Chớp mắt, tuần trôi qua, kỳ thi tháng cuối tuần đã đến.

Vài tháng trước, nếu ai nói với Lộ Kiêu rằng hắn sẽ mong chờ một kỳ thi đến vậy, hắn chắc chắn nghĩ người đó điên rồi. Nhưng giờ, rõ ràng kẻ điên chính là hắn.

Thứ Sáu công bố bảng chỗ ngồi thi, thứ Bảy kỳ thi chính thức bắt đầu. Trên đường từ tòa nhà học đến phòng thí nghiệm, Lộ Kiêu ôm cuốn tài liệu nhỏ, miệng lẩm nhẩm. Đến khi đặt hết đồ cá nhân ngoài phòng thi, tìm chỗ ngồi, hắn vẫn không ngừng ghi nhớ các điểm dễ sai mà Tịch Triệu đã đánh dấu.

Tịch Triệu...

Mắt hổ phách ánh lên sự dịu dàng và kiên định mà chính hắn không nhận ra.

Lộ Kiêu không phải chưa từng trải qua căng thẳng lo âu. Hồi nhỏ bị nhốt trong phòng không được ra ngoài, lần đầu gặp học sinh lớn hơn đòi tiền ở tiểu học, năm thứ hai phân hóa tham gia "kiểm tra dự bị" của các trường quân đội... Mỗi lần như vậy, hắn đều lặng lẽ nhớ lại anime đã xem, truyện tranh trên giá sách, game phiêu lưu đã phá đảo.

Những nhân vật chính trong truyện đều có quyết tâm tiến về phía trước, bất kể khó khăn cũng không ngừng bước. Lộ Kiêu muốn trở thành dũng sĩ như thế, thậm chí tưởng tượng thế giới mình sống là một bộ shonen manga máu lửa, nơi hắn sẽ vượt chông gai, giành kho báu—để có vô hạn dũng khí.

Nhưng giờ, trong đầu hắn chỉ rõ ràng một cái tên thật sự tồn tại.

Tịch Triệu.

Hắn hoàn toàn bình tĩnh.

...

"Tao cảm giác lần này chắc chắn thi siêu tốt! Thật đấy, đề trên bài đa phần tao làm được, cả câu hỏi lớn cuối cùng môn toán tao cũng làm được câu một, chỉ là xong xuôi mới nhớ hình như viết sai hai phương trình hóa học..."

Ngày đầu thi kết thúc, phố ẩm thực ngoài Lịch Tư Khắc Lâm đầy học sinh ra ăn và bàn luận. 

Lộ Kiêu phấn khích, nhất quyết mời mọi người ăn, Dương Vũ và Từ Tử Dạ tất nhiên không từ chối. Tịch Triệu vốn không muốn đi, nhưng để chặn tiếng "oán than" của ai đó, cuối cùng cũng đồng ý. Nếu Nghiêm Lạc Lạc không hẹn trước với bạn khác, giờ chắc cũng có mặt ở quán lẩu này.

Trước lời khoe tự tin của đại ca, Dương Vũ là người đầu tiên cổ vũ: "Đại ca đỉnh nhất! À đại ca, câu cuối cùng môn Toán cậu chọn gì—"

"Thi xong không đối đáp án!" Lộ Kiêu nghiêm túc ngắt lời, ra vẻ "dạy dỗ", "Thi xong môn nào bỏ môn đó, chuẩn bị môn sau cho tốt, đối đáp án chỉ làm rối trạng thái thôi."

Dương Vũ ngơ ngác, không hiểu sao đại ca từng cùng họ đối đáp án rồi chửi đề biến thái om sòm, giờ lại toát ra "phong thái học bá". Nhưng điều đó không ngăn hắn kính nể—quả nhiên, đại ca mãi là đại ca.

"Tui học được rồi, cám ơn đại ca! Âu Dương Vũ Ngạn là cái thá gì! Cậu mới đỉnh nhất!" Dương Vũ cuồng nhiệt cổ vũ.

