Khi Tây Sơn Du vừa lái chiếc xe thể thao mới sửa xong về nhà, cô bất chợt nhớ lại một lần trước đó – lúc cô còn ở thế giới cũ, từng thấy một bài phân tích lan truyền trên mạng:

Mục tiêu thực sự của Tổ chức Áo Đen, kỳ thực không chỉ đơn giản là "bảo tồn thanh xuân vĩnh viễn" hay "trường sinh bất tử", mà còn có một điều gì đó khác nữa.

Vậy cái gọi là “điều gì khác” ấy... rốt cuộc là gì?

Trước đây, khi nhớ đến những chuyện này, Tây Sơn Du cũng không suy nghĩ quá sâu. Bởi vì khi đó, cô cho rằng nếu có liên quan đến Furuya Rei, thì dù có điều tra trễ hơn một chút, thậm chí gọi Pisco về hỏi cũng chẳng muộn màng.

Cho đến hôm nay — sau khi bất ngờ gặp Wakita Kanenori, tức Rum, người giữ vị trí số hai trong tổ chức...

Cô lại lần nữa nhớ về lúc mình vừa xuyên đến thế giới này, từng táo bạo tưởng tượng ra toàn bộ “kế hoạch lớn” kia. Nhất là khi xảy ra vụ án tại buổi yến hội của giới huyền học lần trước, cô đã căn cứ vào lời kể từ linh hồn của hai người chết để phỏng đoán ra nhiều điều... Những điều đó dường như đã gián tiếp xác nhận rằng “kế hoạch lớn” mà cô từng dám nghĩ đến — có thể không sai chút nào.

Tổ chức vẫn luôn bí mật thâm nhập vào giới huyền học, Rum vẫn luôn truy lùng những pháp sư có thể triệu hồi linh hồn — tuy nhiên, bản thân Rum lại chẳng hề tin vào huyền học. Hắn làm vậy, chỉ vì mệnh lệnh của Boss tổ chức.

Còn Boss tổ chức thì lại là kẻ rất tin vào huyền học, linh hồn, và cả triệu hồn thuật.

Vì vậy, ngay khoảnh khắc ấy, Tây Sơn Du bỗng muốn thử nghiệm lại một lần nữa: liệu những phán đoán trước đây của cô có chính xác không? Liệu “kế hoạch lớn” kia có thực sự khả thi?

Và Rum tự mình xuất hiện — nếu bỏ lỡ cơ hội tốt thế này, chẳng phải là quá đáng tiếc rồi sao!

Vì vậy, Tây Sơn Du liều lĩnh thăm dò Rum, tức Wakita Kanenori — và kết quả thu được còn tốt đẹp ngoài dự đoán.

Từ đủ loại phản ứng của Rum, Tây Sơn Du xác nhận được rằng những gì cô phỏng đoán trước đó hoàn toàn chính xác. "Kế hoạch lớn" kia, dường như thật sự có thể thực hiện được!

Tây Sơn Du lúc ấy gần như vui đến phát cuồng!

Cô nghĩ mình cần phải lập tức gọi Pisco trở về, để xác minh rõ ràng mục đích thật sự của tổ chức, và so sánh với những suy đoán từ biểu hiện của Rum.

Nếu mọi thứ thật sự đúng như cô đoán… thì “kế hoạch lớn” kia không chỉ có thể thử nghiệm — mà thậm chí còn có thể mang đến một cú hích cực lớn cho phe Hồng Phương!

Vì vậy, chỉ hai phút sau, Pisco đã nhận được điện thoại của “Đại nhân” – hỏi anh có thể về nhà trong đêm nay không.

Pisco lập tức vui mừng đến suýt bay lên trời!

“Đại nhân” đích thân gọi điện gọi anh về nhà! Đây rõ ràng là minh chứng rõ ràng nhất cho thấy: trong lòng “Đại nhân”, anh ta là người quan trọng nhất!

Calvados và Miyano Akemi có lợi hại đến mấy thì sao chứ? Người được “Đại nhân” coi trọng nhất, vẫn là Pisco anh đây!

Pisco: ảnh chống nạnh kiêu hãnh jpg

Tại thư phòng vào buổi tối.

Tây Sơn Du, Miyano Akemi, Pisco, cùng với Morofushi Hiromitsu, Matsuda Jinpei, Hagiwara Kenji, Date Wataru, Tequila — tất cả ngồi quanh ba chiếc ghế sofa và chiếc bàn lớn trong thư phòng.

Hiromitsu và Akemi đều hiểu rõ, việc Tây Sơn Du bất ngờ triệu hồi Pisco về, lại gọi mọi người đến thư phòng, hẳn là vì một chuyện quan trọng.

Bởi vì hôm nay họ đều bận đóng gói hành lý để chuẩn bị cho kế hoạch chuyển vũ khí ra khỏi nhà, nên không ai đi cùng Tây Sơn Du đến trường hay quán cà phê Song Lạc. Họ còn tưởng là đã có chuyện gì xảy ra.

Cho đến khi Tây Sơn Du nhìn về phía Pisco đang ngồi đối diện, bắt đầu vào chủ đề chính.

Cô không vòng vo, mà hỏi thẳng:

“Pisco, nếu như những thương nhân nổi tiếng của các quốc gia, hay các chính khách, quý tộc... đều bị xưởng rượu dùng tiền tài và thủ đoạn ép buộc để kiểm soát, thì với những người không thiếu tiền hay quyền, xưởng rượu lấy cái gì để dụ dỗ hoặc ép buộc họ cấu kết?”

Pisco sững người. Không ngờ “Đại nhân” sẽ đột ngột hỏi đến vấn đề này.

Nếu là trước khi thề trung thành, ônh ta tuyệt đối sẽ không nói thật.

