Editor: Bánh Crepe Sầu Riêng

Trong đại trướng trung quân, đèn đuốc sáng trưng, các nô tỳ bận rộn đi lại bưng rượu, dọn thức ăn, bước chân ma sát với nền đất làm bụi mịn bay lên, tựa như những mảnh vàng vụn rơi rải rác bay lượn dưới ánh lửa.

Hô Diên Du nhìn kỹ tỳ nữ bên cạnh rót rượu, từ miệng bình, chất lỏng trong suốt chảy vào chén, trong không khí lan tỏa hương trái cây dịu nhẹ.

Ngửi thấy mùi hương độc đáo này, sắc mặt ông hơi nặng nề, như thể đang không vui vì chuyện gì đó, nhưng khi tỳ nữ dời bình rượu đi, ông lại đổi sắc mặt, giãn mày ra, lộ ra nụ cười hiền lành hướng về phía Lan Cốc Kiên ở bên phải, giọng điệu sảng khoái nói: "Lần này công phá Ngô quận không tốn chút sức lực nào, đại đương hộ dụng binh như thần, công lao không thể không kể đến. Người đâu, ban một chén rượu ngon!"

Rượu trái cây trong veo được đưa đến chỗ ngồi bên phải, Lan Cốc Kiên nâng chén rượu cười sảng khoái: "Tạ Đại Đan Vu."

Nói rồi, hắn một hơi uống cạn chén rượu.

Hô Diên Du lập tức nhìn sang bên trái: "Đương nhiên, Thái tử trưng tập lương thảo, ổn định hậu phương, cũng có công lao. Người đâu, ban rượu."

Hô Diên Man Man nhếch khóe môi, dường như vô tình liếc nhìn Hô Diên Sưu ở phía đối diện một cái, sau đó đứng dậy nhận chén rượu: "Tạ phụ vương."

"Nói đến công lao, dưới trướng của ta có một dũng sĩ đã thể hiện rất xuất sắc trong trận chiến công phá Ngô quận lần này. Ba huyện Lữ Thành, Hồ Độc, Ngưu Lỗ đều là hắn leo lên tường thành đầu tiên, chém đầu chỉ huy, có thể nói là chiến công hiển hách." Lan Cốc Kiên nói.

Hô Diên Du nhướng mày: "Ồ? Không biết là ai mà dũng mãnh như vậy, có thể đưa lên cho cô xem thử?"

"Đương nhiên rồi." Lan Cốc Kiên truyền lời cho thị vệ bên cạnh, một lát sau, một người dáng vóc cao gầy vén rèm lều bước vào.

Người đến vẫn mặc bộ binh phục tác chiến ban ngày, áo giáp dính đầy máu, toát ra hơi thở lạnh lẽo như thiết giáp. Vừa bước vào, làn da trắng và mái tóc vàng khác thường của hắn lập tức thu hút sự chú ý của các quý tộc và quan lại trong trướng.

"Hình Tang, bái kiến Đại Đan Vu."

Hô Diên Man Man vừa nhìn thấy người này liền nhớ đến cuộc so tài thất bại mấy tháng trước, không khỏi quay đầu khẽ hừ một tiếng.

Doãn Vân Ảnh đang hầu hạ bên cạnh thấy vậy khẽ nhắc nhở: "Điện hạ nhẫn nại một chút, hắn bây giờ là công thần, đừng để người khác bắt bẻ."

"Ta biết, đây không phải là giấu họ sao." Hô Diên Man Man nói, lại giả vờ che đậy đưa tay vuốt ve má nữ tử, "Ảnh Nhi thật chu đáo..."

Hô Diên Du nhìn về phía thanh niên Yết tộc đang quỳ một gối phía trước, khẽ nheo mắt: "Ngươi chính là dũng sĩ ba lần leo lên tường thành đầu tiên?"

"Vâng."

"Ngẩng đầu lên."

