Lạnh.

Cái lạnh như lưỡi dao đâm vào lục phủ ngũ tạng, hắn cảm thấy mình sắp đóng băng. Nhưng từ đan điền trào ra một luồng hơi ấm, lan tỏa khắp tứ chi bách hài, dần dần xua tan băng giá từ bên trong. Có thứ gì đó đang lặng lẽ thay đổi, suy nghĩ trong đầu hắn rối loạn, rồi dần chìm vào một cảnh giới kỳ diệu, tựa hồ vạn vật đều thông suốt.

Sau đó Ôn Khách Hành mở mắt. Trong tầm nhìn mơ hồ hiện lên khuôn mặt thiếu niên đầy vui mừng, cả căn phòng tràn ngập hương mai lạnh lẽo, yên tĩnh đến mức có thể nghe rõ tiếng gió tuyết rì rào ngoài cửa sổ.

Hắn đã trở về.

“Sư thúc, người tỉnh rồi!”

Trương Thành Lĩnh chờ đến mức gà gật, ngồi bên giường chống đầu, lại sợ Ôn Khách Hành tỉnh mà mình không phát hiện kịp, nên một tay vẫn đặt trên mu bàn tay của hắn, cứ như vậy ngủ thiếp đi.

“Thành Lĩnh…” Ôn Khách Hành tìm lại cảm giác, rồi lập tức hỏi, “Ta hôn mê bao lâu rồi?”

Giọng hắn khàn khàn, pha lẫn âm mũi, khiến Thành Lĩnh nghe mà giật mình. Từ khi Chu Tử Thư hôn mê, Ôn Khách Hành tiều tụy đi rất nhiều, cậu mới từ sự ỷ lại đương nhiên nhận ra, hóa ra thần tiên cũng không phải không gì làm không được.

Dù có cách xa khói lửa nhân gian, họ cũng chỉ là phàm nhân dễ vướng bận ưu tư.

Trương Thành Lĩnh ngồi thẳng dậy: “Gần một ngày rồi. Lúc người vừa từ trong cửa bước ra, cả người đều lạnh buốt, trạng thái của sư phụ cũng rất tệ, ho ra không ít máu, làm con sợ muốn chết.”

Ôn Khách Hành lập tức ngồi dậy, kiểm tra Chu Tử Thư vẫn mê man bên cạnh, lúc này mới yên tâm.

“Đứa trẻ ngoan, may mà có con.”

Để tiện chăm sóc, Trương Thành Lĩnh đặt hai người nằm cạnh nhau. Hai vị này là người đã đưa cậu ra khỏi tuyệt cảnh, che mưa chắn gió cho cậu, từ lâu đã thân như người nhà. Trải qua bao sóng to gió lớn, thiếu niên ngày nào nay đã trở nên trầm ổn, viên ngọc thô này cuối cùng cũng tỏa sáng rực rỡ.

Trương Thành Lĩnh hỏi: “Sư thúc, lần này người chỉ vào trong đó mấy canh giờ đã ra ngoài, có gặp chuyện gì không?”

“Sư phụ con đã đoán được một phần.” Ôn Khách Hành nắm lấy tay Chu Tử Thư, dùng ngón cái nhẹ nhàng vuốt ve mu bàn tay y, “Nhưng vào thời khắc quan trọng nhất, cánh cửa lại đẩy ta ra ngoài.”

Hai lần đầu Ôn Khách Hành bước vào “cánh cửa”, một là hành động bị hạn chế, hai là trong lòng còn nghi ngờ nên hắn không lập tức tiếp cận Chu Tử Thư mà chỉ thăm dò xung quanh. Sau một khoảng thời gian nhất định, cảnh vật sẽ rung chuyển dữ dội, sau đó cánh cửa sẽ cưỡng chế đẩy hắn trở về. Mỗi lần quay lại, tình trạng của Chu Tử Thư đều tệ hơn, từ đó hắn mới xác định rằng “cánh cửa” này có liên quan mật thiết với y.