Lúc mới được triệu hồi, trong cuộc thẩm vấn đầu tiên, Pisco quả thực đã bị tra hỏi khá gắt. Ông ta đã khai ra nhiều điều liên quan đến tổ chức, nhưng đó đều là phần bề mặt.

Những thông tin quan trọng nhất, như thân phận thật sự của Boss tổ chức, việc cha mẹ Shiho từng làm nghiên cứu dược học, hay công dụng thật sự của thuốc APTX4869, Pisco vẫn luôn giữ lại — làm con át chủ bài để bảo toàn mạng sống.

Nhưng từ sau khi thề trung thành, và giờ đây bị “Đại nhân” hỏi đến những thông tin này — Pisco cảm thấy không còn lý do gì để che giấu nữa.

Dù sao thì, linh hồn và lòng trung thành của ông ta đã thuộc về “Đại nhân”, có giữ lại át chủ bài cũng chẳng còn ý nghĩa. Nếu thực sự có chết, “Đại nhân” chắc chắn vẫn sẽ hồi sinh ông ta lần nữa.

Vì vậy, Pisco nghiêm túc trả lời:

“Là lời hứa về ‘vĩnh bảo thanh xuân, trường sinh bất tử’.”

Tây Sơn Du lộ vẻ “thì ra là thế”, bình thản nói:

“Nói cách khác, xưởng rượu vẽ ra một chiếc ‘bánh vẽ’ có tên ‘vĩnh bảo thanh xuân, trường sinh bất tử’, như một củ cà rốt treo trước mặt lũ quý tộc và chính khách — khiến họ cam tâm tình nguyện hợp tác với tổ chức?”

Pisco gật đầu:

“Không sai. Những người đó dù không thiếu tiền hay quyền, bề ngoài có vẻ chẳng thiếu gì cả… nhưng lại thiếu một thứ — đó là sự vĩnh viễn.”

“Sẽ già — nên muốn giữ thanh xuân. Sẽ chết — nên thèm khát bất tử.”

“Chỉ cần có người đưa ra thứ đó, cho họ cơ hội giữ mãi thanh xuân và quyền lực hiện tại… họ sẽ sẵn sàng trả bất kỳ cái giá nào.”

Trên bàn, Matsuda Jinpei mở to mắt, đầy khó hiểu:

“Hả? Đám chính khách đó thật sự tin trên đời có chuyện như ‘vĩnh bảo thanh xuân’ với ‘trường sinh bất tử’ sao? Họ bị ngu à?”

Date Wataru, Hagiwara Kenji và Tequila đều tỏ ra kinh ngạc. Chỉ có Miyano Akemi và Morofushi Hiromitsu là như cùng lúc nghĩ đến điều gì đó — ánh mắt hai người đều thoáng hiện sự không dám tin.

Pisco liếc nhìn Matsuda một cái, trên mặt lộ vẻ thương hại, đáp:

“Không phải đám kia ngu ngốc, mà là các người vẫn luôn sống dưới ánh mặt trời. Các người không biết, trong bóng tối có bao nhiêu sự thật khủng khiếp bị che giấu.”

Matsuda Jinpei bị nhìn đến mức nổi gân trán, siết nắm tay muốn đánh người.

Pisco không bận tâm đến anh, mà tiếp tục nghiêm túc trả lời:

“Ví dụ như — xưởng rượu từng đưa ra ‘thành quả nghiên cứu’ cho các vị chính khách kia xem, để thể hiện thành ý hợp tác.”

“Thành quả nghiên cứu gì?” — Miyano Akemi vội vàng hỏi, chen ngang cả Hiromitsu.

Không hiểu sao, cô chợt có linh cảm chẳng lành, trong đầu bất chợt hiện lên hình ảnh em gái mình.

Tây Sơn Du cảm nhận được cảm xúc của cô, liền đưa tay nắm lấy tay Miyano Akemi, nhẹ giọng trấn an:

“Đừng sợ. Có ta ở đây.”

Miyano Akemi vô thức siết chặt tay Tây Sơn Du, nắm thật chặt, như thể đang bám víu lấy trụ cột duy nhất giữa cơn chấn động.

Pisco nhìn về phía cô, ánh mắt có phần phức tạp:

“Nói ra thì, chuyện này có liên quan đến gia đình các cô rất sâu sắc.”

“Hai mươi năm trước, chính là nhờ một loại dược phẩm do cha mẹ hai cô nghiên cứu mà Vermouth mới có thể trẻ lại, và đến giờ vẫn giữ nguyên dáng vẻ đó.”

“Lúc các vị ‘đại nhân’ kia đến xem thành quả thí nghiệm lần đầu, những đối tượng thử nghiệm – bao gồm cả những thí nghiệm sống – cũng đều xuất phát từ phòng thí nghiệm của cha mẹ các cô.”

“Rồi đến lượt em gái cô, Miyano Shiho, hai mươi năm sau lại tiếp tục nghiên cứu ra APTX4869, khiến cả cô ấy và Kudo Shinichi đều biến thành trẻ nhỏ. Nói thật, nhà các cô đúng là thiên tài khoa học, đáng sợ đến mức khó tin.”

Thông tin vừa được tiết lộ khiến ai nấy đều sững sờ. Không chỉ Miyano Akemi, mà cả Matsuda Jinpei, Tequila cũng đều hít sâu một hơi kinh ngạc.

Chỉ có Morofushi Hiromitsu lẩm bẩm:

“Quả nhiên là vậy… Bề ngoài của Vermouth, quả thật chưa từng thay đổi…”

Pisco kinh ngạc quay sang nhìn anh:

“Khi cậu nằm vùng, cậu đã để ý đến chuyện đó sao?”

