Chương 141

Tĩnh Vương thoáng lóe lên một tia sáng trong đầu, tim hắn đập thình thịch không sao kiềm chế.

Hắn cố ép mình bình tĩnh, tự nhủ rằng giữa cơn bão lời đồn, Thái Tử không chỉ thay Hoàng Thượng đến chùa cầu phúc, mà còn lấy cớ bệnh tật, mời ngự y đến khám. Ngự y bẩm báo với Hoàng Thượng rằng Thái Tử chỉ bị hư hỏa bốc cao, gan mật uất kết, chứ chưa đến mức dầu cạn đèn tàn.

Thái Tử có thể mua chuộc ngự y, nhưng mỗi lần đi cả đôi, lẽ nào cả hai đều bị mua chuộc? Tĩnh Vương tự nhủ, có lẽ những ngày qua hắn bị Tiêu Yến Ninh làm cho rối trí, nên đầu óc mới nảy sinh những ý nghĩ quái gở. Nhưng dù hắn tự an ủi thế nào, cái ý tưởng nghịch thiên kia vẫn bám riết, không sao xua tan.

Thái Tử vốn mang bệnh đau đầu, lúc nặng thì chẳng thể kiểm soát bản thân. Lỡ đâu, lỡ đâu ngự y bị mua chuộc mà giấu giếm sự thật? Lỡ đâu chứng đau đầu của y đã bào mòn cơ thể y đến kiệt quệ? 

Nếu giả thuyết ấy là thật, thì mọi hành động của Thái Tử khi Hoàng Thượng bệnh nặng bỗng trở nên hợp lý đến lạ.

Thái Tử không cầm cự nổi, nhưng y còn có Tiêu Hành, đứa con trai đích thân được Hoàng Thượng yêu quý. Chỉ cần Thái Tử leo lên ngai vàng, dù ngay sau đó y có băng hà, ngai vị vẫn có thể truyền cho Tiêu Hành. Kẻ nào dám sinh lòng phản loạn, chỉ có nước mang danh loạn thần tặc tử.

Nhưng nếu Thái Tử không thể thuận lợi đăng cơ, hoặc không cầm cự được đến ngày ấy, y hoàn toàn có thể liều lĩnh, dùng mọi thủ đoạn để dọn sạch những chướng ngại vật mang danh "hoàng thúc" như bọn hắn. 

Vụ án gian lận khoa cử khiến hắn, Thụy Vương và Thận Vương suýt nữa không ngóc đầu lên được. Giờ đây, Thái Tử lại triệu Bình Vương vào kinh. Bình Vương vốn có thế lực lớn ở Thông Châu, hơn nữa, hắn là đệ đệ ruột của Hoàng Thượng, ngài lên ngôi từng có tiền lệ. 

Nếu Bình Vương xảy ra chuyện, con đường "anh mất em nối" sẽ triệt để bị cắt đứt.

Tĩnh Vương càng nghĩ, lòng càng lạnh buốt.

Thận Vương vốn định rủ Khang Vương đến phủ Phúc Vương, thấy Tĩnh Vương cứ thất thần, như hồn vía lạc lối, bước đi loạng choạng, bèn hỏi: "Lục đệ, đệ sao vậy? Không khỏe à?" Nhìn sắc mặt Tĩnh Vương trắng bệch, mắt vô hồn, chẳng lẽ bị dọa sợ rồi? Nếu vậy, cũng quá nhát gan đi.

Tĩnh Vương thu lại suy nghĩ rối loạn, đáp: "Ta không sao. Giờ chúng ta làm gì?"

Thận Vương thầm nghĩ tên Lục đệ này thật hồ đồ, vừa nói xong đã quên. Hắn hạ giọng: "Chẳng phải đã nói đến phủ Phúc Vương tìm Thất đệ xác nhận sao?"

"Không được." Tĩnh Vương không nghĩ ngợi, lập tức phản đối.

