Chương 1: Đem bạc trả lại cho ta!

Ung Chính nguyên niên

Bên trong Dực Khôn Cung vang lên một tiếng gầm giận dữ: "Tô Bồi Thịnh, ngươi thật to gan!"

Tô Bồi Thịnh "phanh" một tiếng quỳ sụp xuống, cúi đầu không hé răng.

Trước giường, một thân ảnh màu minh hoàng đi đi lại lại mấy vòng, vẫn không nghe thấy hắn nói lời khẩn cầu nào. "Hảo, hảo! Người đâu, lôi ra ngoài đánh năm mươi đại bản cho trẫm!"

Trong căn phòng tối tăm, Tô Bồi Thịnh bị ấn lên ghế, tên thái giám cầm bản tử khẽ nói: "Tô gia gia, đắc tội."

Bản tử giáng xuống mông, Tô Vĩ luôn cắn chặt môi, hắn đã xuyên qua mấy chục năm nay, chịu không biết bao nhiêu trận đòn, nhưng chỉ có lần này, hắn không muốn kêu than cho bất cứ ai nghe.

Năm mươi đại bản đánh được một nửa, ngoài phòng có một người hấp tấp bước vào, vừa vào đến đã tát cho tên thái giám đang cầm bản tử một cái, mũ cũng bị đánh lệch đi: "Bọn hỗn cầu các ngươi, cũng không nhìn xem đây là ai, đánh bao nhiêu cái rồi?"

Tên thái giám mũ lệch ngây ngốc nói: "Hồi... hồi Trương tổng quản, đánh hai... hai mươi sáu bản."

"Cút ngay!" Trương Khởi Lân một tay đẩy tên thái giám hành hình ra, loảng xoảng quỳ xuống cạnh ghế: "Ai u, Tô gia gia của ta ơi, sao ngài lại thành thật như vậy, thật sự để bọn họ đánh sao."

Tô Bồi Thịnh nhìn chằm chằm mặt đất, trong lòng không biết đang nghĩ gì, mặc cho Trương Khởi Lân gào khóc bên cạnh như cha chết.

Khang Hi 21 năm

Đêm tháng ba mang theo chút khí lạnh se se.

Khi trời còn chưa tối hẳn, Kính Sự Phòng cử vội một thái giám, ba quặt hai quẹo vào một cửa ngách của gian thiên điện, một thân ảnh màu xanh hồ thủy đang đợi ở đó.

Thái giám vội vàng tiến lên vái một vái: "Hôm nay trời lạnh, cô cô sao lại đích thân đến."

Thanh Cúc liếc nhìn thái giám nói: "Nương nương lo lắng, chuyện của Tứ a ca thế nào rồi?"

Thái giám cười nói: "Cô cô yên tâm, huynh đệ Vương gia nô tài đều đã sắp xếp vào, còn có hai người nhỏ tuổi, nô tài đều chọn người thành thật lại ổn trọng."

"Ừm," Thanh Cúc nghe vậy gật đầu, từ trong tay áo lấy ra một cái túi tiền: "Ngươi làm không tồi, về sau nhớ để tâm hơn cho nương nương, sẽ không thiếu chỗ tốt của ngươi."

Thái giám nhận lấy túi tiền, lập tức cười toe toét cúi lạy nói: "Tạ nương nương ân điển, tạ cô cô đề bạt."

Canh tư vừa đến, ngoài sân viện đã có tiếng bước chân qua lại, tối qua Hoàng thượng nghỉ ở Vĩnh Hòa Cung, các nô tài hậu cung đều tự giác dậy sớm lo việc của mình. Tô Vĩ choàng tỉnh, ngơ ngác ngồi một lát, rồi xoay người cầm lấy gói đồ đã chuẩn bị sẵn bên gối ôm vào lòng.

"Tiểu Tô Tử, dậy rồi thì mau xuống đất thu dọn đi," trong bóng đêm, một giọng khàn khàn trầm thấp trên giường đất nói.

"Vâng, sư phụ," Tô Vĩ đáp lời, bò xuống giường đất mặc quần áo.

Một người khác trên giường đất trở mình ngồi dậy nói: "Đúng vậy, Tiểu Tô Tử hôm nay phải đến chỗ Tứ a ca rồi, về sau phòng ta lại thiếu một người."