Ban đầu, hắn từng nghi ngờ mình đã quay về quá khứ, trở lại thời niên thiếu của Chu Tử Thư. Nhưng càng ngày càng có nhiều manh mối cho thấy mọi chuyện không đơn giản như vậy. Cuối cùng, từ những câu nói mơ vô thức của Chu Tử Thư, hắn mới xác nhận rằng tất cả những gì hắn trải qua, hóa ra lại là trong giấc mộng của y.

Có lẽ tình trạng cơ thể của Chu Tử Thư ảnh hưởng đến sự ổn định của mộng cảnh, vì vậy mỗi khi cánh cửa xuất hiện, Ôn Khách Hành đều không dám trì hoãn, lập tức quay trở lại. Nhưng lần này quả thực rất kỳ lạ, quá đột ngột, “cánh cửa” giống như sợ hắn tiết lộ cơ mật, ngay khoảnh khắc nó xuất hiện, tất cả giác quan của hắn đều biến mất, cứ như vậy bị cánh cửa kéo trở về một cách vội vã.

Cũng may, lần này trước khi nhập mộng Ôn Khách Hành đã đặc biệt nhờ Thành Lĩnh ở bên ngoài trông chừng Chu Tử Thư, sợ y có gì sơ suất, nếu không e là đã xảy ra chuyện rồi.

Mạch tượng của Chu Tử Thư đã ổn định, không biết Chu Tử Thư trong mộng lần này thế nào rồi, y sẽ lại biết được điều gì từ "cánh cửa" kia?

Ôn Khách Hành vốn định vận công nhập mộng lần nữa, nhưng cuối cùng hạ quyết tâm, nhìn gương mặt say ngủ yên tĩnh của Chu Tử Thư, thở dài. Ôn Khách Hành cố ý nhéo mặt đối phương tạo thành dấu đỏ, rồi làm bộ hung dữ nói, “Chu Tử Thư, ta xem khi nào thì ngươi sốt ruột?”

Khi nãy nửa tỉnh nửa mê, hắn mơ hồ có cảm giác như ngộ ra điều gì đó, Ôn Khách Hành vận nội lực, nhắm mắt đả tọa bên cạnh, bỗng nghe thấy Chu Tử Thư thì thầm một tiếng "Ôn Khách Hành..."

Ôn Khách Hành tưởng mình nghe nhầm, mở mắt nhìn, lại thấy Chu Tử Thư nhíu mày, trên hàng mi như có ánh nước, chớp qua một cái rồi biến mất.

Đêm giao thừa, cả kinh thành tràn ngập không khí sum vầy ấm áp. Chu Tử Thư cùng các sư huynh đệ ăn bữa cơm tất niên, chỉ là không biết từ khi nào, chỉ cần người đông đủ đã là chuyện vui lớn nhất trong năm.

Lục Thịnh có chút lo lắng. Sau hơn hai tháng, Chu Tử Thư lại vô cớ hôn mê suốt một ngày, mà Ôn Khách Hành chẳng biết đã đi đâu, giống như cũng mang theo luôn chút nhiệt tình ít ỏi còn sót lại trên người y. Chu Tử Thư làm bộ như mọi thứ vẫn bình thường, nhưng cả người lại suy sụp thấy rõ, trong mắt y chẳng còn ánh sáng, tựa như hai cái giếng đen ngòm.

Nhưng các sư huynh đệ cũng không dám vạch trần, chỉ trò chuyện bâng quơ, sau vài chén rượu, trên mặt Chu Tử Thư cuối cùng cũng có chút tươi cười.

Rượu ngà ngà say, trên bàn đã có vài người gục xuống, Chu Tử Thư vẫn còn tỉnh táo, cầm bình rượu đi ra hành lang hóng gió. Lục Thịnh là một trong số ít người còn tỉnh táo trên bàn, cũng đi theo ra.

“Tử Thư, sao tâm sự nặng nề vậy?” Lục Thịnh không uống nhiều, một phần vì hắn chưa từng ham rượu, một phần vì thấy Chu Tử Thư như vậy hắn không yên lòng.

