Chương 143

Tiêu Yến Ninh đưa Thận Vương về tận phủ, đã sớm sai người phi ngựa thông báo cho Thận Vương phi. Đồng thời, hắn phái người đến Đông cung, báo tin cho Thái Tử – người đang nắm quyền giám quốc, việc này tất phải bẩm báo y. 

Hơn nữa, liên quan đến chuyện thỉnh ngự y, luật lệ triều đình quy định rõ, vương phủ muốn mời ngự y phải tấu trình lên Hoàng Thượng, được phê chuẩn thì Thái Y Viện mới cử người đến khám chữa. Nếu Hoàng Thượng còn minh mẫn, con trai ngài bị bệnh, chỉ cần một lời, nửa số ngự y trong Thái Y Viện cũng có thể được điều đến Thận Vương phủ ngay tức khắc.

Nhưng nay Hoàng Thượng bệnh tình mơ hồ, mọi việc đều phải qua tay Thái Tử.

Ngoài ra, Tiêu Yến Ninh còn sai người vào cung, báo cho Liễu Hiền phi biết chuyện Thận Vương bị ám sát. Thận Vương là con trai nàng, dù là tình hay lý, cũng không thể giấu.

Hắn xử lý mọi việc chu toàn, trong khi Thận Vương nằm trên xe ngựa, sắc mặt trắng bệch, đau đớn rên rỉ, ánh mắt lạc lõng, như thể chỉ chực nhắm lại. Nhìn hắn khổ sở, Tiêu Yến Ninh lo sợ hắn cứ thế mà thiếp đi, một tay nắm chặt tay Thận Vương, miệng không ngừng gọi: "Ngũ ca, đừng ngủ!" 

Hắn sốt sắng giục phu xe: "Nhanh lên, nhưng phải vững vàng!" Nhanh, là phải đến Thận Vương phủ sớm nhất có thể; vững, là phải giữ tốc độ mà không được xóc nảy, kẻo làm tổn thương thêm vết thương của Thận Vương.

Trong không gian kín mít của xe ngựa, mùi máu tanh lan tỏa, như thấm đẫm vào y phục, da thịt. Tiêu Yến Ninh chỉ thấy đoạn đường này sao mà xa xôi, dường như chẳng bao giờ đến đích.

May thay, tất cả chỉ là ảo giác của hắn.

Dù đường dài đến đâu, rồi cũng có lúc đến nơi.

Khi xe ngựa của Phúc Vương phủ dừng trước cổng phủ Thận Vương, Thận Vương phi đã cùng đại phu trong phủ chờ sẵn. Xe vừa dừng, Tiêu Yến Ninh nhảy xuống, đứng sang một bên. Thận Vương phi lập tức ra lệnh cho người cẩn thận đỡ Thận Vương xuống.

Nhìn vết máu loang lổ trước ngực Thận Vương, vành mắt Thận Vương phi đỏ hoe, nhưng nàng chỉ mím chặt môi, giấu đi đôi tay run rẩy. Không rõ vết thương của Thận Vương ra sao, nàng giờ là trụ cột của vương phủ. Nếu Thận Vương ngã xuống, nàng chính là cột ngọc chống trời, là xà vàng gánh biển của phủ Thận Vương. Vì thế, nàng phải kìm nén cảm xúc, càng lúc nguy cấp, nàng càng phải bình tĩnh, không được phép rối loạn.

Vị đại phu họ Uất tên Chấn, người mà Nghiên Hỉ "mời" từ Tế Thế đường, cũng được đưa vào. Dù sao, hắn là người đầu tiên xử lý vết thương cho Thận Vương. Đại phu của vương phủ bắt đầu khám chữa, chẳng bao lâu sau, Thái Y Viện liên tiếp cử ba đợt ngự y đến. Đợt đầu là Trương Thiện do Tiêu Yến Ninh mời, tiếp theo là viện phán Hà Khánh do Liễu Hiền phi thỉnh, và cuối cùng là ngự y Lưu Kỳ do Thận Vương phi sai người vào cung mời.

Thấy tình cảnh này, Thận Vương phi vội cảm tạ và xin lỗi Tiêu Yến Ninh, giọng nghẹn ngào, thần sắc trang trọng: "Hôm nay, đa tạ Thất đệ đã cứu Vương gia, lại còn sai người thỉnh ngự y đến."

Tiêu Yến Ninh khẽ nghiêng người, né tránh lời cảm tạ chân thành của nàng, áy náy nói: "Ngũ tẩu đừng nói lời cảm tạ. Người bị thương là Ngũ ca của đệ, sao đệ có thể khoanh tay đứng nhìn? Chỉ hận là không bắt được thích khách, không thể lập tức tìm ra hung thủ báo thù cho Ngũ ca."

Thận Vương phi lắc đầu: "Chỉ cần người bình an, tìm thích khách sớm muộn cũng được." Nếu Thận Vương chẳng may mất đi, cả bầu trời phủ Thận Vương coi như sụp một nửa, dù có tìm được thích khách, đem bọn chúng thiên đao vạn quả, cũng chẳng đổi lại được mạng sống của hắn.

Tiêu Yến Ninh đứng đó, không nói thêm lời nào.

Trong sân, người qua kẻ lại, hạ nhân bưng ra từng chậu nước nhuốm máu và khăn lau từ trong phòng. Cánh cửa chia cắt hai thế giới: người ngoài không biết tình hình bên trong ra sao, người bên trong chẳng hay người ngoài đang lo lắng, bất an thế nào.

Chờ đợi, sự chờ đợi trong vô định luôn là điều bất lực và đau đớn nhất.

Trong lúc chờ, thời gian như bị kéo dài vô tận. Tưởng chừng đã nửa canh giờ trôi qua, nhìn lại, hóa ra chỉ mới cháy hết một nén nhang. Đó là nỗi giày vò chẳng ai có thể thay thế. Tiêu Yến Ninh bất lực, Thận Vương phi cũng bất lực, họ chỉ có thể chờ.

