Edit: Linhha

"Giết hắn."

Lời nói của Yêu Tổ vang lên nhẹ nhàng nhưng mang theo sát khí lạnh lẽo.

Ngay khoảnh khắc đó, Độc Hoạt chợt phát hiện tứ chi mình bị những sợi dây leo không biết từ đâu mọc ra quấn chặt, càng giãy giụa, dây leo càng siết mạnh hơn.

Trong game võng du có thể điều chỉnh cảm giác đau, nhưng với những cao thủ xếp hạng trên bảng, để duy trì sự nhạy bén, ít nhất họ phải đặt mức đồng bộ cảm giác ở 80%. Còn hắn, vì hoàn cảnh trưởng thành đặc biệt, đã quen duy trì ở mức 90%, có thể chịu đựng được. Nói cách khác, nếu hắn bị một kiếm đâm trúng, thì nỗi đau đó cũng chẳng khác gì bị đâm thật ngoài đời.

Ngay lúc này, trong tay Văn Anh bỗng xuất hiện một chiếc gai nhọn sắc lạnh, phủ sương mờ, tựa như răng nanh của một con quái vật ăn thịt, tỏa ra hơi thở tà ác và đẫm mùi máu. Đây mới là bản chất của yêu—không phải vẻ ngoài yêu mị dịu dàng, mà là sự tàn nhẫn ẩn sâu bên trong.

"Ngàn năm đạo hạnh ngay trước mắt, còn chần chờ gì nữa mà không ra tay?" Yêu Tổ thúc giục.

Độc Hoạt cười khẩy trong lòng. Cốt truyện gì mà máu chó thế này?

Hắn định lên tiếng nói gì đó, nhưng phát hiện mình không thể thốt ra được một lời. Hệ thống chắc chắn đã chặn quyền lên tiếng của hắn rồi.

Chỉ có thể trơ mắt nhìn cô cầm chiếc gai nhọn, từng bước tiến lại gần. Không một biểu cảm nào hiện trên khuôn mặt cô, lạnh lùng như băng giá. Mãi cho đến khi cô  dừng lại ngay trước mặt hắn.

Khoảnh khắc ấy, một cảm giác nặng nề như bóng tối ập xuống lòng hắn.

Là một cao thủ đứng đầu bảng xếp hạng, đồng thời cũng là hội trưởng Hắc Phong bang, số lần hắn chết trong trò chơi có thể đếm trên đầu ngón tay. Nhưng lần khiến hắn ấn tượng sâu nhất, chính là “Trận chiến cuối cùng” ấy—khi một nữ nhân mỉm cười đâm lưỡi dao găm vào người hắn.

Dù đây chỉ là một trò chơi, hắn không hề cảm nhận được đau đớn thực sự. Thế nhưng, hắn và nhân vật trong game đã hòa làm một, đến mức hình ảnh đó cứ tái diễn trong những cơn ác mộng, như một lời nhắc nhở không ngừng về sự ngu xuẩn của bản thân.

Đột nhiên, hắn nhớ đến lời của phó hội trưởng….

"...Trong game có hàng trăm triệu người chơi, xác suất để ngẫu nhiên gặp lại hai người có thể lớn đến mức nào chứ? Tuy chưa từng thấy ai vô sỉ như vậy, nhưng đề phòng vẫn tốt hơn. Nhỡ đâu bên phía Vô Song thực sự vô sỉ như thế..."

Phi Tuyết...

Xuất thân từ hắc đạo, hắn chưa bao giờ e sợ cái chết, nhưng lại cực kỳ thù dai.

Chưa từng có khoảnh khắc nào như bây giờ, trong đầu hắn vang lên một giọng nói trầm thấp, không ngừng dẫn dắt hắn suy nghĩ đến khả năng mà trước đây hắn chưa từng cân nhắc: 'Đều đến từ Vô Song, tính cách đều có một mặt lạnh lùng. Các cô ấy...'

Cô ấy rất giống Phi Tuyết.

Hay là... Cô ấy chính là Phi Tuyết.

Cảm giác như bị trêu đùa cùng cơn phẫn nộ khi cận kề cái chết lần nữa bùng lên trong đầu Độc Hoạt, khiến khóe mắt hắn ánh lên tia giận dữ, nhưng đồng thời lại đầy chua chát. Gân xanh trên trán nổi rõ, hắn mặc kệ dây leo siết chặt đến mức khảm sâu vào da thịt, để lại những vệt máu rỉ ra. Hắn nhất định phải thoát ra khỏi trói buộc này! Dù có liều mạng đến giọt máu cuối cùng, hắn cũng không thể để bản thân đi vào vết xe đổ thêm một lần nữa!

Ngay khi hắn đang giãy giụa đến kiệt sức, bỗng nhiên nhận ra—cô ấy không đâm hắn.

