Chương 171 

Trước khi rời đi để băng bó vết thương,  An Vương thoáng nhìn về phía Thái Thượng Hoàng, cung kính hành lễ với ngài rồi mới bước đi. 

Thái Thượng Hoàng dõi theo bóng lưng cao lớn của hắn, ánh mắt trầm nổi như sóng ngầm.

Tiêu Yến Ninh chứng kiến cảnh này, lòng thầm thở dài. 

Trải qua bao biến cố, tình phụ tử giữa họ đã rạn nứt, chẳng ai có thể vá lại được. 

Có những lời, một khi thốt ra, chỉ để lại vết thương.

Hắn vội bước đến bên Thái Thượng Hoàng, lo lắng hỏi: "Phụ hoàng, ngài không sao chứ?" Dù có thích khách, muốn tiếp cận Thái Thượng Hoàng cũng chẳng dễ. Điều Tiêu Yến Ninh lo nhất là ngài bị kinh sợ. 

Lần này, thích khách khác hẳn mọi khi. Nếu không nhờ An Vương bất ngờ xuất hiện, e rằng hôm nay máu sẽ chảy thành sông. 

Nghĩ lại, thật trớ trêu, hắn từng đưa An Vương ra khỏi ngục tối, và hôm nay, An Vương lại bảo vệ hắn một lần.

Sắc mặt Thái Thượng Hoàng rất kém, cũng phải, yến tiệc mừng công đang vui bỗng hóa thành thảm kịch, ngài làm sao vui nổi. 

Huống chi, tên khốn Hô Trảm Kim dám sai người ám sát Tiêu Yến Ninh, khiến An Vương bị thương. Để hắn chết dễ dàng như vậy, quả thật quá hời cho hắn! Kẻ như thế đáng bị băm thây, nghiền xương thành tro, hồn phách bị giam cầm, vĩnh viễn không được siêu sinh!

Lòng Thái Thượng Hoàng sôi sục căm hờn, nhưng đối diện ánh mắt lo lắng của Tiêu Yến Ninh, ngài tạm dằn cơn giận xuống, nói: "Trẫm không sao, còn ngươi? Có bị kinh hãi không?" 

Ngài lo Tiêu Yến Ninh chưa từng trải qua cảnh này, sợ hắn bị ám ảnh.

Tiêu Yến Ninh lắc đầu: "Nhi thần không sao, để nhi thần đưa phụ hoàng hồi cung."

"Chưa vội." Thái Thượng Hoàng liếc nhìn đám người Tây Khương bị thị vệ đè quỳ dưới đất. Da Luật Hách, máu từ khóe miệng rỉ ra, lục phủ ngũ tạng đau đớn, nhưng gã chẳng dám thở mạnh.

Thái Thượng Hoàng lạnh lùng hừ một tiếng, rồi nhìn thi thể Hô Trảm Kim: "Chết thế này quá nhẹ nhàng. Tìm người làm pháp sự cho hắn." 

Ngài muốn tên này chết cũng không được yên!

Tiêu Yến Ninh biết Thái Thượng Hoàng đang giận dữ tột độ, bèn khuyên nhủ: "Phụ hoàng bớt giận, nơi đây máu tanh nồng nặc, để nhi thần đưa ngài về trước." 

Thái Thượng Hoàng gật nhẹ, trước khi đi, Tiêu Yến Ninh quay sang Tần Truy và Liễu Tông: "Chuyện nơi này giao cho các khanh." Còn các triều thần khác, biểu hiện vừa rồi của họ, hắn đều thấy rõ.

Trên đường hồi cung, Thái Thượng Hoàng hỏi: "Đám hàng thần Tây Khương, ngươi định xử lý thế nào?" Chuyện này nếu xử không khéo, sử sách sau này có thể ghi là "giả hàng mưu phản". 

Vốn dĩ đây là cơ hội để Tiêu Yến Ninh tạo thanh thế, nhưng suýt nữa bị Hô Trảm Kim phá hủy. May mà Da Luật Hách đã quy hàng trước, cũng coi như ý trời.

Tiêu Yến Ninh khẽ cúi mắt, giọng điềm nhiên: "Da Luật Hách đã quy phục Đại Tề, tạm giữ mạng hắn. Còn bên cạnh hắn có kẻ nào như Hô Trảm Kim, lòng mang ý đồ xấu, nhi thần không muốn biết. Nhưng ám sát thiên tử là tội tru di cửu tộc. Nếu đã không muốn sống, vậy cứ tiễn chúng đến nơi chúng nên đến thôi."

Hắn nói những lời này rất bình thản.