Thận Vương ngơ ngác, Tĩnh Vương mím môi, đầu óc xoay chuyển, chậm rãi nói: "Ta nghĩ lại rồi, huynh khi nãy nói đúng. Thất đệ đôi khi còn chẳng nhận ra người hầu cận bên ta, hỏi hắn e là không ổn. Hơn nữa, đều là chuyện chưa có chứng cứ, ta nên bàn bạc kỹ xem bước tiếp theo làm gì."

Lúc đầu, Tĩnh Vương không nghĩ nhiều, chỉ muốn xác nhận chuyện Vệ suất của Đông cung lén lút trà trộn vào cấm quân, nên mới nghĩ đến Tiêu Yến Ninh. Nhưng giờ, hắn cảm thấy không nên đi.

Ai chẳng biết Tiêu Yến Ninh tin tưởng Thái Tử tuyệt đối. Hắn, hoặc là mắt không chứa nổi hạt cát, hoặc là được nuông chiều đến hỏng, tóm lại, Tĩnh Vương lo rằng nếu bọn hắn hỏi, Tiêu Yến Ninh sẽ chạy ngay đến trước mặt Thái Tử hỏi cho ra lẽ. Nếu đánh rắn động cỏ, Thái Tử e là chẳng chờ thời cơ chín muồi, đã xử sạch bọn hắn trước.

Lúc ấy, dù Hoàng Thượng có bình phục, đại cục đã định, ngài còn nói được gì nữa? Thái Tử hẳn cũng đánh cược như thế, nên mới dám hành động trắng trợn đến vậy.

Thận Vương không lên tiếng, cảm thấy Tĩnh Vương còn điều gì chưa nói. Nhưng hắn vốn không thích nghĩ ngợi sâu xa, bèn bảo: "Thôi được, giờ ta làm gì? Chẳng lẽ mặc kệ?"

Tĩnh Vương đáp: "Trước tiên tìm Tứ ca, cùng nhau bàn bạc xem nên làm gì."

Thế là Tĩnh Vương và Thận Vương, một trái một phải, như áp giải con tin, lôi Khang Vương đến phủ Thụy Vương.

Khang Vương chẳng muốn dính vào vũng nước đục này, chuyện này thì liên quan gì đến hắn? Nhưng Tĩnh Vương nhanh tay chặn đường, ánh mắt sáng rực như đuốc: "Nhị ca, nếu mọi chuyện đúng như ta đoán, huynh chạy nổi không? Chúng ta là huynh đệ, lúc này nên cùng nhau vượt qua khó khăn."

Khang Vương bị kẹp giữa hai người: "..." 

Hôm nay ra ngoài không xem hoàng lịch, đáng lẽ hắn không nên chào hỏi hai tên này, tự dưng thành con châu chấu trên cùng sợi dây.

Đến phủ Thụy Vương, Thụy Vương vận y phục trắng tinh, lòng còn đang ngạc nhiên sao ba người này lại đi cùng nhau. Chưa kịp thưởng trà, hạ nhân vừa dâng trà lên, Thụy Vương mới nhấp một ngụm, chưa cảm được hương trà thơm ngát, đã nghe tin động trời. Hắn lỡ nuốt vội ngụm trà nóng, bỏng đến run cả người.

Thụy Vương đặt chén trà xuống, nhìn Thận Vương. Thận Vương gật đầu đầy nghiêm túc.

Bốn cặp mắt nhìn nhau, nhất thời chẳng ai biết nói gì.

Im lặng hồi lâu, Tĩnh Vương hỏi: "Tứ ca, giờ làm sao?"

Thụy Vương liếc hắn, cúi mắt, thầm nghĩ Tĩnh Vương và Thận Vương chẳng biết giữ được bình tĩnh gì cả. Phát hiện chuyện như thế, sao lại nói trước mặt Khang Vương? 

Nếu Thái Tử thật sự toan tính gì, đó là một cái bẫy lớn. Nếu Thái Tử thắng, sử sách do kẻ thắng viết, chuyện này chỉ như mây khói, gió thổi là tan. Nhưng nếu Thái Tử thua, triều đình sẽ đổi thay, các hoàng tử sẽ bước vào cục diện mới. Ngôi vị Thái Tử sẽ phải chọn lại. 

