Sau khi hóa trang hoàn chỉnh, Akikawa Sarina trói chắc nữ cảnh sát mà mình vừa đánh thuốc mê. Để người kia dễ chịu hơn một chút, cô còn cố ý dùng loại vải mềm mại và thoải mái để trói.

【Hệ thống, tính giúp tôi thời gian tác dụng của thuốc trên người cô ta.】

【Ký chủ, cô ta sẽ còn hôn mê khoảng 1 giờ, và tác dụng làm tê liệt tay chân, toàn thân vô lực sẽ kéo dài 8 tiếng.】

Akikawa Sarina tính toán sơ bộ thời gian cần thiết cho hành động của mình.

【Vậy là đủ dùng rồi. Chỉ hy vọng lúc cô ta tỉnh lại đừng gây ra quá nhiều động tĩnh, nếu không tổ chức chắc chắn sẽ bắt tôi xử lý cô ấy.】

Dù vị nữ cảnh sát này không có chức vụ cao, nhưng chỉ cần cô ta không làm lớn chuyện, tổ chức vẫn sẽ để yên vì họ luôn nhấn mạnh việc hành động kín đáo. Nhưng nếu ầm ĩ lên thì… Akikawa Sarina không nghĩ cô gái này sẽ may mắn như Matsumoto Kiyonaga — người từng bị Irish bắt mà vẫn sống sót.

Lúc đó Irish không giết Matsumoto Kiyonaga một phần là vì địa vị của ông ta quá cao, không dễ xử lý. Nhưng cô gái này thì không có “bảo kê”.

Nghĩ đến đây, để đề phòng bất trắc, Akikawa Sarina vẫn đặt một thiết bị theo dõi nhỏ ở gần đó.

Đây là món đồ dùng một lần mà cô rút được từ rương phần thưởng nhiệm vụ hàng ngày. Cơ bản chức năng cũng giống như thiết bị theo dõi bình thường, không có gì đặc biệt, không tích hợp đánh dấu hay tín hiệu định vị gì quá cao siêu. Chỉ khác ở chỗ: cô có thể điều khiển thiết bị này từ xa mà không bị giới hạn khoảng cách, và nó không tiêu hao năng lượng vốn rất ít của hệ thống.

Đặt thiết bị tại chỗ, Akikawa Sarina lập tức rời khỏi kho, khóa cửa cẩn thận.

【Ký chủ, sắp đến giờ rồi. Nếu không đi ngay sẽ trễ đó.】

Akikawa Sarina lướt qua kho vật phẩm một lần nữa, xác nhận không bỏ sót thứ gì, sau đó mới rảo bước rời đi.

Khi ra ngoài, cô giơ tay nhấn vào phần xương quai xanh của mình và cất tiếng:
“Hệ thống, nghe ổn không?”

Giọng nói lúc này hoàn toàn không giống giọng thật của Akikawa Sarina — không còn lạnh lùng trong trẻo mà thay vào đó là một chất giọng dịu dàng, trầm thấp, đầy thiện cảm, rất phù hợp với hình tượng nữ cảnh sát hiền hậu dễ gần.

【Không chỉ giọng giống hệt, ngay cả ngữ điệu bắt chước cũng hoàn hảo luôn!】

Hệ thống — vốn hay được Akikawa Sarina khen ngợi, lúc này cũng không tiếc lời khen lại, đầy phấn khích.

Akikawa Sarina chỉ khẽ cười, không nói gì. Dù sao thì cũng theo Vermouth học được không ít thứ, ít nhiều cũng tiếp thu được vài chiêu thức “bề nổi” của bậc thầy hóa trang.

Hiện giờ, với nụ cười ôn hòa, ánh mắt trong sáng, cô đã không còn bất kỳ điểm nào giống với “Akikawa Sarina” thật sự.

Sau khi lau sạch dấu vết quanh xe, Akikawa Sarina bước lên, khởi động và lái xe rời đi.

Hệ thống biến âm hoạt động dựa trên thiết bị gắn ở xương quai xanh, thật sự không hổ là sản phẩm của hệ thống. Chỉ cần nhấn nhẹ vào da, giọng nói sẽ biến đổi hoàn toàn — không cần mặc áo cổ cao để che thiết bị, cũng chẳng cần tập luyện kỹ thuật biến âm phức tạp.

Nói cho cùng, Ran đúng là “con cưng” như lời hệ thống. Hôm đó chỉ vì cô nàng vô tình chạm vào Akikawa Sarina khi hôn mê, mà rương phần thưởng mỗi ngày sau đó lại toàn ra đồ có ích. Dù chưa có thuốc hoặc kỹ năng gì ghê gớm, nhưng so với mấy thứ ba lăng nhăng vô dụng trước đây thì đúng là một trời một vực.

Akikawa Sarina thầm quyết định:
Từ giờ trở đi, nhất định phải mở rương lúc còn ở cạnh Ran. Biết đâu sẽ trúng được thuốc tăng cường cơ thể.

Sau một hồi lái xe, Akikawa Sarina đến gần nhà của nữ cảnh sát bị cô hạ thuốc. Cô dừng xe tại một chỗ không có camera, thay lại chiếc xe mà nữ cảnh thường dùng, mang theo các vật dụng thường ngày của cô ta, rồi lái xe đến nơi tập hợp với đồng đội tại sở cảnh sát.

