Editor: Bánh Crepe Sầu Riêng

Sáng sớm mùa hè, tiếng côn trùng kêu inh ỏi.

Trời còn chưa sáng hẳn, trong một thung lũng được bao quanh bởi rừng cây, cách thành Nam Chá không xa, đã có hơn bốn trăm người đang tụ tập tại đây, hoặc đứng hoặc ngồi vây thành một vòng tròn, thản nhiên lắng nghe chỉ huy của đoàn trưởng tạm thời.

Mai Xuyên Khốc Tử đứng trên một gò đất nhỏ ở trung tâm, tay cầm một chiếc "loa" cuộn bằng giấy, chống nạnh hét lớn với mọi người: "Hôm qua chúng ta thua rồi, thua một cách triệt để, không phải vì chúng ta quá yếu, mà là vì kẻ địch quá mạnh, không trách chúng ta được, nhưng vì đó mà chúng ta phải điều chỉnh chiến lược."

"Ta biết, tất cả mọi người ở đây đều là những người có dã tâm, sẽ không vì một lần thất bại mà từ bỏ nhiệm vụ này. Rút kinh nghiệm từ hôm qua, hôm nay chúng ta phải xác định mục tiêu rõ ràng, dồn sức vào một chỗ, không cầu ngăn chặn Hung Nô tấn công, chỉ cầu giết địch chém quái, cố gắng chém chết một ngàn binh lính Hung Nô!"

Lời hắn vừa dứt, xung quanh liền vang lên những tiếng phản bác thiếu tự tin.

"Một ngàn cũng nhiều quá rồi, không thể làm được đâu!"

"Hôm qua còn chưa chém được một trăm tên."

"Mấy con quái tên đỏ đó thật sự quá mạnh, chúng ta ít nhất phải ba bốn người vây công một tên mới chém chết được."

"Nói thật, mỗi khi đại binh Hung Nô giơ đao lên, mắt ta liền không tự chủ mà nhắm lại."

"Hôm qua thất bại, là vì cuộc tấn công của mọi người quá hỗn loạn, xông lên một cách vội vàng, hoàn toàn không có sự phối hợp nào cả." Mai Xuyên Khốc Tử lớn tiếng hô: "Nhiệm vụ đã ghi rõ rồi, đây là chiến đấu tập thể, chiến đấu tập thể phải chú trọng phối hợp, chú trọng chiến lược. Vì mọi người đã chọn ta làm đoàn trưởng đội cứu viện, hy vọng các ngươi có thể vô điều kiện tuân theo chỉ huy của ta, nếu không chỉ lặp lại bi kịch của ngày hôm qua."

"Được rồi, bây giờ ta sẽ chia nhóm, năm người một tiểu đội, mỗi đội một đội trưởng, đội trưởng dẫn dắt đội viên chém quái.

"Ai thực sự không dám ra chiến trường giết địch thì nói trước với ta một tiếng, các ngươi sẽ thành lập đội trang bị, chuyên đi nhặt trang bị đến điểm hồi sinh, thấy ai hồi sinh thì đưa cho họ một bộ trang bị."

"Còn một số người chơi lẻ đã đăng ký lập nhóm trên diễn đàn, đến nay vẫn chưa online, hoặc đã online mà chưa tìm được căn cứ, mọi người ai quen biết thì có thể thông báo một chút, bảo họ nhanh chóng đến đây, bây giờ bắt đầu chia nhóm."

*

"Tướng quân, đêm qua lại có hai trăm bốn mươi bảy người không qua khỏi."

Lục Tiển chậm rãi bước đi trong doanh trại, ánh mắt lướt qua những thi thể phủ vải trắng ở hai bên, lắng nghe con số thuộc hạ báo cáo, lông mày nhíu chặt.

Những binh lính đã chết này đều là những lão binh dũng mãnh nhất của quân Ung Châu, họ đáng lẽ phải tràn đầy tinh thần chiến đấu đứng trên tường thành, cầm vũ khí chiến đấu kề vai sát cánh cùng mọi người, chứ không nên dễ dàng chết ở đây như vậy, chết trong nôn mửa, tiêu chảy và thất khiếu chảy máu, hoàn toàn không có phẩm giá của một người lính.