Khang Vương sức khỏe yếu, bao năm nay chỉ làm tròn bổn phận, không dính vào chuyện các hoàng tử. Hai người này thì hay rồi, gặp chuyện chẳng chút điềm tĩnh, phơi bày mọi thứ trước mặt Khang Vương, dẫn đến tình cảnh này.

Không lôi kéo Khang Vương thì không được, nhưng lôi kéo rồi, nói chuyện lại bất tiện.

Thụy Vương thở dài trong lòng, mặt không lộ chút gì, nói: "Trước tiên điều tra rõ, xem có phải Ngũ đệ nhìn nhầm không."

Thận Vương lạnh lùng gật đầu, thầm nghĩ chờ hắn tìm được chứng cứ, hắn sẽ ném thẳng vào mặt bọn họ.

Tĩnh Vương nhìn Thụy Vương: "Tứ ca, có nên báo với Thái hậu và tổ mẫu một tiếng không?"

Thụy Vương cười khổ: "Chuyện lớn thế này, ta cũng không quyết được."

Khang Vương vốn đã ngồi không yên, nghe hỏi càng thêm rầu rĩ: "Ban đầu cũng nghĩ là nên báo với Thái hậu và tổ mẫu, nhưng nghĩ lại, e là không ổn."

Hậu cung không được can dự chính sự, dù là Tần Thái Hậu hay Tưởng Thái Hậu, huống chi hậu cung còn có Hoàng Hậu. Hai vị Thái Hậu cũng chẳng có quyền tra xét cấm vệ trong cung. Nếu đưa chuyện này ra triều đình, lại không có chứng cứ. Chưa nói bá quan có tin hay không, mấy vị các lão trong Nội Các chắc chắn sẽ nghĩ bọn hắn phát điên. 

Hơn nữa, Hoàng Thượng chỉ bị phong tà xâm nhập, người vẫn còn đó, ai dám dễ dàng vượt ranh giới?

Nghĩ thôi đã thấy đau đầu.

Bốn người lại rơi vào im lặng. Tĩnh Vương thở dài: "Vậy trước tiên tra xét xem."

Cáo già rồi sẽ lộ đuôi, mọi việc cần có chứng cứ.

Khang Vương thấy cổ họng ngưa ngứa, đứng dậy: "Ta thấy trong người không khỏe, về trước đây."

Thụy Vương vội đứng lên: "Ngũ đệ, đệ tiễn Nhị ca đi."

Thận Vương: "Được, Nhị ca, ta đi cùng huynh."

Khang Vương gật đầu, vội vàng rời đi.

Khi chỉ còn hai người, Thụy Vương nhìn Tĩnh Vương. Tĩnh Vương bất đắc dĩ nhún vai: "Ngũ đệ tính tình thế nào, Tứ ca chẳng phải không biết." Gần đây, do bị Thái Tử chèn ép, Khang Vương cũng không thoát, nên vài lần tình cờ gặp gỡ, quan hệ giữa bọn hắn có phần thân thiết hơn xưa. 

Hôm nay sự việc xảy ra đột ngột, Thận Vương không nghĩ nhiều, chưa gì đã phơi bày mọi chuyện trước mặt Khang Vương.

Thụy Vương cũng bất lực: "Nhị ca có khi cũng chẳng muốn biết mấy chuyện lằng nhằng này."

Không biết, tức là chẳng liên quan đến mình. Dù ai ngồi lên ngai vàng, Khang Vương vẫn là Khang Vương. Giữ bí mật, với một người sức khỏe yếu, là chuyện nặng nề. E rằng cả đời Khang Vương cũng không ngờ, đến lúc này, lại bị kéo vào lằn ranh ấy.

Tính tình Thận Vương như thế, Tĩnh Vương cũng chẳng có cách nào. Hơn nữa, chuyện này do Thận Vương tình cờ phát hiện, hắn không giấu nổi, giữa đám đông, Tĩnh Vương muốn ngăn cũng không kịp.

