi kỳ thi quân tử. Nếu lần này để hắn thực hiện được, ngày sau thi quân tử sẽ thành thông lệ, đó mới là nỗi bi ai cho những kẻ đọc sách như chúng ta." Nói xong bèn đứng dậy: "Chúng ta đi tìm Tiết Thanh, bắt hắn cho cả thiên hạ này một câu nói công bằng."

Người trong phòng lập tức đứng dậy đi theo, vừa kích động lại vừa phẫn nộ rần rần lao ra ngoài khiến Khang Vân Cẩm tụt lại phía sau. Hắn bị một nho sinh giữ chặt tay áo, chính là lão giám sinh Chu Minh Đức của Quốc Tử Giám.

"Mục đích của chúng ta tốt nhất là trục xuất đám thí sinh thi quân tử." Chu Minh Đức hạ giọng nói: "Nên nhất định phải khăng khăng là Tần Đàm Công làm rối kỷ cương, thế mới khiến người đọc sách trong thiên hạ phẫn nộ."

Khang Vân Cẩm liếc ông ta một cái, vẻ mặt đầy khinh bỉ: "Chu Minh Đức, đừng có nghĩ tới việc đuổi được bọn thí sinh kia là có thể thay thế vị trí của chúng. Được thi lại một lần nữa là chuyện rất may mắn với ngươi rồi."

Chu Minh Đức cười khà khà: "Thi lại cũng được, thi lại cũng được. Mong Khang học huynh nói tốt vài câu trước mặt Vương tướng gia giúp." Thi lại đương nhiên dễ hơn thi lần đầu, huống hồ bọn họ dù là có công, cho một vị trí cũng không quá đáng. Lão không cần nhiều, đừng cuối cùng cũng được rồi.

Khang Vân Cẩm không kiên nhẫn, khoát tay: "Giờ không nói việc này vội, cứ làm việc trước mắt đã."

Chu Minh Đức tỏ ra nghiêm túc, nói: "Lấy lại thanh danh! Không thể làm xấu khoa cử đi được!" Hô xong rồi chạy tới đám người đang ồn ào phía trước.

Khang Vân Cẩm sửa sang lại y phục, vẻ mặt nghiêm trang đi theo phía sau.

Đám người đi ra khỏi tửu lâu, bước trên đường khiến vô số người chú ý. Khi biết được thân phận của bọn họ, lập tức càng nhiều người gia nhập, có thí sinh, có người đọc sách, đương nhiên có cả những kẻ rỗi rãi không có việc gì. Như một cơn thủy triều trào tới Túy Tiên lâu.

Mà lúc này vì đã về chiều nên Túy Tiên lâu không hề náo nhiệt mà trở nên yên tĩnh an bình. Thi thoảng có tiếng trúc tiếng ca vang ra từ một gian phòng.

Trong một gian phòng, Xuân Hiểu chưa tẩy trang nắm lấy tay Tiết Thanh, vừa vui vẻ vừa sốt ruột nói ra một chuỗi tên người.

"Chính là những kẻ đó đang kích động mọi người." Nàng nói, lại vỗ trán cố gắng nhớ cái gì đó, khiến châu ngọc trên trâm gài tóc lung lay: "Trong đó có một kẻ tên là Tôn Tuấn, có thúc phụ ở hàn lâm viện. Hình như chuyện này được hàn lâm viện ủng hộ sau lưng. Còn rốt cuộc là ai ở hàn lâm viện, ta không nghe thấy. Nhưng đêm nay có hai yến tiệc, ta đã bảo các tỷ muội gọi ta đi..."

Tiết Thanh giơ tay che miệng nàng lại, cau mày nói: "Không phải ta đã bảo đừng làm những việc này rồi sao?"

Chương 435 - Hỏi Đáp Tại Thanh Lâu
Bàn tay ấm áp của thiếu niên dán chặt trên miệng. Xuân Hiểu mân đôi môi anh đào của mình, đọc sách mà tay lại chai... Bướng bỉnh thè lưỡi liếm một cái, mắt cong cong cười hì hì.

Tiết Thanh thu tay lại, không hề dao động trước nụ cười xinh đẹp của nàng.

"Đây không phải chuyện ngươi nên làm." Nàng nói: "Ta cũng không nghe mấy cái này của ngươi đâu." Nói xong quay người đi.

Xuân Hiểu xoay người di chuyển tới trước mặt nàng, ngăn lại rồi ngẩng đầu... Ồ, thiếu niên này sao cả một năm mà không cao lên mấy, nói: "Chuyện gì là chuyện nên làm?"

Tiết Thanh nói: "Xuân Hiểu thông minh như vậy, tất nhiên là biết."

Xuân Hiểu nói: "Thì ra trong mắt Thanh Tử thiếu gia, ta chỉ là một kỹ nữ bán rẻ tiếng cười. Nếu đã như vậy, Thanh Tử thiếu gia nghe tỳ nữ bảo ta tìm ngươi, việc rất là gấp, ngươi lại theo tới đây, vốn chẳng phải chuyện ân khách nên làm."

Sở dĩ Tiết Thanh tới đây là vì lo lắng lần trước xuất hiện ở thanh lâu bên cạnh nàng đã khiến nàng rước lấy phiền toái.

Tiết Thanh cau mày, nói: "Đừng có dùng mấy lời với trò này." Giơ tay đẩy nàng ra rồi bước đi.

Xuân Hiểu giậm chân phía sau: "Tiết Thanh, ngươi như vậy sẽ hại chết ta."

Tiết Thanh quay đầu: "Đó chính là do ngươi tự tìm đường chết, liên quan gì tới ta."

Xuân Hiểu nói: "Bởi vì ngươi từng nói, ta là bạn của ngươi, bạn bè theo lẽ thường không phải giúp nhau sao? Còn nữa..." Nàng bước lên một bước: "Ngươi ngăn cản ta như vậy chính là muốn tốt cho ta? Thật ra chẳng phải. Nếu ngươi muốn tốt cho ta, thật sự không nên cản ta."

Tiết Thanh nói: "Phải làm thế nào?"

Xuân Hiểu lập tức cười hì hì, bước tới trước mặt Tiết Thanh nói: "Hôm nay ta trang điểm thế này có đẹp không?"

Nữ nhi... Tiết Thanh trợn mắt coi thường rồi quay đầu bước đi. Xuân Hiểu vội vàng cười và giữ chặt cánh tay nàng nói: "Ta nói, ta nói. Ngươi chỉ bảo là ta đừng làm chuyện như này nữa. Nhưng ta sẽ không nghe. Ta chỉ biết là cho dù những gì ta làm không giúp được ngươi, quá vô dụng nhưng ta vẫn sẽ làm, lấy được nhiều tin tức hơn, như vậy mới càng nguy hiểm."

Tiết Thanh nói: "Chính ngươi cũng biết là nguy hiểm rồi."

Xuân Hiểu nói: "Cho nên ngươi phải nói cho ta cái nào hữu dụng, cái nào không và ta nên làm như thế nào. Đây mới là tốt nhất với ta, cũng không khiến ta gặp nguy hiểm."

Tiết Thanh nhìn nàng. Xuân Hiểu không hề né tránh cái nhìn ấy mà nhìn lại. Phòng yên tĩnh.

Tiết Thanh nói: "Xuân Hiểu, việc này thật sự không liên quan tới ngươi, hãy sống cuộc sống riêng của mình đi."

Xuân Hiểu nở nụ cười, rời tầm mắt nhìn bốn phía, nói: "Kỳ thật Thanh Tử thiếu gia nói sai rồi. Ta muốn sống những ngày không có thân phận gì, ta muốn sống cuộc đời ta làm chuyện của mình, làm chuyện nên làm hoặc không nên làm, không phải theo thân phận mà theo ý muốn của mình."

Giơ tay đè ngực, nhìn Tiết Thanh cười: "Xuân Hiểu muốn sống có bạn, còn có thể giúp đỡ bạn bè mà không tiếc mạng sống, thoải mái tự tại, có tình có nghĩa."

Tiết Thanh lắc đầu, nói: "Những cái ngươi muốn đều quá mức."

Xuân Hiểu nhếch cằm, hừ một tiếng: "Nhưng hiện giờ ông trời còn có thể dung nạp ta, ta còn sống, những gì ta muốn không quá đáng."

Thấy Tiết Thanh định nói gì đó, nàng giơ tay cầu xin: "Tiết Thanh, ngươi để ta làm việc này nhé. Thú vị lắm, lại còn vui nữa. Người sống một đời không phải vì sự thú vị hay sao? Bằng không sống làm gì chứ? Nếu chỉ vì sống còn, ta không cần."

Còn sống đã là chuyện rất khó, lại còn muốn thú vị nữa, đúng là tham lam. Tiết Thanh nhìn nàng, nở nụ cười.

Tiếng ồn ào truyền tới từ bên ngoài. Có tiếng bước chân bịch bịch rồi tiếng kéo cửa soạt. Tiểu tỳ của Xuân Hiểu hoảng sợ nói: "Tỷ tỷ ơi, không xong rồi, có nhiều người kéo tới ngoài kia lắm."

Xuân Hiểu ôm chặt cánh tay Tiết Thanh, nói: "Đến đi, thanh lâu mà sợ nhiều người đến à?"

Tiểu tỳ nói: "Tỷ tỷ à, đều là tới tìm..." Nàng còn chưa nói xong, tiếng kêu tiếng hô như sóng rầm rầm ùa tới từ bên ngoài.

"Tiết Thanh!"

"Tiết Thanh, ngươi ra đây!"

......

Đại sảnh của Túy Tiên lâu lại chật ních người đứng. Lý Hội Tiên đứng trên đài cao nhìn cảnh tượng này, cảm thấy khá quen.

"Lần trước Hắc Giáp vệ cũng đánh nhau với đám người đọc sách ở đây, mới diễn ra không lâu." Bà ta phe phẩy quạt: "Đám người đọc sách lại sắp đánh nhau rồi. Kinh thành ấy à, trước nay chưa từng náo nhiệt như thế này rồi."

"Ma ma, mau mời quan binh tới đuổi bọn họ ra đi." Tùy tùng nói, không có Hắc Giáp vệ, không liên quan tới Tần Đàm Công, bọn họ dám đuổi đám người đọc sách này.

Lý Hội Tiên xua tay, vịn lan can nói: "Không cần. Một đám đọc sách mà thôi, không phá được Túy Tiên lâu của ta. Chúng ta cứ xem trò hay thôi. Bọn họ tới tìm Tiết Thanh kia mà..."

"Tiết Thanh đi ra rồi." Tùy tùng chỉ xuống dưới, nói.

Đám người đọc sách ầm ĩ náo loạn. Hàng lang kín đặc người với người. Một thiếu niên đi tới, mặc bộ thanh sam trông nổi bật hẳn giữa một đám nữ tử trang điểm xinh đẹp.

"Tiết Thanh!"

"Ngươi ra đây!"

"Tên Tiết Thanh kia đâu rồi?"

"Có dám không?"

Tiếng kêu la ồn ào trong đại sảnh như muốn lật tung cả nóc nhà lên.

"Tìm ta có chuyện gì?" Thiếu niên lên tiếng, giọng không cao nhưng kỳ quái là truyền rõ vào tai từng người. Cho nên đám người ngẩn ra, tiếng ồn ào trong phòng cũng im bặt.

Thiếu niên kia đứng trên bậc của cầu thang, nhìn mọi người trong đại sảnh.

"Ta là Tiết Thanh." Tiết Thanh nói, ánh sáng chiếu lên khuôn mặt thanh tú, vẻ mặt khá ngại ngùng: "Các ngươi tìm ta làm gì vậy?"

So với đám người đọc sách đang vô cùng kích động, thiếu niên này trông mới giống người đọc sách, kiểu non nớt như vậy. Đám kỹ nữ đẩy nhau, cười hì hì, tiếc là đã để Xuân Hiểu cướp trước.

Người đọc sách không cảm thấy chấn động vì tướng mạo của người đọc sách khác. Mọi người lập tức lấy lại tinh thần.

"Tiết Thanh, hội nguyên kia ngươi đã thi như thế nào?" Khang Vân Cẩm đứng ra, ánh mắt bình tĩnh, giọng nói trang nghiêm: "Mọi người muốn hỏi một câu."

Tiết Thanh nói: "Chính là đọc sách thánh nhân mà thi chứ sao." Dường như cảm thấy câu hỏi của hắn rất kỳ quái.

Không bao giờ bị cái dáng vẻ e dè sợ hãi của tên thiếu niên này lừa, từ cái lúc vì trốn đòn ra oai phủ đầu ở cửa Quốc Tử Giám mà hắn dám nói là bản thân không bằng bọn họ. Đây vốn là một kẻ rất gian xảo.

Khang Vân Cẩm cười khẩy, nói: "Đừng có giả vờ ngốc, bọn ta hỏi cái gì, lòng ngươi rõ nhất." Hắn bước lên một bước, giẫm lên cầu thang, nhìn thiếu niên đứng ở trên cầu thang: "Tiết Thanh, ngươi biết đề thi trước, nhờ người viết hộ nên mới qua thi hội."

Tiết Thanh đột nhiên cất cao giọng, dường như khiếp sợ: "Ngươi đừng có nói bậy chứ! Ta biết được đề thi từ chỗ nào? Ta có biết chủ khảo là ai đâu."

Một người bật cười: "Ý của lời này là ngươi quen chủ khảo là có thể lấy được đề thi à? Chẳng lẽ Thanh Hà tiên sinh là kẻ tiểu nhân chuyên làm rối kỷ cương?"

Lời này vừa được nói xong, Xuân Hiểu, vốn đang đứng nhìn Tiết Thanh từ trên hành lang, khẽ hô một tiếng, nói: "Tiết Thanh tức giận rồi."

Tức giận à? Tiểu tỳ thò đầu nhìn, thấy vẻ mặt thiếu niên kia vẫn vậy, thanh tú, không bao giờ vội vã hay bực tức.

"Mắt của hắn không có ý cười." Xuân Hiểu ôm ngực, mày chau lại, tỏ ra thương tiếc: "Thanh Tử thiếu gia tức giận rồi, thật đau lòng."

Chương 436 - Cầm Bút
Tầm mắt bốn phía đều tập trung vào người thiếu niên này.

Thiếu niên kia không nhìn chỗ nào khác, mà chỉ nhìn Khang Vân Cẩm, lúc này chỉ nhìn người đề ra câu hỏi, nói: "Đề thi được lựa chọn như thế nào, mọi người đều biết. Làm sao có thể như lời ngươi nói. Ai lại có bản lĩnh thao túng Hàn đại nhân được."

Chờ đúng lúc này. Người nọ bước lên một bước: "Ai có bản lĩnh như vậy? Tiết Thanh, vì sao trước khi thi ngươi lại kết giao với người Tây Lương và Tần Mai?" Không đáp mà hỏi ngược lại, nhưng câu hỏi này lại chính là câu trả lời, ai có bản lĩnh như vậy? Tần Đàm Công.

......

"Ôi chao Thất Nương ơi." Tác Thịnh Huyền đứng ở hiên bên kia, nghe được câu này thì giơ tay vỗ Tần Mai bành bạch: "Chúng ta liên luỵ hắn rồi."

Tần Mai rung vai hất tay hắn ra, hứ một tiếng, nói: "Là hắn liên luỵ tới chúng ta, cái tên tiểu nhân này."