Chu Tử Thư lắc đầu, ánh mắt lại phiêu dạt đến nơi nào chẳng rõ…

“Xưa nay có chuyện gì đệ cũng không nói, cứ như coi thường bọn ta vậy.” Lục Thịnh cố ý trêu y, “Haiz, quả nhiên đám lâu la bọn ta không xứng hiểu được phiền não của tiểu Chu đại nhân."

Lúc này Chu Tử Thư mới nhận ra tâm tình của mình đến cả che giấu cũng không xong.

"Lục sư huynh," Chu Tử Thư hỏi, "khi ấy… tại sao các huynh lại nghe theo đệ như vậy?"

Y đang nói đến chuyện rời khỏi Tứ Quý sơn trang, đầu quân cho Tấn vương.

Rõ ràng năm đó y cũng chỉ là một thiếu niên mười sáu tuổi, vậy mà chỉ một quyết định của y đã khiến tám mươi mốt huynh đệ đồng loạt đi theo, không một ai phản đối.

Giờ hai năm trôi qua, đội ngũ của bọn họ lại ít đi vài người. Y từng âm thầm hoài nghi liệu quyết định của mình có đúng hay không, chôn vùi trong lòng dày vò bản thân. Mà giờ đây… sự hoài nghi của y đã có đáp án.

“Khi sư phụ còn sống, đệ luôn là đệ tử xuất sắc và đắc ý nhất của người. Về ngộ tính, không ai trong chúng ta sánh bằng đệ. Học võ công, đệ chỉ cần nhìn qua là hiểu, ngay cả thuật dịch dung vừa mới học đã có thể lừa người xoay vòng vòng.” Lục Thịnh cười, “Nói không ghen tị thì chắc chắn là giả. Nhưng bọn ta phục đệ, không chỉ vì đệ mạnh.”

Trong mắt đám sư huynh đệ, Chu Tử Thư luôn là người kiên định, vững vàng. Cho dù bất đắc dĩ phải đầu quân cho Tấn vương, y cũng không bao giờ để lộ sự yếu đuối trước mặt họ.

Nhưng y cũng chỉ là bị ép buộc gánh vác, trưởng thành. Quyết định năm mười sáu tuổi, giờ nhìn lại thật quá ngây thơ và khờ dại.

Nếu sư phụ dưới suối vàng có biết, chắc sẽ trách y.

“Dù sư phụ, sư nương không còn, chúng ta vẫn là một gia đình, sống thế nào mà chẳng là sống. Đệ muốn làm gì, bọn ta đương nhiên sẽ theo. Hơn nữa, bây giờ chúng ta nương nhờ Tấn vương, có thể đứng vững ở đây, đã là vạn hạnh trong bất hạnh.”

Vạn hạnh trong bất hạnh…

Đệ tử Tứ Quý sơn trang phần lớn là cô nhi, nếu không có Tần Hoài Chương thu nhận, có lẽ đã sớm trở thành ăn mày. Trong ký ức, mỗi lần Tần Hoài Chương mang một đứa trẻ về, đều cười hì hì nói với sư nương: "Lại ôm một đứa nhỏ về cho nàng đây." khiến sư nương vừa cười mắng, vừa tất bật thu dọn phòng ốc.

Đó vốn nên là ký ức ấm áp nhất của họ, nhưng giờ nghĩ lại chỉ còn sự thê lương vô tận.

Bàn tay cầm bầu rượu của Chu Tử Thư khẽ run. Hôm nay y muốn uống say, say đến mức quên đi tất cả, không còn cảm giác gì nữa.

Chu Tử Thư lảo đảo trở về phòng, căn phòng này y đã ở suốt hai năm, đột nhiên lại tĩnh lặng đến mức khiến y cảm thấy xa lạ. Thì ra, khi ở một mình lại trống trải đến vậy sao.

Y lại bắt đầu nhớ Ôn Khách Hành.

Mấy ngày trước, Ôn Khách Hành hành động lén lút, với tính cách của hắn, phần lớn là đang chuẩn bị quà Tết cho y, còn cố làm ra vẻ thần bí, cái đuôi sắp vểnh lên trời rồi, cứ như sợ người ta không biết hắn đang giở trò vậy.