Dù vậy, Tĩnh Vương không nói ra suy đoán về sức khỏe của Thái Tử, bởi đều là chuyện chưa được chứng thực. Nhưng trong lòng hắn còn một việc, bèn thấp giọng: "Tứ ca, huynh nói xem, vụ đê sông Giang Nam bị phá có liên quan gì đến Thái Tử không?"

Thái Tử chèn ép các huynh đệ, sao có thể bỏ qua Tiêu Yến Ninh? Nếu chứng minh được vụ đê vỡ có liên quan đến Tần Chiêu, nhà họ Tần sẽ đối mặt với họa diệt môn. Khi ấy, đừng nói Tần Thái Hậu và Tần Quý Phi, ngay cả Tiêu Yến Ninh cũng bị liên lụy. "Tội ác của Tần Chiêu" sẽ bị gán lên đầu hắn, khiến các đại thần không đời nào chấp nhận một người tay dính máu dân chúng lên ngôi.

Như vậy, con đường lên ngai của Tiêu Yến Ninh sẽ hoàn toàn bị chặn đứng.

Tĩnh Vương càng nghĩ càng hứng khởi. Hắn bảo, Thái Tử chèn ép các huynh đệ, nhưng đối với Tiêu Yến Ninh và nhà họ Tần lại nhẹ tay. Cũng phải, Tiêu Yến Ninh là nhân vật tầm cỡ, nếu một đòn không hạ gục, tất sẽ phản đòn mạnh mẽ. Không có mười phần nắm chắc, ai dám dễ dàng ra tay?

Vụ đê vỡ chưa điều tra rõ, biết đâu ngày nào đó Tần Chiêu sẽ bị kết tội.

"Đừng nói bậy." Thụy Vương nhìn Tĩnh Vương: "Dù thế nào, ta cứ âm thầm tra xét. Có chứng cứ, lập tức bẩm báo phụ hoàng."

Đến lúc đó, chuyện ầm ĩ, bá quan cũng sẽ đòi điều tra, trừ phi Thái Tử đã chuẩn bị phát binh làm phản, bước qua xương trắng máu đỏ để lên ngôi.

Tĩnh Vương cúi mắt, ừ một tiếng, lòng dậy lên vô số ý nghĩ.

Hôm sau, Khang Vương không thượng triều. Tĩnh Vương dò hỏi, ngự y bảo hắn tâm tình bất ổn, thiếu ngủ mà ra.

Thận Vương thầm lẩm bẩm, chê Khang Vương nhát gan, chỉ chút chuyện mà đã sợ đến phát bệnh.

Cấm vệ trong cung vô số, tìm người chẳng dễ. May thay, cấm vệ canh cửa cung có danh sách. Tĩnh Vương tra được tên hai cấm vệ hôm ấy, âm thầm ghi nhớ. Nhưng khi hắn và Thận Vương xem lại danh sách, Thận Vương suýt hét lên.

Hai người này không phải hai cấm vệ bọn hắn thấy hôm đó.

Nhìn họ, Thận Vương thậm chí nghi mình bị ảo giác. Sắc mặt Tĩnh Vương cũng trầm xuống.

Người bị đổi, là do hành động khác thường của bọn hắn bị phát hiện, hay Thái Tử cài quá nhiều người trong cấm vệ, vừa tra là có kẻ báo tin? Dù là gì, cũng chẳng phải chuyện tốt.

Thận Vương định gọi hai cấm vệ đến hỏi, bị Tĩnh Vương ngăn lại: "Phụ hoàng đang dưỡng bệnh, Thái Tử giám quốc, huynh lấy tư cách gì chất vấn cấm vệ?"

Thận Vương tức tối.

Bên kia, Bình Vương nghỉ ngơi một tháng, cuối cùng rời Thông Châu vào kinh. Nhưng hắn gửi thư nói chân thương chưa lành, chỉ có thể ngồi xe ngựa, e là đến kinh trễ vài ngày.

Thái Tử nghe tin, cười: "Trễ vài ngày không sao, miễn đừng lỡ sinh thần của tổ mẫu."