Hình Tang ngừng lại một thoáng, sau đó ngẩng đầu lên, trong đôi mắt nâu nhạt như có lửa cháy rừng rực, tràn ngập sự sùng bái vô hạn đối với người đang ngồi trên cao.

Ánh mắt tin cậy không lay chuyển này khiến Hô Diên Du khá hài lòng, gật đầu mãn nguyện: "Tuy là tạp Hồ, nhưng khí thế xuất chúng. Ngươi đã vào quân doanh của ta, tức là dũng sĩ của Hung Nô ta, người có công thì phải trọng thưởng. Hôm nay, cô sẽ phong ngươi làm Thiên Kỵ Trưởng, chỉ huy năm nghìn tinh binh, ngày sau công phá Nghi quận, sẽ do ngươi làm tiên phong xuất quân."

Thanh niên Yết tộc mở to hai mắt, dường như kinh ngạc trước phần thưởng hào phóng này, sự ngạc nhiên nhanh chóng biến thành cuồng hỉ, hắn chắp tay ôm quyền: "Tạ ơn Đại Đan Vu ban ơn, Đại Đan Vu thiên thu vạn đại, vạn thọ vô cương!"

"Ha ha ha ha...." Lời tung hô đơn giản thẳng thắn này khiến Hô Diên Du cười lớn, vui vẻ nói: "Người đâu, ban rượu cho Thiên Kỵ Trưởng mới được phong của cô."

Hình Tang cầm chén rượu do người hầu mang đến, không chút do dự ngửa đầu uống cạn. Khi đặt chén rượu xuống, hắn phát hiện sự chú ý của Đại Đan Vu đã không còn ở mình. Hắn giả vờ thất vọng thu ánh mắt lại, thức thời lặng lẽ đứng dậy lui xuống.

Doãn Vân Ảnh liếc mắt theo dõi mọi cử động của hắn, thấy người đã ra khỏi trướng, liền giả vờ bị bỏng bởi bát canh, tay run rẩy làm đổ canh lên váy và tay áo.

Nàng khẽ kêu một tiếng hoảng hốt, vội vàng dùng khăn tay lau váy áo.

Hô Diên Man Man bị động tĩnh bên cạnh thu hút, phát hiện bát canh bị đổ, vội nắm lấy cổ tay nàng quan tâm hỏi: "Ái thiếp có bị bỏng không?"

"Thiếp không sao, chỉ là hơi giật mình thôi." Ân Vân Ảnh nói với vẻ mặt hơi tủi thân, "Thiếp có thể về thay y phục không?"

Hô Diên Man Man không hề nghi ngờ, nghe nàng nói không sao, liền gật đầu nói: "Đi đi."

*

Bên ngoài đại trướng, các binh sĩ đang ăn uống linh đình mừng chiến thắng, ánh lửa chiếu sáng rực cả doanh trại, trông như chạng vạng mùa hè bị bao phủ bởi ráng chiều.

Hình Tang đi thẳng qua khu vực náo nhiệt, từ ánh sáng bước vào bóng tối, không hề quay đầu lại.

Cho đến khi đến trước một cái lều tối đen, hắn bỗng dừng bước, quay người lại, liền thấy trước mặt là một nữ tử có vẻ ngoài nhã nhặn lịch sự.

Nữ tử không hề che giấu hành vi theo dõi của mình, bị phát hiện cũng không có gì khác lạ, bình tĩnh gọi hắn: "Hình Thiên Kỵ."

Hình Tang nheo mắt nhìn nàng, đôi mắt màu trà trong đêm tối trông thật nguy hiểm và u ám.

Doãn Vân Ảnh nở một nụ cười thân thiện, mở miệng hỏi: "Ta biết, ngươi đến để báo thù, đúng không?"

"Ngươi là thị thiếp của Hô Diên Man Man?"

"Phải..." Doãn Vân Ảnh hờ hững đáp, rồi nhướng một bên mày nói: "Vẫn chưa trả lời ta, ngươi đến để báo thù phải không?"

