Chương 35

Ngắm nhìn Thái hậu với nét mặt hiền từ, Hoàng thượng một thoáng lặng im, không thốt nên lời.

Trước khi chính thức đặt ra câu hỏi ấy, ngài đã cân nhắc đủ đường, nghĩ đến Thái hậu, nghĩ đến nhà họ Tần đứng sau bà, và cả những triều thần có liên hệ với nhà họ Tần – những chướng ngại ngài có thể phải đối mặt. Hoàng thượng thậm chí đã mường tượng, nếu đám người ấy nhất quyết phản đối, ngài sẽ làm gì.

Ngài đã tính toán đủ mọi tình huống, âm thầm đưa ra bao quyết định, nhưng duy chỉ một điều ngài không lường tới: Thái hậu lại lấy lùi làm tiến.

Thái hậu chủ động mở lời, lấy lòng hiếu thảo của Hoàng thượng làm trọng, đề nghị đón thân mẫu ngài vào kinh.

Lời lẽ ấy vừa hợp tình hợp lý, vừa thấm đẫm nhân nghĩa, nhưng một bước lùi đầy khôn khéo của bà lại khiến Hoàng thượng trông như quá đỗi bức người.

Những triều thần ủng hộ ngài bỗng chốc câm nín, bởi Thái hậu vốn là bậc mẫu nghi thiên hạ, đường đường chính chính.

Nếu năm xưa Tiên hoàng không chọn ngài vào kinh, có lẽ bất kỳ ai khác được chọn cũng sẽ mang danh "kế vị" mà vào cung.

Nhưng số phận lại chọn ngài, một Hoàng thượng đã trưởng thành, đã có con cái, và quan trọng hơn hết, đã có những ý tưởng riêng.

Trước Đông Hoa môn, Hoàng thượng đứng đó, không bước vào, không chỉ vì tranh chấp danh phận, mà còn là cuộc giằng co quyền lực giữa Nội Các và bậc đế vương.

Nếu ngày ấy ngài lùi một bước, Nội Các hẳn sẽ đè đầu ngài trong khoảng thời gian dài. May thay, nhờ sự nhân nhượng của Thái hậu lúc ấy, Nội Các đành nhượng bộ.

Nói cho cùng, con đường mà ngài đi trước khi đăng cơ, cũng là một cuộc chiến quyền lực.

Nghĩ đến đây, lòng Hoàng thượng chợt rối bời. Ngài nhìn Thái hậu, giọng khẽ khàng: "Đa tạ Thái hậu đã thành toàn."

Thái hậu phẩy tay, thần sắc thoáng buồn, giọng nàng mang chút u hoài: "Ta và Tiên hoàng không có con chung, không được hưởng niềm vui sum vầy. Nhưng ta hiểu lòng Hoàng thượng nhớ thương cha mẹ. Chỉ là hiện tại, triều đình vì chuyện này mà tranh cãi ầm ĩ, thiên hạ đều biết. Lời ong tiếng ve khó tránh lọt đến tai ta. Hậu cung không được can dự triều chính, nhưng nếu cứ tranh cãi mãi, chẳng lợi cho nước, chẳng ích cho dân. Xét cho cùng, đây chỉ là chuyện nhà. Hoàng thượng một lòng hiếu thảo, ai nỡ ngăn cản?"

Nghe những lời này, mặt Hoàng thượng khẽ nóng lên.

Ngài nghĩ, nếu năm xưa Tiên hoàng chọn người khác kế vị, hoặc chọn một hoàng tử nhỏ tuổi dễ khống chế, hẳn mọi chuyện sẽ chẳng rắc rối như với ngài. Có lẽ ngay khi vừa đặt chân vào kinh thành, khi Bộ Lễ trình lên nghi thức đăng cơ, đám người ấy đã chịu nhún nhường.

Muốn ngồi lên ngôi cao, đôi khi phải thỏa hiệp, đó là lẽ thường. Chỉ có ngài, có lẽ, là ngoại lệ.

Bước ra khỏi cung Thái hậu, Hoàng thượng không vội lên kiệu rồng rời đi, mà chậm rãi bước từng bước. Đến trước một cây ngô đồng, ngài dừng chân.

Ánh nắng xuyên qua kẽ lá, lấp lóa như vàng rải, rơi trên mặt ngài. Gió nhẹ thoảng qua, lá cây đung đưa, ánh sáng cũng nhảy nhót, như đang vẫy chào người đứng dưới.

