Chương 69

Tiêu Yến Ninh trở về cung sau chuyến thăm Lương gia, lòng nặng trĩu, lặng lẽ như bóng mây trôi. Hắn vốn không phải kẻ đa sầu đa cảm, thậm chí, với tuổi đời và những gì đã trải, trong xương cốt hắn lạnh lùng hơn người thường rất nhiều. Nhưng có lẽ bị ảnh hưởng bởi tiếng khóc tuyệt vọng của Lương Tĩnh, những ngày gần đây, tâm trạng hắn cứ chìm trong một nỗi u hoài khó tả.

Có những đêm tỉnh giấc giữa khuya, Tiêu Yến Ninh tự nhủ, biết đâu mình đang lạc trong một giấc mộng. Chỉ cần tỉnh mộng, Lương Tĩnh sẽ mỉm cười kể rằng cha và anh y đã trở về, hàng vạn tướng sĩ cùng nhau hồi hương, không có cảnh hàng vạn gia đình tan nát. Tất cả những gì họ trải qua chỉ là một cơn ác mộng. 

Nhưng vết cắn trên cánh tay, nơi nước mắt Lương Tĩnh làm bỏng rát, lại như lời nhắc nhở khắc nghiệt rằng, điều hắn mong mới chính là giấc mơ. Thực tại phũ phàng hơn nhiều: Lương Tĩnh thật sự đã mất đi người cha và người anh từng yêu thương y hết mực. Ở biên cương xa xôi, hàng vạn tướng sĩ cũng vĩnh viễn không thể trở về.

Chiến tranh mang đến đau thương, là bi tráng, là sinh ly tử biệt. 

Tiêu Yến Ninh, với thân phận hoàng tử, trừ phi đất nước lâm nguy, thành trì rơi vào thế hiểm, còn không, sóng gió chiến tranh khó mà chạm đến hắn. Ở kinh thành, biết bao quan lại quyền quý nghe tin từ Tây Khương, chỉ thoáng xuýt xoa một chút, cảm thán nửa ngày, rồi thôi. Đau đớn vốn không ở trên thân mình, ai mà thấu được nỗi khổ của kẻ khác?

Tiêu Yến Ninh tự thấy mình chẳng đủ tư cách an ủi Lương Tĩnh. Nhưng hắn biết, y cần một người bên cạnh. Hắn thậm chí muốn ở mãi bên Lương Tĩnh, cùng y vượt qua những ngày tăm tối này. Song, hắn không thể ở lại nhà họ Lương mãi mãi. Khi Lương Tĩnh cắn mu bàn tay mình, Tiêu Yến Ninh thấy lòng đau nhói, nên hắn đưa cánh tay mình cho y cắn. Hắn sẵn lòng để y trút nỗi đau, nhưng đồng thời, hắn cũng e ngại vết cắn ấy bị người trong cung nhìn thấy. Bởi lẽ, trong cung luôn có kẻ thích vin vào thân phận mà bàn ra tán vào. Dù biết Lương Tĩnh đang ở trong khoảnh khắc khó khăn nhất, vẫn sẽ có người nhắc nhở rằng y không nên cắn một hoàng tử.

Tiêu Yến Ninh ghét những lời đoán mò vô căn cứ về Lương Tĩnh. May thay, hắn có thói quen không thích người hầu hạ lúc rửa mặt hay đi ngủ, chỉ cần áo dài che đi, vết cắn nhỏ ấy sẽ không ai phát hiện. Dùng chút dấu vết này đổi lấy một lần Lương Tĩnh được khóc cho vơi nỗi lòng, Tiêu Yến Ninh thấy đáng lắm. 

Ở tuổi ấy, Lương Tĩnh cần một trận khóc lớn, cần trút hết đau thương trong lòng. Nếu cứ kìm nén mãi, e rằng thời gian dài sẽ khiến y ngột ngạt mà thần trí hỏng mất.

Trở về cung, Tiêu Yến Ninh mang một khuôn mặt ủ dột. Tần Quý phi, biết hắn thân thiết với Lương Tĩnh, thở dài một tiếng, dặn cung nhân đừng làm phiền, để hắn được yên tĩnh một mình. Nàng còn sai người chuẩn bị thêm vài món chay thanh đạm, hợp khẩu vị. 

Không rõ do không muốn ăn hay vì lòng mang tâm sự, những ngày này, Tiêu Yến Ninh chỉ dùng đồ chay.

Triều đình chìm trong không khí nặng nề vì trận chiến Tây Khương. Dù có Thái Tử giám quốc, xử lý chính sự trơn tru hơn, ít người kéo bè kéo cánh, hiệu quả tăng lên rõ rệt, nhưng không ai dám nhắc đến chuyện Ôn Doãn phản quốc. Những người liên quan đến nhà họ Ôn đều bị giam vào thiên lao, chờ Hoàng Thượng định đoạt. 

Hoàng thượng, dù đã bình phục, vẫn trăn trở về cách xử lý nhà họ Ôn. Lúc này, Nghĩa Dũng Hầu phủ, Hầu gia Quý Đường và thế tử Quý Lạc Doãn vào cung diện thánh, xin bảo lãnh cho Ôn Doãn.

Hầu gia biết thời điểm này nhắc đến nhà họ Ôn là không phải, nhưng nếu chần chừ thêm, e rằng cả nhà họ Ôn sẽ bị chém sạch. Dù biết sẽ chọc giận Hoàng Thượng, Hầu gia và thế tử vẫn muốn thử vận may. Quả nhiên, vừa nghe tên nhà họ Ôn, sắc mặt ngài đã tối sầm. Hầu gia cố nén sợ hãi, nói rằng mình nhìn Ôn Doãn lớn lên, biết hắn trung thành, nghĩa khí. 

Những năm qua, Ôn Doãn trấn thủ Tây Khương, gia đình lưu lại kinh thành, tuyệt đối không vì lợi ích nhất thời mà phản bội Đại Tề, càng không thể cấu kết với ngoại bang, gây tổn hại cho hàng vạn quân Đại Tề. Chắc chắn có uẩn khúc, có thể ai đó đã vu oan cho hắn.

"Quý khanh cũng biết đó là hàng vạn quân sao!" Hoàng Thượng chẳng muốn nghe, nghiến răng hỏi ngược: "Mạng của Ôn Doãn là mạng, còn mạng cha con nhà họ Lương, mạng hàng vạn tướng sĩ Tây Bắc chẳng phải mạng sao?" Ngài nghi ngờ lão Hầu gia cố tình đến chọc giận mình. Chỉ cần nghe tên Ôn Doãn, ngài đã muốn ăn tươi nuốt sống hắn. Nếu không vì Ôn Doãn cấu kết ngoại bang, thành Thanh Châu sao có thể thất thủ, khiến biết bao người trong thành phải chịu cảnh lầm than?