Trong khoảng thời gian ấy, Tĩnh Vương nghe tin chạy đến. Thụy Vương vì đang chịu tang, không tiện đến, nhưng cũng sai người hầu cận đến thăm hỏi. Sau khi hành lễ, Tĩnh Vương nhìn Tiêu Yến Ninh: "Thất đệ, rốt cuộc chuyện này là sao? Sao lại gặp thích khách?"

Tiêu Yến Ninh lắc đầu: "Đệ cũng chẳng rõ. Đệ gặp Ngũ ca giữa đường, lúc đó Ngũ ca đã bị thương, thích khách thì chẳng thấy tăm hơi. Chuyện cụ thể thế nào, phải đợi Ngũ ca tỉnh lại mới biết."

Tĩnh Vương mặt đầy lo lắng, lạnh giọng: "Giữa kinh thành, dưới ánh mặt trời, vậy mà có kẻ dám công khai ám sát vương gia! Ngũ Thành Binh Mã Ti làm ăn kiểu gì thế?"

Tiêu Yến Ninh mệt mỏi: "Mặc kệ bọn họ làm gì, chỉ cần bắt được người là được."

Tĩnh Vương: "..."

Hắn suýt bị Tiêu Yến Ninh chọc cho bật cười. Ý hắn là thế sao? Ý hắn là, kẻ nào lại dám đi ám sát một vương gia, chuyện này trọng tâm là ám sát, là vương gia! Người thường ai dám làm chuyện này? Bị bắt là tru di cửu tộc, cho mượn mười cái đầu cũng chẳng ai dám động thủ.

Kẻ dám ra tay với vương gia, nghĩ đến những chuyện gần đây, Tĩnh Vương không khỏi nghi ngờ Thái Tử. Dù sao, Thận Vương là người đầu tiên phát hiện vấn đề ở vệ binh cửa cung. Những ngày qua, họ âm thầm điều tra việc Vệ Suất của Đông cung cài người vào cấm quân, nhưng nếu Thái Tử luôn cho người theo dõi, mọi hành động của họ sao qua được mắt y?

Dĩ nhiên, những lời này hắn không thể nói với Tiêu Yến Ninh, nên Tĩnh Vương càng thêm tức giận, giữ kín bí mật trong lòng.

Nhìn vẻ tức giận không kìm được trên mặt Tĩnh Vương, Tiêu Yến Ninh tưởng hắn lo cho Thận Vương. Hai người tuổi tác tương đồng, cùng lớn lên, quan hệ thân thiết, nay Thận Vương bị thương nặng, Tĩnh Vương lo lắng là lẽ thường. 

Hắn bèn lên tiếng: "Lục ca, Ngũ ca là người có phúc, sẽ không sao đâu."

Tĩnh Vương ừ một tiếng.

Chẳng biết qua bao lâu, các ngự y cuối cùng cũng bước ra, theo sau là Uất Chấn – đại phu của Tế Thế đường. Uất Chấn nhìn các ngự y phía trước, ánh mắt đầy ngưỡng mộ. Cả đời hắn chưa từng nghĩ có ngày được tiếp xúc gần với ngự y, cứ như đang mơ.

Thận Vương phi vội hỏi tình hình. Hà Khánh lau mồ hôi trán, giọng căng thẳng: "Hung khí nhắm thẳng vào tâm mạch phế phủ của Vương gia..." Lời vừa thốt ra, mọi người đều hít một hơi lạnh.

Sắc mặt Thận Vương phi trắng bệch, ánh mắt Tĩnh Vương như dao khắc lên mặt Hà Khánh, Tiêu Yến Ninh nhíu mày, hơi thở nặng nề.

Lúc này, Hà Khánh hít sâu một hơi, như muốn đè nén nỗi kinh hoàng còn sót lại: "May mắn thay, hung khí chỉ thiếu một tấc, chưa chạm đến tâm phế. Đây là trời phù hộ, cũng là phúc khí sâu dày của Vương gia, mới giữ được một đường sinh cơ."

Nghe lời này, mọi người lập tức thở phào.

Hà Khánh dần lấy lại bình tĩnh, giọng điềm đạm: "Dù Vương gia tránh được hiểm nguy, nhưng hung khí nhập thể, tà khí dễ xâm nhập, khí huyết hao tổn là điều khó tránh. Sau này cần thanh giải độc tà, hóa ứ, giảm đau, đợi khí huyết hồi phục, mạch tượng bình ổn mới coi là chuyển nguy thành an. Trong thời gian này, phải cẩn thận chăm sóc, vết thương cần thường xuyên thay thuốc và băng bó. Nếu có sốt, phải hết sức thận trọng, nhưng cũng không cần quá lo, chúng thần sẽ dốc lòng bảo vệ Vương gia vượt qua kiếp nạn này."

Hắn nói một tràng, Thận Vương phi suýt không đứng vững. Lòng Tĩnh Vương cũng theo từng câu mà lúc cao lúc thấp. Tiêu Yến Ninh nhíu mày, khó chịu bảo: "Hà viện sử, ngài nói chuyện không thể một hơi tuôn cho xong sao? Lúc lên lúc xuống, định dọa chết người à?"

Tĩnh Vương liếc hắn, nghĩ thầm, người này đúng là không học hành, dùng từ bừa bãi. Nhưng mà, tuy lời sỗ sàng như vậy, nhưng cũng nói đúng tâm tư hắn.

Hà Khánh: "..." Hắn cũng đâu muốn thế. Tục ngữ nói, mỗi người có cách sống riêng. Cách của Thái Y Viện là khi chữa bệnh cho quý nhân, nếu nắm chắc cách chữa, thì cứ nói bệnh tình nghiêm trọng trước, khiến người ta lo lắng, rồi mới bảo có thể chữa được, như thế mới tỏ ra y thuật cao minh, tránh bị thay thế. Nếu quý nhân mắc bệnh nan y, họ sẽ nói giảm nói tránh, cố gắng kéo dài mạng sống, để người ta thấy họ đã tận lực. Nếu không, nói thẳng ra là quý nhân sắp chết, lỡ quý nhân nổi giận, đầu họ cũng chẳng giữ nổi.