Một giọng khác trở mình nói: "Đây là chuyện tốt, về sau sẽ không có ai nửa đêm ném cánh tay lên người ta nữa." Mấy người nghe vậy bật cười, tiếng cười ép rất thấp, hơi có chút the thé, nghe mà Tô Vĩ nổi cả da gà.

Tô Vĩ xuyên qua gần hai năm, hắn tỉnh lại trên sàn nhà tẩy trần. Lúc ấy hắn còn chưa kịp bi ai vì mình trở thành trò cười trong giới xuyên không đã bị một trận đau đớn tê tâm liệt phế kích thích rồi ngất đi.

Tuy nhiên, sau khi tỉnh lại, tâm thái Tô Vĩ điều chỉnh vẫn rất tốt, mặc dù sau một giấc ngủ dậy hắn thành thái giám, nhưng ông trời vẫn chưa quá nhẫn tâm, dù sao cái thân thể này của hắn không phải thái giám bình thường, mà là một thái giám nổi tiếng à! Bất quá đó là chuyện sau này, Tô Vĩ khi nhập cung mới tám tuổi, được tổng quản Kính Sự Phòng phân đến Anh Hoa Điện, theo thủ lĩnh thái giám Anh Hoa Điện Giả Tiến Lộc làm vài việc vặt vãnh. Giả công công thấy hắn còn nhỏ, làm việc thật thà bổn phận, liền nhận hắn làm đồ đệ. Anh Hoa Điện là nơi chuyên để các thái phi lễ Phật, nhưng thực ra các thái phi đều có tiểu Phật đường riêng trong nơi ở, ngày thường ít khi có người đến. Khi không có pháp sự, nơi đây rất là thanh nhàn. Trừ việc mỗi ngày dậy sớm một chút, ăn uống hơi kém, cuộc sống của Tô Vĩ vẫn không đến nỗi quá mờ mịt.

Tô Vĩ ở cùng phòng với sư phụ, cùng với Lưu Bảo Khanh, Tiêu Tiến Triều. Nhờ tình cảm cùng phòng, hai vị công công Lưu Tiêu đối xử với hắn rất tốt. Nói cách khác, suốt hai năm qua, những tin đồn lừa gạt trong hoàng cung còn rất xa vời với hắn. Bất quá, sau hôm nay e rằng sẽ khác.

Tô Vĩ thu dọn xong xuôi, liền đi hầu hạ Giả công công rời giường. Vị sư phụ này của hắn vẫn rất có tình nghĩa, suốt hai năm qua vẫn luôn dốc lòng dạy dỗ hắn. Chu công công của Kính Sự Phòng có giao tình sâu sắc với sư phụ hắn, hôm trước nghe nói bên cạnh Tứ a ca cần thái giám, sư phụ liền tiến cử hắn cho Chu công công. Vì hắn tuổi còn nhỏ, vừa vặn thích hợp, Chu công công liền đồng ý. Mặc dù Tô Vĩ biết sớm muộn gì mình cũng sẽ đến bên Tứ gia, nhưng cũng không thể vì thế mà phủ nhận ân tri ngộ của sư phụ đối với hắn.

Giả Tiến Lộc nhận khăn lau mặt, đưa tay vỗ vỗ đầu đồ đệ, trong lòng hơi có chút cảm khái, hy vọng ông trời có mắt, để thằng bé này yên ổn ở bên Tứ a ca, một ngày nào đó có thể đưa hắn ra khỏi cái nơi chết chóc này. "Tiểu Tô Tử à," Giả Tiến Lộc kéo Tô Vĩ ngồi xuống, "Đến Thừa Càn Cung, mọi việc phải để tâm, gặp chuyện đừng tranh giành, hãy lùi một bước, trước mặt người khác thà rằng tỏ ra ngu ngơ một chút."

Tô Vĩ nghe xong lập tức gật đầu, Giả công công lại ghé miệng vào tai Tô Vĩ thì thầm: "Con phải nhớ, chủ tử của con là Tứ gia, ngàn vạn lần đừng đứng sai phe, nếu không sẽ bữa đói bữa no đấy."

Trời vừa hửng sáng, Lưu Bảo Khanh, Tiêu Tiến Triều đưa Tô Vĩ đến cửa Anh Hoa Điện, Tiêu Tiến Triều vỗ vỗ vai Tô Vĩ nói: "Tiểu Tô Tử, về sau phát đạt, chớ quên huynh đệ chúng ta nhé."

