"Ai..." Tiêu Yến Ninh nằm dài trên ghế dựa dưới gốc quế hoa, thở dài thườn thượt. Hắn vừa thở vừa ra hiệu cho Nghiên Hỉ đút miếng bánh nếp kim tuyến vào miệng. Bánh nếp đã được cắt thành từng miếng vừa vặn, mỗi miếng một ngụm, thật tiện.

Tiêu Yến Ninh nhai bánh, trông chẳng khác gì chú thỏ tham ăn, mỗi lần nhai, đôi má phúng phính lại phồng lên xẹp xuống theo nhịp. Nếu Hoàng Thượng hay Tần Quý phi có mặt, hẳn là không kìm được mà vươn tay véo lấy đôi má bầu bĩnh ấy.

Hắn khẽ nheo mắt, hàng mi dài rung nhẹ theo từng nhịp nhai, một miếng bánh nhanh chóng trôi xuống cổ họng. Tiêu Yến Ninh lại thở dài thêm cái nữa.

Hắn liếc nhìn Nghiên Hỉ. Nghiên Hỉ đếm số bánh còn lại trên đĩa, khom người nhỏ giọng: "Điện hạ, ăn nhiều bánh nếp quá e không tốt cho bụng."

Trong mắt cung nhân ở Vĩnh Chỉ Cung, Tiêu Yến Ninh từ nhỏ đã là một vị hoàng tử dễ nuôi, chẳng giống mấy đứa trẻ khác, hễ thích món gì là ăn lấy ăn để, không cho ăn thì khóc lóc om sòm. Hắn ăn uống có chừng mực, miễn no bụng là được, mọi chuyện đều có thể thương lượng.

Hôm nay, phần bánh đã nhiều hơn ngày thường, huống chi bánh nếp khó tiêu, thế nên khi thấy ánh mắt ra hiệu muốn ăn thêm, Nghiên Hỉ không nhịn được mà lên tiếng nhắc nhở. Tiêu Yến Ninh liếc y một cái, "ồ" một tiếng, gật đầu đồng ý ngừng ăn. Nghiên Hỉ liền đặt đĩa bánh sang bên.

Ngay lập tức, cung nhân xung quanh tiến đến, người rửa tay cho hắn, người lau miệng. Chỉ chốc lát, Tiêu Yến Ninh lại trở thành một tiểu bảo bối sạch sẽ tinh tươm.

No nê rồi, hắn lại bắt đầu thở dài thườn thượt. Tần Quý phi đã đến cung Thái Hậu, Lương Tĩnh hôm nay được nghỉ, lát nữa khi nàng trở về, y sẽ phải về nhà.

Lương Tĩnh còn chưa đi, Tiêu Yến Ninh đã thấy chán.

Nói ra thì, hắn là một người trưởng thành, lẽ ra chẳng có điểm chung gì với một đứa trẻ ngây ngô như Lương Tĩnh. Nhưng kỳ lạ thay, trong hoàng cung rộng lớn này, chỉ trước mặt Lương Tĩnh – một đứa trẻ đúng nghĩa – hắn mới cảm thấy thảnh thơi.

Dù vô tình để lộ chút khác thường, Lương Tĩnh cũng chẳng nhận ra, chẳng hiểu gì. Hắn không phải lúc nào cũng phải treo tim nơi lơ lửng, lúc nào cũng trong tâm trạng dè chừng.

Còn với người khác, ai biết được dưới gương mặt kia là người hay quỷ, làm sao dám dễ dàng để lộ lòng mình?

Thế nên, Tiêu Yến Ninh rất thích Lương Tĩnh.

Lương Tĩnh đã thu dọn hành lý xong. Y vốn chẳng mang theo nhiều đồ vào cung, lúc về tự nhiên cũng chẳng có gì nhiều.

Thấy Lương Tĩnh, Tiêu Yến Ninh nở nụ cười rạng rỡ, vẫy tay: "Lương Tĩnh, Lương Tĩnh, lại đây ăn bánh nếp, ngon lắm!"

Lương Tĩnh mắt sáng rực, bước nhanh tới. Nhìn đôi má phồng lên của y khi nhai bánh, Tiêu Yến Ninh cảm nhận được niềm vui khi đút ăn cho trẻ con.

Nhìn Lương Tĩnh ăn ngon lành, nhưng nghĩ đến việc y sắp về nhà, lòng Tiêu Yến Ninh bất giác trĩu xuống.

Lương Tĩnh nhìn hắn, đôi mắt trong veo: "Điện hạ, người sao thế, không vui à?"

Thất hoàng tử gật đầu, rồi lại lắc đầu.

Lương Tĩnh "hửm" một tiếng, nghiêng đầu, mắt đầy nghi hoặc. Rốt cuộc là vui hay không vui đây?

Thấy Tiêu Yến Ninh chẳng chút hứng thú, Nghiên Hỉ tiến lên đề nghị: "Điện hạ, để nô tài cùng người và Lương tiểu công tử đi đá cầu nhé?"

Tiêu Yến Ninh lắc đầu. Trò trẻ con, lười vận động.

"Đá bóng?" Nghiên Hỉ lại gợi ý.

Tiêu Yến Ninh liếc hắn, ánh mắt phức tạp. Môn thể thao mà kiếp trước cả tỷ người chơi không nổi, hắn càng chẳng làm được.

