Amuro Tooru xách theo túi nguyên liệu nấu ăn vừa mua ở siêu thị, đi trên con đường chính giữa cái nắng chói chang. Trán hắn lấm tấm một tầng mồ hôi mịn do bị ánh nắng gay gắt thiêu đốt. Mới mấy hôm trước trời còn lành lạnh xuân về, vậy mà thoắt cái, hè đã tới.

Trên đường, người qua lại vẫn tấp nập như thường, dường như không ai cảm thấy có gì bất thường. Mà thật ra, chỉ mới không lâu trước đây, hắn cũng từng là một trong số đó-những người không nhận ra bất cứ điều gì kỳ lạ với thế giới này. Giờ nghĩ lại, Amuro thấy có phần buồn cười. Vì sao một thế giới dị thường đến vậy, hắn lại chưa từng nghi ngờ?

Hắn bước vào quán cà phê Poirot. Enomoto Azusa đang một mình bận rộn phía sau quầy, còn chưa đến giờ cơm trưa.

"Amuro-senpai, vất vả rồi. Tất cả là lỗi tại em-lẽ ra hôm qua nên mua thêm khoai tây," cô nàng chắp tay xin lỗi. Amuro chỉ mỉm cười, ra hiệu không sao.

"Đang định vận động một chút cho ra mồ hôi."

Một giờ sau, Edogawa Conan đúng giờ đẩy cửa bước vào quán. Hôm nay, cậu đến để thương lượng với Amuro Tooru về việc truy kích và tiêu diệt tổ chức áo đen.

Cuộc truy quét nằm vùng của cảnh sát mới đây đã thành công vang dội, khiến tổ chức tổn thất nghiêm trọng. Conan chỉ biết được thông tin sau đó, tức tối vô cùng. Không từ bỏ, cậu tìm đến người cảnh sát kín tiếng này để moi thêm manh mối.

Conan vốn đã chuẩn bị tinh thần phải gặng hỏi từng ly từng tí, không ngờ Amuro lại trả lời rành rọt từng câu một. Tuy không rõ nội tình cảnh sát đang giấu bài gì, nhưng một cơ hội tình báo như vậy, sao Conan có thể bỏ qua?

Sau khi hỏi cạn thông tin, Conan lại được nước lấn tới, đề nghị được tham gia bước tiếp theo của hành động. Cậu đã chuẩn bị kỹ lưỡng để mặc cả, ai ngờ Amuro lại... đồng ý ngay lập tức.

Cả ngày hôm đó, Conan cứ ngờ mình đang nằm mơ.

Poirot không phải nơi phù hợp để bàn chuyện tuyệt mật, nhưng Conan vẫn cứ mặt dày đến đều đặn. Sau đó, luôn đúng giờ bị Ran kéo về. Có vẻ theo Amuro suy đoán, cô bé sợ Conan đang lên âm mưu gì đó.

Dù sao thì, cảnh sát mà, ai biết họ nghĩ gì.

Chỉ là... lần này, Amuro Tooru thực sự không dọa cậu.

Cái thứ gọi là "Hệ thống Sinh Vật" lần đầu xuất hiện đã là chuyện của khoảng hai tháng trước. Thời gian hoạt động của nó bất định, Amuro chỉ có thể ước chừng.

Từ miệng hệ thống đó, hắn biết được rất nhiều thứ khiến hắn kinh hoàng. Đầu tiên: thế giới mà hắn đang sống-thực chất chỉ là một thế giới truyện tranh.

Thứ hai: Shimizu Ryo là một người đến từ thế giới khác.

"...Vậy sau khi cô ấy chết, thực ra là đã quay về thế giới của mình rồi sao?"

Amuro nhanh chóng bỏ qua những lời như trong tiểu thuyết viễn tưởng, chộp lấy trọng tâm. Nhưng âm thanh máy móc lạnh lùng đã dập tắt hi vọng ấy:

[Không phải. Cô ấy không hoàn thành nhiệm vụ của mình, nên thực sự đã chết ở thế giới này.]

Chất giọng đều đều của hệ thống, không hề chứa cảm xúc, lại phảng phất một tia bi thương. Chẳng lẽ... ngay cả hệ thống cũng không muốn thấy cô ấy chết?

"...Vì cô ấy không thuộc về thế giới này, nên sau khi chết, ký ức liên quan đến cô ấy cũng dần mờ đi sao?" Amuro cố gắng giữ giọng bình tĩnh.

