Editor: Bánh Crepe Sầu Riêng

Mặt trời treo cao, cái nóng hầm hập.

Trong và ngoài cổng thành, hai quân im lặng đối đầu.

Ánh nắng gay gắt làm giáp trụ trở nên nóng bỏng, như một cái lồng hấp bao bọc cơ thể.

Lục Tiển liếc nhìn những người lính phòng thủ bên cạnh, mỗi người đều mặt đỏ bừng, môi nứt nẻ, mang vẻ mệt mỏi gần như kiệt sức.

Lau một vệt mồ hôi, Lục Tiển liếm môi, cúi mắt nhìn cái túi da bên hông, lông mày nhíu chặt.

Sau những ngày liên tục đối đầu với địch, cả quân lính lẫn dân thường đều dần nhận ra một sự thật còn tàn khốc hơn cả việc bị Hung Nô vây thành - mùa hè năm nay khô hạn, thiếu mưa.

Ban đầu, quân dân chìm đắm trong sự bất an và hoảng sợ khi bị Hung Nô công thành, mấy ngày liền trời quang mây tạnh cũng không ai để ý, cho đến khi nhiều giếng nước trong thành cạn dần, kênh mương cũng khô cạn, mọi người mới nhận ra rằng kể từ khi Khổng thị đầu độc, mười mấy ngày nay, quận Sơn Nam không hề có một giọt mưa nào.

Hiện tại để đảm bảo tối đa mỗi người đều có nước uống, Sử quân đã ra lệnh canh giữ tất cả các giếng còn nước, dân thành mỗi ngày có thể nhận một lượng nhỏ nước uống, binh lính thủ thành vì tiêu hao thể lực lớn, thì được nhận thêm một túi nước sạch.

Dù vậy, vẫn còn xa mới đủ.

Lính thủ thành ngày ngày phơi người dưới nắng gắt, dành phần lớn thời gian trong ngày để chống lại địch, một bầu nước như vậy làm sao đủ để họ bổ sung lượng mồ hôi đã mất.

Vì vậy những ngày qua, tình trạng của lính thủ thành đã suy giảm rõ rệt. Đêm qua, đại quân công thành, nếu không phải Đại tướng quân bình tĩnh chỉ huy, có lẽ thành đã bị Hung Nô công phá rồi.

Mà sau khi trải qua hiểm cảnh đêm qua, dù trong lòng không muốn thừa nhận, Lục Tiển cũng khó mà không nảy ra suy nghĩ này.

—Họ sắp không chống đỡ được nữa rồi.

"Ông trời vô tâm, hà cớ gì lại giúp đỡ giặc Hồ!" Hắn siết chặt cán đao, hai mắt bùng cháy lửa giận.

*

"Đây đúng là trời giúp ta rồi!" Dưới cổng thành, bị ánh mặt trời chiếu đến, Lan Cốc Kiên thu tầm mắt khỏi tầng mây trắng xóa, khóe môi khẽ cong lên.

"Từ khi Khổng thị đầu độc đến khi trời không ban ân, sĩ khí quân Ngụy giảm mạnh, hôm nay Đại đương hộ nếu còn không hạ được thành này, e rằng sẽ làm tổn hại quân uy sao?" Hô Diên Man Man cố ý kích động như vậy..

Lan Cốc Kiên thu lại nụ cười, lạnh giọng nói: "Điện hạ yên tâm, lão nô họ Tuân khí số đã hết, hôm nay ta nhất định sẽ phá Nam Chá."

"Điện hạ, Đại đương hộ, những người nông dân kia lại đến tập kích rồi." Lính truyền tin thở hổn hển đến báo cáo.

Nghe vậy, cả hai đều nhíu mày.

"Đám ngu dân này, sao giết mãi không hết!" Hô Diên Man Man giọng điệu thiếu kiên nhẫn.

Lan Cốc Kiên sắc mặt bình tĩnh ra lệnh: "Truyền lệnh Hạ Trác dẫn ba ngàn kỵ binh đi chặn họ, trận chiến này là then chốt, tuyệt đối không thể để những người này làm hỏng việc."

"Tuân lệnh."