"Ném đá? Đùa bùn? Trốn tìm? Đại bàng bắt gà con?" Nghiên Hỉ liệt kê hết những trò Tiêu Yến Ninh thường thích, nhưng hắn đều gạt đi.

Hắn là người lớn, đối với mấy trò trẻ con này, chẳng có chút hứng thú nào.

Nghiên Hỉ cũng hết cách, đang nghĩ xem làm sao để Thất hoàng tử vui lên, thì Lương Tĩnh kéo tay áo Tiêu Yến Ninh: "Điện hạ, điện hạ, ta muốn chơi!"

Những trò Tiêu Yến Ninh không muốn, trong mắt y lại tràn đầy tò mò.

"Chúng ta chơi đại bàng bắt gà con đi!" Lương Tĩnh quả quyết. Là trẻ con, y suy nghĩ đơn thuần, chẳng bận tâm ý người khác.

Nếu người ta không muốn chơi, từ chối lời mời, đứa trẻ đề xuất thường sẽ giận dỗi, rồi khóc lóc.

Nhìn đôi mắt long lanh chờ mong của Lương Tĩnh, Tiêu Yến Ninh thầm thở dài trong lòng. Đúng là trẻ con.

Thôi, chơi thì chơi, coi như dỗ trẻ vậy.

"Ta muốn làm đại bàng," Tiêu Yến Ninh nói.

Lương Tĩnh không chịu: "Ta cũng muốn làm đại bàng!"

Hai đứa chẳng ai nhường ai, cuối cùng Tiêu Yến Ninh đập tay quyết định: "Vậy cả hai chúng ta đều làm đại bàng!" Quy tắc gì chứ, trẻ con thì cần gì quy tắc!

Lương Tĩnh càng hứng khởi, tâm nguyện được thỏa, y reo lên: "Được, vậy cả hai đều là đại bàng!"

Tiêu Yến Ninh nhìn Nghiên Hỉ: "Nghiên Hỉ, gọi người đến, ta bắt đầu thôi!"

Lương Tĩnh cũng hào hứng nhìn y.

Nghiên Hỉ: "..."

Khi Tần Quý phi từ cung Thái Hậu trở về, chỉ nghe trong sân rộn rã tiếng cười đùa.

Lại gần nhìn, một đám cung nữ, thái giám đang chơi cùng Tiêu Yến Ninh và Lương Tĩnh. Hai "đại bàng" này chia nhau hai bên, bắt gà con chẳng sót con nào, chính xác đến mức Nghiên Hỉ cũng phải tê dại.

Hai đứa trẻ gào lên, tranh nhau khoe mình giỏi nhất.

Nhưng thật ra, người chơi thật lòng chỉ có Lương Tĩnh, y toàn tâm toàn ý đắm mình trong trò chơi này.

Và dĩ nhiên, chơi rất vui.

Khi bắt được cung nữ Đông Tuyết, Tiêu Yến Ninh nhìn thấy Tần Quý phi.

"Mẫu phi!" Hắn reo lên, lập tức bỏ Đông Tuyết, chạy ùa đến chỗ nàng.

Tần Quý phi thấy hắn, lòng cũng vui. Nàng định bế hắn lên, nhưng khi tay đặt dưới nách, cảm nhận sức nặng, nàng khựng lại, rồi tự nhiên mỉm cười, đặt hắn xuống đất: "Tiểu Thất hôm nay làm gì rồi?"

Tiêu Yến Ninh: "..." Hắn thấy rõ động tác của nàng, tình mẫu tử vậy mà vì cân nặng lại rạn nứt!

Nhưng hắn độ lượng, không so đo.

Hắn bẻ ngón tay kể: "Ăn bánh nếp, ăn bánh nếp, vẫn là ăn bánh nếp. Rồi chơi với Lương Tĩnh."

Tần Quý phi nhìn xuống bụng nhỏ của hắn, may mà vẫn phẳng, chắc cũng không ăn nhiều.

Nàng trở về, Lương Tĩnh cũng phải rời cung.

Tối qua, Lương Tĩnh đã trằn trọc, nghĩ đến việc về nhà, chỉ thấy thời gian trôi chậm quá, lòng nóng như lửa đốt. Nhưng khi chơi, y lại quên béng chuyện về nhà.

Giờ thấy Tần Quý phi, lòng y lại rạo rực, chỉ muốn lập tức rời cung.

"Mẫu phi, con muốn tiễn Lương Tĩnh ra cổng cung," Tiêu Yến Ninh nói, giọng có chút buồn.

Tần Quý phi thấy chẳng có gì to tát, liền đồng ý.

Tiêu Yến Ninh chạy đến bên Lương Tĩnh: "Mẫu phi cho ta tiễn ngươi ra cổng cung!"

Lương Tĩnh cũng vui, trong cung, y thích nhất là Tiêu Yến Ninh.

---

Việc tiễn Lương Tĩnh ra khỏi cung diễn ra suôn sẻ, nhưng rắc rối nảy sinh khi y chuẩn bị rời cổng.

Nhìn Lương Tĩnh sắp đi, Tiêu Yến Ninh bỗng không nỡ, kéo tay y, nhất quyết không cho đi.

"Ta không muốn ngươi đi..." Hắn kéo tay Lương Tĩnh, mũi sụt sịt.

