Tabata Katsuo hoảng hốt, vội xoay người cúi đầu thăm hỏi:

“Thái phu nhân!”

“Thật ra chuyện này cha của thằng bé cũng đã biết rồi,” Mamiya Masuyo nói bằng giọng chậm rãi, mang chút hồi tưởng của người già. “Nhưng ông ấy không tức giận, mà còn vui mừng lắm…”

“Xin lỗi! Là lỗi của tôi” Tabata Katsuo hoảng hốt xin lỗi, “Tôi không nên khiến thái phu nhân nhớ về những chuyện cũ đau lòng.”

“Cũng không cần quá căng thẳng,” Masuyo ngẩng đầu, ánh mắt rơi vào bức tranh treo trên tường. “Tôi cũng đã quen với những ngày không có ông ấy bên cạnh. Giống như khi phải đổi hộ chiếu hay mẫu giấy tờ sang một kích cỡ khác, ban đầu thấy lạ lẫm khó chịu, nhưng thời gian trôi qua rồi cũng thành quen. Thời gian là thứ đáng sợ lắm… mọi vui buồn giận dữ, cuối cùng rồi cũng sẽ bị nó cuốn đi hết.”

Ike Hioso nhìn Mamiya Masuyo chăm chú. Trong suốt thời gian ở đây, anh đã quan sát rất kỹ hành vi cử chỉ của bà — tuyệt nhiên không thấy điểm nào khả nghi. Không ngờ chỉ trong vài ngày gần đây, lại bị Conan phát hiện sơ hở.

Chẳng lẽ bà ấy muốn tìm ai đó trò chuyện? Hay là bị cái khí chất ảnh hưởng?

Mamiya Masuyo dường như cũng phát hiện ánh mắt của Ike Hioso đang nhìn mình, nhưng chỉ hơi liếc qua. Bà đã quá quen với kiểu ánh mắt bình thản nhưng lạnh lẽo của cậu thanh niên này.

“Phải rồi, những người này là ai?” bà hỏi, giọng không rõ lắm là tò mò hay dò xét.

“Là bạn của lão gia nhà tôi, một nhà khoa học,” Tabata Katsuo đáp. “Ông ấy mang theo mấy đứa nhỏ đến chơi.”

“Nhà khoa học sao?” Đôi mắt Mamiya Masuyo lóe lên một tia sáng kỳ lạ. Giống như phản ứng của Mamiya Mitsuru, bà hơi kích động, nhưng nhanh chóng kìm lại và điều chỉnh lại giọng nói. “Tốt quá. Tôi có chuyện muốn nhờ. Tôi cần ông giúp tôi giải mã câu đố mà tiên sinh của tôi để lại, xem ông ấy đã chôn giấu bí mật gì trong tòa lâu đài này.”

“Bí mật?” Agasa tiến sĩ chớp mắt, không hiểu.

Tabata Katsuo giải thích: “Nghe nói trước khi qua đời, thái lão gia đã để lại di ngôn. Ông ấy muốn giao ‘chí bảo’ cho ai giải được câu đố trong lâu đài.”

“À phải” Mamiya Masuyo quay ra cửa, “Con gái tôi còn chưa về sao?”

“Hở?” Tabata Katsuo cứng đờ người.

“Rõ ràng đã nói là hôm nay sẽ về chúc thọ tôi mà?” Giọng bà như tươi vui hẳn lên, rồi chủ động đẩy xe lăn ra ngoài, bước đi nhanh đến lạ thường. “Nếu nó về, bảo nó lên phòng tôi ngay nhé. Cuối cùng cũng được gặp lại con gái rồi!”

Nhìn bóng dáng bà khuất dần sau hành lang, Tabata Katsuo bất giác thở dài. Ánh mắt lo lắng bất an, như đang bị cái gì đó đè nặng.

“Từ sau trận hỏa hoạn… thái phu nhân đã không còn như xưa nữa.”

“Có lẽ bà ấy đã chịu cú sốc quá lớn,” Agasa thì thầm, vẻ mặt cảm khái.

“Mitsuru lão gia đúng là không dễ gì gánh vác nổi.”

Agasa tiến sĩ: “…”

Sao cảm giác mỗi người đang nghĩ về một việc hoàn toàn khác nhau vậy?

Conan thì lại chẳng mấy để tâm đến chuyện đó. Thứ cậu quan tâm vẫn là câu đố trong lâu đài. Cậu ghé đến bên Ike Hioso, kéo nhẹ vạt áo cậu ta.
Khi thấy Ike quay sang nhìn, Conan ngửa mặt hỏi:

“Anh Ike, anh không định thử giải câu đố à?”

Nếu người này không phải thành viên của Tổ chức Áo đen, cậu không cần quá đề phòng. Dù sao cậu vẫn rất công nhận thực lực của Ike Hioso.