Nghe tin Bình Vương vào kinh, Tiêu Yến Ninh nói với Lương Tĩnh: "Trời lạnh rồi, đã đến lúc hát tuồng."

Mà bọn họ, đều là người trong vở tuồng ấy.

. . .

Chương 142

Tiêu Yến Ninh nói câu ấy, khóe môi cong lên nụ cười. Hắn sinh ra với dung mạo tuyệt mỹ, mặt như ngọc, nét thanh tú. Vầng trán mịn màng điểm đôi mày dài, tựa nét mực thấm đẫm sương giá, từ xương mày vút lên thái dương, chìm vào mái tóc đen như mực, đuôi mày sắc tựa lưỡi dao, mang vẻ lạnh lùng xa cách. Đôi mắt dưới hàng mày như điểm sơn, tĩnh lặng tựa sao lạnh phản chiếu đáy vực, ánh nhìn lưu chuyển lại ẩn chứa cái lạnh lẽo thấu hiểu thế sự. Mũi cao thẳng, đường nét như được tạc tỉ mỉ, môi mỏng nhạt màu.

Cả khuôn mặt đẹp đến phô trương, nhưng đôi mắt lạnh lùng lại toát lên vẻ trầm lặng. Hắn rõ ràng đang cười, giọng nói chẳng khác ngày thường, nhưng Lương Tĩnh vẫn cảm nhận được cái lạnh buốt dưới nụ cười ấy, cùng sự mỉa mai trong lời nói.

Nhìn Tiêu Yến Ninh như vậy, Lương Tĩnh thoáng thất thần. Lặng hồi lâu, y nghiêm túc nói: "Yến Ninh ca ca, ta nghĩ vở tuồng phải mở màn mới có kết cục. Dù là người trong tuồng, cũng cần một câu trả lời rõ ràng."

Tiêu Yến Ninh nhìn y, đôi mắt sâu thẳm khẽ động, rồi hắn lại cười. Lần này, nụ cười không còn lạnh lẽo, giọng hắn dịu đi ba phần: "Ngươi nói đúng."

Lương Tĩnh không thích dáng vẻ ban đầu của Tiêu Yến Ninh. Người ngồi trước mặt, nhưng tựa như cách cả ngọn núi, chẳng thể nắm bắt, không thể nhìn thấu.

"Lương Tĩnh, đừng lo." Tiêu Yến Ninh khẽ cúi người, nắm tay y, nhẹ giọng: "Sẽ không sao đâu."

Hắn sẽ không để Lương Tĩnh rơi vào nguy hiểm. Có những việc hắn không ngăn được. Thời gian sẽ trôi theo hướng đã định, chẳng vì ý chí của ai mà đổi thay. Giờ đây, họ chỉ có thể chờ mọi thứ lắng xuống.

---

Bình Vương càng đến gần kinh thành, Tĩnh Vương và Thận Vương càng lặng lẽ tra xét chuyện cấm vệ. Nhưng vì thân phận, họ không dám hành động lớn. Hôm ấy lại chẳng thu hoạch gì, hai người nhìn nhau, cảm giác bất lực. Họ ủ rũ rời cung. Sinh thần Tưởng Thái Hậu đến gần, lòng họ rối như tơ, cảm thấy tên cấm vệ nào cũng đáng ngờ, biết đâu ngày nào đó sẽ vung đao chém tới.

Nhưng ở mảng cấm vệ, họ không có cửa, muốn dò la lại không dám hành động quá lộ liễu. Nếu bị Thái Tử cắn ngược, vu họ muốn khống chế cấm quân, họ biết kêu cứu ai? Cứ như thế, việc muốn tra mà chẳng tra được gì, ngược lại mọi mặt đều bị hạn chế.

Thận Vương buột miệng: "Giá mà Tam ca ở đây." An Vương làm việc ở Binh bộ, thường xuyên dẫn quân đánh trận. Người của hắn khi về kinh, hoặc ở doanh trại, hoặc tìm cách vào cấm quân, thân vệ. Mối quan hệ của An Vương rộng hơn họ, việc này nếu giao cho hắn, tra xét sẽ dễ hơn. Có những người vì tình nghĩa sinh tử năm xưa, ít nhiều sẽ tiết lộ chút tin tức.