Làm vua mười một năm, chưa mở mang bờ cõi đã đành, ngay cả cơ nghiệp tổ tông để lại ngài cũng đánh mất. Sau này, ngài biết ăn nói thế nào khi tế tổ? Sử sách hậu thế, e rằng sẽ ghi ngài thành một kẻ vô năng. Nghĩ đến đây, ngài chỉ muốn giết Ôn Doãn ngàn lần chưa hả. 

"Hoàng Thượng, thần xin lấy đầu mình bảo đảm!" Quý Lạc Doãn nghiêm nghị nói. 

Hắn và Ôn Doãn quen biết từ thuở nhỏ, tên cả hai đều có chữ "Doãn", đủ thấy tình cảm thân thiết. Sau này, Ôn Doãn trấn thủ biên cương, hắn ở lại kinh thành, nhưng thư từ qua lại chưa từng gián đoạn. Qua những lá thư, hắn thấy rõ Ôn Doãn coi trọng Tây Khương, lo lắng cho đất nước. Một người như vậy, tính tình chậm rãi, nhưng đánh giặc thì chẳng chút do dự, vì bạn bè sẵn sàng xả thân, hận Tây Khương thấu xương. Làm sao có thể phản quốc cho được?

Quý Lạc Doãn không sợ lòng người thay đổi, nhưng sợ Ôn Doãn chết oan. 

Dù biết Hoàng Thượng có thể nổi giận, hắn vẫn cùng phụ thân mạo hiểm vào cung, muốn tranh đấu một lần cho Ôn Doãn. 

"Ngươi cứ giữ cái đầu đó đi!" Hoàng Thượng tức giận, sắc mặt méo mó: "Hứa Hạ mang về thư tay của Ôn Doãn, chứng cứ rành rành, trẫm lẽ nào vì lời bảo đảm của ngươi mà làm lạnh lòng tướng sĩ biên quan? Hàng vạn người, máu nhuộm đỏ Tây Bắc, ngươi bảo trẫm tha thứ cho hắn thế nào?"

Quý Lạc Doãn ngẩng đầu: "Hoàng Thượng, chỉ có thư, không có nhân chứng." 

Ngài cười lạnh: "Đúng là không có nhân chứng, bởi những kẻ thấy hắn chặt đứt đường lui đều đã chết ở An Sơn cốc. Nhưng chữ viết đã được kiểm chứng, chính là của Ôn Doãn!" 

Quý Lạc Doãn vẫn không chịu thua: "Hoàng Thượng, thành Thanh Châu không ai thấy Ôn Doãn dẫn quân vây thành. Nếu có kẻ giả mạo chữ hắn thì sao? Xin ngài cho thần một tháng, thần nguyện tức khắc đến Tây Khương tra rõ. Nếu đúng là Ôn Doãn làm, thần sẽ tự tay lấy đầu hắn."

"Ngươi đúng là không thấy quan tài không đổ lệ!" Hoàng Thượng tức đến đỏ mắt: "Ngươi muốn đi, trẫm cho ngươi đi, nhưng việc tra án chẳng cần đến ngươi. Ngươi cứ đứng nhìn, đến khi bắt được Ôn Doãn, trẫm sẽ cho ngươi thấy hắn chết không toàn thây!" 

Quý Lạc Doãn còn muốn nói gì đó, nhưng ánh mắt lạnh lùng của Hoàng Thượng khiến hắn im bặt. "Hôm nay, nể mặt An Nghi, trẫm không tính toán với ngươi. Nhà Nghĩa Dũng Hầu phủ gia quy nghiêm khắc, nhưng trong chuyện đại sự, đừng để tư tình xen vào!" Dứt lời, ngài chẳng muốn đôi co, ra lệnh cho họ lui ra.

Quý Lạc Doãn rời cung, vội vã thu xếp hành lý, tức tốc lên đường đến Tây Khương. Trước khi đi, Hầu gia nhìn hắn, căn dặn: "Mọi việc không được thiên vị, trái pháp." 

Quý Lạc Doãn trầm giọng: "Thưa phụ thân, nếu đúng là hắn làm, con sẽ tự tay áp giải hắn về kinh, giao cho Hoàng Thượng xử lý." 

Hầu gia gật đầu.

Hơn nửa tháng ở Tây Khương, Quý Lạc Doãn cuối cùng cũng có tin tức. 

Kẻ phản quốc, dù có lập công lớn cho địch cũng chẳng được ai coi trọng. Vừa đến Tây Khương, Quý Lạc Doãn nghe tin Ôn Doãn bị Tây Khương ruồng bỏ, nay đang lẩn trốn khắp nơi. 

Khi Liễu Tông dẫn người đến, Quý Lạc Doãn chỉ thấy Ôn Doãn ngồi trước cổng, tay cầm bình rượu, tóc tai rối bời, áo quần lấm lem. Liễu Tông ra lệnh lục soát, tìm được một bức thư nhận tội do chính Ôn Doãn viết tay. Thư không nói lý do phản quốc, chỉ viết rằng đã phụ lòng bạn thân, mọi việc không thể cứu vãn, tội đáng muôn chết. Người nhà họ Ôn không liên quan, tất cả đều do một mình hắn, dù bị ngàn đao cũng đáng. 

Hắn chỉ xin Hoàng Thượng rủ lòng thương, tha cho người nhà. 

Liễu Tông lạnh lùng gửi thư về kinh. 

Quý Lạc Doãn sụp đổ, từ đó không nhắc đến nhà họ Ôn nữa.

Với cái chết của Ôn Doãn – kẻ gây ra cái chết của cha con nhà họ Lương và hàng vạn tướng sĩ Tây Bắc – những người còn lại của nhà họ Ôn bị giam trong thiên lao, chờ chết. Nếu không có quần thần can ngăn, e rằng Hoàng Thượng đã tru di cửu tộc. Cuối cùng, ngài không tru di, nhưng nhà họ Ôn bị tịch biên, tông miếu bị đập, mồ mả bị đào, tổ tiên bị lôi ra bêu xác trước bàn dân thiên hạ.