Trẻ con dễ đồng cảm, thấy hắn buồn, Lương Tĩnh cũng đỏ hoe mắt, nắm chặt tay hắn: "Ta cũng không nỡ xa ngươi, hay ngươi đến nhà ta chơi đi!"

"Được, được!" Tiêu Yến Ninh chờ câu này, hào hứng reo lên: "Ta sẽ đến nhà ngươi chơi!"

Nguyên An và Nghiên Hỉ, những người đi theo, lập tức biến sắc. Là hoàng tử, nói ra cung là ra được sao?

Là thái giám quản sự Vĩnh Chỉ Cung, nhiệm vụ ngăn cản rơi vào Nguyên An. Hắn hít sâu, bước đến: "Thất hoàng tử, hôm nay ngài không thể đi..."

Lời chưa dứt, mắt Tiêu Yến Ninh đã ngấn lệ: "Sao lại không được?"

Hoàng tử chưa trưởng thành, đương nhiên không thể tùy tiện rời cung.

Nguyên An nghĩ vậy, nhưng không dám nói thẳng, chỉ ôn tồn giải thích: "Điện hạ muốn ra ngoài, phải bẩm báo Hoàng Thượng và Quý phi nương nương trước, kẻo ngài và nương nương lo lắng."

"Ngươi đi nói với phụ hoàng và mẫu phi là được!" Tiêu Yến Ninh tủi thân: "Ta muốn đi cùng Lương Tĩnh!"

Lương Tĩnh nghe bạn nhỏ không nỡ xa mình, liền gào khóc: "Ta cũng không muốn xa điện hạ..." Nói rồi, y ôm chặt Tiêu Yến Ninh, như sợ bị người ta cướp mất.

Trẻ con chẳng biết nặng nhẹ, Tiêu Yến Ninh cảm thấy thở còn khó khăn. Hắn đành ôm lại Lương Tĩnh, diễn cảnh bạn tốt không thể chia lìa.

Hai đứa trẻ khóc rưng rức trước cổng cung, như thể qua cánh cổng này là vĩnh viễn chẳng gặp lại.

Vệ binh canh cổng nhìn nhau, không dám động.

Ngoài cổng, Lương Hàm, người đến đón Lương Tĩnh, trợn mắt há mồm. Mới vài ngày, Lương Tĩnh và Thất hoàng tử đã thân đến thế này rồi sao?

Chỉ xa nhau một hai ngày, mà như sinh ly tử biệt.

Đáng thế sao?

Vệ binh không dám động, Nguyên An và Nghiên Hỉ cũng chẳng dám kéo, sự việc rơi vào bế tắc.

Mãi đến khi vài vị đại thần vào cung yết kiến Hoàng Thượng, Nguyên An thấy Tần Truy, như vớ được phao cứu sinh, suýt chút thất lễ mà gọi: "Tần đại nhân..."

Tần Truy vốn đang tò mò chuyện gì xảy ra, nghe tiếng Nguyên An, lập tức bước tới.

Nguyên An nhanh chóng giải thích, Tần thủ phụ tiến lên tách hai đứa trẻ ra.

Trẻ con dù không muốn, cũng chẳng địch lại sức người lớn.

Tách ra rồi, Nguyên An nhanh như chớp ôm Lương Tĩnh ra cổng, trao cho Lương Hàm.

Lương Tĩnh bị đưa đi vẫn khóc, nói muốn mang Tiêu Yến Ninh về nhà. Lương Hàm tét một cái vào mông, tiếng khóc của y ngừng lại, nhưng ngay sau đó, tiếng gào còn to hơn vang lên.

Bên này, mất bạn tốt, Tiêu Yến Ninh ôm chân Tần Truy, sụt sịt gọi: "Cữu cữu..."

Tiếng "cữu cữu" đầy nước mắt khiến Tần Truy áy náy khôn nguôi.

Tần Truy bế hắn lên, Tiêu Yến Ninh gục vào cổ y, nước mắt rơi lã chã: "Cữu cữu xấu..."

Tần Truy nở nụ cười ôn hòa: "Thần ngày mai sẽ để Tần Chiêu vào cung chơi với Thất điện hạ, được không?"

Tiêu Yến Ninh sụt sịt, hích mông vào Tần Truy, chẳng nói đồng ý hay không.

Tần Truy vì phải yết kiến Hoàng Thượng, không thể đưa hắn về Vĩnh Chỉ Cung. Cuối cùng, Nghiên Hỉ phải bế hắn về.

Tiêu Yến Ninh khóc suốt đường, về đến Vĩnh Chỉ Cung thì chạy ù vào phòng, chui tọt vào chăn, tiếp tục khóc thút thít.

Tần Quý phi dỗ mãi không nín, lòng nàng xót xa, cả người cứ xoay mòng mòng.

Chuyện trong cung chẳng thoát khỏi mắt Hoàng Thượng, nhất là vụ ầm ĩ trước cổng cung. Biết Tiêu Yến Ninh khóc đến suýt ngất, ngài xử lý chính sự xong liền đến Vĩnh Chỉ Cung thăm hắn.

Khi ngài đến, mắt Tần Quý phi cũng đã đỏ hoe.

Hoàng Thượng nhìn Tiêu Yến Ninh cuộn mình trong chăn, đau đầu khôn xiết. Đứa trẻ này, từ nhỏ đã vậy, xấu hổ thì trùm chăn, giận dỗi thì trốn vào chăn, giờ buồn bã, vẫn chui vào chăn cuộn mình lại.