Tokyo – Sở Cảnh sát Đô thị.

Trong phòng họp, một ông chủ tịch đang diễn thuyết sôi nổi trên bục. Akikawa Sarina — người đã thức trắng cả đêm — cảm thấy mệt rã rời, cố gắng gượng tinh thần nghe phát biểu, mong tìm được chút thông tin quan trọng. Nhưng...

Nghe nửa buổi cũng không lọc ra nổi một ý nào đáng giá.

“Thôi bỏ đi…”

Akikawa Sarina ngừng cố gắng, rút ánh mắt về, chuyển sang quan sát hai người phía trước.

Hôm nay là một cuộc họp liên khu vực. Chủ đề là điều tra liên hoàn các vụ phóng hỏa xảy ra trong hai tháng gần đây.

Những người dự họp đều là đại diện từ các khu vực nơi từng xảy ra án mạng liên quan đến cháy nổ.

Akikawa Sarina nhìn sang hai người ngồi trước — hai người hôm qua còn cùng cô ăn tiệc — trong lòng thấy hơi đau đầu. Họ vẫn chưa biết rằng tổ chức có thể đang nhúng tay vào những vụ án này.

Có lẽ cảm nhận được Akikawa Sarina mất tập trung, đồng nghiệp nữ ngồi cạnh khẽ liếc sang, ra hiệu: Tập trung vào đi!

Akikawa Sarina chớp mắt đầy vô tội, tỏ ý đã hiểu, rồi lại quay đầu nghiêm túc “nghe” người phát ngôn mới vừa được thay lên.

Trong số bốn vụ phóng hỏa đã được ghi nhận, ba vụ sau đều có người chết, ngoại trừ vụ đầu tiên.

Vụ gần nhất xảy ra ba ngày trước, tại một căn nhà gỗ trong rừng ở huyện Tanba. Nếu không nhờ nhóm cắm trại gần đó phát hiện kịp thời và báo cảnh sát, có lẽ đã dẫn đến cháy rừng quy mô lớn.

Cuối cùng, cũng đã vào trọng tâm vấn đề. Akikawa Sarina lật tài liệu được phát, vừa nghiên cứu vừa nghe Shiratori Ninzaburo — cảnh sát phụ trách thuyết trình — giảng giải cụ thể.

Tên các địa điểm xuất hiện gồm: Okuho, Haido, huyện Fukuoka, huyện Tanba…

“Sở dĩ chúng tôi xem đây là chuỗi vụ án liên hoàn, là vì trong nhà các nạn nhân tại ba vụ án ở Lyhoku, Fukuoka và Tanba đều phát hiện cùng một vật có họa tiết đặc biệt.”

Shiratori Ninzaburo ấn nút, màn hình lớn hiển thị ba bức ảnh chụp hiện trường.

Dù hai trong số đó đã cháy thành tro, nhưng vẫn có thể nhận ra hình dạng giống nhau — một biểu tượng hình chim lửa bay lên.

Khi hình ảnh xuất hiện, một vài cảnh sát lâu năm không kìm được hít một hơi lạnh.

Thấy vậy, Akikawa Sarina hỏi hệ thống:

【Hệ thống, trong cơ sở dữ liệu của cậu có biểu tượng này không?】

【Đợi chút…】

Chưa đến vài giây sau, hệ thống phản hồi:

【Có. Đây là biểu tượng của một tổ chức đã bị giải tán hơn chục năm trước, tên là “Tam Hỏa Giáo”. Bản chất là một loại giáo phái cực đoan.】

【“Tam Hỏa Giáo”?】

Akikawa Sarina nhịn cười, bình tĩnh nói:

【Cái tên nghe cũng xúi quẩy nhỉ. Dịch sang tiếng Trung nghe chẳng khác gì “Giáo phái tan nát” cả. Bảo sao sớm bị dẹp.】

Nói xong, cô nghiêm túc trở lại:

【Giáo phái đã bị giải tán từ hơn mười năm trước, giờ lại thấy biểu tượng xuất hiện — chứng tỏ chưa bị tiêu diệt tận gốc.】

Hệ thống nhanh chóng sàng lọc thông tin:

【Thủ lĩnh giáo phái khi đó không bị tuyên án tử, chỉ bị kết án 20 năm. Tính theo thời gian thì sắp mãn hạn tù.】

“Vậy vụ đầu tiên sao lại được tính vào đây?” — Một cảnh sát huyện Tanba hỏi khi Shiratori Ninzaburo tạm dừng.

Akikawa Sarina nhìn thoáng qua người vừa hỏi, rồi hỏi hệ thống:

【Vụ đó có liên quan đến tổ chức không?】

【Dữ liệu mười mấy năm trước chủ yếu là văn bản giấy, thông tin trên internet rất ít. Nếu ký chủ muốn tra thêm, tôi cần tiêu tốn năng lượng.】

【Thôi, tạm thời đừng dùng năng lượng vội. Đợi xem bọn họ xử lý thế nào đã.】