Tất cả những đau khổ này đều là do Khổng thị...

Chỉ trong khoảnh khắc đó, lại có thêm một thi thể được đưa đến đây.

Trực tiếp nhìn thấy khuôn mặt xanh đen của người lính bị phủ vải trắng, Lục Tiển giận dữ nghiến răng: "Lũ tặc tử Khổng thị, nếu một ngày rơi vào tay ta, nhất định sẽ lăng trì chúng, không diệt tộc thì không đủ tạ thiên hạ!"

"Lục tướng quân, Hung Nô lại công thành!" Đang lúc phẫn nộ, một binh lính vội vàng chạy vào báo cáo.

"Lại công thành, cách lần trước chưa đầy một canh giờ!" Lục Tiển siết chặt nắm đấm, quay người hỏi: "Đại tướng quân đã lên thành lầu rồi sao?"

"Vâng."

Nghe vậy, Lục Tiển lập tức không nán lại nữa, vội vã chạy về phía cửa thành phía đông.

Đến trên tường thành, chỉ thấy Tuân Trú đang chỉ huy quân phòng thủ ném vũ khí xuống thành.

Từng đợt mưa tên rơi xuống, gỗ lăn và đá rơi xuống dồn dập, hai thứ xen kẽ, hầu như không có kẽ hở. Nhưng dù phòng thủ chặt chẽ như vậy, vẫn có một vài binh lính Hung Nô tránh được tấn công, nhân lúc binh sĩ mệt mỏi mà leo lên tường thành.

Tuân Trú sắc mặt nghiêm nghị, ánh mắt sáng rõ quét qua tường thành, lập tức khóa chặt chỗ phòng thủ trống trải, trước khi mũ giáp của Hung Nô xuất hiện trên tường thành, vung mã sóc chém hắn rơi xuống tường thành. Sau khi nguy hiểm tạm thời được giải quyết, cũng không trách mắng binh lính thất thủ, mà lập tức triệu tập binh lính ở chỗ khác đến thay thế binh lính phòng thủ ở đây.

Nhìn hành động có trật tự của Đại tướng quân, sự bồn chồn và bất an trong lòng Lục Tiển giảm bớt, lập tức rút trường đao ra giúp đỡ.

Hiện tại lương thảo và quân bị trong thành vẫn còn khá đầy đủ, điều duy nhất thiếu thốn là binh lính.

Thể lực của binh lính có hạn, số lượng không đủ thì khó mà luân phiên, dưới sự tấn công mạnh mẽ ngày đêm không ngừng của quân Hung Nô, quân phòng thủ sẽ ngày càng mệt mỏi và kiệt sức, cho đến khi không thể chống đỡ được nữa, bị địch quân lợi dụng sơ hở mà tiến vào.

Quân phòng thủ thành Nam Chá, từ tướng lĩnh đến binh lính, giờ đây đều đã đạt đến giới hạn.

Trường đao lướt qua cổ binh lính Hung Nô, máu tươi đỏ thẫm bắn tung tóe lên tường thành.

Lục Tiển tùy tiện dùng tay áo lau đi mồ hôi nóng trên trán, quay đầu nhìn về phía tường thành, ánh nắng bao trùm quân phòng thủ chói mắt, bên tai tràn ngập tiếng chém giết.

Không biết có phải vì quá mệt mỏi hay không, trong một khoảnh khắc nào đó, hắn có cảm giác choáng váng, như bị mất đi thính giác.

Họ đã ngày đêm không ngừng nghỉ kiên trì thủ thành sáu ngày, thư cầu cứu gửi đến Nghi Châu không biết đã đến nơi hay chưa?

Còn có thể kiên trì thêm mấy ngày nữa, liệu có thể đợi quân cứu viện đến không?

Những câu hỏi này vụt qua trong đầu, Lục Tiển nhanh chóng gạt bỏ chúng, không dám nghĩ sâu hơn, chỉ không ngừng vung đao về phía địch quân, hai mắt đỏ ngầu, vẫn không ngừng giết địch, lại giết địch!