Bao năm trong cung, họ đều làm vậy, các quý nhân chẳng ai nói gì. Ai ngờ hôm nay xui xẻo, gặp phải Tiêu Yến Ninh.

Thật bực mình!

Lão luyện như Hà Khánh, trong lòng nghĩ đủ thứ, nhưng mặt ngoài không lộ chút gì. Hắn còn tỏ ra sợ hãi, nói sẽ nghe theo lời Phúc Vương. Thận Vương phi nói: "Nếu vậy, phiền các vị lập tức kê đơn thuốc, để Vương gia sớm thoát nguy, mau chóng bình phục."

Hà Khánh và các ngự y đương nhiên đồng ý.

Tĩnh Vương nhìn Uất Chấn, người đứng trên đất phủ Thận Vương mà cứ như đứng trên than nóng, trông rụt rè sợ sệt, bèn hỏi: "Vị này là ai?"

Tiêu Yến Ninh kể lại tình hình lúc đó. Tĩnh Vương mỉm cười, giọng chân thành: "Uất đại phu là người đầu tiên chữa trị cho Ngũ ca, mấy ngày tới phiền đại phu ở lại phủ Thận Vương, hỗ trợ các ngự y giúp Ngũ ca hồi phục."

Uất Chấn hoảng hốt: "Thảo dân... thảo dân không dám, y thuật của thảo dân kém cỏi, chưa giúp được gì, e là chỉ thêm vướng chân các đại nhân thôi."

Tĩnh Vương ôn hòa đáp: "Uất đại phu khiêm tốn rồi. Tế Thế đường bên kia, bổn vương sẽ cho người thông báo, cũng sẽ báo tin cho gia đình đại phu. Về phần thù lao..." Hắn ngừng lại, cười rạng rỡ: "Phủ Thận Vương gia nghiệp phát triển, Uất đại phu chớ khách sáo với Ngũ ca."

Lời nửa đùa nửa thật khiến Uất Chấn đỏ mặt, nhưng thần sắc thoải mái hơn. Hắn xua tay: "Không, không, dân thảo chưa giúp gì, không dám nhận thù lao."

Tĩnh Vương hạ giọng: "Uất đại phu quả thật có lòng nghĩa khí. Nhưng tục ngữ có câu 'Ba người đi cùng ắt có thầy ta'. Nếu đại phu có thể trao đổi y thuật với các ngự y, ngày sau ắt sẽ tiến bộ, cũng là chuyện tốt mà."

Những lời khác Uất Chấn nghe qua thì thôi, riêng bốn chữ 'trao đổi y thuật' lại khiến hắn sáng cả mắt. Ngự y thường chữa bệnh cho Hoàng Thượng và các phi tần, ngày thường muốn gặp chỉ là trong mơ. Nếu nhân cơ hội này học được chút gì, chẳng phải trời ban lộc lớn sao?

Tiêu Yến Ninh đứng bên, lạnh lùng quan sát. Tĩnh Vương quả không hổ là người chỉ cần đi một vòng Giang Nam đã khiến dân chúng khen ngợi. Khi đi cứu trợ thiên tai, hắn giết tham quan, đòi lại công bằng cho dân, thân là hoàng tử nhưng không có vẻ kiêu ngạo, trái lại vô cùng ôn hòa, còn có thể vui đùa cùng thường dân.

Từng ấy điều cộng lại, làm sao có thể không khiến dân chúng tôn vinh hắn như thần?

Như ngay lúc này, rõ ràng không muốn Uất Chấn rời vương phủ, sợ đối phương tiết lộ tình hình thương thế của Thận Vương, vậy mà Tĩnh Vương không nói thẳng, còn dùng lời lẽ khéo léo, khiến Uất Chấn cảm động đến rối tinh rối mù.

Nắm điểm yếu, khen điểm mạnh, bản lĩnh thu phục lòng người của Tĩnh Vương quả là cao tay.

Thế nhưng, Uất Chấn là do Nghiên Hỉ từ Tế Thế đường đưa đến, ngay trước mặt Tiêu Yến Ninh mà giữ người lại, là nghĩ Tiêu Yến Ninh hắn dễ tính, sẽ không nổi giận, hay là vì trong mắt hắn, người thường chẳng đáng để để tâm.

Dù thế nào, Tiêu Yến Ninh cũng phải đảm bảo an toàn cho Uất Chấn. Hắn nói: "Lục ca, người này là do Nghiên Hỉ đưa đi mà chưa kịp báo với gia đình. Nếu giờ giữ lại vương phủ, người nhà chẳng phải sẽ lo lắng tưởng hắn đã phạm tội gì sao?"

Chuyện Thận Vương bị thích khách ám sát vốn chẳng thể giấu. Nếu không, vì sao hắn chưa báo cho Tĩnh Vương và Thụy Vương mà họ đã biết ngay. Thận Vương bị thương nặng, bao nhiêu ngự y đều có mặt, một thầy thuốc nhỏ bé như Uất Chấn thì biết được gì. Tĩnh Vương như thế là quá thận trọng rồi — nên Tiêu Yến Ninh đành khéo léo nhắc hắn, tránh làm chuyện tốt mà hóa dở.

Hắn cười: "Chi bằng để hắn về nhà thu dọn, báo bình an cho gia đình, để họ yên lòng."

Tĩnh Vương ngẩn ra, rồi cười: "Cũng được, là ta suy nghĩ không chu đáo."

Khi ngự y kê xong đơn thuốc, Thận Vương phi sai người lấy thuốc, chuẩn bị sắc theo hướng dẫn, thì Thái Tử đến. Y lo lắng cho Thận Vương, ăn mặc giản đơn, chỉ dẫn theo vài người, cưỡi ngựa đến.

