Nếu các dị chủng cao cấp hoàn toàn áp đảo con người bình thường, thì cơ giáp cỡ lớn cũng có ưu thế tương tự khi đối đầu với dị chủng thông thường.

Ba cỗ cơ giáp cỡ lớn đã thiết lập một trường phòng hộ tinh thần lực kiên cố, gần như liên kết toàn bộ tinh thần lực của đội trinh sát vào phạm vi bảo vệ. Nhờ đó, các bài huấn luyện chuyên sâu trước đây của đội trinh sát đã phát huy tác dụng khi các đợt tấn công tinh thần lực bị vô hiệu hóa. Họ theo sau Thần Phong cơ giáp và thu thập não hạch cùng tủy não quý giá nhất từ xác các dị chủng, hệt như châu chấu tràn qua cánh đồng. Ngay cả khi đối mặt với những dị chủng cao cấp mà Hắc Hoàng và Hồng Hậu chưa kịp tiêu diệt, họ vẫn có thể hợp tác nhịp nhàng, có tổ chức để thu về một lượng lớn chiến lợi phẩm.

Ninh Cường khoét não hạch từ xác dị chủng, tâm trạng phức tạp khi nhìn hai cỗ cơ giáp một đen một đỏ đang chém giết ở tuyến đầu.

Phía sau hắn, một con dị chủng chưa ch·ết hẳn lặng lẽ giơ những chiếc vảy gai nhọn, nhắm vào gáy hắn.

"Phốc!" Âm thanh xé rách da thịt vang lên đột ngột.

Ninh Cường kinh ngạc quay đầu lại, thấy Ninh Khâu đáng lẽ đã ch·ết lại đang đứng trước mặt hắn, cười nói sau khi nhanh chóng thu đao: "Ca, còn ngẩn người làm gì?"

"Em còn sống?!" Ninh Cường lao tới, hai tay nắm lấy cánh tay gã.

Ninh Khâu đáp: "Em đương nhiên còn sống, Mễ Huệ chắc bị dọa choáng váng nên nói linh tinh thôi. Ca, chúng ta làm chính sự đã."

Ninh Cường siết nhẹ cánh tay gã, gật đầu, xoay người đi vài bước rồi đột ngột quay lại, nã một phát súng thẳng vào giữa trán Ninh Khâu. Kẻ dị chủng ngụy trang bị bắn trúng não hạch đau đớn rít lên, thân thể vặn vẹo giãy giụa xé rách lớp da người bên ngoài, dữ tợn gầm lên tiếng rống cận kề cái ch·ết về phía Ninh Cường.

Mắt Ninh Cường không hề chớp, hắn vác trọng pháo quang lên nhắm vào nó. Giây tiếp theo, con dị chủng đang gào thét đã bị nổ tan tành thành than thịt nát.

"Cái thằng khốn Ninh Khâu từ nhỏ đến lớn chưa bao giờ chịu gọi lão tử một tiếng ca!" Hắn giơ tay lau vệt máu bắn dính trên mặt, đôi mắt đỏ ngầu quay người chạy về phía hai cỗ cơ giáp khổng lồ đang chiến đấu anh dũng ở phía trước.

Việc điều khiển cơ giáp cỡ lớn đòi hỏi tinh thần lực cường độ cao. Thông thường, cấp bậc tinh thần lực càng thấp, khả năng liên kết với cơ giáp càng giảm. Trong trường hợp cực đoan, sự khác biệt trong thao tác có thể lên đến hàng chục, thậm chí hàng trăm lần. Tuy nhiên, nếu hai người cùng liên kết tinh thần lực, khoảng cách về thời gian sẽ giảm đáng kể.

Nói đúng ra, đây là lần đầu tiên Lệ Diệu tự mình thao tác cơ giáp sau mười năm. Nhờ bệnh trạng tinh thần lực hỗn loạn đặc biệt của Lương Hoàn, dù tinh thần lực của anh hiện chỉ ở cấp D, anh vẫn có thể hoàn toàn thích nghi. Cuối cùng, khu vực tinh thần nguyên rộng lớn, khô cạn bên trong anh đã đón nhận đủ tinh thần lực để điều động.

