Chương 165

Nhiều khi, Tiêu Yến Ninh có thể kiềm chế cảm xúc và dục vọng của mình một cách hoàn hảo, nhưng hôm nay thì khác. Hắn đã trở thành hoàng đế, người nắm giữ tiếng nói của thời đại này.

Dù tâm tính kiên định như hắn, cũng khó tránh khỏi đôi phút hoang mang.

Trong thời đại hoàng quyền tối thượng, một ý niệm hay một lời nói của bậc đế vương có thể đổi thay vận mệnh cả một gia tộc. Sinh ra trong hoàng cung đầy rẫy hiểm nguy, sau lưng hắn là gia tộc hiển hách, thế lực đan xen chằng chịt, trở thành mối đe dọa đối với ngài - Hoàng thượng.

Từ khi chào đời, trái tim Tiêu Yến Ninh luôn căng như dây đàn, chưa từng có khoảnh khắc nào hắn thực sự buông lỏng để sống là chính mình. Linh hồn hắn là của một người trưởng thành, mang ký ức của người lớn, nhưng hắn luôn phải làm đúng những gì hợp với độ tuổi, không dám để lộ chút khác thường. 

Thậm chí, hắn còn phải liên tục tự bôi đen bản thân để hòa vào dòng chảy của thời cuộc.

Thỉnh thoảng ngoảnh nhìn lại những hành động làm nũng, ôm đùi ngày trước, hắn xấu hổ đến mức toàn thân ngứa ngáy, tóc tai như muốn bay cùng da đầu. Nếu có thể, hắn chỉ muốn ngồi tên lửa bay thẳng ra ngoài trái đất. 

Nhưng tình thế ép buộc, hắn chẳng có cách nào khác.

Nhìn xuống đại sảnh yến tiệc rộn ràng, ai nấy đều nở nụ cười tươi tắn. Ngay cả những đại thần không ưa Tiêu Yến Ninh, giờ đây cũng chẳng dám để lộ chút bất mãn. 

Ngồi trên ngai cao, Tiêu Yến Ninh hờ hững nheo mắt nhìn xuống quần thần, bất giác uống thêm vài chén rượu.

Chỉ có thể nói, làm hoàng đế rồi, xung quanh toàn người tốt, lời họ thốt ra đều êm tai dễ nghe. 

Là hoàng đế, môi trường xung quanh luôn như vậy. Dần dà, quen với những lời ca tụng, càng ngày càng ít người dám nói thật. Hoàng đế sẽ chẳng thấy mình sai, dù có phát hiện điều gì bất ổn, cũng sẽ làm ngơ.

Một vị vua khi mới lên ngôi có thể ôm ấp bao hoài bão lớn lao, đủ chính trực, nhưng đến cuối đời lại lạc lối, hành xử bừa bãi, hoặc để lại mầm họa diệt quốc cho đời sau, hoặc trực tiếp khiến quốc gia tan rã. 

Đến lúc hậu thế đọc sử sách, chỉ thấy như nuốt phải con ruồi, khó chịu không thôi.

Nghĩ đến đây, Tiêu Yến Ninh khẽ cười, tự hỏi không biết mình có tật xấu gì không. Trong ngày trọng đại này, dù có phóng túng một đêm thì đã sao? Vậy mà đầu óc hắn lại bắt đầu nghĩ lung tung.

Trong điện, ánh nến rực rỡ, vị đế vương trẻ tuổi khoác long bào vàng rực, ngồi hướng bắc nhìn nam, toát lên vẻ uy nghiêm. Gần hắn là An Vương và các vị quan khác, bá quan lần lượt ngồi theo thứ tự. Đám đông cách hoàng đế một khoảng, chỉ thấy hoàng đế đang thong dong nâng chén rượu, đôi mày ẩn chứa vẻ lười nhác. 

Hoàng đế sở hữu dung mạo xuất chúng: lông mày dài nhỏ, nghiêng nghiêng bay vào tóc mai, môi mỏng như lưỡi dao, đôi mắt sâu thẳm tựa hồ nước lạnh, không gợn sóng, khiến người ta không dám nhìn thẳng. Sống mũi cao, đường hàm sắc nét như tạc, cả khuôn mặt như được đẽo từ băng ngọc, đẹp đến nao lòng.

Hắn nâng chén uống rượu, lắc đầu cười khẽ, như gió xuân chợt đến, phá tan băng giá. Nụ cười lan từ đáy mắt, lấp lánh như ánh sao vỡ vụn. Lư Văn Dụ, học sĩ Hàn Lâm Viện, khi nâng chén chúc rượu, thì thầm với Tần Truy: "Đáng tiếc, Hoàng Thượng chưa lập hậu." 

Nếu Tiêu Yến Ninh đã có thê tử, sinh con, khi nhận thiên mệnh, lập hậu phong phi, định rõ tôn ti hậu cung, triều đình cũng sẽ yên ổn.

Lư Văn Dụ nửa đùa nửa thật: "Tần lão đệ, huynh là Tể tướng, lại là cữu cữu của Hoàng thượng, chuyện lập hậu này, huynh phải để tâm rồi." Hắn từng nghe Tiêu Yến Ninh nói chỉ cưới người trong lòng, bằng không sẽ không cưới. 

Trước đây, khi hắn còn là vương gia, chuyện cưới xin sinh con là việc của Hoàng thượng và Tần Quý phi lo. Nay hắn đã là hoàng đế, thân phận khác, trách nhiệm cũng khác. Hậu cung không ổn định, lòng người triều đình sẽ dao động, lâu dài chắc chắn không ổn.

