So với sự căng thẳng và hỗn loạn trong phủ Ngụy Vương, bên ngoài gươm giáo sẵn sàng, thì trong phủ Quốc công lại yên bình và nhàn nhã, hơi thở của ngày lễ vẫn còn đọng lại. Hôm nay là ngày đầu tiên sau Tết Nguyên đán mà các quan lại triều đình trở lại làm việc, nhưng những công việc quan trọng đều đã được sắp xếp trước kỳ nghỉ, nên không có nhiều việc để bàn bạc. Sau khi trở về từ buổi triều, hai vị đại nhân trong nhà vẫn ngồi trong phòng ấm áp uống trà đánh cờ, bàn luận về những chuyện không liên quan đến triều chính.

Họ hoàn toàn không quan tâm đến nhóm người đã được cử đi lục soát phủ Ngụy Vương. Tối qua, người từ An Châu đã bắt được Từ Thế Kiệt, chỉ còn chờ Lý Trường Minh mắc câu để chứng thực tội danh tư tàng vũ khí và âm mưu phản loạn. Sau buổi triều sáng nay, Ngô Hiến đã điều động binh lính tuần tra trong kinh thành, lấy lý do hỗ trợ điều tra để tới phủ Ngụy Vương. Chỉ cần tìm thấy thêm chút bằng chứng, thì cả kinh thành này sẽ dậy sóng.

Bên ngoài vang lên tiếng bước chân rất nhẹ, một thị nữ bước vào cúi đầu nói: "Lão gia, công tử, bên ngoài có một vệ binh tuần tra kinh thành."

Ngô Hiến gật đầu: "Cho hắn vào."

Thị nữ đáp lại và lui ra, không lâu sau, một vệ binh tuần tra kinh thành vội vã bước vào, cung kính hành lễ: "Đại nhân, chúng tôi phụng mệnh đến phủ Ngụy Vương, nhưng... phu nhân Tiết không cho chúng tôi vào."

Ngô Hiến ban đầu tưởng rằng hắn đến báo cáo tiến triển của cuộc lục soát, sắc mặt lập tức trở nên cực kỳ khó coi: "Không cho vào? Các ngươi thậm chí không thể vào trong phủ?"

Vệ binh thấy sắt mặt Ngô Hiến không tốt, vội vàng phân bua: "Đại nhân tha thứ, Tiết phu nhân dù sao cũng là chính ngũ phẩm của thân vương, chúng tôi không dám đụng chạm. Hơn nữa, phủ Ngụy Vương dù sao cũng là phủ của thân vương, Tiết phu nhân ngăn không cho mở cửa, chúng tôi thực sự không dám vào. Chúng tôi chỉ nhận lệnh của hình bộ đến để yêu cầu Ngụy Vương hỗ trợ điều tra, không thể tùy tiện xông vào phủ của thân vương được..."

Ngô Hiến giận dữ, mạnh tay đập quân cờ vào giỏ cờ, nghiến răng nói: "Ta biết ngay Tiết Quan Âm này sẽ phá đám mà!"

Nếu là người khác, nghe nói chỉ là hỗ trợ điều tra, thấy trận hình này chắc chắn sẽ sợ hãi mà mở cửa, hợp tác đầy đủ. Nhưng Tiết Quan Âm gặp chuyện này, luôn không thèm đếm xỉa đến quan phủ, chỉ nghe lời Lý Trường Minh. Bất kể chuyện gì, nếu chưa có lời giải thích rõ ràng từ Lý Trường Minh, nàng ta sẽ không nghe. Ngô Hiến đã lo lắng từ trước về người phụ nữ này, nhưng lại nghĩ rằng nàng ta chắc không đến mức thấy vệ binh chặn cửa mà không để ý đến lệnh của triều đình, kết quả là những lo lắng của hắn đã thành sự thật.

Ngô Sĩ Trung hừ lạnh: "Không cần lo lắng, ngươi quay về, chờ chỉ dụ của Thái hậu."

Ngô Hiến nhớ lại sau buổi triều, cha hắn đã vào cung để bàn bạc với Thái hậu, liền mỉm cười: "Vẫn là cha nghĩ thấu đáo."

Vệ binh nhận được chỉ thị, vội vàng cáo từ quay về báo tin.

Ở phủ Ngụy Vương, sự náo động của đám vệ binh tuần tra kinh thành khiến các đứa trẻ trong phủ hoảng sợ, đứa nào đứa nấy cũng chạy đi hỏi người lớn xem đã xảy ra chuyện gì. Tiết Quan Âm lúc này không có thời gian để ý đến bọn trẻ, gọi vài người vào thư phòng, tự mình lật xem và chọn những văn thư liên quan đến việc vận chuyển hỏa khí, sau đó giao cho hạ nhân đốt hết.