Thiên tài và kẻ điên… ranh giới thật sự chỉ cách nhau một lằn chỉ nhỏ.

Ike lắc đầu: “Anh không hứng thú với kho báu.”

Conan hơi đổ mồ hôi lạnh. Người bình thường ai mà chẳng tò mò với kho báu chứ? Quả nhiên, anh ta không phải kiểu người bình thường rồi…

“Vậy, có phòng nào có thể nhìn rõ sân sau – chỗ có quân cờ khổng lồ ấy không?”

“Anh dẫn các em đi” Ike nói dứt lời rồi xoay người đi luôn.

Conan: “…”

Còn chưa nói hết ý, mà người này đã hiểu rõ bước tiếp theo cậu muốn làm gì rồi. Cảm giác bị đọc vị thật khó chịu!

Tầng ba, nhóm thám tử nhí tụ tập lại bên cửa sổ, chăm chú quan sát sân cờ.

Haibara Ai tiến đến, kéo áo Ike Hioso.

Ike cúi đầu nhìn: “Trẻ con đều thích kéo áo người khác vậy à?”

Haibara nổi gân xanh: “Nếu em cao tới vai anh thì đã không phải kéo áo rồi.”

“Ý anh là” Ike giải thích, “Việc kéo áo người khác bất ngờ như vậy là hành vi… không an toàn cho lắm.”

Hiaka – con rắn – rất biết phối hợp. Nó trườn ra khỏi tay áo, thè lưỡi ra liên tục. Toàn bộ đoạn hội thoại lúc nãy nó đều nghe rõ.

“Chủ nhân, năm đứa nhóc với ông bác kia đều không tệ. Chỉ có thằng nhóc đeo kính kia nói chuyện hơi khó nghe. Nó bảo chủ nhân kém Holmes một chút… Ai biết cái tên Holmes đó là ai chứ! Chủ nhân chắc chắn không kém hắn!”

Ike: “…”

Với một người là fan cứng của Holmes như Conan, câu nói đó chắc là khen đấy…

Haibara đứng chết trân tại chỗ. Đôi mắt trân trối nhìn con rắn thò đầu ra từ tay áo Ike. Trong đầu cô cố gắng nhớ lại khoảng cách tay mình với chỗ con rắn đó vừa xuất hiện…

Ở bên kia, Conan vừa chụp xong bàn cờ dưới sân bằng điện thoại. Ngồi nghiên cứu chưa được bao lâu, cậu cũng vô thức liếc nhìn sang — và đập ngay vào mắt là đầu rắn ló ra từ tay áo Ike.

“…”

Vừa nãy mình cũng kéo áo anh ta!

Nếu lúc đó, con rắn này bất ngờ lao ra đớp một cú… cảnh tượng đó, không dám tưởng tượng!

Còn nữa, cũng là kéo áo, vì sao chỉ nhắc nhở Haibara, mà không nhắc gì đến mình? Phân biệt đối xử rõ ràng!

“Là thú cưng của tôi. Tên là Hiaka,” Ike nói, rồi như nhớ ra điều gì, bổ sung thêm, “Bình thường không cắn người đâu.”

Hiaka nhìn Haibara với vẻ thích thú, thốt ra:

“Con bé này thú vị thật đấy. Hơi ngốc, nhưng da thì mịn màng, đối với loài rắn bọn tôi mà nói cũng xem là đẹp. Chỉ tiếc là không có vảy…”

Ike lập tức đẩy đầu rắn trở lại tay áo. Người mà mọc một thân vảy thì còn là người nữa không?

Haibara thì không nói được gì. Chỉ có thể ngước nhìn Ike với ánh mắt bất định:

“Thú cưng của anh… thực sự rất đặc biệt.”

Cô vốn thích động vật nhỏ, kiểu như thú nhồi bông, lông mềm mịn, hình tròn đáng yêu. Còn rắn? Một thân vảy lạnh ngắt, trườn đi trườn lại… thôi, xin kiếu.

Ike lại nói: “Thật ra Hiaka cũng khá đẹp đấy chứ.”

Không biết do yêu quý thú cưng mà thấy nó đáng yêu, hay vì nhìn riết rồi thành quen, chứ trong mắt Ike, Hiaka với lớp vảy xám tro đậm xen kẽ trắng bạc dưới ánh sáng lại có chút gì đó quyến rũ.

Đôi mắt của nó còn là màu đen tuyền. Nhìn vào thậm chí còn ngơ ngác hơn cả nét mặt của Haibara khi nãy…

Haibara gật gù lấy lệ: “Ờ… Ừm, xem như vậy đi…”

“À đúng rồi, em vừa định nói gì với tôi?” Ike hỏi.

“Em muốn hỏi…” Haibara hơi tránh ánh mắt Ike, “Trước kia anh mắc bệnh gì?”