Morofushi Hiromitsu gật đầu:

“Tháng trước khi tôi chết, từng nhận được lệnh bí mật từ Rum, âm thầm giúp hắn làm vài việc.”

“Trong số tài liệu tuyệt mật hắn cung cấp, tôi phát hiện một điều — Vermouth từ rất lâu về trước… đã có bộ dạng giống hiện tại, và đến nay vẫn chưa thay đổi.”

“Lúc ấy tôi không hiểu điều đó có ý nghĩa gì, chỉ thấy nghi ngờ, nên khắc ghi trong lòng. Về sau, khi tôi gửi những tài liệu mật ấy về Sở Cảnh sát Tokyo, thân phận bị lộ… Rum liền ra lệnh xử tử, và tôi bị thủ tiêu.”

Hiromitsu thuật lại chuyện mình từng bị sát hại với một vẻ bình thản đến khó tin, như thể đang kể lại một câu chuyện của người khác, không chút đau khổ, không chút sợ hãi.

Kenji lo lắng nhìn anh, Matsuda vươn tay ôm lấy vai anh, Date thì vỗ nhẹ lưng an ủi. Cả ba ánh mắt nhìn anh đều dịu dàng và đầy ấm áp.

Hiromitsu thoáng sững người, rồi nở nụ cười nhẹ, ngược lại còn an ủi họ:

“Đừng lo, tôi đã sớm vượt qua rồi, không sao đâu.”

Ba người bạn thân đều gật đầu, không nói thêm lời nào, chỉ lần lượt ôm anh một cái — mọi cảm xúc đều gói gọn trong những cử chỉ ấy.

Tây Sơn Du trầm ngâm một chút, rồi nhặt một quả nho lớn trên bàn, nhét vào lòng Hiromitsu, còn nhẹ nhàng xoa đầu anh.

Cô cười tinh nghịch:

“Ăn một chút đồ ngọt, tâm trạng sẽ tốt lên thôi~!”

Hiromitsu ôm lấy quả nho lớn, ngẩng đầu nhìn cô, cũng bật cười. Sự trầm mặc u ám quanh người anh bỗng chốc tiêu tan.

Tây Sơn Du lại nhặt một quả đào, đưa cho Miyano Akemi — sắc mặt cô lúc này tái nhợt đến đáng thương — nhẹ nhàng an ủi:

“Đừng sợ, Akemi. Chuyện này đã là quá khứ rồi.”

“Năm đó, trước khi cha mẹ các cô gia nhập tổ chức, họ hoàn toàn không biết bộ mặt thật của nó. Điều họ thực sự muốn nghiên cứu, là những loại thuốc có thể mang lại lợi ích cho nhân loại. Họ không biết rằng những thứ đó sẽ bị dùng để phục vụ tội ác.”

“Nếu thật sự có lỗi, thì cũng là lỗi do tổ chức lợi dụng, chứ không phải do ý định ban đầu của họ.”

Tây Sơn Du cố gắng trấn an:

“Hơn nữa, Ai-chan thông minh như vậy, nhất định có thể tự tìm ra thuốc giải cho chính mình. Em đừng lo lắng quá.”

Akemi siết chặt quả đào trong tay, gật đầu thật mạnh. Dường như cô đã lắng nghe và chấp nhận, thân thể đang khẽ run cũng dần dừng lại.

Tây Sơn Du chăm chú quan sát đôi mắt cô, thở dài trong lòng:

Ai... hai chị em này, giống nhau đến kỳ lạ. Quật cường, mạnh mẽ — nhưng lại chẳng chịu bày ra nỗi yếu đuối thật sự của mình.

Trong thư phòng, mọi người đều rơi vào im lặng, ai nấy đang tự điều chỉnh lại cảm xúc.

Tây Sơn Du cũng bình tĩnh trở lại. Đợi đến khi mọi người đã ổn định, cô mới quay sang Pisco, hỏi tiếp:

“Vậy mục tiêu thật sự của tổ chức là gì?”

“Nếu ‘bảo tồn thanh xuân, trường sinh bất tử’ chỉ là phương tiện khống chế, vậy mục tiêu cuối cùng thực sự là gì?”

“Là muốn khống chế Nhật Bản? Khống chế thế giới?”

Pisco chần chừ, biểu cảm trên mặt trở nên vô cùng phức tạp.

Anh im lặng một lúc lâu, rồi mới nhìn Tây Sơn Du, cất giọng bất đắc dĩ:

“Là... hồi sinh người chết.”

Tây Sơn Du: “…?”

Tây Sơn Du: “!!”

Mọi người: “!!!”

Morofushi Hiromitsu, Akemi, Tequila đều chết lặng tại chỗ.

Còn Tây Sơn Du thì... gần như phát điên vì vui mừng!

Cô đoán đúng! Trong lòng Tây Sơn Du như pháo hoa rực rỡ bắn tung tóe – mục tiêu của tổ chức quả nhiên liên quan đến cái chết và tuổi thọ!

Cô cố gắng kìm nén sự phấn khích trong lòng — phải ổn định lại, cần giữ bình tĩnh.

“Kế hoạch lớn” của cô, dù thật sự muốn thực thi, thì lúc này cũng chưa thể nói ra. Cô cần phải thăm dò thêm từ Rum và tổ chức, chuẩn bị mọi mặt, để dù thất bại cũng không bị liên lụy.

Còn Morofushi, Akemi và Tequila thì lại cảm thấy phức tạp đến kỳ lạ.

Mục tiêu mà tổ chức theo đuổi bấy lâu... họ lại là người đạt được trước một bước? Vậy thì mọi chuyện rốt cuộc là sao?

Matsuda Jinpei và Tequila nhìn nhau, gương mặt đầy hoang mang và bất ngờ.

