Chương 13

Mấy ngày tiếp theo, Thập lục thúc đang dồn hết sức chế tạo thớt đá, còn những người khác thì cầm chày lớn, rang kỹ hạt đậu rồi giã trong cối đá.

Từ Trường Sinh nói rằng, chờ hai ngày nữa khi thớt đá chế tạo xong thì cũng không cần vất vả như vậy.

Chỉ là những người này cứ ngẩn ra mà không nghe, vẫn chăm chỉ giã đậu.

"Trường Sinh, chúng ta tự mình giã, không phí sức đâu."

Bọn họ làm sao mà dừng lại được, đây chính là dầu ăn, nhìn những giọt dầu nhỏ xuống từng chút một, họ chỉ mong ép ra thật nhiều để bán, vì sợ nghèo.

Từ Trường Sinh bĩu môi, muốn giã thì cứ giã đi, nhìn bộ dạng vui vẻ của họ, chắc cũng không khuyên được nữa.

Sức sản xuất còn lạc hậu thật.

Từ Trường Sinh tìm đến một bác đang chuẩn bị đi Trường An, nhờ ông giúp đưa tin đến phủ quốc cữu.

Sau đó, quay về căn nhà lá của mình.

Mấy ngày nay, cậu có chút thờ ơ với Đại Bạch, nên muốn an ủi nó một chút.

Vừa bước vào phòng, Đại Bạch liền lao tới, ép cậu vào lớp lông dày của nó.

Ai chà, Đại Bạch đúng là quá quấn người.

Từ Trường Sinh cố bò ra ngoài, nhưng lại bị Đại Bạch kéo vào lần nữa.

Từ Trường Sinh: "..."

Thôi được rồi, cậu ôm Đại Bạch ngủ luôn, ấm áp vô cùng, đôi mắt nheo lại như vầng trăng lưỡi liềm.

Mấy ngày sau, Thập lục thúc đã làm xong mấy cái thớt đá.

Một đám người xúm lại xem đầy ngạc nhiên.

Trước đây chỉ có bà con thân thích của Từ Trường Sinh đến xem, giờ thì cả những người ở xa cũng chạy tới cuống cuồng.

Chẳng phải chỉ là một cái thớt đá thôi sao? Sao lại làm như vừa tìm thấy báu vật vậy?

Từ Trường Sinh ngồi trên lưng Đại Bạch, gần đây Đại Bạch cứ quấn lấy hắn không rời.

"Trường Sinh, cái thớt đá này dùng thế nào?" Có người không nhịn được bèn hỏi.

Từ Trường Sinh ngáp một cái, bàn tay nhỏ che miệng rồi vừa thở ra làn hơi trắng vừa nói: " Thập lục thúc biết cách dùng mà!"

Với thân hình bé nhỏ thế này, cậu sao mà kéo nổi thớt đá chứ.

Thớt đá được chế tạo khá lớn, vì hạt đậu cả làng cần nghiền, làm nhỏ thì không hiệu quả.

Thập lục thúc có chút ngạc nhiên khi nhìn Từ Trường Sinh, thật lòng mà nói, lúc làm thớt đá hắn cũng không nghĩ nó lại hữu dụng đến thế. Có lẽ từ nay trong thôn chẳng cần dùng cối đá nữa.

Thấy mọi người đang chờ đợi, Thập lục thúc nhanh chóng múc một bát đầy hạt đậu đã rang chín, đổ vào tâm đá mài, rồi bắt đầu xoay tay đẩy thớt đá.

Từ Trường Sinh đứng bên cạnh giải thích: "Đổ hạt đậu vào tâm đá mài, rồi đẩy thớt đá là được. Trong thôn không phải có một con bò già sao? Dùng nó kéo mài là xong."

Tội nghiệp con bò già!

Thớt đá lớn thế này, một con bò chắc chắn không đủ, vẫn phải có người phụ đẩy.

Nhưng nhìn dáng vẻ háo hức muốn thử của các bác các chú, không ai bận tâm đến chuyện đó.

Trước mắt cứ làm như vậy đi, dù sao Đại tổ phụ chắc chắn cũng chẳng nỡ mua thêm gia súc.

"Các người nhìn xem, từ kẽ đá chảy ra gì đây? Hạt đậu nghiền mịn rồi!"

Thúc mười sáu liền đổ thêm nhiều hạt đậu vào.

"So với giã bằng chày, bột đậu mịn hơn hẳn, lại nhanh nữa."

"Oa, bỏ hạt đậu vào, nó nhả ra bột mịn luôn!"

Trẻ con trong thôn Từ Gia liền đặt tên cho thớt đá: "Cục đá yêu quái ăn hạt đậu!"