Sau khi lính truyền tin rời đi, Lan Cốc Kiên ngẩng đầu nhìn cổng thành, trong mắt bùng cháy ngọn lửa dục vọng không thể kiềm chế: "Vì dân quân đã đến, thời cơ không thể kéo dài hơn nữa."

Nói đoạn, hắn quay đầu nhìn sang vị tướng lĩnh Yết tộc mình đen áo giáp lạnh lùng bên phải, dùng giọng uy nghiêm nói: "Hình Thiên Kỵ, trận chiến hôm nay, chỉ có ngươi đích thân ra trận ta mới yên tâm, nhất định phải hạ được thành Nam Trá cho ta."

Không chút do dự, Hình Tang cúi đầu ôm quyền nói: "Tuân lệnh."

Lời vừa dứt, vị tướng Yết tộc nhanh chóng hành động, ra lệnh công thành, đích thân dẫn hàng ngàn binh lính Hung Nô xông thẳng về phía cổng thành.

Trong chớp mắt, tiếng trống chiến hùng hồn vang lên, binh lính áo đen như bầy ong xông về phía cổng thành.

"Hung Nô công thành, toàn quân nghe lệnh, cầm binh khí, nghiêm ngặt giữ cổng thành!"

"Tuân lệnh!"

Sau nhiều ngày phòng thủ, số vũ khí trong kho vốn khá đầy đủ cũng sắp cạn kiệt. Lục Tiển tập trung tinh thần theo dõi thế công dưới thành, nắm bắt thời cơ chỉ huy quân phòng thủ bắn tên, cố gắng mở rộng tối đa phạm vi tấn công của đợt tên cuối cùng này.

Giữa chừng nghe thấy có người gọi "Sử quân", Lục Tiển đột nhiên quay đầu lại, quả nhiên lại thấy Đại tướng quân đã lên tường thành.

Tuân Trú tuy thường xuyên luyện võ, so với người già cùng tuổi thì thân thể cường tráng hơn nhiều, nhưng dù sao tuổi tác cũng đã cao. Đêm qua sau khi chỉ huy quân phòng thủ đẩy lùi địch quân thì bỗng nhiên hôn mê. May mắn là y sĩ chẩn đoán ông chỉ là mệt mỏi quá độ, tạm thời không nguy hiểm đến tính mạng, nếu không sĩ khí quân đội hôm nay e rằng sẽ tụt dốc không phanh.

Lúc này, chỉ thấy lão giả mặc giáp trụ bước đi nặng nề, hốc mắt sâu hoắm, sắc mặt tái nhợt, khí sắc rõ ràng không bằng trước.

Lục Tiển nhíu mày, nhanh chóng bước tới nói: "Tướng quân..."

Lời vừa mở đầu, Tuân Trú đã như biết hắn muốn nói gì mà giơ tay lên nói: "Không sao, ngươi tập trung ứng phó kẻ địch, đừng vì nhỏ mà mất lớn."

Lục Tiển mấp máy môi, cuối cùng vẫn đáp lời, quay lại chỉ huy tác chiến.

Trở lại bên tường thành, ngẩng đầu nhìn về phía xa, có thể lờ mờ thấy quân dân liên tục chiến đấu kề vai sát cánh với họ mấy ngày nay đang cố gắng xoay sở giữa kỵ binh. Còn dưới chân tường thành, quân Hung Nô xông ra khỏi trận mưa tên đã dựng mấy chiếc thang mây lên, từng người một trèo lên.

Cuộc tấn công ngày hôm nay mãnh liệt hơn nhiều so với những ngày trước. Lục Tiển cảm nhận được rõ, trận chiến này, quân Hung Nô đã dốc toàn lực tấn công.

Hắn cố gắng hết sức kiểm soát tình hình, nhưng tin xấu vẫn liên tiếp truyền đến.

"Tướng quân, tên đã hết."

"Tướng quân, gỗ lăn không đủ!"

"Thập trưởng, lại có huynh đệ ngất xỉu rồi..."

"Ai còn nước không!"