Pisco cười khổ:

“Các người không nghe lầm đâu. Mục tiêu thật sự của tổ chức — chính là điều mà ‘Đại nhân’ đã làm được. Chúng tôi đã thử nghiệm thành công – hồi sinh người chết.”

“Mọi chuyện… phải bắt đầu từ thân phận của Boss tổ chức.”

Pisco thở dài:

“Thân phận thật sự của Boss tổ chức… là Karasuma Renya.”

“…Cái gì cơ?” Matsuda Jinpei ngẩn người, cảm thấy cái tên này hơi quen.

Morofushi và Hagiwara cũng nhíu mày nhớ lại, cảm giác cái tên ấy từng nghe ở đâu. Còn Akemi và Tequila thì hoàn toàn mờ mịt.

“Karasuma Renya… chẳng phải là vị đại tài phiệt đã qua đời cách đây 40 năm sao?” — Date Wataru là người đầu tiên nhớ ra.

“Đúng thế. Chính là người đó — ông ta đã sống hơn trăm tuổi, được cho là đã qua đời từ bốn mươi năm trước. Nhưng thực tế là ông ta vẫn còn sống, và đến nay đã hơn 140 tuổi.” — Pisco xác nhận chắc chắn.

“Hơn 140 tuổi?!” — Mọi người đồng loạt hít một hơi lạnh, vẻ mặt không giấu được kinh hoàng.

Ngay cả Tây Sơn Du cũng tỏ ra khiếp sợ — giả vờ như lần đầu tiên nghe đến chuyện này.

Cô vốn chỉ muốn xác nhận lại những suy đoán trong lòng mình, đồng thời cũng để nhóm cảnh sát như Morofushi biết thêm một vài thông tin mật về tổ chức.

Lúc Pisco vừa được triệu hồi, Tây Sơn Du đã từng ép anh tiết lộ một loạt thông tin. Tuy anh nói rằng mình đã khai hết, nhưng cô thừa biết — Pisco vẫn còn giữ lại vài quân bài quan trọng.

Ví dụ như — việc Boss tổ chức chính là Karasuma Renya, trước đây anh chưa từng nhắc đến.

Tây Sơn Du hiểu rõ, nếu cô đã dọa ép đến mức đó rồi mà Pisco vẫn còn giữ lại, chắc chắn là vì anh muốn để dành chút tin tình báo làm vốn liếng bảo mệnh.

Nhưng lúc đó cô cũng không cố ép thêm, vì nghĩ rằng sau này sẽ còn dịp tái hợp với Furuya Rei, lúc đó moi ra thêm cũng không muộn.

Nên giờ — Tây Sơn Du lại quyết định dùng chính cái tên Karasuma Renya để tiếp tục dụ Pisco... khai ra thêm những bí mật chưa từng được nói.

Thật không ngờ, Pisco – kẻ xưa nay xảo quyệt, gian trá – vậy mà cũng chịu trung thành trở thành một kẻ phản tổ chức.

Vì thế, lượng thông tin tình báo mà Pisco từng giữ lại để bảo vệ bản thân, cùng với cái tên “Karasuma Renya” mà Tây Sơn Du vốn định dùng để gài ông ta, rốt cuộc cũng có đất dụng.

Vừa hay, cô cũng đang định tìm lý do để giải thích với Hiromitsu và những người khác tại sao cô lại biết danh tính của Boss tổ chức – một chuyện tuyệt mật như vậy. Dứt khoát cứ để Pisco là người nói ra bí mật đó thì hơn.

Pisco chậm rãi kể:

“Đúng vậy. Hơn 140 tuổi, nhưng Karasuma Renya vẫn đứng trên đỉnh quyền lực tại Nhật Bản.”

Mọi người mở to mắt, gắng nén sự chấn động trong lòng, chăm chú lắng nghe lời Pisco.

“Tổ chức này chính thức được thành lập khoảng vài chục năm trước. Cụ thể là bao nhiêu năm thì tôi cũng không rõ. Chỉ biết, khi tôi được Karasuma Renya đích thân mời gia nhập, là 40 năm trước.”

“Khi đó, tổ chức vẫn còn rất nhỏ, chỉ mới chập chững bước đầu. Nhưng theo tôi suy đoán, từ trước đó rất lâu – tổ chức hoặc tiền thân của nó – vốn là một thế lực ngầm do Karasuma Renya xây dựng và phát triển trong bóng tối suốt nhiều năm.”

“Về sau, ông ta mới tách lực lượng này ra, chính thức thành lập tổ chức.”

“Ngay từ đầu, mục tiêu của tổ chức đã là nghiên cứu ‘khởi tử hồi sinh’.” – Pisco hạ thấp giọng. – “Vì khi ấy, Karasuma Renya đã hơn trăm tuổi rồi. Hắn tha thiết muốn có loại thuốc có thể giúp con người ‘trẻ mãi không già, sống mãi không chết’.”

“Thế nhưng thực tế luôn trái với kỳ vọng. Trong quá trình nghiên cứu hồi sinh người chết, tổ chức lại vô tình phát hiện ra một loại thuốc có thể làm chậm quá trình lão hóa và kéo dài tuổi xuân.”

“Có điều, loại thuốc ấy cực kỳ không ổn định, lại mang tác dụng phụ nghiêm trọng – cứ mười người thử là chín người chết. Tuy vậy, nhờ chi mạnh ngân sách duy trì nghiên cứu, tổ chức cuối cùng cũng điều chế thành công hai viên thuốc.”

Pisco lộ vẻ hồi tưởng:

“Viên đầu tiên được trao cho Vermouth.”