Từ Trường Sinh: "..."

Đúng là kết tinh của tư duy phong kiến và mê tín, nó chỉ là cái thớt đá a.

Người trong thôn tập trung tất cả hạt đậu lại, rồi đồng lòng bắt tay vào việc nghiền đậu, ép dầu.

Cả làng tỏa ra một mùi thơm ngào ngạt của đậu.

Đại tổ phụ hào hứng sắp xếp: "Chúng ta trước tiên ép một ít, bán đi rồi mua thêm hạt đậu về."

Dầu được đựng trong ống trúc, những ống trúc này được chặt sau núi lớn, không tốn tiền.

Một ống trúc dầu nặng khoảng một cân, giá bán 120 văn, rẻ hơn nhiều so với mỡ động vật, nhưng lợi nhuận thu về...

Từ Trường Sinh cười híp mắt, không thể nói gì thêm, Đại tổ phụ mặt sầm lại, cảm thấy giá bán quá cao, chẳng khác nào ép giá. Nhưng ông vẫn không ngừng vuốt ve ống trúc, có thể thấy được ông rất yêu thích nó.

...

Sắp tới họ sẽ đi Trường An bán dầu, nhưng Từ Trường Sinh không đi.

Bởi vì Đại Bạch cứ quấn lấy hắn không rời, mà nó lại không thể vào thành được.

Ngược lại, đám trẻ con nhà họ Từ thì kéo nhau đi một nhóm lớn, vừa đi vừa tính toán sổ sách, bàn tính kêu lách cách suốt dọc đường.

Hôm nay, Trường An thành chắc chắn sẽ náo nhiệt. Một loại dầu mang tên "Dầu đậu nành nhà họ Từ" đựng trong ống trúc đang trở nên thịnh hành khắp nơi, cung không đủ cầu.

Có lý do nào mà không thịnh hành chứ? Dù đây là lần đầu tiên mọi người thấy loại dầu này, nhưng cả giá thành lẫn hương thơm nồng nàn của nó đều khiến chẳng ai có thể từ chối.

Người dân Trường An vốn có cuộc sống khá đầy đủ, nhưng mùa đông kéo dài vẫn gây ảnh hưởng nhất định, đặc biệt là giá lương thực tăng chóng mặt, mỗi ngày lại cao hơn trước. Họ hiểu rất rõ rằng tiết kiệm được gì thì cứ tiết kiệm.

Nói đến loại dầu này, chất lượng không hề kém so với những loại dầu họ đã dùng trước đây, thậm chí hương vị còn đậm đà hơn. Khi dầu được đảo trong chảo nóng, hương thơm lan tỏa khắp cả con đường.

Không ít người tò mò hỏi thăm tại sao dầu nhà họ Từ lại bán rẻ như vậy, khiến Đại tổ phụ,cả đời thanh liêm,cũng phải đỏ mặt.

Nếu để họ biết giá vốn của loại dầu này, Từ Văn Viễn cảm thấy có lẽ tên ông sẽ lưu lại trên sử sách như một trò cười.

Những người khác trong thôn thì chẳng bận tâm, họ chỉ lo thu tiền, cười đến mức không khép được miệng. Lần sau, họ chắc chắn sẽ ép thêm nhiều dầu hơn để bán.

Dầu rất nhanh đã bán hết, Từ Văn Viễn cầm mấy ống trúc dầu mang đến thăm cháu gái Từ Trường Anh.

Từ Trường Anh nhìn vào tay, nơi tỏa ra hương dầu đậm đà, có chút sững sờ. Từ Gia thôn từ bao giờ lại được hậu đãi như vậy?

Từ Văn Viễn mỉm cười: "Tất cả đều nhờ Trường Sinh chỉ dắt. Lần này chúng ta đến Trường An là để bán dầu, đứa trẻ này đúng là phúc tinh của Từ Gia thôn."

"... Tổ phụ, bán dầu không giống như trước đây bán mầm đậu, chung quy lại vẫn cần một cửa hàng cố định. Người cứ lấy cửa tiệm của con mà dùng đi, dù sao để không cũng chẳng ích gì."

Từ Trường Anh, kể từ lần trước đoạt vị trí đứng đầu trong kỳ thi hội, lại được Thái tử ban tặng bút lông sói cực phẩm, danh tiếng càng vang xa. Địa vị của nàng trong gia đình chồng cũng đã khác trước rất nhiều, giờ đã có thể tự mình quyết định.