Nghĩ đến đây, Thận Vương mím môi: "Hay là ta..."

"Đừng nghĩ bậy." Tĩnh Vương cau mày ngắt lời: "Tam ca đang ở Chiếu Ngục, chúng ta gặp kiểu gì?"

Thận Vương bất mãn. Năm xưa Tiêu Yến Ninh xông vào Chiếu Ngục, hắn cũng có mặt. 

Tĩnh Vương: "Ta đâu phải Tiêu Yến Ninh." Hắn xông Chiếu Ngục mà không bị phạt, là vì có Hoàng Thượng chống lưng. Giờ Hoàng Thượng không lộ diện, họ mà xông vào, khác nào đưa cán dao cho Thái Tử? Chẳng khác gì tự mình tìm chết.

Hơn nữa, sau khi xông vào Chiếu Ngục, Tiêu Yến Ninh thường xuyên sai người gửi đồ cho An Vương dịp lễ tết, thậm chí còn cho người thăm nom, sợ An Vương bị xử lý lén lút. Các hoàng tử khác, ban đầu vì tránh hiềm nghi, đều xa lánh An Vương, sợ bị liên lụy. Giờ đột nhiên đi thăm một người trong Chiếu Ngục, ai mà không thấy có vấn đề?

Cứ cho là họ đi, gặp được An Vương, An Vương dựa vào đâu mà giúp? Dựa vào việc ngày thường chẳng qua lại, hay vì họ chẳng từng nói tốt một lời cho hắn?

Tĩnh Vương đau đầu từng cơn. Thận Vương nghe xong, xìu như quả bóng, thầm nghĩ giá như Tiêu Yến Ninh đứng về phía họ, sẽ bớt đi bao phiền phức.

Tĩnh Vương tuổi tác gần với Thận Vương nhất, lớn lên cùng nhau, tình thân hơn các huynh đệ khác. Tĩnh Vương nhìn Thận Vương nhướng mày, hắn đã biết đối phương nghĩ gì. 

Tĩnh Vương nghiêm giọng nhắc nhở: "Huynh đừng để lộ cảm xúc quá. Đỗ Kiểm ở Hộ Bộ nhìn thì vô hại, nhưng lão tinh ranh lắm, bằng không sao làm Hộ Bộ Thượng thư bao năm? Đừng để lộ tâm tình trước mặt lão."

Thận Vương: "Ta biết. Lo cho bản thân đi, đệ đang trực ở Lại Bộ đấy."

Lại Bộ là địa bàn của Tần Truy. Hắn có đôi mắt diều hâu, Tĩnh Vương chỉ cần lơ là một chút, sẽ bị phát hiện ngay.

Thận Vương thầm hả hê, may mà hắn không trực ở Lại Bộ, nếu không ngày nào cũng nơm nớp, nói câu gì cũng phải nghĩ ba lần, còn gì là vui thú?

Nghĩ vậy, mặt hắn lộ vẻ khoái chí. Tĩnh Vương chẳng biết hắn nghĩ gì, nhưng Thận Vương gặp chuyện thường hay tự dỗ mình, rồi tự vui vẻ.

Tĩnh Vương lại hạ giọng: "Hôm qua ta vào cung thỉnh an mẫu phi, có nhắc chuyện cấm quân dạo này nhiều gương mặt lạ." 

Dĩ nhiên, hắn không dám nói nghi ngờ Thái Tử, chỉ bóng gió với Khương Thục Phi rằng cấm vệ có người lạ, không biết Hoàng Thượng có hay không, giờ là thời buổi nhạy cảm, chẳng rõ những cấm vệ này có bảo vệ được ngài không.

