Không bao lâu sau, ba con tang thi kia lại quay về chỗ cũ.

Hình Như Tâm nhảy xuống khỏi lưng Kỷ Nguyên, không để chúng tiếp tục làm việc ngay, mà nói là phải làm đúng lời hứa, chuẩn bị thức ăn cho chúng trước đã.

Mùa đông, ngay cả đồ ăn của bản thân cô cũng chẳng dư dả gì, đồ cung cấp cho đám tang thi lại càng ít. Trời lạnh thế này, cá trong sông hầu như không thấy đâu, bắt được cũng khó, những con dễ bắt đều bị bắt từ sớm rồi, giờ toàn là cá khôn.

Hình Như Tâm nghĩ ra một cách mới, đem cá khô mà cô đã vớt lên phơi trước khi tuyết phủ, băm nhỏ, trộn cùng rau xanh và bột mì, rồi hấp chín thành bánh viên. Mỗi con tang thi được chia hai viên.

Đây là lần đầu tiên cô thử làm món này, khi đưa đến tay chúng còn hơi lo, sợ chúng chê không chịu ăn. Nhưng lo lắng của cô hoàn toàn thừa. Như thể bản năng mách bảo, chúng mở miệng nuốt chửng mấy miếng là xong. Chỉ có con tang thi già là hơi khó nhai, răng yếu, suýt nữa bị nghẹn.

Thấy chúng ăn ngon lành, Hình Như Tâm mới thở phào nhẹ nhõm.

“Có thịt có rau lại thêm muối, dinh dưỡng cân đối. Sau này vài ngày tôi sẽ cho ăn một lần, chỉ cần ngoan ngoãn làm việc, nghe lời, ai cũng có phần.”

Đám tang thi ăn xong liền đứng yên, im lặng nghe cô nói, chẳng rõ có hiểu gì hay không.

Hình Như Tâm lại quay ra trấn, quen đường quen nẻo bước vào một cửa hàng quần áo. Trong trấn, quá nửa cửa hàng bán đồ trung niên hoặc người già. Nghĩ đến con tang thi nữ trẻ kia, cô đặc biệt chọn một cửa hàng có kiểu dáng trẻ trung hơn. Trong tận thế, quần áo không quan trọng bằng đồ ăn hay thuốc, nên phần lớn quần áo vẫn còn nguyên trong tiệm, chỉ là treo toàn đồ mùa hè.

Hình Như Tâm lần mò ra kho phía sau, lục được không ít áo len, áo phao tồn kho từ năm trước. Đồ nữ cô chọn kỹ càng, còn đồ nam thì tiện tay lấy đại mấy cái áo ấm ở cửa hàng người già là xong.

Sau khi quay lại, cô cho đám tang thi mới đến thay toàn bộ quần áo, còn giúp chúng lau sạch bùn đất trên người, chải đầu tóc gọn gàng. Chỉ là thời tiết quá lạnh, không thể tắm rửa, đành dùng nước nóng lau qua ở cổng sân mà thôi.

Khi Hình Như Tâm làm những việc này, cô chẳng hề chê bai những vết thương hay mùi hôi trên người chúng, cứ đối xử như với một người bình thường, ngồi đó kiên nhẫn lau rửa. Những thau nước được thay đi từng lượt, nước sau khi rửa bẩn quá không thể đổ ngay trước cửa nhà, Kỷ Nguyên đành phải bê thau chạy ra xa mà đổ.
Mùi hôi quá nồng, con mèo nhỏ thấy vậy liền vội quay người tránh đi.

Hình Như Tâm chải tóc mới cho vài bà dì lớn tuổi, còn thắt bím cho cô thây ma nữ mới đến.

“Tôi quên mang mũ về rồi, mấy bà trước kia mùa đông đều thích đội mũ, lần sau tôi đi thị trấn sẽ kiếm.”

Mấy con tang thi nam thì đơn giản hơn nhiều, trước kia người trong làng ai nấy đều tự chăm sóc bản thân khá kỹ, tóc họ hầu hết cắt ngắn, đầu đinh chẳng cần phải chăm chút. Ngược lại mấy tang thi mới này toàn là mốt nam trẻ, tóc dài, có người còn quá vai.

Hình Như Tâm không chải mà trực tiếp lấy kéo cắt hết thành đầu đinh. Vì tóc nhiều chấy rận nhìn rất ghê.

“Nhìn sạch sẽ hơn hẳn.”

Lau khô mặt, chải tóc gọn gàng, thay đồ mới nếu không phải vì sắc mặt vẫn tái nhợt và đồng tử không giống người sống, ai mà biết họ là tang thi. Làm xong thì hoàng hôn đã lắc lư ở chân trời, củi cũng chưa kịp đi kiếm.