Hoàng thượng ngẩng đầu, nhìn những mảng sáng lấp lánh ấy, thần sắc thoáng mơ màng. Ánh nắng xuân dịu dàng mà ấm áp, nhưng vẫn mang chút chói chang, khiến ngài khẽ nheo mắt. Ngài chẳng biết mình muốn nhìn gì. Có lẽ muốn nhìn tất cả, hoặc cũng có thể chẳng muốn nhìn gì.

Một lát sau, như bị ánh xuân chói làm khó chịu, Hoàng thượng cất bước rời đi. Ánh sáng dưới chân ngài chuyển động theo từng nhịp bước, nhưng ngài không ngoảnh đầu, cũng chẳng do dự.

Thái hậu một lần nữa nhượng bộ, dập tắt mọi tiếng nói trong triều. Những quan viên ủng hộ hay phản đối việc đón thân mẫu Hoàng thượng vào kinh đều im bặt.

Dĩ nhiên, vẫn có vài kẻ bảo thủ, khóc lóc than thở rằng lễ pháp triều đình đã suy tàn.

Nhưng dù thế nào, việc thân mẫu Hoàng thượng vào kinh đã thành chuyện định sẵn.

Khi tin Thái hậu nhượng bộ truyền đến Vĩnh Chỉ Cung, Tần Quý phi rõ ràng sững sờ.

Tiêu Yến Ninh thầm than một tiếng, rồi bẻ ngón tay tính toán thời gian tổ mẫu hắn – mẹ ruột Hoàng thượng – sẽ vào cung.

Người được chọn làm Thái tử phi là con gái trưởng của Trương Tri Châu, Chỉ huy Thiêm sự phủ Tuyên Châu, một chức quan tứ phẩm, không cao mà cũng chẳng thấp.

Đừng thấy chức quan Trương Tri Châu không lớn, nhưng phủ Tuyên Châu lại là nơi trọng yếu, binh lực mạnh, nguồn lính dồi dào, địa vị khác thường.

Hoàng thượng chọn một Thái tử phi như thế cho Thái tử, phải nói là đã dụng tâm sâu sắc. Thái tử phi xuất thân từ phủ Tuyên Châu, những người ở đó dĩ nhiên sẽ một lòng với Thái tử.

Ở thời này, liên hôn chính là cách hợp tác tốt nhất.

Theo tính toán của Kinh Thiên Giám, ngày lành là mùng mười tháng ba năm sau. Còn một năm nữa, với một hôn sự dành cho Thái tử, thời gian này đã là gấp gáp.

Vậy nên, trước ngày mùng mười tháng ba năm sau, tổ mẫu hắn chắc chắn đã vào kinh.

Tổ mẫu tuổi đã cao, chắc sẽ không chọn mùa đông để lên đường, cũng không thể đi trong tiết đông lạnh giá. Vậy thì mùa thu, có lẽ bà sẽ đến.

Cộng thêm thời gian thu dọn hành lý và lên đường, e là chỉ một hai tháng nữa, tổ mẫu hắn đã khởi hành.

Tính toán xong, Tiêu Yến Ninh chỉ muốn nằm dài ra đất. Thời gian để hắn tận hưởng chẳng còn bao nhiêu. Những ngày tháng tươi đẹp qua đi không trở lại, câu này quả chẳng sai chút nào.

Nhưng những ngày tháng vui vẻ của Tiêu Yến Ninh tan biến, không phải vì tổ mẫu vào kinh, mà vì Hoàng thượng ra lệnh cho hắn đi học, còn thông báo với Lương phủ, để Lương Tĩnh ngày mai vào cung cùng Thất hoàng tử đọc sách.

Nhận được ý chỉ, đầu Tiêu Yến Ninh như muốn nổ tung.

Hắn nhìn Lưu Hải, nước mắt lưng tròng: "Chẳng phải sáu tuổi mới bắt đầu đọc sách sao?" Hắn run run giơ năm ngón tay. Đây là năm, không phải sáu!

Nhìn bộ dạng hắn, giọng Lưu Hải dịu đi vài phần: "Thất hoàng tử, Hoàng thượng là thương ngài, muốn ngài sớm ngày thành tài."