Tác Thịnh Huyền nắm chặt lan can, nhìn thiếu niên kia nói: "Có thể liên luỵ người khác cũng là bản lĩnh, nếu không những kẻ khác thử liên luỵ chúng ta xem." Mắt lại tỏa sáng: "Lần này liệu Thanh Tử thiếu gia có thể thoát thân an toàn không?"

Tần Mai ôm tay, nhíu mày cười khẩy: "Tiểu nhân chưa bao giờ làm việc không chắc chắn."

......

Những lời hàm súc của người đọc sách thì người đọc sách đều hiểu. Nhưng có không ít người thuộc nhóm rảnh rỗi thì lại nghe không hiểu, ồn ào hỏi han.

"Nói tới ai đó?"

"Tần Đàm Công. Người Tây Lương với Tần Mai rất thân thiết với nhau, mà Tần Mai là cháu của Tần Đàm Công."

"Tần Đàm Công à... Đúng rồi, trước khi thi Tiết Thanh hay đi chơi cùng người Tây Lương..."

"Tần Đàm Công lại có thể lấy được đề thi à?"

"Tần Đàm Công càn rỡ tới mức đó ư?"

"Vương tướng gia, Trần tướng gia không quản được sao?"

"Đáng sợ thật..."

Tiếng ồn ào dần lớn trong lâu. Khang Vân Cẩm bình tĩnh nhìn, trong ánh mắt lại xuất hiện vẻ mừng thầm.

"Tiết Thanh, ngươi nói vì sao ngươi và người Tây Lương đi lại thân thiết như vậy." Mấy thí sinh cất giọng chấn vấn: "Chẳng lẽ ngươi đã quên ai đã bức tử Thanh Hà tiên sinh sao?"

Hình bộ, Hắc Giáp vệ, không ai là không biết. Kết giao quyền quý thì còn hiểu được nhưng vong ân phụ nghĩa, nhận giặc làm cha thì sẽ bị người ta phỉ nhổ...

Tiết Thanh vẫn không hề bối rối, vẫn nhìn người đặt câu hỏi, cất cao giọng: "Chuyện như thế này ngươi không nên nói lung tung. Căn bản là ngươi không có chứng cứ."

Chứng cứ? Chì cần có thể điều tra, là sẽ có chứng cứ. Người nọ hưng phấn, bước lên một bậc thang, đang định nói tiếp thì thiếu niên kia tiếp tục nói.

"Nhưng ta có chứng cứ việc không gian lận trong khoa cử." Tiết Thanh nói, áp đảo sự ồn ào, truyền vào tai từng người một cách rõ ràng.

Chứng cứ việc không gian lận? Đại sảnh lập tức yên tĩnh.

Tại sao có thể có chứng cứ việc không gian lận chứ? Khang Vân Cẩm nhíu mày, ăn nói vớ vẩn à?

Tiết Thanh lại tiếp tục nói.

"Mọi người nghi ngờ ta không làm được bài văn có thể đứng đầu bảng đúng không? Vậy thì hãy kiểm tra học vấn của ta đi. Nói là ta biết đề thi trước, vậy các ngươi hãy ra đề cho ta ngay tại đây. Nói giám khảo thiên vị, vậy hãy mời mọi người tới bình xét bài của ta."

"Ta có tài học hay không, có làm được hội nguyên hay không, giữa ban ngày ban mặt, dưới cái nhìn của mọi người, rõ ràng và thật sự, đây chính là chứng cứ của ta."

Trước mặt mọi người, ra đề, đáp luận, bình xét.

Đây chính là cái gọi là làm thơ trong bảy bước à?

To gan thế đó...

Thiếu niên đứng trên bậc thang đảo mắt nhìn qua phòng. Ánh sáng đủ mọi màu sắc từ những hoa lụa treo trong sảnh hắt xuống mặt hắn, làm người ta thấy hoảng hốt.

Đại sảnh lặng ngắt như tờ. Tất cả đều nhìn thiếu niên kia. Thiếu niên giơ tay.

"Xuân Hiểu, giấy và bút mực." Tiết Thanh nói.

"Có ngay."

Giọng nữ tử đầy đáng yêu vang lên trong Túy Tiên lâu yên tĩnh, y phục cũng vui sướng như nàng mà phất phới bay.

......

"Luận khảo ngay trước mặt mọi người!"

Khang Đại xuống xe ngựa khi chạy tới Túy Tiên lâu, nghe được người canh gác chỗ này báo lại như vậy mà chân mềm nhũn, suýt thì quỳ rạp xuống đất. May mà người hầu bên cạnh nhanh tay lẹ mắt đỡ lấy.

"Hiện giờ, ngay tại chỗ, làm ra ngay lập tức à?" Ông ta hỏi, dường như không thể tin được, hỏi lại lần nữa.

Tùy tùng gật đầu: "Vâng." Lại bổ sung: "Mà còn muốn làm những bài văn xuất sắc không người so được."

Khang Đại vịn chặt lấy hắn, lần này không phải chân nhũn ra nữa mà là người qua đường huých phải. Người trên đường chạy ào ào tới Túy Tiên lâu, kèm theo tiếng kêu la.

"Mau đến xem này."

"Tiết Thanh kia định làm văn trước mặt mọi người."

Nam nữ, già trẻ, lớn bé ùa tới đều tò mò và kích động. Nhưng chỉ là như vậy. Bọn họ không hiểu viết văn ngay trước mặt mọi người có ý nghĩa như thế nào. Người không hiểu thì không biết nó khó như thế nào. Khang Đại là người đọc sách, là kẻ đã trải qua khoa cử nên ông ta hiểu được.

Viết văn trước mặt mọi người có lẽ không khó như làm thơ nhưng Tiết Thanh lại nói là làm được bài văn tốt nhất do người trong thiên hạ nhận xét. Đúng là lao đầu vào chỗ chết.

Hiện giờ, lời mạnh miệng đã nói ra, sao có thể thu hồi? Thu hồi như thế nào? Tên Tiết Thanh này! Khang Đại đẩy thị vệ ra, vọt vào Túy Tiên lâu.

Tiết Thanh!

Thiền Y như không đứng vững được trong đám người, nhìn người chạy qua chạy lại, nắm tay thật chặt.

Tiết Thanh muốn viết văn trước bàn dân thiên hạ để chứng nhận tài đứng đầu.

Nàng không nghi ngờ việc hắn đứng đầu bảng! Nàng không hề lo lắng! Nàng chỉ muốn đi xem hắn, đứng ở sau nhìn hắn khiến cả kinh thành này phải khiếp sợ.

Nàng nhìn tòa tửu lâu ở phía trước, mơ hồ thấy được trong ánh mặt trời, lại nhìn đám nam nữ già trẻ chạy qua bên người. Người nào cũng có, xen lẫn trong đám người sẽ không bị phát hiện.

Nhìn hắn! Tận mắt thấy hắn vào giờ khắc này! Thiền Y buông nắm tay ra, bước nhanh đi, chen vào trong đám người để vào Túy Tiên lâu.

Người tấp nập trong Túy Tiên lâu còn náo nhiệt hơn cả ngắm đèn năm mới nhưng không ồn ào hò hét gì, mà yên tĩnh như chỗ không người. Một người mới vào, không cẩn thận bị đụng đến, thế là kêu lên. Ngay sau đó người xung quanh trừng mắt, suỵt, cảnh cáo.

"Đừng có ồn!"

"Khi viết văn cần yên tĩnh!"

Người bị đụng phải lập tức cảm thấy như mình làm sai, vội nuốt tiếng hô đau xuống, cẩn thận nhìn phía trước.

Dây thừng lụa màu được sử dụng làm thứ ngăn cách đại sảnh ra làm hai. Một bên là dân chúng đang xem náo nhiệt, một bên là người đọc sách. Ở trên đài ca múa thì có bày hai bình phong.

Lúc này trên bình phong có treo hơn mười tờ giấy. Tờ đầu chỉ có một câu, là đề thi. Còn hơn mười tờ còn lại thì đầy chữ viết. Trên một bình phong khác tạm thời chỉ có tờ giấy ghi đề thi.

"Còn có ai muốn giấy bút không?"

Người tiếp khách của Túy Tiên lâu đi trong đám người đọc sách, tay cầm giấy bút.

"Đề thi của đợt này là Tử vị Nhan Uyên viết: Dụng chi tắc hành, xá chi tắc tàng, duy ngã dữ nhĩ hữu thị phu. (1) Người ra đề là Diệp Huệ Quân ở Phương Châu."

Nếu ra đề viết văn trước mặt mọi người, mà Tiết Thanh lại còn nói là viết tốt hơn tất cả mọi người, tất nhiên những người đọc sách ở đây cũng viết cùng. Đương nhiên có người không phục nên chủ động tham gia, cũng có người bị động vì sĩ diện nên mới tham gia. Còn có kẻ do dự không biết có nên tham gia không...

Một dãy các chiếc bàn được đặt quanh đài cao. Có một số đang múa bút hành văn, có một số lại nhíu mày suy tư. Một số khác thì tập trung lại bàn tán xì xào.

Thiền Y kiễng chân, tầm mắt lướt qua đám người này, nhìn thiếu niên kia. Thiếu niên kia đang đứng ở lối vào cầu thang của tầng hai, có thể thấy rõ từng hành động một.

Thiếu niên kia cũng cúi người cầm bút viết xuống bàn. Tuy cách khá xa nhưng nhờ phòng sáng rõ, Thiền Y có thể thấy mặt bên của hắn, thanh tú, bình tĩnh và rất chăm chú. Hắn không nhíu mi, cũng không hề suy nghĩ, nhanh chóng nhấc bút rồi đứng thẳng người.

"Tiết Thanh viết xong rồi." Xuân Hiểu yểu điệu đứng một bên lập tức hô, giơ hai tay nâng tờ giấy lên.

Một người tiếp khách chờ ở một bên lập tức giơ tay nhận lấy, chạy bịch bịch xuống lầu. Đám người đọc sách dưới lầu tự động tách ra, nhìn người tiếp khách cầm bài văn đi lên đài, dừng lại trước bình phong thứ hai, cẩn thận treo lên trên, sát với tờ đề thi.

"Tiết Thanh lại là người thứ nhất." Bên này cũng có người tiếp khách, hô to, rồi ra hiệu cho người bên cạnh: "Lão Hàn, làm việc đi."

Một ông già ngồi bên cạnh lập tức đứng lên, giơ tay vuốt râu, nhìn tờ giấy trên bình phong rồi đọc: "Thánh nhân hành tàng chi nghi, sĩ năng giả nhi thủy vi kỳ chi dã. Cái thánh nhân chi hành tàng, chính bất dịch quy, tự nhan tử kỷ chi, nhi thủy khả dữ chi ngôn hĩ..." (2)

Rung đùi đắc ý, đầy nhịp điệu và chính đạo.

"Ông ta cũng là người đọc sách à? Đọc hay thật." Dân chúng bên ngoài tán thưởng và kính nể. Tuy nghe không hiểu đang đọc cái gì nhưng những gì không hiểu được thường có vẻ như rất lợi hại.

Một người lập tức xùy một tiếng: "Người đọc sách cái gì chứ, là nhân viên phòng thu chi của Túy Tiên lâu đó." Lại cười khì một tiếng: "Đám người làm công tại Túy Tiên lâu lại có ngày múa văn múa bút đây!"

Bên kia ông ta đọc càng say sưa, không biết đã đọc bao nhiêu lâu rồi... Nhưng những người đọc sách thì có không ít người nghe hiểu. Một số dừng bút lại, nhìn bài văn của mình, vẻ mặt lo âu. Có người thở dài, vo tờ giấy lại rồi ném đi.

Thiếu niên trên bậc thang kia không quan tâm những động tĩnh trong phòng, cầm bút nhìn qua, nói: "Đề tiếp theo."

Người đọc sách trong sảnh im lặng.

Thiếu niên này, cả âm thanh, cả biểu cảm đều bình tĩnh như trước, không có động tác dư thừa, nhưng ba chữ này kèm theo chiếc bút chưa đặt xuống, như một vị tướng dũng mãnh cưỡi ngựa vung đao, hét to đầy khiêu khích.

Khang Vân Cẩm đặt bút xuống, ngẩng đầu lên nói: "Bách tính túc, thục dữ bất túc." (3)

Tiết Thanh nhìn xuống từ trên cao, gật đầu. Quay người lại rồi tiếp tục cúi xuống, chấm mực rồi nhấc bút. Ống tay áo của nàng đã được buộc lên, không còn kiểu thả ống đầy văn nhã của người đọc sách, mà trông như người lao động thô kệch... Viết rất lưu loát.

Nhanh quá! Thậm chí còn chẳng cần suy nghĩ! Làm cho người ta sợ hãi!

Còn ở bên kia, người tiếp khách vừa mới thông báo đề thi thứ ba, lại vội vàng viết rồi treo lên bình phong thứ ba. Bình phong này trống không. Còn trên bình phong thứ hai chỉ có bài của Tiết Thanh.

Nhìn cảnh này, bàn tay cầm bút của Khang Vân Cẩm run lên. Hắn hít sâu một hơi, tiếp tục cúi đầu viết.

......

"Còn ai muốn giấy bút không? Còn ai cần giấy bút không?

"Quân tử bất trọng tắc bất uy, học nhi bất cố, chủ trung tín, vô hữu bất như kỷ giả, quá tắc vật đạn cải." (4)

"Đề thứ ba, Tiết Thanh làm xong đầu tiên..."

"Bài này: Quân tử chi vu học, quý hữu kỳ chất nhi tất tẫn kỳ đạo dã, cái chất phi uy trọng, sở học tất bất năng cố dã. Nhiên đạo hoặc vị tẫn, diệc khởi năng hữu thành tai?"

Tiếng ồn ào càng lúc càng lớn. Tiếng hỏi, tiếng đáp của người tiếp khách. Lão nhân phòng thu chi cất cao giọng đọc đầy nhịp điệu. Người lên đài sao chép bài văn ngày càng nhiều.

"Không được, không được tự tiện vào đây."

"Bà chủ nói rồi, phải thu tiền chép văn của Tiết hội nguyên..."

"A, Túy Tiên lâu các ngươi giờ không bán xuân mà lại bán văn à? Quá đáng quá."

Tiếng tranh chấp trong sảnh càng lúc càng lớn. Không khí căng thẳng khiến người ta cảm thấy khó thở không còn tồn tại, thay vào đó là sự sung sướng và thoải mái... Nhưng đám người đọc sách lại không cảm thấy như vậy. Không phải vì tiếng tranh cãi ầm ĩ mà là vì vị thiếu niên vẫn luôn đứng trên tầng hai, quay lưng lại, cầm bút, rồi quay người lại, lại viết.

"Tiết Thanh viết xong rồi!"

"Tiết Thanh lại là người thứ nhất!"

"Lão Hàn, mau đọc đi!"

"Đề tiếp theo!"

Giọng nữ yêu kiều vang lên. Tiếng bước chân bịch bịch của người tiếp khách trên cầu thang. Tiếng lão nhân phòng thu chi đọc văn. Tiếng hỏi lạnh nhạt của người thiếu niên. Không hề ngừng nghỉ, cứ vang vọng bên tai.

Ngày càng có nhiều bình phong được đặt trên đài cao. Nhưng các bài văn được dán trên đó thì lại ngày càng ít. Số người viết văn dưới đài cũng ít dần đi.

Một tiếng vang nhỏ, một nho sinh ném chiếc bút trong tay đi, khiến tờ giấy vốn chi chít chữ lập tức bị hoen bẩn. Người tiếp khách giơ tay chờ đón ngay bên cạnh kêu lên.