Lưu Bảo Khanh thúc Tiêu Tiến Triều một cái, quay đầu nói với Tô Vĩ: "Hầu hạ chủ tử không mong lập công, chỉ cầu không phạm lỗi, mọi việc cẩn thận một chút, giữ được cái mạng nhỏ là quan trọng nhất."

Tô Vĩ cười gật đầu nói: "Ta đều nhớ kỹ rồi, đa tạ hai vị ca ca." Hai năm ở Anh Hoa Điện, Lưu Bảo Khanh chiếu cố, Tiêu Tiến Triều che chở, Tô Vĩ cả đời sẽ không quên.

Tạm biệt Tiêu Lưu, Tô Vĩ chỉnh lại vạt áo, khoác gói đồ của mình, từng bước một đi về phía Kính Sự Phòng.

Mão sơ, Thừa Càn Cung.

Đại cung nữ Hoán Nguyệt vén rèm giường: "Nương nương sao không ngủ thêm một lát, hôm qua đã nghỉ ngơi muộn, đề phòng hôm nay đau đầu."

Đồng Giai thị chậm rãi ngồi dậy: "Không được, ngủ đủ rồi, Hoàng thượng đã lâm triều đi chưa?"

"Vâng," Hoán Nguyệt xoay người rót một ly trà: "Giờ Dần Vĩnh Hòa Cung đã sáng đèn, dần chính canh ba Hoàng thượng liền đi rồi."

"Hoàng thượng cần chính, cũng vất vả Đức phi rồi." Hoán Nguyệt không nói tiếp, tiến lên đỡ Hoàng Quý Phi xuống giường.

Đồng Giai thị ngồi vào trước gương đồng, bóng người trong gương mờ ảo: "Hôm nay Kính Sự Phòng nên phái người đến rồi nhỉ."

"Vâng," Hoán Nguyệt cầm lược, nhẹ nhàng chải mái tóc dài của Hoàng Quý Phi: "Bên Kính Sự Phòng đã chọn mười lăm tên thái giám, tám cung nữ, hai ma ma, thêm những người chúng ta đã hầu hạ Tứ a ca từ nhỏ, người liền đủ. Lát nữa làm Vương Khâm dạy dỗ cẩn thận, chờ sang năm Tứ a ca chuyển đến a ca sở, nương nương sẽ không cần quá nhọc lòng."

Đồng Giai thị cười cười: "Bổn cung mới không nhọc lòng đâu, lo lắng nhiều quá, ngược lại dễ bị người ta đố kỵ."

Tô Vĩ đến Kính Sự Phòng, chờ Chu công công điểm đủ người, đoàn người liền ùn ùn kéo đến Thừa Càn Cung. Hoàng Quý Phi của Thừa Càn Cung đã chỉ định Vương Khâm làm thủ lĩnh thái giám của Tứ a ca, cho nên Tô Vĩ và những người khác đều phải chờ Vương công công phân công chức trách cụ thể.

Dọc đường, Tô Vĩ mấy lần véo véo túi tiền trong tay áo, hắn nhập cung gần hai năm, mỗi tháng hai lượng bạc, trừ đi một ít tiền hiếu kính cần thiết và khoản bị Nội Vụ Phủ cắt xén, hắn cũng tiết kiệm được 25 lượng bạc. Điều này một phần là nhờ hắn được phân đến Anh Hoa Điện, ngày thường không gặp nhiều người ngoài, chi tiêu tự nhiên ít. Lần này gặp Vương Khâm, hắn không thể thiếu việc hiếu kính một chút bạc, ai biết trong lịch sử Tô Bồi Thịnh đã bắt đầu hầu hạ Tứ gia như thế nào, hắn dù sao cũng phải trải đường tốt để đề phòng vạn nhất. Sáng sớm hôm nay, Tô Vĩ đã gói bạc cẩn thận, một túi năm lượng, một túi hai mươi lượng. Đối với một thái giám vô danh như hắn, năm lượng tiền hiếu kính hẳn là không ít.

Đến Thừa Càn Cung, Vương Khâm từ trong cửa đi ra hàn huyên vài câu với Chu công công, Chu công công được dẫn vào bái kiến chủ tử, rồi chính thức giao phó bọn họ cho Vương Khâm.

