“Gin cũng không rõ rốt cuộc trong phòng thí nghiệm của tổ chức đang nghiên cứu gì, chủ yếu là vì hắn vốn không hứng thú với các thí nghiệm ấy. Trước giờ hắn chỉ là một thanh đao trong tay Boss, nhiệm vụ của hắn là xử lý những chuyện như thế này.”

Akikawa Sarina nghĩ đến xuất thân của Gin — nếu năm xưa cô không chọn vào phòng thí nghiệm theo lời Vermouth, thì kết cục của cô... e rằng hoặc là sớm đã chết trong trại huấn luyện, hoặc cũng trở thành một người như Gin.

“Còn về Vermouth,” — Akikawa Sarina nói tiếp — “cô ta dĩ nhiên biết rõ tác dụng thực sự của APTX4869, cũng hiểu rõ mục đích đằng sau việc nghiên cứu ấy.”

“Vậy cô ấy...”

Đối với chuyện của Vermouth, Akikawa Sarina cuối cùng vẫn quy về một chữ “thù”:
“Cô ta đối với Sherry vẫn còn ôm lòng oán hận rất sâu.”

Về mối ân oán giữa Vermouth và người nhà Miyano, Akikawa Sarina ban đầu cũng không rõ lắm. Mãi đến gần đây, khi Vermouth ngầm gợi ý để cô chọn phe “viên đạn bạc”, hệ thống mới nói cho cô biết chân tướng.

Akikawa Sarina nhìn Conan trước mặt — đang chăm chú lắng nghe, nghiêm túc mà trầm tư:
“Em hẳn cũng hiểu rõ, muốn hoàn toàn che giấu thân phận em và Haibara, nhất định phải có người phối hợp hỗ trợ. Nói thẳng ra — phải có người phối hợp trong ngoài.”

“Phía tổ chức thì hiện tại có chị và Vermouth tạm thời giúp đỡ, nhưng những thế lực bên ngoài khác cũng cần có người che chắn cho hai em.”

“Ý chị Akikawa là...”

“Conan, rất ít người có thể khước từ sự hấp dẫn của... trường sinh bất tử.”

Giọng Akikawa Sarina khẽ nhẹ, như gió thoảng, nhưng lại như tảng đá đè nặng trong lòng Conan.

“Nếu tổ chức đang nghiên cứu một công nghệ nào đó liên quan đến năng lượng sạch hay ánh sáng mặt trời, em nghĩ họ có còn phải hoạt động như một tổ chức tội phạm nữa không? Em có nghĩ tài chính của tổ chức đến từ đâu?”

Conan nhớ lại lần đầu tiên gặp Gin và Vodka ở Tropical Land, lại nhớ những gì Haibara từng nói trước kia:
“Chẳng lẽ không phải chỉ dựa vào việc đe dọa người khác rồi tống tiền hoặc lợi dụng bí mật để đổi lấy tài sản?”

Akikawa Sarina — người đang phụ trách một phần tài chính nhỏ của tổ chức — lắc đầu:
“Làm sao có chuyện đó? Những khoản tiền kiếm được bằng các thủ đoạn đó thậm chí còn không đủ chi trả cho một nhiệm vụ lớn, chưa nói đến việc trả lương cho các thành viên tham gia.”

“Tài chính chính thức của tổ chức, ngoài thu nhập từ công ty hợp pháp và thành quả nghiên cứu khoa học, phần lớn còn đến từ đầu tư của các tập đoàn tài phiệt, quý tộc, và một bộ phận chính khách.”

Akikawa Sarina nhìn ánh mắt đầy ngạc nhiên của Conan:
“Em thử đoán xem — ngoài việc tổ chức giúp họ diệt trừ kẻ thù thì vì sao những người đó vẫn tiếp tục đầu tư lâu dài như vậy?”

Conan đáp:
“Vì các nghiên cứu thuốc men của phòng thí nghiệm?”

Akikawa Sarina gật đầu: “Không sai.”

Cô uống thêm một ngụm đồ uống, ánh mắt như có phần buông lỏng khi nhìn Conan đang chìm trong suy nghĩ.

Edogawa Conan là Kudo Shinichi là chuyện không thể giấu nổi những người như Rei hay Morofushi.

Với tổ chức cũng vậy — bất kể là theo lý lẽ vận mệnh của hệ thống, hay theo diễn biến hành động hiện tại, là nam chính thì nhất định sẽ bị Boss chú ý.

Nếu đã biết trước điều gì đó chắc chắn sẽ xảy ra, thì chuẩn bị sẵn các phương án đối phó vẫn tốt hơn là đến lúc chuyện ập đến rồi mới cuống cuồng xoay sở giữa một đống rắc rối.