"Ngươi... Ngươi còn chưa giao bài mà?" Hắn không chút vui vẻ.

Nho sinh kia nói: "Vẽ bùa trước cửa Lỗ Ban, tự rước lấy nhục." Nói xong giơ tay áo che mặt rồi chen qua đám người mà bỏ đi.

Người tiếp khách lắc đầu, nhìn mà không thể trách, nói: "Còn ai..." Nói tới đây thì ngừng lại. Những chiếc bàn bên cạnh đã không còn một ai... Ôi chao, hắn còn chơi chưa đã mà. Giương mắt nhìn cách đó không xa, còn có một người. Chỉ là nho sinh kia cầm bút không viết gì, trên giấy không một chữ.

Cấu tứ đã cạn. Nãy giờ đã làm liên tục sáu bài... Cho dù thi hội thì tối đa cũng chỉ làm hai bài văn thôi. Bàn tay cầm bút của Khang Vân Cẩm đã run rẩy, không thể khống chế được. Hắn quay đầu nhìn bình phong. Văn hắn viết ra còn không hay bằng Tiết Thanh.

Sao lại có thể như vậy?

Đó là Tiết Thanh! Tiết Thanh! Làm sao lại có thể như vậy được!

Khang Vân Cẩm ngẩng đầu nhìn tầng hai. Thiếu niên kia còn đang viết, động tác và vẻ mặt vẫn như lúc ban đầu, không hề thay đổi, vung bút lưu loát viết, không hề ngừng lại...

"Tiết Thanh viết xong rồi!"

Bịch bịch bịch bịch.

"Tiết Thanh, bài thứ chín, người đầu tiên."

"Bài này viết, thánh nhân vu tâm chi hữu chủ giả, nhi quyết kỳ tâm đức chi năng toàn yên... Khụ, khụ... Lấy nước cho ta, đau họng không chịu nổi rồi..."

"Đề tiếp theo."

Tiếng ồn ào bên tai kéo tới nhưng Khang Vân Cẩm không nghe được. Chỉ thấy thiếu niên kia cầm thẳng bút, còn bên cạnh hắn đã không còn ai. Nghe thiếu niên kia lại nói ra ba chữ kia, nhìn ba chữ đó như những tảng đá lớn lăn rầm rầm xuống. Đám người đọc sách đứng ở bốn phía của đài lập tức lùi ra sau. Dường như chậm một cái là sẽ bị ép phải ra đề.

Viết bài đã không được, ngay cả liên tục ra đề cũng ra không nổi.

Làm sao có thể.... giỏi như vậy được?

Khang Vân Cẩm đứng ngây ra đó, như khúc gỗ.

Mà đám nho sinh trong đại sảnh không còn cái vẻ căm tức hay khinh thường như lúc trước, thay vào đó là khiếp sợ. Giống như cái lúc nghe Tiết Thanh nói muốn viết văn để chứng minh ngay tại chỗ này. Khiếp sợ. Không tin được. Nhưng những gì xảy ra ở đây, bọn họ đều tận mắt chứng kiến. Không thể không tin. Thậm chí trên đời này còn có cách làm văn như vậy.

"Đề tiếp theo."

Câu này được nói lên lần thứ tư mà không ai đáp lại. Tiết Thanh hạ tay xuống, đảo mắt khắp sảnh.

"Còn ai không tin ta không?"

Không ai trả lời. Im lặng. Tin hay không tin, mặc kệ trong lòng nghĩ sao, không ai dám nói ra.

Tiết Thanh nói: "Không sao. Hôm nay quá vội nên mọi người không kịp nghĩ ra nhiều đề. Ngày sau tới tìm ta, lúc nào cũng được."

Sau này, bất cứ lúc nào đều có thể tìm hắn để ra đề?

Trước kia ngay cả làm thơ hắn cũng không chịu mà. Một thí sinh Quốc Tử Giám nghĩ tới điều đó, giờ lại nói ra lời này, vì sao cuồng vọng như vậy?

"Bởi vì thứ mọi người nên nghi ngờ là tài học của ta, chứ không nên nghi ngờ sự công bằng của thi hội, hay nghi ngờ nhân phẩm của chủ khảo. Cho nên, có nghi ngờ gì, hãy tới gặp ta."

…...

Tần Mai phất tay áo hứ một tiếng.

"Cái tên gian trá này." Hắn nói rồi quay người bước nhanh ra ngoài.

Tác Thịnh Huyền hãy còn kích động và hưng phấn, mắt tỏa sáng nhìn Tiết Thanh, thấy Tần Mai đi thì ngẩn ra, kêu ôi ôi: "Thất Nương, Thất Nương, sao không xem nữa?"

"Xem cái gì, xem hắn đắc chí như thế nào à?" Tần Mai không hề quay đầu.

Tác Thịnh Huyền nhìn thiếu niên đang khoanh tay đứng trên lầu hai, lại nhìn người kia đang sải bước, quần áo phất phới, cuối cùng lưu luyến lắm nhưng vẫn đuổi theo.

"Văn này hay thật... Về ta phải đi học lại mới được..."

…...

"Đừng có phá hủy tâm huyết của hơn ba trăm thí sinh thi hội. Đã gian khổ học hành tới ngày hôm nay, họ vô tội."

Thiếu niên trên lầu nói, lại chắp tay sau lưng.

Một tiếng lạch cạch vang lên.

Không phải Tiết Thanh ném bút mà là bút trong tay Khang Vân Cẩm rốt cuộc rơi xuống. Xong rồi, hắn nghĩ.

Đám người trong đại sảnh xôn xao. Lại một đám người đọc sách khác đi tới.

Chẳng lẽ lại tới khiêu chiến nữa? Người đọc sách phiền phức thật, Xuân Hiểu bĩu môi, chẳng ai đáng yêu như Thanh Tử thiếu gia cả.

Người dẫn đầu tuổi đã hơn bốn mươi, giơ tay với thiếu niên trên lầu hai rồi lại xoay người đối mặt với mọi người, nói: "Ta đứng vị trí thứ hai của kỳ thi hội này, ta nguyện nhận lấy sự nghi ngờ của mọi người. Xin hãy ra đề đi."

Cái gì?

Túy Tiên lâu yên tĩnh hẳn. Đây là ý gì? Nhưng không ai hỏi, bởi vì càng có nhiều người đọc sách đứng bên người kia hơn.

"Ta đứng thứ năm. Nếu ai nghi ngờ thành tích của ta, ta cũng nguyện lấy văn chương để chứng minh."

"Ta đứng thứ tám..."

"Ta đứng thứ mười hai... Tuy ta thi không được tốt... Nhưng cũng nguyện ý tự chứng minh."

Những tiếng nói có già, có trẻ, có điềm tĩnh, có ngây ngô liên tục vang lên giữa sảnh. Mà vẫn chưa hết, bên ngoài Túy Tiên lâu cũng vang lên những tiếng nói khác.

"Ta đứng vị trí số một trăm tám mươi ba... Ta cũng tự chứng minh..."

"Ha ha, Phàn huynh, ngươi tự chứng minh lỡ như không bằng ta thì sao?"

"Sợ ngươi chắc. Vẫn hơn ngươi một bậc thôi."

"Nghi ngờ chúng ta thì được nhưng đừng có nghi ngờ thi hội, đừng phá hổng khoa cử của chúng ta..."

Tiếng kêu, tiếng hô như sóng triều lao tới, tràn vào trong Túy Tiên lâu.

Đám người đọc sách ban đầu ở trong Túy Tiên lâu tái nhợt mặt mày, không còn vẻ căm giận đầy khí thế lúc trước. Còn Chu Minh Đức thì đã sớm bỏ chạy ra ngoài.

Đám người Khang Đại chỉ cảm thấy như mình đang lơ lửng giữa tầng mây, như mộng như thật.

"Đại nhân, đại nhân, nên nói gì đây?" Người hầu bên cạnh vội hỏi: "Thừa lúc loạn này chúng ta có thể quát bọn họ."

Quát cái gì?

Khang Đại nói: "Không cần quát gì hết." Vung tay áo: "Còn có gì để nói nữa!"

…...

Tiết Thanh quay người. Xuân Hiểu cầm khăn tay bọc tay hắn lại, không rút bút ra mà nhẹ nhàng lau. Cầm bút lâu như vậy, tay đã cứng ngắc cả rồi. Tiếng ồn ào trong đại sảnh không ngừng vang lên. Nhưng lại như xa không thể chạm tới.

"Tiết Thanh, giờ ngươi đang nghĩ gì?" Xuân Hiểu chớp chớp mắt nhìn tay thiếu niên, cười hỏi.

Mặc dù là người đọc sách, tuy cầm bút viết chữ nhưng cảnh tượng này lại không hề kém đám võ tướng anh dũng, giơ đao giết địch, một kẻ làm quan, cả họ được nhờ.

Nghĩ gì?

Tiết Thanh quay đầu, nhìn đám người đang ồn ào náo loạn trong sảnh. Rút tay ra, giơ lên.

Cạch, một tiếng vang nhỏ. Chiếc bút lướt qua đầu Xuân Hiểu, vững vàng rơi xuống cạnh nghiên mực trên bàn.

"Ta là nhân vật chính, chớ đấu với ta." Nàng nói, khoanh tay cất bước đi vào trong hành lang: "Xuân Hiểu, dâng rượu."

***

(1) Dịch nghĩa: Khổng Tử nói với Nhan Uyên: "Dùng ta thì ta giúp làm nên sự nghiệp, không dùng thì ta ở ẩn. Chỉ có ta và ngươi có thể làm được điều này mà thôi.

(2) Tác giả là trạng nguyên Hàn Thảm đỗ vào năm thứ 12 của Khang Hi, Thanh Triều.

(3) Dịch nghĩa: Bách tính thấy đủ, vua chẳng lẽ còn không thấy đủ?

4) Dịch nghĩa: Khổng Tử nói: Quân tử, không trang trọng thì không có uy nghiêm; Học tập có thể khiến cho con người hết bế tắc; Cần lấy trung tín làm chủ, đừng kết bạn với người không đồng đạo với mình; Có lỗi, đừng sợ cải chính.

Chương 437 - Sau Cơn Say
Lẫn trong tiếng huyên náo ở Túy Tiên lâu, không ít người đã chú ý đến Tiết Thanh đang quay người rời khỏi cầu thang, nhưng không một ai lên tiếng gọi. Lúc này, không có ai dám gọi tên người thanh niên này nữa.

“Tiết Thanh!”

“Đứng lại!”

Tiết Thanh đứng lại? Ai dám to gan quấy nhiễu hội nguyên công như vậy? Mọi người trong sảnh đều dựng lông mày tức giận, nhìn thấy trên sân khấu có một người phóng tới chỗ bình phong với tay lấy tờ giấy, còn phục vụ ở hai bên thì nhào đến ngăn cản.

“Không được nhúc nhích!”

“Đứng lại! Bài văn của Tiết Thanh bất kỳ ai cũng không được động vào!”

“Dựa vào cái gì? Chỗ này không phải là Túy Tiên lâu của các người.”

Văn của Tiết Thanh, chín bài văn, mọi người trong đại sảnh đều lập tức phản ứng lại. Tuy rằng lúc đầu, mỗi bài văn viết ra đều đã có người đọc nhưng chỉ đọc một lần, trong sảnh ầm ĩ lại thêm trong lòng có tạp niệm, nghe người khác đọc đâu có sung sướng bằng tự mình đọc. Nên mọi người lập tức đều lao tới.

Đám học trò ai nấy đều hùng hùng hổ hổ.

“Túy Tiên lâu là cái gì chứ.”

“Đây là những bài văn của chúng tôi làm.”

“Tránh ra, tránh ra.”

Mấy người phục vụ vì nhân lực ít ỏi nên liên tục bị đẩy lùi lại.

“Tất cả tránh ra cho ta.”

Một giọng nữ lanh lảnh vang lên từ trên mái nhà, đồng thời từ bốn phía đều có người cầm gậy gộc xông tới, không nói không rằng vung gậy đánh.

Trong đại sảnh lập tức trở thành một đống hỗn loạn, tiếng kêu la, tiếng chửi bới lẫn vào nhau. Đám học trò không chịu được đòn gậy nên lập tức bị ngăn lại bên ngoài nhìn đám người dữ tợn. Nghe theo lời Thánh hiền dạy “quân tử động khẩu không động thủ”, đám học trò chỉ đành tức giận đứng im mà chửi mắng.

“Ồn cái gì mà ồn!”

Giọng nữ lại vang lên. Mọi người đều nhìn thấy một phu nhân với phong thái tuyệt mỹ đang đi xuống cầu thang, chính là Lý Hội Tiên. Lý Hội Tiên khẽ phe phẩy cây quạt trong tay, đôi mắt quyến rũ đung đưa:

“Tất cả những bài văn này, bút, mực, giấy đều là của Túy Tiên lâu, được viết tại Túy Tiên lâu thì đương nhiên phải là của Túy Tiên lâu.”

“Nói láo!”

“Quá hoang đường!”

“Đó là do ta viết, ngươi có giấy bút mà ta không viết thì cũng không thể có được bài văn.”

“Túy Tiên lâu các ngươi muốn ăn cướp sao?!”

“Ta sẽ đi báo quan!”

Đám học trò trong đại sảnh đã không còn nhã nhặn lịch sự được nữa mà nổi giận đùng đùng, nhao nhao lên tiếng chỉ trích.

Lý Hội Tiên không chút sợ hãi, mỉm cười phe phẩy cây quạt nói:

“Ta nói sai rồi, đừng đi báo quan nha.”

Chỉ cây quạt hướng về phía bức bình phong trên đài, Lý Hội Tiên nói tiếp:

“Văn của các ngươi thì các ngươi cầm lấy đi, ta cần của các ngươi để làm gì. Nhưng của Tiết hội nguyên Tiết Thanh thì các ngươi không được đụng vào. Chuyện này thì không sai chứ? Không có lý do gì để báo quan chứ?”

Chuyện này thì thật là… Đám học trò ở đại sảnh đều cảm thấy bực bội.

“Tiết Thanh cũng không phải người của ngươi, ngươi không có quyền quyết định.”

Một tên học trò lên tiếng.

Lý Hội Tiên cười khẽ, nói: “Tiết hội nguyên hiện giờ đang ở trong Túy Tiên lâu của chúng ta, ta đương nhiên phải thay ngài ấy giữ gìn, đợi khi Tiết hội nguyên nghỉ ngơi xong, ta sẽ hỏi ngài ấy xem nên xử trí như thế nào.”

Lý Hội Tiên đưa quạt lên che miệng rồi liếc nhìn lên một căn phòng trên tầng hai:

“Hiện giờ ta cũng không thể đến quấy rầy ngài ấy.”

Mọi người cũng đưa mắt nhìn theo. Nghĩ đến lúc trước, Tiết Thanh chơi đùa với người đẹp ở thanh lâu, vừa mới hô hào ném bút nâng rượu, bây giờ lại nằm ngủ say sưa bên cạnh mỹ nữ. Lúc này không phải lúc thích hợp để mỉa mai, nhưng…

“Thanh niên mà, khó tránh khỏi phong lưu.”

“Vẫn là không nên sa đà, cần phải tập trung vào học.”

“Người ta sa đà mà vẫn học tốt hơn ngươi.”

“Ta không có ý đó, chỉ hy vọng hắn tốt hơn mà thôi.”

Mọi người trong sảnh thì thầm, khung cảnh đã dần yêu tĩnh trở lại.