Thái Tử vừa đến, lập tức hỏi thăm tình hình Thận Vương. Thận Vương phi kể lại lời Hà Khánh, lại cảm tạ y đến thăm. Thái Tử rõ ràng thở phào, nói: "Thận Vương là đệ đệ của cô gia, hắn gặp thích khách, cô gia nếu không đến thăm, lòng sẽ luôn bất an. Cô gia đã lệnh cho Ngũ Thành Binh Mã Ti, trong thời gian ngắn nhất phải tìm ra thích khách, lúc đó sẽ biết kẻ nào to gan, dám ra tay với Ngũ đệ."

Thận Vương phi: "Đa tạ Thái Tử điện hạ."

Tĩnh Vương đứng bên cạnh, nhìn bức tượng đá trước mặt như thể trên đó mọc hoa. Thái Tử nhìn Hà Khánh và các ngự y: ""Lúc xảy ra chuyện cụ thể ra sao, còn phải hỏi chính ngũ đệ. Nhưng nếu Binh Mã Ti cần tra hỏi chi tiết vụ ám sát, liệu Ngũ đệ có tiện nói chuyện không?"

Thận Vương phi nhìn Lưu Kỳ, Tĩnh Vương thì nhìn Hà Khánh. Hà Khánh do dự, khẽ nói: "Thận Vương tạm thời thoát nguy, nhưng mất máu quá nhiều, tinh thần mệt mỏi, cần thêm thời gian tĩnh dưỡng, không nên phiền muộn."

Thái Tử: "Nếu vậy, cứ để Ngũ đệ nghỉ ngơi cho tốt, đợi thân thể hồi phục, rồi cho người đến hỏi."

Thận Vương phi: "Đa tạ Thái Tử điện hạ thông cảm cho Vương gia."

Thái Tử cười khổ: "Cô gia phụng mệnh giám quốc, vậy mà Ngũ đệ bị ám sát giữa kinh thành, là cô gia có lỗi với hắn. May mà Ngũ đệ không sao, cô gia còn phải đến tạ tội với phụ hoàng, không quấy rầy nữa."

Mọi người hành lễ tiễn Thái Tử rời đi.

Thái Tử đi rồi, Tiêu Yến Ninh cũng nói: "Ngũ tẩu, Lục ca, không còn việc gì, đệ về trước đây."

Có ngự y, có Thận Vương phi, hắn chẳng giúp được gì, cũng không ai dám để hắn giúp, chi bằng về phủ Phúc Vương. 

Thận Vương phi nói lời cảm kích, bảo ngày sau sẽ cùng Thận Vương đến cửa tạ ơn. Tiêu Yến Ninh khách sáo: "Đều là huynh đệ cả, không cần cảm tạ."

Tĩnh Vương nói: "Ta ở lại với Ngũ ca một chút, không tiễn Thất đệ."

Tiêu Yến Ninh: "Lục ca khách sáo rồi, đệ lớn thế này, chẳng lẽ còn lạc đường?"

Nói xong, hắn rời đi.

Lương Tĩnh đang chờ hắn ngoài phủ. Xe ngựa dính đầy máu, không dùng được nữa. Biết Tiêu Yến Ninh không thích ngồi kiệu, Lương Tĩnh đã cho người dắt ngựa đến. 

Về phủ, nước nóng đã chuẩn bị sẵn – cũng là do Lương Tĩnh sắp xếp.

Tiêu Yến Ninh chỉ muốn tắm rửa từ đầu đến chân, còn định rủ Lương Tĩnh tắm uyên ương, nhưng y không chịu. Nếu là lúc khác, có lẽ Lương Tĩnh đã đồng ý, nhưng giữa ban ngày ban mặt, y ngại ngùng. Tắm rửa xong, thay y phục sạch, mùi máu tanh trong mũi mới tan biến.

Uống vài ngụm trà ấm, Tiêu Yến Ninh bắt đầu nghĩ về vụ Thận Vương bị ám sát. Hiện tại chẳng có manh mối, nghĩ tới nghĩ lui, cũng chỉ toàn là đoán mò. 

Chuyện chưa có chứng cứ, chẳng thể tùy tiện thốt ra.

Khi Thận vương đã qua cơn nguy hiểm, bắt đầu tĩnh dưỡng, thì vụ án ám sát vẫn chưa tra ra được lai lịch của đám thích khách.

Đúng lúc ấy, truyền đến tin Bình vương trên đường vào kinh bị sơn tặc chặn đánh, vì chân thương chưa khỏi nên bị tách khỏi tùy tùng, mất liên lạc.

Thái tử nhận được tin, lập tức phái quan viên địa phương đi xem xét tình hình, đồng thời ra lệnh cho phủ vệ gần đó truy quét bọn cướp, quyết bắt gọn lũ sơn tặc trên núi. Đã là sơn tặc mà dám đụng đến người không nên đụng, thì chẳng còn là tặc, mà là giặc. Mà đã là giặc, thì phải bị triệt phá.

Tưởng Hoàng Hậu nghe tin, tức giận đến suýt ngất xỉu. Bà gọi Thái tử đến, mắng mỏ một trận tơi bời. Bà khóc lóc thảm thiết, trách Thái tử không nên mời Bình Vương vào kinh. Nếu Bình Vương xảy ra chuyện gì, bà còn tâm trí đâu mà mừng thọ, cũng chẳng muốn sống nữa.

Thái tử bị lời bà dọa cho sợ hãi, vội vàng quỳ xin tạ tội. 

Tưởng Hoàng Hậu khóc, Thái tử cũng khóc theo, y nói: "Việc Bình Vương thúc vào kinh chúc thọ tổ mẫu vốn là chuyện vui, ai ngờ chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, tai họa Bình Vương thúc gặp phải còn nhiều hơn cả những năm trước cộng lại. Bình Vương thúc quả thật vận số không tốt. Nhưng tổ mẫu yên tâm, tôn nhi nhất định sẽ phái người tìm được Bình Vương thúc, đưa ngài ấy bình an vào kinh."

Tưởng Hoàng Hậu nức nở: "Thế sự vô thường, Thái tử đã giám quốc, nên làm nhiều việc thiện."

Thái tử đáp: "Lời tổ mẫu dạy, tôn nhi khắc cốt ghi tâm." 