Lư Văn Dụ và Tần Truy thân thiết, nên mới dám nói những lời này. 

Tần Truy nâng chén rượu, khẽ nhấp môi, giọng nhỏ nhẹ: "Lư huynh nói thế khiến ta tổn thọ mất. Huynh từng dạy Hoàng thượng đọc sách viết chữ, tính tình ngài ấy huynh cũng hiểu. Hoàng thượng từ nhỏ đã được sủng ái, quyết định của ngài không ai thay đổi được. Giờ ngài mới lên ngôi, chuyện này ta cũng bất lực." 

Tiêu Yến Ninh lên ngôi mà không cần đến một người nhà họ Tần, Tần Truy hắn làm gì có tư cách lo chuyện này. Tần Truy nói tiếp: "Trong cung còn có Thái Thượng Hoàng và Hoàng Quý phi" 

Trước đây, Tần Quý phi không nghĩ cao xa, để mặc Tiêu Yến Ninh tung hoành, cho rằng hắn còn trẻ, vài năm nữa sẽ ổn. Giờ mọi thứ đã an bài, hai vị ấy sẽ không để hắn tiếp tục hồ đồ nữa. Hoàng tự là nền tảng của quốc gia, không thể xem nhẹ.

Lư Văn Dụ cười khẽ: "Tần lão đệ, nhà họ Tần đã có hai vị Thái hậu, giàu sang tột bậc. Sau này trên triều đình, hạ quan còn phải nhờ cậy huynh nhiều." Hắn nói với vẻ trêu chọc, nếu không phải nơi đây, có khi hắn đã thi lễ với Tần Truy. 

Tần Truy khẽ động lòng, hiểu ý Lư Văn Dụ. 

Lư Văn Dụ là người phóng khoáng, không thích xu nịnh, nói những lời này không phải vì lợi lộc, mà muốn nhân cơ hội nói lời nhắc nhở thật lòng. Nhà họ Tần có hai Thái hậu, hoàng đế mang dòng máu Tần gia, Tần Truy là quốc cữu kiêm Tể tướng. Nếu Tần Truy còn muốn dựa vào quan hệ thông gia để tiến thêm, e rằng sẽ phản tác dụng.

Tần Truy khẽ nhíu mày, chỉ Lư Văn Dụ mới dám nói thẳng thế này. Hắn nhìn Lư Văn Dụ, đáp: "Lư huynh có lòng, ta xin nhận. Từ xưa, vật cực tất phản, đạo lý này ta hiểu." 

Lư Văn Dụ uống một ngụm rượu, cười hì hì: "Ta uống rượu vào là hay nói nhiều, Tần lão đệ đừng để tâm." 

Tần Truy lắc đầu, nâng chén cụng với hắn.

Hai người nói nhỏ, nhưng Lương Tĩnh tai thính mắt tinh, lại ngồi gần, nghe rõ mồn một. 

Khi Lư Văn Dụ nhắc đến chuyện hoàng đế cưới vợ sinh con, lòng y chợt thắt lại, nhưng nhanh chóng thả lỏng. Lần trước, Tiêu Yến Ninh đã nói rõ với y, y không còn nghĩ ngợi về những chuyện này nữa.

Nhưng nghĩ đến việc ở bên Tiêu Yến Ninh sẽ khiến Thái Thượng Hoàng và Tần Quý phi buồn lòng, Lương Tĩnh không khỏi áy náy. Y không sợ ở bên Tiêu Yến Ninh, nhưng y để tâm đến những người mà Tiêu Yến Ninh để tâm. Nếu người thân của hắn vì họ mà đau lòng, y cũng không thể hoàn toàn làm ngơ. Đó là lẽ thường tình.

Tiêu Yến Ninh ngồi trên cao, ánh mắt lướt qua đám đông, khẽ nghiêng đầu. Nghiên Hỉ chưa kịp phản ứng, Minh Tước đã cúi người, nghe hắn thì thầm dặn dò vài câu. 

Minh Tước lui xuống, nói gì đó với tiểu thái giám bên cạnh, rồi bước vào đám đông, đến trước mặt Lương Tĩnh, cung kính: "Lương Thị lang, Hoàng thượng mời ngài qua." 

Lương Tĩnh nắm chén rượu, bất giác nhìn về phía Tiêu Yến Ninh. Mấy tiểu thái giám đã đặt một bàn mới ngay gần tân hoàng. 

Y biết mọi người đang nhìn mình, biết điều này không hợp lễ. Nhưng khi Tiêu Yến Ninh mỉm cười nhìn y, y chậm rãi đứng dậy, từng bước tiến đến, đến vị trí gần hắn nhất.

Lương Tĩnh định hành lễ, Tiêu Yến Ninh đã phán: "Ngồi." 

Đám đông im lặng trong khoảnh khắc, rồi lại ồn ào trở lại. Nhưng cả hai đều biết, mọi ánh mắt đang dò xét họ. 

Bá quan không chỉ nhìn, vài người còn chua chát trong lòng. Chẳng trách nhiều kẻ ngầm ủng hộ các hoàng tử, nếu thành công, đó là vinh hoa phú quý ngập trời, đến con gà trong nhà cũng quý hơn nhà người. Nhìn Lương Tĩnh xem, hoàng đế mời y ngồi gần, còn miễn lễ, rõ ràng là muốn nói với mọi người: Lương Tĩnh có ngài ấy chống lưng. Công lao phò tá như thế, ai mà không ghen tị?

