Núi rừng vào buổi tối tối rất nhanh—mới hơn 5 giờ chiều, sắc trời đã chìm vào một màu mực u ám. Bóng đêm như một tấm chăn dày đặc từ từ phủ xuống, khiến cả biệt thự ẩn trong núi sâu như nuốt mất ánh sáng cuối cùng.

Akikawa Sarina vừa mới ăn xong mì soba, còn chưa kịp rửa bát thì đã nhận được thông báo: Toàn bộ tín đồ được triệu tập ra sân sau của biệt thự.

Ngay trước đó, thông qua hệ thống giám sát, cô cũng đã phát hiện: Miki Youen—đương kim giáo chủ Tam Hỏa Giáo—đã có mặt trong biệt thự.

Sân sau vốn có một kiến trúc kỳ lạ, giống như đài cao dùng để cử hành nghi lễ. Không biết từ lúc nào, nơi ấy đã được bố trí lại sơ sài, chính giữa đặt một vật khổng lồ—đã không còn bị khăn vải che phủ như trước.

Đó là một giàn thiêu cực lớn.

Trên đài, bảy cây cọc thiêu sống xếp thành hình bán nguyệt. Dưới ánh chiều tà, chúng trông chẳng khác nào một hình thức xử tử thời Trung Cổ.

Akikawa Sarina đứng ở phía sau nhóm người, ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm vào đống củi chưa được châm lửa ấy.

Cô thầm rủa trong lòng:

“Nếu nghi lễ này mất kiểm soát và bốc cháy thật, chỉ e sẽ thiêu trụi cả ngọn núi này.”

Tuy không bao giờ bước chân vào khu vực đó trước đây, nhưng nhờ hệ thống quét dữ liệu, cô đã sớm biết rõ thứ gì bị giấu dưới lớp khăn vải. Cho nên giờ đây, khác với những người xung quanh—hoặc đang thành kính cầu nguyện, hoặc đang run lẩy bẩy vì sợ hãi—cô chỉ thản nhiên quan sát, như một người ngoài cuộc bình tĩnh.

Cô tin chắc: Morofushi Hiromitsu, người đã kiểm tra khắp biệt thự, chắc chắn cũng đã phát hiện ra đài thiêu này.

Dù vậy, tất cả những người có mặt vẫn duy trì sự im lặng tuyệt đối. Trong sân rộng lớn, chỉ còn tiếng gió rít qua vạt áo.

Akikawa Sarina tiếp tục quan sát. Số người đến ít hơn cô dự đoán—chỉ khoảng hai mươi người.

Trừ nhóm người đứng tận trong cùng, những kẻ còn lại đều khoác chiếc áo choàng giống cô: màu trắng pha đỏ, trên nền trắng được nhuộm đỏ tạo thành họa tiết chim lửa đang bay. Kết hợp với bầu không khí căng thẳng, cả khung cảnh trông quái dị như một giáo phái tà đạo trong phim kinh dị.

Còn nhóm người ở trong cùng—có bốn kẻ mặc trang phục hoa lệ hơn hẳn, họa tiết chim lửa dát vàng, kiểu dáng thì như pha trộn giữa cổ phục phương Đông và phương Tây. Rõ ràng bốn người này là thành viên cấp cao của Tam Hỏa Giáo.

Akikawa Sarina âm thầm tặc lưỡi:

“Ở cái thời đại này mà vẫn còn mấy nghi lễ thiêu sống kiểu ‘tà đạo thời Trung cổ’, đúng là hiếm thấy.”

Giữa đám người, cô nhanh chóng nhận ra Morofushi Hiromitsu—cũng mặc cùng loại áo choàng, đứng cách cô không xa. Ở hàng ghế đầu, cô thấy Tamahara Mika—trên áo choàng của ả có thêm hoa văn ngọn lửa màu kim tuyến, ám chỉ địa vị đặc biệt.

【Conan không được vào khu vực này sao?】

【Đúng vậy, ký chủ. Hiện tại ba người họ đang bị chặn lại ngoài khu vực này, nhưng đang tìm cách lén vào.】

Lúc này, trên đài thiêu xuất hiện một người đàn ông—mặc áo đỏ rực như lửa, khác hẳn toàn bộ những người khác.

Ngay khi người đó bước ra, phần lớn những người bên dưới đều đồng loạt có phản ứng.