Kẻ tên Tề Nô, Tiêu Yến Ninh nghi chính là Lương Mục, nhị ca của Lương Tĩnh. Lần đầu thấy hắn, Tiêu Yến Ninh đã vô thức nhìn thêm vài lần, không phải vì gương mặt dị thường, mà bởi dáng người và đôi mắt ấy. Hắn luôn cảm thấy có gì đó khác lạ. 

Giờ nghĩ lại, giữa huynh đệ, ít nhiều cũng có nét tương đồng. 

Đôi mắt ấy, quả thật giống Lương Tĩnh vài phần.

Năm xưa, quân Tây Bắc chỉ tìm thấy chiến mã đã chết của Lương Mục trong sa mạc, không thấy thi thể. Sa mạc gió cát mịt mù, ai cũng nghĩ Lương Mục bị thương nặng, lạc lối sau khi chiến mã chết, cuối cùng bỏ mạng giữa cát bụi, thi thể bị gió cát vùi lấp. 

Nhà họ Lương được đưa về kinh, chỉ mỗi Lương Mục không còn hài cốt. Thứ trở về là bộ giáp hắn từng mặc, và trong lăng mộ nhà Lương, chỉ chôn một bộ y quan.

Nghĩ đến đây, Tiêu Yến Ninh chợt thấy lòng đau nhói, chỉ muốn giết luôn Da Luật Hách. 

Hắn không tin Da Luật Hách không biết gì.

Tề Nô! Đường đường là một vị tướng quân lẫy lừng của Đại Tề, vậy mà bị bọn chúng biến thành nô lệ, hành hạ đến chẳng còn hình người!

Sở dĩ Tiêu Yến Ninh chưa ra tay ngay, không phải vì nghĩ Da Luật Hách đáng sống, mà vì muốn đợi Lương Tĩnh hồi kinh. Chỉ có vậy mới giải thích được tại sao Hô Trảm Kim lại điên cuồng và quỷ dị đến thế. Biết rõ giữa thanh thiên bạch nhật, ám sát chẳng có cơ hội thành công, thậm chí còn liên lụy Da Luật Hách, vậy mà hắn ta vẫn làm.

Nếu Tề Nô là Lương Mục, mọi thứ đều sáng tỏ. 

Nếu đúng là Lương Mục, vừa rồi để An Vương và thị vệ giết hắn, rồi Hô Trảm Kim phanh phui sự thật, Tiêu Yến Ninh và An Vương biết ăn nói thế nào với Lương Tĩnh, với nhà họ Lương? Các tướng sĩ Tây Bắc biết chuyện, lòng sẽ ra sao? 

Triều đình có thể giả vờ như Lương Mục không tồn tại. Gương mặt hắn đã biến dạng, Hô Trảm Kim bảo hắn là Lương Mục thì là Lương Mục sao? Ai dám chắc? Nhưng kiểu tự dối mình ấy, sớm muộn cũng bị vạch trần, đến lúc đó, làm sao đối mặt với thiên hạ?

Tiêu Yến Ninh không  bao giờ chọn cách tự lừa mình. Nếu vừa rồi hắn không ngăn An Vương, để Lương Mục chết dưới tay người Đại Tề, hắn vẫn sẽ công bố sự thật với thiên hạ, cho nhà họ Lương một câu trả lời, cho bách tính một câu trả lời. 

Ngược lại, nếu Lương Mục giết được hắn, Hô Trảm Kim công bố thân thế để mua vui, Đại Tề sẽ xử lý một Lương Mục thần trí bất minh, bị hành hạ ra sao? Một công thần lẫy lừng, có thể vì biến cố này mà trở thành tội nhân.

Hô Trảm Kim ắt hẳn không nghĩ Lương Mục có thể ám sát thành công. Hắn muốn Lương Mục chết dưới tay người Đại Tề. Dù Tiêu Yến Ninh ngăn An Vương giết Lương Mục, Hô Trảm Kim vẫn cười điên dại, muốn phanh phui sự thật, gieo mầm nghi ngờ trong lòng triều thần, khiến bá quan tranh cãi.

Dù ám sát thất bại, dù Lương Mục chưa chết, chỉ cần Hô Trảm Kim nói ra, sẽ có người đặt câu hỏi. Lương Mục mất tích bao năm, nếu ở Tây Khương, liệu hắn có từng giết người Đại Tề? Lần ám sát này, có phải tội ác tày trời? 