Lương Tĩnh chẳng biết người khác ghen hay không, y chỉ biết lòng mình đang ngập tràn niềm vui, như có bong bóng lấp lánh bao quanh, khiến cả người y lâng lâng, dễ chịu. 

Tiêu Yến Ninh nói: "Nhìn ngươi uống nhiều rồi, say rượu đau đầu, đừng uống nữa." Lời vừa dứt, Nghiên Hỉ lập tức dâng một bình trà cho Lương Tĩnh. Dâng trà xong, Nghiên Hỉ còn liếc Minh Tước một cái. 

Trong cung, Minh Tước có cách sinh tồn của mình, Nghiên Hỉ cũng thế. 

Minh Tước: "..." Dâng trà thì dâng đi, nhìn hắn làm gì, tật xấu gì thế này?

Lương Tĩnh định thốt "Tạ ơn..." nhưng bốn chữ "Yến Ninh ca ca" chỉ lướt qua trong lòng, miệng thốt ra là "Hoàng thượng". 

Tiêu Yến Ninh: "Uống trà đi." 

Lương Tĩnh ngoan ngoãn nhấp từng ngụm trà, từ lúc đó đến khi tiệc tan, y không uống thêm một giọt rượu nào. 

Khi tiệc tàn, hoàng đế rời đi trước, bá quan mới lục tục rời cung. Lương Tĩnh tránh những kẻ muốn kéo quan hệ với mình, nhanh chóng chuồn đi. 

Ra đến cửa cung, y ngoảnh nhìn hoàng cung. Từ nay, Tiêu Yến Ninh sống trong cung, còn y ở ngoài. Gặp nhau sẽ chẳng còn dễ dàng như trước. Dù vậy, lòng y vẫn vui, vì từ hôm nay, Tiêu Yến Ninh đã là hoàng đế.

Là hoàng đế, cũng là người trong lòng y.

Lúc này, Lương Tĩnh thấy Tiêu Yến Ninh không cho y uống rượu là đúng, vì y dường như thật sự say rồi. Y không thích ngồi kiệu, chỉ cưỡi ngựa. 

Trên đường về, theo thói quen, y ghé qua phủ Phúc Vương. Nhìn cánh cổng đóng chặt, y bật cười, thói quen này e là khó bỏ. Kéo cương quay đầu, y nghe tiếng vó ngựa trong một con hẻm.

Ngẩng lên, y thấy một cỗ xe ngựa giản dị, trước xe là Nghiên Hỉ đã thay y phục. 

Nghiên Hỉ mỉm cười: "Lương đại nhân, chủ nhân mời ngài." 

Tim Lương Tĩnh đập thình thịch, y nhìn thoáng qua rèm xe hé mở, sắc vàng rực lóe lên. Như bị điều khiển, y ngẩn ngơ xuống ngựa, ngẩn ngơ bước vào xe. Nghiên Hỉ nhảy lên xe, cỗ xe lặng lẽ tiến vào phủ Phúc Vương.

Sau khi an bài xe ngựa, Nghiên Hỉ lặng lẽ lui đi, hạ nhân trong phủ đã được cho nghỉ từ trước.

Một lát sau, Tiêu Yến Ninh trong long bào vàng rực kéo Lương Tĩnh xuống xe. Y phục hai người hơi rối, bước chân không còn thong dong như thường. Họ nắm tay nhau, loạng choạng bước vào phòng. 

Với căn phòng này, Lương Tĩnh đã quá quen. Nhưng hôm nay, chăn gối đều đỏ rực, chân nến cũng thay bằng nến đỏ, trông như ngày đại hỷ. 

Lương Tĩnh giật mình, ánh mắt lướt qua những vật dụng trên đầu giường, vội thu lại tầm mắt, cả người nóng ran. 

Tiêu Yến Ninh trong long bào tiến tới, một tay ôm chặt y, tay kia thong thả tháo dây buộc tóc, rút thắt lưng của y, như châm lên ngọn lửa trên người y. 

Nếu không phải họ đang dính chặt nhau, nhìn động tác của hắn, còn tưởng hắn rất bình tĩnh.

Cảm nhận hơi ấm từ nhau, Lương Tĩnh thầm nghĩ, cả hai đều giống nhau. 

Khi đè y xuống giường, da thịt quấn quýt, Tiêu Yến Ninh nói: "Phủ Phúc Vương vẫn hơi bất tiện. Sau này, chúng ta tìm một nơi chỉ của riêng hai người, ở đó bái đường thành thân, có được không?" 

Lương Tĩnh nhìn hắn, sao có thể nói không?

Tất cả đều tốt, chỉ cần là Tiêu Yến Ninh, dù là giấc mộng cũng chẳng sao. 

Khi ôm lấy hắn, Lương Tĩnh thốt: "Yến Ninh... Hoàng thượng..." 

Tiêu Yến Ninh cười khẽ, ngậm lấy vành tai nóng ran của y, giọng trầm mơ hồ: "Gọi gì cũng được..." 

Dù sao cũng là hắn, chỉ là hắn. 

Lương Tĩnh gọi đủ thứ, từ "thần", "vương gia", "Hoàng thượng" đến "Yến Ninh ca ca". 

Khi mất kiểm soát, y gọi lung tung, cuối cùng chỉ còn lặp lại tên hắn: Tiêu Yến Ninh, Tiêu Yến Ninh...