Hình Tang không đáp, chỉ đứng yên tại chỗ với tư thế căng thẳng.

Doãn Vân Ảnh và hắn im lặng đối mặt, không hiểu sao, ba nốt ruồi nhỏ nối liền thành một đường thẳng từ đuôi mắt trái đến thái dương của đối phương luôn mang lại cho hắn một cảm giác tà ác.

Đây là một kẻ khó nhằn, hắn thầm nghĩ.

Hợp tác với loại người này, nếu không cẩn thận rất có thể sẽ bị phản phệ.

Biết rõ điều đó, Doãn Vân Ảnh lại không hề cảm thấy sợ hãi, ngược lại, từ cột sống dâng lên một niềm vui thuần tuý, như thể gặp phải kỳ phùng địch thủ trước máy quay, một niềm vui rõ ràng khi nhận ra mình đang đắm chìm vào vai diễn.

Tuy nói vậy có vẻ tự mãn, nhưng việc đóng vai sủng thiếp không chút khó khăn suốt nhiều ngày qua thực sự đã khiến hắn cảm thấy nhàm chán. Nếu không phải vì nhiệm vụ thúc đẩy, hắn đã sớm rời đi. Còn giờ đây, việc bí mật mưu tính với Hình Tang cuối cùng cũng khiến hắn tìm lại được niềm vui và sự kích thích khi diễn vai nội gián.

"Ta cũng đến để báo thù, giống như ngươi." Cảm nhận được sự cảnh giác của đối phương đối với mình, Đoan Vân Ảnh chợt cười, chủ động nói ra ý định: "Chúng ta có thể hợp tác."

"Ta dựa vào cái gì mà tin ngươi?"

"Dựa vào việc ta biết rõ lai lịch của ngươi?" Doãn Vân Ảnh khẽ nhíu mũi, làm ra vẻ mặt ngây thơ vô hại của thiếu nữ, "Ngươi được Bộ Kinh Vân huấn luyện, đúng không?"

Hình Tang nhíu mày, lời lẽ lạnh lùng: "Ngươi là người của ai?"

"Cái này à... Có lẽ, ngươi biết Khương Thù chứ?"

Lời vừa dứt, sự tĩnh lặng đột nhiên bao trùm giữa hai người.

Doãn Vân Ảnh tinh tường cảm nhận được khi mình nhắc đến hai chữ "Khương Thù", ánh mắt của đối phương càng trở nên nghiêm lãnh, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể vồ tới tiêu diệt mình. Nhưng đồng thời, khí thế đột ngột biến đổi này cũng khiến hắn càng thêm say mê vào việc diễn khung cảnh đối đầu đầy nguy hiểm này.

Sau một hồi im lặng, Hình Tang trầm giọng nói: "Hợp tác thế nào?"

Ân Vân Ảnh nhếch khóe miệng, lấy ra một chiếc hộp gỗ nhỏ từ trong túi và mở ra, bên trong chứa vài viên hương hoàn. Hắn thong thả giới thiệu: "Ta điều tra được Hô Diên Du ngủ không ngon, ban đêm thường xuyên mất ngủ. Vừa hay hộp hương hoàn trên tay ta có thể giúp ngủ ngon. Nhưng nếu dùng lâu dài, sẽ khiến người ta buồn ngủ, mệt mỏi, tinh thần chậm chạp, phản ứng kém linh hoạt, cho đến khi trở thành một kẻ ngốc."

Không nghi ngờ gì nữa, viên hương hoàn này là do hắn đổi từ trung tâm trao đổi trong trò chơi, tên là "Mật hoàn gây buồn ngủ", coi như một loại thuốc độc mãn tính.