Khi Hô Trảm Kim lột mặt nạ, nhìn ánh mắt kinh sợ, chán ghét của triều thần Đại Tề, hẳn hắn ta đắc ý lắm, phải không? Một tướng quân Đại Tề chiến đấu đến phút cuối, lại bị chính những người hắn bảo vệ xa lánh, xua đuổi.

Hô Trảm Kim chắc cũng biết Lương Tĩnh được Tiêu Yến Ninh trọng dụng. Trong kịch bản của hắn, cái chết của Lương Mục sẽ là cái gai giữa vua và thần. Thời gian trôi qua, cái gai đâm rễ trong lòng, rồi sẽ có kẻ không chịu nổi, dẫn đến nghi kỵ giữa vua và thần.

Phải công nhận, Hô Trảm Kim thật độc ác. Nhưng dù hắn không lộ vẻ dị thường, Tiêu Yến Ninh vẫn sẽ giữ lại mạng sống. Cảm giác ấy quá kỳ lạ. Dù là Lương Mục hay bất kỳ tướng sĩ Đại Tề nào, Tiêu Yến Ninh cũng sẽ cứu sống, giải trừ những điều kỳ quái trên người họ, để họ trở lại làm chính mình.

Nghe Tiêu Yến Ninh nói vậy, Thái Thượng Hoàng yên tâm phần nào. 

Ngài từng lo hắn sẽ mềm lòng. Nhìn Tiêu Yến Ninh lớn lên, ngài hiểu tính hắn. 

Dù vẻ ngoài lười biếng, hắn thực ra rất nhân hậu, ít khi phạt cung nhân, không thích đổ máu.

Nhưng làm vua, cần nhân từ, mà cũng phải có quyết đoán. Triều đình trăm quan, mỗi người một tâm tư, vua không đủ uy nghiêm, rất dễ bị qua mặt. 

Huống chi, hắn đối mặt không chỉ bá quan, mà còn muôn vạn dân Đại Tề. Không đủ cứng rắn, chỉ để người khác thao túng.

Nhìn Tiêu Yến Ninh, Thái Thượng Hoàng vừa yên tâm, vừa cảm khái. 

Ngài chọn hắn làm Thái tử, làm hoàng đế, là vì trong xương cốt hắn có sự quyết đoán cần thiết của bậc đế vương. Như năm xưa ở săn trường Mộc An, trong hiểm cảnh, hắn dám giết ngựa cầu sinh. Khi ấy, ngay cả Thận Vương cũng chưa chắc phản ứng kịp. 

Thái Thượng Hoàng thương xót những gì Tiêu Yến Ninh trải qua, nhưng cũng khâm phục sự quả quyết của hắn.

Ngài từng nghĩ sau chuyện săn trường, tính cách ấy sẽ lộ rõ hơn, nhưng không. Hắn thay đổi, từ đáng yêu ngây thơ trở nên trầm lặng, lời nói từ ngọt ngào hóa sắc bén, chua cay. 

Từ săn trường trở về, hắn không bộc lộ điều gì khác lạ. Cho đến khi hắn nắm bắt cơ hội, kéo tất cả các hoàng tử xuống nước, mình trở thành kẻ thắng lợi bước lên bờ.

Nghĩ đến quá khứ, Thái Thượng Hoàng không khỏi cảm thán. Bình thường, Tiêu Yến Ninh tỏ ra quá vô hại, khiến ngài luôn lo lắng. 

Thu lại tâm tư, ngài hỏi: "Lời cuối Hô Trảm Kim nói, ngươi thấy có đáng tin không? Kẻ đó là người Đại Tề?"

"Có thể." Tiêu Yến Ninh không nói ra nghi ngờ Tề Nô là Lương Mục, chỉ đáp: "Người chưa chết, nhi thần sẽ tra rõ thân phận."

Thái Thượng Hoàng gật đầu: "Tra rõ thân phận là một, còn phải tìm hiểu vì sao hắn bị khống chế. Tìm ngự y giỏi nhất, chữa trị cẩn thận. Nếu đúng là người Đại Tề, cứu được hắn là công lớn. Nhưng phải cẩn thận, đề phòng hắn bị kẻ khác khống chế lần nữa."

Tiêu Yến Ninh: "Nhi thần hiểu."

Đến Cảnh An Cung, Tần Quý phi đã đợi sẵn trước cửa, bên cạnh là cung nữ xách hộp thức ăn, bên trong là canh giải rượu. 

Dĩ nhiên, canh giải rượu chỉ là cái cớ. 

Nàng nghe tin yến tiệc xảy ra chuyện, biết Tiêu Yến Ninh sẽ đưa Thái Thượng Hoàng về, nên cố ý đến xem tình hình. Đêm đã khuya, Tiêu Yến Ninh không tiện thỉnh an, nhưng nếu không tận mắt thấy hắn bình an, nàng đêm nay khó mà chợp mắt.