Thực ra lời gốc của Hoàng thượng không phải vậy. Ngài bảo đầu óc Thất hoàng tử khác người thường, nên cho đi học sớm để sớm hiểu chuyện. Nhưng lời này, Lưu Hải nào dám nói ra.

"Lưu chưởng ấn, ngài có thể thay ta cầu xin phụ hoàng không?" Tiêu Yến Ninh mắt long lanh: "Ta mới năm tuổi, còn nhỏ mà."

Lưu Hải: "..." Ông sao dám.

Nhìn Thất hoàng tử đáng thương nhìn mình, Lưu Hải thở dài: "Thất hoàng tử, lão nô sẽ bẩm báo tình hình của ngài lên Hoàng thượng."

"Đa tạ Lưu chưởng ấn." Tiêu Yến Ninh mắt ánh lên tia cảm kích, khiến Lưu Hải giật mình, vội kêu hai tiếng "tội lỗi".

Ông không nói dối, mỗi lần truyền chỉ xong, ông đều bẩm báo trung thực. Nhưng hôm nay, nhìn Thất hoàng tử coi mình như cọng rơm cứu mạng, Lưu Hải thấy hơi chột dạ.

Thế là ông vội vàng cáo lui. Còn nấn ná tại đây, lương tâm ông chịu không nổi.

Nhìn bóng Lưu Hải xa dần, Tiêu Yến Ninh ủ rũ cúi đầu, lặng lẽ về phòng.

Tần Quý phi vốn đang buồn bực, nghe tin Tiêu Yến Ninh mai phải đi học, nàng chẳng còn tâm tư đâu mà buồn nữa, dồn hết tâm sức vào hắn.

Nghĩ đến Lương Tĩnh, Tần Quý phi không khỏi khó chịu. Nàng đã nhờ nhà họ Tần chọn bạn đọc cho Tiêu Yến Ninh, nhưng vì hắn cứ một mực không muốn học, hai mực chẳng hứng thú với sách vở, nàng còn chưa kịp bẩm báo Hoàng thượng.

Ai ngờ, chỉ một buổi yến tiệc ăn mừng, Hoàng thượng đã chọn Lương Tĩnh làm bạn đọc cho hắn.

Tần Quý phi không phải có ác cảm đặc biệt với Lương Tĩnh. Chỉ là mỗi khi Tiêu Yến Ninh đứng cạnh y, người ta lại nhớ đến chuyện ở yến tiệc hôm đó. Hai kẻ đầu sỏ gây họa!

Nghĩ đến đây, Tần Quý phi đau đầu muốn phát bệnh.

Nhưng dù nàng có thích hay không, việc này Hoàng thượng đã công khai quyết định, không thể thay đổi.

Dù Tiêu Yến Ninh nghĩ gì đi nữa, hắn cũng phải đến thư phòng đọc sách.

---

Giờ Dần, Nghiên Hỉ hầu hạ Tiêu Yến Ninh rời giường.

Hắn hé một mắt nhìn trời, chẳng thèm liếc Nghiên Hỉ, kéo chăn trùm kín mít mà ngủ tiếp.

Nghiên Hỉ nhìn hắn, suýt khóc: "Thất hoàng tử, không dậy là trễ mất!"

Tiêu Yến Ninh giả điếc.

Lúc này, có tiếng bước chân nhẹ nhàng, rồi giọng Lạc Mi cất lên: "Thất hoàng tử, Quý phi nương nương nói, nếu ngài không dậy cũng được, cứ để Nghiên Hỉ mang cả chăn đưa ngài đi. Hôm nay là ngày đầu ngài đến thư phòng đọc sách, nương nương bảo, dù có bò cũng phải bò đến, tuyệt đối không được trễ giờ!"

Tiêu Yến Ninh: "..." Có cần tàn nhẫn đến vậy không?

Hắn lật chăn, để người hầu hạ mặc quần áo. Lối sống xa hoa này, lúc mới bắt đầu hắn còn ngượng ngùng, mặt đỏ bừng, giờ thì đã quen rồi.

Mặc quần áo, rửa mặt xong, Tiêu Yến Ninh bước ra cửa điện, thấy Lương Tĩnh đã đến.

Lương Tĩnh đứng ở cửa, dáng người nhỏ bé, mắt còn vương chút hoảng sợ, nhưng vẫn đứng vững vàng.