Tưởng Hoàng Hậu đau thấu tim gan, mới phất tay cho y lui. Sau khi rời hậu cung, Thái tử liền ra lệnh cho phủ vệ Tuyên Châu đi dò la tung tích Bình Vương, rồi trở về kinh báo cáo.

Nghe được sự sắp xếp của Thái tử, mí mắt Tĩnh Vương bỗng giật mạnh. Chỉ huy sứ của phủ vệ Tuyên Châu chính là phụ thân của Thái tử phi. Thái tử phái người đi tìm Bình Vương, hay là mượn cớ điều binh vào kinh?

Lại nhân dịp thọ lễ của Tưởng Hoàng Hậu, gần đây Thái tử công khai đưa một số quan viên Đông cung vào cung, danh nghĩa là giám sát, nhưng ai biết thực chất làm gì trong đó. Đặc biệt là gã trưởng sử Đông cung Liễu Minh Ngạn kia, mượn danh Thái tử, nói là muốn tổ chức một buổi yến tiệc linh đình mừng thọ Tưởng Hoàng Hậu, ngày ngày chỉ trỏ chỗ này, nghiên cứu chỗ kia, chẳng rõ trong hồ lô bán thuốc gì.

Tĩnh Vương còn phát hiện, người của Thái tử lại có liên hệ với cục hỏa dược và xưởng hoa pháo thuộc nội phủ. Xưởng hoa pháo thì thôi không nói, đó là nơi chế tạo pháo hoa cho cung đình. Nhưng cục hỏa dược thì liên hệ làm gì? Chẳng lẽ Thái tử thấy pháo hoa của xưởng hoa pháo chưa đủ rực rỡ, nên muốn lấy thêm hỏa dược từ cục hỏa dược ? Dù có thế thật, đó cũng là việc của xưởng hoa pháo, Thái tử xen vào làm gì?

Hỏa dược, thứ đó, đến cả con đê được mệnh danh chống lũ trăm năm cũng có thể nổ tan tành, huống chi là thứ khác. Thái tử tuy giám quốc, nhưng không có quyền điều động Hỏa khí doanh và Thần cơ doanh trong kinh.

Chẳng lẽ y muốn nhân cơ hội này cấp hỏa dược cho phủ vệ Tuyên Châu? Nhưng Thái tử to gan đến thế sao? Việc làm này cũng chẳng thực tế. Nếu y thật sự làm vậy, truyền ra ngoài, còn đâu tư cách lên ngôi chính thống? Chẳng phải sẽ bị đám ngự sử đàn hặc đến cả thiên hạ đều biết?

Trong nhất thời, Tĩnh Vương chẳng thể nhìn thấu con người Thái tử này. Nhưng dù nhìn thấu hay không, Tĩnh Vương tin rằng, vào dịp thọ lễ của Tưởng Hoàng Hậu, khi mọi người đều vào cung, nếu Thái tử thật sự khống chế được cấm quân, thì bọn họ chẳng khác nào cá trong chậu.

Thận Vương cảm thấy nghi ngờ của Tĩnh Vương rất có lý. Trong lòng hắn đã chắc mẩm chính Thái tử muốn hắn chết. Chỉ có Thái tử mới có bản lĩnh dọn sạch đuôi của đám thích khách như thế.

Vụ án ám sát Thận Vương điều tra đã lâu, không thể nói là không có tiến triển. Mấy ngày trước, Ngũ Thành Binh Mã  theo một số manh mối tìm được vài tên thích khách, nhưng khi đến nơi, chúng đã uống độc tự vẫn ở ngoại ô kinh thành. Danh tính đám người đó không ai hay, manh mối đến đây đứt đoạn. 

Nói trắng ra, tra xét lâu như vậy, đến cái rắm cũng chẳng tìm được. 

Thận Vương nghĩ, ngoài Thái tử, còn ai có bản lĩnh lớn đến thế?

. . .

Chương 144

Khi đã có thành kiến với ai, nhìn người đó chẳng đâu ra đâu – mũi không ra mũi, mắt chẳng ra mắt, tóm lại là chướng mắt toàn tập.

Thận Vương giờ nhìn Thái Tử chính là như vậy. Nhắc đến Thái Tử, hắn chỉ muốn cào cấu cho hả dạ. May mà mấy ngày nay hắn an phận dưỡng thương trong phủ, ít tiếp xúc với Thái Tử, kẻo không biết sẽ gây ra chuyện gì.

Vì chán ghét Thái Tử, nên y làm gì Thận Vương cũng thấy có ý đồ. Nói quá lên, dù Thái Tử chỉ thở một hơi, hắn cũng cảm thấy hơi thở ấy chứa độc, muốn hại chết hắn.

Tĩnh vương thì đối với Thái tử vẫn luôn canh cánh trong lòng, nghĩ có lẽ bản thân quá đa nghi. Nhưng giờ nhìn thấy thái độ của Thận vương đối với Thái tử, hắn liền cảm thấy suy nghĩ của mình khi so với ác cảm của Thận Vương, quả thật chỉ là kiến so với voi.

Thận Vương giờ chỉ giữ một nguyên tắc: việc Thái Tử muốn làm, đều chẳng phải chuyện tốt. Việc Thái Tử định làm, họ phải kiên quyết phản đối.

Tĩnh Vương ngoài mặt đồng tình, trong lòng lại nghĩ, phản đối thế nào, lấy gì để phản đối?

Thật ra, Thái tử từ đầu đến cuối đâu có làm chuyện gì vượt khuôn phép. Y đang quan tâm đến việc chế tạo hỏa dược và thuốc nổ, vốn cũng chỉ là để chuẩn bị cho lễ mừng thọ của Thái hậu mà thôi. Ngự sử còn chẳng thèm đàn hặc, họ lấy gì để phản đối, chỉ dựa vào mấy suy đoán vô căn cứ sao?

Vì sức khỏe tinh thần của Thận Vương, Tĩnh Vương không nói ra những điều này. Với một người vừa suýt mất mạng, phải nói lời dễ nghe để dỗ. Dù Thận Vương bảo trời sắp sập, Tĩnh Vương cũng có thể mặt không đổi sắc mà gật đầu tán thành.