Vị đại ca cosplay 'học bá' bỗng đỏ mặt, thấy ánh cười trêu đùa trong mắt Tịch Triệu, nhiệt độ trán vọt lên, "hung dữ" lườm Dương Vũ.

"Học cái gì mà cám ơn, ơn ơn cái đầu mày!" Lộ Kiêu đứng dậy, giọng "xấu hổ tức giận", "Đi! Mấy ly trà sữa gọi xong rồi, theo tao lấy!"

Đại ca "Liên Minh Công Lý" dẫn một đàn em đi lấy trà sữa, tiện "dạy dỗ" cậu em ngốc nghếch đừng cái gì cũng tâng bốc. Không thấy hắn đang khoe à?

Ngại lắm luôn!

Hai người rời đi, bàn lẩu chỉ còn Tịch Triệu và Từ Tử Dạ.

Sau "cảnh báo sân thượng" và "cuộc đối đầu hồi hộp", Tịch Triệu từng nói với Lộ Kiêu ở bệnh viện về hai người bạn thân do Lộ Vân Thâm sắp xếp. Dù không nói rõ, cả hai đều ngầm tránh nhắc lại chủ đề này. Lộ Kiêu đối xử với Từ Tử Dạ như thường, mọi người giữ sự im lặng ngầm hiểu.

Như Lộ Kiêu nói, Từ Tử Dạ và Dương Vũ được gia đình gửi đến kết bạn với hắn từ khi bốn năm tuổi, đâu biết kể chuyện hàng ngày với người lớn có gì sai. "Liên Minh Công Lý" đã gắn bó bao năm nay, Lộ Kiêu không thể không phân biệt được thật giả trong lòng hai người bạn.

Tịch Triệu đồng ý cách làm của Lộ Kiêu, nhưng từ góc độ khác.

Mắt đen liếc qua beta đối diện đang bồn chồn, hơi cúi đầu, hàng mi dài che đi vẻ lạnh lùng sắc bén.

Vì sự khoan dung im lặng của đối tượng bị tổn thương, người ta mãi không thể thốt ra lời xin lỗi thẳng thắn, không biết liệu mình có được tha thứ. Lúc này, "tội lỗi" của bản thân mới là sự tra tấn đau đớn nhất.

Nồi lẩu sôi sùng sục, tiếng ồn xung quanh thành lớp che chắn hoàn hảo cho trò chuyện.

"Dì Lâm, mẹ của đại ca, bảo tôi ở trường chú ý tin tức về cậu nhiều hơn." Từ Tử Dạ bất ngờ lên tiếng.

"Đây là gì?" Tịch Triệu cười như không, "Gián điệp hai mang?"

Từ Tử Dạ thoáng xấu hổ: "Thật ra tôi đã giảm dần liên lạc với họ. Nhưng nếu ông bà Lộ hỏi, tôi vẫn phải trả lời. Từ lâu tôi chỉ báo những tin đã lọc, có lẽ vì chẳng có gì đặc biệt, nên họ không để tâm..."

Thấy lời giải thích của mình nhạt nhẽo, Từ Tử Dạ dừng lại, như hạ quyết tâm: "Nhưng ít nhất họ vẫn tin tôi. Trước khi báo cáo lần tới, tôi có thể nói trước cho cậu biết tôi định nói gì."

Nghĩa là Tịch Triệu có thể quyết định thông tin nào được truyền thật, hoặc truyền tin "anh muốn người khác biết".

Gia đình họ Lộ điều tra anh, Tịch Triệu không ngạc nhiên. Lần gặp ở ngoài biệt thự Đồng Hoa, chú Trương chắc chắn để lại ấn tượng mạnh cho Lâm Ngọc Ca.

Thay vì cử người điều tra chuyên nghiệp, họ để Từ Tử Dạ—một học sinh bình thường đã ở cạnh con trai họ—theo dõi, cho thấy sự thận trọng. Họ vẫn chưa chắc mối quan hệ giữa Trương Cửu thiếu gia và Tịch Triệu là gì, nên không hành động rầm rộ. Nhà họ Lộ tuy không sợ nhà họ Trương, nhưng ai lại muốn thêm kẻ thù vô cớ?