Ike thản nhiên: “Rối loạn nhân cách phân ly. Một nhân cách thường xuyên trầm cảm nặng, còn nhân cách kia thì…”

“Á!”

Một tiếng hét thất thanh vang lên từ phòng bên cạnh – là của Genta.

Conan lập tức chạy ra ngoài, Ike cũng bước theo. Nhưng khi họ đến nơi, trong phòng chỉ còn lại Genta và Mitsuhiko, mồ hôi đầm đìa.

Còn Conan thì… biến mất.

Haibara cũng bước đến, cau mày

“Edogawa đâu rồi?”

Genta ngơ ngác nhìn quanh:

“Conan vừa mới còn ở đây mà…”

Ayumi cũng vừa tới nơi: “Gì vậy? Có chuyện gì sao?”

Mitsuhiko ngẩn người: “Conan tự nhiên biến mất…”

Haibara liếc xuống đất, thấy cái ghế đổ nghiêng, sách vở văng tung tóe, còn có cả đồng hồ của Conan – nắp đã bị bật mở. Cô liền nắm lấy vạt áo của Ike, nhưng rồi chợt nhớ đến con rắn… tay khựng lại giữa không trung.

“Biết rồi.” Ike không nhìn xuống, chỉ nói khẽ. Ánh mắt đảo qua thấy Tabata Katsuo, Mamiya Takahito và Agasa tiến sĩ đang đi tới. Cậu hạ giọng dặn nhỏ:

“Nếu thấy cánh cửa bí mật được mở ra, sẽ thấy tín hiệu ở phòng ngủ của quốc vương và vương phi đời trước. Đừng có tùy tiện đụng vào. Chờ khi mọi người đi ăn, tôi sẽ lẻn đi tìm.”

“Lâu đài này quả nhiên… không đơn giản,” Haibara nhỏ giọng.

“Chỉ cần đừng chia nhau ra là được,” Ike tiếp lời. “Với lại, trừ Mamiya Takahito, những người còn lại — ai cũng nên đề phòng. Tuyệt đối không được tin tưởng hoàn toàn.”

Dù trong kịch bản gốc, Mamiya Mitsuru không làm gì quá đáng, nhưng giờ có thêm nhân tố mới, mọi thứ có thể thay đổi bất cứ lúc nào.

Còn đám người hầu như Tabata Katsuo…

Nhân tính vốn không chịu nổi thử thách.

Haibara khẽ chau mày. Dù vậy, cô vẫn gật đầu, trấn định:

“Vậy… vị Mamiya Takahito đó, có thể tin được không?”

“Có thể. Trong thời gian qua anh cũng quan sát rồi.” Ike đáp. “Tính cách hiền lành, không có ác ý. Nhưng hành động chậm chạp, do dự thiếu quyết đoán. Dễ bị dắt mũi.”

Haibara: “…”

Đánh giá sắc bén đến ngỡ ngàng.

Tuy không thể đặt quá nhiều kỳ vọng, nhưng ít nhất vẫn có thể dựa vào anh ta một chút.

Do Tabata Katsuo cho rằng Conan chỉ đi vệ sinh dưới tầng, ông dẫn nhóm Agasa cùng ba đứa nhỏ xuống phòng ăn trước.

Ike liền mượn cớ: “Tôi cũng đi toilet một chút.”

Sau khi vào phòng vệ sinh tầng hai, Hiaka từ tay áo chui ra với vẻ hưng phấn không thể kiềm chế:

“Có hành động rồi à? Đi tìm cậu nhóc kia hả? Tốt quá, ta chán muốn chết mấy ngày nay rồi!”

Ike nghiêng đầu, hỏi khẽ:

“Đã dò hết các cơ quan chưa?”

Hai ngày vừa rồi Hiaka đi khắp nơi trong lâu đài không phải để chơi, mà là để thăm dò toàn bộ hệ thống cơ quan bí mật ở đây.

Dù Kuroba Kaito đã rời đi, nhưng trước khi đi, hắn còn hẹn Ike một câu:

“Tìm được kho báu nhớ báo tôi một tiếng. Nếu có đá quý thì để lại cho anh, nếu toàn đá quý thì chia nhau nhé…”

Nói chi tiết đến mức Ike suýt thì thốt lên:

“Kho báu? Cậu mơ à. Một đồng xu cũng chẳng có đâu.”

Nhưng khi nghe Kaito hào hứng bảo: “Ai đến trước thì có phần nhé!” – anh đành nuốt lời vào trong.

“Dĩ nhiên là dò rõ hết rồi!” Hiaka gật đầu như gà mổ thóc, suýt chút nữa lắc đến rơi đầu.

Ike không nhịn được, phải dùng tay giữ đầu nó lại. Mỗi lần nó kích động là trông cứ như… một con rắn điên vậy.

“Được rồi. Giờ nói rõ tình hình các ám môn cho tôi nghe.”