Lý Hội Tiên hài lòng nói:

“Đương nhiên, không phải ta sẽ không cho mọi người xem.”

Chờ cho phục vụ dọn xong tấm bình phong và bảo vệ tốt khu vực đài cao, mọi người đã ngồi lại vị trí, Lý Hội Tiên tiếp tục:

“Mỗi lần xem sẽ thu mười đồng.”

“Mụ tú bà này thật là xấu xa.”

Nghe vậy, lại thấy đám học trò bắt đầu náo loạn, Sở Minh Huy đang đứng ở cửa chính trừng mắt.

“Bà ta không sợ đắc tội với đám học trò.”

Tưởng Triệu Tử thấp giọng nói:

“Túy Tiên lâu có Vương gia chống lưng.”

Sở Minh Huy bĩu môi, gạt đám người phía trước để mở đường tiến lên trên lầu. Tưởng Triệu Tử có vẻ rất kích động.

“Tiết Thanh thật lợi hại.”

Hắn không nhịn được thốt lên.

Trương Song Đồng vỗ vỗ vai hắn:

“Biết rồi, nói ba lần là được rồi.”

Nói ba lần làm sao mà đủ được, hai mắt Tưởng Triệu Tử sáng lên, chỉ hận không thể gào lên mấy chữ này mãi. Đến khi họ lên đến tầng hai thì mọi người trong đại sảnh đã bắt đầu ngoan ngoãn xếp hàng để đưa tiền.

“Ta không xem của Tiết Thanh, ta muốn lấy lại của mình, tại sao phải trả tiền?”

“Ngươi nói ngươi không nhìn, đã treo ở đó rồi ngươi liếc trộm thì cũng không ai biết được. Hay là ngươi đợi đi rồi lấy.”

Mọi người mặc dù nói muốn đọc văn của Tiết Thanh, nhưng bài văn của mình đang ở trên tấm bình phong, ai có thể cam đoan mọi người không liếc nhìn. Như vậy có nghĩa là không cần rồi, vì thế mọi người đành ngoan ngoãn xếp hàng đợi để lấy bài văn của mình.

Thiền Y nhoẻn miệng cười, ngó ra ngoài Túy Tiên lâu. Bên ngoài Túy Tiên lâu, mọi người cũng bắt đầu xếp hàng. Chuyện này khiến cho người đi đường đều kinh ngạc.

“Từ bao giờ mà vào thanh lâu cũng phải xếp hàng thế này?”

“Hoa khôi mới đến hay là tiên hạ phàm đây?”

“Bao nhiêu tiền một lần nhìn?”

“Mười đồng! Mau tới xếp hàng đi!”

Mọi người trên đường lập tức ào ào chạy đến khiến cho đường đi bên ngoài Túy Tiên lâu chật kín. Thiền Y phá lên cười chạy ra. Hôm nay thật là vui!

Đương nhiên, rất nhiều người không cần xếp hàng cũng đã thấy được bài văn của Tiết Thanh.

Vương Liệt Dương nghiêm túc quan sát chín bài văn hồi lâu mới cảm thấy thỏa mãn mà bỏ xuống, gật đầu cười nói:

“Hậu sinh khả úy, hậu sinh khả úy.”

Người đàn ông đứng hầu bên cạnh nhịn hồi lâu không dám hỏi gì, lúc này mới lên tiếng:

“Tướng gia, vậy bây giờ làm thế nào? Đám thí sinh Khang Vân Cẩm đều giải tán rồi, tiếp theo…”

Vương Liệt Dương vẫy vẫy tay:

“Giải tán thì giải tán.”

Nghĩa là không cần bọn họ nữa?

“Đương nhiên là không cần nữa, dùng người thì phải dùng người lợi hại nhất.”

Vương Liệt Dương nói, vỗ nhẹ lên chín tờ giấy trên bàn.

Người đàn ông đã hiểu ra, nói:

“Hiện giờ đám thí sinh Khang Vân Cẩm đó cũng không thể dùng được. Tiết Thanh làm loạn lôi kéo đám thí sinh, đám người Khang Vân Cẩm không còn là gây rối kỷ cương nữa mà đã trở thành gây loạn ý định phá hoại thi cử, không những không khiến cho người trong thiên hạ bất mãn đối với Tần Đàm Công mà lại khiến cho mọi người trở nên thù ghét người đọc sách.”

Người đàn ông lại lắc đầu tỏ vẻ khó hiểu:

“Tiết Thanh làm sao có thể làm được như vậy chứ? Có thể đứng ra thay đổi hoàn toàn cục diện như vậy.”

Vương Liệt Dương cười nói:

“Cái này gọi là lợi hại.”

Không thể không thừa nhận là lợi hại, người đàn ông gật đầu nhưng cũng vô cùng đáng tiếc:

“Còn tưởng lần này có thể chơi Tần Đàm Công và Trần Thịnh một vố lớn.”

Vương Liệt Dương lại tỏ ra không chút tiếc nuối, nói:

“Một người lợi hại chống đỡ được hàng chục hàng trăm thậm chí là hàng ngàn người bình thường, không hề thiệt thòi.”

Người đàn ông lập tức hiểu ra, nói:

“Tướng gia, vậy thì cần phải bố trí một chút, phải thu nạp Tiết Thanh.”

Phải nhanh chứ, một nhân tài như vậy, Tần Đàm Công và Trần Thịnh sao có thể không ra  tay?

“Hừ, quả nhiên người đọc sách vẫn phải có người đọc sách đối phó.”

Trong phòng của Tần Đàm Công, Tống Nguyên nở một nụ cười nham hiểm. Trước mặt Tống Nguyên là một xấp giấy nhưng ông ta không hề có chút hứng thú nhìn vào.

“Không cần chúng ta ra tay.”

Ông ta cười lạnh, đắc ý nói.

“Cắn đi, các người cứ cắn nhau đi.”

Ông ta lại nhìn về phía Tần Đàm Công:

“Công gia, chúng ta châm thêm chút lửa đi, để bọn chúng cháy to hơn.”

Tần Đàm Công nói:

“Không cần phải thêm lửa, hôm nay lửa đã cháy to lắm rồi. Chúng ta chỉ cần đứng nhìn lửa cháy là được rồi.”

Tống Nguyên nghiêm túc nói:

“Công gia yên tâm, tôi nhất định sẽ đứng xem không để ai châm thêm lửa. Vậy tên Tiết Thanh đó xử trí thế nào đây?”

Tần Đàm Công nói:

“Tiết Thanh à? Thanh niên thì không cần để ý tới.”

Tống Nguyên đáp lời nịnh nọt:

“Tướng gia nói phải, thanh niên nghe lời thì theo, còn không nghe lời thì dùng vũ lực. Chủ yếu là những lão già không chết đó!”

Nói xong, Tống Nguyên liền cáo lui:

“Tôi đi xem bọn họ thế nào.”

……

“Mọi chuyện đã giải quyết xong rồi, mọi người không cần đi nữa.”

Trần Thịnh nói, quay trở lại ghế ngồi. Tiếng bước chân trong thính đường loạn cả lên, người ra người vào, trong tay ai nấy cũng tầm một tờ giấy nhưng mọi người đều không nhìn vào.

“Đơn giản như vậy đã giải quyết xong.”

Thạch Khánh Đường nói vẫn có cảm giác khó tin.

Trần Thịnh nheo mắt nhìn một tờ giấy trong tay, nói:

“Không đơn giản chút nào.”

Mấy người ngồi xuống liền nhìn vào tờ giấy trong tay mình. Mặc dù hiện giờ mọi chuyện phức tạp nhưng nhìn thấy văn hay vẫn không thể giấu được sự cảm thán. Đối với người đọc sách thì văn hay là một sự hấp dẫn không thể ngăn cản được.

“Điện hạ thật sự là một nhân tài đọc sách.”

Thạch Khánh Đường cảm thán nói:

“Tài hoa không giống người thường.”

Dòng máu của vua quả nhiên lợi hại.

“Điện hạ cũng không chỉ là nhân tài đọc sách.”

Nhuận Trạch tiên sinh nói:

“Dần dần sẽ nhạy bén và điềm đạm hơn.”

Thạch Khánh Đường nói:

“Vậy bây giờ chúng ta không còn việc gì để làm rồi. Đám người Khang Vân Cẩm đó không làm được chuyện gì, mọi người…”

“Cứ đợi đậu trạng nguyên đã.”

Trần Thịnh vỗ vỗ vào thành ghế, cười nói.

Mấy người trong phòng cũng mỉm cười.

“Điện hạ ra tay đã giải quyết nỗi lo trong lòng chúng ta, mọi người nhẹ nhõm rồi.”

“Có một quân thượng như vậy là phúc của chúng thần.”

Đám người rối rít gật đầu nói, ít nhất hiện tại trước mắt không cần phải làm gì cũng nhẹ nhõm hơn nhiều so với việc Vương Liệt Dương muốn bảo vệ Tần Đàm Công ban đầu. Khi đó sẽ không tránh khỏi làm những việc khiến người cười kẻ khóc.

Bậc quân thượng như vậy đúng là phúc của chúng thần. Chỉ là lòng vua khó lường khiến cho người ta có chút bất an. Trần Thịnh cười khổ. Đợi đậu Trạng Nguyên, đứa trẻ này hiểu rõ là vì sao Thanh Hà tiên sinh nóng nảy, phải nói chuyện rõ ràng với nàng rồi.

“Nàng ấy bây giờ vẫn đang ở Túy Tiên lâu?”

Trần Thịnh hỏi, vừa vê râu vừa gật đầu:

“Cũng mệt rồi, cứ để nàng nghỉ ngơi đi.”

…..

Bây giờ là ban ngày mà Túy Tiên lâu còn náo nhiệt hơn cả ban đêm. Trong đại sảnh đám người đến đọc văn vẫn còn tiếp tục, trong số đó có không ít người không đi ngay mà gọi đồ ăn và rượu ở Túy Tiên lâu để nói chuyện. Các kỹ nữ cũng dần xuất hiện ở khắp mọi nơi, những cuộc giao lưu giữa văn nhã và gợi tình đem đến một phong cách thật khác lạ.

Các thanh niên trong phòng riêng cũng không có gì phong tình nhưng tiếng cười không ngớt, những tiếng nói chuyện đong đưa càng không ngừng. Chủ đề nói chuyện đương nhiên là những ký ức về mảnh đất cố hương Trường An.

Trương Song Đồng xoa xoa tai:

“Xuân Hiểu à, nàng ồn ào như vậy thì làm sao giữ chân khách được?”

Xuân Hiểu cười đắc chí:

“Đã có trạng nguyên công là khách của ta thì ra còn lo lắng chuyện giữ khách sao? Ai mà không muốn dính ké một chút may mắn của trạng nguyên?”

Nói đến trạng nguyên, ánh mắt của các thanh niên đều nhìn về một phía. Tiết Thanh đang nằm nghiêng bên cạnh Trương Liên Đường, lấy tay áo che lên mặt và ngủ say sưa.

“Tam Lang, đừng ngủ nữa, về hãy ngủ tiếp.”

Sở Minh Huy nói.

“Cũng chưa uống bao nhiêu mà.”

Cơ thể người thanh niên kia khẽ giật giật, dường như đang lẩm bẩm cái gì đó.

Trương Liên Đường hơi kéo ống tay áo trên mặt người thanh niên xuống, cúi đầu nhìn khuôn mặt vẫn đỏ rực không biết là do nóng hay do rượu, nói:

“Gì vậy?”

Hai hàng lông mi người thiếu niên kia khẽ giật giật, đôi môi mỏng khẽ động.

“Muốn… công bằng…”

Công bằng… Mọi người trong phòng đều ngưng cười đùa, tất cả đều đã nghe thấy, ai nấy đưa mắt nhìn nhau. Tưởng Triệu Tử khâm phục nói:

“Trong lòng Thanh Tử thiếu gia quả thật là có chí lớn!”

Trương Liên Đường cười cười, vỗ vỗ đầu Tiết Thanh. Công bằng sao? Tiểu tử này…

“Công bằng cái gì nào?”

Hình như bị vỗ đầu nên bất mãn, Tiết Thanh khẽ động rồi chuyển hướng đầu vào bên trong, lại tiếp tục dùng ống tay áo che mặt mình, giọng nói vẫn mơ màng trong cơn say:

“Công bằng… là… không còn ai bị xem như quân cờ nữa…”

Chương 438 - Điểm Bảng
Trời tháng sáu như một đứa trẻ, một phút trước mặt trời vẫn nóng như đổ lửa, một phút sau đã mưa như trút nước, thành Trường An bỗng trở nên hỗn loạn.

Những tiếng pháo lốp bốp không ngừng vang lên trên đường.

“Đúng lúc này thì sao thế không biết?”

Những người tránh mưa trên phố đang thò đầu nhìn qua lan can, thấy mấy người hầu đang chạy trong mưa, vừa chạy vừa ném pháo dọc đường, khiến cho nước mưa bắn tung tóe.

Người trong thành Trường An cũng không còn xa lạ gì với những người hầu này.

“Lại là Quách gia.”

“Hả, có phải Tiết Thanh đỗ trạng nguyên rồi không?”

Thi hội là đầu tháng năm, bây giờ cũng là lúc báo tin kết quả rồi, mọi người đang trú mưa liền nhao nhao tranh nhau hỏi, nhanh chóng biết được người đứng đầu bảng đã thành hội nguyên.

Không phải là trạng nguyên.

Hội nguyên về cơ bản cũng chính là trạng nguyên rồi, chỉ còn thi đình nữa thôi.

Người không hiểu thì hỏi, người hiểu thì giải thích, sự ồn ào và phấn khích dường như khiến cơn mưa càng trở nên nặng hạt, mây bao trùm khắp nơi còn người trên phố lại càng lúc càng đông.

“Là đại tam nguyên hả! Lợi hại quá.”

“Bao nhiêu năm mới có một người.”

“Hơn nữa, người được hội Nguyên này khiến biết bao người chấn động. Lúc trước Liễu gia có người từ kinh thành đến kể lại mà.”

Người của nửa thành Trường An đều đi về phía Liễu gia. Quách Bảo Nhi bỏ áo tơi trên người xuống, tức giận kêu:

“Quan tâm chuyện của bọn họ làm gì! Giống như Tiết Thanh là người nhà bọn họ vậy!”

Quách Bảo Nhi vừa nói vừa thở phì phò đi vào bên trong. Quách Hoài Xuân và nhị lão gia và tam lão gia Quách gia đang ngồi trong phòng nói chuyện. Quách Bảo Nhi không thèm đếm xỉa tới tên người hầu đang ngăn nàng xông vào.

“Cha, người đã nghe tin chưa?”

Nàng nói lớn.

“Tiết Thanh một mình đấu lại trăm người hả?”

Quách Nhị lão gia vỗ vào thành ghế, vẻ mặt đắc ý nói:

“Bọn ta nghe rồi.”

Quách Bảo Nhi nói:

“Thúc, ai thèm quan tâm chuyện đó, Tiết Thanh vẫn ở cùng với con tiện nhân Xuân Hiểu đó.”

Chuyện đó mới không ai thèm quan tâm… Quách nhị lão gia vê râu gượng cười.

Quách Hoài Xuân trừng mắt nhìn Quách Bảo Nhi, gật đầu nói với Quách nhị lão gia và tam lão gia:

“Các đệ đi đi, cứ như đã nói mà làm là được.”

Quách nhị lão gia và tam lão gia vâng một tiếng rồi đứng dậy. Lúc đi ngang qua Quách Bảo Nhi, Quách tam lão gia nháy mắt cười nói:

“Bảo Nhi à, vội cái gì chứ. Tháng sau Tiết Thanh sẽ là của cháu.”

