81

Ngô Huyện, nhà họ Hứa.

"Thẩm đại nhân, chuyện này không cần bàn thêm nữa. Tính cả hôm nay ngài đến đây nữa là lần thứ ba, ý của lão phu cũng đã nói rõ hơn bao giờ hết. Hứa trạch vẫn đang lo tang sự, lại có thêm người bệnh, chi bằng... đừng để làm ảnh hưởng đến ngài. Nếu đại nhân cứ cố chấp như vậy, vậy thì lão phu chỉ còn cách hy sinh cả gia tài và mạng sống này để tuẫn táng cùng mẹ già và con trai! Nếu triều đình hôm nay nhất quyết không để mẹ và con trai tôi được yên nghỉ dưới suối vàng, vậy thì hãy lấy mạng của lão phu trước, bước qua xác của lão phu mà đi! Bằng không, lão phu tuyệt đối không cho phép bất cứ ai đưa linh cữu của họ đi!"

Ông Hứa đã ngoài 50 tuổi, đột ngột gặp biến cố, chỉ sau một đêm tóc đã bạc trắng. Vừa là con trai, vừa là cha, chỉ sau một đêm mất đi hai người thân yêu nhất, Thẩm Quân Trai đối diện với người đàn ông già nua đang khóc nghẹn này không thể nói ra những lời quá cứng rắn.

Hứa Như Sơn thấy vị quan triều đình này không phải là người ngang ngược vô lý, vẻ mặt lộ ra chút xúc động, bèn cố gắng tiếp tục dùng tình cảm để thuyết phục.

"Đại nhân, cha tôi mất sớm, là mẹ tôi đã một mình chịu đựng gian khổ nuôi tôi khôn lớn thành tài. Tôi chỉ có một đứa con trai duy nhất... Thử hỏi, nếu đổi lại là ngài ở vào hoàn cảnh của tôi hôm nay, ngài sẽ làm thế nào? Làm sao tôi nỡ lòng hỏa táng hai người họ?! Sau này ngay cả nơi để cúng viếng cũng không có. Đây là sự bất trung, bất hiếu, bất nhân, bất nghĩa lớn nhất từ trước đến nay! Cho dù Hứa Như Sơn tôi có xuống suối vàng cũng sẽ hổ thẹn với liệt tổ liệt tông nhà họ Hứa!"

Thẩm Quân Trai trong lòng hơi lay động, tiếp lời ông ta: "Lòng trung hiếu của Hứa đại nhân trời đất chứng giám. Tuy nhiên, thử hỏi Hứa đại nhân, nếu hôm nay vì ngài không chịu hỏa táng người thân mà toàn bộ các gia đình quyền quý ở Nhai Châu đều đua nhau làm theo hành động trung hiếu của ngài, người chết nhiều không kể xiết, thì hậu nhân sẽ nghĩ gì?

"Họ sẽ đánh giá thế nào về mẹ và con trai của ngài, cũng như liệt tổ liệt tông nhà họ Hứa? Trăm năm sau, xương cốt cũng sẽ mục nát thành đất vàng, nào còn có gì khác biệt. Điều khác biệt chỉ là danh tiếng của toàn bộ phủ Hứa và tổ tiên các đời.

"Mẹ ngài đã vất vả gồng gánh gia đình này, chẳng phải là để nghiệp tổ được kế thừa, hương hỏa nhà họ Hứa không dứt sao? Con trai ngài đã khuất, chẳng lẽ ngài còn muốn cháu trai nhỏ của mình cũng phải tuẫn táng sao? Ngài ghi nhớ công đức của mẹ, nhưng sau khi ngài trăm tuổi thì còn ai nhớ? Hôm nay nếu ngài đồng ý hỏa táng, làm gương cho Ngô Huyện và Nhai Châu, quan tôi nhất định sẽ tấu lên Hoàng thượng, lập bia, xây miếu thờ cho hành động đại trung đại hiếu hy sinh vì dân Ngô Huyện và Nhai Châu của ngài.

"Đây mới là công lao bất diệt muôn đời. Đừng nói là trăm năm, mà ngàn năm, vạn năm, vẫn có hương hỏa cúng viếng mẹ và con trai của ngài, tên tuổi của họ cũng sẽ được vạn người ca tụng, ghi nhớ. Ngài còn lo không có nơi để cúng viếng, lo không có người thờ phụng sao?"

82

Thẩm Quân Trai đã suy nghĩ ba ngày mới nghĩ ra đối sách này. Cụ Hứa trọng danh tiết trung hiếu, là người đọc sách, điều ông ta theo đuổi là làm rạng rỡ tổ tông; là phú hào, tiền bạc không thiếu, càng muốn có chút tiếng thơm hiền đức. Phàm là những gia đình có tiếng tăm, ai mà không quan tâm đến đánh giá của hậu thế, ai mà không muốn lưu danh sử sách? Sống trên đời, chỉ có ba điều bất hủ: lập đức, lập công, lập ngôn.

Lấy đây làm điểm đột phá, có thể sẽ thuyết phục được Hứa Như Sơn.

Thẩm Quân Trai quả nhiên thấy Hứa Như Sơn có ý lay chuyển, chỉ là nhất thời chưa thể hạ quyết tâm, bèn cáo từ, hẹn ngày mai sẽ đến làm phiền lần nữa.

Bên này vừa có chút tiến triển, bên Trương thái y lại xảy ra chuyện.

Khi đến đây vội vàng, họ cũng đã đánh giá thấp mức độ nghiêm trọng và tốc độ lây lan của dịch bệnh ở Nhai Châu, cộng thêm đi đường nhẹ nhàng nên không mang theo được nhiều dược liệu. Chỉ sau mười ngày, kho dự trữ thuốc đã cạn kiệt.

Thẩm Quân Trai bảo Trần Hồng phái người đến các châu phủ lân cận trưng dụng và xin giúp đỡ. Trần Hồng lại vẻ mặt bất lực nói với y: "Đại nhân, hạ quan đã phái người đến các châu phủ nhiều lần để mượn và mua cách đây mấy tháng rồi, nhưng dịch bệnh này đến quá dữ dội, không biết sau này sẽ phát triển như thế nào. Các châu phủ đều lo cho dân trong địa phương, cho dù có mượn được thì lượng dùng cũng không đủ dùng được vài ngày..."

Quan phủ thì còn đỡ, khó thuyết phục là các thương buôn thuốc. Họ biết, vào thời điểm cấp bách, thuốc còn quý hơn vàng, nói gì cũng không chịu bán theo giá cũ. Y mua với giá cao cũng chỉ được một chút.

"Họ không chịu bán, hạ quan không thể cưỡng ép được."

Trần Hồng lo lắng đến toát mồ hôi.

Nếu tấu lên triều đình lần nữa, đi đi về về lại tốn hơn nửa tháng, dân Nhai Châu không thể chờ được nữa!

Thẩm Quân Trai nhìn về phía bắc, ánh mắt u tối, chỉ mong tin tức từ Lăng Tiêu có thể đến nhanh hơn.