---

Một cơn mê đắm qua đi, đã là nửa đêm. Cả hai đều dính dấp, nhưng không ai động đậy, chỉ ôm nhau thật chặt. 

Lâu sau, Lương Tĩnh khàn giọng: "Ta... ta phải về rồi." 

Y vào cung dự tiệc, Hoắc thị ở nhà một mình, y phải về. 

Về muộn không sao, nhưng cả đêm không về thì khó giải thích. 

Huống chi, ngày mai Tiêu Yến Ninh còn phải chính thức đăng triều, cũng phải sớm về cung. 

Lương Tĩnh thầm nghĩ, tình cảnh này, chẳng khác gì tình nhân vụng trộm trong tiểu thuyết. 

Thấy y cười khúc khích, Tiêu Yến Ninh nhướng mày. Lương Tĩnh ghé tai hắn thì thầm vài câu. Là người có học thức, y không tiện nói to những lời này. 

Tiêu Yến Ninh nghe xong, cố ý hạ giọng, uể oải: "Vậy tướng quân hôm nay có hài lòng không? Ngày khác còn đến nữa chứ?" Lời này đầy lưu luyến, u sầu, khiến lòng người run rẩy. 

Lương Tĩnh lắp bắp: "Đương... đương nhiên, đương nhiên phải đến." 

Tiêu Yến Ninh bật cười: "Vậy ta đợi tướng quân." 

Lương Tĩnh thầm nghĩ, cũng chưa biết ai đợi ai.

Lại đùa giỡn một lúc, thời gian không còn sớm, Tiêu Yến Ninh đứng dậy thu dọn cho cả hai. Lương Tĩnh định bật dậy tự làm, nhưng hắn ngăn lại: "Đừng động."

Y đành thoải mái để hắn phục vụ.

Trong phòng đã chuẩn bị sẵn quan phục mới, bôi thuốc xong, có thể mặc ngay. 

Trên đường về Lương phủ, Tiêu Yến Ninh dặn: "Mấy ngày này ăn đồ lỏng, nếu không khỏe hay sốt thì gọi ngự y, đừng chịu đựng." Lương Tĩnh ừ một tiếng. 

Nhìn y về phủ, Tiêu Yến Ninh mới hồi cung.

Hôm nay hắn có chút bốc đồng, nhưng hôm nay khác biệt, là sinh thần của hắn, hắn đã thành hoàng đế. 

Niềm vui thuộc về hắn, cũng thuộc về Lương Tĩnh. Lương Tĩnh thuộc về hắn, và dù đã là hoàng đế, hắn vẫn sẽ mãi thuộc về Lương Tĩnh. 

Thân phận thay đổi, nhưng tình ý giữa họ vĩnh viễn còn đó.

Về đến nhà, Hoắc thị chưa ngủ. Nhìn mẫu thân đợi mình, Lương Tĩnh hơi áy náy. Hoắc thị ngạc nhiên: "Con đổi quan phục à?" Lương Tĩnh giật mình, không biết bà làm sao nhìn ra. 

Hoắc thị cười: "Bộ con mặc khi mang đi cổ áo hơi sờn, ta có khâu lại rồi." 

Lương Tĩnh ồ lên, Hoắc thị lại hỏi: "Con đổi ở đâu vậy? Phủ Phúc Vương?" 

Lương Tĩnh ho khan, nhỏ giọng: "Quan phục bẩn, phủ Phúc Vương có sẵn cái mới, con mặc về."

Hoắc thị: "..." 

Bà nhìn y, ánh mắt phức tạp: "Phủ Phúc Vương là nơi long thể từng ngự, sao con có thể tùy tiện ra vào? Quần áo bẩn, về nhà thay là được, con tưởng phủ Phúc Vương là nhà mình thật sao? Nếu truyền ra ngoài, ngự sử đàn hặc, Hoàng thượng e là phải trị con tội đại bất kính."

Lương Tĩnh thầm nghĩ, Tiêu Yến Ninh sẽ không làm thế. Phủ Phúc Vương, theo một cách nào đó, đúng là nhà của y và Tiêu Yến Ninh. Nhưng lời này mà nói ra, e là Hoắc thị ngất mất. 

Y chỉ đáp: "Tạ mẫu thân dạy bảo, con hiểu rồi." 

Hoắc thị nhìn y, không biết y có nghe vào hay không, thở dài: "Mai còn phải lên triều, nghỉ sớm đi." 

Lương Tĩnh tiễn bà rời đi, trở về phòng, y thả lỏng thân thể, chậm rãi nằm xuống. Nhưng lúc này, trong cơ thể y như vẫn còn lưu giữ hơi ấm của người kia.

---

Sáng hôm sau, Tiêu Yến Ninh lần đầu lâm triều với tư cách hoàng đế. 

Giờ Dần khắc ba, trước điện Phụng Thiên, thị vệ hai bên chỉnh tề, cờ xí tung bay, cấm quân giáp trụ sáng loáng. Lễ bộ Thượng thư Phương Úc dâng ngọc tỷ, Hồng Lư Tự khanh Ôn Thiện cao giọng báo giờ lành. Chung Cổ Tư gõ vang chuông Minh Dương, âm thanh vang vọng xa. Đoàn nghi trượng hoàng đế rực rỡ như mặt trời.