“Theo các nhà khoa học khi ấy nói, Vermouth là người có quan hệ huyết thống gần với Karasuma Renya, các chỉ số sinh lý cũng rất lý tưởng – là đối tượng thử nghiệm tiêu chuẩn.”

“Vậy nên cô ta là người đầu tiên dùng thuốc.”

“Nghe nói, sau khi uống thuốc, Vermouth phải chịu đựng đau đớn trong thời gian rất dài, và vì tác dụng phụ, cơ thể cô ta còn phải trả giá bằng một cái gì đó rất lớn. Nhưng kết quả lại thành công – từ đó, quá trình lão hóa của cô ta gần như ngưng lại.”

“Dựa vào dữ liệu thu được từ Vermouth, các nhà khoa học tiếp tục điều chỉnh công thức và bào chế viên thuốc thứ hai – viên này được Karasuma Renya trực tiếp sử dụng.”

“Nhưng có lẽ do tuổi tác của ông ta đã quá cao, cơ thể suy yếu nghiêm trọng, nên tuy không gặp tác dụng phụ, viên thuốc lại không phát huy hiệu quả tốt như mong muốn.”

“Theo quan sát của tôi, trong suốt 10–20 năm tiếp theo, cơ thể Karasuma vẫn tiếp tục lão hóa, chỉ là tốc độ chậm hơn trước, nhưng vẫn nhanh hơn nhiều so với Vermouth.”

“Ban đầu, Karasuma Renya vẫn xuất hiện trước mặt chúng tôi – những người thuộc hàng nguyên lão. Nhưng rồi dần dần, ông ta lui về hậu trường, chỉ còn chỉ đạo từ xa. Ngay cả chúng tôi, cũng hiếm khi được gặp mặt trực tiếp.”

“Từ thời điểm đó, tôi nhận ra Karasuma bắt đầu ham mê quyền lực đến mức cực đoan. Ông ta không còn ủy quyền như trước, thậm chí vì độc chiếm quyền lực mà thủ tiêu một số nguyên lão bất đồng quan điểm.”

“Chúng tôi đành bất đắc dĩ từ bỏ quyền lực, từ những người cùng ông ta sáng lập tổ chức, trở thành cấp dưới chỉ biết tuân lệnh.” – Pisco cười khổ.

“Lúc ấy, ít nhất tinh thần Karasuma vẫn còn ổn định, tư duy vẫn minh mẫn, cũng không bộc lộ vấn đề về sức khỏe gì quá rõ ràng.”

“Mãi đến mười chín năm trước, khi vợ chồng Miyano gia nhập tổ chức và bắt đầu nghiên cứu loại thuốc có thể giúp người chết sống lại… Tôi chỉ nghe nói chưa bao lâu sau, thuốc còn chưa kịp thành công, hai người họ đã thiệt mạng trong vụ hỏa hoạn.”

“Ngay sau đó, Vermouth cũng đột nhiên biến mất một thời gian. Về sau tôi mới biết, cô ta lại bị đưa đến phòng thí nghiệm, lần này là để dùng thử loại thuốc mà vợ chồng Miyano phát minh.”

“Chính từ đó, Vermouth mới thật sự đạt được khả năng giữ mãi tuổi thanh xuân – không bao giờ già thêm nữa.”

“Nhưng điều kỳ lạ là: loại thuốc giúp Vermouth thành công lại không có tác dụng với Karasuma Renya.”

“Ngược lại, nó còn gây ra tác dụng phản.”

Pisco nghiêm mặt:

“Tôi nghe nói, sau khi uống thuốc, Karasuma không những không dừng được quá trình lão hóa, mà còn phải dùng thiết bị hỗ trợ hô hấp, cứ cách một thời gian là lại bị tra tấn bởi những cơn đau kinh hoàng!”

“Thời gian đó, tổ chức từng tung tin giả, nói Boss đã điên, nằm liệt giường, và không thể quay lại nữa.”

“Từ đó về sau, ngoại trừ một vài người như Rum và Vermouth, không ai còn được gặp Karasuma Renya nữa.”

“Những nguyên lão từng bị ông ta chèn ép bao năm liền nhân cơ hội nổi dậy, tranh giành quyền lực – nội bộ tổ chức bắt đầu xuất hiện đấu đá nghiêm trọng.”

“Để giữ vững vị trí của mình, Karasuma buộc phải mang ra thứ được gọi là ‘thành quả nghiên cứu vĩnh bảo thanh xuân’ để thuyết phục các gia tộc quý tộc, chính khách quốc gia tài trợ tài chính và nhân lực. Nhờ đó, ông ta mới giữ vững được ngôi vị Boss.”

“Chính vì vậy, những thành viên mới vào tổ chức thường tưởng rằng, mục tiêu của tổ chức chỉ đơn giản là theo đuổi sự bất tử.”

Pisco thở dài:

“Thật ra, đúng là vậy. Mục tiêu ban đầu của tổ chức chính là để Karasuma Renya có thể ‘khởi tử hồi sinh’.”

“Nhưng vì hơn mười năm nay Karasuma không còn lộ diện, nên trong tổ chức lại bắt đầu lan truyền tin đồn rằng ông ta đã chết.”

“Điều đó khiến các nguyên lão từng bị đàn áp bắt đầu trỗi dậy. Tổ chức lại một lần nữa rơi vào tranh chấp nội bộ.”

Câu chuyện kết thúc, thư phòng lại chìm vào im lặng. Ai nấy đều đắm chìm trong suy nghĩ, cố tiêu hóa hết thông tin vừa nghe.

Một lúc sau, Morofushi Hiromitsu lên tiếng đầu tiên, ánh mắt sắc bén:

“Vậy là hiện giờ, bên trong tổ chức… đang xảy ra nội đấu?”