"Ngươi đến khi nào? Sao không vào?" Nhìn củ cải nhỏ bé hơn mình, Tiêu Yến Ninh thoáng áy náy.

Hắn đâu phải kẻ thích bạc đãi trẻ con. Hắn thật sự không biết Lương Tĩnh nãy giờ đang đứng đợi ngoài cửa đợi mình, để một đứa trẻ đứng chờ thế này, lương tâm hắn bất an.

"Sau này nếu đến sớm, cứ vào trong đợi, trong đó có điểm tâm." Tiêu Yến Ninh bước đến trước Lương Tĩnh, nói.

Lương Tĩnh nhìn hắn, suýt khóc. Lần đầu một mình đến nơi xa lạ, chẳng ai quen biết. Người xung quanh không nói chuyện, cũng không hề cười với y.

Khi được đưa vào cung, phụ thân và ca ca cứ dặn đi dặn lại là phải ngoan ngoãn.

Y gật đầu lia lịa, nhưng vẫn sợ. Cung điện trong bóng tối như con thú khổng lồ nuốt người, nhưng y không được khóc.

Giờ gặp được người quen – đúng vậy, Tiêu Yến Ninh từng cãi nhau với y chính là người quen – Lương Tĩnh rưng rưng hai giọt lệ, nắm vạt áo hắn, lí nhí nói gì đó.

Tiêu Yến Ninh không nghe rõ, hỏi: "Cái gì?"

Lương Tĩnh hơi nâng giọng: "Ta muốn đi tiểu."

Tiêu Yến Ninh: "..."

Hắn thầm chửi một tiếng, rồi trấn tĩnh: "Ta bảo Nghiên Hỉ dẫn ngươi đi."

"Ta không muốn." Lương Tĩnh nắm chặt vạt áo hắn, không buông. Y không quen Nghiên Hỉ, bước chân ngắn ngủn nhích sát Tiêu Yến Ninh, ngẩng đôi mắt ngấn lệ, bướng bỉnh nhìn hắn, sâu trong mắt là nỗi sợ không giấu nổi.

Tiêu Yến Ninh quen đóng vai trẻ con, giờ thấy một đứa trẻ thực thụ đang tủi thân, cũng thấy hơi đáng yêu. Nhìn cậu bé kìm nước mắt, hắn thầm thở dài.

Hắn hiểu Lương Tĩnh, mới bé tí thế đã vào cung, sợ hãi, căng thẳng là điều khó tránh.

Cũng vừa lúc hắn muốn giải quyết nhu cầu sinh lý, thế là dẫn Lương Tĩnh đến nhà xí luôn.

Lương Tĩnh nhanh chóng xong việc.

Thấy Tiêu Yến Ninh chưa có động tĩnh gì, Lương Tĩnh tò mò, thẳng thắn: "Ngươi tiểu không ra hả?"

Tiêu Yến Ninh: "..."

Hắn sốc. Tình bạn giữa lũ trẻ năm tuổi thẳng thắn thế sao? Hắn không hiểu, cũng chẳng muốn hiểu.

Hắn định mở miệng, Lương Tĩnh lại thành khẩn: "Hay là ta thổi phù phù cho ngươi..."

Mỗi lần tiểu không ra, ca ca y đều thổi phù phù bên cạnh.

Tiêu Yến Ninh: "..." Trời ơi, sao hắn không phải trẻ con thật sự chứ!

Hắn ngượng muốn chết!

Thấy Lương Tĩnh chu miệng, Tiêu Yến Ninh lao tới bịt miệng y, kéo y ra ném vào lòng Nghiên Hỉ.

Hắn tức tối: "Trông hắn cho kỹ!"

Lương Tĩnh: "..." Y chớp chớp đôi mắt to tròn, không hiểu sao Tiêu Yến Ninh lại giận.

. . .

Chương 36

Tiêu Yến Ninh không giận vì lời Lương Tĩnh, thậm chí, nếu hắn là một đứa trẻ năm tuổi thật sự, nghe Lương Tĩnh nói vậy, có khi hắn còn tò mò, tính hiếu thắng trỗi dậy, biết đâu lại muốn thi thố gì đó với y.

Trẻ năm tuổi tâm hồn trong trẻo, muốn làm gì thì làm nấy, nói gì cũng tùy hứng.

Nhưng hắn là người lớn, hắn tức tối chỉ vì xấu hổ.