Tiêu Yến Ninh mặc cẩm bào đỏ thắm, vai mang nhật nguyệt, lưng đeo tinh tú, thắt lưng đeo ngọc ấm. Đầu đội mũ miện mười hai chuỗi ngọc, châu ngọc rủ xuống, che đi dung nhan trẻ trung nhưng trầm tĩnh.

Trước cửa điện, hắn xuống kiệu, bước đi vững chãi qua ngự đạo, mỗi bước chân, bá quan hai bên cúi đầu, hô vang vạn tuế, âm thanh chấn động trời cao. Đến trước điện Phụng Thiên, hắn đốt hương bái thiên địa, văn tế trên lụa vàng hóa thành khói xanh, bay thẳng lên chín tầng mây. 

Vì Thái Thượng Hoàng nhường ngôi, Phương Úc đọc chiếu thư nhường ngôi, dâng ngọc tỷ. Tiêu Yến Ninh đứng dậy, tay cầm ngọc tỷ, đối diện bá quan. Cửa Ngọ bắn pháo, chuông trống vang rền. 

Trong tiếng hoan hô, hắn ngồi lên long ỷ.

Long ỷ rộng lớn, ngồi không thoải mái, nhưng là ngày đầu lâm triều, hắn đè nén ý muốn ngả lưng, ngồi ngay ngắn, tiếp nhận bá quan triều bái. 

Vị đế vương trẻ của Đại Tề chậm rãi giơ tay, nhìn các thần tử, lại như chẳng thấy gì. 

Hắn mở miệng, giọng trong trẻo nhưng đầy uy nghiêm: "Trẫm nhận thiên mệnh kế thừa đại thống, trẫm cùng chư khanh đồng tâm đồng sức, cùng giữ yên xã tắc." 

Bá quan hiểu tính hắn, chỉ biết hô vạn tuế. Khi mọi người đứng dậy, Tiêu Yến Ninh nghĩ lễ đã xong, có thể lui triều nghỉ ngơi. 

Nào ngờ Nghiên Hỉ hỏi có ai muốn tấu, Tần Truy bước ra. 

Dưới chuỗi ngọc lay động, khuôn mặt hắn lộ vẻ khổ sở. Ngày đầu lâm triều, lại bận rộn lâu thế, đáng lẽ được nghỉ chứ! 

Hắn kín đáo liếc Lương Tĩnh, lo y không thoải mái. May thay, Tần Truy tấu về việc tân hoàng kế vị, giảm thuế, đại xá thiên hạ - việc này có tiền lệ, không mất nhiều thời gian.

Lui triều, Tiêu Yến Ninh lần đầu cảm nhận sự bất tiện của hoàng đế. Trước đây, giờ này hắn đã chuồn về phủ Phúc Vương, hoặc đợi Lương Tĩnh, hoặc được y đợi. Giờ muốn gặp y, phải triệu kiến. 

Hắn lén nhìn Lương Tĩnh, thấy y không sao, nghĩ mai sẽ giữ y lại. Nhưng hôm sau, hắn bị vả mặt. Lương Tĩnh dâng tấu xin nghỉ, nói Hoắc thị bị bệnh, y phải ở nhà chăm sóc. 

Tiêu Yến Ninh: "..." 

Hắn muốn đích thân thăm Hoắc thị, nhưng giờ là hoàng đế, mắt người dòm ngó, nếu đến Lương phủ, không biết Hoắc thị và bá quan sẽ nghĩ gì. 

Để tỏ lòng ưu ái, hắn phái ngự y Trương Thiện đến Lương phủ. Trương Thiện trở về, nói Hoắc thị chỉ cảm gió, uống thuốc sẽ khỏi. 

Với bệnh này, đại phu thường cũng chữa được. 

Tiêu Yến Ninh gật đầu: "Còn Lương khanh? Có khó chịu gì không?" 

Trương Thiện: "..." 

Hắn đi khám cho Hoắc thị, không phải Lương Tĩnh. Nhưng hoàng đế hỏi, hắn đành đáp: "Nhìn sắc mặt Lương đại nhân, chắc không sao ạ." 

Tiêu Yến Ninh thầm thở phào.

Nhưng ba ngày liên tiếp, Lương Tĩnh không lên triều. Tiêu Yến Ninh không ngồi yên được, nghi ngờ người không khỏe là Lương Tĩnh, chứ không phải Hoắc thị.

. . .

Chương 166

"Chủ tử, hay để nô tài gõ cửa trước đi. Ngài xuất hiện đột ngột thế này, e là dọa Lương phu nhân mất." Ngoài bức tường cao của phủ Lương, Nghiên Hỉ thì thầm, giọng điệu vừa tuyệt vọng vừa tận tình khuyên can. 

Nếu không vì e ngại uy nghiêm của Tiêu Yến Ninh, hắn đã muốn giật lấy tay áo của ngài, lôi kéo mà khuyên nhủ rằng hãy nghĩ lại thân phận mình, đừng hành động hồ đồ.

Nghiên Hỉ thật không ngờ, trước kia khi Tiêu Yến Ninh chưa trưởng thành, hắn đã đứng ngoài tường Lương phủ nhìn Thất hoàng tử trèo tường. Khi ấy, tim hắn run bần bật. Nếu vị hoàng đế này mà ngã, e rằng chẳng cần Thái Thượng Hoàng hay Tần Quý phi ra tay, cái đầu của hắn cũng khó giữ.

Giờ Tiêu Yến Ninh đã ngoài hai mươi, làm hoàng đế, vậy mà hắn vẫn phải đứng ở đây nhìn chủ tử mình trèo tường.