Giống như đêm qua, dần dần có binh lính Hung Nô leo lên tường thành. Ban đầu họ còn có thể chống cự, nhưng khi quân địch leo lên ngày càng nhiều, quân phòng thủ cũng ngày càng mệt mỏi. Cho đến khi một binh lính phòng thủ gặp phải tướng lĩnh Yết nhân nhanh nhẹn, không những không giết được đối phương, ngược lại còn bị đối phương giết chết, phòng tuyến vốn đã yếu ớt bị phá vỡ một kẽ hở, sau đó liền như tuyết lở, hoàn toàn mất kiểm soát.

Nhận thấy được mối đe dọa ở vị tướng địch trẻ tuổi này, Tuân Trú bất chấp lời khuyên ngăn, rút trường kiếm ở thắt lưng thị vệ bên cạnh xông tới giết địch.

Mà Hình Tang cũng dường như có cảm ứng, vừa leo lên tường thành, quay đầu lại đã chạm ánh mắt với vị lão tướng uy nghiêm kia.

Hai người lần đầu gặp mặt, khó mà nói được sự ăn ý này đến từ đâu. Trong khoảnh khắc chỉ vài giây đối với người khác, hai người đã nhanh chóng giao chiến với nhau.

Trận chiến của họ mãnh liệt đến mức những người xung quanh hoàn toàn khó mà tiếp cận.

Mỗi khi đao và kiếm va chạm mạnh mẽ, mỗi khi bóng hình giao thoa và tách rời nhanh chóng, đều phát ra những tiếng va chạm giòn giã.

Thời tiết oi bức, những giọt mồ hôi từ trán vừa chạm đất đã bốc hơi thành hơi nóng do mặt đất nóng bỏng.

Khi hai mắt đối diện ở khoảng cách gần, cả hai có thể nhìn rõ mồ hôi trên nếp nhăn mí mắt của đối phương.

Tuân Trú trầm giọng mở miệng: "Ngươi là Yết Hồ."

Hình Tang không đáp, bước chân lướt qua mặt đất, cuốn lên một luồng gió mạnh.

"Hung Nô coi các ngươi như nô cẩu, tại sao lại tiếp tay cho kẻ ác!"

Yết Hồ vẫn không nói, lưỡi đao sắc bén từ tay thanh niên đâm ra nhiều lần, rồi lại bị lão tướng bình tĩnh đỡ lấy nhiều lần.

"Ta đã gặp Tuân Dung Ước." Trong một khoảnh khắc nào đó khi binh khí của hai người đối đầu, tướng lĩnh Yết tộc đột nhiên mở lời.

Tuân Trú đột nhiên biến sắc, đang định tấn công trực diện, liền nghe đối phương hỏi bên tai mình: "Ngươi có biết giả chết không?"

Tuân Trú nheo mắt, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm Yết Hồ. Nhưng bất ngờ thay, ông không thấy mối đe dọa và sự thù địch trong mắt đối phương, ngược lại còn thấy một loại cảm xúc phức tạp mang tên không nỡ và kính trọng, thế là lập tức hiểu ý nghĩa của từ "giả chết" mà đối phương vừa nói.

"Đại trượng phu sinh ra trong loạn thế, nên mang ba thước kiếm lập công bất thế, hận chỉ hận chí chưa thành, chết có gì phải sợ?"

Ông đột nhiên thu kiếm, bày ra thế võ, giọng nói vang dội: "Đến đây, lão phu đã lâu không được cùng người giao đấu một trận ra trò rồi!"

Hình Tang nhìn chằm chằm hắn, như thể nhìn một tảng đá cứng rắn không thể phá hủy.

Một lát sau, hắn siết chặt cán đao, vung vũ khí, từng bước ép sát tấn công đối phương, vừa tấn công, vừa dò xét những kẽ hở trong chiêu thức của lão tướng.

Đòn tấn công của thanh niên sắc bén và hung ác, còn lão giả chỉ tự tin vững vàng bảo vệ cơ thể, thỉnh thoảng mới phản công.

Lưỡi đao cứng rắn sắc bén, kiếm thì dẻo dai mạnh mẽ, cả hai trong từng khoảnh khắc hấp thụ và hóa giải sức mạnh của đối phương, binh khí liên tục giao thoa, nhanh như tàn ảnh.

