Ngoài sân nhỏ, beta dẫn Lâm Ngọc Ca ra xa đến mức khó nghe rõ cuộc trò chuyện. Tịch Triệu thu lại ánh mắt trầm tư, nhưng Lộ Kiêu vẫn tò mò nhìn: "Khụ khụ, chú Trương đó là ai vậy? Trông ghê gớm thật..."

"Lộ Kiêu," Tịch Triệu hỏi, "cậu biết mỗi lần đánh trống lảng, diễn xuất của cậu cứng nhắc lắm không?"

Ngón chân cọ đất, Lộ Kiêu lén liếc anh, lẩm bẩm: "Tôi thấy cũng ổn mà, đâu có cứng nhắc lắm đâu..."

"Muốn tôi trao giải cho cậu à?"

Đầu tóc nâu lại cúi xuống. Đôi mắt đen lướt qua tia buồn cười. Khi đánh trống lảng hay do dự, Lộ Kiêu thường có hai phản ứng: lẩm bẩm vô logic hoặc ấp úng lảng tránh. Thỉnh thoảng kết hợp cả hai, còn mở ra trạng thái "bí mật" kiểu "hát nhảy rap".

Mà hễ bị vạch trần, kỹ năng "cứng miệng" của hắn luôn kèm chút chột dạ. Tịch Triệu khá thích dáng vẻ "đuôi cháy mà vẫn cố tỏ ra ngầu" này, nhưng thường không trêu quá mức.

Nếu quá mức—anh nghiêm túc nghĩ, đánh không lại, nổi điên cũng không xong, dù có bị trêu quá đáng, Lộ Kiêu dường như cũng chẳng dám làm gì.

Chậc chậc, thật đáng thương.

Ước chừng đã để hắn im lặng đủ lâu, nếu tiếp tục, chắc lại được xem màn "hát nhảy hoảng loạn", Tịch Triệu lên tiếng trước khi Lộ Kiêu nổi đóa: "Cậu muốn về hay ở lại?"

Đôi mắt hổ phách ngơ ngác.

"Muốn ở lại thì ở, biệt thự nhiều phòng, không thích phòng này đổi phòng khác. Muốn về cũng chẳng sao, làm xong bài tập, thứ Hai đi học tôi kiểm tra." Thấy Lộ Kiêu vẫn ngây ra, anh gõ lên trán hắn, "Thái độ của họ là chuyện của họ. Với cậu, đây không phải chuyện sống chết. Lo nghĩ lung tung, chi bằng học thêm vài từ vựng."

Giọng Tịch Triệu luôn nhàn nhạt, khó đoán cảm xúc, nhưng Lộ Kiêu nghe nhiều, mơ hồ nhận ra sự khác biệt. Lúc này, trong sự quyết đoán không cho nghi ngờ, xen chút... dịu dàng nuông chiều.

Lộ Kiêu mặt nóng bừng, nhưng mọi cảm xúc nặng nề trong lòng dần lắng xuống.

Hắn thấy khó xử, một phần vì Lâm Ngọc Ca bất ngờ xuất hiện, một phần vì căng thẳng từ cuộc đối đầu giữa hai người lớn ngoài sân.

Nhưng Tịch Triệu nói không sai, hắn cũng cảm nhận được. Cuộc tranh giành ngoài kia chủ yếu xuất phát từ thân phận và lập trường của họ. Hắn chẳng cần bận tâm chuyện này chuyện nọ, chỉ nên quan tâm đến bản thân, và...

Ánh mắt khẽ động, Lộ Kiêu sờ trán. 

Có lẽ là ảo giác, chỗ bị gõ vẫn còn lưu chút hơi ấm của người khác.

Hắn thầm lẩm bẩm, cứ gõ hoài, ngày nào đó gõ ngốc thật, tôi... tôi sẽ ngồi xổm trước cửa nhà cậu bắt đền...

Tịch Triệu: "Nghĩ xong chưa?"

"Khụ khụ," ho khan hai tiếng, đuổi đám chibi đang trèo tường nhà Tịch Triệu trong đầu, Lộ Kiêu xoa mũi, vẻ mặt nghiêm túc, giọng lại nhẹ nhàng: "Vậy tôi về trước nhé. Mấy bộ đồ mới mua để lại đây được không? Lần sau khỏi mang. À! Có cái áo thun tôi siêu thích, in hình Nhụy Nhất trong Siêu Năng Kỳ Huyễn Thiếu Niên, nhờ cô ủi giúp được không?"

"... Tự chỉ cho cô đi, cô không biết đâu."

"Rồi rồi... Cậu thật sự không muốn xem thử anime đó à? Xem đi, siêu hay luôn, siêu năng lực của nhóm chính ngầu lắm, bla bla bla (lược ba ngàn chữ quảng cáo)..."