Quách Bảo Nhi hừ một tiếng đáp lại:

“Cháu mới là không cần hắn.”

Quách tam lão gia vẫn nói:

“Bảo Nhi à, con như vậy là không được. Tại sao Tiết Thanh lại phải chạy đến thanh lâu ôm ấp cô nương Xuân Hiểu dịu dàng đó chứ…”

Còn chưa dứt lời, nhị lão gia đã cắt ngang:

“Đừng nhiều lời, đi làm việc thôi.”

Rồi kéo tam lão gia đi.

Quách Bảo Nhi giậm chân rồi lớn tiếng nói với cha:

“Cha xem Tiết Thanh đi, không ai thấy hắn ở kinh thành đã thành loại người như thế nào rồi.”

Quách Hoài Xuân nói:

“Vậy để cha dẫn con đi gặp hắn.”

Quách Bảo Nhi nói:

“Con nói để con đi thì cha không chịu… Hả?”

Quách Bảo Nhi khẽ giật mình rồi trợn tròn mắt, tiến lên một bước về phía cha:

“Người vừa nói gì cơ?”

Quách Hoài Xuân nói:

“Ta cho nhị thúc và tam thúc của con đi chuẩn bị đồ cưới cho con rồi. Con cùng với ta vào trong thành đón Tiết Thanh.”

Hai mắt Quách Bảo Nhi sáng lên, miệng cứ há to dần, vừa “a” lên một tiếng rồi lập tức xoay người chạy đi:

“Con sẽ đi thu dọn đồ đạc.

Vừa dứt lời thì người đã bay qua cửa, vừa bước vừa nhảy xuống bậc thang nhanh như gió.”

Mấy nha đầu đang đứng đợi ở hành lang còn chưa kịp lấy lại tinh thần.

Quách Hoài Xuân lắc đầu, quay người đi vào bên trong.

…..

Tiếng bước chân lẫn với tiếng la lớn “tiểu thư, tiểu thư”, đám nữ nhi đùa nghịch ầm ĩ khiến cho Quách gia trở nên huyên náo. Quách nhị lão gia và tam lão gia đều quay đầu nhìn lại.

“Tính tình này của Bảo Nhi liệu Tiết Thanh có chịu được…”

“Người đọc sách vốn là người gian xảo. Tiết Thanh càng là người gian xảo trong số những người đọc sách.”

“Sao đệ có thể nói là gian xảo được chứ? Đó là lợi hại”.

“Mặc kệ là cái gì, hắn cũng không chạy thoát được đâu.”

“Cũng đúng. Đại ca lần này trúng mánh rồi, thế nên mới cho chúng ta đi mua đồ cưới.”

“Đúng vậy, đi thì cứ đi, lại còn chuyển nhà. Thật là tốn kém quá.”

Hai lão gia nói chuyện nhưng không nhìn ra chút vẻ tiếc của nào trên mặt họ, ngược lại ai nấy mặt mũi hớn hở. Đứng nói chuyện, hai người mãi vẫn chưa ra đến cổng.

“Lần này quả là nhờ phúc của Tiết Thanh.”

Hai người nhìn nhau, cùng cười.

So với Quách gia thì trước cửa nhà Liễu gia ồn ào đến xé trời. Trên đài cao, người được hoan nghênh nhất không phải là Xích Bạc Tương Phác phu nhân mà là một người đàn ông để râu dê đang cầm quạt xếp, mặt mày hớn hở.

“Tiết hội nguyên đó liền đứng ở đầu cầu thang…”

“Ai tới? Mời ra đề!”

“Liên tục múa bút như múa đao… làm liền một mạch… Cầm lấy!”

Người kể chuyện đứng dậy, thư thái bày ra mấy bài văn trên bàn. Một người nhà họ Liễu từ kinh thành tới kể chuyện khiến cho mọi người say sưa nghe.

Người đàn ông đang kể chuyện là người của Liễu gia từ kinh thành tới.

“… Viết xong lại treo trên bức bình phong, dõng dạc đọc…”

Người đàn ông không đọc bài văn lên, cái người dân ở đây muốn nghe không phải cái đó.

“… Ngồi đầy sợ hãi… Đúng là múa rìu qua mắt thợ, tự rước lấy nhục. Gã thư sinh kia ném bút che mặt bỏ đi…”

Nhìn dáng vẻ kể chuyện khoa trương của người đàn ông trên đài, dân chúng cười vang. Liễu lão thái gia ngồi trên chiếc ghế bành ghế tay đang xoay quả bi vàng cũng hào sảng cười lớn.

“Dám nghĩ đến chuyện chơi xấu tiểu tử này, thật là đáng thương, không biết nó là người mưu mô nhất.”

Liễu lão thái gia nói.

Một lão gia ở bên cạnh nghe không hiểu lại muốn góp vui:

“Cha, người vừa nói ai vậy?”

Liễu lão thái gia trừng mắt nhìn người này:

“Ngu ngốc!”

“Xuân Dương sao? Sao có thể.”

Lão gia kia kinh ngạc, lại bất an:

“Nó rất ngoan, lần này lại đỗ đạt, làm tiến sĩ rồi… Thật may mắn quá. Cha… lần này người bỏ ra bao nhiêu tiền?”

Liễu lão thái gia nói:

“Cút, Xuân Dương của chúng ta tự thân đỗ đạt, chưa bao giờ cần dùng tiền.”

Vậy thì những thứ đã tiêu tốn trước đây là gì chứ? Nhưng lần này vị lão gia kia đã hiểu chuyện, ngượng ngùng rụt đầu lại, lui về phía sau. Mấy lão gia đứng phía sau nhìn thấy có vẻ hả hê.

“Tam ca, huynh đừng có hy vọng.”

“Cha chỉ thích Xuân Dương thôi…”

Liễu gia ở trên đài và dân chúng bên dưới đều được một trận cười nói vui vẻ.

Người kể chuyện chỉ kể lại cảnh tượng Tiết Thanh viết văn, còn ở Tri Tri đường dưới núi Lục Đạo Tuyền, tất cả ánh mắt đều đang tập trung trên người Quách Tử Khiêm đang cầm một xấp giấy dày.

Lúc này, mọi người không ở trong nhà cỏ mà đang ở dưới gốc cây hòe ngoài cổng lớn. Sau cơn mưa nặng hạt, trời đất trở thành một mảng trong vắt. Bên dưới gốc cây, mọi người đứng túm tụm, có cả thanh niên và người già, có cả người mặc áo dài kẻ mặc áo vải.

Quách Tử Khiêm đứng đầu, xung quanh là các thiếu niên trong Tri Tri đường và các học sinh ở Lục Đạo Tuyền.

“Đây là bài văn đầu tiêu của Tiết Thanh… Mọi người chia nhau ra đọc.”

“Ngoài của Tiết Thanh còn có cả bài văn của những người khác. Mọi người cùng tập trung lại để nghe phân tích về ưu điểm và yếu điểm.”

“Ai đọc đầu tiên?”

Một người thanh niên có vẻ kích động được Quách Tử Khiêm cho phép, xúc động nhận tờ giấy và bắt đầu đọc. Vì quá căng thẳng nên giọng nói trở nên run rẩy nhưng mọi người xung quanh đều không ai cười nhạo mà đều chú ý lắng nghe.

Không có giọng nói êm tai của thiếu gia, Noãn Ngoãn ngồi trên bãi cỏ suy nghĩ, sau đó chăm chú thè lưỡi liếm món đồ chơi bằng đường ở trong lòng bàn tay.

Có người vuốt vuốt mái tóc nàng.

“Ngươi giẫm trúng…”

Noãn Noãn vừa cắn món đồ chơi vừa nói, còn chưa dứt lời đã bị vỗ nhẹ vào đầu một phát.

“Qua bên kia chơi đi.”

Nhạc Đình nói.

“Ở đây nắng quá, cẩn thận kẻo bị đau đầu.”

Noãn Noãn ừ một tiếng rồi nói:

“Nhạc Đình thiếu gia, người cũng qua đây nghe văn của thiếu gia nhà tôi sao?”

Nhạc Đình nhìn đám đông huyên náo bên kia, lông mày cau lại, dường như đang suy nghĩ hoặc bị kích động.

“Ta không nghe, bây giờ ta nghe cũng không hiểu.”

Nhạc Đình cười nói.

Noãn Noãn đáp:

“Vậy sau này người hãy nghe”.

Nhạc Đình cười một tiếng rồi định bước đi. Bỗng bên phía con đường núi có tiếng bước chân hỗn độn, là mấy tiên sinh trong trường xã, Nhạc Đình dừng chân lại thi lễ.

“Có chuyện gì vậy?”

Chu tiên sinh đi đầu hỏi.

Bên kia vừa hay đúng lúc một thiếu niên vừa đọc xong bài văn cũng nhìn thấy các tiên sinh, liền cất tiếng chào hỏi.

“Là những bài văn Tiết Thanh đã làm ở trước mặt mọi người để chứng minh tài năng hội nguyên.”

Quách Tử Khiêm đi tới thi lễ nói.

Chu tiên sinh chợt nhớ ra nói:

“Chuyện này à, ta có nghe nói rồi.”

Các tiên sinh khác cũng đồng loạt gật đầu.

“Đây chính là những bài văn đó.”

“Làm tốt lắm, tốt lắm.”

“Không kiêu ngạo, không siểm nịnh, rất lợi hại.”

Quách Tử Khiêm nhiệt tình nói:

“Chu tiên sinh, tôi đã chép lại một phần để cho ngài và Nghiêm tiên sinh xem, sẽ mang sang ngay.”

Chu tiên sinh và Nghiêm tiên sinh đều đã dạy Tiết Thanh, trong lòng mọi người ở đây đều hiểu rõ, nói vậy là để nửa đùa nửa thật chế nhạo họ luôn tỏ vẻ ghen ghét. Nghiêm tiên sinh trước nay đều không nói nhiều, Chu tiên sinh cười cười không tiện từ chối.

“Cho người hầu đem đến là được, chiều nay ta xem.”

Ông ta nói:

“Ta đã đọc văn của Tiết Thanh ở Quốc Tử Giám, đã tiến bộ lên rất nhiều.”

“Đó là lẽ dĩ nhiên, là do Thanh Hà tiên sinh dạy giỏi.”

Có người bên cạnh nói.

“Núi Lục Đạo Tuyền chúng ta đều vinh quang, nở mày nở mặt biết bao nhiêu.”

Mấy chữ cuối cùng bị cắn lại như đang oán giận.

Một tiên sinh khác giận dữ nói:

“Nhưng Thanh Hà tiên sinh lại không có ở đây.”

Lời này vừa thốt ra, không khí liền trở nên yên lặng.

Chu tiên sinh cười ha hả nói:

“Chúng ta có việc phải đi trước rồi.”

Sau đó nhìn mọi người:

“Văn chương của Tiết Thanh rất lợi hại, mọi người cứ từ từ nghiên cứu, rất có lợi.”

Dứt lời mấy tiên sinh liền bỏ đi.

Quách Tử Khiêm lại nhắc lại một lần nữa rằng mình sẽ mang bài văn sang chỗ bọn họ, sau đó mới nhìn về phía mọi người nói:

“Các tiên sinh làm sao vậy? Có vẻ tâm trạng không tốt lắm.”

Một thiếu niên nói:

“Tôi nghe nói Phủ học muốn mời thầy giáo mới cho trường xã.”

Trường xã vốn dĩ có Thanh Hà tiên sinh phụ trách, nếu ông ấy không có ở đây thì thành Trường An sẽ chịu trách nhiệm này. Thế nên mọi người không cảm thấy có gì khác nhau. Nhưng hiện giờ, người đã qua đời rồi, không còn cách gì khác.

“Học trò đi nhiều, các thầy cũng đã mấy người bỏ đi.”

“Nếu cứ tiếp tục như vậy trường xã sẽ giải tán mất. Vì thế Phủ học mới muốn mời một tiên sinh có tiếng tới đây.”

Mọi người thi nhau bàn tán.

“Như vậy không phải là chuyện tốt sao? Tại sao các tiên sinh này đều có vẻ không vui? Là ghen ghét nhân tài? Không biết nữa, họ cũng chỉ là thầy giáo, người mới đến cũng không ảnh hưởng gì tới họ, thậm chí còn có thể mang lại nhiều học trò hơn, đây không phải chuyện có ích sao?”

“Đừng nghĩ nữa, chúng ta cứ chăm chỉ đọc sách là được rồi.”

Quách Tử Khiêm xua tay nói rồi trở lại dưới gốc đại thụ.

Mọi người cùng xoay người đi theo.

“Đúng vậy, chăm chỉ đọc sách đi.”

“Lần này Tiết Thanh trở thành trạng nguyên chắc chắn không phải vấn đề.”

“Tri Tri đường lần này có mười người đỗ rồi, thật lợi hại.”

“Không biết năm nay Tri Tri đường còn nhận người không?”

Một giọng đọc trầm thấp lại vang lên giữa những tiếng bàn tán, dưới gốc đại thụ dần yên tĩnh trở lại.

……

Ngày mười bốn tháng sáu là ngày tốt do Khâm Thiên giám chọn. Trời còn chưa sáng, hơn ba trăm thí sinh đã đỗ trong kỳ thi hội mang theo giỏ thi đứng bên ngoài cung. Lần này họ không mặc quần áo của mình mà là áo quan và mũ giầy do Lễ bộ phát.

Mùa hè trời sáng sớm, Lễ bộ thị lang quay đầu lại nhìn, các thí sinh từ già trẻ lớn bé đã xếp hàng chỉnh tề, ánh mắt mọi người đều kích động, nhất là người thanh niên đứng đầu, đúng là một thiếu niên anh tài…

“Xin mời đi theo tôi.”

Ông ta nói rồi cất bước đi.

Tiết Thanh bước theo sau, sau lưng là các thí sinh xếp hàng ngay ngắn đi. Mọi người đi qua cửa cung, bước qua cầu Bạch Ngọc đi tới cổng Hoàng Thành.

Trong thành nhiều cấm quân hơn rất nhiều so với ngày thường. Các cấm quân cao lớn mạnh mẽ kiểm tra từng người một, tuy nhiên thao tác đơn giản hơn nhiều so với bình thường, chỉ sờ sờ sau lưng áo, kiểm tra giỏ thi, lấy chùy làm binh khí, dù sao trường thi lần này cũng là đại điện của hoàng đế.

Các cấm quân kiểm tra rất nhanh, thậm chí có những người chỉ quan sát mà thôi, mọi người gần như không phải dừng bước mà nhanh chóng bước qua cổng Hoàng Thành. Phía trước là từng dãy điện, nơi này là nội các, chỗ kia là nha môn, còn ở phía trước chính là hoàng cung, lúc này cánh cửa to lớn sơn son đang đóng chặt.

Lễ bộ thị lang tiến lên sửa sang lại y quan, cửa lớn từ từ mở ra cùng với tiếng nhạc. Cung điện rực rỡ uy nghiêm hiện ngay trước mắt, lấp lánh giống như từ trên trời giáng xuống.

Trước cổng vang lên những tiếng thở gấp, còn có cả tiếng khóc, hàng ngũ vốn đang ngay ngắn bỗng trở nên hơi rối loạn bởi có một số thí sinh quá kích động không kìm chế được. Cảnh tượng này không khiến Lễ bộ thị lang cảm thấy kỳ lạ, thậm chí ông đã từng chứng kiến rất nhiều, có thể năm xưa chính bản thân ông cũng như vậy. Ông dừng lại một chút để cho các thí sinh bình tĩnh lại sau đó mới cất bước về phía trước, xuyên qua một cánh cổng khá dài để đi vào quảng trường.