Không biết từ lúc nào, thế tấn công của Hung Nô dường như đã chậm lại.

Lục Tiển cho rằng chúng sẽ tạm dừng tấn công, đang thắc mắc tại sao lần tấn công này lại ngắn ngủi như vậy, thì bên tai đột nhiên truyền đến tiếng báo cáo lớn của binh lính: "Sử quân, Lục tướng quân, có viện quân, viện quân của chúng ta!"

"Viện quân?" Lục Tiển trợn mắt, lập tức chạy đến mép tường thành nhìn về phía xa.

Chỉ thấy phía sau đại quân Hung Nô, một nhóm người không rõ danh tính mặc quần áo màu xám đang giơ vũ khí giao chiến với bộ binh Hung Nô.

"Đây không phải viện quân." Tuân Trú cũng đi tới, ánh mắt nhìn về phía trước sắc như dao.

Mặc dù cách rất xa, nhưng những người xông vào chiến trường đó rõ ràng không mặc quân phục binh lính, nhìn từ xa thì đầu bù tóc rối, giống như sơn tặc.

Nhưng nói là sơn tặc, những người này lại khá có kỷ luật, khi đối địch, mấy người một nhóm nghe theo chỉ huy tác chiến, trong tình huống sử dụng vũ khí không có quy tắc, nhờ sự phối hợp ăn ý giữa các đội, họ vẫn giết được không ít binh lính Hung Nô.

"Chắc là quân đội tự phát trong dân gian, giống như Khất Hoạt Quân ở Lăng Châu." Lục Tiển cau mày nói, "Tuy nhiên, vị thống lĩnh dân quân này dường như vì để chi viện chúng ta mà thành lập đội quân này."

"Hôm qua cũng có một nhóm người xông vào chiến trường, nhưng rất nhanh đã bị giết sạch." Một binh lính đột nhiên nhớ ra nói.

"Dân quân..." Tuân Trú lẩm bẩm một tiếng, nhìn những người dân thường không ngừng xông vào chiến trường, khẽ cau mày, thở dài.

Trong lòng Lục Tiển cũng ngũ vị tạp trần, cảm thấy rất khó chịu.

Thực ra họ đều biết, chỉ với những người dân bình thường chưa qua huấn luyện như vậy, làm sao có thể đánh lại được tinh binh Hung Nô được huấn luyện bài bản? Việc dũng mãnh xông vào chiến trường như vậy chẳng qua là đánh đổi bằng mạng người để kéo dài thời gian cho quân phòng thủ trong thành mà thôi.

Khi chứng kiến một chiến sĩ nông dân cầm vũ khí xông về phía kỵ binh phía trước, ngọn giáo dài của kẻ địch đã đâm vào bụng hắn, trước khi chết vẫn còn giơ vũ khí lên chém một nhát vào con ngựa chiến của Hung Nô, cảnh tượng hy sinh hào hùng như vậy khiến Lục Tiển cay mũi, cổ họng như nghẹn lại.

"Hùng tráng thay, xứng đáng là bách tính của Ung Châu ta!" Tuân Trú cảm thán, rồi bình tĩnh quay đầu, hạ lệnh: "Truyền lệnh xuống, cho những binh lính đã liên tục thủ thành ba ngày lui xuống nghỉ ngơi trước. Thời cơ này là do dân chúng đổi bằng tính mạng. Sau này này ngàn quân trong thành, dù chỉ còn một binh một tướng, cũng phải chiến đấu đến cùng, không thể phụ lòng bách tính."

"Tuân lệnh!"

*

Vì phải gấp rút lên đường, giữa đường đi qua Tốn Dương, Khương Thư cũng không vào thành bái kiến cha mẹ, mà đi thẳng theo đường quan đạo về phía quận Chu Ninh của Nghi Châu.

Phi ngựa gần mười ngày, đoàn quân cuối cùng cũng đến ngoài thành Khuê Sơn, nơi đặt phủ trị của châu.

Lính gác cổng thành biết được thân phận của người đến, lập tức đi bẩm báo Thứ sử.