Dấu hiệu đó, anh đã mơ hồ cảm nhận được từ khi còn sống. Nhưng do khi ấy chưa tiếp xúc đủ sâu với giới chóp bu của tổ chức, anh không dám khẳng định.

Pisco gật đầu, do dự rồi thừa nhận:

“Đúng vậy. Cho nên, nếu các người muốn tiêu diệt tổ chức… thì thời điểm nội đấu kịch liệt nhất, chính là cơ hội tốt nhất!”

Nghe vậy, ánh mắt của Hiromitsu, Jinpei, Kenji, Date, và Akemi đều sáng rực.

Đúng là một cơ hội tuyệt vời để diệt tận gốc tổ chức!

“Chỉ tiếc là… hiện tại tôi không còn trong tổ chức nữa, không thể thường xuyên cung cấp tình hình nội bộ cho các vị…” – Pisco nói, rồi lại tranh thủ biểu lộ sự trung thành lần nữa.

Tây Sơn Du cạn lời, đành đưa cho anh ta một quả quýt, như thể bảo: “Giải thích mệt rồi, ăn chút cho trơn cổ họng đi.”

Pisco vui vẻ ôm quả quýt, còn không quên đắc ý liếc mắt khiêu khích Tequila và Akemi một cái, khoe khoang.

Tequila và Akemi: “……”

Tên Pisco tâm cơ thật đáng ghét!

Tây Sơn Du thì vẫn đang chìm trong suy nghĩ, tiếp tục hỏi:

Rất rõ ràng, Pisco tuy biết khá nhiều về nghiên cứu khoa học, nhưng đối với mảng huyền học mà tổ chức thâm nhập – đặc biệt là chuyện Boss theo đuổi pháp thuật, vong linh và chiêu hồn – thì lại hoàn toàn không rõ.

Nói cách khác, dù là người trong tổ chức, cũng chỉ có số ít nhân vật cấp cao như Rum mới có thể tiếp xúc với loại thông tin cơ mật đó.

Còn về phần Gin, Tây Sơn Du cho rằng… có lẽ hắn vẫn tưởng rằng tổ chức chỉ muốn lợi dụng giới huyền học để khống chế giới chính trị, quân đội mà thôi.

Tây Sơn Du thở ra một hơi, khóe môi từ từ cong lên thành nụ cười.

Rất tốt. Quả là cục diện quá lý tưởng. — Cô nghĩ.

Càng ít người trong tổ chức biết rằng Karasuma Renya vẫn đang theo đuổi huyền học, thì khả năng kế hoạch lớn táo bạo trong đầu cô thành công, cũng sẽ càng cao.

Tây Sơn Du mở thông tin mới nhất, nhìn tin tức về siêu đạo chích Kid, khóe môi cô lại nhếch lên.

Nếu bước đầu tiên đã là cái bẫy dành cho Rum và tổ chức…

Vậy thì bước thứ hai của kế hoạch – bắt đầu từ vị “nam thần đỉnh lưu” ấy – Siêu đạo chích Kid!

Sáng sớm ngày hôm sau.

Sau khi ăn sáng xong, Pisco lập tức thu dọn đồ đạc rồi rời khỏi biệt viện, tiếp tục công việc cần cù và thật thà của mình.

Tây Sơn Du khóa chặt cửa sân trong, nhét hai vali hành lý vào xe thể thao, kéo khóa ba lô và đặt nó lên ghế phụ lái, sau đó nhấn ga, chiếc xe thể thao lao vút đi như tên bắn, chính thức bắt đầu chuyến du lịch tự túc của họ trong tâm trạng vô cùng hào hứng.

Ở ven đường phía xa, một người đàn ông da ngăm tóc vàng, mặc đồ thể thao, trông như đang chạy thể dục buổi sáng, mỉm cười dõi theo chiếc xe thể thao đang dần biến mất nơi cuối con đường.

Buổi chiều.

Cuối cùng cũng có thời gian rảnh, Edogawa Conan liền chạy đến biệt thự Kudo tìm Okiya Subaru, nói rằng cậu cảm thấy Tây Sơn Du là người đứng về phía họ, đề nghị nên điều tra thêm về cô, thậm chí có thể thử hợp tác với cô để cùng đối phó với tổ chức.

Tuy nhiên, Okiya Subaru lại có ý kiến khác.

Gần đây, anh đã tra ra vụ ám sát ở cao ốc Tân Kinh. Anh từng nhìn thấy hai người mặc đồ xám ngắm bắn từ trên cao, thực chất là người của công an do Bourbon sắp xếp.

Okiya Subaru nhớ lại người phụ nữ đáng ngờ mà anh từng gặp – một người có vẻ ngoài rất giống bạn gái cũ của anh – cũng mặc áo xám.

Trực giác mách bảo anh rằng ba người kia có thể thuộc cùng một phe.

Khi họ điều tra về người phụ nữ đáng ngờ kia, trong khu dân cư đó, chỉ có biệt thự của Tây Sơn Du là chưa từng được kiểm tra.

Hơn nữa, Haibara Ai cũng từng chú ý đến người phụ nữ kia, và cùng hai người áo xám còn lại phục kích sẵn tại hiện trường từ trước. Okiya Subaru vẫn cảm thấy ba người áo xám kia – và cả Tây Sơn Du – đều cực kỳ khả nghi.

Trước đó, chính vì muốn làm rõ mối quan hệ giữa bốn người, và xem rốt cuộc người phụ nữ đó là ai, anh mới cùng Haibara Ai đến biệt thự của Tây Sơn Du.

Chỉ đáng tiếc là hôm đó anh chẳng thu hoạch được gì, còn bị những món ăn quen thuộc đánh vào cảm xúc, khiến tâm trạng dao động, cảm thấy nếu ở lại lâu hơn sẽ không ổn, nên đã nhanh chóng rời đi.