Càn An Cung giờ do Hoàng Hậu nắm, Tần Quý Phi cũng hiếm khi được gặp Hoàng Thượng. Nói cách khác, ngoài Hoàng Hậu, chẳng ai biết tình trạng thực sự của ngài. Tĩnh Vương muốn Khương Thục Phi tìm cách đến Càn An Cung, bất kể Hoàng Thượng ra sao, phải truyền tin này ra.

Hắn không tin Hoàng Hậu và Thái tử có thể mua chuộc hết cung nhân Càn An Cung. Lưu Hải, Chưởng ấn Tư Lễ Giám; Quan Hải, thái giám chấp bút; Minh Tước, Chưởng ấn Ngự Mã giám – những người hầu cận Hoàng Thượng đều hiểu rõ tâm ý ngài. Chỉ cần Hoàng Thượng phát hiện điều bất thường, chắc chắn sẽ sai họ điều tra. Dù ngài nói năng khó khăn, Lưu Hải và những người khác vẫn hiểu được.

Hoàng Thượng ra tay, sẽ tiện hơn họ lén lút tra xét. Chỉ là không biết Khương Thục Phi có gặp được ngài không.

Thận Vương liếc Tĩnh Vương, cảm thấy hắn có gì đó khác lạ, nhưng không nói rõ được. Hắn chớp mắt, Tĩnh Vương đang mải nghĩ, không để ý ánh mắt dò xét của Thận Vương.

---

Vài ngày sau, cung truyền tin Hoàng Hậu sai Khương Thục Phi chép kinh cầu phúc cho Hoàng Thượng. 

Hóa ra Tưởng Thái Hậu bệnh, Hoàng Hậu đến thăm, đúng lúc Khương Thục Phi đến Càn An Cung thăm Hoàng Thượng. 

Không có Hoàng Hậu đe dọa, Khương Thục Phi nói với Lưu Hải rằng Tưởng Thái Hậu đang bệnh, lòng lo lắng cho Hoàng Thượng. Mẫu tử đều bệnh, nhớ thương nhau, Thái Hậu bèn sai nàng thay mặt thăm ngài, để báo lại tình hình.

Ai chẳng biết Hoàng Thượng hiếu thuận? Khương Thục phi cứ vin vào lý đó mà ép lui được Lưu Hải.

Ra khỏi Càn An Cung, mắt nàng đỏ hoe. Các phi tần hỏi han, nàng chỉ nói Hoàng Thượng gầy đi, ngoài ra không nói thêm, chỉ lắc đầu.

Xem ra, đúng như lời Tần Quý Phi nói, tình trạng Hoàng Thượng vẫn như cũ, thậm chí theo thời gian, càng tệ hơn. Ban đầu bị bệnh, còn hy vọng mau khỏi, nhưng thời gian trôi qua, hy vọng càng lúc càng mỏng manh, lòng dần hóa tuyệt vọng. Tuyệt vọng, chẳng còn tâm trạng ăn uống, người gầy đi là lẽ thường.

Sau việc ấy, Hoàng hậu cảm khái Khương Thục phi một lòng si tình, nên mới nảy ra chuyện chép kinh cầu phúc.

Chẳng biết có phải do việc này, Hoàng Hậu nghĩ thông điều gì hay không, mà khi lúc lục cung yết kiến, nàng bảo một mình Khương Thục Phi chép kinh không bằng cả hậu cung cùng nhau chép. Nếu các phi tần cùng nhau cầu nguyện, thành tâm ắt cảm động trời đất, biết đâu Hoàng thượng sẽ sớm bình phục.

Đề nghị của Hoàng Hậu đầy chính nghĩa, nàng cũng nói mình sẽ chép, khiến Tần Quý Phi và các phi tần khác không thể phản đối.

Tiêu Yến Ninh nghe tin, ngẩn ra. Tần Quý Phi bao năm không cầm bút, chữ chắc tệ hơn cả hắn, lần này chép kinh e là khổ sở rồi. Hoàng Hậu đã nói phải thành tâm, nàng không dám tìm người chép thay, nếu không, Hoàng Thượng không khỏi bệnh, sẽ đổ lỗi cho nàng thiếu thành ý.