[Có thể nói vậy. NPC như cô ấy là do 'ý chí thế giới' tạo ra để vá lỗi-một loại miếng vá hắc phương cho cân bằng chiến lực. Shimizu Ryo là một hắc phương NPC, nhưng cô ấy rốt cuộc không thuộc về nơi này. Khi 'vá xong' và rời khỏi sân khấu, ký ức liên quan đến cô ấy cũng sẽ bị thế giới phủ nhận và xóa bỏ.]

"Vậy tại sao chỉ mình tôi vẫn nhớ?"

Hệ thống im lặng một chút, có vẻ lúng túng:

[...Ừm... chuyện này ta cũng không rõ lắm. Lúc cô ấy chết, cậu đang ở bên cạnh đúng không?]

Amuro siết chặt lòng bàn tay, khẽ đáp: "Ừ."

[Chính lúc đó, hệ thống thoát ra khỏi cơ thể cô ấy và cộng hưởng với linh hồn cậu trong một khoảnh khắc. Thế giới ý chí đã vô tình xem cậu như hệ thống đồng loại, nên bỏ qua việc xóa ký ức.]

[Trí nhớ của cậu... có thể xem là một điều kỳ tích bị bỏ sót.]

"Kỳ tích bị bỏ sót..." Amuro lặp lại, rồi khẽ bật cười đầy chua chát.

"Tôi còn một câu hỏi nữa. Nếu cô ấy đã hoàn thành nhiệm vụ 'vá lỗi', tại sao lại không xem là hoàn thành nhiệm vụ?"

Hệ thống im lặng bất thường trong chốc lát, rồi đáp:

[Haizz, cậu thật sự nhạy bén ghê... Để ta giải thích...]

[Linh hồn dùng làm NPC đều là các vong hồn được hệ thống thu thập từ thế giới khác. Hệ thống có thể hồi sinh họ, nhưng không có cách đưa họ về thế giới cũ. Thế nhưng, nó lại hứa với họ: "Hoàn thành nhiệm vụ sẽ được quay về."]

"...Vậy là lừa cô ấy?!"

[Đúng vậy. Nhưng thường thì, nếu không thể quay về, họ sẽ chọn sống tiếp ở thế giới mới. Chỉ là... con ngốc đó, đã tự từ bỏ.]

Hệ thống đổi giọng, dường như lưỡng lự:

[Nhưng nếu cậu thật sự muốn cứu cô ấy, không phải không có cách. Cậu mở hệ thống thương thành ra xem sẽ hiểu.]

Amuro nhìn theo chỉ dẫn. Một kỹ năng cứu người dùng được một lần.

[Quyết định nằm ở cậu. Nếu cậu muốn vật này, có thể cân nhắc trở thành NPC số 251 của hệ thống chúng ta, sau đó tích điểm để đổi lấy. Yên tâm, nhiệm vụ của cậu đều có lợi cho hồng phương.]

Amuro không chút do dự mà gật đầu. Hành động ấy khiến hệ thống trầm ngâm đôi chút.

[Được. Nếu cậu đồng ý... chúng ta bắt đầu.]

"Ngươi và hệ thống trong người Ryo-chan, không phải cùng một cái, đúng không?" Amuro lạnh nhạt hỏi.

Hệ thống ngạc nhiên: [Kỹ năng diễn của ta tệ đến vậy sao?]

"Ngươi nói rằng chênh lệch chiến lực giữa hắc phương và hồng phương sẽ làm thế giới bất ổn. Vậy giờ ngươi giúp ta đối phó tổ chức, chẳng phải càng làm mất cân bằng sao?"

[Không đâu. Ý chí thế giới cuối cùng vẫn sẽ chọn hồng phương chiến thắng. Nó chỉ không muốn kết cục đó đến quá sớm. Ta thì khác. Ta muốn đẩy nhanh tiến trình.]

[Thật ra, ta đến từ một hệ thống thế giới khác. Ta phát hiện thế giới này đang dần dung hợp với thế giới của ta. Nhưng thế giới của các ngươi quá nguy hiểm. Ta không muốn cuộc sống bình yên của mình bị quấy rầy, nên muốn thanh trừ nhân tố nguy hiểm trước khi thế giới dung hợp hoàn tất.]

"Thế giới dung hợp?" Amuro cau mày.

[Phải. Trên lý thuyết, dung hợp thế giới có thể khiến thế giới lệch lạc này trở về ổn định. Với các ngươi, chỉ có lợi mà không có hại.]

Đoạn đối thoại ngày hôm đó kết thúc tại đó.

Kể từ đó, Amuro Tooru liên tục hoàn thành các nhiệm vụ hệ thống đưa ra để tích lũy điểm, trong đó có cả việc hợp tác với Edogawa Conan-một điều mà chính hệ thống đề xuất.