Trùm chăn lên, chẳng còn biết trời đất gì nữa.

Hoàng Thượng mạnh tay kéo hắn ra, mắt Tiêu Yến Ninh đã sưng húp.

Thấy ngài, hắn càng tủi thân, mím môi cố nén nước mắt, nhưng cuối cùng vẫn không kìm được, nước mắt tuôn như suối, môi mím chặt hơn.

Cuối cùng, hắn ôm lấy Hoàng Thượng, nức nở: "Phụ hoàng, phụ hoàng, nhi thần muốn ra ngoài tìm Lương Tĩnh..."

Hoàng Thượng bị hắn khóc đến đau lòng, ngài chẳng ngờ việc Lương Tĩnh rời đi lại khiến hắn buồn đến thế.

Sớm biết vậy, đã chẳng để Lương Tĩnh vào cung. Nhưng nghĩ lại, trong cung chẳng có bạn đồng lứa, khó khăn lắm mới có Lương Tĩnh chơi cùng, giờ y đi, hắn lại cô đơn, buồn cũng là lẽ thường.

Nhìn đứa con buồn đến cùng cực, Hoàng Thượng không nỡ: "Chẳng phải chỉ muốn ra ngoài thôi sao? Có gì to tát mà khóc lóc đến mức này?"

Tiêu Yến Ninh ngẩng đầu, nước mắt còn đọng trên mi, mắt chớp một cái, lệ lăn dài trên đôi má trắng: "Phụ hoàng, nhi thần ra ngoài được thật sao?"

Hoàng tử chưa trưởng thành phải ở trong cung, lớn lên xây phủ mới được ra ngoài.

Nhưng nhìn Tiêu Yến Ninh mắt ngấn lệ, Hoàng Thượng nói: "Muốn ra thì ra, trẫm cho con một tấm lệnh bài, muốn đi thì đi."

"Thật không ạ?" Tiêu Yến Ninh mở to mắt: "Phụ hoàng nhất ngôn cửu đỉnh, không được nuốt lời!"

Hoàng Thượng hừ một tiếng: "Trẫm có bao giờ nuốt lời? Nhưng lệnh bài ra cung có giới hạn, mỗi tháng chỉ được đi một lần, mỗi lần phải báo cho trẫm và mẫu phi con biết."

Tiêu Yến Ninh mừng rỡ, lệ còn chưa khô đã nhoẻn cười, lao vào lòng Hoàng Thượng, sung sướng muốn lăn lộn: "Phụ hoàng, ngài là phụ hoàng tuyệt nhất trên đời!"

"Nịnh thần!" Hoàng Thượng muốn nhịn cười, nhưng cuối cùng vẫn bật cười.

Tiêu Yến Ninh khóc lớn cả buổi, từ đại bi đến đại hỷ, chẳng mấy chốc đã buồn ngủ.

Hắn ngủ mà mũi vẫn sụt sịt, gương mặt hồng hào đầy dấu lệ.

Đợi hắn ngủ say, Hoàng Thượng và Tần Quý phi rời đi.

Tần Quý phi: "Hoàng Thượng, ngài nuông chiều Tiểu Thất quá rồi."

"Nhìn nó khóc thành ra gì, suýt ngập cả Vĩnh Chỉ Cung. Một đứa trẻ, trong cung chẳng ai chơi cùng, muốn ra ngoài tìm bạn, có gì mà ầm ĩ?" Hoàng Thượng nhàn nhạt: "Một tháng ra ngoài một lần, đến lúc đó cho người trông kỹ là được."

Tần Quý phi bị câu nói đùa của ngài chọc cười: "Thần thiếp thay Tiểu Thất tạ ơn Hoàng Thượng."

Hoàng Thượng vỗ tay nàng: "Không khó chịu nữa chứ?" Vừa rồi rõ ràng nàng cũng khóc theo, tưởng ngài không thấy sao?

Tần Quý phi mím môi cười.

---

Bên kia, Tiêu Yến Ninh cầm lệnh bài ra cung do Hoàng Thượng ban, mân mê hồi lâu.

Nếu ai thấy thần thái hắn lúc này, hẳn sẽ giật mình. Trên mặt hắn toàn là nét tinh ranh, nào có chút dấu vết đau buồn khi nãy?

Hắn nhìn lệnh bài, thầm nghĩ, không uổng công khóc lóc thảm thiết.

Lợi dụng tuổi nhỏ, có lợi thì phải tranh thủ. Lớn hơn chút nữa, muốn có lệnh bài này, khó tránh bị nghi ngờ liên kết với ngoại thích làm chuyện không nên.

Giờ ở tuổi này, chẳng ai nghĩ nhiều.

Hắn khi nãy đòi tiễn Lương Tĩnh ra cung là nhắm đến thứ này.

Đừng xem thường một tấm lệnh bài nhỏ, đây là bảo bối. Tự do ra vào cung đình, giờ chưa dùng, ai dám chắc tương lai không cần?

Hắn gọi đây là phòng xa, nói khó nghe thì chính là, nhỡ cung đình có biến, lệnh bài này sẽ phát huy tác dụng lớn.