Đoan Vân Ảnh đặc biệt nghiên cứu các loại thuốc trong trung tâm trao đổi, có loại có thể dùng cho NPC, có loại không thể dùng cho NPC, ranh giới phân biệt nằm ở việc sự tồn tại của loại thuốc đó có hợp lý đối với thế giới này hay không.

Ví dụ, những viên thuốc mà người chơi thường dùng để hồi máu tức thì trong chiến đấu, đối với thế giới này là không hợp lý, nên không thể dùng cho người dân bản địa. Còn viên thuốc an thần mà hắn từng dùng để chuốc mê người Hung Nô, thực chất là một loại thuốc mê, thuốc mê tồn tại hợp lý trong thế giới này, nên có thể sử dụng.

Bây giờ viên mật hoàn gây buồn ngủ trên tay hắn cũng vậy, bản chất của nó là một loại thuốc an thần, có thể giảm bớt chứng mất ngủ do suy nghĩ quá nhiều, nhưng nếu dùng quá liều trong thời gian dài, sẽ khiến người ta suy nghĩ chậm chạp, cơ bắp cứng đờ, ánh mắt đờ đẫn, giống như bị chứng mất trí nhớ.

Hình Tang liếc nhìn viên hương hoàn bình thường đó, hỏi: "Sao ngươi không tự dùng?"

"Đương nhiên là không thể dùng được, Hung Nô Vương cảnh giác quá cao, vì ta là người Hán, nên ông ta liền để Hô Diên Man Man luôn đề phòng ta. Ta rất khó tìm được cơ hội để dâng món này lên, cho nên mới tìm ngươi để hợp tác." Doãn Vân Ảnh vừa nói vừa đóng hộp thuốc lại, đặt vào lòng bàn tay đưa cho hắn.

Hình Tang do dự một lúc, nhận lấy hộp thuốc, nói: "Không nhất định có thể dùng được."

Doãn Vân Ảnh nhếch môi, cười dịu dàng: "Không sao, sẽ có cơ hội thôi."

*

Yến tiệc mừng công diễn ra rất muộn mới kết thúc. Sau khi tan tiệc, Hô Diên Du giữ hai vị vương tử lại mật đàm.

Đầy tớ dọn đi những bàn tiệc thừa thãi và thức ăn thừa, trong đại trướng bỗng trở nên trống trải và yên tĩnh.

"Đã hạ được Ngô quận, việc tấn công Nghi quận không thể trì hoãn, tránh cho lão nô Tuân Trú có cơ hội phản công." Hô Diên Du chống trán chậm rãi nói, ánh mắt lướt qua bên trái, dừng lại trên người con trai thứ ba, hỏi: "Khoảng thời gian này, bên Tuân Châu có động tĩnh gì không?"

Hô Diên Sưu nghiêm mặt trả lời: "Bẩm phụ thân, tạm thời chưa có động tĩnh gì."

"Thằng nhãi Tuân Lăng đó cũng rất biết nhẫn nhịn." Hô Diên Du nói với giọng điệu bình tĩnh, không chút giễu cợt, "Con tiếp tục phái người theo dõi, không được để hắn ảnh hưởng đến tiến độ của đại quân. Còn tên Thái thú của Hưng quân kia, tên là gì?"

"Khương Thù."

"Ừm, tạo ra quân đội mặt nạ đen như vậy, chắc chắn là một kẻ lắm mưu nhiều kế. Chờ khi ta công đánh Nghi quận, bất kể là họ Khương hay họ Tuân, e rằng đều không giữ được bình tĩnh. Con phải chú ý nhiều hơn đến tình hình Hưng quân và vùng biên Đoan Môn. Lúc mấu chốt, có thể dùng đến nội gián mà chúng ta đã cài cắm."

Hô Diên Sưu cúi đầu: "Vâng."

Hô Diên Man Man thấy Hô Diên Du liên tục sai đệ đệ mình làm việc, dù chỉ là những chuyện nhỏ không liên quan đến chiến tuyến, trong lòng hắn vẫn có chút bất mãn, liền tìm cơ hội chen lời: "Phụ thân, người gần đây có vẻ hơi mệt mỏi?"