Từ Văn Viễn ban đầu muốn từ chối, nhưng suy nghĩ một chút, Trường Anh vốn không giỏi quản lý, lại có cửa tiệm mà chẳng kiếm được đồng nào. Ông nghĩ, nếu thuê lại thì vẫn tốt hơn là để người ngoài sử dụng, không thể để tôn nữ của mình chịu thiệt thòi.

Vậy là ông cũng không từ chối nữa.

Lúc Từ Văn Viễn chuẩn bị rời đi, Từ Trường Anh còn hỏi: "Sao lần này không đưa Trường Sinh đến? Cứ tưởng sẽ gặp lại cái tên tiểu tử nghịch ngợm đó."

Từ Văn Viễn mỉm cười: "Trường Sinh còn có con hổ lớn luôn bám sát bên mình, không thể rời một tấc. Vào thành thì bất tiện, nên nó không đi theo được."

Từ Trường Anh: "..."

Tổ phụ chắc là đang đùa! Ai lại có thể sống chung với một con hổ chứ? Trường Sinh đâu phải là tinh linh hoang dã!

...

So với sự náo nhiệt của Trường An thành hôm nay, có một nơi khác cũng huyên náo chẳng kém.

Đó chính là... trên Kim Điện.

Lý Thế Dân sắc mặt trầm tư, nói: "Mùa đông kéo dài, giá lương thực ở khắp nơi tăng vọt. Quan viên từ các vùng xa đã báo cáo tình trạng đói kém, tình hình đang trở nên nghiêm trọng. Các khanh có phương án nào khả thi để giải quyết không?"

Là một hoàng đế, hơn nữa còn là một người mang theo vết đen của quá khứ, Lý Thế Dân luôn hành xử cẩn trọng, cố gắng hết sức để tạo dựng hình ảnh minh quân.

Có lẽ, đây chính là sự trừng phạt dành cho ông vì đã giết huynh đoạt vị. Dù cố gắng thế nào, từ khi lên ngôi, mỗi năm ông đều phải đối mặt với thiên tai.

Vấn đề lương thực thiếu hụt trong mùa đông vốn không phải chuyện mới, gần như ngày nào cũng được nhắc đến.

Thế nhưng, kho lúa từ lâu đã được phân bổ về các địa phương, nguồn dự trữ gần như cạn kiệt. Giờ còn cách nào khả thi nữa đây? Lương thực có hạn, không thể tự nhiên xuất hiện thêm được.

Giống như những lần trước, triều thần tranh luận không ngớt. Người thì đề xuất trấn áp những thương nhân gian dối trong ngành lương thực, kẻ lại nói nên tăng thu giảm chi, tiết kiệm ngân sách, làm gương từ trên xuống dưới...

Nhưng những phương pháp này chỉ nghe thì đơn giản, thực hiện lại chẳng dễ dàng. Hơn nữa, tất cả đều chỉ giải quyết phần ngọn, hiệu quả không đáng kể.

Lý Thế Dân thở dài, chẳng lẽ ông trời thật sự không phù hộ Đại Đường?

Lúc này, giữa những tiếng tranh luận ồn ào, một người đứng ra: "Thần, Thôi Chi Đồng, huyện lệnh Trường An, xin đại diện cho Thôi gia trình lên một kế sách. Có thể khiến lượng lương thực hiện tại tăng gấp năm lần trong vòng ba ngày."

Giọng nói không lớn, nhưng cả triều đình như lặng đi, có thể nghe rõ cả tiếng kim rơi xuống đất.

Tất cả mọi người chỉ có chung một suy nghĩ—người này hẳn là điên rồi.

Thôi Chi Đồng đương nhiên hiểu rõ cách thu hút sự chú ý.

Lý Thế Dân nhíu chặt lông mày, ba ngày mà lương thực tăng gấp năm lần?

"Thôi Chi Đồng, ngươi có biết tội gì nếu vọng ngôn chứ?" Lý Thế Dân nghiêm giọng hỏi.

"Thần biết rõ." Thôi Chi Đồng đáp không nhanh không chậm, mọi thứ đã được chuẩn bị chu toàn, không chút sơ hở. Công lao này nhất định phải thuộc về Thôi gia.

"Vậy hãy nói xem kế sách của ngươi là gì, trẫm hết sức tò mò."

Hầu như tất cả mọi người đều nhìn về phía Thôi Chi Đồng. Người này sao lại có dáng vẻ tự tin như vậy?

Thôi Chi Đồng chắp tay hành lễ: "Chư vị có biết rằng, không lâu trước đây, trong thành Trường An đã xuất hiện một loại rau xanh rất dễ tiêu thụ."