Mũi gai nhọn trong tay cô rơi xuống, cắt đứt dây leo.

Những sợi dây leo trong nhiệm vụ này mạnh mẽ đến mức bất thường, nhưng tương tự, chiếc gai nhọn cũng không gì xuyên thủng được. Lưỡi dao sắc bén cắt qua lớp dây leo mềm dẻo, từng sợi từng sợi bị cô cưỡng ép chặt đứt, cho đến khi tất cả hoàn toàn buông lỏng, rời khỏi cơ thể hắn.

Rất rõ ràng—cô là đang giúp hắn thoát ra khỏi sự trói buộc.

Cảnh tượng tưởng chừng đã được định sẵn bỗng chốc sụp đổ. Độc Hoạt sững sờ trong giây lát, há miệng định nói gì đó, nhưng rồi chợt nhớ ra… hắn không thể lên tiếng.

Hắn bị cấm nói. Nhưng Văn Anh—người đã mở nhiệm vụ này—thì không.

Cô hạ mắt, giọng nói trầm thấp vang lên:

"Tôi không biết vì sao anh lại xuất hiện trong nhiệm vụ này. Bất kể anh có thật hay chỉ là ảo giác mà Yêu tổ tạo ra… Tôi cũng sẽ không kéo một người xa lạ vào chuyện của mình."

Ba chữ "người xa lạ" vang lên bên tai hắn như một nhát dao sắc bén, lập tức chém tan giọng nói ma mị vẫn vang vọng trong đầu.

Yêu Tổ nhìn thấy tất cả, khóe môi nhếch lên đầy khinh miệt, lạnh giọng nói:

"Một yêu quái không dám giết người, đúng là chuyện cười lớn nhất thiên hạ! Cô như vậy thì làm sao thành đại khí được?"

Văn Anh hờ hững liếc nhìn Yêu Tổ, nhẹ nhàng đáp lại:

"Ngài không phải nói hắn là người tôi yêu thương nhất sao? Tôi không giết người thương. Như vậy thì có gì sai?"

Yêu Tổ lập tức giận dữ:

"Giữa người và yêu làm gì có chân tình? Cô không giết hắn, chẳng lẽ không sợ sau này hắn sẽ…"

Lời nói gắt gỏng đột nhiên ngừng bặt.

"Cô... cô..."

Cảnh tượng trước mắt khiến Yêu Tổ sững sờ.

Dây leo trói buộc trên người nam nhân đã hoàn toàn bị cắt đứt. Hắn không còn bị kiềm hãm nữa, thế nhưng...

Trên ngực hắn lại cắm chặt một chiếc gai nhọn màu trắng ngà. Máu đỏ tươi không ngừng rỉ ra từ vết thương, loang lổ khắp vạt áo. Bàn tay hắn siết chặt lấy tay cô, không hề buông.

Hắn nhìn thẳng vào Yêu Tổ, khóe môi cong lên thành một nụ cười nhạt: "Giết người rất khó sao?" Hắn bước lên một bước.

Khoảnh khắc chiếc gai nhọn cắm vào lồng ngực, hắn bỗng phát hiện mình có thể nói chuyện trở lại. Tựa hồ nhờ vào một món đạo cụ đặc biệt nào đó, hắn đã thực sự bước chân vào nhiệm vụ trong phó bản này—không còn chỉ là một kẻ đứng ngoài quan sát nữa.

Yêu Tổ không thể hiểu nổi chuyện gì đang diễn ra trước mắt. Khí thế lạnh thấu xương của nam nhân khiến Yêu tổ vô thức lùi lại một bước.

"Cô ấy không giết tôi, vậy tôi tự ra tay thì sao?"

Vừa dứt lời, Độc Hoạt cảm nhận rõ ràng bàn tay nàng khẽ siết lại theo phản xạ.

Hắn đột ngột dùng lực, đẩy sâu hơn chiếc gai nhọn trên ngực mình. 90% cảm giác đau đớn được đồng bộ, thế nhưng, nụ cười nơi khóe môi hắn vẫn không biến mất.

Văn Anh khẽ cau mày:

"Hắc Phong hội trưởng, rốt cuộc anh đang làm gì?"

"Làm sao?" Hắn cười mỉa mai, cắt ngang lời cô. "Lại muốn bảo tôi đừng xen vào chuyện của cô?"

Hắn nhìn thẳng vào cô, chậm rãi nói từng chữ:

"Người xa lạ như tôi nếu không thể đứng ngoài chuyện này, cô định làm gì đây? Giết tôi sao?"

Ba chữ "giết tôi" thốt ra, kết hợp với tình cảnh hiện tại, lại càng thêm trêu ngươi.

Văn Anh hít một hơi thật sâu, nhẹ giọng đáp: "Dĩ nhiên là không."