Tiêu Yến Ninh cười khẽ: "Ngươi biết gì chứ? Ta đường hoàng đi cổng chính thì thành ra thế nào? Ngự giá thân chinh à? Như vậy chẳng phải sẽ dọa Lương phu nhân sao? Ta lén rời cung, bí mật đến đây, nếu để người đời biết, họ sẽ nghĩ gì? Ta chỉ muốn xem y thế nào. Nếu y không sao, ta lặng lẽ đến, lặng lẽ đi, tránh sinh thêm chuyện rắc rối."

Còn một điều hắn không nói: Trương Thiện y thuật thế nào, hắn rõ. Trương Thiện nói Hoắc thị chỉ cảm nhẹ, uống thuốc là khỏi. Theo đó, hôm sau Hoắc thị phải khỏe rồi. 

Vậy mà Lương Tĩnh xin nghỉ ba ngày không lên triều. Với một người đa nghi như Tiêu Yến Ninh, sao không suy nghĩ lung tung cho được? 

Điều hắn lo nhất là đêm hôm đó, hắn quá phóng túng, để lại dấu vết trên người Lương Tĩnh, bị Hoắc thị phát hiện.

Nếu đúng như vậy, hắn đường đường là hoàng đế, ngang nhiên bước vào phủ Lương để làm gì? Dùng thân phận ép người sao?

Vậy nên, lén vào Lương phủ là cách tốt nhất. 

Nếu mọi chuyện đúng như hắn đoán, càng phải giải quyết trong bí mật. 

Nghiên Hỉ thấy hắn không đổi ý, chỉ biết câm nín. Dù gì thì hôm nay, bức tường này Tiêu Yến Ninh cũng trèo cho bằng được. Đối mặt vị hoàng đế thế này, Nghiên Hỉ chỉ biết trơ mắt nhìn hắn nghiêm túc lùi vài bước, lấy đà, lao tới, chân đạp tường, tay bám mép, thoăn thoắt trèo lên...

Động tác thành thạo đến mức Nghiên Hỉ muốn ôm ngực ngất xỉu. 

May mà giờ đây Tiêu Yến Ninh tay chân thon dài, trông vững chãi hơn xưa nhiều. Chỉ có điều, thân phận này... 

Nghiên Hỉ vẫn thấy tuyệt vọng. Hắn không dám lớn tiếng khuyên can, vì nếu bị triều thần phát hiện, ngự sử sẽ đàn hặc hành vi này của hoàng đế. Còn hắn, một nội giám thân cận, nhẹ thì bị mắng là gian nịnh, nặng thì bị chém đầu để răn đe.

Nghĩ đến đây, Nghiên Hỉ chỉ muốn khóc.

Tiêu Yến Ninh chẳng hay biết Nghiên Hỉ đang tự dệt mộng mị trong đầu. Khi hắn nhảy vào sân phủ Lương, lòng còn cảm khái, quả không hổ danh kinh nghiệm leo tường hai kiếp, thân thủ vẫn còn lanh lẹ.

 Ngày trước, để tiện cho hắn đến, Lương Tĩnh từng dặn người trong viện cứ làm như không thấy hắn, không có lệnh thì cũng đừng lảng vảng trước mặt. Sau này, lớn lên, leo tường bất tiện, nhưng thói quen ấy Lương Tĩnh vẫn giữ, chủ yếu vì y không thích có quá nhiều người bên cạnh.

Thế nên, khi Tiêu Yến Ninh đáp xuống sân, không ai bị kinh động. Viện tử tĩnh lặng, hắn thong dong đi một vòng, chẳng thấy bóng dáng Lương Tĩnh đâu. Nhưng vòng đi ấy vẫn gây chút động tĩnh, chẳng mấy chốc có người đến xem xét.

Người tới ban đầu còn hung hăng, nhưng vừa thấy Tiêu Yến Ninh thì giật mình, tưởng mình hoa mắt.  Người kia dụi mắt, thấy người vẫn đứng đó, kinh ngạc hóa thành kinh hoàng. 

Tiêu Yến Ninh ra hiệu ngăn người kia hành lễ, hỏi: "Lương Tĩnh đâu?"

Hắn hỏi rất bình tĩnh, nhưng hạ nhân Lương phủ tưởng Hoàng thượng đang hỏi tội, run rẩy: "Bẩm... bẩm Hoàng thượng, đại nhân ở từ đường... Phu nhân mấy ngày nay mơ thấy lão gia và đại công tử, nhị công tử, nên đại nhân đang ở từ đường hiếu kính..." 

Nghe vậy, Tiêu Yến Ninh chùng lòng. Hoắc thị đâu phải mơ thấy cha con Lương gia, rõ ràng mượn cớ bắt Lương Tĩnh quỳ ở từ đường tạ tội với cha anh. Mà lý do khiến bà làm vậy...

Tiêu Yến Ninh thu tâm tư: "Dẫn ta đến từ đường." 

Hạ nhân nào dám cãi, vội dẫn hắn đi. Đến nơi, Lương Tĩnh đang quỳ thẳng lưng trước bài vị cha anh, mặt không cảm xúc. 

Tiêu Yến Ninh bước tới, nghe tiếng động, Lương Tĩnh tưởng là Hoắc thị, nói: "Mẫu thân, hài nhi bất hiếu, nhưng không hối hận." 

"Bất hiếu, không hối hận gì?" Tiêu Yến Ninh đứng trước y, cúi mắt. "Quỳ bao lâu rồi?" 