Đợi khi 'bà nội' ở Thông Châu vào cung, hắn bị người ta theo dõi, muốn lấy thứ tốt như này chẳng dễ. Vậy nên phải thừa dịp thời cơ thuận lợi mà tranh thủ.

Chỉ có thể nói Lương Tĩnh vào cung thật đúng lúc, tình bạn trẻ con vốn dễ xây dựng, nên lúc không nỡ xa cách, khóc lóc đau lòng là chuyện thường tình. Trước kia khi ngoại tổ phụ bị bệnh, hắn từng nghĩ đến việc lấy lệnh bài, nhưng lấy cớ thăm ngoại tổ có rủi ro, không an toàn bằng lý do không nỡ xa bạn tốt.

Còn chuyện mỗi tháng ra ngoài một lần, ai mà coi là thật?

Chơi đùa một lúc, Tiêu Yến Ninh cẩn thận cất lệnh bài vào hộp báu.

Đây là bảo bối siêu quý giá đấy!

. . .

Chương 42

Tần thủ phụ giữ lời, hôm sau đã để phu nhân Ôn Quỳnh Nhiễn dẫn Tần Chiêu vào cung.

Thấy Ôn thị, nụ cười trên mặt Tần Quý phi thêm phần rạng rỡ.

Tần Truy lớn hơn nàng gần mười tuổi, khi Tần Truy thành thân với Ôn Quỳnh Nhiễn, nàng vẫn còn là một đứa bé thơ ngây. Có thể nói, Ôn thị là người nhìn nàng lớn lên, nàng luôn thân thiết với Ôn thị. Hồi còn ở Tần gia, hai người đã rất hợp nhau.

Ôn thị dẫn Tần Chiêu hành lễ, Tần Quý phi vội bước lên đỡ nàng: "Tẩu tẩu khó khăn lắm mới đưa Chiêu Nhi vào cung, không cần đa lễ."

Ôn thị trông dịu dàng đoan trang, nhưng thực chất là người phụ nữ kiên nghị. Nghe vậy, nàng khẽ cười: "Nương nương, lễ tiết không thể bỏ qua."

Tần Quý phi vừa vui vì nàng đến, lại hơi buồn vì rào cản thân phận, kéo tay Ôn thị ngồi xuống, nhỏ giọng oán trách: "Tẩu tẩu, tẩu xem huynh trưởng hôm qua bắt nạt Tiểu Thất thế nào kìa. Tiểu Thất khóc thảm lắm, sáng nay tỉnh dậy mắt còn sưng."

"Nương nương nói phải, thần thiếp về sẽ thay nương nương dạy dỗ Tần đại nhân một trận," Ôn thị nương theo lời nàng mà trêu đùa.

Tần Quý phi lập tức vui vẻ, dù biết Tần Truy làm đúng, nhưng nghĩ đến Tiêu Yến Ninh khóc thảm thiết, nàng không nhịn được mà xúi Ôn thị: "Tẩu tẩu, huynh trưởng sợ tẩu như thế, về tẩu cứ véo tai huynh ấy, huynh ấy chắc chắn không dám phản kháng. Tẩu cứ xem như thay muội xả giận!"

Ôn thị mỉm cười gật đầu.

Được cam đoan, Tần Quý phi hài lòng, rồi nhìn Tần Chiêu: "Chiêu Nhi, lại đây để cô cô xem nào."

Tần Chiêu bước tới, Tần Quý phi quan sát y từ đầu đến chân, cảm thán: "Trẻ con đúng là thay đổi từng ngày, mới không gặp bao lâu đã cao lên nhiều."

Ôn thị cũng nhìn Tần Chiêu, giọng dịu dàng: "Con cái ở bên cạnh hàng ngày, chẳng cảm thấy gì."

"Đúng thế, Tiểu Thất ngày nào cũng ở cạnh ta, ta cũng chẳng thấy thay đổi gì," Tần Quý phi gật đầu.

"Mẫu phi, mẫu phi, con đến rồi!" Lúc này, giọng Tiêu Yến Ninh rộn ràng vang lên từ xa đến gần: "Tần Chiêu ca ca đến chưa?"

Tần Quý phi bất đắc dĩ cười: "Nói Tào Tháo, Tào Tháo đến rồi kìa."

Vừa dứt lời, Tiêu Yến Ninh đã chạy vào, thấy người trong điện, hắn chạy ù đến trước Tần Chiêu, nở nụ cười rạng rỡ: "Tần Chiêu ca ca, huynh đến rồi!" Rồi nhìn Ôn thị, ngoan ngoãn gọi: "Cữu mẫu."

"Thất điện hạ," Ôn thị định đứng dậy, Tần Quý phi giữ tay nàng lại.

Nhìn Tiêu Yến Ninh, Tần Quý phi nhíu mày: "Con lại chơi bùn à? Người đầy đất cát, sao không thay áo?"

Tiêu Yến Ninh trắng trẻo đáng yêu, là hoàng tử được Hoàng Thượng yêu nhất, áo quần tinh xảo, chỉ có điều hắn thích bắt côn trùng, trêu chim, chơi bùn, người khó tránh thường dính lông chim, đất cát.

"Con còn chơi nữa mà, chơi xong mới thay áo," Tiêu Yến Ninh đàng hoàng đáp, giơ hai tay khoe: "Còn hai tay, rửa sạch rồi!" Nghe Tần Chiêu đến, hắn đã lập tức bỏ bùn đi rửa tay.