Độc Hoạt nhận ra bản thân đang vô thức chờ mong phản ứng của cô. Cô không còn vẻ lạnh lùng xa cách, cũng chẳng còn buông lời khách sáo như "Hắc Phong hội trưởng" hay "người xa lạ" nữa. Lúc này, cô mang theo một chút bất lực xen lẫn phiền muộn, như thể đang đau đầu vì không biết làm sao với hắn. Cảnh tượng đó lại khiến hắn bất giác bật cười—thậm chí, cơn đau trên ngực cũng nhạt đi vài phần.

Hắn quay sang nhìn Yêu Tổ, nhếch môi cười nhạt: "Nói xong rồi đấy, giờ tôi chết cũng được. Ngàn năm đạo hạnh kia, nhớ giữ lời mà truyền lại cho cô ấy, đừng có quỵt nợ."

Yêu Tổ: "..."

Dữ liệu trong đầu yêu tổ như bị đảo lộn. Xuyên suốt lịch sử yêu tộc mấy nghìn năm, chưa từng có nam nhân nào lại vì một Yêu tinh mà làm đến mức này.

Trước đó, mỗi người từng hoàn thành nhiệm vụ tấn thăng đều phải trải qua thử thách "hỏi tình". Họ cùng "người tình" của mình diễn một màn sống chết có nhau. Mặc kệ "người tình" kia có lạnh lùng ra sao, kết cục vẫn là cảm động thấu tim, hoàn thành nhiệm vụ một cách trọn vẹn.

Thực ra, tiêu chuẩn của nhiệm vụ này không hề cố định.

Hệ thống sẽ tự động chọn một nhân vật khác phái từ danh sách bạn bè của người chơi để cùng tham gia nhiệm vụ. Vì không phải ai cũng đồng ý giúp đỡ, nên tiêu chí lựa chọn rất linh hoạt, có thể dựa vào thứ hạng, độ thân mật, hoặc một số yếu tố khác. Nếu bị từ chối, hệ thống sẽ tiếp tục điều chỉnh tiêu chuẩn và tìm một người khác thay thế.

Danh sách bạn bè của Văn Anh vốn không nhiều, nên xác suất chọn trúng ai đó là khá cao.

Trong nhiệm vụ trò chơi, NPC Yêu Tổ đã giải thích với họ rằng: những "người tình" xuất hiện bên cạnh Yêu tinh chỉ là hình ảnh ảo do họ tạo ra mà thôi. Với công nghệ tái lập dữ liệu nhân vật trong game, cộng thêm việc nghề nghiệp Yêu tinh vốn hiếm hoi và ít giao tiếp với người chơi khác ở giai đoạn đầu, hầu hết mọi người đều tin vào điều này mà không chút nghi ngờ, cho nên không ít chuyện thú vị đã xảy ra.

Hầu hết những người tham gia nhiệm vụ này, vì từng trải qua quá nhiều nhiệm vụ tương tự trong các game online trước đó, nên đều hành động theo cùng một cách. Họ gần như "phản kháng" lại Yêu Tổ: thề nguyền sống chết bên "người tình" của mình. Cách làm này sẽ dẫn đến một kết quả nhất định: chỉ cần cả hai cùng chống cự lại Yêu Tổ – con Boss cấp 70 – trong vòng bảy giây, họ sẽ vượt qua thử thách và tiến vào vòng tiếp theo.

Ngược lại, nếu Yêu tinh nghe lời Yêu Tổ và ra tay giết đồng đội của mình, họ sẽ được tiến vào vòng tiếp theo ngay lập tức, nhưng cửa ải "vấn tâm" sau đó sẽ có độ khó tăng lên đáng kể.

Vậy còn trường hợp nhân loại tự sát để thành toàn cho Yêu tinh thì sao?

Nếu xét theo kết quả "đồng đội tử vong", thì tình huống này có vẻ tương tự như trường hợp thứ hai. Nhưng cửa ải "vấn tâm" không chỉ xét đến cái chết của đồng đội, mà còn xem xét cả sự dằn vặt trong lòng kẻ giết người. Mà giờ đây, người kia không phải do Yêu tinh giết, vậy thì lấy đâu ra tâm ma để bị tra hỏi?!

Yêu Tổ cảm thấy vô cùng khó hiểu. Là một NPC Yêu tinh, tại sao lại có hình tượng chính trực và nghiêm túc chẳng khác gì đám đạo sĩ hay hòa thượng kia vậy chứ?
Yêu quái chẳng phải nên là những kẻ muốn làm gì thì làm sao?

Muốn làm gì thì làm....

Nghĩ đến đây, với mức trí tuệ nhân tạo nhất định, Yêu Tổ bỗng giật mình.