Lúc này, đứng ở trước đại điện là bốn vị đại thần phụ chính, đứng đầu các quan lại.

Nhìn các thí sinh đang từ xa đi tới, ánh mắt Trần Thịnh dừng lại trên người Tiết Thanh đang dẫn đầu. Họ càng tiến gần càng nhìn thấy rõ khuôn mặt thanh tú của người thiếu niên này, ánh mắt sáng rực rỡ, bước đi thong dong, dáng vẻ không hề thua kém Lễ bộ thị lang đi đằng trước.

Nàng đã đi qua bậc thang Bạch Ngọc.

Nàng đã đứng trước đại điện.

Nàng bước vào trong đại điện.

Nàng đã trở về.

Trần Thịnh không kìm được, hít một hơi thật sâu, hai cánh tay rủ xuống, bàn tay nắm chặt lại.

Không chỉ có một mình Trần Thịnh kích động, trong số các quan lại hai bên có một người cũng nâng tay áo lên che mặt. Người bên cạnh nhìn thấy liền hỏi:

“Khang đại nhân, ngài không sao chứ?”

Khang Đại khẽ thở dài một tiếng rồi thấp giọng nói:

“Đột nhiên nhớ tới bản thân mình trước kia…”

Một viên quan bên cạnh bật cười, viên quan phía trước quay đầu lại ý bảo bọn họ đừng nói chuyện nữa. Tiếng cổ nhạc đã đổi điệu, tiểu hoàng đế đang đi tới dưới sự hộ tống của các thái giám.

“Bệ hạ vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!”

Các quan đều quỳ lại, các thí sinh cũng quỳ xuống thi lễ ba khấu năm bái, sau đó đồng loạt đứng dậy theo tiếng bình thân của thái giám.

Đây không phải lần đầu tiểu hoàng đế gặp nhiều người lạ trong đại điện như vậy. Tuy rằng đối với hoàng đế thì các quan lại cũng đều là những người xa lạ nhưng ba năm trước, khi còn nhỏ hơn nhiều, trí nhớ còn mơ hồ, tiểu hoàng đế đã có hứng thú đánh giá sự khác biệt của những người này với các quan lại.

Các thí sinh đều cúi đầu không đối mặt với hoàng đế. Vương Liệt Dương và Trần Thịnh nói vài câu sau đó các thí sinh liền theo thứ tự mà nhập tọa. Trong điện đã bày xong vài chiếc bàn, trên đó đầy đủ giấy bút và mực.

Tuy rằng xung quanh đủ các vị quan lại, hoàng đế lại ngồi trên cao nhưng các thí sinh vừa ngồi xuống đã dần lấy lại được bình tĩnh, cả gan đưa mắt quan sát, nhìn thấy trên ghế rồng trên cao là một vị hoàng đế nhỏ bé mặc long bào, trang phục thái giám màu mè rực rỡ. Đoán rằng hai vị đang cúi đầu nói chuyện là Vương Liệt Dương và Trần Thịnh, vị mặt đen ngồi trên ghế ngự sử là trung Thừa, vị mặc áo đỏ, vóc người cao lớn và khuôn mặt văn nhã là Tần Đàm Công.

Đây chính là Tần Đàm Công à?

Ông ta xuôi tay đứng nghiêm, khuôn mặt ôn hòa, nếu không phải đang mặc quan bào trên người thì trông chỉ như một quan văn nho nhã.

Ông ta đưa mắt nhìn.

Không ít thí sinh đều vội vàng cụp mắt xuống, không phải vì sợ, chỉ là giống như một thói quen khi nhìn một người lạ.

Ánh mắt của người lạ này rất dễ chịu, Tiết Thanh không tránh đi, nàng vừa thử xong bút mực ở trước mặt và ngẩng đầu lên thì bắt gặp.

Đây là Tần Đàm Công à, đây là ánh mắt của người lạ mà cảm thấy quen thuộc nhất.

Ông ta và Tần Mai lớn lên không giống nhau lắm, tuy khuôn mặt nho nhã nhưng khí tức oai hùng, ánh mắt nhu hòa nhưng lại đầy mạnh mẽ.

Tiết Thanh khẽ gật đầu với ông ta. Đây là hành động lịch sự khi đang ngồi.

Tần Đàm Công không tỏ ra kinh ngạc, vẻ mặt vẫn như trước, khẽ vuốt cằm.

“Mời ra đề.”

Giọng nói Vương Liệt Dương cất lên.

Tiết Thanh nhìn về phía ông ta, các thí sinh cũng đều ngẩng đầu lên. Các thái giám cầm bài thi đi tới phát cho từng người. Hoàng đế rời khỏi, ngoài những quan viên chịu trách nhiệm coi thi, các quan lại khác cũng đều rời đi. Cuộc thi chính thức bắt đầu.

Tiết Thanh nhận bài thi, trải ra trên bàn, chăm chú đọc, yên lặng cầm bút lên.

Những ánh mắt di chuyển trong điện, bao phủ hơn ba trăm thí sinh. Trong điện có những tiếng nói chuyện khe khẽ, những tiếng bước chân dò xét đi lại, tiếng thí sinh giở giấy… Một sự yên tĩnh với đủ các tạp âm.

Cuộc thi đình theo như quy định sẽ kéo dài một ngày nhưng không có thí sinh nào làm hết một ngày. Đến chiều, một thí sinh đã nộp bài, kết thúc ba năm đèn sách thi cử.

Bốn ngày sau, công cuộc chấm thi kết thúc, Vương Liệt Dương tự tay viết bảng vàng, tiểu hoàng đế đóng bảo ấn dưới sự trợ giúp của thái giám. Theo lý thì phải đóng ngọc tỷ nhưng vì không có nên đành thay thế bằng bảo ấn của hoàng đế, mọi người cũng đã quen với việc này.

Ngày hai mươi mốt tháng sáu, các thí sinh lại một lần nữa tập trung trước cửa cung. Lần này, mọi người lại mặc áo bào khác, không còn là màu đen như lần trước mà là bào phục màu đỏ. Mọi người lại đi theo quan viên lễ bộ vào trong đại điện.

Hoàng đế lên điện, văn võ bá qua đứng hầu, kim bảng rực rỡ ánh vàng bày ở trước điện. Lễ bộ thượng thư tuyên đọc chiếu thư… Năm nào tháng nào, danh sách cống sĩ công bố thiên hạ ra sao, đệ nhất giáp là ba thí sinh đỗ đầu cao nhất, được phong là tiến sĩ cập đệ; đệ nhị giáp là tiến sĩ xuất thân; đệ tam giáp là đồng tiến sĩ xuất thân. 

Và đệ nhất giáp tiến sĩ cập đệ nhất danh là…

“Tiết Thanh!”

Giọng nói vang vọng trong điện.

“Tiết Thanh bước lên!”

Tiết Thanh đi ra khỏi hàng thí sinh, tiến thẳng đến bên cạnh ghế rồng quỳ xuống.

Tiểu hoàng đế tò mò quan sát người thiếu niên này, đặc biệt là sau khi người thứ hai và thứ ba tuổi tác chênh lệch hơn hẳn, lại cảm thấy càng thú vị.

Đợi sau khi ba người lễ bái xong, tiểu hoàng đế không cần thái giám nhắc nhở, chủ động nói bình thân.

Kết thúc rồi, tuy rằng chuyện này vốn dĩ không có trong kế hoạch nhưng Trần Thịnh đứng bên cạnh khẽ thở phào trong lòng. Nhưng dù sao cũng đã qua rồi, bây giờ phải sắp xếp như thế nào đây. Trần Thịnh không khỏi nhìn ra bên ngoài cửa điện, bên ngoài phố đã bố trí xong chưa đây… Nhưng ánh mắt Trần Thịnh chợt động, hình như có gì đó không đúng?

Sau khi khấu tạ hoàng đế, thí sinh đứng thứ hai đã đứng dậy, nhưng người đầu tiên vẫn không hề động đậy mà khấu đầu thêm lần nữa.

Hả? Đang nhớ nhầm sao? Vẫn còn muốn lễ bái một lần nữa? Bảng nhãn thám hoa lão gia có chút bối rối, chân khẽ cong lên lưỡng lự.

“Tiết Thanh xin dùng thân phận trạng nguyên để nói lên chân tướng việc Lâm Việt Thanh Hà tiên sinh bị hại.”

Tiết Thanh nói, cúi người dập đầu:

“Xin bệ hạ bắt giam Tần Đàm Công và Tống Nguyên của hình bộ.”

Cái gì?

Cả điện trở nên yên lặng.

Bảng nhãn, thám hoa lập tức quỳ xuống, lần này không phải cam tâm tình nguyện mà là bị dọa.

Ánh mắt Tần Đàm Công lại nhìn người thiếu niên nhưng lần này người thiếu niên đó đang cúi đầu không nhìn lại.

Người thiếu niên này hóa ra là muốn làm chuyện này.

Tần Đàm Công cười cười.

Trần Thịnh đứng im tại chỗ, chỉ cảm thấy trong điện đang ồn ào bỗng trở nên lặng ngắt, ánh mắt chuyển đến Tiết Thanh đang quỳ dưới đất.

Hóa ra bây giờ mới là bắt đầu.

Hóa ra không phải là kết thúc!

……

Một cánh cửa phòng mở ra, bước chân dừng lại, có tiếng thở nhẹ, có thể nghe thấy tiếng bước chân gấp gáp.

“Không hay rồi… Tiết Thanh muốn dùng thân phận trạng nguyên để hỏi tội Tần Đàm Công trước đại điện.”

Giọng nói khàn khàn của người vừa tới.

Giọng nói vang lên sau bức rèm che, một bàn tay khẽ nhấc rèm lên để lộ ra Tống Anh đang ngồi trước bàn.

Trước mặt Tống Anh chất đầy giấy tờ, trong tay cũng đang cầm một tờ giấy để đọc, nghe vậy liền xoay đầu lại, khuôn mặt không một chút kinh ngạc.

“Vậy sao?”

Nàng hỏi.

Tống Anh nhìn vào trang giấy trong tay, nở một nụ cười nói:

“Hóa ra là vậy, người này thật không tầm thường.”

Người vừa tới tiến lên một bước, thở khẽ, nhìn về phía Tống Anh nói:

“Đại nhân, tướng gia hỏi nên làm gì bây giờ?”

Chương 439 - Kinh Sợ
Bên trong phòng là một khoảng không yên tĩnh.

Yên tĩnh đến nỗi có thể nghe thấy được tiếng thở đều đặn của Tống phu nhân, lúc này bà đã ngủ say. Bên ngoài không biết từ nơi nào truyền đến âm thanh vui đùa ầm ĩ, xen lẫn đó là tiếng kêu của mấy gã sai vặt và mấy nha đầu, bọn họ đang chơi đùa với Tống Hổ Tử.

Tống Anh cười, nói: “Ngày xưa người ta thường dựa vào công danh hay chức quan của bản thân để tha tội cho người thân, bạn bè, còn hắn thì ngược lại, lấy công danh của mình để hỏi tội người khác, hắn chính là người đầu tiên, Thanh Tử thiếu gia, ngươi lại cho mọi người một đề khó nữa rồi.”

…...

Trong đại điện xôn xao.

Mấy thí sinh vốn đang lo lắng vì bối rối, hoảng loạn cũng không còn hồi hộp, căng thẳng như vậy nữa. Thân thể cứng ngắc khẽ di chuyển, liếc nhìn lẫn nhau, vẻ mặt ai nấy đều kinh ngạc và đầy vẻ khó hiểu, xảy ra chuyện gì rồi? Vì sao nó lại không giống với những lời đồn bên ngoài về cung vàng điện ngọc của vua chúa?

Bên trong bọn họ tất nhiên cũng có người luôn giữ vẻ mặt bình tĩnh, không lo lắng.

“Quả nhiên là vậy.” Bùi Yên Tử nói.

Mấy thí sinh lớn tuổi đứng bên cạnh nghe vậy liền nhìn qua, giọng nói trầm thấp run rẩy vang lên: “Là sao? Chẳng lẽ đã có kế hoạch trước ư?”

Bùi Yên Tử không né tránh mà quay đầu nhìn hắn nói: "Đương nhiên rồi, nếu không thi trạng nguyên làm gì chứ.”

Thi trạng nguyên chẳng lẽ không phải vì muốn thăng quan phát tài để cuộc sống mỗi ngày thật sung túc hay sao... Những thí sinh lớn tuổi đều ngây người, bọn họ luôn lo lắng cho bản thân, sợ rằng việc đậu công danh chỉ là một giấc mơ, hiện tại lo lắng này lại càng lớn hơn.

Tiểu hoàng đế ngồi trên ngai vàng trừng lớn mắt, nó không hiểu người thiếu niên tuấn tú kia đang nói cái gì mà tại sao tất cả quan viên trong điện đều nhìn về thiếu niên kia, ngay cả Tần Đàm Công cũng như vậy.

Cái này không giống với giờ lên triều lúc trước, mà người thiếu niên này cũng không giống với những quan viên kia. Bởi vì hắn dám hỏi mình, trực tiếp hỏi mình, không giống như những quan viên kia, trước thì tranh luận trước mặt mình một phen, sau mới hỏi mình có đồng ý không.

Làm sao bây giờ? Nó có nên nói cái gì hay không?

Tiểu hoàng đế nhịn không được xoay người, ngẩng đầu nhìn tên thái giám đang đứng bên cạnh, há miệng muốn nói chuyện. Cũng may mặc dù tên thái giám kia cũng bị lời nói bất thình lình này làm hoảng sợ nhưng hắn vẫn còn nhớ kỹ nhiệm vụ của mình. Vì vậy khi phát hiện động tác của tiểu hoàng đế, liền vội giơ tay để bên môi nhỏ giọng suỵt một tiếng... Tiểu hoàng đế lại xoay người ngồi xuống nhìn về phía trong điện.

Quan viên trong điện cũng sẽ không để hoàng đế khó xử.

Tống Nguyên nhảy ra, gầm thét: “Tiết thanh, ngươi thật to gan! Lại hô to với cấm vệ của hoàng đế đang đứng hầu dưới thềm điện: “Mau kéo cái tên ngông cuồng này ra ngoài! Tước bỏ chức trạng nguyên của hắn!”

Nhưng cấm vệ đứng hầu hai bên cũng không phải là người mà Tống Nguyên có thể dễ dàng sai khiến, bọn họ luôn đứng nghiêm.

Vương Liệt Dương nói: “Tống đại nhân, trạng nguyên này không phải ngươi phong, ngươi có thể hủy chức vị của hắn sao?”

Tống Nguyên “a” một tiếng, nhảy qua, nói: "Vương tướng gia, ngươi nói vậy là có ý gì? Việc này là do ngươi sắp đặt có đúng hay không? Thật không ngờ ngươi lại dùng cách này để hãm hại chúng ta.”

Vương Liệt Dương nói: “Ta còn cần sắp đặt mấy việc này sao? Nếu vậy ta đã sớm sai người bắt Tề Tu, tra xét hình bộ của các ngươi rồi. Tống đại nhân đừng nóng vội, là do vụ Tề Tu bên kia còn chưa tra xong, vì vậy nên mới chưa đến phiên ngươi và...” Hắn nhìn xung quanh, ánh mắt dừng lại trên một người đang đứng bên cạnh - Tần Đàm Công: “Tần Công gia.”