Nhiều suy nghĩ lướt qua, Tịch Triệu nhớ trước kỳ nghỉ tháng, beta ốm yếu kia làm cơm cho anh, cười nói: "Cá lớn nuốt cá bé, cá bé ăn tôm, nói trắng ra chẳng phải thế sao? Làm tiền sợ làm quan, làm quan không ác bằng cầm súng, cầm súng nuôi súng lại dựa vào làm tiền. Kiềm chế lẫn nhau, tối mọi người mới ngủ ngon."

Trở lại hiện tại, Từ Tử Dạ vẫn đợi câu trả lời.

Đến khi sắc mặt beta càng trắng bệch, Tịch Triệu mới chậm rãi hỏi ngược: "Tại sao? Cho tôi lý do tin cậu."

Từ Tử Dạ lặng lẽ xoa khớp ngón tay.

Ban đầu, vì thấy cảnh ở trung tâm thương mại, cậu ta mới thù địch với Tịch Triệu, lo anh sẽ hại Lộ Kiêu. Nhưng như Tịch Triệu hỏi, cậu ta dựa vào đâu cho rằng mình thông minh hơn Lộ Kiêu, tự cho mình quyền "bảo vệ" thay hắn? Hành vi này, có khác gì nhà Lộ cài gián điệp?

Giọng khàn khàn, Từ Tử Dạ cúi đầu, che mắt đỏ hoe: "Cậu và đại ca đều là người tốt..."

Tịch Triệu không tỏ ý kiến.

Người tốt? Anh cười nhạt trong lòng, anh là người tốt chỗ nào.

Cửa quán lẩu, Lộ Kiêu và Dương Vũ xách bốn ly trà sữa về. Một đứa trẻ tiểu học đang lấy gia vị ở quầy, đúng lúc nhân viên bổ sung đĩa, không để ý làm một bát nhỏ suýt rơi trúng đầu đứa bé. Thiếu niên tóc nâu lập tức lao tới đỡ bát sứ đặt lại chỗ, chưa đợi ai cảm ơn đã nhanh chóng rời đi.

Tịch Triệu thu tầm mắt, nhàn nhạt đáp:

"Lý do tạm tin được."

...

Chủ nhật thi tiếp, hôm qua không chỉ có đồ ăn ngon, tối Tịch Triệu còn kiểm tra phần ôn tập trọng điểm của hắn. Lộ Kiêu cảm thấy mình tràn đầy sức mạnh, gì mà "học bá lớp A", "vua kỳ cựu" đều không phải đối thủ—

Đột nhiên ngừng suy nghĩ, nhìn quanh xác định Dương Vũ không có, hắn mới yên tâm khoe nốt.

Sự thật chứng minh, chỉ cần muốn, lời vô lý nào chẳng nói được~

Môn cuối buổi chiều là tổng hợp Chính trị-Lịch sử, trọng tâm về nguồn gốc sáu giới tính ABO và các sự kiện lịch sử quan trọng, như Đạo luật Quyền lợi Omega, Đề xuất Đồng lương Đồng công ABO... Lộ Kiêu nhớ, Tịch Triệu rất thích đọc mấy thứ này, mỗi lần đến nhà sách hay thư viện đều mượn sách chuyên ngành về ABO, có lần hắn xem cùng, chưa được mấy trang đã suýt ngủ gục trong lòng Tịch Triệu, không hiểu sao anh lại nghiên cứu nghiêm túc, còn ghi chú chi chít.

Vì thế, đây là môn Lộ Kiêu yếu nhất. May mà kiến thức sách giáo khoa có phân chia trọng điểm, học thuộc nhiều cũng không đến nỗi nộp giấy trắng.

Vừa nhớ vừa viết, Lộ Kiêu tập trung toàn bộ, không để ý giáo viên coi thi trên bục bỗng nhìn về hướng hắn.

