Bên kia, Hattori Heizo lặng lẽ bước dọc hành lang dẫn đến phòng thẩm vấn, sắc mặt trầm tư, không hề có vẻ tức giận hay căng thẳng như Conan vẫn tưởng tượng là ông sẽ “trợn mắt phồng má, bốc hoả nghi ngút”.

Thành thật mà nói, người bị bắt không phải do cảnh sát Osaka truy ra, họ cũng chẳng có gì để tự hào cả.

Ban đầu nghe tin Numabuchi Kiichiro bị bắt và áp giải về sở, ông chỉ chú ý đôi chút, nghĩ rằng việc điều tra cụ thể cứ để cho các cảnh sát tuyến dưới hỏi han dần cũng được. Tâm trí của ông, thực ra đang tập trung vào vụ án giết người hàng loạt với bốn nạn nhân — một vụ án tử nghiêm trọng mà hung thủ có khả năng vẫn chưa dừng tay.

Nhưng không lâu sau khi Numabuchi Kiichiro bị áp giải về, một cú điện thoại từ Cơ quan Cảnh sát Quốc gia bất ngờ gọi đến, yêu cầu sở cung cấp toàn bộ thông tin liên quan đến việc hắn bị bắt.

Họ hỏi rất cụ thể: Hắn bị bắt ở đâu? Ai bắt hắn? Tình huống cụ thể ra sao?. Và kỳ lạ hơn nữa, Numabuchi Kiichiro – vốn ban đầu rất phối hợp – bỗng im bặt hoàn toàn mỗi khi nhắc đến người đã bắt hắn.

“Cảnh sát trưởng!”

Toyama Ginshiro thấy Hattori Heizo đến gần, lập tức chào.

Ông gật đầu, đi thẳng vào vấn đề:

“Hắn vẫn không chịu nói gì sao?”

“Vẫn vậy,” Toyama đáp, “Chỉ cần hỏi đến người đã đưa hắn đến đây là hắn im như tượng. Chúng tôi điều tra nhà gỗ nơi tìm thấy bằng chứng, hiện trường cho thấy dấu vết có liên quan đến cả Numabuchi lẫn Sakata, nhưng người đưa hắn đến thì gần như xóa sạch mọi dấu vết — không vân tay, không dấu chân, không tóc rụng... Hoàn toàn không để lại gì cả.”

Heizo nhíu mày:

“Còn camera quanh trụ sở thì sao? Có ghi lại được hành tung của đối phương không?”

“Không có. Hắn chọn đúng tuyến đường có camera góc chết. Số điện thoại báo án cũng là loại điện thoại rác, mua không chính chủ, không có lịch sử trò chuyện, hiện đã tắt máy. Tất cả giấy tờ đều sạch sẽ, không để lại dấu vết gì. Thùng carton hắn dùng là của dịch vụ giao hàng Liệp Báo, chúng tôi đã cho người đến bên đó kiểm tra rồi.”

Heizo quay đầu, nhìn qua lớp kính một chiều về phía phòng thẩm vấn, nơi Numabuchi Kiichiro đang ngồi. Cổ tay hắn có vết thương rớm máu.

“Vết thương trên tay hắn còn mới.”

“Đúng,” Toyama đáp, vẻ mặt hơi kỳ quái, “Hắn nói là tự ngã, và người khám nghiệm hiện trường cũng xác nhận điều đó. Dấu vết không giống như có giằng co.”

“Vậy tức là—” Heizo khẽ híp mắt, “Chúng ta không hề biết gì về người đã đưa hắn đến, cũng không có cách nào lần ra hắn?”

“Chính xác,” Toyama gật đầu nghiêm trọng, rồi hạ giọng hỏi, “Cảnh sát trưởng, anh có nghĩ... người đó có gì mờ ám không?”

“Ồ?” Heizo lơ đãng đáp, ánh mắt lóe sáng một cái nhưng không nói thêm.

“Rõ ràng là Numabuchi đang che chở hắn!” Toyama không kìm được lên tiếng, “Lẽ nào người đó là đồng phạm của Numabuchi trong ba vụ giết người trước? Không… Numabuchi luôn hành động một mình, điều đó chắc chắn. Vậy thì người kia chính là kẻ đứng sau giật dây? Hắn thuyết phục Numabuchi gánh hết mọi tội lỗi, rồi tự đưa mình đến sở cảnh sát?”