Lý Trường Minh không phải kẻ ngốc, hắn biết rằng nếu đối thủ phát hiện ra chuyện này, hắn sẽ gặp tai họa, nên hắn đã tiêu hủy nhiều thư tín qua lại. Chỉ có một số tài liệu liên quan đến bản vẽ và sắp xếp cụ thể, hắn mới giữ lại. Nhưng việc hợp tác với Huyền Cơ Môn để nghiên cứu vũ khí mới đã kéo dài nhiều năm, việc tìm kiếm và tiêu hủy toàn bộ tài liệu liên quan vẫn khá phiền phức.

Tiết Quan Âm cầm văn thư trong tay, đọc đến choáng váng, tiếng tim đập mạnh đến mức khiến tai nàng không nghe được gì khác. Nàng hít sâu một hơi, xoa trán, không khỏi ngẩng lên nhìn ánh lửa ngoài thư phòng.

"Đốt hết đi, dọn dẹp sạch sẽ." Nàng cao giọng ra lệnh, bên ngoài mọi người đồng loạt đáp lại.

Nói xong, nàng lại cúi xuống, cẩn thận và nhanh chóng đọc từng trang, sợ bỏ sót điều gì. Đằng sau vẫn còn nhiều văn thư, nàng cũng không biết Lý Trường Minh đã bắt đầu làm những việc này từ khi nào, chỉ có thể lần lượt lật xem. Dù sao cũng phải tranh thủ tiêu hủy càng nhiều càng tốt trước khi vệ binh xông vào phủ.

Bất ngờ, một vệ binh của phủ vội vàng chạy vào thư phòng, lo lắng nói: "Phu nhân, bên ngoài bọn họ mang theo chỉ dụ của Thái hậu, e là không ngăn nổi nữa!"

Tiết Quan Âm ngừng lại, bình tĩnh nói: "Cho họ vào, chúng ta không thể kháng chỉ."

Vệ binh ngẩn ra: "Phu nhân..."

Tiết Quan Âm đặt văn thư xuống, bước ra ngoài: "Không sao."

Cuối cùng, cửa phủ Ngụy Vương mở ra, vệ binh tuần tra kinh thành từng người một vào trong. May là họ không biết cách bố trí trong phủ, phải mất một thời gian mới tìm thấy thư phòng.

Qua tiền viện, họ thấy nhiều đứa trẻ đứng thành hàng chặn ở lối đi, đứa nào đứa nấy bĩu môi trợn mắt, khuôn mặt đầy phẫn nộ.

Mấy đứa trẻ này không biết gì. Ban đầu chúng đang ngồi đọc sách, chờ đến giờ ăn cơm và chơi đùa, đột nhiên thấy một nhóm người khí thế hùng hổ xông vào, tất nhiên sẽ nghĩ rằng có kẻ xấu đến nhà.

Tỷ tỷ đã từng nói rằng phải biết lễ phép, đến nhà người khác phải gõ cửa, báo trước, không được lớn tiếng gây rối. Những người này chẳng có chút lễ phép nào, chắc chắn là kẻ xấu.

"Đồ xấu!" Một cậu bé dẫn đầu ném một hòn đá về phía vệ binh xông vào. Những đứa trẻ khác cũng nhanh chóng nhặt đá dưới đất ném về phía họ, miệng không ngừng hét lên.

"Xấu xa!"

"Kẻ xấu, sao dám xông vào nhà ta!"

"Đánh chết ngươi!"

"Mau đi ra!"

Những hòn đá tuy nhỏ nhưng cũng không thể xem thường sức mạnh của chúng. Những đứa trẻ này không biết học từ ai mà lại ném đá chính xác vào những chỗ không được bảo vệ trên mặt người ta. Một nhóm vệ binh chỉ có thể giơ tay lên che chắn, không dám tiến tới.

Cậu bé dẫn đầu chống nạnh, mặt đầy kiêu ngạo bước lên trước mặt vị chỉ huy của đội vệ binh tuần tra: "Đây là nhà của ta, ai cho các ngươi vào! Mau ra ngoài!"

Viên chỉ huy nhíu mày, rất tức giận nhưng không thể làm tổn thương những đứa trẻ này, đành nói: "Chúng ta nhận lệnh của Thái hậu để khám xét, không phải kẻ xấu. Tụi bây nếu muốn chơi thì đi chỗ khác, đừng gây rối như vậy."

"Ngươi xông vào nhà ta, chính là kẻ xấu!" Cậu bé nói xong liền ném một hòn đá khác vào người viên chỉ huy, "Đi ra! Không cho ngươi vào nhà ta!"