Tin bại trận ở Tây Khương lan ra tứ hải, Nam Cương và Đông Hải đồng thời có biến động. May thay, Bình Vương quyết đoán, dẫn quân dẹp loạn Đông Ly, đốt vô số thuyền địch, buộc quốc chủ Đông Ly cầu hòa. Ở Nam Chiếu, An Vương dũng mãnh phi thường, xông pha trận tiền, chém tướng địch, khiến quân An Nam sĩ khí dâng cao, nhanh chóng khống chế tình hình. Nam Chiếu thấy bất lợi, lập tức rút quân. Ban đầu, chẳng ai nghĩ An Vương sẽ ra trận, mà dù có ra, chắc cũng cần người che chở. Nhưng sau trận khổ chiến, danh tiếng An Vương vang dội An Nam. Đông Hải và Nam Cương tạm yên, nhưng Liễu Tông, dù thu hồi được phần lớn đất Tây Khương, vẫn không lấy lại được thành Thanh Châu.

Đại Tề ba mặt thụ địch, lương thảo thiếu thốn, quân Tây Bắc cần nghỉ ngơi, kinh doanh không thể ở lại ngoại địa lâu dài. Liễu Tông dẫn quân hồi kinh, đứng nhìn thành Thanh Châu hồi lâu, cuối cùng thúc ngựa rời đi. Dù chiến thắng, tướng sĩ vẫn trầm lặng, suốt đường chẳng ai nói cười. Cuộc chiến với Tây Khương có lẽ còn kéo dài nhiều năm, nhưng giờ đây, biên giới hai nước tạm thời yên ả.

Một ngày nào đó trong tương lai, Đại Tề và Tây Khương e rằng sẽ còn một trận chiến. Có thể rất gần, cũng có thể rất xa. Dù đau thương đến đâu, thời gian vẫn lặng lẽ trôi. Với người ngoài, nỗi đau chẳng kéo dài. Theo dòng thời gian chậm rãi mà kiên định, nhắc lại trận chiến bi tráng ấy, người ta chỉ còn biết thở dài. Nhà họ Lương từng vinh quang rạng rỡ, nay chỉ còn một đứa trẻ thơ, thật khiến người ta xót xa.

Nhờ công dẹp loạn, Bình Vương được Hoàng Thượng cho phép vào kinh dịp Vạn Thọ. Anh em bao năm chưa gặp, ngài cũng muốn gặp Bình Vương. Tưởng Thái Hậu từng nhắc chuyện Bình Vương vào kinh thăm bà, nhưng lần này, dù Hoàng Thượng đồng ý, bà lại chẳng còn hứng thú như xưa.

Tết đến, Hoàng Thượng muốn tìm bạn đọc mới cho Tiêu Yến Ninh. Lương Tĩnh đang chịu tang, không hợp làm bạn đọc, nên phải tìm người khác. Nhưng Tiêu Yến Ninh từ chối. Hắn nói vài năm nữa sẽ ra ở riêng, cần gì bạn đọc? 

Hơn nữa, tìm một người nhỏ tuổi hơn, học vấn lại giỏi hơn, hắn thật sự chịu không nổi. Lời nói ấy chân thành, khiến Hoàng Thượng càng thêm khó chịu. Ngài muốn hỏi vì sao hắn không chịu học hành chăm chỉ, bớt đùa côn trùng, trêu chim chóc, thì lẽ ra đã vượt qua bạn đọc, không còn cảm thấy mất mặt nữa. Nhưng nhìn dáng vẻ hắn, ngài sợ câu trả lời sẽ khiến mình không chịu nổi, nên chẳng buồn hỏi nữa. Việc tìm bạn đọc tạm gác lại, nhưng Hoàng Thượng vẫn tính sau Tết sẽ thực hiện.

Tiêu Yến Ninh không biết ý ngài, mà có biết, hắn cũng chẳng để tâm. Sau Tết, trước khi Bình Vương vào kinh, Tiêu Yến Ninh cuối cùng có cơ hội gặp Lương Tĩnh. Từ khi cha con nhà họ Lương gặp nạn, cửa nhà đóng chặt, chẳng tiếp khách. Hoắc thị không gặp ai, Tiêu Yến Ninh cũng chẳng thể gõ cửa rình rang. May mà hắn biết chỗ ở của Lương Tĩnh, dễ dàng tìm được bức tường ngoài.

Nhờ rèn luyện bao năm, Tiêu Yến Ninh thân thể rắn rỏi. Với sự giúp sức của Nghiên Hỉ, hắn mang theo hộp bánh, thoăn thoắt trèo tường. Vừa thò đầu qua, hắn thấy Lương Tĩnh đang luyện võ. Xuân lạnh giá, áo y ướt đẫm mồ hôi, nhưng động tác vẫn vững vàng, từng chiêu từng thức trầm ổn. 

"Lương Tĩnh!" Tiêu Yến Ninh ngồi trên tường, khẽ gọi.

Lương Tĩnh giật mình, ngẩng đầu nhìn quanh. Thần sắc y nghiêm nghị, ánh mắt trầm lắng, không giống một đứa trẻ. Khi thấy Tiêu Yến Ninh trên tường, đôi mắt y mở lớn, đầy sững sờ. Y không ngờ hắn đến, càng chẳng nghĩ hắn lại trèo tường mà vào. 

Phục hồi tinh thần, Lương Tĩnh vội chạy đến dưới tường: "Điện hạ, sao ngài lại ở đây?"

Thấy ánh mắt y ánh lên chút màu sắc đúng với tuổi, Tiêu Yến Ninh nói: "Ta đến thăm ngươi, không muốn làm phiền mẫu thân ngươi, nên trèo tường." 

Thấy hắn định nhảy xuống, Lương Tĩnh hoảng hốt: "Để ta gọi người mang thang!" Tiêu Yến Ninh lắc đầu. Gọi người mang thang, chẳng phải sẽ bị phát hiện, làm kinh động Hoắc thị, lại thêm phiền phức sao? Huống chi, bên cạnh có cây, cần gì thang?

Hắn linh hoạt nhảy lên cây cạnh tường, trượt xuống đất. Tiêu Yến Ninh vốn chẳng phải kẻ tuân thủ quy củ. Hồi trước đánh nhau, tường còn trèo nhanh hơn, nhảy thẳng xuống đất. Giờ chỉ leo cây, có gì to tát đâu? Hắn thì thoải mái, nhưng Nghiên Hỉ ngoài tường sợ đến hồn bay phách lạc. Nếu Tiêu Yến Ninh ngã, cái mạng nhỏ của hắn cũng tiêu luôn!

"Trời lạnh thế này, sao không thay áo?" Tiêu Yến Ninh nhìn Lương Tĩnh. Lúc này y mới cảm thấy lạnh, vội mời hắn vào phòng. Tiêu Yến Ninh từng đến nhà Lương Tĩnh nhiều lần. Trước đây, phòng ấm luôn rực than, giờ thì lạnh lẽo. Nhìn qua, ai cũng thấy nhà họ Lương giờ chẳng còn như xưa. 