Khoảng một khắc sau, liền có một đội quan binh chạy đến, chặn hai bên dân thường, mở rộng đại lộ cổng thành, để nam nhân áo trắng dung mạo tuấn tú và hơn mười bộ khúc do y dẫn dắt cưỡi ngựa đi qua đường giữa.

Khi đến trước mặt Khương Thư và đoàn người, người đứng đầu động tác lưu loát dứt khoát ngả người ra sau siết chặt dây cương dừng ngựa, ánh mắt khóa chặt vào Khương Thư ở giữa đám đông, khẽ nhướng mày cong môi.

Chỉ một ánh mắt, Khương Thư đã xác nhận được thân phận của đối phương, chính là Thứ sử Nghi Châu, Liễu Lãng.

Lý do rất đơn giản, đôi mắt hoa đào hơi hếch lên của đối phương và đôi mắt của nguyên chủ Khương Thù quả thực giống như được đúc từ một khuôn.

Người ta thường nói cháu giống cậu, quả nhiên không phải lời đồn vô căn cứ.

Vì đối phương cũng cưỡi ngựa đến, Khương Thư liền không xuống ngựa, trực tiếp chắp tay nói: "Vãn bối Khương Thù, bái kiến Liễu Thứ sử."

"Người một nhà, không cần câu nệ!" Liễu Lãng nở một nụ cười, đánh giá y từ trên xuống dưới vài lần, rồi ánh mắt lướt qua hơn năm trăm quận binh phía sau y, nói: "Đến thăm Tiểu cữu, còn mang theo nhiều binh lính như vậy?"

Khương Thư sắc mặt nghiêm túc nói: "Con có việc gấp muốn thương nghị với cữu, những binh sĩ này cứ để họ ở ngoài thành là được."

Liễu Lãng khẽ nhướng mày, kéo dây cương quay đầu ngựa nói: "Vậy thì theo ta!"

Nói xong, chân phải thúc vào bụng ngựa, cứ thế phóng về phía trước.

Khương Thư ngẩn người một chút, vội vàng quay đầu dặn dò đội trưởng quận binh dẫn đội đóng quân nghỉ ngơi bên ngoài, sau đó tự mình dẫn theo năm mươi bộ khúc đi theo đội quân phía trước, bước vào cổng thành.

"Nói đi, có chuyện gì gấp?" Liễu Lãng làm việc có vẻ vội vàng, vừa bước vào đại điện công sở, liền ngồi xuống trước sảnh hỏi Khương Thư chính sự.

Tuy nhiên, phong cách làm việc này lại rất hợp ý Khương Thư lúc này. Sau khi được thị giả dẫn đến chỗ ngồi bên cạnh, y liền kể hết mục đích chuyến đi của mình một cách chi tiết.

"Mượn binh?" Liễu Lãng khẽ cau mày, "Hai ngày trước, ta quả thực đã nhận được thư cầu cứu của Tuân Thứ sử, nhưng với tình hình hiện tại của thành Nam Chá, phái binh cứu viện hiển nhiên đã không kịp, quân Nghi Châu qua đó, e rằng chỉ là chạy không công."

"Con lại có suy nghĩ khác với cữu cữu. Thành Nam Chá có Tuân lão tướng quân kiên cố phòng thủ, dù tình hình không mấy khả quan, nhưng giữ được mười mấy ngày chưa hẳn là không thể. Lúc này phái binh có lẽ vừa kịp cứu họ, mà cho dù không kịp, cứu được các thành trì khác của quận Sơn Nam cũng không uổng công chuyến này."

Liễu Lãng lắc đầu: "Thù Nhi vẫn còn trẻ người non dạ quá, dưới tay Tuân tướng quân từng có năm vạn đại quân, giờ đây vẫn liên tục bại trận dưới tay Hung Nô, muốn cứu quận Sơn Nam, nói dễ hơn làm."