“Chị không nói với anh ấy thân phận thật của em, không phải vì cần sự đồng ý của em...” — Akikawa Sarina đặt lon nước xuống bàn — “mà là muốn cho em một sự chuẩn bị về mặt tâm lý.”

“Akikawa-san …”

Conan ngước lên, nhìn thẳng cô:
“Ngay cả Gin cũng không biết rõ tác dụng thực sự của APTX4869, vậy vì sao... chị lại biết?”

Không phải cậu coi thường Lima, nhưng thông tin từ nhiều nguồn đều chỉ ra hai điểm:

Thứ nhất, địa vị của cô trong tổ chức còn xa mới bằng Gin.

Thứ hai, cô cũng không phải người phụ trách mảng nghiên cứu dược phẩm.

Những gì cô biết hôm nay, ngay cả Haibara — người từng trực tiếp tham gia phát triển loại thuốc đó — cũng chưa chắc nắm được.

Nếu suy luận của Conan đúng, thì có một khả năng duy nhất: Chị ấy từng là một đối tượng thử nghiệm của loại thuốc này.

Điều này Conan suy ra từ cách cô gọi APTX4869 là “một nhánh nghiên cứu” trong cả hệ thống thuốc A — chỉ là một phương hướng phát triển trong loạt thuốc ấy.

“Em chẳng phải đã đoán được rồi sao?” — Akikawa Sarina nhìn vào mắt cậu, vẻ mặt không chút biểu cảm.

“Trước đây, chị cũng từng sử dụng một loại thuốc thử nghiệm thuộc dòng thuốc này. Nhưng sau đó... chị đã đánh mất 16 năm cuộc đời vì những nghiên cứu sai lầm đó.”

“Vậy...”

Thấy ánh mắt lo lắng của Conan, Akikawa Sarina tưởng cậu đang lo thông tin có thể bị lộ:
“Yên tâm, năm đó trong phòng thí nghiệm đó chỉ có một mình chị là vật thí nghiệm còn sống sót.

Phòng thí nghiệm ấy cũng đã bị hủy diệt. Loại thuốc chị đang dùng bây giờ là thành quả tổng hợp của hai phòng nghiên cứu khác, còn dữ liệu bị rò rỉ thì chị đã đổ hết lên người đã chết là Miyagawa Tomoki. Không ai phát hiện ra chúng ta từng can thiệp.”

“Hơn nữa, kể cả có bị phát hiện thì cũng không sao — Miyagawa Tomoki đã chết trong vụ án lần này, dữ liệu bị cảnh sát tìm ra cũng không có gì bất ngờ. Tổ chức có thể sẽ phản ứng bằng cách ra tay với chị hoặc Bourbon để bịt đầu mối...”

Nói đến đây, cô bỗng nhớ đến biểu cảm của ai đó hôm qua, cười nhạt:
“Không chừng hắn đã chuẩn bị sẵn câu trả lời nếu bị tổ chức chất vấn, thậm chí còn có cả kế hoạch ứng phó.”

“Không, em hỏi không phải chuyện đó!”

Conan kích động đứng bật dậy khỏi ghế sofa:
“APTX4869 có hai hiệu quả — một là gây chết người, hai là thu nhỏ như em và Haibara! Theo như cô Jodie nói, Vermouth dùng thuốc thì không già đi…

Vậy... hiệu quả thuốc của chị là gì?!”

Nghĩ đến nỗi đau mỗi lần thu nhỏ hay biến lớn trở lại, Conan nhìn Akikawa Sarina bằng ánh mắt đầy lo lắng:
“Haibara không nói rõ, nhưng khi em thấy cô ấy lập tức điều chế thuốc trong đêm sau khi tra tư liệu về chị, em hiểu — tình trạng thể chất của chị hẳn là rất nghiêm trọng.

Còn theo tiến sĩ, tế bào trong cơ thể chị đang tái sinh và chết đi với tốc độ nhanh gấp 15 lần người thường...!”

Akikawa Sarina nhìn Conan, cuối cùng cũng nhận ra — thì ra cậu đang lo cho sức khỏe của cô.

“Conan, em không nhận ra sao? Trạng thái của chị bây giờ... nhìn không giống người 28 tuổi, đúng chứ?”

Cô chỉ vào mặt mình, mỉm cười:
“Ừm... tuy không rõ ràng lắm, chắc vì chị vốn đã có gương mặt trẻ con.”

Cô nghiêng người tới gần Conan:
“Nếu đều là thuốc liên quan đến trường sinh, thuốc chị từng dùng cũng không ngoại lệ.