Okiya Subaru trình bày kỹ càng lý do vì sao anh thấy Tây Sơn Du đáng nghi. Thế nhưng, một lần nữa, Edogawa Conan vẫn giữ vững quan điểm, khẳng định Tây Sơn Du là người cùng phe.

Hai người tranh luận không dứt, ai cũng không thể thuyết phục ai. Cuối cùng, họ quyết định cùng nhau đến nhà Tây Sơn Du, định phối hợp điều tra hoặc quan sát thêm một lần, để xác nhận lập luận của mình.

Nhưng khi cả hai đứng trước cổng sân nhà Tây Sơn Du, nhấn chuông rất lâu mà không thấy ai ra mở cửa.

Lúc này, tiến sĩ Agasa từ bên cạnh đi ra để đổ rác, nhìn thấy hai người thì kinh ngạc nói:

“Ơ? Tiểu thư Tây xin nghỉ phép đi du lịch rồi, chắc phải lâu mới về. Conan, cháu biết chuyện này không?”

Edogawa Conan: “……!”

Okiya Subaru: “……!”

Một cơn gió hiu hiu thổi qua, hai người – một lớn một nhỏ – hoàn toàn cứng đờ như tượng đá.

Đi du lịch rồi?! Lâu mới về?!
Vậy thì điều tra/ nói chuyện hợp tác gì nữa đây?!

Trong một căn phòng tối đen, một người đàn ông trung niên – gương mặt đã nhìn rõ – đang dùng máy tính để gọi video báo cáo tình hình gì đó với bên kia.

Màn hình máy tính hiện lên một căn phòng cũng u ám không kém. Trong đó, một bóng người ngồi nửa tựa nửa ngả, trên người quấn đầy thiết bị gì đó, không ngừng phát ra những tiếng “tích tích” nho nhỏ.

Khi người đàn ông trung niên báo cáo, bóng đen bên kia dần thở dốc dồn dập.

Nghe xong, bóng đen cất giọng khàn khàn, già nua và nghẹn ngào:

“Cô ta chỉ nói chừng đó thôi sao?”

Người đàn ông trung niên đáp:

“Đúng vậy.”

Bóng đen thở dốc gấp gáp hơn, giọng điệu sốt ruột:

“Nếu ta ra lệnh… trực tiếp bắt cô ta về thì sao?”

Người đàn ông trung niên trầm mặc hồi lâu rồi chậm rãi hỏi lại:

“Ý ngài là… dù phải trả giá bằng toàn bộ tổ chức và tập đoàn Karasuma, thậm chí chấp nhận đắc tội với toàn bộ giới huyền học và bị chính phủ các quốc gia truy sát không ngừng trong mười năm – ngài vẫn muốn bắt cô ta về, có đúng không?”

Bóng đen im lặng. Nhưng từng nhịp thở dồn dập và nặng nề ấy cho thấy hắn đang cực kỳ phẫn nộ và đau đớn.

Một lúc sau, hắn lại lên tiếng – vẫn là giọng nói nghẹn ngào, như đang phải kìm nén thứ gì đó rất lớn:

“Theo dõi cô ta… Bảo Bourbon đi theo dõi cô ta!”

Người đàn ông trung niên dường như đã đoán trước mệnh lệnh đó, bình tĩnh đáp:

“Rõ.”

Ngay khi từ “Rõ” vừa thốt ra, màn hình lập tức tắt tối đen, cuộc gọi kết thúc, hình ảnh căn phòng bên kia và bóng người kia cũng biến mất hoàn toàn.

Người đàn ông trung niên cũng tắt máy tính, đứng dậy rời khỏi căn phòng tăm tối.

Hắn đẩy cửa phòng, ánh trăng rọi vào, vừa khéo chiếu lên khóe môi đang nhếch lên thành nụ cười lạnh lẽo.

Amuro Tooru nhận được bưu kiện từ Rum vào chiều ngày thứ ba sau khi Tây Sơn Du rời đi, trên đường anh trở về nhà.

Trên bìa thư chỉ có một dòng lệnh ngắn gọn:

“Bourbon, hãy lợi dụng ưu thế của ngươi, tiếp cận Tây Sơn Du, giành được lòng tin của cô ta! Càng nhanh càng tốt! —— Rum”

Amuro Tooru nắm chặt chiếc điện thoại, nhìn chằm chằm vào bưu kiện với vẻ mặt lạnh lùng, đôi mắt xám xanh cụp xuống, sát ý và khí tức lạnh lẽo dâng lên rõ rệt.

Anh khẽ bấm ngón cái — trực tiếp xóa bưu kiện.

Tuy nhiên, sau một lúc đứng tại chỗ trầm ngâm suy nghĩ, Amuro Tooru đã nhanh chóng hiểu được mục đích đằng sau bức thư kia. Nhưng để cẩn thận hơn, anh vẫn gọi cho Vermouth.

Lúc này, Vermouth vừa bước ra khỏi một công ty dược phẩm. Nghe được Bourbon hỏi qua điện thoại, cô nhướng mày khinh bỉ, mắt đảo nhẹ đầy lười biếng.

“Không có việc gì thì cứ đụng vào đầu tôi, có chuyện thì lập tức gọi tôi đến xử lý, thật là… đàn ông mà!”

Vermouth vừa búng móng tay tỏ vẻ chán nản, vừa lười biếng nói:

“Không cần lo đâu. Rum chắc chỉ muốn cậu giám sát Tây Sơn Du, hy vọng cô ta lại vô tình gây ra thất bại cho nhiệm vụ của tổ chức thôi.”

