Đó là buổi sáng trước trận chiến cuối cùng.

Những tia nắng yếu ớt xuyên qua tầng mây dày đặc, chiếu rọi xuống lớp sương sớm mờ ảo. Ánh bình minh le lói ấy, tựa như tia hy vọng, len lỏi vào trái tim mệt mỏi của các thành viên Sát Quỷ Đội.

Cũng chính ánh sáng đó, mang nỗi sợ hãi tột cùng, chiếu vào mắt của Muzan Kibutsuji, kẻ sợ hãi ánh mặt trời đến tận xương tủy.

Quỷ vương, kẻ sợ hãi cái chết đến cực điểm, liều mạng tìm cách thoát khỏi thứ ánh sáng dường như không thể trốn tránh này. Đối với con người, đó là ánh sáng ấm áp, nhưng với hắn, nó đau đớn như bị lửa thiêu. Cơ thể hắn nhanh chóng phình to thành một khối thịt khổng lồ. Hắn dùng khối thịt đó làm lá chắn, dùng tất cả những gì mình có để trốn vào bóng tối.

Nhưng hắn đã đánh giá thấp lòng căm thù và quyết tâm của Sát Quỷ Đội.

Dù đã mình đầy thương tích, xung quanh là thi thể của đồng đội, họ vẫn lê lết thân thể tàn tạ, dùng những hơi thở cuối cùng để kéo Muzan ra dưới ánh mặt trời, nghiền hắn thành tro bụi.

Kể từ đó, thế gian này sẽ không còn thứ sinh vật đáng thương nhưng cũng đáng căm hận mang tên Ác quỷ nữa. Mọi bi kịch sẽ kết thúc hoàn toàn vào ngày hôm nay.

Ý thức của Tanjirou, kẻ đã bị Muzan nuốt chửng vào trong bụng, trôi dạt vô định. Cậu lờ mờ nghe thấy tiếng ồn ào bên tai, có tiếng ai đó gầm lên giận dữ, có tiếng khóc nấc, nhưng tất cả đều quá mờ nhạt.

Cậu có thể cảm nhận cơ thể mình đang tan rã, nhưng cậu không hối hận. Để tiêu diệt Muzan hoàn toàn, dù phải hy sinh cả mạng sống, cậu cũng cam lòng.

Một cảm giác ấm áp bất chợt truyền đến. Tanjirou không còn có thể mở mắt, nhưng cảm giác này, dường như có thể sưởi ấm cả trái tim, giống như vô số buổi sáng trời quang đãng, khi ánh nắng ấm áp không chút keo kiệt truyền hơi ấm đến thiếu niên đầy sức sống.

Ý thức của cậu dần bay bổng trong sự ấm áp dễ chịu ấy. Trong cơn mơ hồ, cậu dường như thấy những người thân đã khuất đang vẫy tay từ xa.

Cậu chạy về phía họ, nhưng dù cậu có cố gắng đến đâu, dù có gọi tên họ như thế nào, cậu vẫn không thể đến gần. Thậm chí, bóng hình họ càng lúc càng xa, gần như sắp tan biến khỏi tầm mắt.

"Chờ con với...!"

Tanjirou gào lên, nhưng dù cậu đã mệt đến thở dốc, tầm nhìn chỉ còn lại một màu trắng xóa, cậu vẫn không thể đuổi kịp.

Một nỗi buồn khó tả ập đến, nước mắt cay đắng trào ra. Tanjirou chợt hiểu ra, gia đình cậu không phải đến đón cậu, mà là đến để từ biệt.

Thiếu niên tóc đỏ thẫm quỳ gối tại chỗ, bật khóc nức nở. Lúc này, vô số đốm lửa nhỏ xuất hiện xung quanh cậu. Chúng từ từ vờn quanh, lúc lên lúc xuống theo nhịp thở của cậu, xoay tròn và truyền hơi ấm mong manh qua da thịt, thấm sâu vào trái tim cậu.

"Các ngươi... đang an ủi ta sao?"

Những đốm lửa nhỏ, không thể nói thành lời, chỉ tiến lại gần cậu hơn, thậm chí có đốm suýt dính vào má.

Tanjirou cẩn thận đưa tay ra, hứng lấy một đốm lửa trước mặt. Đốm lửa ngoan ngoãn nằm gọn trong lòng bàn tay cậu, như thể cảm nhận được ánh mắt của cậu, lặng lẽ bùng cháy.

"Cảm ơn các ngươi..."

Dù biết những đốm lửa này có thể không hiểu, thiếu niên tóc đỏ vẫn thì thầm nói lời cảm ơn.

Giữa vô số đốm lửa ấy, cậu dần chìm vào giấc ngủ.