Lương Tĩnh vào trong thay áo, nhìn Tiêu Yến Ninh, nói: "Ta đi lấy lò sưởi."

Hắn nắm tay y: "Không cần, ta không lạnh đâu." Hắn mở hộp bánh đặt lên bàn: "Ta đặc biệt nhờ người làm cho ngươi, thử xem có đúng vị cũ không." 

Lương Tĩnh nhìn những chiếc bánh hoa quế tinh xảo. Tiêu Yến Ninh lấy một chiếc đặt vào tay y: "Hoa quế là ta tự hái, giữ lại làm bánh cho ngươi, thử đi." 

Lương Tĩnh không ngẩng đầu, bàn tay hơi thô ráp cầm bánh, chậm rãi nhai. Tiêu Yến Ninh nhìn y, rồi quay mặt đi.

Lương Tĩnh ăn hai miếng thì nói no. Tiêu Yến Ninh không ép, chỉ hỏi: "Gần đây ngươi thế nào? Mẫu thân ngươi ổn chứ?" Lương Tĩnh ngẩng lên, mắt sáng rực: "Ta ổn, chỉ là mẹ ta trước đó bị bệnh, hơi ho." 

Tiêu Yến Ninh hỏi: "Có cần gọi ngự y không?" 

Lương Tĩnh lắc đầu: "Đã mời đại phu, uống thuốc, giờ đỡ nhiều rồi."

"Lương Tĩnh," Tiêu Yến Ninh nhìn y ra dáng người lớn, lòng dâng lên cảm giác khó tả: "Ta ở trong cung, ngươi ở ngoài cung, có chuyện gì, ta không thể biết ngay, cũng chẳng thể giúp ngay. Nhưng nếu gặp khó khăn thật, ngươi cứ đến Tần phủ tìm Tần Chiêu, bảo y nhắn ta. Ta có lệnh bài xuất cung, có thể ra ngoài." 

Hắn không nhắc đến Quý Lạc Thanh, vì chuyện Nghĩa Dũng Hầu phủ từng cầu xin cho Ôn Doãn, hắn không biết Lương Tĩnh sẽ nghĩ gì. Tình bạn trẻ thơ trong sáng, nhưng cũng rất dễ tổn thương. Là người lớn, sao hắn nỡ nhắc chuyện khiến y đau lòng?

Lương Tĩnh mấp máy môi, muốn nói gì đó, nhưng chẳng thốt nên lời. Y nhìn Tiêu Yến Ninh, cố nở nụ cười, nhưng đã lâu y không cười, mặt và môi đều cứng ngắc. Tiêu Yến Ninh đưa tay véo má y: "Không muốn cười thì thôi, ép làm gì." 

Hắn biết cách nói chuyện với trẻ con. Lương Tĩnh ban đầu còn bối rối, sau dần dần nói nhiều hơn. Nhưng thời gian không chờ đợi, đến giờ, Tiêu Yến Ninh phải về cung. Lúc đến trèo tường, lúc đi cũng vậy.

Trước khi đi, hắn nhìn Lương Tĩnh nhỏ bé hơn mình, khẽ nói: "Lần sau ta lại đến." Lương Tĩnh ánh lên chút mong chờ: "Lần sau người cứ gõ cửa, trèo tường nguy hiểm lắm." Tiêu Yến Ninh cười, không đáp. Lên tường, Nghiên Hỉ thấy hắn, suýt khóc. Nhảy xuống đất, Tiêu Yến Ninh đứng dưới tường, chưa rời đi ngay.

Nhà họ Lương chưa từng tiêu điều thế này. Dù nay mang danh hậu, nhưng trong nhà chỉ còn Hoắc thị và Lương Tĩnh bé nhỏ. Ngày trước huy hoàng, bạn bè vây quanh; giờ sa sút, chẳng còn ai. Nếu có thể, Tiêu Yến Ninh chẳng muốn Lương Tĩnh nhỏ thế đã nếm nỗi khổ nhân sinh. Nhưng con đường này, y chỉ có thể tự bước. Hắn chỉ có thể thỉnh thoảng ghé thăm, để y biết rằng mình vẫn luôn nhớ đến y.

Dĩ nhiên, Tiêu Yến Ninh chẳng ngờ rằng sau này, hắn lại chứng kiến cảnh Lương Tĩnh bị người ta bắt nạt.

. . .

Chương 70

Xưa nay, Tiêu Yến Ninh vẫn luôn xem Lương Tĩnh như đệ đệ mà đối đãi. Nhìn hắn ngày thường dẫn Lương Tĩnh rong chơi khắp chốn, trông chẳng đứng đắn chút nào, nhưng mọi việc đều có chừng mực. Về chuyện học hành, Tiêu Yến Ninh chẳng mấy để tâm đến bản thân, song hễ bước vào thư phòng, hắn dù là hoàng tử cũng có thể gục đầu ngủ trên bàn, còn Lương Tĩnh, dù chẳng muốn chút nào, vẫn phải chăm chỉ đọc sách.

Hắn còn cố ý dặn dò Lương Tĩnh phải lắng nghe cẩn thận, lý do thì sẵn có: hắn, một hoàng tử, học hành chẳng ra gì, nếu người bạn đồng hành như y cũng tệ, thì sau giờ học, biết tìm ai để giải đáp thắc mắc? Ngày mai chỉ còn nước chờ bị mắng! Những người như Liễu Tín, Tần Truy, thậm chí Lư Văn Dụ, chẳng ai nương tay với họ đâu.

Để Lương Tĩnh nắm chắc kiến thức mới, Tiêu Yến Ninh thường lấy cớ mình không hiểu mà hỏi đi hỏi lại y. Hỏi nhiều đến nỗi Lương Tĩnh muốn không nhớ bài cũng khó. Chỉ duy một thứ hắn chẳng thể xoay sở được là nét chữ của Lương Tĩnh. Hắn viết chữ xấu là cố tình giả vờ, còn Lương Tĩnh viết xấu, là thật sự xấu.

Tiêu Yến Ninh từng nghĩ đến việc rèn Lương Tĩnh thành một người toàn tài, nhưng ngẫm lại, trong thời đại hoàng quyền tối thượng này, cẩn trọng vẫn hơn. Năm xưa, khi Lương Thiệu chưa vào kinh, đã có câu danh ngôn vang vọng: "Tướng ở ngoài, lệnh vua đôi khi chẳng cần tuân." Hoàng thượng, dù là bậc chí tôn, cũng chỉ là con người, mà con người thì có điểm yếu. Lời ngọt nghe nhiều, những lời nghịch tai khó tránh khiến ngài phật ý.