"Lộ Kiêu, cậu thấy bài tập ít quá à? Hôm đó tôi mua thêm mấy bộ đề cơ bản gần thư viện, thấy hợp với cậu lắm ^_^~"

"Đừng đừng đừng! Tôi không xem nữa! Đừng giao thêm!!! Ngài, ngài ơi! Tôi sai rồi! Đừng giao nữa!!! Viết không nổi đâu QAQ!!!"

---

Thu dọn đồ đạc, bước ra cổng sân lần nữa, tâm trạng Lộ Kiêu đã khác hẳn. 

Khi Lâm Ngọc Ca nói "Hai ngày nữa đi học lại gặp", hắn chỉ thấy nghẹt thở. Khi Tịch Triệu bảo thứ Hai sẽ kiểm tra bài tập, thì hắn... ừ thì... 

Bạn học Lộ mặt đơ, nghiến răng nuốt lệ.

Đúng là tên Alpha lạnh lùng vô tình!

Nhưng phải thừa nhận, trong lòng hắn dâng lên cảm giác "mong chờ". Hai ngày vòng vo với đám người đáng ghét ở nhà họ Lộ cũng chẳng là gì.

Dù sao, sẽ sớm gặp lại mà!

Chậu lan treo tường buông xuống bóng xanh mướt, ánh nắng xuyên qua, loang lổ trên đất. Thiếu niên tóc đen đứng trong khung cảnh như tranh dầu, viền người ánh sáng nhàn nhạt.

Thấy Lộ Kiêu không đi, cứ nhìn mình đầy mong đợi, Tịch Triệu ngẩng đầu, ánh mắt thăm hỏi.

Thiếu niên tóc nâu chớp mắt: "Cậu không nói 'tạm biệt' với tôi à?"

Dù hơi nghi hoặc, Tịch Triệu vẫn nói: "Tạm biệt."

Lộ Kiêu cong môi, mắt sáng rực, cũng đáp: "Tạm biệt!"

Nhìn bóng lưng đắc ý vui vẻ, Tịch Triệu nghĩ một lát, cuối cùng hiểu ra mạch não của hắn, bất giác buồn cười.

Nếu Lộ Kiêu nói "tạm biệt" trước, với tính cách của anh, có lẽ chỉ gật đầu hoặc "ừ" nhàn nhạt. Nên dù phải đòi công khai, hắn cũng muốn anh nói "tạm biệt" trước.

Thật là...

Nụ cười khẽ lan trong bóng xanh.

Ngây thơ.

---

Thấy Lâm Ngọc Ca dẫn Lộ Kiêu đi, vị beta quay lại cạnh Tịch Triệu, tiếc nuối thở dài, nửa đùa nửa thật: "Cứ để cậu bạn của cháu đi vậy à? Có cần chú Trương cho xe chặn lại không?"

Khí thế Tịch Triệu trầm xuống, quay sang nhìn nụ cười của beta, mắt đen như lần đầu gặp người lạ, lặng lẽ quan sát vị "Cửu thiếu gia nhà họ Trương".

Trong ký ức nguyên chủ, chú Trương luôn là beta hiền lành, vì sức khỏe yếu, mắt mày lúc nào cũng nhuốm vẻ mệt mỏi. Nhưng "Cửu thiếu gia" đối đầu Lâm Ngọc Ca vừa nãy, dù mặt vẫn tái, khí thế lại át cả chủ phu nhân nhà họ Lộ. Ngay cả vẻ bệnh tật cũng hóa thành sự cao quý khó với tới.

Chớp mắt, Tịch Triệu lật lại mọi ký ức về người này, nhận ra beta không chỉ sống ẩn dật, mà trong mười mấy năm ở gần nguyên chủ, chưa từng tiết lộ tên thật hay thân phận, chỉ có cái tên "chú Trương".

Sơ suất rồi, Tịch Triệu tự kiểm điểm. Anh luôn xem ký ức nguyên chủ như "cơ sở dữ liệu", cảm giác nhập vai không sâu bằng kiếp trước. Nguyên chủ lại có tính cách khép kín, không nhạy với nhiều thứ. Nếu anh thực sự nhập vai "Tịch Triệu" hoàn toàn, chắc chắn đã nhận ra điểm khác lạ của vị beta này.

Mắt sâu thêm, Tịch Triệu bình thản: "Lần đầu biết chú Trương hóa ra có lai lịch lớn." Anh cong môi, "Theo vai vế, cháu nên gọi ngài là Cửu gia?"

Beta suýt sặc, xua tay không tự nhiên: "Biệt danh người ta gọi thôi, đừng trêu chú." Thấy Tịch Triệu không dịu đi, ông thở dài, "Tiểu Triệu, chú biết cháu đang nghi ngờ, nhưng chú tuyệt đối không hại cháu."