***

"!"

Tanjirou, tưởng rằng sẽ không bao giờ có thể mở mắt nữa, đột nhiên bừng tỉnh. Cảnh tượng thảm khốc của trận chiến vẫn còn sót lại trong tâm trí, ấn tượng cuối cùng trước khi mở mắt là cái miệng rộng đầy máu của Muzan.

Cậu không chết?

Nhận ra điều đó, thiếu niên vội vã xoay người tìm kiếm thanh kiếm Nichirin, nhưng không có gì cả. Cậu không chạm vào được thứ gì, không nói đến chuôi kiếm lạnh lẽo, xung quanh cậu trống rỗng.

"Ơ?"

Kiếm đâu rồi?

Như bị dội một gáo nước lạnh, Tanjirou ngẩn người một lúc lâu mới nhận ra, trong lòng dấy lên một cảm giác trống rỗng.

Như thể có một khoảng không đột nhiên bị khoét rỗng khỏi trái tim.

Lúc này, cậu mới có đủ tâm trí để quan sát xung quanh.

Mùi hương thoang thoảng bay vào mũi, một mùi hương dịu nhẹ khiến Tanjirou liên tưởng đến ngọn lửa ấm áp, nhưng lại không hề có mùi của than hay gỗ cháy.

Cậu đang ở trong một ngôi đền nguy nga, tráng lệ, không thấy một bóng người. Xa xa nhìn ra ngoài, những cánh cổng torii màu son đỏ cao lớn, xếp lớp như những người lính gác uy nghiêm, phân tách ranh giới giữa thế giới của thần linh và phàm trần.

Tanjirou chợt nhận ra sự khác thường của cơ thể mình.

Đôi mắt và cánh tay trái đã bị hủy hoại trong trận chiến giờ đây lành lặn như chưa từng bị thương. Những vết thương lớn nhỏ trên người đã biến mất, thậm chí vô số vết sẹo cũ cũng không còn.

Trên người cậu không phải là bộ đồng phục Sát Quỷ Đội, mà là một bộ kimono màu đen mềm mại, thoải mái. Bộ kimono được cắt may tinh tế, với những họa tiết hình ngọn lửa uốn lượn, xếp chồng lên nhau.

Dù là người chậm chạp đến mấy, lúc này cũng phải nhận ra có điều gì đó không ổn.

"Đây là..."

Như thể để Tanjirou hiểu rõ hơn về tình hình hiện tại, một loạt những từ ngữ hỗn loạn đột nhiên nhảy ra trong đầu cậu.

Cú sốc thông tin lớn bất ngờ khiến thiếu niên choáng váng. Phải mất một lúc lâu, đầu óc cậu mới trở lại bình thường. Nhìn bộ kimono xa hoa trên người, lòng Tanjirou nghẹn lại.

Cậu rõ ràng đã chết trong trận chiến đó, nhưng lúc này cậu lại đang sống.

Cậu bây giờ không phải là con người, cũng không phải là quỷ, mà là một vị thần. Một vị thần đứng trên trời cao, ngự trị tại Takamagahara, nhìn xuống thế gian, nhận sự thờ phụng của con người.

Cậu là Hỏa Thần, người mang đến hy vọng và sự ấm áp cho nhân loại.

Đối với Tanjirou, dù là một người bán than bình thường hay một thành viên Sát Quỷ Đội, cậu vẫn chỉ là một con người hết sức bình thường.

Việc đột nhiên từ một thiếu niên bình dị trở thành một vị thần cao cả khiến cậu cứng đờ. Cậu nắm chặt lấy vạt áo, không dám cử động.

Cậu thậm chí còn hy vọng rằng đây chỉ là một giấc mơ.

Nhưng điều đó là không thể.

Bản năng của một vị thần đã được khắc sâu vào linh hồn cậu. Chỉ cần cậu nghĩ đến, vô số lời cầu nguyện của tín đồ ùa vào tai, khiến đầu óc cậu suýt chút nữa lại bị "đứng hình".

Là Hỏa Thần, cậu có hàng vạn tín đồ. Con người sống không thể thiếu lửa. Lửa làm chín thức ăn, lửa mang lại ánh sáng xua tan bóng tối, và lửa mang lại hơi ấm cho những đêm đông giá rét.

Các tín đồ thành kính đã xây dựng vô số đền thờ tráng lệ cho Hỏa Thần. Hằng năm, một lễ hội Hỏa Thần long trọng sẽ được tổ chức vào thời điểm giao thoa giữa năm cũ và năm mới.

Vị thần mới sinh này vẫn chưa biết sức mạnh của mình lớn đến mức nào. Cậu không biết rằng ngay cả khi chỉ ngồi ngủ trên thần điện, vô số tín đồ vẫn không ngừng dâng lên những lễ vật tinh xảo.