Chu Tử Thư vốn rất mong chờ, nhưng rồi lại cảm thấy bối rối. Y có thể tặng Ôn Khách Hành thứ gì đây? Đôi khi y nhận ra mình thật ra không hiểu rõ Ôn Khách Hành.

Chu Tử Thư từ nhỏ đã có ngộ tính cao, nhưng lại không biết cách làm người khác vui vẻ. Y từng nghĩ rằng trên đời này chẳng có chuyện gì quá khó, sau này mới phát hiện hóa ra cũng có những việc y không giỏi.

Tình yêu của Ôn Khách Hành quá lớn quá vẹn toàn, y còn sợ mình không thể đón nhận hết.

Y có thể tặng Ôn Khách Hành thứ gì đây?

Chu Tử Thư vốn không muốn rình coi bí mật nhỏ của Ôn Khách Hành khi hắn không có ở đây. Sự tò mò của y đối với Ôn Khách Hành chưa bao giờ giảm bớt, nhưng vẫn muốn giữ lại chút hồi hộp này, muốn đợi Ôn Khách Hành tự mình hé lộ đáp án cho y.

Nhưng bây giờ hình như không đợi được nữa.

Cuối cùng Chu Tử Thư vẫn tìm được chiếc hộp gấm bị Ôn Khách Hành giấu đi. Y cẩn thận mở ra, bên trong là một chiếc trâm bạch ngọc khắc hoa văn mây. Hóa ra, Ôn Khách Hành lén lút giấu chính là cái này.

Chu Tử Thư cười, cười đến mức trong mắt ngấn lệ, y nắm chặt cây trâm trong tay, một mình uống cạn bầu rượu Ô Khê gửi tới.

Chu Tử Thư bị Đoạn Bằng Cử mời đến phủ Tấn vương.

Hách Liên Dực cho người lui xuống hết. Mấy ngày không gặp, Chu Tử Thư rõ ràng gầy đi, trong mắt có một tia cảm xúc hắn đoán không ra, không nói rõ được là có gì không đúng, nhưng tóm lại là khác thường.

Hách Liên Dực hạ xuống nét bút cuối cùng, điểm thêm nhụy non vào bông mai trắng, rồi đặt bút xuống. Sau đó đứng dậy, chậm rãi đến gần Chu Tử Thư: “Tử Thư, lần trước đệ đi vội vàng, ta còn chưa kịp hỏi. Chuyện ‘người trong lòng’ của đệ rốt cuộc là thế nào?”

Chu Tử Thư không hề ngạc nhiên. Y sớm biết không thể giấu một người sống sờ sờ ngay dưới mí mắt hắn, vậy nên lúc đó đã thẳng thắn thừa nhận.

Hách Liên Dực đặt tay lên vai Chu Tử Thư, đây là cách hắn thi thoảng thể hiện sự thân thiết, nhưng giờ Chu Tử Thư chỉ cảm thấy toàn thân lạnh lẽo, khiến y vô cùng ghê tởm. Những ký ức mang theo đau đớn ồ ạt tràn ra, từng chuyện từng chuyện, tất cả đều liên quan đến người biểu ca mà y từng tin tưởng này.

Cuối cùng y cũng hiểu vì sao Ôn Khách Hành lại hận hắn thấu xương.

“Sao thế? Sắc mặt đột nhiên kém vậy?”

Lòng bàn tay Chu Tử Thư rịn mồ hôi lạnh, y không thể ở lại đây dù chỉ một khắc. Y muốn chạy trốn, gắng hết sức che giấu: “Bệnh cũ tái phát, không đáng ngại.”

Từ đầu năm đến giờ, Chu Tử Thư luôn cáo bệnh không gặp Hách Liên Dực, ngay cả Đoàn Bằng Cử cũng nói Chu đại nhân giống như chịu đả kích gì đó, một ngày nọ đột nhiên suy sụp, người thường đi theo bên cạnh y cũng không thấy bóng dáng đâu.

Hách Liên Dực xoay chuỗi tràng hạt trong tay: “Còn nhớ lúc Thiên Song vừa thành lập, bản vương đã yêu cầu như thế nào không?”