Tịch Triệu suy nghĩ: "Ba mẹ cháu nhờ chú chăm sóc cháu à?"

Vừa dứt lời, anh thấy beta thoáng nét kỳ lạ, cười hiền từ: "Coi như vậy đi."

Trong ánh sáng loang lổ, thiếu niên tóc đen đột nhiên nhìn thẳng vào mắt beta, chộp đúng khoảnh khắc phòng bị chưa kịp dựng, giọng sắc như mũi tên xuyên thủng mọi ngụy trang: "Tịch Duệ, Sở Nguyệt, là tên ba mẹ cháu?"

Đôi mắt đen sâu thẳm như chứa cả vũ trụ, khiến beta từng áp đảo Lâm Ngọc Ca cũng thoáng thất thần. Khi ông phản ứng lại, Tịch Triệu đã thu ánh mắt, như thể đáp án chẳng quan trọng.

Ngẩn ra, beta cười khổ, trong đầu chỉ còn bốn chữ "nhạy bén như tinh".

Sau cuộc đối đầu, không ai lên tiếng.

Nhìn lối ra Đồng Hoa, beta như nhớ ra gì đó, ánh mắt trêu đùa: "Chú thấy cậu bạn kia rất thích cháu. Nhưng nhà họ Lộ chỉ có mỗi cậu ta là alpha độc đinh, sau này gặp kịch bản 'chia cắt uyên ương,' nhớ tìm chú, chú chống lưng cho."

Tịch Triệu liếc qua: "Cậu ấy thích cháu."

Beta giật mình, không ngờ Tịch Triệu thừa nhận thẳng thừng đến thế.

"Nhưng thích cũng có nhiều loại," thiếu niên tóc đen nhàn nhạt tiếp, "Chúng cháu chỉ là bạn thân. Mong chú sau này đừng đùa vậy nữa, cũng không cần vì hiểu lầm mà chiếu cố cậu ấy." Nghĩ thêm, Tịch Triệu bổ sung: "Cậu ấy không yếu đuối như vậy đâu."

Hiếm thấy, beta từng trải lại liên tục thất thần trong ngày. Nhất là khi thấy sự bình thản trong mắt đen của Tịch Triệu, xác nhận anh không đùa, ông càng thấy kỳ lạ.

Gật đầu tạm biệt, Tịch Triệu quay về sân.

Chốc sau, beta ngoài sân cười thành tiếng, chống lưng, chậm rãi bước về, lắc đầu ngâm nga một đoạn kịch: 

"Tiểu thư à, ta thấy chàng công tử ấy, 

Dáng kiêu sa tựa mây ngàn ẩn gió.

Đứng tựa hiên phố vắng, đôi mắt trong veo. 

Tưởng rằng chàng ắt có trái tim thông tuệ bảy khiếu.

Nhìn thấu được bụi hồng trần, không vướng bận thế tục. 

Nào ngờ lại là kẻ chưa thông tình..."

Sao lại sinh ra lắm nỗi sầu đến thế.

---

Hoa nở hai nhánh, mỗi nhánh một câu chuyện.

Cuộc giao tranh ở Đồng Hoa, dù kết quả thế nào, vẫn hòa hợp. Nhưng ngoài Đồng Hoa, không khí chẳng tốt đẹp đến vậy.

Chẳng biết nói gì với beta, sắc mặt Lâm Ngọc Ca không dịu đi. Dù dẫn được Lộ Kiêu đi, nhưng nhìn thiếu niên alpha thoải mái hơn ban đầu, cảm giác mất kiểm soát vẫn không tan.

"A Diêu," omega đột nhiên hỏi, "Tịch Triệu có nói cậu ấy và chú Trương kia quan hệ thế nào không?"

Lộ Kiêu cười, giọng tự nhiên: "Không, con cũng lần đầu gặp chú Trương. Mẹ biết ông ấy là ai à?"

Lâm Ngọc Ca do dự, Lộ Kiêu cũng không hỏi thêm. Khi mở cửa xe đậu ngoài Đồng Hoa, nụ cười trên mặt hắn dần nhạt đi.

Alpha trên ghế lái nở nụ cười chào: "Cô Lâm, A Diêu, chuẩn bị về chưa?"

Chớp mắt, Lộ Kiêu hiểu ra. Nếu biết Tề Lãng Thanh và Lâm Ngọc Ca cùng đến đón, hắn sẽ chẳng chút do dự, ở lại nhà Tịch Triệu đến trời hoang đất cỗi.

Nhưng không như thường lệ nổi giận, khi Lâm Ngọc Ca lên xe, Lộ Kiêu cười lạnh, vẻ mặt nửa cười nửa không, phảng phất phong thái học thần nào đó: "Về thôi."

Giọng điệu thờ ơ như sai tài xế.