Yêu tổ vung tay lên, chiếc răng đâm trong tay Độc Hoạt lập tức biến mất, còn vết thương trên ngực hắn cũng nhanh chóng khép lại với tốc độ mà mắt thường có thể nhìn thấy. Dưới ánh nhìn chăm chú của hai người, Yêu tổ nở nụ cười yêu mị, giọng nói quyến rũ và đầy ẩn ý:

"Tốt, tốt, rất tốt! Lạc Anh, cô có phong thái của ta năm đó. Từ xưa đến nay, điều mà Yêu tộc chúng ta coi trọng nhất chính là khiến nam nhân vì mình mà sẵn sàng chết. Cô làm rất tốt, cửa ải Hỏi tình, cô đã vượt qua."

"Về phần cửa ải thứ ba – Vấn tâm..."

Theo tiếng nói của Yêu tổ dần lắng xuống, Độc Hoạt trước mắt Văn Anh đột nhiên trở nên mờ dần, rồi biến mất hoàn toàn.

"Không cần tìm, ta đã đưa hắn trở về." Yêu Tổ nhếch môi cười, giọng điệu vẫn lười biếng như cũ. "Bây giờ ta hỏi cô, những gì hắn vừa làm có khiến cô dao động không?"

Đến lúc này, Văn Anh chợt hiểu ra rằng NPC trong 《Tranh Giành Thiên Hạ》 có mức trí tuệ nhân tạo tinh vi đến mức đáng kinh ngạc. Chúng không bị điều khiển trực tiếp bởi công ty game, mà được vận hành toàn diện bởi một AI chủ đạo. Tin tức và dữ liệu của chúng có sự khác biệt với trải nghiệm cá nhân của người chơi, và Yêu Tổ chính là NPC "có hồn" nhất mà cô từng gặp. Sau khi tiếp xúc với nàng ta, Văn Anh mới thực sự nhận ra sự linh hoạt của trò chơi này đáng sợ đến nhường nào.

Cô khẽ mỉm cười:

"Trước khi trả lời, Yêu Tổ có thể nói cho tôi biết 'đưa về chỗ cũ' là đưa về chỗ nào? Chẳng phải hắn chỉ là hình ảnh huyễn hóa từ người tôi yêu nhất sao?"

Nghe vậy, Yêu Tổ bật cười sảng khoái, đôi mắt đầy ẩn ý:

"Cô thừa nhận hắn là 'người cô yêu nhất'?"

Văn Anh khẽ nghiêng đầu, giọng điệu bình thản: "Nếu cả hai ta đều đang nói dối, vậy dù tôi trả lời 'phải', Ngài định phân biệt thế nào?"

"Phải, đáp hay không đáp cũng chẳng khác biệt gì." Yêu tổ khẽ cười, dáng vẻ ung dung như thể đã nhìn thấu mọi chuyện, rồi khẽ thở dài:

"Có một câu ta không hề nói bừa – cô thực sự khiến ta nhớ đến bản thân mình năm đó. Thôi thôi, vốn định để hắn nghe một ít lời thú vị từ cô..."

Lời vừa dứt, thân ảnh Độc Hoạt lại hiện ra giữa không trung. Rõ ràng vừa rồi, hắn chỉ bị Yêu Tổ dùng thuật che mắt mà giấu đi.

"Trẻ nhỏ vẫn chưa đủ thẳng thắn, đành để ta bận lòng thêm một chút vậy."

Chưa kịp để hai người phản ứng, ống tay áo Yêu tổ khẽ vung lên, làn sương mù dày đặc cuốn quanh che lấp tầm nhìn. Đến khi sương tan đi, bọn họ đã cùng nhau quay trở lại ngôi miếu hoang đổ nát ban đầu.

Đúng lúc này, một dòng thông báo chấn động xuất hiện trên kênh thế giới:

【Người chơi [Lạc Anh] hoàn thành nhiệm vụ tấn thăng cấp, nhận được truyền thừa từ Yêu Tổ. Người chơi [Độc Hoạt] hiệp trợ có công, tình cảm sâu đậm, hai người chí tâm kiên định, chính thức kết làm quyến lữ.】

Thông báo được lặp lại ba lần.

Thông thường, những dòng thông cáo nhiệm vụ như thế này sẽ nhanh chóng bị cuốn trôi trong biển tin nhắn rao bán đồ, bàn tán chuyện phiếm, thậm chí là những trận cãi vã trên kênh thế giới.

Nhưng lần này—Kênh thế giới lặng ngắt như tờ.

Chẳng bao lâu sau, một dòng tin khác tiếp tục bật lên:

【Người chơi [Lạc Anh] đã giải trừ quan hệ quyến lữ với người chơi [Độc Hoạt], từ đây đôi bên đường ai nấy đi, chúc nhau hạnh phúc.】

---------+++---------