Thận Vương tự thấy mình đại nạn không chết, ắt có hậu phúc. Thích khách không giết được hắn, thì đừng ai mong hại chết hắn.

Tĩnh Vương không muốn tiếp tục chủ đề này, bèn đổi sang chuyện khác: "Lần này huynh thoát nạn là nhờ Thất đệ, huynh phải cảm tạ hắn cho tử tế."

"Ta biết," Thận Vương dịu giọng, "Thất đệ cứu ta một mạng, chuyện này ta đã nghĩ kỹ. Tiêu Yến Ninh từ nhỏ chẳng có chí hướng gì, chỉ mê vàng bạc châu báu, như thể rơi vào hố tiền. Ta định, khi nào vết thương lành, sẽ mở kho riêng, để hắn tùy ý chọn vài món thích hợp mang về."

Tĩnh Vương buột miệng: "Huynh không sợ hắn vét sạch kho của huynh sao?" Người khác có thể vì sĩ diện mà chỉ chọn vài món, thậm chí không chọn. Nhưng Tiêu Yến Ninh, Tĩnh Vương tin hắn sẽ chẳng nể mặt, nói không chừng còn sai người khuân cả xe về phủ Phúc Vương.

Thận Vương: "..."

Sau khi thoát hiểm, hắn đã nghĩ đến chuyện này, còn tự thấy đây là ý tưởng rất hay. Kho của hắn đầy báu vật, tùy tiện lấy ra một món cũng là vô giá. Nhưng nghe Tĩnh Vương nhắc vậy, hắn hơi bất an. Tiêu Yến Ninh vốn thích quen kiểu 'được đằng chân lân đằng đầu', lỡ quá trớn thật thì Thận Vương sẽ cảm thấy khó chịu.

Đến lúc ấy, ơn chưa báo xong, e rằng ngay cả tình huynh đệ cũng chẳng còn.

Xem ra, đúng là không phải ý hay cho lắm.

Thận Vương nghĩ vậy, nhưng miệng vẫn cứng: "Hắn cứu mạng ta, lẽ nào mạng ta không quý hơn mấy thứ đồ vật chết tiệt đó? Cứ để hắn chọn, tùy ý chọn đi, ta xem hắn có dọn sạch phủ Thận Vương được không!"

Tĩnh Vương: "..."

Hắn ghét nhất là nói chuyện với mấy kẻ miệng cứng như Thận Vương, nhìn mà phát bực.

Rời phủ Thận Vương, Tĩnh Vương về phủ mình, nửa đêm lại lặng lẽ đến phủ Thụy Vương. Với những hành động gần đây của Thái Tử, nói không lo là giả. Thận Vương đầu óc rỗng tuếch, bàn bạc chẳng ra gì, nếu gặp chuyện vẫn nên tìm Thụy Vương thương nghị.

Quả nhiên, Thụy Vương điềm tĩnh hơn nhiều. Hắn nói: "Ta thấy Thái Tử chưa chắc đã động vào hỏa dược." Mục tiêu quá lớn, trừ phi Thái Tử muốn tất cả chết chung, nếu không, chỉ cần còn người sống, sẽ có kẻ vạch tội y.

Thái Tử hiện giám quốc, chẳng khác gì hoàng đế, hà cớ gì làm chuyện mất công vô ích?

Tĩnh Vương do dự, không nói gì.

Thụy Vương nhìn ngọn nến lay động trong gió, bất chợt hỏi: "Đệ nghĩ Thái tử có mục đích khác không?"

Tĩnh Vương: "Ý gì?"

Thụy Vương nhíu mày: "Đệ không thấy Thái tử gần đây hơi gấp gáp sao?" Hành động của y như muốn một mẻ lưới bắt hết đám hoàng tử.

Tĩnh Vương nhịn không được hỏi: "Lỡ Thái tử sức khỏe không ổn thì sao?"

Thụy Vương ngẩn ra, cân nhắc đến khả năng này, nghĩ đến hậu quả, hắn lẩm bẩm: "Dù là vậy, muốn một lần đối phó cả chúng ta lẫn Bình Vương cũng không dễ. Nếu Thái Tử thật sự bệnh nặng, muốn sớm lên ngôi, thay vì phí sức đối phó với chúng ta, chi bằng đối với phụ hoàng..." Lời chưa dứt, hắn hít một hơi lạnh, như bị ai bóp cổ, không thốt nổi.

"Huynh nói gì đấy?" Tĩnh Vương giật mình, nhảy khỏi ghế, làm ghế kêu kẽo kẹt.

Thụy Vương không ngờ mình lại thốt ra lời đại nghịch bất đạo ấy, mặt trắng bệch, môi run rẩy, đờ người ra.

Không khí im lặng, hoảng sợ bao trùm.

Tim hai người đập thình thịch.

Thụy Vương nuốt nước bọt, khó nhọc nói: "Đệ nghĩ Thái tử có chuẩn bị hai tay không?"

Nếu không xử được đám huynh đệ và Bình Vương, thì xử Hoàng Thượng.

Nghĩ đến đó, ý tưởng ấy đáng sợ thật, nhưng càng nghĩ lại càng thấy chẳng phải không thể.

Trong cung, người duy nhất có thể tiếp xúc lâu dài với Hoàng đế hiện giờ chỉ có Hoàng hậu. Một ngày nào đó, nếu nàng ta nhẫn tâm... Đừng nói là không thể, việc ấy trông thì nguy hiểm, nhưng cơ hội hành động thì nhiều vô kể. Trong cung, tìm kẻ thế mạng dễ như trở bàn tay. Hoàng Hậu chẳng cần tự ra tay, dẫu có người nghi ngờ muốn điều tra, cũng chẳng tra được gì.

Hơn nữa, quốc gia không thể một ngày không có chủ. Hoàng Thượng băng hà, Thái tử giám quốc đăng cơ, mọi thứ thuận lý thành chương. Đến khi tân đế lên ngôi, triều đại đổi thay, dù có bằng chứng, ai dám nói gì? Cùng lắm, chỉ để lại vài dòng trong sử sách.