Nhạy bén nhận ra khóe miệng Tề Lãng Thanh cứng lại, Lộ Kiêu trong lòng vỗ đùi cười to—Haha! Quả nhiên! Chiêu vài chữ chặn họng người của đại ma vương mới là đỉnh cao! Sau này Tề Lãng Thanh còn dám đến gây sự, hắn sẽ cho gã ta biết Tịch Triệu đáng sợ thế nào!

—Đại ma vương Tịch Triệu chibi với đôi cánh đen ngồi trên tế đàn, dũng sĩ Lộ Kiêu phiên bản hắc hóa kiên định, gào lên: Ta nguyện hiến dâng linh hồn, xin hãy ban cho ta sức mạnh tối thượng!!

Cách vài trăm mét, Tịch Triệu đang về phòng đọc sách bỗng lạnh gáy, cảm giác như tên mình vừa bị dùng trong mấy tình huống kỳ quặc.

Tâm trạng thật vi diệu.

---

Về đến nhà họ Lộ, Lộ Kiêu tưởng lại phải đối mặt với cái mặt lạnh của Lộ Vân Thâm. Không ngờ Lâm Ngọc Ca dẫn người vào thư phòng với vẻ mặt trầm trọng, giúp hắn tránh được tranh cãi.

Hai người quyền lực nhất nhà họ Lộ nói chuyện lâu chưa ra, Lộ Kiêu càng vui vẻ ăn tối một mình, định về phòng làm bài tập. Tiếng Anh còn nửa đề, nếu nhanh, mai có thể làm trước bài khác.

Hê hê! Biết đâu Tịch Triệu thấy hắn chăm chỉ, đi học sẽ giảm bớt bài bổ túc!

Nghĩ thôi đã thấy đẹp.

Tâm trạng hồng phấn rực rỡ kết thúc khi phát hiện có một tên khốn xâm nhập vào phòng hắn, đang lật đề tiếng Anh của hắn.

Khí thế Lộ Kiêu lập tức trở nên âm trầm hung ác: "Ai cho mày vào phòng tao không xin phép? Cút ra ngoài!"

Tề Lãng Thanh đặt đề xuống, cười thân thiện: "A Diêu, cần người dạy kèm sao không hỏi anh? Sao phải tìm người ngoài?"

Lộ Kiêu suýt nôn: "Thôi, hai người họ không ở đây, mày diễn mệt không? Từ nhỏ mày ghét tao bao nhiêu, tao ghê tởm mày bấy nhiêu. Nói thế không thấy ngượng mồm à?"

Nụ cười chuẩn mực trên mặt alpha dần tan, chỉ còn ác ý, như loài bò sát lạnh máu nhìn chằm chằm. Nhớ gì đó, gã cười: "Chiều nay dù không đến gần đón mày, nhưng từ xa tao cũng thấy thằng bạn dạy kèm mày. Mày thích nó thật, đúng không—nó tên 'Tịch Triệu'—"

Rầm!

Nắm đấm toàn lực của alpha đỉnh cấp đập thẳng vào xương gò má Tề Lãng Thanh!

Alpha trẻ đâm sầm vào góc tường, chưa kịp phản ứng, cú đấm thứ hai không nương tay bẻ gãy xương sườn!

Lộ Kiêu như thú dữ thoát lồng, mắt đỏ rực khát máu. Hắn bóp cổ Tề Lãng Thanh, đè gã vào tường, đột nhiên cười, mang theo điên cuồng không chết không buông:

"Mày dám dùng mấy chiêu bẩn thỉu với cậu ấy, tao sẽ giết mày."

Tề Lãng Thanh vốn cười theo, phát ra tiếng khàn khàn. Nhưng bàn tay trên cổ họng siết chặt, sức mạnh vượt tuổi của alpha đỉnh cấp bóp nghẹt thần kinh, xâm chiếm lý trí. Không khí trong lồng ngực cạn kiệt, đồng tử gã trắng dã, trước mắt lóe những đốm đỏ.

Lộ Kiêu vẫn cười: "Mày nhắc tao rồi. Dù gì tao cũng mang máu nhà họ Lộ. Tao có giết mày, chú Lộ và cô Lâm mà mày cố lấy lòng sẽ để tao đền mạng cho mày sao?"

Nỗi sợ hãi cuối cùng trào lên trong lòng Tề Lãng Thanh.

"Tề Lãng Thanh, mày đối xử với tao thế nào tao cũng chịu, coi như tao nợ nhà mày. Nhưng nếu mày dám động đến cậu ấy..." Sự điên cuồng ám ảnh chưa từng bộc lộ trước Tịch Triệu trào ra từ tủy xương, "Haha, tao cũng chỉ có một mạng, cùng lắm tao liều chết với mày."

Chớp mắt, như ác khuyển kinh hoàng nhất hiện ra trước cổng địa ngục.

. . .