Thấy Thái Thượng Hoàng và Tiêu Yến Ninh đến, Tần Quý phi bước tới, hành lễ qua loa với ngài, rồi lập tức nhìn Tiêu Yến Ninh, lo lắng đánh giá hắn từ đầu đến chân: "Ta nghe nói yến tiệc có kẻ muốn ám sát con? Con không sao chứ?"

Tiêu Yến Ninh vội đáp: "Trong điện toàn thị vệ, nhi thần không sao."

Tần Quý phi đôi mắt hạnh bừng bừng lửa giận, nàng phì một tiếng: "Đám Tây Khương khốn kiếp, đê hèn vô sỉ, dám ám sát Hoàng thượng, đáng chết ngàn lần!"

Tiêu Yến Ninh dịu giọng: "Mẫu hậu nói phải." 

Tần Quý phi, nay đã là Tần Thái hậu. Nàng là mẹ ruột hắn, sau khi hắn đăng cơ, nàng thuận lý thành chương trở thành Thái hậu. Nhà họ Tần, một dòng sinh ra hai Thái hậu.

Tần Thái hậu trút giận một hồi, Thái Thượng Hoàng mới lên tiếng: "Khuya rồi, để hắn về nghỉ ngơi đi. Làm hoàng đế đâu dễ như làm vương gia." 

Nói đoạn, ngài còn thoáng cười trên nỗi đau của kẻ khác. Hồi Tiêu Yến Ninh làm vương gia, tự do tự tại, triều đình như hậu viện nhà mình, muốn đến thì đến, muốn đi thì đi. Giờ ngôi báu trói chân, bước chẳng nổi.

Tiêu Yến Ninh thuận thế cáo từ. Tần Thái hậu dặn Nghiên Hỉ chăm sóc hắn chu đáo. 

Khi Tiêu Yến Ninh rời đi, Tần Thái hậu đỡ Thái Thượng Hoàng. Nàng biết ngài hôm nay cao hứng, hẳn uống vài chén, canh giải rượu cũng là nàng chuẩn bị riêng.

Tiêu Yến Ninh về đại điện, bá quan vẫn đang chờ. Đám Tây Khương đã bị giải đi, vết máu trên sàn được dọn sạch, hương long diên trong lư hương bay lên, át đi mùi máu tanh. Nhìn cảnh này, dường như mọi chuyện vừa rồi chỉ là ảo giác.

Tiêu Yến Ninh nhìn bá quan, giọng khó đoán: "Giải tán đi." 

Lúc này, quan trọng nhất là Lương Mục, mọi việc khác có thể từ từ.

Nói xong, hắn bước về thiên điện. Đến nơi, An Vương và mấy ngự y vội đứng dậy hành lễ. 

Tiêu Yến Ninh khoát tay ngăn An Vương, nhìn ngự y: "Tam ca bị thương thế nào?"

Ngự y Trương Thiện đáp: "Bẩm hoàng thượng, Vương gia chỉ bị thương ngoài da, thân thể cường tráng, tĩnh dưỡng vài ngày sẽ không sao."

Tiêu Yến Ninh: "Vậy là tốt." 

Hắn nhìn người nằm bên trong: "Hắn chưa tỉnh?"

An Vương: "Vừa tỉnh một lần, thần trí chưa rõ, lại bị thần đánh ngất."

Người này thần trí mơ hồ, dễ làm người bị thương, An Vương sai người trói hắn lại. Tiêu Yến Ninh ừ một tiếng: "Hắn rốt cuộc bị gì? Làm sao chữa trị?"

Trương Thiện và các ngự y nhìn nhau, chưa từng gặp trường hợp này, nhất thời chưa chắc chắn. Thấy Tiêu Yến Ninh cau mày, Trương Thiện do dự: "Hình như trúng độc."

Tiêu Yến Ninh thầm nghĩ, nhìn cũng ra. Nếu không trúng độc thì vì sao không biết đau: "Giải được không?"

Trương Thiện cẩn thận: "Chưa từng thấy trường hợp này, cần nghiên cứu kỹ lưỡng."

Tiêu Yến Ninh trầm giọng: "Vậy nghiên cứu cho tốt, thiếu dược liệu gì cứ nói, nhất định phải chữa khỏi."

Trương Thiện và các ngự y chỉ biết cúi đầu, hứa sẽ dốc hết sức. Thấy An Vương nhìn chằm chằm người trên giường, thần sắc lạnh lẽo, Tiêu Yến Ninh hỏi: "Tam ca, sao vậy?"