Nếu có thể, giờ hắn chỉ muốn trùm chăn kín đầu. Sự xuất hiện của Lương Tĩnh khiến những ký ức đen tối mà hắn cố chôn vùi, những ký ức khiến hắn muốn dùng chân đào cả một biệt thự, bỗng chốc trỗi dậy.

Những chuyện đáng xấu hổ ấy cứ lởn vởn trong đầu, đè không xuống, Tiêu Yến Ninh chỉ ước mình mất trí nhớ ngay tắp lự.

Hắn thấy Lương Tĩnh đúng là khắc tinh của mình. Mới gặp đã gây náo loạn kinh thiên động địa, biết đâu còn bị người ta nhớ tới cả đời.

Nghĩ đến đây, Tiêu Yến Ninh cảm thán muôn phần. Sự chân thành của trẻ con sát thương quá lớn, hắn thật sự không chịu nổi.

Nghĩ đến việc sau này phải ở bên Lương Tĩnh mấy năm, trước mắt hắn tối sầm, cảm giác như mạng già sắp toi.

Thu dọn xong, Tiêu Yến Ninh thấy Lương Tĩnh đứng cạnh Nghiên Hỉ, vô cùng ngoan ngoãn. Trẻ bốn năm tuổi làm gì cũng đáng yêu. Nghe tiếng động, Lương Tĩnh vội ngẩng đầu nhìn hắn.

Dù lớn lên ở biên cương, được thả tự do, không như những bạn đọc khác ở kinh thành được dạy lễ nghi từ nhỏ, Lương Tĩnh vẫn đủ ngoan và thông minh.

Sau vài tháng được gia đình dạy dỗ nghiêm khắc, y hiểu rõ rằng ở nơi xa lạ này, mình chỉ có thể dựa vào Tiêu Yến Ninh.

Vì thế, dù không hiểu sao Tiêu Yến Ninh vừa đỏ mặt bỏ chạy, nhưng thấy hắn không giận, Lương Tĩnh khẽ thở phào.

Y tưởng hành động của mình kín đáo, nhưng ai nấy đều thấy rõ.

Y như chú sóc đang lén quan sát con người, thò đầu ra nhìn, rụt lại, lại nhìn, biết mình an toàn thì bạo dạn hơn chút.

Nhìn y, Tiêu Yến Ninh nghĩ, bảo sao người lớn thích trêu trẻ con, trẻ con thật thú vị, thật dễ hiểu. Tâm tư viết hết trên mặt, nhìn là biết nghĩ gì.

Hoàng thượng thương hắn cũng vì lẽ đó. Nhưng ai mà ngờ, trong thân xác một đứa trẻ lại là linh hồn người lớn chứ?

Có thêm một đứa trẻ bên cạnh, cuộc sống sau này chắc sẽ thú vị hơn.

Bữa sáng đã sẵn sàng. Nói thật, dậy sớm quá, Tiêu Yến Ninh chẳng có hứng ăn, nhưng không ăn thì không được. Trốn học thì được, chứ để bụng đói thì không.

Ngồi xuống dùng bữa, Tiêu Yến Ninh nhìn Lương Tĩnh mím môi, mắt long lanh ngó bánh ngọt, bèn mời: "Ngươi đói không? Ăn cùng ta đi?"

Lương Tĩnh thật sự đói lắm. Ngày đầu vào cung, y bị gọi dậy sớm, dù ăn chút gì đó, nhưng qua lâu vậy, đã tiêu hết rồi.

Ngửi mùi bánh thơm, y rất muốn ăn.

Nhưng nghe Tiêu Yến Ninh hỏi, nhớ lời gia đình dặn, Lương Tĩnh lắc đầu từ chối.

Y là bạn đọc, đây là hoàng cung, không được hành xử tùy tiện, nếu không sẽ rước họa.

Tiêu Yến Ninh nhìn Lương Tĩnh, thấy đứa trẻ này cũng đáng thương. Nếu không bị Hoàng thượng chỉ định làm bạn đọc, giờ hẳn là đang ngủ nướng trên giường.

Nhỏ thế đã vào chốn ăn tươi nuốt sống này, không được nói sai, làm sai, người còn chưa cao bằng chân người khác, đã phải gánh trách nhiệm, đúng là ngược đãi trẻ em.

May mà hắn đủ lớn để che chở cho y.