Nhìn Toyama càng nói càng hăng, vẻ mặt cũng dần trở nên căng thẳng, Heizo bật cười:

“Không nghiêm trọng đến thế đâu. Tra không được thì thôi. Kết thúc điều tra, nộp toàn bộ báo cáo cho tôi là được.”

“Vâng… dạ…” Toyama hơi đơ người. Sao cảnh sát trưởng lại bình tĩnh thế này?

Heizo không giải thích.

Bởi chỉ mười mấy phút sau khi Numabuchi bị áp giải đến sở, Cơ quan Cảnh sát Quốc gia đã gọi tới. Họ không hỏi có bắt được hay chưa, mà yêu cầu cung cấp thông tin chi tiết về vụ bắt giữ — rõ ràng họ đã biết rồi.

Điều đó có nghĩa là: người kia đã chủ động liên hệ trước với cơ quan trung ương, xác nhận Numabuchi đã bị bắt, rồi phía cảnh sát trung ương mới gửi yêu cầu xuống Osaka.

Dễ thấy rằng, do đây là vụ án giết người nghiêm trọng, cảnh sát quốc gia không thể nhúng tay trực tiếp, nhưng vẫn muốn nắm toàn bộ thông tin liên quan đến người đã giao Numabuchi.

Điều đáng nói là, người gọi đến thái độ cực kỳ thản nhiên, như thể họ chỉ đơn giản là… thu thập tình báo. Họ không có vẻ gì xem người kia là tội phạm cần bắt giữ.

Rốt cuộc là bên nào để mắt đến hắn?

Tâm trạng của Heizo vẫn khá nhẹ nhàng.

Chuyện còn lại, cứ làm theo quy trình mà xử lý. Điều gì vượt quá tầm với — họ cũng chẳng can thiệp được.

Tại trụ sở giao hàng tận nhà Liệp Báo.

“Công nhân bên tôi đều ở lại làm việc, hôm nay không ai ra ngoài cả. Gần đây những thùng hàng lớn được vận chuyển cũng chỉ có vài cái…”

“Có bị mất thùng giấy nào không?” cảnh sát hỏi.

“Thùng giấy thì rẻ tiền lắm, chúng tôi cũng không để ý làm gì…”

Hai cảnh sát nhìn nhau. Có vẻ đầu mối này cũng cạn rồi.

“Nếu nhớ ra điều gì thêm, xin hãy liên hệ lại với chúng tôi.”

“Vâng, chắc chắn rồi.”

Đợi cảnh sát đi khỏi, nhân viên giao hàng mới quay lại, cười gượng với Ike Hioso:

“Xin lỗi nhé, để anh phải chờ lâu!”

“Không sao,” Ike cười, “Phối hợp với cảnh sát là việc quan trọng mà.”

Với Ike, việc cảnh sát điều tra chuyện thùng giấy cũng chẳng có gì lạ. Có lẽ Cơ quan Cảnh sát Quốc gia muốn nắm được hành tung của anh. Chắc giờ đây, các manh mối khác cũng đang bị truy vết đồng loạt.

Nhưng, anh đến đây không phải vì tội lỗi, mà là… để gửi đồ.

“Gửi đến Bệnh viện Aoyama số 4, người nhận là bác sĩ Fukuyama Shiaki. Số điện thoại là…”

“Có yêu cầu thời gian giao cụ thể không ạ?” nhân viên hỏi khi đang điền đơn.

“Không cần. Khi nào giao được thì giao.”

Ghi xong thông tin, nhân viên lấy một chiếc thùng mới, cho vào đó mấy món quà nhỏ: thú nhồi bông, móc chìa khóa, một bộ yukata trẻ em…

“Gửi cho bé gái à? Em gái của anh sao?”

“Cũng có thể coi là vậy.” Ike đáp, “Địa chỉ là Tokyo, phường Beika, khu phố số 2, Số 22, người nhận là Ai-chan. Không yêu cầu thời gian giao.”

“Vâng… Thông tin liên lạc thì sao ạ?”

“Không có.”

“À… hiểu rồi…”

Rời khỏi điểm giao hàng, Ike gọi taxi thẳng tới sân bay.

Lần này đến Osaka, ngoài việc kiếm được một khoản, anh cũng muốn chia sẻ một chút. Nhưng số người anh có thể tặng quà lại chẳng nhiều.

Bạn bè cũ không còn giữ liên lạc, người thân hầu như không có. Suy đi tính lại, chỉ có Fukuyama Shiaki và Haibara Ai là gần gũi nhất, mà cả hai đều là những người anh quen sau khi “xuyên qua”.