An Vương giật mình, môi mím chặt, muốn nói lại thôi. Tiêu Yến Ninh thấy thế, lập tức cho mọi người lui ra: "Tam ca, có gì cứ nói thẳng."

An Vương: "Hoàng thượng, trước đây khi ở Tây Cương, thần từng nghe một tin đồn. Tây Khương có thứ gọi là 'dược nhân', cường tráng vô song, không biết đau đớn là gì. Tình trạng của hắn có phần giống thế."

"Dược nhân?" Tiêu Yến Ninh ngẩn ra. Người bị thuốc khống chế? Tên gọi cũng thật đơn giản thô bạo.

An Vương gật đầu, thần sắc nghiêm nghị, thậm chí có chút đề phòng, căng thẳng nhìn người trên giường. 

Tiêu Yến Ninh lặng thinh. 

Có thể khiến An Vương lộ vẻ như đối mặt đại địch, xem ra dược nhân này không dễ đối phó.

Nhưng, người này rất có thể là Lương Mục. Dù là dược nhân hay là gì đi nữa, hắn cũng phải cứu.

. . .

Chương 172

An Vương mặt mày căng như dây đàn, nhìn Tiêu Yến Ninh: "Dù có phải dược nhân hay không, Hoàng thượng vẫn nên tránh xa kẻ kia thì hơn. Hoàng thượng hãy về cung trước, hễ có tin tức, thần lập tức vào cung bẩm báo."

Chuyện ám sát khiến người ta kinh hãi. Nếu hoàng thượng bị thương, triều đình tất loạn, quyền lực tranh giành, trong thành sẽ náo động, dân chúng khó an cư. An Vương càng nghĩ càng sợ, chỉ hận không mọc cánh đưa Tiêu Yến Ninh rời đi ngay.

Tiêu Yến Ninh không rời ngay, mà trầm giọng hỏi: "Về dược nhân, Yam ca biết được bao nhiêu?"

An Vương thấy hắn bình tĩnh thì không khỏi sốt ruột. Nhưng hắn biết tính hoàng đế, không đạt mục đích sẽ không dừng, đành kìm lòng, kể lại tin đồn: "Nghe nói dược nhân không có thần trí, chỉ nghe theo mệnh lệnh. Khi mệnh lệnh vang lên, sức mạnh của họ đột nhiên tăng vọt, bảo làm gì thì làm nấy, không biết đau, chỉ biết hoàn thành nhiệm vụ. Lão tặc Hô Trảm Kim trước khi chết ra lệnh hắn ám sát hoàng thượng, trong đầu hắn e là chỉ có ý nghĩ này..."

Chưa nói xong, người trên giường bất ngờ động đậy, ngồi dậy, giật đứt dây trói, thấy Tiêu Yến Ninh và An Vương, hắn gầm nhẹ như dã thú bị thương, lao thẳng về phía Tiêu Yến Ninh. 

An Vương vội chắn trước, hét lớn: "Người đâu, bảo vệ hoàng thượng!"

Thị vệ ùa vào, một nhóm bảo vệ Tiêu Yến Ninh, một nhóm hỗ trợ An Vương khống chế kẻ kia. Hắn mình đầy thương tích, hành động khó khăn, nhanh chóng bị chế phục, nhưng vẫn gườm gườm nhìn Tiêu Yến Ninh, như thợ săn dán mắt vào con mồi, không đạt mục đích không ngừng.

Đánh ngất hắn lần nữa, An Vương khuyên: "Hoàng thượng, nơi này nguy hiểm, không nên ở lâu." Hắn không ngờ người mất lý trí lại đáng sợ đến vậy, bị trói còn vùng thoát, như chẳng cần mạng nữa.

Thị vệ trói lại người ngất, lần này trói cả chân. 

Tiêu Yến Ninh nhìn cảnh ấy, lòng chợt nhói một cái, nói: "Đưa hắn đến Chiếu Ngục, dặn Vu Táng không được dùng hình. Dây vô dụng thì dùng xích sắt, khóa sắt, đừng để hắn tự làm mình bị thương."

Thị vệ vội vã đưa người đi. An Vương nhớ lời Hô Trảm Kim trước khi chết, rằng kẻ này là người Đại Tề, lòng cũng nặng trĩu. Hắn nói: "Nghe nói Tây Khương nghiên cứu dược nhân để dùng trên chiến trường, nhưng ít ai chịu nổi sức mạnh trong cơ thể. Nhiều người chưa ra trận đã phát điên, không thể khống chế. Những kẻ sống sót cũng chẳng sống lâu, mỗi lần mất khống chế, thần trí lại suy giảm, lâu dần chỉ còn thú tính, mất hết nhân tính." 