Tần Quý phi trừng hắn, áo bẩn thế mà còn khoe khoang.

Tiêu Yến Ninh làm như không thấy ánh mắt khinh bỉ của nàng, kéo tay Tần Chiêu, đầy mong chờ: "Tần Chiêu ca ca, chúng ta ra ngoài chơi đi!"

Tần Chiêu đáp "Được," nắm tay hắn, hành lễ với Tần Quý phi: "Cô cô, mẫu thân, con đưa Thất điện hạ đi chơi một lát."

Tần Quý phi dặn dò: "Chiêu Nhi, đứa em họ này của con đọc sách thì dở, nghịch ngợm thì giỏi. Con càng nuông chiều, nó càng hư. Nếu nó quá đáng, con đừng chiều nó nhé."

Ôn thị cũng dặn: "Chiêu Nhi, Thất hoàng tử còn nhỏ, con phải trông nom cẩn thận."

Tần Chiêu cung kính: "Vâng."

Hành lễ lần nữa, y mới dẫn Tiêu Yến Ninh rời đi.

Tần Chiêu lớn hơn Tiêu Yến Ninh hơn bốn tuổi, chưa đầy mười. Vì thân phận, Tiêu Yến Ninh ít gặp y, nhưng hắn rất thích Tần Chiêu.

Bỏ qua quan hệ huyết thống, Tần Chiêu là người xuất sắc.

Dù còn nhỏ, y đã có sự điềm tĩnh vượt tuổi. Nếu không vì chiều cao, đứng đó, chẳng ai đoán được tuổi thật của y.

Y điềm tĩnh nhưng không cứng nhắc, lời nói việc làm khiến bạn đồng lứa cảm thấy dễ chịu.

Thật lòng mà nói, ở bên Tần Chiêu rất thoải mái.

Hơn nữa, Tần Chiêu có ngoại hình nổi bật. Dù còn nét trẻ con, đã thấy được dáng vẻ tuấn tú vài năm sau, ngũ quan tinh tế nhưng không yếu đuối, mang chút anh khí.

Tần Chiêu đứng đó, dáng người thẳng tắp, phong thái đoan chính, quy củ đầy đủ, khí chất tuyệt vời.

Trong mắt Tiêu Yến Ninh, Tần Chiêu như công tử thế gia bước ra từ sách, biết giữ mình, đầy lễ độ, tương lai chắc chắn là bậc quân tử khiêm nhường.

Tần Chiêu thông minh, chịu khó học tập, lại mang dòng máu võ tướng của phủ Anh Quốc Công, văn võ song toàn. Không ngoài dự đoán, vài năm nữa, trong triều đình nhất định sẽ có chỗ cho y.

Nghĩ đến đây, Tiêu Yến Ninh cảm thán. So với Tần Chiêu – vầng trăng sáng trên trời, hắn chỉ là một cục bùn.

Dĩ nhiên, nhà Tần cần người như Tần Chiêu để rạng danh, còn hắn, Thất hoàng tử, chẳng cần phải quá nổi bật làm gì.

Dẫn Tần Chiêu đến chỗ chơi bùn, Tiêu Yến Ninh ngẩng nhìn y.

Tần Chiêu nhìn những hình thù bằng bùn trên đất, ngồi xổm xuống quan sát: "Điện hạ đang nặn thú nhỏ à?"

Đây chính là lý do hắn thích Tần Chiêu, chẳng bao giờ khiến người khác mất hứng.

Tiêu Yến Ninh cũng ngồi xuống: "Tần Chiêu ca ca, ta đang nặn mười hai con giáp, đã đến con ngựa, huynh thấy giống không?"

Hắn cầm chú ngựa chưa khô đưa lên, Tần Chiêu không chút ngại bẩn, nhận lấy, xem xét kỹ: "Rất giống, nhưng cần chỉnh vài chi tiết. Ta cùng điện hạ sửa nhé?"

"Được chứ!" Tiêu Yến Ninh hào hứng.

Lục nghệ của quân tử, Tần Chiêu đều học qua, y vẽ tốt, thẩm mỹ cũng tinh tế. Trong tay y, chú ngựa nhanh chóng sống động hơn.

Tiêu Yến Ninh bên cạnh lúc thì "á", lúc thì "ô", đầy ngạc nhiên.

Khi con giáp cuối cùng hoàn thành, Tiêu Yến Ninh kinh ngạc: "Tần Chiêu ca ca, huynh giỏi quá!"

"Điện hạ còn giỏi hơn," Tần Chiêu còn biết nâng giá trị cảm xúc hơn người lớn: "Một mình mà làm được bao nhiêu con."

Tiêu Yến Ninh lập tức tự khen mình: "Vậy ta cũng giỏi, chúng ta đều giỏi!"

Tần Chiêu nhìn hắn, muốn xoa đầu, nhưng thấy tay đầy bùn, liền thôi.

Tiêu Yến Ninh lấy đầu cọ vào vai y, xem như được xoa đầu: "Cảm ơn Tần Chiêu ca ca!"

Tần Chiêu nhìn hắn: "Điện hạ, ta với ngài làm một thỏa thuận nhé?"

Tiêu Yến Ninh gật đầu: "Được!"

Tần Chiêu: "Lần sau điện hạ gặp ta, gọi ta là biểu ca, được không?"