Nghĩ vậy, Tiêu Yến Ninh đứng dậy, kéo Lương Tĩnh ngồi cạnh, nghiêm túc: "Ngươi ăn cùng ta, không thì ta cũng không ăn."

Lạc Mi bước tới, nhỏ giọng: "Thất điện hạ, không hợp quy củ. Hay để nô tì lấy riêng một phần bánh Lương công tử thích..."

"Sao lại không hợp quy củ?" Tiêu Yến Ninh cắt lời, giận dỗi: "Ta muốn hắn ăn cùng, không thì ta không ăn, cũng không đi học."

Trẻ năm sáu tuổi má còn phúng phính, dù giận dữ đến đâu cũng chẳng làm ai sợ.

Lạc Mi nghe vậy, vội lùi xuống, không dám hé lời.

Lương Tĩnh nhìn Lạc Mi, rồi nhìn Tiêu Yến Ninh, định nói gì thì bụng réo ầm lên.

Mặt y đỏ bừng, hai tay ôm bụng, như muốn bịt lại tiếng kêu.

Tiêu Yến Ninh: "..."

Hơi quá đáng rồi, với vẻ dễ thương thế này, hắn không thể để y đói, còn phải che chở, không để y khổ sở trong cung.

"Ăn mau, không là trễ đấy." Tiêu Yến Ninh vừa nói vừa nhét bánh vào tay y.

Lương Tĩnh không phải kiểu người quá câu nệ, thế là ăn bánh.

Nhìn vẻ thỏa mãn của y, Tiêu Yến Ninh cũng thấy vui, nói: "Ngon chứ?"

Lương Tĩnh không kịp đáp, gật đầu lia lịa, mắt cười híp lại, vui vẻ nghĩ Tiêu Yến Ninh là người tốt nhất trên đời, ngoài mẫu thân, phụ thân và ca ca y.

Tiêu Yến Ninh hơi đắc ý: "Bánh ở Vĩnh Chỉ Cung ngon nhất, phụ hoàng, mẫu phi và ta đều thích."

Nhờ có Lương Tĩnh, Tiêu Yến Ninh ăn thêm một bát cháo, hai cái bánh nhỏ. Nếu không ăn nhiều, hắn sợ cung nhân khó ăn nói với Tần Quý phi.

Ăn xong, Nghiên Hỉ vội giục: "Thất điện hạ, Lương công tử, đi thôi, không là trễ mất."

Tiêu Yến Ninh miễn cưỡng đáp: "Gấp gì chứ." Trễ thì trễ, làm học sinh mà không trễ vài lần thì còn gọi là học sinh sao?

Trên đường đến thư phòng, không biết vì muốn thân thiết hay vì coi Tiêu Yến Ninh là người thân, Lương Tĩnh kéo áo hắn, thì thào: "Thất điện hạ, ta thấy ngươi nói đúng."

Tiêu Yến Ninh ngơ ngác: "Ta nói gì đúng?"

"Ta thừa nhận ca ca ngươi lợi hại nhất." Lương Tĩnh nghiêm túc. "Ngươi cũng lợi hại nhất."

Cha y từng đánh y, cảnh cáo rằng hoàng tử trong cung to hơn cả nhà y, bảo y phải biết nhún nhường, đừng gây chuyện.

Y nhớ kỹ rồi.

Tiêu Yến Ninh: "..."

Hắn nhếch môi, qua loa đáp: "Không không đâu, ca ca ngươi lợi hại nhất."

Lương Tĩnh cuống lên: "Ca ca ngươi lợi hại nhất!" Nếu y còn nói ca ca mình lợi hại, e rằng lại bị đánh.

Tiêu Yến Ninh: "..." Hắn rút lại lời vừa nãy, Lương Tĩnh chẳng đáng yêu tẹo nào.

Sau khi họ rời cung, Lạc Mi bẩm báo với Tần Quý phi. Khi nghe Tiêu Yến Ninh vì Lương Tĩnh mà ăn nhiều hơn, Tần Quý phi trầm ngâm, rồi nói: "Các hoàng tử khác đều đã lớn, trong cung hiếm có đứa trẻ bằng tuổi Tiểu Thất. Quy củ gì chứ, Tiểu Thất vui là được."

Lạc Mi cung kính: "Nô tì hiểu rồi."