Loại thuốc đó ban đầu nhằm làm chậm quá trình trưởng thành, cuối cùng là cố định tuổi tác ở một giai đoạn nhất định.

Đáng tiếc, họ đã thất bại.”

“Khi ấy, trong số các đối tượng thử nghiệm:
— Một nhóm không bị trì hoãn tuổi tác mà ngược lại còn bị tăng tốc quá trình lão hóa, dẫn đến cái chết.
— Một nhóm khác thì không chịu nổi quá trình tế bào tái sinh và chết đi với tốc độ dị thường, cũng chết theo.
— Chỉ còn lại một mình chị là sống sót.”

“Nhưng cái giá phải trả là: để giữ mãi tuổi thanh xuân, chị đã đánh đổi tuổi thọ của chính mình. Quá trình đó lấy đi phần ‘tuổi thọ tương lai’ để duy trì trạng thái hiện tại.”

“Ngay từ khi bắt đầu, nghiên cứu ấy đã đi sai hướng.”

Nghe đến đây, Conan không thể giấu nổi sự bàng hoàng trên khuôn mặt:
“Akikawa-san, chị…”

“Yên tâm, chị chưa nói hết.”

Akikawa Sarina đưa tay xoa đầu cậu, dịu dàng trấn an:
“Mặc dù thí nghiệm đó tuyên bố thất bại, nhưng ít ra chị vẫn sống sót.”

Sau đó, cô nghiêm túc ngồi lại, tiếp tục kể:
“Sau khi thất bại, tổ chức vẫn giữ lại chị. Một kẻ điên trong phòng thí nghiệm cho rằng: Nếu chị còn sống, hẳn trên cơ thể chị đã xảy ra đột biến đặc biệt nào đó. Hắn bắt đầu nghiên cứu tế bào của chị.”

“Vì thế, sau khi phòng thí nghiệm cũ bị giải tán, tổ chức thành lập một nhóm chuyên biệt nhỏ chuyên nghiên cứu tình trạng của chị.”

Đây là lần đầu tiên cô kể về quá khứ này — những chuyện thậm chí Vermouth, ngoài vài người ban đầu, cũng không biết.

Conan, một người không quá gần nhưng cũng chẳng xa, trở thành người đầu tiên cô mở lòng nói ra tất cả.

“Ban đầu, ngoài tế bào dị thường ra thì không có gì khác biệt.

Phòng thí nghiệm mới chủ yếu lo chị sẽ chết đột ngột như các vật thí nghiệm trước, nên mục tiêu chính là nghiên cứu cách kéo dài sự sống của chị.”

Akikawa Sarina bỗng nhếch môi:
“Nói thật thì — tổ chức cũng kiếm được kha khá tiền từ loại thuốc bổ trợ sức khỏe và tăng cường thể lực phát triển từ nghiên cứu này.”

Conan ban đầu thực sự rất sốt ruột, nhưng cảm xúc là thứ dễ bị ảnh hưởng lẫn nhau. Nhìn thấy trạng thái hiện tại của Akikawa Sarina, cậu cũng dần bình ổn lại tâm trạng của chính mình.

Akikawa-san không phải kiểu người hoàn toàn bỏ mặc sức khỏe bản thân. Nếu hiện giờ cô như vậy, hẳn là đã có cách giải quyết rồi.

Hơn nữa, theo những gì cậu suy luận được, đoạn quá khứ đó của cô dường như chưa từng nói ra với ai. Việc cậu cần làm lúc này, chính là lắng nghe – trở thành một người biết lắng nghe.

Conan quay lại ngồi xuống ghế sofa. Khi nghe Akikawa Sarina kể rằng tổ chức dùng việc bán thuốc để kiếm lời, khóe miệng cậu cũng hơi co giật.

“Mọi thứ thay đổi từ năm tôi 25 tuổi. Kết quả kiểm tra sức khỏe năm đó cho thấy… cơ thể tôi đã ngừng phát triển.”

Akikawa Sarina nhếch môi cười, mang theo vẻ chế giễu:

“Phát hiện này khiến cả phòng thí nghiệm sôi sục. Họ đăng kết quả đó lên tạp chí khoa học, còn tổ chức thì lập tức thành lập một tổ nghiên cứu mới để tiếp tục tiến hành thí nghiệm trên cơ thể tôi.”

“Nhưng chẳng có kết quả gì, đúng không?” – Conan tiếp lời, thay cô nói ra kết luận hiển nhiên đó.

Akikawa Sarina gật đầu:

“Ừ. Ba năm trời, cũng đủ để những kẻ điên kia chuyển từ vui mừng sang tuyệt vọng.”