Chu Tử Thư rũ mắt đáp: “Có hình không bóng, có vào không ra, không gì không biết, không đâu không có.”

Hay cho… có vào không ra. Bàn tay buông thõng bên người Chu Tử Thư khẽ siết thành quyền, rồi lại thả ra. Thảm trạng trước khi chết của sư huynh đệ Tứ Quý sơn trang như ác mộng quấn lấy y, chân thực đến mức khiến y sợ hãi.

Y nhớ lại khi đóng chiếc đinh cuối cùng vào ngực vị cố nhân cuối cùng của Tứ Quý sơn trang — Tất Trường Phong, vẻ mặt quyết tuyệt và câu chất vấn như khóc ra máu của ông ấy.

Tám mươi mốt huynh đệ đi theo ngươi, giờ chỉ còn lại ngươi và ta, ngay cả Cửu Tiêu cũng chết rồi, thì còn Tứ Quý sơn trang gì nữa!

Dù chỉ có thể thống khoái sống một ngày, cũng tốt hơn tiếp tục làm chó săn cho Tấn vương!

“Không đâu không có. Tử Thư, đệ tự hỏi mình đã làm được chưa?”

“Tâm đệ loạn.” Hách Liên Dực nghiêm giọng nhắc nhở, "Đừng quên thân phận của đệ."

“Chuyện Lưu Ly Giáp, ta muốn đệ đích thân xử lý. Tử Thư, đừng làm ta thất vọng.”

Quả nhiên. Năm trước Chu Tử Thư đến Giang Nam chính là để điều tra chuyện Lưu Ly Giáp, chỉ là dưới sự kích thích của "cánh cửa", giờ y đã biết cả những chuyện xảy ra sau đó.

Nhưng kỳ lạ là, trong ký ức y không hề tham gia vào chuyện Lưu Ly Giáp, nếu theo như "cánh cửa" nói, thì y đã rời khỏi Thiên Song từ trước khi Lưu Ly Giáp xuất hiện trong giang hồ. Nếu muộn một chút, sợ là chính bản thân y cũng lành ít dữ nhiều.

Mà giờ đây, Lưu Ly Giáp lại xuất hiện trên giang hồ sớm hơn tận mười năm.

Lẽ nào sự xuất hiện của Ôn Khách Hành đã làm thay đổi hướng đi của sự việc? Ôn Khách Hành từ tương lai quay về tìm y, có phải vì sau này đã gặp phải vấn đề không thể giải quyết? Hoặc có lẽ, y trong tương lai gặp phải nguy hiểm?

Nếu bây giờ ra tay ngăn cản, liệu có còn kịp để cứu vãn tất cả không?

Lưu Ly Giáp xuất thế, thiên hạ tất loạn. Tấn Vương chắc chắn sẽ tham gia cuộc tranh đoạt này, vài chục mạng người sao có thể sánh được với một mảnh Lưu Ly Giáp?

Tấn vương lòng lang dạ thú đã lộ rõ, hắn chỉ xem người của Thiên Song như những quân cờ để trải đường cho mình. Người của Tứ Quý sơn trang sớm muộn gì cũng sẽ từng người từng người một bỏ mạng. Không quá vài năm nữa, những sinh mệnh tươi đẹp ấy sẽ biến thành những đóa mai nhuốm máu trên bức họa.

“Cô vương đã có đôi mắt Thiên Song này, lại có thêm Lưu Ly Giáp mở ra Võ khố, cô vương nhất định sẽ như hổ mọc thêm cánh, đại nghiệp trong tầm tay.”

Chẳng phải chính là như thế sao? Dù y đã sớm nhận ra, nhưng vẫn tự lừa mình dối người lựa chọn tin tưởng. Hai năm trôi qua, thiếu niên mười sáu tuổi đơn bạc ngày nào đã trưởng thành, hai tay dính đầy máu, bước chân ngày càng nặng nề.

“Vương gia mưu tính sâu xa” Chu Tử Thư im lặng hồi lâu cuối cùng cũng lên tiếng, “Chỉ là, quá tin tưởng ta rồi.”