Viên chỉ huy bị hòn đá ném trúng đầu, càng thêm tức giận: "To gan! Tụi tao làm việc theo lệnh, các ngươi dám ngăn cản! Đừng để ý đến chúng, xông vào!"

Chỉ là một đám trẻ con, làm sao có thể ngăn cản những vệ binh tuần tra kinh thành, hắn dừng lại chỉ vì sợ làm tổn thương bọn trẻ mà thôi. Thực ra chỉ cần không gây nguy hiểm đến tính mạng, nếu bọn trẻ có bị gì cũng không thể trách họ.

Viên chỉ huy quyết tâm xông vào, những đứa trẻ tuy có chút sợ hãi nhưng vẫn lao tới, ôm chặt chân các vệ binh. Vệ binh bị cản trở tự nhiên muốn đá chúng ra, với sức lực của một người lính trưởng thành, một cú đá cũng đủ gây tổn thương lớn cho một đứa trẻ.

"Dừng lại!" Tiết phu nhân từ hành lang bước ra, giận dữ quát.

Viên chỉ huy ra hiệu cho mọi người dừng lại, cười lạnh nói: "Chúng ta chỉ nhận lệnh của Thái hậu yêu cầu phủ Ngụy Vương hỗ trợ điều tra, Tiết phu nhân làm cái gì vậy? Để một đám trẻ con ngăn cản? Đường đường là phủ Ngụy Vương, lại phải trốn sau lưng một đám trẻ con sao!"

Tiết phu nhân ngẩng đầu, kiêu ngạo nhìn viên chỉ huy: "Trẻ con trong phủ không hiểu gì về chỉ dụ, chúng mới học đọc đôi ba cuốn sách, biết được chút ít lễ nghĩa. Thấy có người xông vào, tự nhiên muốn bảo vệ gia đình. Còn ngươi, một người lớn mà tranh chấp với đám trẻ con, làm lính mà suýt chút nữa làm tổn thương bọn trẻ, thực sự là đáng khinh."

"Ngươi!"

"Các em, theo tỷ tỷ đi ăn điểm tâm." Tiết phu nhân không để ý đến hắn, thay vào đó nở nụ cười, cúi xuống nói với bọn trẻ, sau đó lạnh lùng liếc viên chỉ huy: "Mời vào."

Viên chỉ huy không có cơ hội phản bác, giận dữ ra lệnh: "Đi!"

Một đám người băng qua sân trước, tiến vào các viện để khám xét. Tiết phu nhân nhẹ nhàng an ủi bọn trẻ: "Không sao đâu, chúng ta đi thôi. Có đau không?"

Bọn trẻ lắc đầu, Tiết phu nhân kiểm tra từng đứa một, thấy không có vết thương nào mới yên tâm dẫn chúng đi ăn điểm tâm ở Đông viện để trấn an. Đám vệ binh còn lại cũng đi theo, dường như muốn kiểm soát tình hình.

Trong lòng Tiết phu nhân lo lắng nhưng bên cạnh còn nhiều trẻ nhỏ, không thể để lộ sự hoảng sợ. Cố gắng phớt lờ những vệ binh xung quanh, tìm cách chuyển sự chú ý của bọn trẻ vào thức ăn.

Ali ở Đông viện đã nghe thấy tiếng động, thấy nhiều người lính như vậy, trong lòng liền có dự cảm xấu. Cậu đã từng trải qua chiến tranh, tình cảnh tương tự không phải chưa từng thấy, những người lính này đến chắc chắn không phải để làm việc tốt.

"Ali, ăn bánh sữa dê đi." Tiết phu nhân thấy cậu cứ nhìn chăm chăm vào đám vệ binh tuần tra, nghĩ rằng cậu sợ họ, liền gọi cậu một tiếng.

"Cảm ơn." Ali quay đầu lại, cúi xuống lấy bánh, nói lời cảm ơn một cách lưu loát như những đứa trẻ khác.

Nhưng lúc này lũ trẻ chẳng mấy hứng thú với bánh, khác hẳn mọi khi. Chúng ăn một cách lịch sự, thỉnh thoảng lại liếc nhìn đám vệ binh.

Khi gần hết bánh, viên chỉ huy mới dẫn người đến. Dù mặt không tỏ vẻ giận dữ, nhưng Tiết phu nhân vẫn thấy được chút đắc ý.

"Tiết phu nhân, đây là gì?" Viên chỉ huy giơ một cuốn sách, lắc lắc trước mặt nàng.

Tiết phu nhân giật mình, cầm lấy sách lật vài trang, rồi nhanh chóng bình tĩnh lại. Nàng ném cuốn sách trở lại: "Đại nhân hỏi ta làm gì? Ta không hiểu... nhưng sách này có nhiều hình vẽ, rõ ràng là bản vẽ, đại nhân không nhìn ra sao? Ta ở trong nội viện lâu ngày, chẳng học hành gì, mà còn nhìn ra được, đại nhân là người trong quân, lại không nhìn ra?"