Akikawa Sarina cũng lập tức học theo đám người xung quanh: hai ngón tay giữa và áp út gập vào lòng bàn tay, ngón cái đè lên đỉnh hai ngón đó, hai tay chắp trước ngực, ánh mắt "thành kính" nhìn lên đài.

Cô hơi nheo mắt nhìn người đàn ông kia. Trong màn đêm, thân hình ông ta có phần mờ ảo.

【Cuối cùng cũng lộ mặt… Miki Youen.】

Thời gian qua, không chỉ tổ chức mà cảnh sát và cả sở cảnh sát Tokyo đều đang truy lùng ông ta. Sau trận hỏa hoạn hôm ấy, ông ta như bốc hơi khỏi nhân gian.

Ngay cả tổ chức cũng chỉ dám khẳng định một điều:

Miki Youen chưa rời khỏi Nhật Bản.

Khi ông ta đặt chân lên đài, ánh sáng bỗng rực lên như ban ngày—đống lửa dưới sân thiêu được châm cùng lúc, thắp sáng cả khu vực.

【Đốt nhanh như vậy? Hóa ra là dùng khí đốt tự kích hoạt—chỉ để trông ‘thần bí’ hơn thôi. Cả một sân khấu công phu chỉ để tẩy não người khác.】

Người trên đài bắt đầu cất lời.

Giọng ông ta đầy lửa nhiệt huyết, cổ vũ quần chúng nhưng lại mang theo tà khí.

Akikawa Sarina lập tức tập trung quan sát: giờ đây, nhờ ánh sáng, cô có thể nhìn rõ mặt ông ta.

【Trên mặt và cổ hắn… là sẹo bỏng?】

【Đúng vậy, ký chủ. Có cần tôi phóng to không?】

【Không cần. Biết là bỏng là đủ rồi. Tôi không rảnh xem mấy thứ ghê tởm đó.】

Ánh mắt cô lướt xuống chỗ Tamahara Mika, trong lòng bỗng hiện lên một suy nghĩ.

【Hệ thống, hình như tôi và cậu đã bỏ sót một thứ quan trọng.】

【Chuyện gì cơ?】

【Tamahara Mika… liên tục phóng hỏa.】

Hệ thống giờ đã đuổi kịp mạch não của ký chủ, lập tức tiếp lời:

【Ý ký chủ là… Miki Youen bị bỏng trong vụ hỏa hoạn ấy cũng là do Tamahara Mika làm?】

【Rất có thể. Nếu không thì hắn cũng chẳng sợ đến mức phải trốn biệt tăm và dựng lên cả trò dị giáo thiêu sống này.】

Ngay khi trong đầu cô dứt suy nghĩ, Miki Youen trên đài giơ tay ra hiệu—mọi người lập tức im bặt.

Không khí yên lặng như trước, nhưng không còn vẻ “tĩnh lặng như mặt hồ” nữa—nó giống như nồi dầu đang chờ được đun sôi, chỉ cần một tia lửa...

Miki Youen tiếp tục cất lời:

“Hiện nay, trong chúng ta có kẻ phản bội hỏa linh tiên thần, hắn đã đánh cắp vật phẩm được ban xuống trong lần tế lễ trước—thứ được xem là hy vọng của thần.

Không chỉ vậy, hôm nay hắn còn dẫn theo tà đạo dị giáo trà trộn vào chúng ta, phá hoại nghi lễ cầu nguyện trọng đại này!”

【Chết tiệt!】

Akikawa Sarina khẽ trừng mắt, nhưng ngay sau đó lập tức thu lại biểu cảm.

Hệ thống cũng thấp giọng:

【Ký chủ… chẳng lẽ Tamahara Mika đã bị phát hiện? Nếu bây giờ xảy ra hỗn loạn, Morofushi Hiromitsu liệu có cầm cự nổi? Người của công an lại đang ở xa như vậy… Phải làm gì bây giờ?】

【Đừng hoảng. Miki Youen đang diễn thôi. Hắn chưa biết chính xác ai là phản đồ—chỉ là xác nhận có người mang theo thông tin bất thường.】

Ánh mắt cô nhìn chăm chăm vào bảy cọc thiêu sống—trong đáy mắt dâng lên một tia lo lắng:

【Hệ thống… đây là lần đầu tiên trong đời ta thật sự mong bọn Gin hành động nhanh hơn một chút. Làm ơn, nhanh đến đây đi!】