Nói không k·ích đ·ộng là giả.

Anh thao tác Hồng Hậu xuyên qua đàn dị chủng, vô số tinh thần nguyên nổ tung trước mắt, phản chiếu trong đồng tử như pháo hoa rực rỡ đến tột cùng. Anh nghe thấy tiếng tinh thần lực gào thét mênh mông, như dòng máu nóng cọ rửa từng dây thần kinh, đó là điệu nhạc mừng t·ử v·ong và thắng lợi.

Dòng tinh thần lực cuồn cuộn một lần nữa dâng trào. Hắc Hoàng dẫm lên xác dị chủng tiến đến trước mặt anh. Chỉ cần một ánh mắt, họ đã ăn ý quay người, yên tâm giao lưng cho nhau.

Lương Hoàn đã không nhớ rõ lần cuối cùng y tàn sát tùy ý như vậy là khi nào.

Y theo thói quen kiểm soát toàn cục, ngồi trên vương tọa đúc bằng vàng và xương cốt, nhìn xuống bản đồ giang sơn. Chỉ một ý niệm có thể khiến hàng ngàn người ch·ết, cũng có thể khiến hàng ngàn người sống. Giữa sự sống và cái ch·ết là những lợi ích và đại cục đan xen. Y kiềm chế dục vọng và dã tâm, áp chế sự liều lĩnh và bạo lực trong cốt tủy, mang mặt nạ ôn hòa, điềm tĩnh để ung dung đạt được mục đích.

Y luôn muốn theo đuổi những đức hạnh đẹp đẽ, những danh tiếng tốt đẹp, để đổi lấy sự yên tâm thoải mái ngoài bộ xương thịt đã mục nát này.

Xương cốt chất thành núi, y thao tác cơ giáp lạnh băng đứng dậy từ vũng lầy, cúi đầu nhìn cánh tay máy đầy máu.

Cảm giác sai lệch, hoảng hốt đã được thay thế bằng sự run rẩy hưng phấn. Y hơi nghiêng đầu một cách không tự nhiên. Giây tiếp theo, một cánh tay máy khác nắm lấy cánh tay máy kia, con quái vật khổng lồ bị kéo về phía trước nửa bước, và bị ôm chặt.

Kim loại v·a ch·ạm tạo ra một chuỗi tia lửa đẹp mắt, xung quanh là tiếng reo hò ầm ĩ của các thành viên đội trinh sát.

"Thắng rồi!" Lệ Diệu thao tác cơ giáp vỗ mạnh vào lưng y: "Lương ca, quá ngầu!"

Lương Hoàn nhìn cỗ cơ giáp màu đỏ không hề có biểu cảm trước mặt, nhưng lại kỳ diệu cảm nhận được sự vui vẻ và k·ích đ·ộng của Lệ Diệu, không nhịn được cười tủm tỉm.

...Anh ấy không sợ y.

Các thành viên đội trinh sát đang hăng hái thu thập chiến lợi phẩm.

"Lương ca, lần này Đông Tam Khu chúng ta sắp phát đạt rồi!" Lư Biểu mang theo danh sách kiểm kê xong đi đến trước mặt Lương Hoàn. "Hầu hết số dị chủng này đều là dị chủng cao cấp. Bây giờ thời gian vẫn còn đủ, chúng ta có thể quét sạch thêm một đợt nữa. Cộng với những gì chúng ta đã thu hoạch trước đây, lần này ước tính bảo thủ cũng có thể thu về 300 trăm triệu tinh tệ."

Lương Hoàn đang pha chế thuốc giảm đau tinh thần lực cho Lệ Diệu, nghe vậy gật đầu: "Cũng không tệ lắm."

Một lính đánh thuê cường tráng dẫn theo vài người đi tới. Lệ Diệu, người ban đầu đang lười biếng nằm trên nóc phi thuyền, ngồi dậy, nheo mắt dưới ánh mặt trời.