Thư phòng cách Vĩnh Chỉ Cung một đoạn khá dài, Tiêu Yến Ninh và Lương Tĩnh chân ngắn, đi chậm, có lúc Nghiên Hỉ sốt ruột muốn cõng cả hai chạy đi luôn.

Hối hả mãi, họ vẫn trễ.

Hôm nay, học sĩ Hàn Lâm viện Liễu Tín là người giảng bài cho các hoàng tử.

Liễu Tín vốn là Thị giảng Học sĩ, năm xưa vì chuyện tôn hiệu, nhiều quan viên Hàn Lâm viện bị liên lụy, người bị thương, kẻ mất mạng. Lúc đó Liễu Tín xin nghỉ về quê, thoát nạn, nhưng sau này lại được Hoàng thượng đề bạt làm Học sĩ.

Liễu Tín ngoài bốn mươi, lông mày hay nhíu, giữa trán có nếp sâu, trông khắc nghiệt. Ông không hay cười, nói năng nghiêm cẩn, đánh hoàng tử cũng chẳng hề nương tay.

Trừ Nhị hoàng tử yếu sức, Ngũ hoàng tử và Lục hoàng tử bị đánh nhiều nhất, nên hơi sợ Liễu Tín.

Còn Tam hoàng tử học kém nhất, nhưng lại bị đánh ít nhất, vì dù học không giỏi, hắn rất chăm chỉ, nỗ lực. Nhưng học hành cũng cần thiên phú, không phải cứ cố là được.

Sự xuất hiện của Tiêu Yến Ninh và Lương Tĩnh cắt ngang tiếng đọc sách đang đều đặn vang.

Khi mọi ánh mắt đổ dồn về phía mình, Tiêu Yến Ninh rất bình thản, không ngờ Lương Tĩnh bên cạnh cũng chẳng hề sợ. Nghĩ lại, Lương Tĩnh sống ở biên cương, tuổi nhỏ mà trải đời, tâm tính đương nhiên vững vàng hơn người thường.

Cả hai phong thái ung dung, nhưng người nhìn thì khác.

Biết Hoàng thượng ra lệnh cho Tiêu Yến Ninh đi học, nhưng khi thấy người thật, phản ứng của các hoàng tử đầu tiên là cau mày.

Nhìn hai đứa này, họ nhớ đến chuyện không vui, tay bỗng nhiên hơi ngứa, muốn đánh người.

Liễu Tín cầm thước, nhìn Tiêu Yến Ninh và Lương Tĩnh, nghiêm giọng bảo: "Thất hoàng tử, ngày đầu đi học, ngài đã đến trễ."

Tiêu Yến Ninh chớp chớp mắt, vẻ mặt có hơi lo sợ: "Vậy sư phó định đánh ta sao? Mẫu phi nói đi trễ sẽ bị đánh, ta biết lỗi rồi."

Nói xong, hắn chìa tay. Nghĩ bụng, ngày đầu đi học đã bị đánh, cũng đáng nhớ.

Lương Tĩnh nhìn hắn, rồi nhìn Liễu Tín, cũng lặng lẽ chìa tay.

Bị đánh miết, y quen rồi, không sợ nữa.

Liễu Tín nói: "Thất hoàng tử hôm nay không do ta dạy, ta sẽ không đánh ngài."

Tiêu Yến Ninh: "...Hả?"

Liễu Tín: "Thất hoàng tử tuổi nhỏ hơn các hoàng tử khác nhiều, nội dung học không giống nhau, mời ngài sang phòng bên học."

Tiêu Yến Ninh chớp chớp mắt, vội rụt tay lại, vui vẻ vẫy tay với các hoàng tử: "Tam ca, Tứ ca, Ngũ ca, Lục ca, tạm biệt nha!"

Bốn vị ca ca: "..." Có cần vui vẻ thế không?

Lật mặt nhanh hơn lật sách.

Tiêu Yến Ninh và Lương Tĩnh sang phòng bên, gặp Tu soạn Hàn Lâm viện Lư Văn Dụ.

Nhìn hai đứa trẻ nhỏ, Lư Văn Dụ nở nụ cười vui vẻ.

Nhìn căn phòng trống không, Tiêu Yến Ninh cau mày: "Chỉ có hai chúng ta thôi sao?"

Không có con cháu tông thất, vương hầu gì đó sao?

Thấy Lư Văn Dụ gật đầu, Tiêu Yến Ninh định quay đầu bỏ đi. Học hành cần không khí náo nhiệt, chỉ có hai đứa, học tốt mới lạ.