Tô Vĩ cúi đầu đứng trong đám người, nghe Vương Khâm đi đi lại lại hai vòng phía trước nói: "Thừa Càn Cung này không giống những nơi các ngươi từng ở, làm chuyện gì cũng phải cẩn thận một trăm hai mươi phần. Có thể hầu hạ Tứ a ca là phúc khí mấy đời của các ngươi đã tu luyện được, phúc khí này các ngươi phải cẩn thận mà giữ lấy, nếu làm mất, cả nhà các ngươi đều phải chôn theo!" Mọi người lập tức cúi người vâng lời.

Vương Khâm lúc này mới hài lòng gật đầu, xoay người vào một gian nhĩ phòng trong thiên điện. Có một thái giám nhỏ khác cầm danh sách đứng ở cửa, ai được điểm danh thì từng bước một đi vào phòng, một lát sau lại từng người đi ra. Đến lượt Tô Vĩ, Tô Vĩ véo véo gói đồ mang vào.

Trong phòng, Vương công công đang ngồi sau một cái bàn dài, trong tay cầm sổ ghi chép của Kính Sự Phòng. Tô Vĩ cung kính hành lễ, đứng trước bàn, Vương công công nhìn hắn rất lâu, Tô Vĩ vẫn luôn cúi đầu, bất động. Vương Khâm nhíu mày, hắng giọng một tiếng, Tô Vĩ nhướng mày một chút, rồi lại cúi đầu đứng nghiêm.

Vương Khâm trừng mắt nhìn Tô Vĩ một cái, thầm nghĩ đây lại là một kẻ ngu ngơ, liền gõ gõ bàn, mở miệng nói: "Ngươi trước kia ở Anh Hoa Điện à?"

Tô Vĩ gật đầu, "Vâng."

Vương Khâm lại nói: "Ta xem sổ ghi chép của ngươi, năm nay mới mười tuổi, tám tuổi nhập cung à?"

Tô Vĩ liên tục gật đầu, Vương Khâm muốn đỡ trán thở dài, dựa vào lưng ghế: "Tứ a ca tuổi còn nhỏ, nương nương cố ý sắp xếp hai thái giám nhỏ tuổi hầu hạ, ta hiện tại có ba người để chọn..."

Lúc này, lời nói đã quá rõ ràng, Tô Vĩ cũng không thể giả ngốc nữa, nếu không sẽ không phải ngốc mà là ngu. Liền bày ra vẻ mặt hoảng loạn, lấy ra một cái túi tiền cúi người đặt lên bàn dài, nhẹ nhàng đẩy đẩy nói: "Nô tài ngu dốt, mong công công chiếu cố nhiều hơn."

Vương Khâm cầm lấy túi tiền cân cân, trọng lượng không nhỏ, thầm nghĩ thằng bé này nhìn có vẻ ngốc nghếch, không ngờ ra tay lại hào phóng, hắn liền thích loại người này, dễ dạy dỗ, dễ kiểm soát, liền nói: "Gia đình ta và Giả công công cũng có vài lần duyên phận, ngươi đã đến đây, tự nhiên không thể bạc đãi ngươi. Về sau ngươi cứ theo ta, trước làm trợ thủ."

Tô Vĩ nghe xong, vội vàng cúi người bái nói: "Tạ Vương công công, tạ Vương gia gia." Vương Khâm cười cười, xua xua tay bảo hắn đi ra ngoài.

Tô Vĩ ra khỏi phòng, vẫn còn hơi ngẩn người, dễ dàng như vậy mà hắn đã đạt được điều mình muốn sao. Bất quá không hiểu sao sau khi đưa bạc, hắn liền cảm thấy có gì đó không ổn. Chờ mọi người đều xong việc, Tô Vĩ được dẫn đến chỗ ở, bắt đầu thu dọn đồ đạc, hắn mới giật mình phát hiện ra vấn đề. Hắn đã lấy nhầm! Lấy nhầm rồi! Hắn đã đưa cái túi tiền hai mươi lượng cho Vương Khâm! Hèn gì lúc đó cái túi tiền lại nặng như vậy, hèn gì hắn lấy ra xong liền cảm thấy kỳ lạ! Tô Vĩ ngồi phịch xuống chỗ nằm, đôi mắt thoáng chốc rưng rưng, Vương công công, ta có thể đòi lại bạc không?