Hách Liên Dực kinh ngạc nhìn y. Chu Tử Thư nâng tay, kim "Vũ Đả Ba Tiêu" bọc thuốc bột bắn ra từ ống tay áo xuyên thẳng vào ngực hắn, đồng tử của Hách Liên Dực đột nhiên giãn ra, chưa kịp nói một lời đã ngã về phía trước. Chu Tử Thư bước lên nhấc tay đỡ lấy hắn, trong đôi mắt đen cuồn cuộn sóng ngầm, cuối cùng chậm rãi lắng lại.

Đêm đó, Lục Thịnh nhận được một rương lớn từ phủ Tấn vương đưa tới khen thưởng. Cảm thấy có điều bất thường, hắn mở ra xem, thấy bên trong là Hách Liên Dực đang hôn mê bất tỉnh, cùng theo tới, còn có một phong mật hàm.

Chu Tử Thư không thể giải thích cho nhiều người như vậy lý do tại sao, lại càng không thể khiến họ chấp nhận sự thật trong thời gian ngắn, vì vậy y chọn cách cực đoan này.

Cho nên y nói, trốn đi, không còn đường quay lại nữa.

Một tháng đủ để tàn dư của Tứ Quý sơn trang biến mất không dấu vết. Bọn họ tinh thông thuật dịch dung, đổi khuôn mặt để sống tiếp không phải chuyện khó. Thế gian rộng lớn, luôn có nơi cho họ dung thân. Sẽ có một ngày, bọn họ có thể dùng gương mặt thật bước đi dưới ánh mặt trời, quang minh chính đại tái ngộ với thân phận đệ tử Tứ Quý sơn trang.

Nhân lúc mọi chuyện còn chưa bắt đầu, nhân lúc còn có đường lui, làm một người tự do đi.

Chu Tử Thư hít sâu một hơi, xua tan nghẹn khuất trong lòng, sau đó chậm rãi nở nụ cười y cực kỳ quen thuộc — nụ cười giả nhân giả nghĩa.

Nếu nói ai là người hiểu rõ Hách Liên Dực nhất thì đó chính là Chu Tử Thư. Ôn Khách Hành từng nói y "biết người biết mặt không biết lòng". Lời này quả thực không sai. Nhưng may thay, y "biết người biết mặt".

Giả mạo Hách Liên Dực đối với y không khó. Thuật dịch dung của Chu Tử Thư đã đạt đến cảnh giới xuất thần nhập hóa. Y có hẳn hai năm quan sát từng hành động cử chỉ của Hách Liên Dực, từ đời sống thường nhật đến sự vụ triều chính, phong cách hành xử của đối phương y đã thuộc nằm lòng.

Nếu muốn giảm bớt nguy cơ bị bại lộ, tiếp theo y chỉ cần lấy lý do bệnh tật, nằm liệt trên giường. Đợi hai tháng sau, "Hách Liên Dực" thuận lý thành chương qua đời, y cũng không còn bất cứ quan hệ gì với người này nữa.

"Hách Liên Dực" ném bức tranh mai trắng vừa vẽ xong vào chậu than. Ngọn lửa nhanh chóng nuốt chửng trang giấy, phản chiếu lên gương mặt y lúc sáng lúc tối.

Đông tàn xuân đến, hoa mai nên tàn rồi.

Chỉ là Cửu Tiêu, bộ kiếm pháp mới đã hứa sẽ dạy đệ không biết khi nào mới có thể thực hiện.

Đầu tháng hai, Hách Liên Dực giải tán Thiên Song.

Tháng Ba, Hách Liên Dực đóng cửa không tiếp khách.

Mười bảy tháng tư, Tấn vương hoăng.

[*] 薨 - hoăng: chết (thời xưa chư hầu hoặc các quan to chết gọi là hoăng)

——TBC——

Hách Liên Dực đóng máy

Ôn Khách Hành từ từ online…

Lời tác giả: Lục Thịnh là nhân vật sư huynh tôi tự thiết lập trước đó, còn nhớ không, chính là để ở đây tiếp ứng Khoai tím nhỏ đó *chấm nước mắt*