[Cậu ta là nhân vật chính của thế giới truyện tranh này. Có cậu ta tham gia, xác suất hành động thành công sẽ vượt quá 90%.]

Tuy Amuro Tooru từ lâu đã cảm thấy Edogawa Conan không phải người đơn giản, nhưng cũng chưa từng nghĩ cậu lại mang khí chất "nhân vật chính" thái quá đến mức này.

【Không cần nhụt chí, ngươi cũng hoàn toàn không thua kém cậu ta - một siêu nhân khí nhân vật. Nghĩ mà xem, cùng ngươi một nam một nữ - thậm chí cả một nam một nam - đều có thể từ Tokyo Tower bay thẳng tới bờ Tây nước Mỹ.】

Nữ nữ còn tạm, nam nam là kiểu gì chứ?

Hệ thống này tuy nhìn thì có vẻ rất lợi hại, nhưng đôi khi cũng khiến Amuro Tooru cảm thấy... không quá đáng tin cậy. Đặc biệt là vào những lúc hắn đang làm đồ ngọt.

Lần nọ hắn thử làm loại thạch cà phê trái cây mới, hệ thống thậm chí còn cao giọng hét lên ba lần:

【Amuro tiên sinh, ngài chính là thần trong giới ẩm thực sao?!】

...Quá khen rồi.

Ban đầu loại thạch cà phê này chính là do Ryo-chan dạy hắn làm.

Sau đó, việc hợp tác giữa cảnh sát Nhật Bản và FBI, CIA cũng đều là nhờ Edogawa Conan đứng sau bắc cầu dàn xếp - không hổ danh là nhân vật chính của thế giới này.

Tổ chức đã mất Gin và hàng loạt gián điệp, hoạt động ngày càng co cụm. Nhưng lạc đà gầy vẫn to hơn ngựa. Nếu muốn nhổ tận gốc quái vật khổng lồ này, không có chuyện một sớm một chiều - trừ khi đây là truyện tranh, có hệ thống, có phép màu.

Hệ thống giao nhiệm vụ, tương đương với bản chỉ đạo hành động. Thương thành của hệ thống thì có đủ loại kỹ năng và đạo cụ hỗ trợ. Với cảnh sát, nơi đó chẳng khác gì thiên đường của sóc với cả kho hạt khô.

Amuro Tooru mang theo tinh thần "đốt cháy sinh mệnh" mà lao vào đại sự tiêu diệt tổ chức. Có khi liên tục làm việc mấy chục tiếng đồng hồ, đến mức kiệt sức, đành phải cắn răng uống thuốc tăng tinh lực trong thương thành.

Cuối cùng vẫn bị Edogawa Conan phát hiện manh mối, liên kết một FBI nào đó mà khiến hắn "bị cưỡng chế nằm nghỉ."

Tỉnh dậy, hắn thấy mình đang nằm trong phòng nghỉ, sắc mặt thảm hại, xung quanh toàn là người quen. Conan cười nham hiểm, đẩy Morofushi Hiromitsu về phía hắn.

Từ sau lần gọi điện năm đó, hai người đã không gặp nhau suốt nhiều năm. Giờ đây, khi hồng đen lưỡng đạo đã đến thời khắc quyết chiến, Morofushi Hiromitsu cũng bị điều từ hải ngoại trở về. Vẫn là dáng vẻ quen thuộc ấy, ánh mắt ôn hòa, giọng trách móc dịu dàng nhưng không cho cãi.

Amuro Tooru nhìn hắn, lại nghĩ đến Ryo-chan năm đó đã vì cứu hắn mà hao tâm tổn trí.

Có rất nhiều người ở bên cạnh hắn, nhưng chẳng ai biết, người hắn vẫn luôn nhớ tới là ai.

Nhiệm vụ đầu tiên của Morofushi Hiromitsu sau khi trở lại là bắt giữ Rum. Đồng đội lần này của anh là Hagiwara Kenji.

Đến lúc này Hagiwara mới biết chuyện đã từng xảy ra với bạn mình:

"Nhiều năm như vậy không thấy bóng dáng cậu đâu. Hỏi Rei thì cậu ta không nói. Tôi với Matsuda và lớp trưởng đều rất lo lắng cho cậu... May mà..."

Hagiwara Kenji vỗ mạnh vào vai bạn mình.

Morofushi cười nhạt: "Khi đó cũng nhờ có người giúp tôi."

"Ai thế? Đến lúc đó nhất định phải cảm ơn tử tế."

Morofushi ngẩn người, hơi cau mày, chậm rãi nói:
"...Hình như là... Tatsu tiên sinh?"