Đến lúc đó, dược nhân hoàn toàn không kiểm soát được, không phân địch ta, chỉ biết chém giết đến khi máu cạn kiệt.

Vì thế, họ chỉ nghe tin đồn, chưa từng thấy dược nhân trên chiến trường. An Vương từng lo nếu tin đồn là thật, sẽ khó đối phó. Sau mới biết dược nhân có tuổi thọ rất ngắn, kẻ sống lâu hơn lại không phân địch ta, Tây Khương chẳng dám mạo hiểm.

An Vương thở dài: "Người này là ngoại lệ." 

Trước khi có mệnh lệnh, hắn như người trí óc chậm chạp, phản ứng chậm, nhưng động tác nhanh nhạy, chỉ biết bảo vệ chủ. Nếu Tây Khương có một đội dược nhân như vậy, Đại Tề chẳng biết sẽ chết bao nhiêu người.

Tiêu Yến Ninh: "Hắn là người Đại Tề, chỉ mình hắn là ngoại lệ." Có khi, niềm tin của một người đủ để chống đỡ hắn sống sót giữa địa ngục.

An Vương giật mình: "Hoàng thượng..." Hắn nghi ngờ Tiêu Yến Ninh nhận ra người này.

Tiêu Yến Ninh không giấu: "Trẫm nghi hắn là Lương Mục." 

Hắn không nói điều này với Thái Thượng Hoàng, vì ngài nhìn việc từ góc độ của một đế vương, thường lạnh lùng. Nhưng An Vương thì không. 

Tên Hô Trảm Kim kia khốn kiếp, muốn phanh phui thân phận Lương Mục để gieo rắc ác ý. Nếu cả thiên hạ biết hắn là Lương Mục, họ có dám thừa nhận một kẻ mất trí, sát nhân điên cuồng hay không? Họ sẽ để hắn chết trước khi mất hết nhân tính, hay nhìn hắn mất hết tôn nghiêm, cơ thể nổ tung vì độc dược?

An Vương nghe tên Lương Mục, sắc mặt biến đổi, như bị xé toạc: "Không thể nào!"

Tiêu Yến Ninh: "Dung nhan hắn bị hủy, không rõ diện mạo, nhưng trẫm ngày ngày ở cùng Lương Tĩnh, đôi mắt hắn giống y vài phần. Dù thần trí bất minh, thói quen ra tay không đổi. Hắn từng cứu trẫm ở săn trường Mộc An. Khi còn nhỏ, trẫm thường chơi ở nhà họ Lương, ít nhiều có ấn tượng với hắn..."

An Vương nghẹn lời, muốn nói gì đó, nhưng chẳng biết nói gì. Cuối cùng, hắn chửi: "Khốn kiếp!"

Tiêu Yến Ninh gật đầu, đúng, phải chửi! Nếu không vì thân phận, hắn đã lôi mười tám đời tổ tông nhà Hô Trảm Kim ra mà chửi. Hắn nói: "Chuyện ám sát, cần tra rõ Da Luật Hách có biết gì không. Giam bọn chúng vào Chiếu Ngục, nếu thực sự vô tội, sẽ thả."

Đó chỉ là lời bề mặt. Đại Tề vốn khoan dung với hàng thần, nhưng độc trên người Lương Mục không thể giải trong ngày một ngày hai. Ngự y dù có cách cũng không thể dùng ngay.

Dược nhân là do Tây Khương tạo ra, Da Luật Hách là vương tộc Tây Khương, hẳn biết ít nhiều nội tình. Tiêu Yến Ninh chẳng muốn dây dưa. Độc gì trên người Lương Mục, cứ cho chúng nếm thử, từ từ sẽ tìm ra cách giải. Nếu không giải được, chúng sẽ cùng chết với Lương Mục. Còn về việc chết như thế nào, Lương Mục ra sao, chúng cũng sẽ ra vậy. Dược nhân có thể không làm được, nhưng hình phạt sống không bằng chết, Chiếu Ngục có thừa.

An Vương nhìn sắc mặt Tiêu Yến Ninh, hiểu ý, nói: "Hoàng thượng, thần cũng đến Chiếu Ngục một chuyến." Người kia sức mạnh kinh người, nếu tỉnh giữa đường, thị vệ và hắn e cũng bị thương.

Tiêu Yến Ninh: "Tam ca băng bó lại vết thương đã." Vết thương vừa băng lại rỉ máu.