Huống chi khi Lương Thiệu vừa hồi kinh, hoàng thượng lại mơ giấc mộng kỳ lạ. Dù Tiêu Yến Ninh khéo léo lấp liếm qua chuyện, nhà họ Lương đâu phải kẻ ngốc, trong lòng hẳn có suy tính. Vì thế, ở nhà, họ chẳng buồn sửa nét chữ kém cỏi của Lương Tĩnh. Nhưng một người như Lương Tĩnh trong nhà họ Lương cũng tốt, nhất là một đứa trẻ rõ ràng bị Tiêu Yến Ninh dẫn dắt mà "đi lệch đường".

Mỗi lần hoàng thượng nhìn thấy Lương Tĩnh, thay vì nghĩ đến những chuyện rối ren, ngài lại thấy áy náy. Một đứa trẻ thông minh, lanh lợi, trông đầy triển vọng, vậy mà bị đứa con chẳng ra gì của mình dẫn hỏng. Hoàng thượng không có da mặt dày như Tiêu Yến Ninh, mỗi lần nghĩ đến chuyện này, lòng ngài khó tránh khỏi bứt rứt.

Dĩ nhiên, có Tiêu Yến Ninh âm thầm kiểm soát, Lương Tĩnh chỉ kém ở nét chữ, còn nhân cách thì chẳng chút lệch lạc. Lớn lên, y chắc chắn sẽ là người sáng suốt, ít nhất chẳng bao giờ trở thành kẻ xấu xa.

Nhưng đời vốn vô thường, ai ngờ được tương lai nhà họ Lương lại đặt nặng lên vai một đứa trẻ chỉ vài tuổi đầu. Từ khi cha con Lương gia gặp chuyện, Tiêu Yến Ninh cảm thấy mình mang một trách nhiệm khó nói với Lương Tĩnh. Hắn có lệnh bài xuất cung, dù hoàng thượng giới hạn mỗi tháng chỉ dùng một lần, hắn vẫn luôn tìm cách lách luật để ra ngoài thêm vài chuyến.

Lương Tĩnh còn nhỏ, lại đang trong thời kỳ để tang, mẹ y là Hoắc thị sức khỏe yếu ớt, mẹ góa con côi, dù triều đình có quan tâm, cũng chỉ lo được việc lớn, những chi tiết nhỏ nhặt trong cuộc sống thì chẳng thể chu toàn. Tiêu Yến Ninh không để tâm nhiều hơn, lòng hắn khó mà yên.

Năm nay là sinh thần vạn thọ của hoàng thượng, dù không tổ chức linh đình, nhưng trong cung vẫn náo nhiệt vô cùng. Ngay cả hoàng thượng, mấy tháng nay mặt mày luôn u ám, khi thấy Bình Vương vào kinh cũng nở nụ cười hiếm hoi. Bình Vương và hoàng thượng là huynh đệ ruột thịt, dung mạo có phần giống nhau, chỉ là Bình Vương trẻ hơn vài tuổi. So với khí thế tràn đầy của Bình Vương, hoàng thượng mang thêm vài phần điềm tĩnh và uy nghiêm không thể lay chuyển.

Nghe đồn khi còn ở Thông Châu, hai huynh đệ thân thiết vô cùng. Bình Vương làm sai, còn nhờ hoàng thượng cầu tình. Giờ đây, mấy năm không gặp, tình cảm giữa họ vẫn chẳng đổi thay, nói mãi chẳng hết chuyện. Chỉ là thân phận đã khác, Bình Vương đối diện với hoàng thượng, người từng là ca ca mình, vẫn thêm vài phần cung kính. Hoàng thượng vỗ vai Bình Vương, bảo hắn quá khách sáo; Bình Vương cười đáp, lễ không thể bỏ.

Mấy ngày sau, hoàng thượng liên tục triệu Bình Vương vào cung, hai huynh đệ còn đàm đạo thâu đêm, cảnh tượng hòa thuận ấm áp. Tưởng Thái hậu thấy vậy thì vui mừng khôn xiết.

Tiêu Yến Ninh thấy hoàng thượng vui, lòng cũng nhẹ nhõm. Hắn ra vào cung nhiều hơn, hoàng thượng cũng chẳng trách phạt. Tần Quý phi đối với việc hắn xuất cung chỉ mắt nhắm mắt mở. Phụ thân nàng vốn là võ tướng, chuyện nhà họ Lương khiến nàng dễ đồng cảm. Hơn nữa, Lương Tĩnh mấy năm nay ở Vĩnh Chỉ Cung còn nhiều hơn ở nhà mình, thân thiết với Tiêu Yến Ninh, nên Tần Quý phi cũng dành cho y sự quan tâm hơn người thường.

Lương Tĩnh còn nhỏ như vậy, Tần Quý phi hy vọng Tiêu Yến Ninh có thể giúp y vượt qua thời kỳ khó khăn này. Mỗi lần hắn xuất cung, nàng đều dặn dò Nghiên Hỉ phải trông chừng hắn cẩn thận, sắp xếp thị vệ chu đáo, dù không lộ diện gây chú ý, cũng phải đảm bảo an toàn cho Tiêu Yến Ninh ngay tức khắc.

Lần này cũng không ngoại lệ. Tiêu Yến Ninh xuất cung, thuần thục trèo lên tường nhà họ Lương. Nghiên Hỉ đứng bên dưới, tim đập thình thịch, hai tay giang rộng, chỉ sợ hắn ngã xuống. Dù chuyện này đã xảy ra bao lần, Nghiên Hỉ vẫn chẳng thể bình tâm. Dù sao, nếu Tiêu Yến Ninh bị thương, cái đầu của hắn e là khó giữ.

Hôm nay, Lương phủ chẳng yên bình chút nào. Tiêu Yến Ninh vừa leo lên tường, đã thấy Lương Tĩnh đang đánh nhau với một thằng nhóc mũm mĩm, cao to hơn y. Lương Tĩnh tuy nhỏ con, nhưng thân thủ lanh lẹ, môi mím chặt, ra đòn vừa chắc vừa tàn nhẫn. Cuối cùng, y gần như ngồi lên người thằng nhóc mà đấm.

Thằng nhóc bị đánh kêu la inh ỏi, khóc đến nước mũi chảy ròng. Thấy chẳng cần mình ra tay, Tiêu Yến Ninh ung dung ngồi trên tường xem kịch. Nghiên Hỉ ở dưới hoảng hốt gọi: "Thất hoàng... Thất công tử, Lương công tử không có ở nhà sao? Vậy thì ngài xuống trước được không?"