“Ngày mai chắc cũng là trời quang, vậy thì để mai làm tiếp, các người về đi.”

Mấy con tang thi đã có chỗ ở cố định liền quay người cùng nhau trở về, những con mới đến đứng nguyên một chỗ không biết về đâu.

Hình Như Tâm vỗ vỗ hai chân sắp tê: “Đi theo tôi, tôi dẫn các người tìm chỗ ở.”

Xung quanh có đủ nhà trống, cả nhóm chỉ cần chen vào cùng một nơi là được.

“Tôi biết các người nghe hiểu được một chút, đêm về đừng nghĩ đến chuyện trốn nữa. Dĩ nhiên, nếu các người thật sự quá ghét cuộc sống ở đây, muốn ra ngoài đi giết chóc, tôi sẽ cân nhắc cho các người đi.”

Thả chúng đi thì khó khả thi, thả thêm một con ra là ngoài kia lại có thêm một người bị hại. Hình Như Tâm quay người đóng cổng sân.

Mấy con tang thi đứng trong nhà hơi khép cửa nhìn ánh sáng chiếu vào từ ngoài. Con tang thi nữ chạm tay vào bộ đồ mới, giờ nó không còn cảm thấy lạnh nữa, nhưng bộ quần áo mới và bím tóc gọn gàng khiến nó lạ lùng vui sướng. Cảm xúc này rất xa lạ, nó không biết xử lý ra sao, đầu óc rối bời, chỉ biết quay tròn tại chỗ để giải tỏa.

Hai con tang thi khác vốn cùng chạy trốn hôm trước, nhìn ra ngoài rất lâu rồi chầm chậm quay người không nhìn ánh trăng nữa. Dù cánh cửa nhà hay cổng sân đều không thể ngăn bước chân của chúng, nhưng lúc này chúng cũng không còn muốn chạy trốn nữa.

Bộ óc hình như tỉnh táo hơn một chút khỏi sự hỗn loạn, dù là da sạch hơn, vết thương không còn tỏa mùi thối, mái tóc gọn gàng hay áo ấm dày đều khiến chúng có cảm giác hồi tưởng. Như thể rất lâu trước kia cũng từng sống như vậy. Không còn cắn xé, không còn cấu móng, cũng không có tấn công.

Hai con tang thi ngẩng nhìn mái nhà, rồi chậm rãi như con tang thi nữ, cũng xoay tròn tại chỗ, như thể làm vậy có thể tìm lại thêm ký ức.

Hình Như Tâm không biết chúng làm gì, về nhà ngủ một giấc ngon lành, sáng hôm sau cô ra xem, thấy cổng sân không có dấu vết bị phá, chúng vẫn ở trong nhà ngoan ngoãn.

Thực ra cô không bố trí người canh chừng mấy con thây ma, đêm lạnh thế này cô không thể bắt Kỷ Nguyên thức trắng trông nom, càng không thể để con mèo nhỏ ra ngoài.

Cô tự tin, dù mấy con kia có chạy, cô cũng có khả năng truy hồi bắt lại hoặc giết đi.

Hôm nay quả nhiên là một ngày tốt, tuy nhiệt độ lại hạ vài độ nữa, lạnh đến mức Hình Như Tâm phải mặc áo bông thật ấm.

Cô dẫn một nhóm thây ma tiếp tục làm việc dở hôm trước, đi nhặt củi.

Hôm nay cái xẻng được đổi thành rìu và rựa, lá khô khó đốt, vẫn cần cành cây. Sau khi thực vật tiến hóa, hầu hết cây cối đều to khỏe hơn trước, thân cây cao và mạnh hơn, cành nhánh như muốn chiếm trọn không gian xung quanh.

Ngày xưa Hình Như Tâm chắc chắn sẽ không dám tùy tiện lao lên chặt cây như vậy, vì lúc đó cây quý lắm, chặt bừa bị phạt hoặc vào tù.

Bây giờ việc này gọi là giảm tải cho cây, mùa đông tuyết quá dày, cành bị uốn cong chỉ là chuyện nhỏ, lỡ mà làm gãy luôn thân chính thì coi như xong đời.

Hình Như Tâm mượn cớ cho có lý do, xách rựa đi thẳng vào rừng mà trước đó cô đã thấy.

Đó là một rừng cây du, khá nhiều cây du có tuổi chẳng phải ngắn, mọc lộn xộn xen nhau. Cây du cao lớn, tán lá rậm rạp, mùa xuân có thể hái lá du ăn, mùa hè còn có thể ngồi dưới gốc du mà tránh nắng.

Những cây du vốn từng có khe hở giữa các thân cây, sau khi mọc ồ ạt thì mỗi cây đều vươn cành chiếm đất, giờ các cành gần như nối liền thành một mảng.