...'Beta không chịu ảnh hưởng kỳ mẫn cảm và phát tình, nên phù hợp hơn với vị trí quyết sách các ngành, phân biệt lương theo giới tính là cực kỳ bất công'... 

Quan điểm này ai đề xuất đầu tiên nhỉ? À, nhớ rồi, là...

"Cái gì đây?!"

Giọng nghiêm khắc vang bên tai, Lộ Kiêu giật mình, ngơ ngác ngẩng lên.

Trước bàn hắn, giáo viên coi thi cầm một tờ giấy nhàu, mắt đầy ghét bỏ.

"Gì cơ?" Lộ Kiêu không hiểu.

"Tôi nhặt được tờ phao ở cạnh bàn cậu, còn hỏi tôi là gì?"

Giáo viên đột nhiên lớn giọng, cả phòng thi đổ dồn ánh mắt—hiếu kỳ, nghi ngờ, mỉa mai, xem kịch... Chớp mắt, xung quanh như tối sầm, mặt đất dưới chân hắn nâng lên, thành sân khấu cho người chiêm ngưỡng. Một luồng sáng trắng chiếu xuống, những đôi mắt méo mó càng gần, tiếng cười sắc nhọn vang khắp khán phòng, như gió sương đao kiếm ép tới sân khấu nhỏ bé này.

Phao... gian lận...

—"...Lịch Tư Khắc Lâm tuyệt đối không cho phép gian lận, phát hiện lập tức đuổi học."

Tai ù đi, Lộ Kiêu hít sâu: "Không phải của tôi."

Mắt giáo viên lộ rõ sự "không tin". Rõ ràng, ông đã nhận ra Lộ Kiêu—kẻ chen vào lớp A nhờ gia đình, bá vương gây rối khắp Lịch Tư Khắc Lâm, "chó điên" tính tình ngỗ ngược...

Tóm lại,  là"học sinh hư" không đáng tin một lời.

"Ra ngoài theo tôi đến phòng Giáo vụ, đừng giải thích, cậu không cần thi nữa, điểm thi tháng hủy hết!"

Đầu óc quay cuồng, mắt hổ phách dần ánh hung quang.

...Lại thế nữa rồi, lại vậy...

—"Con không có cướp đồ của anh trai!"

—"Con không... không có ham chơi chạy lung tung, là, là..."

—"Không phải con đẩy anh ta! Con nói con không đánh anh ta!"

—"Không có! Tôi nói không có!"

Dù giải thích thế nào, chẳng ai tin... Luôn bị quy kết trước, mọi biện bạch biến thành "ngoan cố", "thất vọng tột độ"...

Bút máy trong tay kêu răng rắc, giám thị vẫn nghiêm khắc quát hắn ra ngoài, học sinh xung quanh xôn xao kinh ngạc.

Lộ Kiêu nghĩ, thật sự đáng ghét...

Hắn nên đạp đổ cái bàn này! Đập nát phòng thi! Điên lên, phá phách mới đúng "nhân vật" của hắn, đúng không? Dù chuyện có ầm ĩ đến tai Lộ Vân Thâm, cùng lắm bị mắng, rồi chẳng hỏi gì, ném tiền dẹp yên, đúng không?!

Chẳng phải không cho hắn thi sao?

Vậy thì đừng ai hòng được yên!!!

Hương rượu tequila bạo loạn lan tỏa, Lộ Kiêu nắm chặt cạnh bàn, mắt đỏ như sắp rỉ máu. Hắn biết, chỉ cần đứng dậy, dùng sức, mọi thứ trước mắt sẽ bị lật tung! Hắn chẳng cần giải thích vô ích! Hắn—

Trước khi lý trí sụp đổ, như có bàn tay thon dài mạnh mẽ bịt miệng mũi, ngăn hơi thở mất kiểm soát.

Giọng trong trẻo trầm thấp vang bên tai, mang theo sự chân thật và bình ổn tuyệt đối.

—"Lộ Kiêu, bình tĩnh."

...Là, hương bạc hà đắng.

Nếu... hắn nói nếu... Nếu Tịch Triệu ở đây... sẽ xử lý tình huống này thế nào?