Chỉ có thể nói, tiền triều có sóng gió tiền triều, hậu cung có thủ đoạn hậu cung.

Việc các phi tần chép kinh cầu phúc còn chưa kịp lắng xuống, bên phía Thận Vương lại xảy ra chuyện.

Một ngày bình thường, Thận Vương uể oải thượng triều, tâm trạng nặng nề đứng nhìn Thái Tử diễn trò, khi bãi triều thì rời cung. 

Sau khi chia tay Tĩnh Vương giữa đường, hắn dặn phu xe đưa mình về phủ Thận Vương.

Ai ngờ giữa đường, phu xe hoảng loạn hét lên: "Các ngươi là ai? Đây là xe của phủ Thận Vương, muốn làm gì..."

Tiếng binh khí va chạm vang lên, Thận Vương ở trong xe, tim nhảy lên cổ họng, sắc mặt tái mét. Ngoài xe, tiếng kêu la không ngớt, người va vào xe khiến nó chao đảo.

Rèm xe bị kéo ra, Thận Vương nhìn thấy, lòng chìm xuống. Không phải người của phủ, mà là hai thích khách che mặt. Chúng đến bất ngờ, nhưng dường như rất quen thuộc với hành tung và tùy tùng của hắn, rõ ràng hôm nay đã mai phục sẵn. Thích khách nhắm vào mạng hắn, xe của phủ bị đâm thủng lỗ chỗ. Cuối cùng, Thận Vương đang lẩn tránh bị trúng một kiếm vào ngực. Chúng còn đâm vào mông ngựa, con ngựa đau đớn kéo xe lao như điên trên phố, khiến dân chúng kêu la thất thanh.

Cứ thế, chắc chắn sẽ liên lụy người vô tội.

May thay, dân chúng và Thận Vương mệnh vẫn chưa tuyệt. Đúng lúc nguy cấp, Tiêu Yến Ninh và Lương Tĩnh xuất hiện. Nghe tiếng la, khi Nghiên Hỉ hét lên rằng đó là xe của phủ Thận Vương, Lương Tĩnh và Tiêu Yến Ninh đã kéo rèm xe. 

Lương Tĩnh nhảy xuống, còn Tiêu Yến Ninh lớn tiếng hô bảo mọi người tránh ra. May mà Lương Tĩnh là cao thủ cưỡi ngựa, nhanh chóng chế ngự được con ngựa điên.

Cỗ xe cuối cùng cũng dừng lại. Tiêu Yến Ninh chạy đến, thấy Thận Vương bị thương ở ngực, giật mình. Hắn quay sang quát Nghiên Hỉ: "Mau tìm đại phu đi cùng ta đến phủ Thận Vương."

Có đại phu theo kịp, quãng đường này hẳn không đến nỗi nguy hiểm tính mạng.

Thận Vương dùng khăn gấm bịt vết thương, máu thấm đỏ y phục, mặt trắng bệch. Thấy Tiêu Yến Ninh, hắn cố gượng cười. Tiêu Yến Ninh: "Ngũ ca, huynh còn động được không? Xe này không dùng được, ta đưa huynh lên xe ta."

Thận Vương gật đầu, được Tiêu Yến Ninh và Lương Tĩnh đỡ sang xe phủ Phúc Vương. Khi đã lên xe, Thận Vương gần như kiệt sức. Trải qua vụ ám sát, mắt hắn vẫn lộ vẻ hoảng sợ.

Đại phu gần nhất được đưa lên xe, thấy vết thương, không dám manh động, chỉ bắt mạch, cho uống thuốc cầm máu, xử lý sơ qua vết thương.

Trên đường về phủ, Thận Vương mất máu quá nhiều, thần trí mơ hồ, lẩm bẩm gì đó. Tiêu Yến Ninh không nghe rõ, cúi xuống: "Ngũ ca, huynh nói gì?"

Thận Vương lẩm bẩm: "Là muốn đuổi cùng giết tận sao?"

Tiêu Yến Ninh khẽ ngồi thẳng dậy, lòng trầm xuống.

. . .