Sách chỉ có bản vẽ, không phải bằng chứng chắc chắn. Vệ binh tìm mãi chỉ ra được thứ đó, xem ra mọi thứ đã được dọn sạch.

Viên chỉ huy hừ một tiếng: "Bản vẽ này không phải là vũ khí hiện có trong quân đội!"

Tiết phu nhân thản nhiên: "Vậy thì sao? Chẳng lẽ vũ khí hiện tại trong quân đội là từ trước đã có? Việc nghiên cứu vũ khí mới không phải là việc của triều đình sao?"

Ánh mắt viên chỉ huy lạnh lùng: "Nghiên cứu vũ khí từ khi nào là việc của tướng lĩnh cầm binh?"

Tiết phu nhân cười nhẹ: "Việc của thân vương, dường như không đến lượt đại nhân nói?"

"Đến nước này, phu nhân cũng không cần chống cự nữa. Hình bộ phát hiện một lô vũ khí trái phép, nghi ngờ là của Ngụy vương. Nay lại tìm thấy bản vẽ trong phủ, đây là chứng cứ rõ ràng!" Viên chỉ huy lạnh lùng nói, "Tất cả ở đây canh gác, không để ai ra vào khi chưa có lệnh!"

Vừa dứt lời, Ali bất ngờ lao ra.

"Ali!" Tiết phu nhân hét lên.

Ali dùng hết sức mình, lao thẳng về phía trước, đám vệ binh không kịp phản ứng, đành nhìn cậu chạy đi.

Tiết phu nhân nhìn theo, nhẹ nhàng nói: "Cũng tốt... chỉ cần an toàn..."

Ali không phải vì sợ mà chạy trốn. Ở thảo nguyên, cậu đã nhiều lần phải chạy trốn chiến loạn, nên có kỹ năng này. Sau khi chắc chắn đã thoát khỏi sự truy đuổi, cậu liền chạy tới điển khách thự.

Lần trước, khi Lý Trường Minh dẫn bọn trẻ trong phủ đến sân bóng cưỡi ngựa, Ali mới lần đầu rời khỏi vương phủ, nên hiện tại vẫn chưa quen thuộc với kinh thành. Hôm đó, vì vết thương của Tháp Cát bị rách ra, Lý Trường Minh vội đưa y về điển khách thự, không kịp sắp xếp người đưa bọn trẻ về nhà. Sau khi cưỡi ngựa xong, bọn trẻ cũng được đưa đến điển khách thự tìm Lý Trường Minh. Đoạn đường từ điển khách thự đến vương phủ, Ali có chút ấn tượng.

Nhưng đường xa, cậu vừa dùng hết sức chạy trốn, đã mệt mỏi đến thở hổn hển, chỉ đi được một con phố đã thấy chân mình yếu đi, phải dựa vào tường mà đi. Dù vậy, cậu vẫn đi rất nhanh, sợ mất thời gian.

Đi suốt nửa canh giờ, Ali mới thấy cổng điển khách thự, trước cổng thì ngã gục xuống đất, không còn chút sức lực.

Người lính canh thấy vậy hốt hoảng, chạy tới đỡ cậu lên: "Sao vậy? Cậu tìm ai?"

Ali gấp gáp, nhưng chỉ biết vài câu tiếng Hán, chỉ có thể luôn miệng kêu: "Ta, tìm người! Tìm người!"

Người lính canh không hiểu cậu tìm ai, nhưng nhìn thấy cậu có vẻ ngoài của người Hồ, liền hỏi: "Cậu là người Ô Hoàn? Tìm sứ thần Ô Hoàn?"

Các sứ đoàn nước ngoài đã rời kinh, hiện tại ở điển khách thự chỉ còn vị sứ thần Ô Hoàn bị thương chưa khỏi, đang ở lại dưỡng thương. Nghĩ đi nghĩ lại, chỉ có thể là tìm y.

Nghe thấy "Ô Hoàn", Ali hiểu được, liền gật đầu lia lịa: "Ô Hoàn! Ô Hoàn!"

Người lính canh vội kéo cậu đi, nói với một lính canh khác: "Ngươi trông chừng, ta dẫn cậu bé này vào."

Trong phòng, Tháp Cát vừa chợp mắt tỉnh dậy, Lâm Phong Chí đang khám lại cho y. Nghe thấy tiếng động, nàng không khỏi ngẩng đầu nhìn ra cửa.

Ali loạng choạng, lại ngã xuống đất, bất chấp thân mình, ngẩng đầu lên kêu lớn: "Ngụy vương! Cứu Ngụy vương!"