"Có tuổi rồi, ít nhiều gì cũng bị mất ngủ."

"Phụ thân sau này còn phải thống nhất thiên hạ, xin người nhất định phải giữ gìn sức khỏe."

Hô Diên Du nhắm mắt không nói gì, phất tay ra hiệu cho hai người họ lui xuống.

Hô Diên Man Man và Hô Diên Sưu đang định đứng dậy cáo lui, Hô Diên Du bỗng nhiên lại mở lời: "Rượu trong yến tiệc hôm nay lấy từ đâu ra?"

Hô Diên Man Man nghe vậy, lập tức toàn thân căng thẳng.

Các quý tộc ham hưởng lạc, thường dùng ngựa, trâu, cừu, lông thú và các vật tư quân sự khác để đổi lấy rượu mạnh ngon, đồ sứ, lụa là đắt tiền từ người Ngụy.

Kể từ khi khai chiến, Hô Diên Du đã cấm những giao dịch xa xỉ như vậy, nhưng các quý tộc quân quan đã quen với lối sống đó, lụa là, đồ sứ có thể không dùng, nhưng rượu mạnh sao có thể không uống? Vì vậy, họ vẫn lén lút qua lại với các thương nhân Ngụy quốc, cấm mãi cũng không được.

Hô Diên Man Man biết rằng thứ rượu trái cây trong vắt, thơm ngon hôm nay phần lớn cũng là do thủ hạ của mình đổi được từ các thương nhân Ngụy quốc. Để không làm phụ thân tức giận, hắn đành nói dối: "Là binh lính sau khi hạ thành, thu được từ kho bạc của quan phủ."

Hô Diên Du ngẩng mắt liếc hắn một cái, từ từ lắc đầu: "Lui xuống đi."

*

Tin tức đại quân Hung Nô tiến về Nghi quận chỉ mấy ngày sau đã được đặt lên bàn làm việc của Khương Thư.

Đúng như đã thương nghị lúc trước, một khi Nghi quận bị hạ, Yến Kiệu sẽ rơi vào nguy hiểm, cuộc chiến với Hung Nô là điều không thể tránh khỏi.

Nhưng vấn đề khó khăn ở đây là liệu nên đặt chiến trường chính ở Yến Kiệu, hay nhân lúc Hung Nô tấn công Nghi quận, tiến lên phía bắc thu phục các quận Liên Tầm, Tây Trúc. Cả hai lựa chọn đều có ưu nhược điểm riêng, khó có thể đưa ra quyết định.

"Nếu đặt chiến trường ở Yến Kiệu, chúng ta có thể chuẩn bị đầy đủ, lấy sức nhàn đợi sức mỏi." Lưu Sán phân tích ưu điểm.

"Nhưng làm như vậy, đồng nghĩa với việc từ bỏ Nghi quận, ta cho rằng như vậy không ổn. Địa bàn của chúng ta giống như một hình tam giác ngược, ban đầu chỉ có phía trên giáp với Hung Nô, sau khi mất Nghi quận, coi như cả hai bên đều giáp với Hung Nô, sau này phải luôn đề phòng họ tấn công, sẽ rất mệt mỏi." Trương Tử Phòng nói ra nhược điểm.

Nguyễn Dĩnh nói: "Vậy thì tiến lên phía bắc tấn công Liên Tầm, vừa có thể thu hồi đất đã mất, lại vừa có thể làm xáo trộn bước tiến của Hung Nô khi tấn công Nghi quận."

"Nhưng Hung Nô cũng có thể cố chấp tấn công Nghi quận, nếu tốc độ tiến quân của họ đủ nhanh, Yến Kiệu rất có thể sẽ bị đánh úp, khi đó quân đội của chúng ta đang công thành ở phía bắc, việc phòng thủ sẽ rất khó khăn."