"Kiếm pháp hay lắm!" Tuân Trú hai mắt sáng rực, giữa lúc giao chiến cảm thán.

"Có được một trận giao đấu sảng khoái như vậy, dù chết cũng không hối tiếc!"

Liên tiếp giao đấu mấy hiệp, bất phân thắng bại, cho đến khi mây che mặt trời, mặt trời dần ẩn sau mây, như một cái kén trắng khổng lồ phát sáng.

Khi thể lực đạt đến giới hạn, Tuân Trú đã thở hổn hển, tay cầm kiếm cũng run nhẹ, chiêu thức bắt đầu xuất hiện sơ hở.

Hình Tang nhận thấy tình trạng suy yếu dần của ông, đường nét môi dần cứng đờ, trường đao trong tay suýt lướt qua cổ đối phương, nhưng lại cố ý làm chậm động tác, vào thời khắc quan trọng, bị đối phương dùng vũ khí đỡ ra.

Cảnh này được Lục Tiển nhìn thấy, hắn sớm đã phát hiện Đại tướng quân đang giao chiến với vị tướng lĩnh trẻ tuổi của Yết tộc, nhưng binh lính Hung Nô đã leo lên tường thành, thật sự không thể rút thân ra giúp.

Lúc này, phát hiện Tuân Trú dường như kiệt sức, trong lòng hắn kích động, lập tức bất chấp tất cả xông ra khỏi đám đông, chặn giữa hai người, ngăn chặn đòn tấn công của Hình Tang, rồi quay đầu gào lên: "Không giữ được nữa rồi, tướng quân, mau đi!"

Không thủ được nữa rồi...

"Phải, không thủ được nữa rồi."

Tuân Trú quay đầu nhìn lại, kinh hoàng thấy trên tường thành đã đầy rẫy binh lính áo đen, quân Ung Châu rải rác xen kẽ, áo giáp đỏ dưới ngực đã hòa lẫn vào máu tươi khắp tường thành.

Xung quanh tối sầm, là vì tường thành đã bị Hung Nô chiếm đóng rồi sao?

Tuân Trú vừa khó nhọc thở dốc, vừa thản nhiên ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

Khi nhìn thấy những đám mây vảy cá che kín bầu trời, ông đột nhiên cười lớn, tiếng cười đứt quãng không ngừng, bộ râu trắng cũng run run.

Tiếng cười này thu hút sự chú ý của những binh lính Hung Nô xung quanh, ban đầu họ còn e sợ danh tiếng uy danh của vị Phụ Quốc Đại tướng quân này mà không dám lại gần, sau đó nhận thấy sự mệt mỏi yếu ớt của vị lão tướng này, liền lập tức giơ đao tấn công.

Tuân Trú đột nhiên quay người, dồn toàn bộ sức lực cuối cùng vào chiêu thức tấn công phun trào từ cổ tay.

Khí thế của ông mạnh mẽ, kiếm khí bức người, nơi nào đi qua đều bị thương nặng.

Nhưng sức mạnh của một người rốt cuộc cũng có hạn, dưới sự bao vây của quân tinh nhuệ, sức mạnh đó nhanh chóng suy yếu, cuối cùng khi mồ hôi trên lông mày thấm vào mắt, trong nháy mắt, một con dao nhọn từ phía sau đâm xuyên qua áo giáp đen của lão tướng quân.

Có một khoảnh khắc như vậy, thời gian đột ngột dừng lại, bốn phía im lặng, chỉ có gió lớn thổi qua, cuốn chiếc áo choàng đỏ phía sau Tuân Thứ sử bay phấp phới, khiến cho bóng lưng đó uy nghiêm hùng vĩ như núi cao.

"Tướng quân——"

Trong tiếng gào thét khàn khàn bi thương của Lục Tiển, thanh trường kiếm chói sáng lạnh lẽo từ từ hướng lên bầu trời rồi nhanh chóng rơi xuống đất.

Khoảnh khắc ngã xuống, Tuân Trú vẫn mở đôi mắt uy nghiêm, trong mắt sáng rõ in bóng trời mây đan xen.

Không lâu sau, mưa lớn trút xuống.