Tiêu Yến Ninh liếc hắn, đưa ngón trỏ lên môi, khẽ ra dấu im lặng. Lương Tĩnh đang thắng thế áp đảo, họ làm sao nỡ phá hỏng màn trình diễn của y. Nếu y lỡ mất phong độ, biết làm sao đây?

Tưởng rằng chuyện sẽ sớm kết thúc, nào ngờ Tiêu Yến Ninh nghe được một câu chói tai. Thằng nhóc mũm mĩm bị đánh sợ, mặt đỏ bừng, khóc lóc thảm thiết, thấy Lương Tĩnh vẫn tiếp tục ra tay, nó hoảng loạn gào lên: "Ngươi mệnh mang sát khí, khắc chết phụ thân và ca ca ngươi. Ngươi còn muốn khắc chết ta nữa sao?"

Tiêu Yến Ninh rõ ràng thấy Lương Tĩnh sững người, mắt mở to, cả cơ thể cứng đờ, như thể toàn bộ sức lực trong nháy mắt bị rút cạn, tay giơ lên đánh chẳng còn chút lực nào. Nhân cơ hội này, thằng nhóc lật người, đẩy Lương Tĩnh ngã xuống đất.

Lương Tĩnh ngây ra, nằm im trên mặt đất, mặc cho nắm đấm của thằng nhóc rơi xuống người mình. Sự việc xảy ra nhanh như chớp, nghe câu nói ấy, lòng Tiêu Yến Ninh trĩu nặng, ánh mắt lạnh băng. Hắn lập tức nhảy xuống từ đầu tường, lực đạo khống chế tốt, lăn vài vòng trên đất mà chẳng hề hấn gì.

Khi nắm đấm của thằng nhóc sắp chạm vào Lương Tĩnh, hắn nhanh như cắt lao đến, đẩy mạnh thằng nhóc kia sang một bên: "Ngươi là thứ quỷ quái gì, dám ở đây nói năng bậy bạ!"

Thằng nhóc thấy thêm một kẻ trắng trẻo đến giúp, mặt đỏ gay, gào lên, giơ nắm đấm lao về phía Tiêu Yến Ninh. Hắn lớn thế này, thường chẳng chấp nhặt với trẻ con, nhưng lần này quyết không nương tay, lập tức ra đòn. Tiêu Yến Ninh đánh nhau với thằng nhóc chẳng giống lần trước với Lương Tĩnh, khi đó hắn còn nhường nhịn, thậm chí còn bị y đấm vài cái.

Giờ đây, hắn vừa hung dữ vừa tàn nhẫn. Thằng nhóc dù cố vùng vẫy, cũng đấm trúng mặt hắn một cú. May mà sau đó, Tiêu Yến Ninh nhanh chóng đánh ngã nó, mũi và miệng thằng nhóc rách toạc, máu chảy ròng. Nó hoảng loạn muốn phản kháng, nhưng lúc này Lương Tĩnh cũng đứng dậy, sắc mặt âm trầm, ánh mắt lạnh lùng nhìn nó. Thằng nhóc sợ hãi co rúm, đứng dậy vừa chạy vừa khóc: "Các ngươi dám đánh ta, ta mách nãi nãi!"

"Đồ không biết xấu hổ, đánh không lại thì chạy đi mách!" Tiêu Yến Ninh tức giận quát: "Gọi hết bọn họ đến đây, ta muốn xem kẻ nào dám nói bậy!"

Thằng nhóc ngoảnh đầu nhìn hắn, nước mũi lẫn máu chảy dài, chạy càng nhanh hơn. Tiêu Yến Ninh quay lại nhìn Lương Tĩnh, thấy ánh mắt y co rúm, chứa đựng đủ loại cảm xúc: hoảng loạn, sợ hãi, và cả nỗi kinh hoàng không thể gọi tên. Hắn muốn tiến lên nắm tay y, nhưng Lương Tĩnh vô thức lùi lại, như thể mình là thứ gì đó dơ bẩn, không dám để người khác chạm vào.

Tiêu Yến Ninh vừa giận vừa gấp: "Hắn nói bậy, sao ngươi không xé miệng hắn ra?"

Lương Tĩnh mím môi, không nói lời nào. Cũng phải, một tên nhóc thì biết gì? Những lời ấy, chẳng qua là nghe từ miệng người lớn trong nhà. Làm sao trên đời này lại có kẻ dám đổ cái chết của cha con nhà họ Lương lên đầu Lương Tĩnh chứ? Lời đồn như núi, một đứa trẻ như y làm sao gánh nổi?

Hôm nay, Tiêu Yến Ninh nghe được những lời độc địa từ miệng một đứa trẻ, vậy ở những nơi khác, chẳng biết lời đồn còn bị bóp méo đến mức nào. Hoắc phu nhân có biết chuyện này không? Biết rồi, nàng có đứng ra bảo vệ Lương Tĩnh không? Còn thằng nhóc mũm mĩm kia là ai? Sao lại ở nhà Lương Tĩnh, dám đánh nhau với y? Nó là người thế nào trong nhà họ Lương?

Bao nghi vấn trào dâng, nhưng nhìn Lương Tĩnh nắm chặt tay, mím môi muốn khóc mà cố kìm nén, Tiêu Yến Ninh trầm mặt, bước tới kéo tay y: "Đi theo ta."

Hôm nay không giải quyết chuyện này, sau này chẳng biết còn sóng gió gì. Dù là ai, cũng đừng hòng bắt nạt Lương Tĩnh. 

Y muốn rút tay, nhưng Tiêu Yến Ninh nắm chặt không buông.

"Đừng nhúc nhích!" Hắn nhìn y, nghiêm giọng quát. Lương Tĩnh dù sao cũng chỉ là một đứa trẻ, bị ánh mắt và giọng điệu ấy làm cho giật mình. Khi y định thần lại, đã cùng Tiêu Yến Ninh trèo lên tường bằng thang – chiếc thang do chính y đặt để tiện cho Tiêu Yến Ninh rời đi.

Nghiên Hỉ thấy Tiêu Yến Ninh nhảy thẳng xuống, suýt ngất vì hoảng. Đang định leo lên xem tình hình, đã thấy hai cái đầu ló ra. Hắn vội vàng đỡ cả hai xuống. Nhìn thấy vết bầm tím trên mặt Tiêu Yến Ninh, Nghiên Hỉ lại suýt ngất lần hai. Ai dám đánh chủ tử hắn? Kẻ nào to gan đến mức động thủ với hoàng tử, bộ không muốn sống nữa sao?