Tần Thương hỏi: "Chia quân có khả thi không? Một bên tấn công Liên Tầm, một bên đóng giữ Yến Kiệu."

Trương Tử Phòng vẫn lắc đầu: "Không được, Hung Nô có năm vạn đại quân, còn chúng ta dù có hợp mưu với Tuân Đô uý, tổng cộng hai quân cũng không đến hai vạn. Chia quân liều lĩnh, rất có khả năng mất cả hai."

Nguyễn Dĩnh cau mày: "Trương chủ bộ nói không khỏi quá mức tuyệt đối, đừng quên Tuân thứ sử vẫn còn ba vạn châu binh, làm sao có thể để mặc Hung Nô tấn công Nghi quận."

Khương Thư xoa trán, quả thực bị bọn họ tranh luận đến đau đầu, quay sang nhìn Bộ Kinh Vân đang im lặng chăm chú nhìn bản đồ, hỏi: "Bộ tướng quân có đề nghị gì không?"

Y vừa mở miệng, mấy vị văn nhân mưu sĩ đồng loạt im lặng, chờ nghe phân tích của chuyên gia.

Bộ Kinh Vân cau mày suy nghĩ, vài giây sau, nói: "Đợi thêm."

Khương Thư hơi ngạc nhiên, vốn tưởng với tính cách của hắn sẽ nói ra những lời kinh thiên động địa như một lần thu hồi toàn bộ mấy quận Tuân Châu, nhưng không ngờ lại nhận được câu trả lời như vậy.

"Đợi gì?"

"Hung Nô tấn công Nghi quận, chắc chắn sẽ đặc biệt đề phòng chúng ta, những kẻ đã từng phá hoại kế hoạch của chúng. Ta nghĩ, họ rất có thể nhân cơ hội này để động đến những nội gián đã cài cắm từ lâu."

"Nếu không động thì sao?"

"Vậy thì đợi nửa tháng." Bộ Kinh Vân ngẩng đầu lên, nhìn y với ánh mắt kiên định nói, "Trong nửa tháng này chúng ta chuẩn bị đầy đủ, thích hợp tiết lộ một số tin tức về việc chúng ta sẽ xuất quân cho Hung Nô. Nếu trong nửa tháng nội gián nhận được chỉ thị từ Hung Nô, chúng ta sẽ tùy cơ ứng biến theo chỉ thị của họ. Nếu không thì trực tiếp liên quân với Tuân Đô uý tấn công Liên Tầm."

"Ngươi tán thành tấn công Liên Tầm?"

"Ừm." Bộ Kinh Vân gật đầu, "Như Nguyễn Đốc bưu nói, Hung Nô chiếm được Ngô quận là do bất ngờ, một tháng là đủ thời gian cho Thứ sử Ung Châu chuẩn bị rồi."

"Ta đã nghiên cứu các trận chiến trước đây của Tuân thứ sử, lối đánh của hắn luôn giữ vững và ổn thỏa, có lẽ muốn thắng sẽ rất khó, nhưng là một lão tướng đầy kinh nghiệm, hắn chắc chắn sẽ không để địch quân dễ dàng chiếm được Nghi quận như vậy, ba vạn châu binh dù sao cũng có thể cắn được một miếng thịt của Hung Nô."

Khương Thư gật đầu, sau đó lại hỏi ý kiến của những người khác.

Sau khi nghe đề nghị của Bộ Kinh Vân, mọi người cũng không đưa ra được đối sách nào tốt hơn, liền dồn dập biểu thị tán thành.

"Được, vậy thì cứ theo lời của Bộ tướng quân, đợi thêm nửa tháng." Khương Thư quyết định nói, "Trong thời gian này chuẩn bị đầy đủ quân nhu lương thảo, cổ vũ sĩ khí quân doanh, sẵn sàng xuất chinh bất cứ lúc nào."

"Tuân lệnh phủ quân."