"Lệ ca, Lương ca." Ninh Cường đứng nghiêm chỉnh trước mặt Lương Hoàn. Hắn trông có vẻ áy náy, nhưng vẫn cất cao giọng nói: "Trước đây, lính đánh thuê chúng tôi đã hiểu lầm hai người. Lần này nếu không phải hai vị xông pha tuyến đầu, các huynh đệ có lẽ đã bỏ mạng ở đây. Tôi thay mặt các huynh đệ xin lỗi các người."

Lương Hoàn nhận ra đối phương, đó là người lính đánh thuê y đã cứu tối hôm qua. Trên mặt y nháy mắt lộ ra một nụ cười ôn hòa: "Không cần khách khí như vậy. Mặc kệ là huynh đệ ở căn cứ lính đánh thuê hay chợ đen, hiện tại mọi người đều là người Đông Tam Khu, vốn dĩ nên hỗ trợ lẫn nhau."

Ninh Cường gật gật đầu: "Về sau chỉ cần Lương ca một câu, các huynh đệ ở căn cứ lính đánh thuê nhất định sẽ nghe lời."

Lương Hoàn cười cười.

Liêu Nguyên quản lý căn cứ lính đánh thuê không mấy nghiêm mật, bản thân lính đánh thuê cũng không có nhiều lực ngưng tụ. Đại bộ phận bọn họ đều tôn trọng cường giả. Dù trên danh nghĩa họ sẽ nghe Hựu Chiêu Thần cùng Khương Sơ Đông chỉ huy, nhưng hiện tại, sau khi tận mắt chứng kiến Khương Sơ Đông chỉ huy đàn dị chủng tác chiến, sự phục tùng này tự nhiên cũng biến mất.

"Lương ca, chúng ta đều nghe Lư Biểu nói, anh cùng Lệ giáo quan cãi nhau là để dẫn dụ dị chủng ngụy trang bại lộ, chứ không phải thật sự muốn dùng tính mạng các huynh đệ đổi lấy tiền." Một lính đánh thuê đứng sau Ninh Cường có chút áy náy nói: "Ngược lại, anh cùng Lệ giáo quan đã xông lên phía trước nhất để bảo vệ mọi người. Ân tình này chúng tôi sẽ không bao giờ quên!"

"Đúng vậy, chúng tôi sẽ không quên!"

"Mọi người đều là huynh đệ, đừng nói những chuyện đó nữa! Về sau cứ đi theo Lương ca cùng Lệ ca là được rồi!"

Các dong binh ồn ào bàn tán, không ít người từ chợ đen cũng kề vai sát cánh với họ. Nhờ sự sắp xếp ghép đôi quyết đoán trước đó của Lương Hoàn, người của căn cứ lính đánh thuê và chợ đen đã phải liên thủ trong khoảnh khắc sinh tử, khiến tình cảm nhanh chóng khăng khít. Lực ngưng tụ của đội thăm dò trở nên mạnh mẽ chưa từng có. Hơn nữa, lượng lớn chiến lợi phẩm càng kích phát sĩ khí. Qua trận này, uy vọng của Lương Hoàn trong đội thăm dò tăng lên vượt bậc – rốt cuộc, trước một đám lính đánh thuê tôn trọng bạo lực, không gì có thể khiến người ta tin phục hơn là giết chóc và thắng lợi.

Lương Hoàn đưa lọ thuốc giảm bớt đã chuẩn bị xong cho Lệ Diệu.

"Chiêu này thật sự rất đẹp." Lệ Diệu vừa khen y, vừa nhíu mày uống xong thuốc giảm bớt, rồi nhảy từ nóc xe xuống, nằm bất động trên sàn toa xe thứ nhất.

Lương Hoàn đóng cửa xe, lật người Lệ Diệu lại, bắt mạch cho anh: "Trẫm không nên để ngươi một mình điều khiển cơ giáp."

Môi Lệ Diệu trắng bệch, sự choáng váng do tinh thần lực tiêu hao quá mức làm anh theo bản năng nhắm mắt lại: "Nói sau làm gì, đổi thành người khác em yên tâm sao?"

Lương Hoàn nắm lấy cổ tay lạnh như băng của anh: "Tự nhiên là không yên tâm."