Conan nhẹ giọng hỏi:

“Vậy… Akikawa-san, tuổi thọ của chị… còn bao lâu nữa?”

Giọng cậu rất dịu dàng, trong đó mang theo sự quan tâm rõ rệt.

“Trước kia không rõ lắm. Có thể nhiều nhất là 5 năm, cũng có thể chỉ còn hai, ba năm.”

Cô chỉ vào bên mặt của mình, như đang suy nghĩ:

“Còn bây giờ… Nếu mọi chuyện suôn sẻ, chị đại khái có thể sống như người bình thường. Có khả năng kéo dài thêm 10 đến 15 năm nữa.”

Hệ thống từng tính toán hiệu lực loại thuốc Haibara Ai đưa cô, nếu chỉ dựa vào thứ thuốc ấy để sử dụng lâu dài, thì cô có thể kéo dài được mạng sống thêm khoảng mười năm.

Biết rõ Conan đang định hỏi gì, Akikawa Sarina nói:

“Giống như APTX4869 có thuốc giải, loại thuốc của chị cũng có thể điều chế thuốc giải. Chỉ là, cần nghiên cứu thêm.”

Conan có chút căng thẳng:

“Ngoài Haibara ra… chị còn nhờ ai khác giúp nữa không?”

Akikawa Sarina gật đầu:

“Còn một người nữa – kẻ có thù với tổ chức.”

Conan cứ thế nhìn chằm chằm vào cô rất lâu. Mà Akikawa Sarina cũng không tránh né, để mặc cho cậu quan sát.

“Vậy… Amuro-san có biết tình trạng cơ thể hiện tại của chị không?”

“Anh ấy biết chị đang tìm người nghiên cứu thuốc giải.”

Conan hiểu. Có nghĩa là… Amuro-san không biết rõ quá khứ cụ thể của chị ấy.

Cậu lại nhìn vào khuôn mặt điềm tĩnh trước mặt.

“Akikawa-san, chị rất giống Amuro-san.”

Akikawa Sarina có chút tò mò trước nhận xét bất ngờ đó:

“Giống chỗ nào?”

Conan nhìn vào đôi mắt lam mờ sương của cô – đôi mắt ấy không hề gợn sóng cảm xúc. Cô quá bình tĩnh, đến mức những chuyện đau đớn cô vừa nhắc đến cũng như thể không phải bản thân đã từng trải qua.

Tiểu thám tử nghiêm túc, sắc bén mà lặng lẽ châm chọc:

“Hai người, mỗi khi đối mặt với chuyện gì đó… đều mang một kiểu bình tĩnh đến điên cuồng.”

“Cậu nhóc này…”

Nghe cậu nói vậy, Akikawa Sarina không nhịn được bật cười:

“Chị chỉ nghĩ… những chuyện đó đã là quá khứ thôi.”

Thấy ánh mắt Conan càng lúc càng sắc lạnh, Akikawa Sarina giơ tay làm động tác đầu hàng:

“Được rồi, được rồi, chị nói thật. Trước đây, mọi thứ trước ngày hôm qua đều là vùng cấm đối với chị. Nhưng sau chuyện ngày hôm qua, những người thân cận nhất của chị đều đã chấp nhận quá khứ ấy. Chỉ riêng vì họ, chị cũng muốn sống tích cực hơn – chẳng phải nên vậy sao?”

Thấy Conan còn định hỏi thêm gì nữa, Akikawa Sarina nhanh chóng ngắt lời:

“Thôi được rồi, chị đã nói với em rất nhiều chuyện riêng tư rồi, bao nhiêu bí mật cũng kể hết. Em không thể cứ được một tấc lại muốn tiến một thước nữa.”

“Haii~” – Lúc này Conan cũng biết chừng mực, ngoan ngoãn gật đầu.

“Được rồi, quay lại chuyện chính.”

Chủ đề ban đầu đã bị lạc hướng khá xa. Akikawa Sarina kéo lại mạch câu chuyện:

“Vậy… em muốn để chị nói với anh ấy về thân phận thật của cậu, hay chính em sẽ tự nói?”

Conan cũng ném lại câu hỏi mà mình vẫn luôn băn khoăn từ đầu đến giờ:

“Akikawa-san, chị nghĩ… nếu Amuro biết về loại thuốc đó, liệu anh ấy có thể giao em và Haibara cho tổ chức để đổi lấy vị trí cao hơn không?”

Vừa dứt lời, ánh mắt Akikawa Sarina trở nên rất kỳ quái:

“Rei đã từng làm gì khiến em hiểu lầm sâu đến vậy?”

“Hả?” – Conan ngẩn người. Ý Akikawa-san là sao?