“Dù sao thì vị ‘Tây đại sư’ kia cũng là đại nhân vật thật sự trong giới huyền học, khách quý của tầng lớp cao các quốc gia, là bảo vật quốc gia của nước Z — tổ chức nào dám dễ dàng động vào cô ta.”

Vermouth càng nói càng có vẻ thích thú như đang xem kịch vui:

“Cậu nhìn cách tổ chức xử lý thì biết, rõ ràng nhiệm vụ lần đó thất bại do cô ta ‘vô tình’ gây ra, nhưng có ai trong tổ chức dám trả thù cô ta đâu?”

“Gin thậm chí còn chưa kịp dưỡng thương, đã bị điều đến E quốc để hỗ trợ, ngay cả Rum cũng bị khiển trách một trận thê thảm.”

“Tôi còn nghe nói, tình hình bên E quốc bây giờ cực kỳ tồi tệ — không chỉ có gia tộc Petrov mà cả bốn gia tộc quyền lực lớn khác đều liên kết chèn ép tổ chức. Chưa kể chính phủ E quốc cũng đang gia tăng sức ép, tổ chức giờ ở đó không còn chốn dung thân.”

Vermouth nói đến đây thì bật cười khúc khích.

Tổ chức đã mất hơn ba mươi năm để cắm rễ ở E, giờ thì toàn bộ sắp sụp đổ. Nghe nói khi Boss nhận được tin báo, suýt nữa thì tức đến ngất xỉu.

Mà sau khi xử lý xong bên đó, Gin và Rum chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu bị các nguyên lão vốn đã chực chờ từ lâu lao vào cắn xé, giành quyền lực.

“Đến lúc đó, ha, hi vọng Boss còn đủ sức mà chống đỡ nổi.” Vermouth càng nghĩ càng vui vẻ.

Kết thúc cuộc gọi, Vermouth thoải mái rời khỏi cổng công ty dược phẩm, đeo kính râm, đi về phía bãi đậu xe.

Người đi đường xung quanh qua lại tấp nập, Vermouth không hề phát hiện ra — ngay khi cô vừa rời khỏi cổng, một bóng người chợt lóe lên từ phía sau, lập tức rẽ vào ngõ nhỏ gần đó.

Người ấy còn khẽ quay đầu liếc bóng lưng Vermouth, khinh khỉnh bĩu môi một cái.

Sau khi nói xong chuyện về Tây Sơn Du và trao đổi thêm một ít tin tình báo, Amuro Tooru ngắt điện thoại.

Sát khí trong mắt anh dần tiêu tan, anh lại quay về hướng nhà.

Có lẽ vì lại nhớ đến Tây Sơn Du, từng bước chân của Amuro Tooru trở nên nhẹ nhàng hơn, trên khuôn mặt anh thậm chí còn thấp thoáng nụ cười.

Đại học Tohto — Lớp cao học ngành Huyền học Nhật Bản

Trong phòng học yên ắng, vẫn còn một nam sinh tóc nâu mắt đen đang chăm chú đọc sách.

Cậu lật thêm một trang trong cuốn sổ ghi chú về huyền học Trung Hoa, đặt lên bàn học, thì đột nhiên có tiếng ting vang lên.

Nam sinh cầm điện thoại lên, mở bưu kiện mới nhận, bên trong chỉ có dòng chữ:

“Tiếp tục giám sát Tây Sơn Du, nhưng không được để Bourbon và Tây Sơn Du phát hiện! —— Rum”

Nam sinh cười nhạt, đầu ngón tay chạm nhẹ màn hình, nhanh chóng gửi lại một bưu kiện:

“Vừa xác nhận: Tây Sơn Du đã xin nghỉ dài hạn với lý do muốn đi du lịch. Nhưng cô ta không báo cho giảng viên điểm đến cụ thể. —— Sake”

Sau đó, cậu lại suy nghĩ một chút, rồi tiếp tục gửi thêm một bưu kiện khác với những thông tin mới nhất điều tra được:

“Tây Sơn Du rất ít tham gia các hoạt động giao lưu bạn bè, nghe nói do không quen giao tiếp xã hội… Thỉnh thoảng có tham gia liên hoan lớp… Nghe đồn rất thích Rukawa Kaede, từng nói nếu anh ấy về Nhật thi đấu bóng rổ, cô ấy nhất định sẽ đi xem.”

Vừa gửi đi xong, cậu lại nhận được một bưu kiện mới từ người ghi chú là Boss, với nội dung:

“Tiếp tục giám sát cả Tây Sơn Du và Rum. Tuyệt đối không để bị Bourbon hoặc Rum phát hiện.”

Nam sinh bật cười vui vẻ, nhẹ nhàng đáp lại:

“Yên tâm đi, ông nội yêu quý. —— Sake”

Gửi xong, cậu đặt điện thoại xuống, đóng lại cuốn sổ ghi chú về huyền học. Trên phong bì của quyển notebook đó, nổi bật một cái tên: Tây Sơn Du.

Nam sinh nhẹ nhàng vuốt qua cái tên ấy, thấp giọng cảm thán:

“Thật xứng danh là thiên tài tuyệt thế trong giới huyền học. Chỉ một chút giải thích của cô, dù ta có học thêm mười năm nữa cũng chưa chắc nghĩ ra.”

“Chỉ tiếc là... cô lại thuộc về dòng dõi nhà Karasuma của bọn ta.” Cậu bật cười nhỏ:
“Vì gia tộc mà hy sinh, cho dù có diệt trừ cô, cô cũng không thể trách ta được đâu, Tây… Sơn… Du.”

Mà lúc này, Wakita Kanenori (Rum) đang xem nội dung bưu kiện mới nhận, lẩm bẩm đọc ra:

“Rukawa Kaede… sao?”