"Tuân tướng quân là lương tướng trung thành, nay ông ấy gặp nạn, ta lẽ nào không muốn giúp ông ấy sao? Nhưng Hung Nô công thành có hai vạn đại quân, chúng ta ít nhất phải phái ba vạn quân mới có cơ hội bảo vệ Sơn Nam, quân Nghi Châu tổng cộng chỉ có ba vạn, phái hết ra thì an nguy của Nghi Châu ai bảo vệ? Huống hồ tập hợp đại quân đâu phải chuyện dễ dàng như vậy, chỉ riêng thời gian điều động lương thảo thôi cũng đủ để thành Nam Chá thất thủ hai lần rồi."

Khương Thư giọng điệu rõ ràng: "Không cần ba vạn quân, ta chỉ muốn mượn cữu cữu năm ngàn binh mã."

Liễu Lãng nhướng mày, nghiêng đầu nhìn y: "Năm ngàn binh mã? Có thể làm gì?"

"Nếu kịp thời, đủ để giữ Sơn Nam."

Nói xong thấy Liễu Lãng vẫn tỏ vẻ không tán thành, Khương Thư liền nói: "Thù lần này đến cũng không phải hoàn toàn không có chuẩn bị, ta biết cữu cữu thích uống rượu, Mật Dương sản xuất rượu ngon, vốn cung không đủ cầu, lần này nếu cữu cữu chịu cho con mượn binh mã, sau này rượu sản xuất ở Mật Dương, nhất định sẽ ưu tiên cung cấp cho thương đội Nghi Châu, thế nào?"

Ngưng mắt nhìn khuôn mặt trẻ trung anh tuấn của thanh niên áo đỏ, Liễu Lãng khẽ nhíu mày, trong lòng vừa rất yêu quý người cháu ngoại làm việc quyết đoán phi phàm này, lại vừa đau đầu vì yêu cầu của đối phương không hợp ý, khẽ tặc lưỡi nói: "Con nhậm chức ở Hưng quận, tại sao cứ phải cứu Ung Châu?"

"Có nhiều lý do. Thứ nhất, Tuân lão tướng quân là phụ thân của bằng hữu con. Tuân Dung Ước đã giúp con nhiều lần, nay hắn gặp nạn, con không thể im lặng đứng nhìn. Thứ hai, Ung Châu giáp với Tuân Châu, một khi Ung Châu bị chiếm, Hung Nô sẽ xâm nhập sâu vào nội địa nước ta, sớm muộn gì cũng đe dọa đến an nguy của Yến Kiệu." Khương Thư bình tĩnh trả lời, sau đó hỏi ngược lại: "Cữu cữu là Thứ sử Nghi Châu, lẽ nào lại không lo lắng sau này lúc nào cũng bị mãnh hổ rình rập sao?"

Câu hỏi này đúng là chạm đến tận đáy lòng!

Liễu Lãng mím môi, không trả lời, rồi đột nhiên đứng dậy quay lưng lại với Khương Thư, lúc gật đầu lúc lắc đầu, dáng vẻ rất do dự.

Suy nghĩ hồi lâu, lâu đến nỗi trà trong chén của Khương Thư đã nguội lạnh, cuối cùng hắn thở dài, quay đầu lại nói: "Thôi được, cứ theo ý con."

Khương Thư trợn mắt, vội vàng đặt chén trà xuống, đứng dậy chắp tay nói: "Đa tạ cữu cữu!"

"Như con nói, cứu người cũng là cứu mình." Liễu Lãng cảm thán, "Chỉ mong con thực sự có thể giữ được Sơn Nam, giúp Tiểu cữu loại bỏ họa hoạn này."

"Ta nhất định sẽ cố gắng hết sức."

Vì đạt được mục đích, Khương Thư không khỏi nở nụ cười, nói: "Lần này con còn mang theo một ít quà cho cữu cữu, nghe nói năm ngoái thương đội Nghi Châu không mua được rượu dâu tằm, lần này con liền mang theo vài vò mới ủ đến đây. Loại rượu trái cây này có công hiệu cường thân kiện thể, cữu cữu mỗi ngày uống một chút có thể bổ gan sáng mắt. Lát nữa con sẽ bảo bộ khúc mang đến cho người."

Liễu Lãng nghe vậy bật cười, lắc đầu nói: "Thằng nhóc con, coi như đã nắm được yếu huyệt của ta rồi!"