Tanjirou chỉ lo lắng, vì chưa bao giờ làm thần, cậu không biết phải làm sao để trở thành một vị thần xứng đáng, không phụ lòng mong đợi của các tín đồ.

Thiếu niên lương thiện, đơn thuần gãi đầu đầy lo lắng. Cả ngôi đền rộng lớn này chỉ có mình cậu. Cậu không biết liệu mình có phải là vị thần được sinh ra để thay thế vị Hỏa Thần tiền nhiệm hay không, nhưng nếu đúng là vậy, đáng lẽ phải có những thần khí mà vị thần trước để lại.

Cậu cũng không thể tùy tiện chạy đến chỗ các vị thần khác để hỏi. Muốn vào thần điện của họ, cậu cần phải được họ cho phép, nếu không thì dù cùng ở Takamagahara, các vị thần cũng không thể gặp mặt nhau.

"A a a... phải làm sao đây?"

Không nghĩ ra được cách giải quyết, vị thần mạnh mẽ thở dài, không biết phải làm gì.

Hay là... đi xuống nhân loại thế giới xem sao?

Vị Hỏa Thần mới sinh nghĩ vậy. Nếu có thể trực tiếp quan sát cuộc sống của con người và lắng nghe tiếng lòng của họ, có lẽ cậu sẽ biết cách để trở thành một vị thần xứng đáng.

Suy nghĩ của vị thần rất đơn giản, nhưng thực tế lại mang đến cho cậu một cú sốc lớn.

Vị thần trong bộ kimono đen bước ra khỏi thần điện, băng qua cánh cổng torii đỏ thẫm ngăn cách thần linh và con người, lặng lẽ bước vào thế giới loài người.

Quả thực là lặng lẽ.

Tanjirou ngẩn người đứng bên đường một lúc lâu mới nhận ra rằng những người phàm không dễ dàng nhìn thấy cậu.

Thế giới của thần linh và con người tuy giao nhau, nhưng chỉ giống như những gợn sóng mỏng manh khi chuồn chuồn lướt trên mặt nước, thoáng qua rồi biến mất.

Nhưng...

Hỷ, nộ, ái, ố của con người truyền vào chiếc mũi nhạy bén của vị thần. Dù ở thời đại nào, bi kịch và hạnh phúc vẫn luôn tồn tại, nhưng cảm giác bình yên, hòa bình tràn ngập không khí này là thứ mà cậu chưa bao giờ cảm nhận được trước đây.

Đây là hơi thở chỉ có thể tồn tại trong một thời đại không còn quỷ.

Hỏa Thần không kìm được mỉm cười, nghĩ về một thế giới xa xôi khác.

Cậu tin rằng, các thành viên Sát Quỷ Đội nhất định đã khiến Muzan hoàn toàn tan biến dưới ánh mặt trời.

Một thế giới không còn quỷ cũng sẽ bình yên và an ổn như nơi này, đúng không?

Hỏa Thần ngẩng đầu lên, tay phải khẽ che đi ánh nắng quá chói lọi. Bàn tay thon dài, trắng nõn tạo ra một bóng râm trên khuôn mặt cậu.

Dù là thần linh, nhìn thẳng vào mặt trời vẫn khiến đôi mắt Tanjirou cay xè, khóe mắt hơi ướt. Trong phút chốc, dường như có một giọt nước mắt chảy xuống, lấp lánh bảy sắc cầu vồng dưới ánh mặt trời.

Không biết, Nezuko ở thế giới kia đã trở lại thành người và sống thật hạnh phúc chưa?

Dù cậu không còn nữa, Zenitsu chắc hẳn sẽ thay cậu chăm sóc Nezuko thật tốt, đúng không?

Còn Inosuke thì sao? Giyuu-san? Sư phụ Urokodaki?

Họ hẳn đều sẽ hạnh phúc, trong một thế giới không còn quỷ.

Hỏa Thần lau khô những giọt nước mắt không biết từ khi nào đã chảy đầy mặt, sống mũi vẫn còn cay cay.

Cậu nở một nụ cười, như muốn gạt bỏ mọi nỗi buồn ở phía sau, chầm chậm nhưng kiên định bước về phía trước.

Như thể đang từ biệt quá khứ.

Những người thân yêu của cậu đã không còn có thể chạm tới. Điều duy nhất cậu có thể làm là sống thật tốt ở thời không xa lạ này.

Và những người thân, những người bạn của cậu, cũng sẽ mang theo những hồi ức tốt đẹp nhất về cậu để bước tiếp.

Đó là lời chúc phúc chân thành và dịu dàng nhất của một vị thần.