Với Kitagawa Yasutatsu, anh cũng chuẩn bị một món quà nhỏ, gửi kèm tới chỗ Shiaki, nhờ  chuyển giúp — coi như một lời xin lỗi vì lần trước đã “choáng mạnh” bằng Ether.

Vốn định gửi quà cho bố mẹ mình để đỡ tủi, nhưng rồi nhận ra… anh thậm chí còn không biết họ đang sống ở đâu. Trong nước? Hay nước ngoài? Không rõ, thế là thôi luôn.

Hiện tại, bệnh viện chắc đang sốt sắng tìm anh khắp nơi.

Điện thoại mà họ từng liên hệ đã bị anh vứt bỏ — cùng lúc với cú gọi đến sở cảnh sát Osaka. Tất cả đều là SIM rác, vô danh.

Đợi Shiaki nhận được thùng quà, nhìn vào địa chỉ gửi hàng, biết anh đang ở Osaka — có thể họ sẽ dừng việc tìm kiếm, hoặc cũng có thể sẽ cử người tới đây dò hỏi.

Nhưng với thực lực của bệnh viện đó, anh không dám xem nhẹ họ.

Dù thế nào, anh cũng vẫn có đủ thời gian để hoàn thành thêm một nhiệm vụ tiền thưởng nữa…

Tối 8 giờ.

Thành phố chìm dần trong ánh đèn vàng, nhộn nhịp người xe, phố xá bắt đầu lên đèn.

Ở khu phố thú cưng, các cửa hàng đang vào thời điểm vắng khách nhất trong ngày. Nhân viên chuẩn bị đóng cửa, tụ tập bàn nhau lát nữa đi uống vài ly.

Đêm hôm mà còn có khách mua thú cưng, thật sự là hiếm.

Ike Hioso ghé qua một loạt tiệm, vừa xem thú cưng, vừa… lắng nghe.

“Con người kia trông kỳ cục quá…”

“Không biết mai có cá khô không nhỉ…”

“Nước đâu?! Nước đâu?!”

“Đi tránh ra! Mày đang đè tao đó!”

Lắng nghe bấy nhiêu, Ike bật cười.

Anh nhận ra: những con vật anh nghe được lời nói đều có đôi mắt sáng hơn đồng loại, phản ứng nhanh nhẹn hơn — nghĩa là chúng có linh tính.

Và nhờ quan sát, anh dần hiểu ra một điều:

Không phải khi nào anh cũng nghe được động thực vật nói chuyện, không phải vì năng lực đứt đoạn, mà là… chúng không có linh tính, hoặc không đủ thông minh để lên tiếng.

Đôi khi, lời nói của một cái cây, một con mèo… chỉ là do "linh quang vụt sáng", rồi thôi.

Giống như cái chậu hoa ở trước nhà vệ sinh hôm nọ — lần đó “nó” nói được một câu duy nhất, rồi từ đó im lặng mãi, có vẻ như chỉ là tức cảnh sinh tình, xong rồi lại ngu ngơ trở lại.

Dĩ nhiên, có khi chúng chủ động không muốn nói chuyện cũng nên…

Từ tần suất và nội dung trò chuyện, anh có thể đánh giá được mức độ linh trí của chúng. Với động vật, linh trí gần như tỷ lệ thuận với trí thông minh.

Nghĩ lại bệnh viện tâm thần, nơi có: Cây đại thụ nhớ rành rọt bát quái suốt mười mấy năm, con chim biết giả tiếng hộ sĩ để trêu ghẹo, cây mọng nước trên bàn Shiaki lắm lời không kém ai, hay chậu hoa trên ban công có thể đùa giỡn với bệnh nhân…

Còn giờ nhìn quanh — chỉ thấy mèo ngủ lười, chó con lè lưỡi, chuột hamster chỉ biết lẩm nhẩm “mai ăn gì, mai ăn gì…”

Ike Hioso im lặng một lúc.

So sánh hai bên, anh cảm thấy sự khác biệt về chỉ số thông minh quá rõ ràng.

Lẽ nào, câu nói “bệnh viện tâm thần là nơi tập trung nhân tài”... đúng đến cả động vật và thực vật cũng thế?

Nếu đúng như vậy, thì suốt hai ngày qua anh không nghe được cây cối nào lên tiếng cũng dễ hiểu — vì cây có linh trí quả thực quá hiếm.

Vậy mà ở cái bệnh viện kia… có đến ba cây đều có chỉ số thông minh không thua gì người!