Lệ Diệu nở nụ cười. Anh nhắm mắt sờ soạng một hồi, rồi chuẩn xác không nhầm mà chạm tới đùi Lương Hoàn, thân tàn chí kiên bò qua gối đầu lên đó.

Lương Hoàn ngồi trên sàn, động tác ôn hòa vuốt tóc anh: "Nhưng ngươi cũng nên cảm tạ trẫm."

Lệ Diệu gắng sức hé mắt, liền thấy khuôn mặt tuấn tú của Lương Hoàn chợt tiến lại gần. Y dường như đang cười, lại giống như đang xem xét kỹ lưỡng: "Ngoài trẫm, ai còn có thể khiến ngươi một lần nữa điều khiển cơ giáp?"

Lệ Diệu khó chịu nheo mắt, đưa tay vỗ vỗ cổ y: "Mượn thế của anh để thu phục đám lính đánh thuê này, lại dùng người của anh cùng thao tác hai đài cơ giáp. Anh cùng em diệt một đám dị chủng cao cấp thiếu chút nữa mất mạng, kết quả là đám lính đánh thuê kia lại mang ơn đội nghĩa em, hiện tại sắp thổi em lên tận trời rồi."

Tay anh dùng sức khá mạnh, Lương Hoàn bị anh vỗ đến lệch cả cổ.

Lệ Diệu chợt bừng tỉnh ngộ: "Em kiếm lời đầy bát đầy đĩa, còn dỗ lão tử cùng em ra ngoài liều mạng."

Đám lính đánh thuê kia vốn đã phục anh, lần này ngoài việc càng phục hơn một chút thì căn bản anh chẳng vớt vát được lợi ích gì, ngược lại tinh thần lực suýt nữa thì cạn kiệt.

Lương Hoàn bắt lấy tay anh đặt lên mặt mình, cười nói: "Vậy ngươi muốn gì, trẫm đều có thể cho ngươi."

Lệ Diệu nhướng mày: "Được thôi, em đem Hựu Chiêu Thần và Khương Sơ Đông giao cho anh xử trí."

Lương Hoàn sửng sốt một chút.

"Thế nào, còn tưởng mình cuối cùng cũng có thể hiến thân sao?" Lệ Diệu nhìn y với vẻ hả hê, thuận tay nhéo nhéo má y, "Chuyện tốt sao có thể để một mình em chiếm hết được, bé cưng à."

Lương Hoàn nhìn chằm chằm anh với vẻ đầy ẩn ý: "Hựu Chiêu Thần và Khương Sơ Đông đều là dị chủng giả dạng thành người, năm trăm triệu người của Đông Tam Khu chúng ta hiện vẫn chưa rõ tung tích. Đột phá khẩu duy nhất chính là Hựu Chiêu Thần. Nếu giao bọn họ cho ngươi, trẫm biết ăn nói thế nào với những người khác?"

Lệ Diệu cười nói: "Anh sẽ giúp em tìm về năm trăm triệu đó."

"Ngươi muốn dẫn bọn hắn về quân bộ à?" Lương Hoàn khẽ nhướng mày.

Lệ Diệu tránh không đáp, hỏi ngược lại: "Vậy em có thể thu phục họ để họ phục vụ cho em không?"

Bên trong toa thứ nhất nháy mắt trở nên yên tĩnh.

"Trẫm tạm thời chưa có quyết định này." Lương Hoàn bắt lấy tay Lệ Diệu đang định rút ra, "Chúng ta không bàn chuyện này nữa, ngươi hãy dưỡng tốt tinh thần trước đã."

Lệ Diệu cười nhạt một tiếng: "Hoàng đế các em đều không biết xấu hổ như vậy sao?"

Lương Hoàn rũ mắt ngắm những ngón tay lạnh lẽo của anh, cười nói: "Trẫm từ trước đến nay luôn chú trọng thanh danh."

Lệ Diệu cố đứng dậy để lý luận, nhưng Lương Hoàn, lợi dụng lúc tinh thần lực của anh khô kiệt và sức lực tiêu hao quá độ, đã nhanh tay kéo anh vào lòng: "Người thì không thể giao cho ngươi, nhưng ngươi có thể cùng tham gia thẩm vấn."