Tiêu Yến Ninh chớp mắt, hơi khó hiểu.

Gương mặt còn non nớt, nhưng Tần Chiêu như một vị đại nhân, dạy bảo hắn: "Điện hạ là quân, ta là thần, huynh trưởng của ngài là Thái tử, Nhị hoàng tử. Ta chỉ là biểu ca. Sau này, điện hạ đừng gọi sai, đây là bí mật giữa chúng ta, điện hạ làm được không?"

Tiêu Yến Ninh: "..."

Tần Chiêu quả là người thừa kế hoàn hảo của thế gia, nhỏ tuổi mà đã nhìn xa trông rộng, một cái xưng hô cũng biết cách dập tắt nguy cơ từ trong trứng, lại xử lý nhẹ nhàng, lịch thiệp, giải thích rõ ràng mà không làm tổn thương tâm hồn non nớt của hắn.

Dù cuộc trò chuyện này đến tai Hoàng Thượng, ngài cũng chỉ có thể nói nhà Tần cẩn trọng, giữ đúng lễ quân thần.

Trước yêu cầu này, Tiêu Yến Ninh đương nhiên đồng ý, huống chi lời hứa về một bí mật chung luôn hấp dẫn trẻ con.

Hắn chìa ngón tay đầy bùn, nhỏ giọng: "Vậy ngoắc tay!"

Tần Chiêu chìa ngón út, hai người ngoắc tay, lắc lắc.

Ngoắc xong, Tiêu Yến Ninh cười hì hì: "Tần Chiêu ca ca yên tâm, đây là bí mật của chúng ta, ta không nói đâu!"

Tần Chiêu đáp: "Điện hạ giỏi thật, giờ sửa miệng luôn nhé?"

"Không!" Tiêu Yến Ninh đàng hoàng: "Tần Chiêu ca ca nói lần sau, hôm nay không tính, hôm nay không cần sửa!" Lần sau gặp phải gọi biểu ca, hôm nay phải gọi thêm vài tiếng ca ca cho đã.

Nhìn hắn hơi đắc ý, Tần Chiêu cũng cười theo: "Điện hạ thông minh thật."

Tiêu Yến Ninh nghe vậy càng đắc chí.

Tần Quý phi giữ Ôn thị và Tần Chiêu ở lại dùng bữa trưa. Xong bữa, Tiêu Yến Ninh vẫn luyến tiếc Tần Chiêu. Nhưng ngoại thích ở lâu trong cung không tiện, càng không thể ở qua đêm.

Nhìn họ rời đi, Tiêu Yến Ninh lại khóc, nhưng được Tần Quý phi ôm dỗ, không khóc thảm như hôm qua nữa.

Tần Quý phi lau nước mắt cho hắn: "Đừng khóc, khi nào nhớ cữu mẫu và Tần Chiêu, ta sẽ gọi họ vào cung."

Tiêu Yến Ninh sụt sịt: "Con giờ đã nhớ rồi, mẫu phi gọi cữu mẫu và Tần Chiêu ca ca quay lại đi!"

Tần Quý phi: "..."

Nàng hít sâu: "Không được, Tần Chiêu còn bài tập, hôm nay không làm xong, cữu cữu con sẽ dùng thước đánh tay huynh ấy, đánh mạnh, sẽ sưng cả tay. Con không muốn Tần Chiêu bị đánh chứ?"

Tiêu Yến Ninh: "..." Lời này, dọa trẻ con thì có.

Nhưng hắn phải nể mặt Tần Quý phi, hít một hơi, ngừng khóc, còn lén giấu tay sau lưng, ra vẻ xót xa: "Tần Chiêu ca ca đáng thương thật."

Tần Quý phi: "..." Nói sao nhỉ, Tần Chiêu chăm học, chưa bao giờ bị đánh vì học hành, cũng chẳng đáng thương đến thế đâu.

Lần sau Lương Tĩnh vào cung, mười hai con giáp bằng bùn của Tiêu Yến Ninh và Tần Chiêu đã khô, sợ vỡ, hắn còn tìm một hộp nhỏ cất chúng vào.

Khi Lương Tĩnh đến, để tỏ lòng trân trọng bạn nhỏ, Tiêu Yến Ninh mở hộp, chia sẻ báu vật với y.

Nhìn những hình bùn sống động, Lương Tĩnh không nhịn được hỏi: "Thất điện hạ, ngài làm à?"

"Ta và biểu ca làm mười hai con giáp, giống không?" Tiêu Yến Ninh hỏi.

Lương Tĩnh mắt sáng ngời, gật lia lịa: "Giỏi quá! Điện hạ, lát nữa chúng ta làm một con chim ưng nhé, ta thích chim ưng."

Ngươi thích chim ưng, nhưng Hoàng Thượng chắc chắn không thích.

Tiêu Yến Ninh nghĩ thầm, nhưng miệng vẫn vui vẻ đáp: "Được!"

Trẻ con đâu biết tâm tư Hoàng Thượng, muốn làm gì thì làm thôi.

Lương Tĩnh vào cung mười ngày được nghỉ một lần, mỗi lần hai ngày.

Lần nghỉ thứ hai, Tiêu Yến Ninh mang theo gối nhỏ, chăn nhỏ, cùng y ra ngoài.