Cỗ xe ngựa của Tiêu Yến Ninh đậu ở góc hẻm kín đáo, bên ngoài trông giản dị, nhưng bên trong thoải mái êm ái. Hắn kéo Lương Tĩnh bước thẳng về phía trước. Lên xe, hắn trầm giọng ra lệnh: "Hồi cung."

Nghiên Hỉ nhìn hắn, rồi nhìn Lương Tĩnh, muốn nói không hợp quy củ – Lương Tĩnh đang trong thời kỳ để tang, sao có thể tùy tiện đưa vào cung? Hơn nữa, nếu Hoắc phu nhân không tìm thấy y, sẽ lo lắng biết bao. Nhưng thấy vẻ mặt âm trầm của Tiêu Yến Ninh, Nghiên Hỉ cuối cùng cũng không dám nói gì, chỉ lặng lẽ hạ rèm, đánh xe về hoàng cung.

Khi xe ngựa lăn bánh, Tiêu Yến Ninh nhìn Lương Tĩnh đang co rúm vào góc, từng chữ từng lời nói: "Ta đưa ngươi về cung. Từ nay, ngươi ở cùng ta tại Vĩnh Chỉ Cung."

Lời này nói ra khí thế ngút trời, nhưng hắn biết rõ đó là điều không thể. Chỉ là lúc này, nghe được những lời ấy, nỗi đau đớn trong mắt Lương Tĩnh dần dần bị uất ức thay thế. Y bất ngờ lao tới ôm chặt Tiêu Yến Ninh, sức mạnh đến nỗi lưng hắn đập mạnh vào vách xe. Nước mắt y lăn dài, nghẹn ngào: "Yến Ninh ca ca, họ nói ta... nói ta sinh trước rằm tháng Bảy, mệnh Thất Sát... là Thiên Sát Cô Tinh, sẽ khắc chết người nhà. Họ nói ta hại chết phụ thân và ca ca."

Ở tuổi này, y không biết Thất Sát là gì, cũng chẳng biết hung sát nghĩa là thế nào, nhưng y hiểu khắc chết phụ thân và ca ca là gì. Tiêu Yến Ninh buột miệng chửi một câu, vỗ lưng y: "Đừng để ý bọn họ. Kẻ nói những lời đó đúng là không có trái tim. Phụ thân và ca ca ngươi yêu thương ngươi như vậy, nếu biết ngươi bị người khác bắt nạt thế này, chắc chắn sẽ rất đau lòng."

Lương Tĩnh khóc càng dữ dội. Nghiên Hỉ ở ngoài cũng lau khóe mắt, thầm nghĩ: Ôi trời, sao lại có thể đối xử với một đứa trẻ như thế?

Ra vào cung môn đều phải kiểm tra, xe ngựa của Tiêu Yến Ninh cũng không ngoại lệ. Hắn biết rõ quy định, ngày thường thị vệ chỉ tùy tiện vén rèm nhìn qua. Nhưng hôm nay có Lương Tĩnh trong xe, nên vừa đến cổng cung, hắn chủ động kéo rèm, lạnh mặt quát: "Cả ta mà cũng không nhận ra sao? Tránh hết ra cho ta!" Nói xong, hắn buông rèm xuống.

Thị vệ cổng cung ngẩn ra, Nghiên Hỉ vội chỉ vào má, nhỏ giọng: "Thất hoàng tử ngoài cung bị thương nhẹ, tâm trạng đang không tốt. Về cung e là sẽ bị hoàng thượng và quý phi tra hỏi, mong các vị thông cảm."

Thị vệ nhìn thấy vết bầm trên mặt Tiêu Yến Ninh, ai nấy đều kinh ngạc. Ai chẳng biết hắn là hoàng tử được hoàng thượng sủng ái nhất, được Tần Quý phi cưng chiều đến ngang ngược, tính tình lại cổ quái, trong cung gần như đi tung hoành ngang dọc. Giờ ra ngoài một chuyến lại bị đánh, e là cung đình sắp nổi sóng gió.

"Còn chưa đi sao?" Tiêu Yến Ninh trong xe tức giận quát.

Nghiên Hỉ vội đáp: "Vâng, vâng!" Rồi vội vàng đánh xe vào cung.

Các thị vệ nhìn nhau, thầm nghĩ, không biết ai là kẻ xui xẻo đây.

Trong xe, Tiêu Yến Ninh thầm nhủ, may mà tính tình hắn đã thay đổi, nếu vẫn là Thất hoàng tử mềm mỏng ngày xưa, e là chẳng dễ lừa gạt thế này.

---

Vào cung, Tiêu Yến Ninh sai Nghiên Hỉ về báo với Tần Quý phi rằng hắn đã trở lại, tránh để nàng lo lắng. Nhưng hắn không để Nghiên Hỉ nhắc đến việc đưa Lương Tĩnh vào cung. Thay vì về Vĩnh Chỉ Cung, hắn kéo Lương Tĩnh lén lút đến núi giả trong ngự hoa viên, chỉ cần không ai thấy Lương Tĩnh, có thể coi như y chưa từng vào cung.

Trời càng tối, Tần Quý phi thầm cảm thấy lạ, không biết Tiêu Yến Ninh lại chạy đi cung nào ăn chực. Nhị hoàng tử và Tam hoàng tử đều đã xuất cung, chẳng lẽ hắn đến Chung Tường Cung của Liễu Hiền phi?

Lúc này, Tiêu Yến Ninh bị thị vệ tuần tra Đông cung phát hiện. Hắn lén lút núp sau tường, khiến họ tưởng là thích khách. Nhìn kỹ mới nhận ra là hắn, thị vệ lập tức lúng túng không biết xử lý ra sao.

Thái tử nghe tin, lập tức ra ngoài, nhìn kẻ bị thị vệ vây giữa suýt lầm là thích khách, y cười: "Thất đệ đến sao không báo trước?"

Tiêu Yến Ninh ấp úng gọi: "Thái tử ca ca."

Thái tử nhướng mày, thấy vẻ mặt hắn rõ ràng là đang chột dạ, không biết lại làm chuyện gì trái lương tâm. Những người phía sau Thái tử thầm đoán ý định của Tiêu Yến Ninh. 

Y tiến đến, ôn hòa hỏi: "Thất đệ sao vậy? Khuya thế này tìm cô gia có chuyện gì?"