Lệ Diệu vô cùng kinh ngạc. Tư thế bị Lương Hoàn ôm chặt từ sau lưng này khiến anh có cảm giác nguy hiểm chưa từng thấy, hết sức không ổn.

Nhưng sự cảnh giác vừa dấy lên đã nhanh chóng bị giọng nói có phần trầm xuống của Lương Hoàn đánh tan: "Nếu hôm nay trẫm giết không phải dị chủng mà là con người, ngươi sẽ chán ghét trẫm chứ?"

Lệ Diệu dựa vào lòng y, nhíu mày: "Sao thế, có kẻ nào không có não mắng ngươi à?"

Lương Hoàn cúi đầu, hôn lên bờ vai anh qua lớp vải mỏng.

Lệ Diệu đang hết sức chăm chú chờ y trả lời, thì một bàn tay hơi lạnh đã luồn hẳn vào bộ đồ tác chiến của anh. Vai và cổ bị người kia như có như không mà hôn, sự ôn nhu và bất an ban đầu dần biến chất. Đến khi anh kịp phản ứng, chút tinh thần lực vừa khó khăn hồi phục đã bị người kia mạnh mẽ kết nối.

"Lương, Hoàn......" Anh cắn răng giữ chặt cánh tay Lương Hoàn, hơi thở đã thoáng run rẩy.

Lương Hoàn thân mật áp sát gương mặt anh, hôn lên vành tai nóng bỏng của anh, cười nói: "Hiếm khi có người xót thương trẫm như vậy, trẫm nên thưởng cho ngươi chút gì đó."

Lệ Diệu tuyệt đối không ngờ mình lại có thể bị cuốn vào thêm nữa. Anh vừa tức vừa muốn cười: "Người bình thường vào lúc này chẳng lẽ không nên dưỡng thương cho tốt sao?"

"Trẫm sẽ giúp ngươi duy trì tốt tinh thần lực." Lương Hoàn ôn nhu đan mười ngón tay mình vào tay anh, "Sau này đừng tùy tiện điều khiển cơ giáp nữa, nếu không luôn bị trẫm thừa cơ lợi dụng, trẫm sẽ lương tâm khó an."

Hoàng đế bệ hạ ra vẻ đạo mạo nói lương tâm khó an, nhưng động tác trên tay lại không chút áy náy. Người mới vừa rồi còn cùng y kề vai chiến đấu trên chiến trường bằng cơ giáp, giờ đây lại không hề phản kháng, bị kết nối tinh thần lực ghì chặt trong lòng ngực y. Tinh thần nguyên cạn kiệt hoàn toàn bị y khống chế, mức độ hưng phấn biến đổi thất thường theo lượng tinh thần lực y truyền cho, khiến anh khó chịu nhíu mày, rồi lại theo bản năng rướn người lên hôn... Vừa giãy dụa kháng cự, vừa phục tùng, nhưng trước sau vẫn không chịu thực sự cúi đầu.

Khiến người ta yêu thích không nỡ buông tay.

Một bàn tay với những khớp xương rõ ràng bám chặt vào bảng điều khiển trung tâm, khó nhọc dựa vào chút sức lực còn sót lại, 'bang' một tiếng, đóng lại toàn bộ hệ thống vận hành của toa thứ nhất. Tiếng thở dốc hổn hển bị hoàn toàn chôn vùi trong bóng tối.

Lê Minh tinh trên bức họa cuộn tròn, cuối cùng vẫn bị cự long quấn quanh phía sau cắn nuốt.

............

——

Hựu Chiêu Thần và Khương Sơ Đông bị giam giữ riêng ở hai nơi.

Khi cửa xe mở ra, Hựu Chiêu Thần ngẩng đầu, bị ánh mặt trời bên ngoài chiếu vào làm hắn phải nheo mắt. Chờ hắn thấy rõ người tới, đáy mắt thoáng hiện một tia thất vọng: "Sao lại là cậu?"

"Ngươi hy vọng là ai?" Lương Hoàn đóng cửa xe, ngồi đối diện hắn.