Tĩnh vương nghe xong, cổ họng khô khốc, nuốt xuống một hơi rồi lại một hơi nữa, ấp úng nói: "Không, không thể nào, đó là phụ hoàng. Phụ hoàng còn có Lưu Hải bên cạnh, trong cung còn Thái hậu và tổ mẫu, Hoàng Hậu nương nương sao có thể một tay che trời?"

Lời đã đến nước này, Thụy Vương hít sâu, dứt khoát theo ý mình: "Có gì không thể? Biết đâu mấy thái giám bên phụ hoàng đã bị mua chuộc từ lâu. Người của Thái tử cài trong cung cũng không ít. Xưa nay, bao nhiêu đế vương từng giẫm lên máu cha và huynh đệ để ngồi lên ngai vàng? Thái Tử làm trữ quân cả đời, bây giờ sự đã đến nước này, nếu thân thể hắn thật sự có vấn đề, hắn cam tâm sao?"

Nếu là Thụy Vương, hắn chắc chắn không cam tâm.

"Ta nghi ngờ Thái Tử vừa muốn bắt gọn chúng ta, vừa muốn ra tay với phụ hoàng. Thọ lễ của tổ mẫu là cơ hội tốt. Khi ấy, mọi người đều bận chúc thọ, ai để ý đến Càn An Cung? Còn vài ngày nữa là thọ lễ rồi, chúng ta phải chuẩn bị."

Tĩnh Vương: "Chuẩn bị gì?"

Thụy Vương hít sâu: "Đến nước này, tiến cũng chết, lùi cũng chết. Chúng ta phải bàn với Nhị ca xem nên làm gì."

Còn Tiêu Yến Ninh? Tĩnh Vương suýt hỏi, nhưng lời đến miệng, hắn nuốt lại.

Thụy Vương: "Tiên hạ thủ vi cường, hậu hạ thủ tất thương. Thái tử đã định ra tay với chúng ta, thì chúng ta phải khiến hắn trở tay không kịp."

Tĩnh Vương nhếch miệng.

Thụy Vương thấy dáng vẻ đối phương thì giật mình, gầm lên: "Đệ làm cái vẻ gì thế? Ta nói 'khiến hắn trở tay không kịp' là phá kế hoạch của hắn, không phải đi giết hắn!"

Thái Tử là trữ quân, hắn đâu có điên. Trừ phi thật sự có bằng chứng Thái Tử ra tay với Hoàng Thượng, nếu không, họ động vào Thái Tử, chính là loạn thần tặc tử.

Khi ấy, đừng nói "khiến hắn trở tay không kịp", họ đã bị đám ngự sử phun chết trên triều đình rồi. Hơn nữa, dù cộng hết phủ binh của các vương gia, cũng chẳng sánh được Vệ Suất của Đông cung, giờ Thái tử còn có người của phủ vệ bên Tuyên Châu ở nhà vợ chống lưng. Đối đầu trực diện, chẳng khác gì tự tìm chết.

Giờ họ chỉ có thể dựa vào trăm quan trong triều và thế lực trong cung.

Tĩnh Vương gật đầu lia lịa.

---

Tiêu Yến Ninh và Lương Tĩnh đang chơi cờ trong phủ Phúc Vương. Lúc Lương Tĩnh đi sai một nước, vẻ mặt thoáng hiện nét bực bội. Tiêu Yến Ninh thấy vậy liền cầm lấy tay y, đặt quân cờ xuống đúng chỗ.

Khi chơi cờ với người khác, hắn luôn chơi kiểu lưu manh, thích ăn gian. Giờ hắn lại đích thân dạy Lương Tĩnh cách làm lưu manh, còn nhân lúc rút tay, cố ý cọ mấy cái vào mu bàn tay y mới buông ra.

Lương Tĩnh bị hành động này làm cho tâm tư rối loạn, suýt lật bàn cờ.

Tiêu Yến Ninh liếc y, trách móc: "Chơi cờ cần tĩnh tâm, ngươi tâm không tĩnh, sao chơi tốt được?"

Lương Tĩnh: "Ta chơi cờ vốn dở, tĩnh hay không cũng thế thôi."

Tiêu Yến Ninh gật đầu: "Ta cũng dở, nhưng vẫn phải ra vẻ."

Lương Tĩnh lười nghe hắn nói nhảm, buông quân cờ, thẳng thắn hỏi: "Yến Ninh ca ca, Tần đại nhân muốn gặp huynh, sao huynh không gặp?"

Gần đây, hành động của Thái Tử trên triều đình ngày càng lộ liễu. Không chỉ các vương gia, mà bá quan cũng thấy bất thường. Thậm chí có tin đồn, việc quan viên dâng tấu xin Hoàng thượng thoái vị, Thái tử đăng cơ, đều do Thái tử giật dây.

Tiêu Yến Ninh lười nghe đám người trên triều cãi qua cãi lại, lấy cớ nhiễm phong hàn, mấy ngày nay không lên triều. Hắn sợ người ta mượn danh thăm bệnh mà làm phiền, đã sớm đóng cửa phủ Phúc Vương, ai đến cũng không gặp. Thậm chí khi nhà họ Tần gửi thiếp, hắn cũng không chịu gặp.

Hắn lười biếng đáp: "Ta đối xử công bằng, sao có thể gặp họ mà không gặp người khác? Chẳng phải để người ta nắm thóp sao?"

Lương Tĩnh phản bác: "Nói vớ vẩn. Nếu thế, ta vốn dĩ cũng không nên ở đây."

Tiêu Yến Ninh bật cười: "Thôi được, giờ gặp họ làm gì? Bàn cách kéo Thái Tử ngã ngựa à? Chuyện đó vốn chẳng thực tế. Mà đã không thực tế, chi bằng không gặp."