"Thất điện hạ, Lương tiểu công tử, xin đừng lo. Hoàng thượng nói, khi nào hai người theo kịp tiến độ, sẽ được học cùng với mọi người," Lư Văn Dụ cười bảo.

Tiêu Yến Ninh: "..." Phân biệt đối xử, đúng là phân biệt đối xử. Hoàng thượng sợ hắn, con chuột không học hành, làm hỏng nồi canh bên kia sao?

Nếu Lư Văn Dụ biết hắn nghĩ gì, chắc cũng sẽ gật đầu. Hoàng thượng nói năng uyển chuyển, nhưng ý thì đúng là vậy.

Ngài bảo Tiêu Yến Ninh từ nhỏ không thích sách, nghe đến sách là buồn ngủ, dễ ảnh hưởng người xung quanh. Hắn còn nhỏ, nên để Lư Văn Dụ dạy trước, vì hắn giảng sách rất hay. Khi Tiêu Yến Ninh thích học, mọi chuyện sẽ dễ dàng.

Hoàng thượng kỳ vọng rất lớn ở Lư Văn Dụ, khiến hắn cũng tự tin.

Ai ngờ, hắn nhanh chóng thất bại trước Tiêu Yến Ninh.

Chưa đầy một phút lên lớp, Tiêu Yến Ninh đã gục xuống bàn ngủ.

Lương Tĩnh dậy sớm hơn, lại nhỏ hơn, đương nhiên sức không chịu nổi.

Y ngáp liên tục, đầu đập xuống bàn. Đập xong, thấy đau, mặt Lương Tĩnh nhăn nhó, tâm trí hơi tỉnh táo chút, thế rồi động tác cứ lặp đi lặp lại như vậy.

Cuối cùng, y mặc kệ, học theo Tiêu Yến Ninh, gục xuống bàn ngủ nốt.

Nhìn hai đứa học trò duy nhất, Lư Văn Dụ câm nín. Hắn giảng thú vị thế, mà lại làm người ta chán đến ngủ gục sao?

Ngủ gục trên bàn dễ bị tê tay. Tiêu Yến Ninh đang mơ màng, tay lại dần tê dại. Lúc đầu còn chịu được, lúc sau không chịu nổi nữa.

Trong cơn nửa tỉnh nửa mê, hắn nhúc nhích đầu, đổi tay gối. Nhưng cảm giác tê đau khiến hắn rên hừ hừ.

Hít mũi hai cái, hắn định ngủ tiếp.

Bỗng nhiên, một tiếng hừ lạnh vang lên.

Nghe hơi giống giọng của Hoàng thượng.

Nhận ra điều này, cơn buồn ngủ bay biến, Tiêu Yến Ninh mở to mắt. Hắn không động ngay, mà đảo mắt xem xét tình hình.

Vừa liếc, hắn thấy Hoàng thượng đang nhìn mình, nở một nụ cười lạnh lẽo.

Tiêu Yến Ninh chớp mắt, như thể không tin vào mắt mình. Hắn nhắm mắt, mở ra, Hoàng thượng vẫn đó, lại hừ lạnh hai tiếng.

Hắn bèn bật dậy, phát hiện ngoài Nhị ca, năm vị ca ca khác đều đang có mặt, cùng các bạn đọc của họ. Ngay cả Liễu Tín và Lư Văn Dụ cũng ở đó.

Họ đang đứng vây quanh, xem hắn ngủ!

Tiêu Yến Ninh dâng lên nỗi bực tức, định nói gì đó, nhưng cảm thấy khóe miệng dính dính.

Lau tay, hóa ra là nước dãi chảy ra khi ngủ.

Tiêu Yến Ninh: "..." Nước dãi không chỉ ở miệng, mà còn trên tay.

Hắn vừa xấu hổ vừa tức giận, liền đứng phắt dậy, nhưng quên rằng chân phải cũng đang tê đau. Thế là vừa đứng lên, hắn liền ngã nhào xuống đất.

Tiêu Yến Ninh: "..."

Hoàng thượng: "..."

Những người vây xem: "..."

Bị tiếng động đánh thức, Lương Tĩnh ngẩng đầu khỏi giấc mơ, dụi dụi đôi mắt mông lung: "Có chuyện gì thế?"

. . .