Lá du rụng phủ dày mặt đất, Hình Như Tâm cũng ôm về nhà không ít, nhưng lá thì không dễ đốt lại chiếm chỗ, giờ cô không ưa mấy đống lá đó nữa.

Cây du rụng lá chỉ còn lại một đống cành cọc, tuyết rơi đọng ở ngọn cành tô điểm thêm màu sắc, nhìn từ xa như một bức tranh rất đẹp.

Tiếc là lần này Hình Như Tâm tới đây là để phá hoại cái đẹp.

Cây du rụng lá đang ngủ đông, khi cô ôm thân cây trèo lên cũng chẳng bị tấn công, cô cười nhếch mép rồi nằm sấp lên một cành cao, rút rựa ra chém mạnh vào cành cây. Những cái rựa, rìu đều đã mài sẵn, đặc biệt sắc, cành to bằng bắp tay vài nhát là đứt rơi xuống.

Cành rơi xuống được mấy con tang thi đứng dưới kia chặt nhỏ, chất thành đống rồi mang về. Hôm nay công việc này chỉ có Hình Như Tâm phải trực tiếp trèo lên, vì tang thi thì chúng không biết trèo cây!

Hình Như Tâm không hiểu lắm, sao thành tang thi lại không trèo cây được chứ?!

Suy đi nghĩ lại cô đành tự thuyết phục mình rằng có lẽ bọn trẻ trong thành phố từ nhỏ không thích trèo cây nên không biết, còn tang thi bản địa vì đã già lâu ngày không trèo nên lúng túng. Dù sao thì cuối cùng chỉ có cô trèo lên chặt cành, may mà sau khi Kỷ Nguyên đến cũng phụ cô một phần.

Chuỗi phá hoại của cô sớm làm tỉnh dậy cả lũ cây du đang ngủ.

Những thân cây vốn vững vàng bắt đầu lắc lư, cây du muốn lắc cô rơi xuống, Hình Như Tâm ôm chặt thân cây, tay chân thô ráp, móng cào bám vào thân thật chắc, dù cây lắc thế nào cũng không rơi.

“Hehe, lắc thì vô ích thôi, mày đánh tao đi.”

Cây du rụng lá mất đi một lực hỗ trợ lớn, chỉ còn cành uốn xuống táp vào cô, mỗi khi cành quất tới cô vung rựa chém một nhát, mấy cành xung quanh liền rơi rụng.

Bởi vì cành có thể uốn được và gần cô thường là những cành non nhỏ nhọn, Hình Như Tâm thậm chí không cần dùng nhiều sức. Sau đó cô phát hiện cành quất vào người mình chẳng hề đau, nên thậm chí chẳng thèm chặt nữa, chỉ leo lên cao tiếp tục chặt cành. Cây du bị chặt rụng một nửa cành cũng không làm gì được cô.

Cô nhảy nhẹ xuống, chỉ huy mấy con tang thi buộc cành bằng dây leo thành bó để mang về, rồi quay sang cây du khác.

Chẳng bao lâu cả rừng cây du đều bị cô chặt một lượt, chất đống trước cửa nhà đến mức không mở nổi cổng, chỗ định sẵn để chứa củi rõ ràng là không đủ.

Hình Như Tâm thở dài không nhịn được: “Sân nhà mình vẫn hơi nhỏ, chỗ củi thế này không để vừa, phải kiếm một mảnh đất trống để chất rồi.”

Thời gian còn sớm, cô tận dụng phần còn lại để lắp mái che ở chỗ trước đó định để đống củi trong sân, rồi trải bạt nhựa lên đống củi còn lại để chống mưa.

“Cái cổng này bị chuột gặm cũng hỏng rồi, hôm nay sửa luôn đi.” Nói xong cô một chân đá vào cánh cửa, cánh cửa vốn đã rách nát ấy kêu một tiếng rồi đổ xuống, chỉ còn phần dính tường là treo lơ lửng.

Con chuột đi theo sau cái mông con mèo thấy cảnh đó liền run rẩy, chui rúc vào dưới bụng con mèo không dám động, sợ Hình Như Tâm một cái chân sẽ đạp trúng mình.

Con mèo lôi con chuột hèn nhát ra quẳng về phía trước, như nhắc Hình Như Tâm rằng kẻ phạm tội đang ở đây.

Hình Như Tâm buồn cười lấy tay bốc con chuột đang run rẩy lên.

“Sao mà run rẩy? Giờ mới biết sợ à? Nói xem giữ mày có tác dụng gì chứ, cả ngày chỉ biết bám theo con mèo ăn đồ thừa, tao nghĩ bỏ mẹ đi cho rồi.”

Con chuột lập tức kêu chít chít, nó biết chỗ có cổng mới! Nó có thể đi tìm!