Lương Tĩnh: "Bàn bạc chút cũng tốt mà." Tần Truy sẽ không gây hại cho Tiêu Yến Ninh, có nhiều người cùng nhau bàn bạc, đỡ để hắn phải một mình gánh vác.

Đừng thấy Tiêu Yến Ninh ra vẻ bất cần, Lương Tĩnh biết mấy ngày nay hắn ngủ không yên, quầng thâm dưới mắt rõ mồn một trên gương mặt trắng trẻo.

Tiêu Yến Ninh đưa tay vuốt phẳng nếp nhăn giữa lông mày y: "Đừng cau mày, sắp xong rồi."

Lương Tĩnh cúi nhìn bàn cờ, hồi lâu, bất chợt nói: "Thái tử liệu có..." Y không nói hết, chỉ đưa tay làm động tác cắt cổ.

Tiêu Yến Ninh trợn mắt: "Ra khỏi cửa phủ Phúc Vương rồi thì ngậm miệng lại, đừng nói bậy nói bạ."

Lương Tĩnh: "..." Y đâu có ngốc mà đi nói với người ngoài.

"Yên tâm đi, trời có sập xuống, cũng đã có người chống." Tiêu Yến Ninh khẽ nói: "Sẽ không có chuyện đâu."

Lương Tĩnh: "Thật không?"

Tiêu Yến Ninh gật đầu.

---

Ngày trước thọ lễ của Tưởng Thái Hậu, Bình Vương vẫn chưa tìm thấy. Thái Tử nổi giận trên triều, mắng đám quan viên địa phương vô năng, đàn áp thổ phỉ bao ngày, phỉ đã diệt sạch, nhưng Bình Vương chạy thoát từ sào huyệt thổ phỉ vẫn bặt vô âm tín.

Thái tử hít sâu hai hơi, dịu giận nói tiếp: "Cô gia chỉ tiếc, thọ lễ tổ mẫu sắp đến, mà Bình Vương thúc không thể chúc thọ tổ mẫu."

Vài triều thần liếc nhau, không lên tiếng. Có lẽ y tiếc vì Bình Vương không theo kế hoạch mà vào kinh.

Ngày thọ lễ Tưởng Thái Hậu, nắng đẹp rực rỡ. Người vào cung đều nở nụ cười rạng rỡ, hòa thuận vui vẻ. Vì là chúc thọ, Khang Vương, Thụy Vương, Thận Vương và Tĩnh Vương đều đến sớm. Thái Tử vì tối qua nhiễm phong hàn, sáng sớm đã gọi ngự y, Thái Tử phi đến trước, còn y đến giờ vẫn chưa thấy bóng dáng. Tiêu Yến Ninh cũng chẳng thấy đâu – hắn vốn không thân với Tưởng Thái Hậu, trước đây cũng chỉ đến đúng giờ.

Bá quan chờ Tưởng Thái Hậu, nhân lúc đó chào hỏi, trò chuyện nhau. Thọ lễ lần này tổ chức đơn giản, Hoàng Thượng đang bệnh, Tưởng Thái Hậu thì không có tâm trạng. Nếu không phải Thái tử nói trong thọ yến, bá quan có thể theo Tưởng Thái Hậu cầu phúc cho Hoàng Thượng, yến tiệc này đã hủy từ lâu.

Đến giờ, chuông vang, thái giám thông báo Tưởng Thái Hậu và các phi tần đến. Bá quan hành lễ. Tưởng Thái Hậu sắc mặt u ám, chẳng mang theo chút vui vẻ của người thọ lễ. Bà nhìn quanh: "Thái Tử và Phúc Vương không có ở đây?"

Hoàng Hậu và Tần Quý phi vội ngẩng đầu, quả nhiên không thấy Thái Tử và Tiêu Yến Ninh. Hai người vội đứng dậy tạ tội với Tưởng Thái Hậu. Thái Tử phi định nói gì, thì Tưởng Thái Hậu đã cười lạnh, chậm rãi nói: "Thôi, chắc thấy chúc thọ bà già này chẳng thú vị, không đến thì thôi."

Hoàng Hậu: "..."

Tần Quý phi: "..."

Đây là công khai nói Thái tử và Phúc Vương bất hiếu.

Lúc này, ngoài điện lại vang tiếng thông báo. Hoàng Hậu, Tần Quý phi và Thái Tử phi nghe động tĩnh, thở phào, nghĩ thầm, cuối cùng cũng đến kịp. Nhưng chỉ nghe thấy một giọng nói the thé: "Hoàng Thượng giá lâm!"

Mọi người tưởng là Thái tử và Tiêu Yến Ninh đến muộn, ai ngờ là Hoàng Thượng. Nghe hai chữ "Hoàng Thượng," họ còn ngỡ tai mình có vấn đề.

Hoàng Thượng chẳng phải đang bệnh sao? Chẳng phải bệnh đến mức miệng không nói được, tứ chi bất động, ngày ngày chỉ nằm trên giường, ăn uống bài tiết đều khó khăn sao?

Một số người nhìn ra cửa điện, số khác nhìn Hoàng Hậu. Hoàng Hậu chăm sóc Hoàng Thượng lâu nay, hẳn biết rõ nhất. Nhưng Hoàng Hậu cũng ngỡ ngàng, vẻ mặt kinh ngạc, như không tin vào tai mình.

Tần Quý phi chậm rãi đứng dậy, mắt không chớp nhìn về cửa điện.

Từ lúc thông báo đến khi thấy người, tưởng chừng chỉ một khoảnh khắc, nhưng mọi người cảm giác như trăm năm trôi qua. Có người đoán Hoàng thượng sẽ được khiêng vào, có người đoán ngài được dìu vào, vài người run rẩy, chẳng dám nghĩ tiếp.

Rồi, tất cả thấy Hoàng Thượng từng bước đi vào.

Tưởng Thái Hậu nhìn ngài, chớp mắt, lại chớp mắt. Hoàng Thượng gầy đi, nhưng rõ ràng không phải ảo giác. Trước bao ánh mắt, Hoàng Thượng tứ chi linh hoạt, đứng sừng sững trước mọi người.

. . .