Không biết có phải trời tối, hay do đứng ngược ánh đèn lồng, sắc mặt Thái tử có phần nhợt nhạt, lông mày khẽ nhíu, như thể không thoải mái, nhưng nhìn kỹ lại chẳng thấy dấu hiệu gì bất thường. Tiêu Yến Ninh nắm tay Thái tử, cảm nhận lòng bàn tay y đầy mồ hôi, hơi lạnh, lòng thầm kinh ngạc, nhưng ngoài mặt không để lộ, chỉ ngẩng đầu nói: "Thái tử ca ca, huynh có thể đi cùng đệ đến một nơi không?"

Đông cung trưởng sử Liễu Minh Ngạn lo lắng: "Sao được chứ?" Đêm hôm khuya khoắt, lỡ có chuyện gì thì sao? Dù Tiêu Yến Ninh là em trai Thái tử, cũng không thể không đề phòng.

Thái tử liếc Liễu Minh Ngạn, hắn vội cúi đầu. Y quay lại, dịu dàng nói với Tiêu Yến Ninh: "Được."

Thế là Tiêu Yến Ninh dẫn Thái tử cầm đèn lồng đi loanh quanh, đến gần một góc núi giả tối tăm cách Đông cung không xa. Hắn khẽ gọi: "Ra đây."

Thái tử lại nhướng mày, rồi mắt y dần mở to, trân trối nhìn một đứa trẻ thấp hơn Tiêu Yến Ninh chậm rãi bước ra từ bóng tối. 

"Lương Tĩnh!" Thái tử thốt lên. Khi Tiêu Yến Ninh dẫn y đến đây, y đã nghĩ đủ mọi khả năng, nhưng tuyệt nhiên không ngờ lại gặp Lương Tĩnh đang trong thời kỳ để tang.

"Đệ đưa y vào cung?" Thái tử nhìn Tiêu Yến Ninh, như thể trên đầu hắn mọc sừng.

Hắn thản nhiên đáp: "Đúng vậy, là đệ."

Thái tử: "..."

Tiêu Yến Ninh lập tức xìu xuống, giọng đầy khổ não: "Nhưng Thái tử ca, đệ đưa y vào cung rồi, làm sao để đưa về Vĩnh Chỉ Cung mà giấu được đây? Huynh giúp đệ được không?"

Giúp? Giúp thế nào? Giữa thanh thiên bạch nhật đưa Lương Tĩnh đến Vĩnh Chỉ Cung? Coi mắt đám cung nhân ở đó mù sao? Còn giấu? Giấu thế nào? Lương Tĩnh là người sống sờ sờ, giấu ở đâu? Nhét dưới gầm giường à? Ăn uống, vệ sinh thì phải làm sao?

Hàng loạt câu hỏi thoáng qua trong đầu, Thái tử giữ vẻ bình tĩnh, mỉm cười dịu dàng: "Được, chỗ này tối quá, không an toàn. Hai đứa theo cô gia trước."

Tiêu Yến Ninh "ồ" một tiếng, nói với Lương Tĩnh: "Đi thôi, Thái tử ca ca sẽ giúp chúng ta."

Thái tử dẫn hai người chậm rãi đi về phía cửa Đông cung. Liễu Minh Ngạn thấy Tiêu Yến Ninh kéo Lương Tĩnh, kinh ngạc đến mức mắt muốn rớt ra. Thái tử thì thầm dặn dò hắn vài câu, rồi quay sang Tiêu Yến Ninh: "Hai đứa đói rồi đúng không? Vào ăn chút gì trước."

Tiêu Yến Ninh: "Cảm ơn Thái tử ca ca."

Lương Tĩnh ngẩng đầu nhìn y: "Đa tạ Thái tử điện hạ."

Thái tử sai cung nhân chuẩn bị đồ chay cho Lương Tĩnh. Tiêu Yến Ninh vội nói: "Thái tử ca ca, đệ và Lương Tĩnh ăn cháo với rau là được."

Thái tử gật đầu. Ngoài điện chưa thấy gì, trong điện ánh đèn sáng tỏ, y lập tức nhận ra vết bầm trên mặt Tiêu Yến Ninh, lông mày nhíu lại: "Chuyện gì thế này?"

Hắn đáp: "Đánh nhau, nhưng đệ thắng."

Thái tử: "..." 

Ai dám động thủ với hoàng tử, chán sống rồi sao? Chẳng lẽ có liên quan đến Lương Tĩnh?

Y muốn hỏi tiếp, nhưng thấy gương mặt u ám của Tiêu Yến Ninh, y im lặng, nhíu mày, xoa trán, chậm rãi ngồi xuống. Thôi không vội, lát nữa sẽ rõ.

Tiêu Yến Ninh và Lương Tĩnh vừa ăn xong bát cháo, đang chờ Thái tử đưa họ về Vĩnh Chỉ Cung, thì bên ngoài truyền đến thông báo: hoàng thượng và Tần Quý phi giá lâm. Tiêu Yến Ninh kéo Lương Tĩnh định chạy, nhưng vừa bước vài bước đã bị chặn. Hắn chỉ đành trơ mắt nhìn hoàng thượng và Tần Quý phi mặt trầm như nước bước vào.

Thái tử thỉnh an xong, Tiêu Yến Ninh kéo Lương Tĩnh cũng quỳ xuống thỉnh an. Hoàng thượng cho Thái tử đứng dậy, nhưng bảo hai người tiếp tục quỳ.

Tần Quý phi thấy vết thương trên mặt Tiêu Yến Ninh, kinh hoàng kêu lên, lòng tức tối không chịu nổi: Ai đánh hắn? Chán sống rồi sao? 

Hoàng thượng biểu cảm cũng trở nên lạnh lẽo, nhìn con trai mình, rồi nhìn sang Lương Tĩnh, sắc mặt muôn phần đặc sắc. 

Mắng ư? Người đã ra nông nỗi này, sao nỡ mắng. Không mắng, lòng lại chẳng thoải mái.

Hồi lâu, hoàng thượng trầm giọng: "Nói đi, chuyện này là thế nào?"

Vốn dĩ Tiêu Yến Ninh định mượn miệng Thái tử để mời hoàng thượng đến, giờ đây hắn thuận thế bắt đầu màn kịch. Hắn ngẩng cổ, nói một tràng, nắm chặt tay Lương Tĩnh, mặt đầy tức giận, mắt đượm u ám: "Phụ hoàng, nếu họ đã không cần y, không thương y, thì nhi thần muốn y lưu lại bên cạnh mình không được sao?"

Phải nhân cơ hội này dạy cho đám người nhà họ Lương một bài học. Lương Tĩnh là con cháu công thần, bất kể là ai, cũng không được phép bắt nạt y. 

Lương Tĩnh ngẩng đầu, hôm nay y khóc quá lâu, mắt sưng húp, trông chẳng khác gì con ếch xanh.

. . .