Tống Nguyên muốn nói gì đó, Trần Thịnh đã mở miệng nhưng mà không phải nói với Tống Nguyên, mà là nhìn Tiết thanh nói: “Tiết Thanh, Thanh Hà tiên sinh không chỉ là tiên sinh của ngươi, mà còn là mệnh quan triều đình, việc ông ấy đột nhiên mất đi, triều đình tất nhiên sẽ phái người điều tra, ngươi không cần phải làm thế này.”

Tiết Thanh vẫn quỳ xuống đất như cũ, nói: “Từ chỗ hình bộ Tề Tu cách rất xa chỗ Tần Đàm Công, ta sợ tra không được hắn.”

Lời nói này thật đúng là… Thiếu niên không sợ mà, bá quan trong điện và các thí sinh đều mang vẻ mặt khác nhau.

Tống Nguyên xì miệng, nói: “Tiết Thanh, ngươi đây là vu tội! Ăn nói bừa bãi! Ngươi...”

Tiết Thanh ngẩng đầu nhìn về phía hắn, nói: “Ta không nói bậy, tiên sinh của ta bị Tần Đàm Công ép bức mới chết, mặc dù ta không có chứng cứ nhưng ta biết điều đó.” Thiếu niên cất cao giọng, tiếng nói của hắn vang vọng trong điện.

Không có chứng cứ nhưng ta chắc chắn... Lời này lọt vào tai Trần Thịnh, lão cũng đành chịu, có vài người đang đứng bên trong đám quan lại cũng tái mặt.

Khang Đại cũng đưa tay lên…

“Khang Đại nhân, ngươi khóc à?” Quan viên đứng bên cạnh nhỏ giọng nói: “Chẳng lẽ lần này ngươi có tham gia vào chuyện này?”

Khang Đại tức giận trợn mắt nhìn về phía hắn: “Đang lúc nào, còn nói đùa.”

Quan viên kia cười nhẹ: “Lúc nào? Tần Công Gia không gấp ta vội cái gì.” Quan viên này thuộc một phe với Vương Liệt Dương…

Khang Đại không để ý tới hắn nữa, lau khô cái trán đầy mồ hôi rồi ngẩng đầu nhìn thấy vẫn luôn yên lặng, đứng thẳng Tần Đàm Công đột nhiên tiến lên một bước, chết mất…

“Ngươi biết?” Tiếng nói của Tần Đàm Công vang vọng trong điện, giọng nói của hắn trầm thấp không trong sáng như tiếng nói của thiếu niên nhưng cũng đủ để vang vọng ở trong điện.

Tiết Thanh gật đầu nhìn hắn nói: “Đúng, ta biết.”

Tần Đầm Công cười cười nói: “Đúng, nhưng vẫn phải có bằng chứng.”

Tống Nguyên hét: “Tiết Thanh, ngươi đừng cho rằng ngươi đậu trạng nguyên là có thể muốn làm gì thì làm.”

Tiết Thanh nhìn hắn nói: “Tống đại nhân, muốn làm gì thì làm không phải là ta a.”

Mắng chửi người không mang theo một chữ thô tục chỉ có người đọc sách mới làm được, Tống Nguyên hét lên: “Trước mặt vua, hành động này của ngươi là ỷ thế hiếp người…”

Ngự sử trung thừa Lư Diêm đứng ra quát: “Trước mặt vua một nước không được ồn ào.”

“… Ngươi vừa rồi không có la to à.” Tống Nguyên còn một nửa câu chưa kịp nói liền quay qua nhắm ngay Lư Diêm trút giận: “Chỉ có một mình ta ồn ào sao?”

Giọng nói ầm ầm vang vọng đại điện.

Chợt Trần Thịnh hét lên: “Tất cả câm miệng lại.”

Trong điện một phút yên tĩnh, không đợi có người lên tiếng, Trần Thịnh tiếp tục nói:

“Tiết Thanh, ngươi bất bình vì tiên sinh, nguyện lấy tiền đồ đánh đổi, làm tròn hiếu nghĩa nhưng chỉ là lời nói suông không có chứng cứ  xác thực nào chỉ tội Tần Đàm Công cả. Dù là do ngự sử tấu sự cũng là nghe tin đồn, nhưng ngươi hành động như vậy là theo tình cảm.”

“Trước mặt bệ hạ, trước mặt tân khoa tiến sĩ, ngươi hành sự như thế là coi thường bệ hạ, lại làm muộn giờ lành chiếu cáo thiên hạ của các tiến sĩ cùng khoa, vì việc riêng của mình, đánh đổi chức vị trạng nguyên, không màng bao năm đèn sách, đó là bất trung bất nghĩa.”

Trần Thịnh tay cầm hốt bảng (*) nghiêm mặt, nghiêm túc nói.

“Tiết Thanh, ngươi có biết tội của mình chưa?”

Tống Nguyên ở một bên, giũ tay áo: “Không sai, ngươi đã biết tội!”

Tiết Thanh quỳ xuống đất thân thể giữ thẳng nói: “Học trò biết tội.”

Trần Thịnh quát: “Nếu đã biết tội, người đâu…”

Vương Liệt Dương ho nhẹ một tiếng nói: “Tướng gia, nếu biết tội thì chuyện này nói sau đi.” Hắn bước lên một bước, chỉ cho nhóm người bọn họ nghe thấy nhỏ giọng nói: “Nếu ngay lúc này đem người buộc tội, khoa này không có kim khoa trạng nguyên là trước nay chưa thấy, lưu danh sử sách, thiên hạ sẽ bàn tán a. Thế nên nếu phạt tội hắn, thể diện của triều đình để ở chổ nào.” Lại nhìn về phía Tần Đàm Công: “Công gia, tiểu tử này tuy có lỗi đối với ngài nhưng vì mặt mũi của bệ hạ của triều đình, ta nghĩ Công gia nên rộng lượng bỏ qua đi?

Tần Đàm Công cười cười nói: “Đương nhiên, đương nhiên a.”

Vương Liệt Dương nói: “Hơn nữa nếu thật định tội hắn, Công gia cũng không có lợi.” Lại nhìn Trần Thịnh và Lư Diêm: “Rốt cuộc là thiếu niên nhiệt huyết, Thanh Hà tiên sinh lại chết đột ngột nên hắn khó tiếp nhận, khó tránh khỏi hành vi xúc động… Dù xem trọng sự hiếu nghĩa của hắn, tạm thời đừng cùng hắn so đo.”

Trần Thịnh nói: “Nếu tự hắn một hai phải so đo thì sao?”

Vương Liệt Dương xua tay với hắn, lại đi đến trước mặt Tiết Thanh, nhỏ giọng nói: “Tiết Thanh, ta biết ngươi không sợ vào tù, cũng không màng cái danh trạng nguyên, nhưng nếu tiếp tục gây sự thì sẽ thật sự không thể đòi lại công đạo cho tiên sinh rồi.”

Tiết Thanh nhìn hắn, môi mỏng run run.

Vương Liệt Dương nói tiếp: “Dừng ở đây là được rồi, nếu lại gây sự tiếp, ngươi sẽ trở thành thứ mua danh chuộc tiếng, đừng nói kêu oan cho tiên sinh, ngược lại còn liên lụy hắn cùng chịu nhục với ngươi.”

….

Trước điện đầu tiên là bốn vị cố mệnh đại thần nói nhỏ rồi Vương Liệt Dương lại nói nhỏ với thiếu niên đang quỳ xuống đất kia.

Chúng quan cùng các thí sinh đứng cách khá xa nên không nghe rõ bọn họ nói gì, chỉ thấy khuôn mặt Vương Liệt Dương khi thì hiền dịu, khi thì nghiêm túc, cả nhóm nhịn không được cũng ở phía sau nhỏ giọng bàn tán, nhất thời trong đại điện tiếng nói ồn ào.

Mà lúc này trong kinh thành cũng là một khoảng ồn ào, náo nhiệt. Con đường kim khoa trạng nguyên và nhóm tiến sĩ dạo phố dòng người đang chen chúc đứng đợi.

Vị trí tốt nhất đương nhiên là trước cổng hoàng cung, chỗ này có thể trong thấy phong thái cài trâm hoa lên ngựa của nhóm tiến sĩ, vị trí này không phải nơi dành cho dân chúng tầm thường.

Tưởng Triệu Tử lắc lư cây quạt vừa rút ra từ trong người, khuôn mặt nhỏ đỏ lên, bốn phía âm thanh ồn ào lại không ngừng truyền tới, càng làm trán của hắn trải rộng mồ hôi.

“Đã đến giờ rồi.”

“Giờ lành của Khâm Thiên giám đã qua a.”

“Đã có chuyện gì xảy ra rồi?”

“Hay là do chúng ta nghe lộn giờ lành?”

Sao có thể, bọn họ đều là người nhà quan lớn quyền quý, sao có thể đều cùng lầm lẫn giờ lành được.

“Xảy ra chuyện gì rồi?”

“Nhất định đã có chuyện gì xảy ra.”

Tiếng ồn ào càng làm lòng người sốt ruột, Tưởng Triệu Tử dùng sức lắc lư cây quạt nói: “Thật là nóng chết, sao giờ này còn không ra a?”

Vẻ mặt của Trương Song Đồng không nóng không vội, đưa một cái khăn tay lên đỉnh đầu che nắng, nói: “Chắc chắn chuyện này có liên quan tới Tiết Thanh.”

Ai? Tưởng Triệu Tử nhìn hắn.

Sở Minh Huy để tay lên bả vai hắn nói: “Tiết Thanh có biệt hiệu là Tam Lang, trong kỳ thi hội hắn đã gây chuyện hai lần nên lần này là lần thứ ba, không sao cả, làm quen là được.”

A! Sao có thể? Đây là, đây là trước kim điện a, Tưởng Triệu Tử trợn tròn mắt.

……

“Đã qua giờ lành, thời gian của ngươi còn không nhiều lắm.”

Vương Liệt Dương vỗ vỗ bả vai Tiết Thanh.

“Ta đã nói hết lời, người trẻ tuổi, đường đi như thế nào là do chính ngươi chọn.”

Nói xong ngồi dậy, cất bước tiến lên, thi lễ với tiểu hoàng đế rồi cao giọng nói: “Bệ hạ, ân sư qua đời khiến Tiết Thanh đau lòng, làm nên hành vi sai trái nhưng thánh nhân có câu “phụ vì tử ẩn, tử vi phụ ẩn, trực tại kỳ trung hĩ” (**), tội này vẫn là mong bệ hạ khoan dung cho.”

Mọi chuyện bọn họ đã thương lượng xong mới hỏi mình, lần này tiểu hoàng đế không có ngủ gật mà nghiêm túc nghe, cũng nghe được câu nói tha thứ của Tần Đàm Công, chủ yếu là câu nói đó… Tiểu hoàng đế đảo mắt qua đại điện, Vương Liệt Dương cúi người, Trần Thịnh mày nhíu lại, Lư Diêm mặt không lộ thái độ, Tần Đàm Công cũng không có phản ứng.

A… Tiểu hoàng đế thân thể ngồi thẳng lên nói: “Tiết Thanh, ngươi đã biết tội?” Trợn tròn mắt nhìn thiếu niên quỳ dưới điện.

Thiếu niên cúi đầu.

Trong điện tầm mắt chúng quan lại và các thí sinh lần nữa dừng trên người hắn, càng không ít người nắm chặt hai tay, lòng bàn tay thấm ướt mồ hôi.

Thân thể thiếu niên cúi xuống trước.

“Học trò, biết tội.”

Một câu biết tội này, cùng câu biết tội nói với Trần Thịnh lúc trước hoàn toàn khác nhau.

“Lần này trẫm khoan dung cho ngươi.”

***

(*) Hốt bảng: Tấm thẻ thật lớn, thời cổ làm bằng tre, sau làm bằng ngà voi, các quan cầm ở tay khi vào triều, muốn tâu điều gì với vua thì viết lên tấm hốt đó.

(**) Giải nghĩa: Cha giấu tội cho con, con giấu tội cho cha, sự ngay thẳng ở trong đó.

Chương 440 - Đường Phố Náo Nhiệt
Sau giọng nói non nớt của hoàng đế, Tiết Thanh lại một lần nữa bái lạy rồi đứng lên.

Hai người đang quỳ cùng nàng là bảng nhãn và thám hoa cũng luống cuống đi theo.

Trong điện yên tĩnh trở lại.

Rồi sau đó thì sao?

Sau khi ba người đứng đầu bảng tạ ơn xong thì đương nhiên là đến cưỡi ngựa diễu hành rồi! Đứng ngây người một lúc viên quan điều hành nghi lễ mới tỉnh lại, là bị dọa sợ nên quên mất. Vội vã ra lệnh cho nhóm thái giám, nhóm thái giám lại ra hiệu cho các nhạc công, tiếng nhạc vang lên, ngay lập tức trong đại điện đều tràn ngập tiếng cười vui. Lúc này theo sự dẫn dắt của viên quan kia, nhóm tân khoa tiến sĩ một lần nữa bái tạ thánh thượng. Sau đó bình thân rồi theo viên quan cầm kim bảng đi ra đại điện.

Ngoài cửa cung, tất cả quan viên lớn bé sắc mặt vốn đang trắng bệch rốt cuộc cũng thở phào nhẹ nhõm, trong tiếng cổ nhạc lần lượt vang lên, họ vội vã thực hiện nghi thức chúc mừng một cách hỗn loạn.

Chờ tiếng hoan hô của một nhóm người truyền tới, Tưởng Triệu Tử cũng hoan hô theo tuy nhiên lại cảm thấy tiếng hoan hô này giống như tiếng thở phào nhẹ nhõm. Cuối cùng thì mọi thứ cũng đã giống như bình thường.

Tiết Thanh cưỡi con ngựa màu trắng vạm vỡ đi đầu, có một viên quan đứng kế bên dắt ngựa, phía sau là bảng nhãn và thám hoa theo thứ tự đi theo. Trong tiếng cổ nhạc, quan lại và quan binh giúp mở đường, trong sự vây quanh nhìn ngắm của dân chúng vinh quang dạo phố.

“Trạng nguyên lang thật trẻ và anh tuấn a…”

Tiếng la càng ngày càng lớn của đám đông, có một chiếc khăn tay thêu hoa vung vẩy qua đám người, tiếng hò hét, kêu gọi liên tục vang lên từ bốn phía.

Ngay lúc này thiếu niên trạng nguyên lang lại quay đầu về một bên nhoẻn miệng cười.

Dưới ánh nắng rực rỡ, thiếu niên cưỡi bạch mã, mặc áo đỏ, tóc cài trâm hoa, quả thật vô cùng đẹp mắt.

Tiếng hoan hô của dân chúng hai bên vây xem càng ngày càng lớn lên, theo đội ngũ đi về phía trước đám người cũng đi theo, con phố phía sau người thưa dần. Trên đường lớn của kinh thành, tiếng reo hò từng đợt liên tiếp vang lên, trộn lẫn tiếng pháo trúc hòa cùng tiếng cổ nhạc và các tiếng động, tạo nên bầu không khí ầm ĩ, vui vẻ.

Cách xa mấy tầng cửa cung cao lớn, trong cung điện vẫn có thể nghe thấy.

“Bãi triều”. Giọng nói của tiểu hoàng đế vang lên.