Một đêm học kèm, chẳng biết sao họ lại nói về chủ đề "cãi nhau".

Mắt đen lóe tia kỳ lạ, nhưng Tịch Triệu vẫn nghiêm túc nghĩ: "Nhiều lúc, mục đích 'cãi nhau' không phải thuyết phục đối phương, mà chỉ là xả cảm xúc. Cho nên, việc 'giảng đạo lý' là vô dụng nhất."

"Đừng bao giờ 'tự chứng minh' với đối phương," thiếu niên cong môi cười ác ý, "ai khởi xướng, thì người đó chứng minh. Hắn nổi giận trước, cậu không giận, cậu thắng."

Ngọn lửa đen sắp bùng nổ bỗng dập tắt kỳ lạ. Lộ Kiêu nghĩ, đúng vậy, việc hắn không làm, sao phải tức giận sụp đổ.

Thả lỏng bàn tay gân xanh nổi rõ, hắn nhìn giáo viên vẫn quát tháo: "Phòng thi có camera."

Giám thị đột nhiên nghẹn lời.

Tin tức tố tràn ra cũng thu lại, Lộ Kiêu nói tiếp: "Thầy nghi tôi gian lận, tự đi xem camera tìm chứng cứ đi. Thầy nói nếu xác nhận gian lận, điểm hủy hết, vậy tôi viết nốt đề này chắc cũng chẳng sao chứ gì? Đứng ở đây cãi cọ, còn cho người khác thi không?"

Lời vừa dứt, đám học sinh xem kịch giật mình tỉnh ra. Đúng vậy, gian lận hay không liên quan gì họ? Bài thi của họ còn chưa xong!

Phòng thi nhanh chóng yên tĩnh. Thấy Lộ Kiêu không tranh cãi mà cúi đầu tiếp tục làm bài, giám thị bỗng "cô lập không viện trợ", mặt lúc xanh lúc trắng. Ông biết nên lập tức kiểm tra camera với nhóm giám sát, nhưng nếu học sinh gian lận, giáo viên coi thi cũng bị phạt. Thêm nữa, học sinh này là bá vương khét tiếng, ông tức giận muốn kéo Lộ Kiêu ra ngay...

Mặt khó coi, gọi bảo vệ tạm thời, giáo viên cầm tờ phao đi tìm nhóm giám sát.

Phòng thi chỉ còn tiếng bút "sột soạt", Lộ Kiêu viết, bỗng đưa mu bàn tay lau mắt.

Ghét thật.

Mũi cay xè, hắn lau mạnh, tiếp tục viết.

Lại lau.

Thật đáng ghét...

...

Kết thúc khi nào, hắn không nhớ. Rời phòng thi thế nào, cũng không rõ.

Bất giác, đám đông như thủy triều rút đi, Lộ Kiêu đi một mình rất lâu, chẳng biết hướng đi đâu.

Gió thổi sau lưng, như phác họa nỗi đau co ro của linh hồn, lồng ngực trống rỗng đau nhức.

Đột nhiên, gió ngừng, mặt trời lặn.

Trong khoảnh khắc tối tăm, hắn ngẩng đầu theo linh cảm. Dáng người thon dài đứng ở cuối con đường dài, bình thản nhìn hắn, lần nào cũng vậy.

—Không có gì là không được chấp nhận, không có gì là không thể vượt qua.

Nỗi cay xè đã kìm nén bỗng trào dâng, trái tim như bị ngâm đến nhăn nhúm.

Hắn chậm rãi tiến gần, đặt đầu lên vai thiếu niên tóc đen không rộng nhưng vững chãi, cả người run rẩy thảm hại.

Như chú chó bị mưa làm ướt.

"Ghét... thật sự rất đáng ghét..."

Giọng mang tiếng nức nở kìm nén, thấp và đau. Tịch Triệu đưa tay vuốt lưng Lộ Kiêu, lòng bàn tay ấm áp men theo đốt sống, phủ lên gáy, nhẹ nhàng xoa.

"Không sao rồi."

. . .