Tần Quý phi thấy hắn thu dọn đồ, không nhịn được nói, trông chẳng giống đi chơi, mà giống dọn nhà hơn.

Tiêu Yến Ninh không quay đầu: "Thiếu chúng con ngủ không được."

"Ngủ không được thì về cung," Tần Quý phi nói.

Tiêu Yến Ninh lớn thế này, chưa từng xa nàng.

Lần trước Thái Hậu muốn giữ hắn cũng không thành, giờ sao lại đi nhà Lương Tĩnh?

"Không, ngủ trưa cũng cần chúng," Tiêu Yến Ninh thẳng thừng từ chối: "Mẫu phi yên tâm, con sẽ tự chăm sóc mình."

Tần Quý phi câm nín, đây là vấn đề chăm sóc hay không sao?

Nàng định nói gì, nhưng thấy ánh mắt khao khát của hắn, lại nuốt lời.

Thôi, khó khăn lắm mới được ra cung, cứ chơi cho vui.

---

Lần này, Lương Mục đến cổng cung đón người. Thấy Nghiên Hỉ và cung nhân xách theo bao lớn bao nhỏ, y sững sờ.

Hắn biết Thất hoàng tử thân với Lương Tĩnh, nhưng không ngờ thân đến mức này, đến cả nhà hắn cũng chẳng ngờ.

"Nhị ca, nhị ca, ta mời Thất điện hạ đến nhà chơi!" Lương Tĩnh kéo vạt áo Lương Mục, phấn khích: "Huynh có vui không?"

Lương Mục cố nặn nụ cười cứng nhắc: "Vui."

Tiêu Yến Ninh mà có chuyện, cả nhà hắn chắc chắn toi đời.

Đây đâu phải mời bạn, rõ ràng là rước một vị Phật sống.

Lương Tĩnh không hề biết được suy nghĩ của Lương Mục, kéo Tiêu Yến Ninh lên xe ngựa, líu lo kể về những chỗ vui ngoài cung.

Tiêu Yến Ninh nhìn ra ngoài xe, đây là lần đầu từ khi sinh ra hắn thấy được bầu trời bên ngoài cung.

Trời ngoài cung, vừa giống vừa khác trời trong cung.

Bên kia, thiếu Tiêu Yến Ninh, Tần Quý phi cảm thấy Vĩnh Chỉ Cung vô cùng trống vắng.

Mặt trời lặn, Hoàng Thượng xử lý chính sự xong đến thăm, nàng vẫn tâm tư không yên.

Hoàng Thượng cười hỏi: "Nhớ Tiểu Thất sao?"

Tần Quý phi gật đầu: "Đi chơi cả ngày, cũng chẳng thèm cho người báo tin."

Vừa dứt lời, Nghiên Hỉ về cung báo, nói Tiêu Yến Ninh muốn ở lại nhà Lương Tĩnh một đêm.

Tần Quý phi trợn mắt: "Ở lại một đêm?" Chơi một ngày chưa đủ, còn định ngủ lại?

Hoàng Thượng biết hôm nay Tiêu Yến Ninh ra ngoài, lần trước Lương Tĩnh rời cung, hắn khóc lóc thảm thiết đến thế, lần này chắc chắn sẽ đi theo.

Nhưng ngài không ngờ hắn định ngủ lại ngoài cung, kinh ngạc hỏi: "Không phải nói đi chơi thôi sao? Sao lại ngủ ngoài cung?"

Tần Quý phi chớp mắt: "Hoàng Thượng cho phép Tiểu Thất ra cung, nó có lẽ nghĩ có thể ở ngoài luôn."

"Trẫm chỉ cho phép ra ngoài cung, đâu có nói được ngủ ở nhà Lương gia!" Hoàng Thượng sốt ruột: "Nó là hoàng tử, lỡ có chuyện thì sao?"

Tần Quý phi theo bản năng đáp: "Không đâu, Tiểu Thất mang theo cung nữ, thái giám và hàng chục vệ binh, nhà Lương gia đều là võ tướng, sẽ không có chuyện đâu. Tiểu Thất còn mang theo gối, chăn quen dùng, tối không về cung cũng ngủ ngon."

Hoàng Thượng: "..." Đây là chuyện gối chăn sao?

Đây là chuyện ngủ ngoài cung được sao?

Hoàng Thượng vừa giận vừa gấp: "Nó to gan thật, chuyện lớn thế này, nó tự quyết được à?"

Tần Quý phi thu lại tâm tư: "Vậy thần thiếp sáng mai sai người đón Tiểu Thất về. Nếu không, thần thiếp giờ sai người báo phủ Quốc Công, để họ đưa Tiểu Thất đến đó trước."

Hoàng Thượng: "Không cần."

Tần Quý phi vừa mới thở phào, ngài lại nói: "Trẫm để Thái tử đích thân đi đón người về."

Tần Quý phi: "..." Sai Thái tử đi đón, có cần thiết không? Chuyện đón người, phủ Quốc Công làm là được rồi mà.

Hoàng Thượng nói xong, vội vã rời đi.

Tần Quý phi chậm rãi ngồi xuống, nhìn bóng lưng ngài, chớp mắt một cái, lại chớp cái nữa.

Nàng nhớ lần trước Thái Hậu muốn giữ Tiểu Thất lại, Hoàng Thượng còn tán thành. Sao giờ lại đổi ý rồi?

. . .