Tứ chi Hựu Chiêu Thần bị lưới trói chặt vào ghế, thiết bị che chắn tinh thần lực ở sau gáy cắm sâu vào da thịt và thần kinh. Hắn nhìn lướt qua Lương Hoàn, cười hỏi: "Lệ Diệu đâu?"

"Hắn đã giết quá nhiều dị chủng, tinh thần lực gần như cạn kiệt, đang nghỉ ngơi." Lương Hoàn kiên nhẫn trả lời câu hỏi của hắn.

Hựu Chiêu Thần nghe vậy nói: "Lệ Diệu không phải người như vậy. Bạn bè của hắn bị oan uổng vô cớ, hắn tuyệt đối sẽ không ngồi yên làm ngơ."

"Với điều kiện ngươi là bạn của hắn." Lương Hoàn bắt chéo chân, ngả người ra sau, nhìn hắn với nụ cười như có như không: "Ngươi có phải không?"

Nụ cười trên mặt Hựu Chiêu Thần từ từ tắt hẳn, giọng nói bình tĩnh: "Mọi người đều tận mắt thấy Khương Sơ Đông tiến vào đàn dị chủng mà vẫn bình an vô sự, nhưng từ đầu đến cuối tôi chưa từng làm hại đồng bạn nào của chúng ta, càng không rời khỏi vòng phòng hộ nửa bước. Lương Hoàn, tôi biết cậu luôn muốn hoàn toàn thu phục căn cứ lính đánh thuê, nhưng làm người làm việc phải có điểm mấu chốt tối thiểu. Cậu hiện tại vì đạt mục đích mà không từ thủ đoạn, không tiếc gán ép thân phận dị chủng lên đầu tôi, không sợ Lệ Diệu biết sao?"

Lương Hoàn nhìn hắn, không nói gì.

Hựu Chiêu Thần dang tay: "Kiểm tra gen không có vấn đề gì cả. Tôi không làm hại bất kỳ ai, cũng không ai từng thấy tôi biến thành dị chủng. Hiện tại cậu giam giữ tôi ở đây một cách không minh bạch như vậy, trở về làm sao cậu ăn nói với Liêu Nguyên?"

"Trước khi căn cứ lính đánh thuê và chợ đen sáp nhập, tài khoản của Liêu Nguyên có một thời gian do ngươi quản lý." Lương Hoàn nhấn mở chip, màn hình quang học hiện lên dày đặc dữ liệu. "Dĩ nhiên, điều này không thể trở thành cơ sở để định tội ngươi. Năm trăm triệu bị mất ở Đông Tam Khu đã được phân tán vào các tài khoản khác nhau, chúng ta đều đã truy vết, trong đó không có tài khoản của ngươi."

Nụ cười trên mặt Hựu Chiêu Thần dần nở rộ.

"Nhưng trước khi năm trăm triệu này được phân tán vào các tài khoản, vào một ngày thứ tư nào đó, có người đã dùng ba phẩy năm tinh tệ từ số tiền đó để mua một chai nước tinh khiết." Lương Hoàn đặt bản ghi tiêu dùng trước mặt hắn. "Sau này, qua truy xuất mã hóa sản phẩm, chai nước này cuối cùng xuất hiện trên bàn của luật sư Tưởng Mục Phong tại tòa án Đệ Nhất, Đông Nhất Khu."

Ý cười trong mắt Hựu Chiêu Thần từ từ đông cứng lại.

"Mỗi tối thứ ba hàng tuần, ngươi đều cùng Tưởng Mục Phong đến quán bar uống rượu. Mỗi lần sau khi hắn lên xe, ngươi đều đưa cho hắn một chai nước tinh khiết đã vặn sẵn nắp." Lương Hoàn ngước mắt nhìn hắn: "Mười năm trước, Hựu Chiêu Thần đưa chai nước đó vì Tưởng Mục Phong khát. Vậy mười năm nay, ngươi đều đặn đưa nước là vì cái gì?"

"Có lẽ sẽ có người cố chấp đúng giờ, đúng địa điểm đến quán bar, nhưng không một người bình thường nào lại đúng giờ, đúng địa điểm mà khát nước cả."

Nụ cười trên mặt Hựu Chiêu Thần cuối cùng cũng hoàn toàn biến mất.