Lương Tĩnh giật mình, ngẩng lên thấy hắn, mắt đầy kinh ngạc, tưởng mình đang mơ. Y véo đùi mình, nhưng hai chân đã quỳ tê, cứng đờ, chẳng có cảm giác gì. Đau nhức như kim châm nhắc y, đây là thật.

"Yến Ninh... Hoàng thượng, sao ngài lại đến đây?" Lương Tĩnh đứng dậy. 

Tiêu Yến Ninh đỡ y: "Đại tướng quân của trẫm ba ngày không lên triều, trẫm phải đến xem có chuyện gì chứ." 

Nói xong, hắn dẫn y ra ngoài, vài lời không tiện nói ở từ đường. Trên đường về, Lương Tĩnh nhìn Tiêu Yến Ninh bình thản, biết hắn tâm tư tinh tế, thấy y quỳ ở từ đường, e là đã đoán ra sự thật.

Về đến phòng, Tiêu Yến Ninh xem chân y, thấy không sao mới yên tâm, rồi cho hạ nhân lui ra, nhìn y: "Mẫu thân ngươi biết rồi?" 

Giữa họ không cần lời thừa thãi. Đây là chuyện của hai người, phải cùng đối mặt.

Lương Tĩnh gật đầu, không giấu: "Biết rồi." 

Y không muốn Hoắc thị đau lòng, nhưng cũng chẳng thể che giấu chuyện giữa y và Tiêu Yến Ninh. Y biết, sớm muộn bà cũng phát hiện. 

Ngày y phát hiện lá thư, đối diện Tiêu Yến Ninh bày tỏ lòng mình, hắn giận dữ cắn môi y đến rách. Tối về nhà, Hoắc thị thấy môi y bị thương. 

Lúc ấy, y đã linh cảm. Nếu Hoắc thị không nghi ngờ, sẽ không cố ý hỏi chuyện môi y, vì môi rách có thể do thời tiết khô hanh. 

Sau đó, Hoắc thị còn bóng gió nhắc y, Tiêu Yến Ninh đã là Thái tử, sau này không nên thường xuyên ra vào phủ Phúc Vương.

Hoắc thị nhắc y về thân phận Tiêu Yến Ninh, khuyên y dứt bỏ tâm tư. Lương Tĩnh lúc ấy đã chuẩn bị tâm lý cho mọi chuyện. 

Rồi Thái Thượng Hoàng nhường ngôi, đêm yến tiệc, y và Tiêu Yến Ninh vượt qua lễ giáo, cùng chia sẻ niềm vui. Nửa đêm về nhà, Hoắc thị vẫn chưa ngủ. Y chỉ dự yến tiệc, nếu không có tâm sự, Hoắc thị đâu cần thức chờ.

Quan phục mới gửi đến phủ, sao có thể rách? Hoắc thị thấy tóc y ướt như vừa tắm, lòng kinh ngạc, buột miệng hỏi. 

Hoắc thị hoảng loạn, nhắc lại thân phận hoàng đế của Tiêu Yến Ninh. Hắn là thiên tử, y là thần tử. Nếu giữa hai người có điều gì không rõ ràng, dù y từng lập bao chiến công, chiếm bao thành trì, người đời vẫn chỉ bàn tán về mối quan hệ của y với hoàng đế. Họ không dám nghị luận về hoàng đế, chỉ biết chỉ trích Lương Tĩnh.

Đến lúc ấy, mọi công lao của y sẽ bị xóa sạch. Sử sách ghi chép, y chỉ là một gian thần.

Ngày Tiêu Yến Ninh lâm triều đầu tiên, Lương Tĩnh về nhà, thấy Hoắc thị đang xem mấy bức họa. Với địa vị hiện tại của y, chưa lập gia thất, kinh thành không ít người muốn kết thân. Thấy cảnh này, Lương Tĩnh rất bình tĩnh, không hề hoảng loạn hay trống rỗng. 

Hoắc thị cười, vẫy y: "Đây là mấy bức họa người ta gửi tới. Con xem thử, nếu hợp ý thì gặp mặt, hai bên ưng thuận thì sớm thành thân."

Lương Tĩnh đứng đó, không động. Nụ cười trên mặt Hoắc thị dần tắt. Bà khẽ nói: "Mấy ngày nay, ta cứ mơ thấy cha con và các anh. Họ hỏi sao ta không lo chuyện hôn sự cho con. Trước đây con bận việc lớn, ta không muốn cản. Nay tân hoàng đăng cơ, thiên hạ ổn định, con cũng nên nghĩ đến chuyện chung thân. Cha và anh con đều mất, nhà ta chỉ còn mình con. Phải có người nối dõi tông đường, thắp hương cho cha anh chứ."

Nói đến cuối, Hoắc thị hoảng loạn, nước mắt tuôn rơi.

Lương Tĩnh quỳ xuống: "Con khiến mẫu thân thất vọng." 

Y bái ba bái: "Mẫu thân, con bị thương trên chiến trường, cưới vợ là hại người ta. Cả đời này, con e là không thể thành thân. Con không cưới, Lương gia cũng không suy. Qua thời gian, con sẽ nhận con nuôi, hương hỏa Lương gia sẽ không đứt." 

Hoắc thị nghe vậy mà chết lặng, ngồi phịch xuống ghế: "Con đi nói những lời này với cha và anh con, xem họ có đồng ý không." 

Thế là Lương Tĩnh đến từ đường, quỳ ba ngày.