"Chẳng phải gần đây mới xuất hiện giá đỗ sao?" Một vị lão giả lên tiếng, chính là đương triều thừa tướng Phòng Huyền Linh. "Nhưng giá đỗ chẳng qua chỉ là thứ nhất thời, có thể là do dân làng vùng núi tìm thấy trong điều kiện đặc biệt. Trước đây cũng từng có trường hợp tương tự, vậy nó liên quan gì đến kế hoạch của ngươi?"

Thôi Chi Đồng lớn tiếng nói: "Quả thật, giá đỗ được dân làng tìm thấy trong hoàn cảnh đặc thù. Nhưng sau khi gia tộc Thôi chúng thần tiến hành khảo sát thực địa và dày công nghiên cứu, chúng thần đã có một phát hiện quan trọng."

Có người xì xào bàn tán: "Người nhà họ Thôi gần đây đúng là liên tục ra khỏi thành Trường An. Ta còn thắc mắc không biết họ đang làm gì..."

Lý Thế Dân thấy Thôi Chi Đồng nói năng mạch lạc, không khỏi hỏi: "Phát hiện quan trọng gì?"

Thôi Chi Đồng lại chắp tay: "Bẩm bệ hạ, sau khi nghiên cứu, gia tộc Thôi phát hiện một phương pháp có thể biến một cân hạt đậu thành năm cân giá chỉ trong vòng ba ngày. Phương pháp này vẫn hiệu quả ngay cả trong mùa đông, hơn nữa không cần sử dụng đất canh tác."

Hiện tại, tuyết phủ kín mặt đất, việc canh tác là không thể.

Triều đình đều là những người thông minh, họ lập tức nhận ra mấu chốt của vấn đề.

Nếu như trong thời bình, phương pháp này chẳng qua chỉ là một cách thêm món ăn vào bàn tiệc. Nhưng ngay trong thời điểm nạn đói diễn ra, nếu mọi địa phương đều áp dụng cách này, từ ăn hạt đậu đổi sang ăn giá đỗ, có lẽ không cần lo lắng vượt qua mùa đông nữa.

Lý Thế Dân đột nhiên đứng lên, hỏi: "Phương pháp này thật sự như lời ngươi nói sao? Có thể biến một cân hạt đậu thành năm cân giá chỉ trong vòng ba ngày? Ngay cả trong thời tiết lạnh giá của mùa đông này?"

"Bẩm bệ hạ, Thôi gia đã nhiều lần thử nghiệm, hoàn toàn không có vấn đề gì." Thôi Chi Đồng đáp chắc chắn.

Thôi Chi Đồng liên tục nhắc đến Thôi gia, ai nấy cũng hiểu ý đồ của hắn.

Chỉ cần phương pháp này thực sự có hiệu quả, công lao chắc chắn thuộc về Thôi gia, không thể tranh cãi.

Trong triều đình, mọi người bàn luận xôn xao. Thật sự có phương pháp thần kỳ như vậy sao? Không chỉ giúp trồng rau trong mùa đông mà còn không cần sử dụng đất canh tác, lại có thể cho kết quả ngay trong ba ngày với sản lượng tăng gấp năm lần.

Thôi Chi Đồng chắp tay hành lễ: "Bệ hạ, thần đã chuẩn bị đầy đủ thành phẩm, hiện đang chờ ngoài điện, các vị đại nhân có thể kiểm tra trực tiếp để xác thực."

Mọi người nhìn nhau, nếu đã có vật mẫu sẵn sàng, vậy thì chắc hẳn là sự thật rồi.

"Tuyên!"

Từng chiếc gầu lớn được khiêng vào, bên trong đầy ắp những cây giá trắng nõn, không hề lẫn chút bùn đất.

Một nhóm quan viên bỗng chốc tụm lại như trẻ con, háo hức kiểm tra.

"Giống hệt loại giá chúng ta mua trước đây."

"Không có chút bùn đất nào, xem ra đúng là không cần đất canh tác."

Ngay cả Lý Thế Dân cũng bước xuống quan sát, không ngừng tán thưởng.

Bài toán nan giải khiến triều đình đau đầu nhiều ngày nay vậy mà được giải quyết dễ dàng bằng một phương pháp đơn giản.

Lần này, Thôi gia lập công lớn.

Thôi Chi Đồng nhếch mép cười, công lao này nhất định thuộc về Thôi gia.

Hầu như tất cả mọi người đều nghĩ như vậy, ngoại trừ... một người đứng trên vị trí cao bên trái triều đình—Thái tử Lý Thừa Càn.

Hắn cau mày nhìn Thôi Chi Đồng, không khỏi nhớ lại một lá thư từng khiến mình dở khóc dở cười...