An Vương gật đầu, để ngự y băng bó lại, rồi rời đi ngay. 

Tiêu Yến Ninh về Càn An cung, nằm trên giường, trằn trọc không ngủ được. 

Lương Tĩnh đang ở Vân Châu, hắn không dám nghĩ khi y hồi kinh, biết chuyện này sẽ thế nào.

Nếu cứu được Lương Mục, mọi chuyện êm đẹp, huynh đệ tương phùng, sẽ ôm nhau khóc lớn.

Nhưng nếu không cứu được, hoặc Lương Mục mãi không tỉnh, với Lương Tĩnh, đó là nỗi đau tàn nhẫn. Huynh đệ gần trong gang tấc, chẳng thể nhận nhau, y chỉ có thể nhìn Lương Mục bước đến cái chết trong bộ dạng ấy...

Tiêu Yến Ninh vốn không sợ gì, nhưng giờ lại sợ nghĩ đến cảnh đó. Tưởng tượng Lương Tĩnh hớn hở từ Vân Châu trở về, mà hắn phải đập tan niềm vui ấy, lòng hắn càng nặng nề. 

Trằn trọc mãi, Tiêu Yến Ninh ngồi dậy. 

Hắn thoáng nghĩ có nên giấu chuyện này, nhưng lập tức gạt đi. Hắn và Lương Tĩnh thân thiết, nhưng không thể thay thế vị trí của Lương phụ, Lương Hàm, Lương Mục trong lòng y. 

Có những chuyện, dù tàn nhẫn, hắn không thể che giấu. 

Giờ khắc này, Tiêu Yến Ninh bỗng rất nhớ Lương Tĩnh.

Cả đêm không ngủ, mắt mở thao láo, đến giờ, hắn để Nghiên Hỉ hầu hạ lên triều. 

Bá quan cũng nhiều người mất ngủ, thấy sắc mặt hoàng đế không tốt, họ chẳng dám bàn chuyện vặt vãnh. 

Tần Truy tấu về việc mở thêm khoa cử, liệt kê nhiều lý do, nhưng lý do lớn nhất là tân hoàng đăng cơ.

Việc này chẳng ai phản đối, thậm chí còn hùa theo Tần Truy, nêu thêm bao lợi ích. 

Tiêu Yến Ninh chẳng có lý do từ chối, cố lấy tinh thần: "Chuẩn tấu. Lệnh Lễ bộ lập tức soạn chỉ, thông cáo thiên hạ, các châu, phủ, huyện, học phủ đều dán cáo thị."

"Hoàng thượng anh minh!"

"Là phúc của học tử thiên hạ!"

Tiếng tung hô miễn phí vang lên. Khi điện trở lại vẻ yên tĩnh, Tiêu Yến Ninh nói: "Nếu không còn việc, bãi triều." 

Ngự sử Hồ Du bước ra: "Hoàng thượng, hôm qua hàng thần Tây Khương gây ra chuyện ám sát, tặc nhân đã chết, nhưng Tây Khương lòng lang dạ sói, thần xin tam ti hội thẩm, tra rõ những kẻ còn lại có trong sạch hay không."

Tiêu Yến Ninh: "Việc này đã giao cho Trấn Bắc Sứ Ti Vu Táng xét hỏi, do An Vương giám sát."

Hồ Du lặng lẽ lui xuống. Xem ra Tiêu Yến Ninh rất giận dữ vì chuyện hôm qua. Vào Chiếu Ngục, nếu không chết thì cũng lột da. Hoàng đế đã lên tiếng, chẳng ai tấu thêm, Tiêu Yến Ninh phất tay bãi triều.

Qua chuyện này, triều thần hiểu thêm về tính cách Tiêu Yến Ninh. Hoàng đế độc đoán, chẳng màng thủ đoạn. 

Nếu trong đám Tây Khương còn đồng bọn của Hô Trảm Kim, tam ti hội thẩm chẳng phải tốt hơn sao? Vậy mà hoàng đế lại thẳng tay đưa vào Chiếu Ngục, chẳng thèm giữ chút thể diện.

Ba ngày sau, tấu chương của Lương Tĩnh từ Vân Châu gửi về kinh. 

Y báo tiến độ, nói mọi việc thuận lợi, cuối tấu chương hỏi thăm sức khỏe hoàng đế. 

Tiêu Yến Ninh nhìn tấu chương được ngựa trạm đưa gấp về kinh, trọng tâm chỉ ở câu cuối. Chắc y nghe phong thanh, lo lắng, nên mượn tấu chương hỏi thăm.