Y kể hết mọi chuyện.

"Quỳ ba ngày ba đêm?" Tiêu Yến Ninh hỏi. 

Lương Tĩnh: "Không, mẫu thân thương ta, chỉ bắt quỳ ban ngày, tối nghỉ." 

Tiêu Yến Ninh: "..." Quỳ vài canh giờ cũng chẳng dễ chịu. 

Hắn nhìn Lương Tĩnh, lòng thầm thở dài. Y tưởng mình bình tĩnh, nhưng đôi tay từng cầm thương giết địch lại vô thức run rẩy. Lương Tĩnh gánh trách nhiệm và số phận của cha anh, đối diện bài vị họ, sao có thể vô cảm?

Lương Tĩnh khác hắn, y không có ký ức hai đời, là người Đại Tề thuần túy. Tình cảm này, Lương Tĩnh kiên định hơn Tiêu Yến Ninh tưởng rất nhiều.

Ở thời đại này, cả hai đều ngoài hai mươi, bên cạnh chẳng có ai hầu hạ. Người đời không nói trước mặt, sau lưng cũng xì xào. Khi tình cảm dâng trào, họ ôm nhau, hôn nhau. Tiêu Yến Ninh không để dấu vết ở chỗ dễ thấy, nhưng môi là ngoại lệ. 

Hoắc thị là người từng trải, ban đầu có thể không nghĩ nhiều. Sau, phát hiện manh mối, bà bất giác tìm kiếm, muốn biết là cô nương nào. Bà hẳn đã chuẩn bị tâm lý nhiều lần, vì nếu là cô gái nhà lành, Lương Tĩnh ắt sẽ nói.

Có lẽ bà từng nghĩ đến kỹ nữ, từng mất ăn mất ngủ, suy nghĩ vẩn vơ. 

Dần dà, bà nhận ra xung quanh Lương Tĩnh chẳng có ai. Nếu nói thân thiết, chỉ có Tiêu Yến Ninh. Ban đầu, Hoắc thị không nghĩ ngợi nhiều, cho đến một ngày chợt ước, giá như Tiêu Yến Ninh là nữ nhi, với tần suất y đến phủ Phúc Vương, hai người đã sớm thành đôi. 

Sự thật đôi khi chỉ cần một tia sáng lóe lên. Theo manh mối, chân tướng dần lộ rõ.

Tiêu Yến Ninh nghĩ, Hoắc thị hẳn đã sợ hãi, hoang mang, kinh hoàng... Hắn hiểu tâm trạng bà. Xưa nay, người được hoàng đế sủng ái, hiếm ai có kết cục tốt. 

Huống chi, Lương Tĩnh là con trai duy nhất nhà Lương.

Hắn nắm tay y: "Đừng sợ." Đây là chuyện của hai người, họ phải cùng đối mặt, cùng gánh vác.

Bên kia, biết hoàng đế đến, Hoắc thị vội vã chạy tới. Mấy ngày qua, bà tiều tụy đi nhiều. Có những chuyện chưa nói toạc, còn có thể giả vờ không biết. Một khi đã rõ, không thể tự dối mình nữa.

Tiêu Yến Ninh không để bà hành lễ: "Lương phu nhân, đứng dậy."

Hoắc thị quỳ, không đứng, ngẩng đôi mắt đỏ hoe nhìn hắn: "Hoàng thượng, cha anh Lương Tĩnh mất sớm, bao năm nay nhà chỉ còn nó và thần phụ quạnh quẽ. Thần phụ xin ngài một ân điển."

Tiêu Yến Ninh biết bà muốn gì, nhưng vẫn đáp: "Phu nhân cứ nói." 

Hoắc thị: "Thần phụ xin ngài tìm một mối hôn sự cho Lương Tĩnh, ban hôn, để nó sớm thành gia."

Tiêu Yến Ninh: "..." 

Dù đã biết trước, thấy bà thế này, hắn vẫn khó chịu, Lương Tĩnh làm con, chắc càng đau lòng hơn. 

Lương Tĩnh đứng dậy: "Mẫu thân..." 

Tiêu Yến Ninh giơ tay ngăn y, nhìn Hoắc thị, giọng dịu dàng: "Phu nhân là mẫu thân của Lương Tĩnh, cũng là trưởng bối của ta. Lương Tĩnh mồ côi cha từ nhỏ, được phu nhân nuôi nấng, gian khó trong đó, người ngoài không biết, ta biết. Lương Tĩnh là con nhà trung lương, anh em đều mất, đáng lẽ phải lập gia đình, làm rạng danh gia môn. Hôm nay phu nhân lấy tư cách mẫu thân cầu ân, ta đáng ra phải đáp ứng."

"Thế nhưng, trẫm không thể nói dối, cũng không muốn đáp ứng." Tiêu Yến Ninh đổi cách xưng hô, lấy thân phận hoàng đế nói lời thật lòng: "Lương Tĩnh là người trong lòng trẫm. Phu nhân là mẫu thân y, nếu không chấp nhận, Lương Tĩnh sẽ không trái ý phu nhân, trẫm cũng không muốn phu nhân tổn thương. Trẫm có thể thả Lương Tĩnh rời kinh, cho phép y cả đời không về, chúng ta có thể cả đời không gặp. Nhưng trẫm tuyệt đối sẽ không tự tay ban hôn cho y." 

"Trẫm thừa nhận mình ích kỷ và thất đức, phu nhân... xin thứ tội."

. . .