Lần này, Amuro Tooru là người phụ trách chính của chiến dịch. Anh lên kế hoạch chu đáo, dẫn dụ Rum vào địa phận tỉnh Gunma, nơi cảnh sát điều động cả lực lượng SAT, cuối cùng buộc Rum tự kích nổ bom trong rừng sâu, lửa lớn đỏ rực nửa bầu trời, suýt nữa gây ra cháy rừng quy mô lớn.

Cuộc chiến cuối cùng chống lại "người kia" của tổ chức là kết quả của sự hợp tác ba bên: cảnh sát, FBI và CIA. Kế hoạch do Edogawa Conan lên, Amuro xác nhận, không một kẽ hở. Cho dù có là nhân vật chính cũng chưa chắc làm tốt hơn thế.

Haibara Ai tham gia phân tích tính cách "người kia", hoàn thiện các kịch bản giả lập, tăng xác suất thành công cho kế hoạch. Đến phút cuối, cô đưa cho Conan thuốc giải tạm thời của APTX4869.

"Thuốc này chưa phải bản hoàn chỉnh. Cậu đã dùng nhiều lần, trong cơ thể sinh ra kháng thể, nên lần này tôi phải tăng liều - ít nhất có thể duy trì 76 tiếng. Nhưng lúc thuốc hết tác dụng sẽ đau đớn hơn bình thường. Cậu suy nghĩ kỹ chưa?"

Conan không hề do dự mà nhận lấy thuốc, "Cảm ơn."

Haibara thở dài, quay sang Amuro Tooru. Đôi mắt màu xanh xám của cô nhìn anh chăm chú.

"Tôi không biết vì sao lại thấy ghét anh đến vậy... Nghe cho rõ, Kudo chỉ là người phối hợp thôi, anh phải bảo vệ cậu ta thật tốt."

Amuro Tooru đã biết cô gái này chính là con gái của Miyano, lại còn là bạn thân của Ryo-chan, nên đối với lời nói sắc bén của cô, hắn chỉ mỉm cười:
"Yên tâm, tôi sẽ bảo vệ cậu ta."

Quả thực, hắn đã giữ lời. Khi Kudo Shinichi dấn thân vào nguy hiểm để dụ "người kia" quay lại, không ngờ hắn ta đã cài bom sẵn. Thời khắc nguy cấp, Amuro Tooru che chắn cho Shinichi, nhảy từ tầng 3 xuống.

May mà "hào quang nhân vật chính" chiếu rọi, cả hai đều sống sót.

Phần lớn bom đã được Matsuda Jinpei và Hagiwara Kenji tháo trước đó. Date Wataru đứng dưới lầu, sắp xếp đệm khí, thở dài khi thấy người đồng đội tóc vàng - da ngăm rơi xuống.

"Muốn lấy thân đền nợ vì nhiệm vụ? Còn sớm đấy."

Amuro nằm trên đệm, nhìn lên bầu trời xanh thẳm. Mắt hắn phản chiếu cả khoảng không vô tận, tựa như một thế giới trong suốt và lộng lẫy. Hắn nhắm mắt lại, thì thầm:
"...Tôi đương nhiên không thể chết."

Hắn không thể chết, bởi vì nguyện vọng còn chưa hoàn thành.

【Hệ thống, giờ tôi có thể dùng kỹ năng đó chưa?】

Hệ thống ngập ngừng giây lát.
【Ngươi thật ra có thể chờ thêm vài ngày nữa. Khi tiến trình dung hợp thế giới hoàn thành, ta sẽ vẫn ở đây.】

【Không được. Ngay bây giờ. Tôi không thể chờ thêm.】

Hệ thống khẽ thở dài.
【...Hiểu rồi. Ta tôn trọng quyết định của ngươi.】

---

【Cho ngươi năm triệu, rời xa con trai tôi.】

Giá như mọi thứ trên đời đều có thể quy đổi ngang giá như vậy...

Để hiện thực hóa những nguyện vọng tưởng chừng đơn giản ấy, một công ty đã phát triển sản phẩm đặc biệt - chỉ cần trả cái giá tương xứng với người ước nguyện, dù là sống lại, bất tử, hay trường sinh, đều có thể đạt được.

Vậy, ngươi muốn thực hiện điều gì?

"Tôi muốn một người sống lại. Cô ấy tên là Shimizu Ryo... Không, có lẽ không phải tên đó..."

"Để thực hiện nguyện vọng này, ngươi cần phải trả một trong hai đại giới ngang nhau về mặt ý nghĩa với người ngươi muốn hồi sinh."

"Ngươi chọn đi - mạng sống của ngươi, hoặc ký ức về người ấy."