Dưới điện, các quan lại ngay ngắn quỳ xuống cung kính thi lễ hô vạn vạn tuế, tiểu hoàng đế được bọn thái giám vây quanh bế ra khỏi đại điện.

“Trạng nguyên chính là chọn người lớn lên trông đẹp mắt nhất sao?” Còn chưa ra khỏi đại điện tiểu hoàng đế đã vội vàng lôi kéo thái giám mở miệng nói chuyện.

Chắc là vì lần đầu xuất hiện nhiều người lạ mặt như vậy nên lúc lâm triều tiểu hoàng đế không có ngủ gật, ngược lại tinh thần rất tốt, không thể chờ đợi đươc nữa mà đặt ra nghi vấn.

Cũng may thái giám đi cùng đã làm động tác ý bảo nó im lặng, bước chân nhanh hơn kéo nó ra khỏi đại điện.

Lời trẻ con không nên chấp nhất, bọn họ cũng không để ý. Tất cả đều thả lỏng thân thể, đội ngũ dãn ra, không khí khẩn trương lúc trước rất nhanh bị tiếng ầm ĩ, huyên náo thay thế. Bọn quan lại vừa rời khỏi đại điện vừa tụ tập tốp năm tốp ba thấp giọng bàn tán. Mặc dù không trực tiếp có mặt trên đường cái vây xem nhưng đối với bọn họ, chuyện xảy ra ở ngay tại cung vàng điện ngọc lúc nãy cũng đã đủ náo nhiệt rồi.

“Thiếu niên đó thật thú vị, vậy mà có thể làm ra chuyện này.”

“Thanh Hà tiên sinh có được cao đồ này dưới suối vàng cũng nên ngậm cười.”

“Có cao nhân sau lưng chỉ điểm a.”

“Lần này hành động như thế, sau này ai còn dám nói hắn kết giao Tần Đầm Công, ai dám nói hắn phụ nghĩa, quên mất ân sư.”

“Đồ mua danh chuộc tiếng.”

“Thì đã sao, vốn là làm cho người trong thiên hạ xem, sau này ai còn nói hắn không phải? ”

“Dù là mua danh chuộc tiếng nhưng chuyện này không phải ai cũng dám làm.”

Đám quan lại không ngây thơ như trẻ con, khen chê nửa nọ nửa kia đủ loại phân tích, bàn tán liên tục.

“Đợi xem tương lai của hắn như thế nào đã?”

……

“Con thỏ nhỏ chết bầm này giữ lại không được.”

“Nếu không phải Trần Thịnh thì là Vương Liệt Dương sau lưng chỉ điểm, bằng không đó là do cả hai tên cáo già đó liên thủ.”

“Chuyện này không thể cứ thế cho qua, ăn nói lung tung phải trả giá thật lớn mới phải.”

“Bắt hắn lại.” Trong phòng của Tần Đầm Công có mấy người đang ngồi, trong đó Tống Nguyên đang đứng thẳng nổi giận đùng đùng cất tiếng hét đinh tai nhứt óc.

Tần Đầm Công nói: “Trước tiên phải tra rõ chuyện này là do thiếu niên này tự làm hay do người sai khiến rồi bắt người cũng không muộn.”

Tống Nguyên nói: “Thế có gì khác nhau? Dù sao cũng do hắn làm cả thôi.”

Tần Đầm Công nói: “Dĩ nhiên là có khác biệt, nếu chuyện này là chủ ý của Tiết Thanh thì là vì hắn trẻ tuổi nên có nhiều tâm huyết, ta hà tất cùng trẻ con chấp nhất. Còn nếu là do có người sau lưng sai khiến mới làm như vậy…” Tần Đầm Công cầm tấu chương trong tay vỗ vỗ rồi ném sang một bên nói tiếp: “… Thì đó là người trẻ tuổi kia đã làm người ta mất hứng rồi.”

Thế thì có gì khác nhau? Tuy không hiểu nhưng Tống Nguyên lại nhạy bén không hỏi tiếp mà nhìn quan viên ngồi hai bên, người đọc sách đầu óc thường nhanh nhạy hơn…

“Công gia anh minh.” Một quan viên gật đầu nói: “Nếu chuyện này là do Tiết Thanh tự làm thì cũng kính trọng vài phần tâm huyết của hắn, mà nếu đã là người có tâm huyết, dù là địch nhân, chúng ta cũng có thể có chỗ dùng một chút.”

Một quan viên khác nói: “Nếu như là bị người sai khiến làm ra vẻ ta đây như vậy. Người này một là ngu ngốc hai là mua danh chuộc tiếng, loại người này không dùng được, vứt bỏ cũng không có gì đáng tiếc.”

Tống Nguyên “à” lên một tiếng, cũng gật đầu nói: “Công gia anh minh, chúng ta nhất định sẽ điều tra rõ.” Rồi nói tiếp: “Nhưng xem bộ dạng hai lão già Vương Liệt Dương và Trần Thịnh thì chuyện này chắc hẳn có liên quan đến họ.” Không biết suy nghĩ gì lại “a” một tiếng.

Nhóm quan lại trong phòng không vui nhíu mày.

“Tống đại nhân, ngươi có thể cẩn thận chú ý một chút không?” Có người quát lớn.

Tống Nguyên không để ý đến hắn, tiến lên một bước nói tiếp: “Công gia tiểu tử kia lừa gạt tiểu công gia! Kết giao với tiểu công gia làm người đời nói công gia người làm rối loạn kỉ cương. Rõ ràng công gia không làm gì, sau đó lại làm ra chuyện lần này, tiểu công gia phải làm sao bây giờ? Tiểu công gia biết rõ hắn làm như vậy là lợi dụng y làm tổn thương công gia, hại công gia phụ tử xa cách… Tiểu công gia tự trách…”  Do quá lo lắng mà nói năng lộn xộn: “A! Tiểu nhân này gian trá không thể buông tha.”

Đám quan viên đang ngồi liếc mắt nhìn nhau, đúng vậy a, trước đó còn có chuyện này nữa ư?

Tần Đàm Công cười cười nói: “Chuyện này không cần để ý, một là do vô năng tự mình bị lừa, hai là do cam tâm tình nguyện bị lừa, tất cả đều là chuyện do mình mà ra thì đương nhiên giải quyết như thế nào cũng là do chính bản thân mình.”

Mặc kệ là bởi vì sao? Bị lừa luôn là chuyện thật mất mặt, thiếu niên rất quan trọng sĩ diện, vẫn là đừng nhắc tới thì tốt hơn. Dù sao Tần tiểu công gia muốn làm gì không được, còn cần bọn hắn bận tâm sao, vẫn là để hắn tự mình giải quyết. Bọn họ đều ngầm hiểu, vẫn là làm tốt phận sự của chính mình, không cần phải giống người nào kia… dựa vào nịnh nọt lấy lòng...

Tống Nguyên thở dài xoa xoa hai bàn tay vào nhau phẫn nộ bất bình: “Tiểu công gia đáng thương, tuổi nhỏ như vậy lần đầu vào kinh, không hiểu nhân tâm, không rõ lòng người gian dối, xảo trá…”

À… Bề ngoài Tiết Thanh giống như cũng là lần đầu vào kinh thì phải, hơn nữa tuổi còn nhỏ hơn tiểu công gia một chút đó… Ừm, đây là chuyện nhỏ của bọn thiếu niên, giải quyết không tốt đã có đại nhân lo? Đúng là không có gì cần lưu ý nữa, vẫn là nói chính sự đi.

“Công gia.” Một quan viên cắt ngang lời nói lải nhải của Tống Nguyên, nghiêm mặt nói: “Việc này cho qua, việc tiếp theo là tuyển chọn và an bài cho nhóm tân khoa tiến sĩ.”

“Đúng, gia đình, họ hàng, lý lịch cả nhóm tân khoa tiến sĩ đã được điều tra rõ ràng.” Một viên quan khác nói, đồng thời trình ra một quyển sách.

Tần Đầm Công đưa tay tiếp nhận cúi đầu chăm chú xem.

Cả căn phòng lâm vào yên tĩnh.

Thế nhưng trên đường cái kinh thành càng ngày càng ồn ào, náo nhiệt. Theo các quan viên rời khỏi hoàng cung, nguyên nhân vì sao tuyên bố kim bảng trễ giờ lành cũng được truyền ra rộng rãi. Tân khoa trạng nguyên học trò của Thanh Hà tiên sinh, vậy mà dám can đảm dùng thân phận trạng nguyên đổi lấy cơ hội công khai hỏi tội Tần Đầm Công. Tin tức này lập tức gây xôn xao dân chúng.

So với đám quan viên lớn nhỏ bất đồng quan điểm trong triều, đối với dân chúng, cái này gọi là trung can nghĩa đảm, tôn sư trọng đạo, làm tròn đạo hiếu, là khí khái của người đọc sách…

Cái gọi là nằm gai nếm mật cũng không hơn gì cái này.

Đầu tóc treo lên xà nhà chùy đâm cổ cố công đọc sách, gánh vác lấy tiếng xấu không túc trực bên linh cữu, anh hùng quá thay.

“Đây mới là chính nhân quân tử.”

“Chuyện này vốn là vu khống, một mình Tiết trạng nguyên ở Túy Tiên lâu một người đấu chín người, tất cả người đọc sách trong thiên hạ đều có thể làm chứng, hoàn toàn xứng đáng với tài danh tân khoa trạng nguyên.”

“Thanh Hà tiên sinh dưới suối vàng có thể nhắm mắt.”

“Chưa, vẫn chưa, thù của Thanh Hà tiên sinh còn chưa báo, còn chưa công khai vạch trần sự thật trước thiên hạ, vẫn còn chưa bắt được hung thủ đền tội.”

“Đúng, không sai, có trạng nguyên công vụ án của Thanh Hà tiên sinh sẽ sớm được làm rõ.”

“A, trạng Nguyên công có bị vu oan hay không, dù sao Tần Đầm Công nắm trong tay quyền to…”

“Sao có thể! Văn võ trong triều nhìn thấy, chúng ta cũng nhìn thấy, trạng nguyên công có tội gì?”

“Trạng nguyên công tới rồi.”

“Trạng nguyên công! Trạng nguyên công!”

Đám đông lập tức dậy sóng, những viên quan nghi thức đi đầu suýt chút bị tách rời khỏi đội ngũ, tân khoa trạng nguyên năm nay đặc biệt được hoan nghênh a.

Bọn họ nhịn không được quay đầu lại xem, thiếu niên mặc áo bào đỏ, cưỡi ngựa trắng, dường như cũng hơi hoảng sợ với tình huống này, có chút ngại ngùng, dưới ánh nắng nắng mặt trời thiếu niên lộ ra gương mặt đẹp như phù dung, ai lại không yêu thích?

Dòng người mênh mông từ nơi xuất phát đã đi theo tới đây làm các thiếu niên phủ Trường An bị tách ra, khó có thể theo kịp đội ngũ, đành đứng ở ven đường mà nhìn từ xa.

“Hắn làm như vậy…” Một thiếu niên lẩm bẩm.

Đúng vậy, hắn đã làm như vậy. Tưởng Triệu Tử tuy rằng không tận mắt nhìn thấy chỉ nghe kể lại nhưng nghĩ đến cảnh tượng lúc đó cũng đã khó nén thái độ kích động… Lợi hại, hắn không khỏi nắm chặt tay.

“Thật là không ngờ.” Trương Song Đồng thở dài nói.

Không ngờ? Không phải đã sớm nghĩ rằng hắn sẽ gây chuyện hay sao? Tưởng Triệu Tử nhìn hắn, tuy rằng không có tên trong danh sách tiến sĩ nhưng trên tóc Trương Song Đồng vẫn cài một nhánh trâm hoa, chỉ là khăn tay che nắng trên đỉnh đầu trong thời gian dài đã đè bẹp cành đào hoa tháng sáu… Biểu hiện trên mặt hắn có chút phức tạp.

Đúng a, hiểu ra rồi. Lúc trước bởi vì vụ án của Thanh Hà tiên sinh nên quan hệ của các thiếu niên phủ Trường An và Tiết Thanh trở nên xa cách, bây giờ hiểu lầm không còn, trong lòng bọn họ chắc có chút xốn xang đây.

Sở Minh Huy cũng thở dài theo, vỗ vào bả vai Trương Song Đồng nhìn về phía trước, vẻ mặt phức tạp nói: “Tiểu tử này, vừa ra tay đã chọc một vị quan lớn như vậy… Không thể so cùng Liêu Thừa, Tông Chu a, khoảng cách lớn như vậy thật là không nghĩ tới.”

Trương Song Đồng gật đầu: “Thật là đã xem nhẹ hắn, khẩu vị của hắn càng lúc càng lớn.”

Chuyện gì cùng chuyện gì vậy, Tưởng Triệu Tử không hiểu, lại chợt cười rộ lên, hắn sẽ không ngu ngơ cho rằng bọn họ đang oán giận hay là kinh ngạc, càng không phải là sợ hãi…

“Mau đi nói tin này cho Thanh Hà tiên sinh đi.” Hắn nghiêm mặt nói: “Nhất định tiên sinh sẽ rất vui mừng.”

Thanh Hà tiên sinh không chắc sẽ vui mừng nhưng quyết sẽ không nghi ngờ tấm lòng thành của Tiết Thanh.

Nhang thơm trước linh vị lần lượt được cắm lên.

Con cháu Lâm gia các thế hệ đều quỳ gối xuống trước linh vị, trong làn khói cùng tro tàn nhang thơm thái độ của bọn họ vừa bi thương vừa vui mừng.

“Tiết Thanh hóa ra là vì thế… Lúc trước thật sự là hiểu lầm…”

“Đại thù đương nhiên có thể báo.”

“Cha, người có thể nhắm mắt rồi.”

Lão bộc bên cạnh yên lặng bỏ một tờ tiền giấy vào trong bồn lửa, làn khói bay thẳng vào mắt và mặt, hắn cứ xem như không phát hiện, cũng không né tránh, qua ít lâu, mặt hắn tựa hồ như bị bôi đen, mắt hắn bị khói làm đỏ lên… Chuyện của Tiết Thanh làm, hắn có nghe nói nhưng dù có nghe vẫn là do các thiếu gia than vãn, biểu hiện của hắn trước sau vẫn thẫn thờ.

Nhắm mắt sao?

Sẽ không.

Kích động sao?

Cũng không có.

Bởi vì Tiết Thanh làm như vậy, không có gì đáng kích động, cũng không đáng lo lắng, tố cáo Tần Đầm Công tại triều đường cũng sẽ không có việc gì, bọn họ sẽ không làm nàng có chuyện.

Hơn nữa, tiên sinh đã chết, tố cáo Tần Đầm Công cũng vô dụng, tay lão bộc nắm chặt, móng tay đâm thủng mớ tiền giấy… Vô ích bởi vì tiên sinh nên chết rồi, nên chết cũng chỉ có thể chết.

Chỉ có thể chết.

Hắn cúi người trên mặt đất, mặt ghé sát lên tiền giấy.

“Phúc bá, ngươi đừng quá đau lòng…”

“Phúc bá, ngươi cũng đang kích động sao…”

……

Mặc cho quan lại quyền quý trên triều đình và dân chúng phỏng đoán, nghi ngờ ra sao thì sống trong nhà cao cửa rộng đều nghe không được. Trong nhà tiếng nói chuyện theo bước chân đi xa, một lúc sau không gian an tĩnh loáng thoáng có tiếng pháo trúc, chiêng trống từ chân trời truyền tới.

Người phụ nữ đang nằm ngủ say trên giường chợt mở to mắt.