Tiêu Yến Ninh đáp một câu "mọi việc an lành". Tấu chương không tiện nói nhiều, hắn viết thư riêng, sai Phúc Lục mang đi. 

Hắn kể lại sự việc, nhưng không nhắc chuyện Lương Mục vì hiện tại chưa xác định thân phận, cuối thư viết mong y sớm hồi kinh. 

Hắn vừa mong Lương Tĩnh sớm về, vừa sợ y về sớm.

Tiêu Yến Ninh luôn lo cho Lương Mục, lén đến Chiếu Ngục hai lần. Thấy tình trạng Lương Mục, lòng hắn càng nặng trĩu. 

Để Lương Mục không phát điên, tổn thương não, ngự y cho dùng thuốc, khiến hắn ngày nào cũng ngủ mê mệt. Nhưng ngự y nói, cơ thể Lương Mục bị thuốc ngâm, đầy độc tố, thể chất khác thường. Hiệu quả thuốc ngắn, thuốc an thần sẽ ngày càng kém, vài ngày nữa e là vô dụng.

Ngự y từ Da Luật Hách biết được nguồn gốc dược nhân, nhưng hắn nói dược nhân không có thuốc giải. Da Luật Hách không biết thân phận thật của Tề Nô, chỉ biết đó là cận vệ Hô Trảm Kim đưa đến. 

Trong Chiếu Ngục, Da Luật Hách chẳng dám nói dối. Không có thuốc giải, ngự y chỉ có thể từ từ tìm cách.

An Vương thường đến Chiếu Ngục, thấy hoàng đế trầm ngâm, bèn nói: "Hoàng thượng đừng quá lo, sẽ ổn thôi."

Tiêu Yến Ninh chỉ gật đầu.

Bên kia, Lương Tĩnh làm chuyện chấn động triều dã: chém chết Dương Trường Ca, tri phủ Vân Châu tứ phẩm, biểu huynh của Văn Duệ Thái tử, cháu trai Tưởng Thái hậu. Vì thân phận Dương Trường Ca, tấu chương của Lương Tĩnh chưa về kinh, nhà họ Dương đã truyền thư bằng chim bồ câu. 

Quan viên trong kinh vào cung khóc lóc với Tưởng Thái hậu và Thái Thượng Hoàng. 

Tin lan ra, bá quan kinh ngạc, tấu chương đàn hặc Lương Tĩnh như tuyết bay đến bàn Tiêu Yến Ninh.

Tứ phẩm tri phủ, không tâu triều đình, không qua Hình bộ xét xử, thậm chí không có tấu chương, Lương Tĩnh dựa vào đâu mà giết? Hôm nay giết tứ phẩm tri phủ, mai có giết tam phẩm án sát sứ? Ngày kia có dám loạn sát trong triều? Là Binh bộ Thượng thư, kiêm quản doanh vụ kinh thành, y hành động chuyên quyền như vậy sao được?

Đàn hặc, phải đàn hặc! Bãi quan, phải bãi quan!

Tiêu Yến Ninh biết Lương Tĩnh chẳng bao giờ vô cớ giết người, càng không giết người nhà họ Dương, trừ phi kẻ đó làm chuyện trời không dung đất chẳng tha, còn định dựa vào thân phận thoát tội. 

Trong triều, Tiêu Yến Ninh lật một tấu chương, liếc qua, toàn những lời mắng nhiếc Lương Tĩnh, như thể y là ác thần chuyển thế, phạm tội tày trời.

Trong số tấu chương, có người thật lòng bênh Dương Trường Ca, nhưng đa phần lo cho bản thân. Nếu không đàn hặc, ngày sau kinh thành xuất hiện một sát thần, ai dám chắc mình và gia đình trong sạch? 

Lỡ rơi vào tay Lương Tĩnh, khác gì bị dao chém dưa?

Tiêu Yến Ninh đặt tấu chương xuống, ngẩng mắt nhìn bá quan, uể oải hỏi: "Sao Lương khanh không thể giết hắn?"

Bá quan ngẩn ra. 

Tiêu Yến Ninh: "Trẫm ban thượng phương bảo kiếm cho Lương khanh, cho phép hắn tiên trảm hậu tấu. Các khanh nói hắn không được giết tứ phẩm tri phủ, là đang bảo trẫm ban sai bảo kiếm ư? Đã là bảo kiếm, lại còn có người không giết được à? Hơn nữa, tấu chương của Lương khanh chưa về kinh, tình hình cụ thể chưa rõ, sao các khanh biết hắn giết nhầm?"

. . .